казалось,  тоже  увлекся
созерцанием окружающих мест.
   Альмарен почувствовал, что благодарен ему за молчание.
   На тропинке, ведущей от мостков, показались Риссарн и Тревинер,  а  с
ними Витри, не разлучавшийся с охотником. Позади хлопнула входная дверь.
   Альмарен  спиной  почувствовал,  кто  там  вышел  на  крыльцо,  и  не
оглянулся. Лила и Ромбар спустились с крыльца навстречу подходившим.
   - Все в сборе, - объявил Ромбар. - В путь! Осеннее солнце  не  грело,
хоть и стояло высоко, поэтому Тревинер сразу задал  стремительный  темп,
чтобы согреться на ходу. Все перевели дыхание, лишь оказавшись в  теплом
и влажном воздухе пещер Фаура. Витри, оттерев озябший нос, вновь упрятал
руки в карманы. Равенор, напротив, распахнул, а затем и вовсе снял  свою
грифонью куртку, бывшую значительно теплее летних курток его  спутников.
Попетляв за охотником по коридорам подземного города,  участники  обряда
вышли к Белому шару.
   - Величественное место! - Равенор остановился у входа, любуясь залом.
- Для обряда посвящения трудно придумать что-то лучшее.
   - Да, - подтвердил Ромбар. - Напомните мне порядок проведения обряда,
Равенор. Я не хотел бы ошибиться.
   -  Сначала  вы  представляетесь   алтарю...   Вам   напомнить   слова
представления?
   - Нет, слова я помню.
   - Затем создаете камею для нового магистра, представляете его  алтарю
и вручаете камею. Ваши помощники надевают ему знаки  отличия  -  цепь  с
изображением символа  ордена,  плащ  и  обруч.  Новый  магистр  приносит
клятву, после чего обряд считается завершенным.
   - Что касается знаков отличия - это внешняя сторона обряда,  без  нее
можно обойтись, - задумался вслух Ромбар. - А камея нужна...
   - Я захватил с собой несколько кусков эфилема. -  Равенор  пошарил  в
куртке и выложил на пол необработанные эфилемовые обломки, а  с  ними  -
камею с изображением василиска. - Там не было ничего  лучшего.  В  конце
концов, форма амулета не имеет значения, главное - качество его связи  с
алтарем.
   Ромбар пересмотрел каждый кусок и разочарованно отложил их все.
   - Альмарен, выбери сам, - позвал он молодого мага.
   - Позвольте, я  посмотрю.  -  Риссарн  присел  на  корточки  рядом  с
Ромбаром и, порывшись в кусках,  вытащил  камею  с  василиском.  -  Она,
пожалуй, подойдет.
   - Но ведь там... - Ромбар, поморщившись, не договорил фразу.
   - Это легко исправить. - Риссарн достал свой  жезл  Феникса  и  начал
водить головкой жезла перед мордой василиска, нашептывая  заклинания.  С
камеи посыпались белые крошки.
   Наконец он убрал жезл и показал  камею  Ромбару.  Оскаленную  рогатую
морду ящера заменил ясноглазый солнечный лик с лучами, подобными  языкам
пламени.
   - Так лучше?
   - Гораздо лучше. - Ромбар взял камею. - Пора начинать обряд.
   Он обошел каменного грифона и встал у его спины, лицом к Белому шару.
Его осанка изменилась, плечи расправились, словно под тяжестью  красного
плаща магистра, и каждый почувствовал,  что  перед  ним  магистр  ордена
Грифона, готовый начать посвящение.
   Ромбар положил свою камею на спину грифона, простер над  ней  руки  и
проговорил слова  представления.  Стены  зала  на  мгновение  осветились
ответной вспышкой Белого шара. Чуть помешкав, словно собираясь с силами,
Ромбар заменил свою камею на другую, с изображением солнечного  лика,  и
произнес  заклинание  создания  амулета  третьего  посвящения.  Все   не
шевелясь ждали продолжения, но Ромбар медлил взять камею в руки.
   - У вас получилось. Магистр!  -  раздался  голос  Равенора.  -  Связь
установлена!
   Ромбар ничем не показал, что услышал знаменитого мага. Подняв  камею,
он вручил ее Альмарену и проговорил слова посвящения в магистры, а затем
взглядом указал на Белый шар. Альмарен повернулся лицом к шару и,  держа
перед собой камею, произнес клятву магистра. Белый шар ответил вспышкой,
более яркой, чем первая.
   Обряд закончился. Все обступили Альмарена,  посыпались  поздравления.
Отвечая Ромбару, Альмарен  увидел  его  лицо,  серое  и  постаревшее,  и
вспомнил, что Магистр никогда не был выдающимся магом.
   Затем Ромбар объявил, что пора  возвращаться,  и  все  потянулись  за
охотником к выходу. Альмарен отыскал Риссарна и пошел рядом.
   - Что ты  собираешься  делать  дальше?  -  спросил  он  друга  своего
детства.
   - Я пока еще на службе у  его  светлости...  -  неопределенным  тоном
ответил Риссарн.
   - Оставайся здесь, со мной, -  тихо  сказал  Альмарен.  -  Мне  будет
трудно одному.
   - Конечно! - Риссарн,  казалось,  ждал  этого  предложения.  -  Война
закончилась, и его светлость не будет меня удерживать. Ты будешь  первым
магистром, а я - первым магом твоего  ордена.  -  Он  весело  подтолкнул
Альмарена.
   - Мы с тобой и уттаков разгоним, и заклинаний насочиняем. А  каких  я
амулетов наделаю! Представляешь?!
   Новое утро началось предотъездной суетой.  Сразу  же  после  завтрака
Тревинер сходил в конский загон, наспех сколоченный на вырубке, и привел
оттуда трех лошадей. Оставив их у коновязи, он позвал с собой лоанцев  и
отправился к воинам за седлами. Ромбар вызвал отъезжающих с  ним  воинов
и, взяв в помощники Риссарна, занялся распределением дорожных  припасов.
Слуга Равенора сбился с ног,  седлая  лошадей  и  упаковывая  объемистый
хозяйский багаж, а сам  Равенор,  похоже,  не  собирался  покидать  свою
комнату до отъезда.
   Вся эта суета никак не касалась Альмарена, остававшегося в поселении.
Он сидел у себя в комнате Перед раскрытой  книгой,  даже  и  не  пытаясь
читать  мелкий  и  разборчивый  текст,  написанный  когда-то,  наверное,
Лилигреном.
   Картины недавнего путешествия подступали к нему и, словно  издеваясь,
непрошеными врывались в его сознание,  а  он  отодвигал,  отодвигал  их,
напоминая себе, что должен выйти для прощания и  быть  спокойным,  когда
наступит время отъезда.
   "Я должен быть спокоен, - говорил он себе. - Я уже спокоен, разве  не
так?"
   Стук в дверь заставил его подскочить на стуле, доказав,  что  это  не
так. Альмарен встал, чтобы  открыть  дверь,  но  вспомнил,  что  она  не
заперта.
   - Войдите! - крикнул он.
   В комнату вошла Лила.  Несколько  мгновений,  показавшихся  Альмарену
бесконечными, они смотрели друг на друга.
   - Ты?! - наконец выговорил он.
   - Мы почти не видимся в последнее время... - начала она.
   - Ты понимаешь почему.
   - Понимаю. Я не подала бы тебе надежды, если бы знала, что он жив.
   - Хорошо, что ты этого не знала.
   - Мне было бы тяжело уехать, не попрощавшись  с  тобой.  -  Ее  голос
дрогнул. - Прости меня...
   - Я благодарю тебя. - Альмарен видел ее боль и потому  не  чувствовал
своей.
   - За что?
   - Ты создала меня заново. Страшно подумать, что я мог бы  никогда  не
встретиться с тобой.
   - Но я причинила тебе боль...
   - Что делать...  Новый  человек  рождается  в  муках.  -  Он  ласково
улыбнулся ей. - Не думай обо мне, будь счастлива.
   - Я не хочу, чтобы ты был несчастлив! - порывисто произнесла она.
   - На свете есть много других женщин. Забудь меня!
   - Это не в моей власти. Но ты не думай, что я несчастлив.
   Лила заглянула ему в глаза, отыскивая подтверждение его словам.
   - Мне пора идти, - прошептала она. - Я должна идти.
   - Понимаю.
   Внезапно она шагнула к нему и, положив руки на  его  плечи,  легко  и
быстро поцеловала в Тубы, затем повернулась и выбежала  прочь.  Альмарен
приложил к губам пальцы, словно пытаясь удержать прикосновение ее губ, и
в оцепенении уставился на полуотворенную дверь. Очнувшись,  он  медленно
подошел   к   раскрытому   окну   и   долго   смотрел   в    прозрачное,
пронзительно-синее, холодное осеннее небо.
   Внезапная мысль сорвала его с места. Он схватил  куртку  и,  на  бегу
засовывая руки в рукава, помчался на вырубку, к конскому загону.
   На дворе поселения заканчивались последние приготовления  к  отъезду.
Воины  держали  оседланных  и   завьюченных   коней,   дожидаясь,   пока
отъезжающие простятся с оставшимися. На крыльцо бывшего особняка Каморры
вышел Равенор и вскочил на поданного слугой коня. Шемма давно уже  сидел
в седле, словно боясь опять оказаться на своих двоих.
   Витри и Тревинер обменивались прощальными словами с Риссарном.
   - Зачем ты, Тревинер,  уезжаешь?  -  говорил  тот.  -  Кому  здесь  и
оставаться, как не тебе!
   - Как же я брошу Бетлинк?! - восклицал охотник. - Куда  они  там  без
меня! Вот поправим замок, разгоним уттаков - порядок, в общем,  наведем,
тогда и загляну к вам проездом.
   - А где Альмарен? - спросил у Риссарна Витри.
   - Действительно, где? - вспомнил Риссарн и огляделся. - Да вон он,  и
коня с собой тащит. Что это он надумал?!
   Альмарен спешил к ним с вырубки, ведя за собой оседланного Наля.
   Пробравшись сквозь толпу воинов, он подошел к Лиле, державшей  своего
коня, а месте с ним и Тулана.
   - Возьми Наля. - Он протянул магине поводья. - Здесь такой конь ни  к
чему, а вам еще ехать да ехать.
   - Но как же ты? - растерялась Лила.
   - Не отказывайся, прошу тебя. - Альмарен схватил ее руку, сжал пальцы
вокруг уздечки. - Это такая малость!
   Чуть помедлив, Лила приняла уздечку.
   - Я буду любить его. - Она погладила Наля по шее.
   Подошедший вскоре Ромбар не  удивился  подарку,  видимо  сочтя  такую
любезность естественной. Двое воинов по его  знаку  переложили  мешки  с
прежнего коня Лилы на Наля.
   - Пора выезжать, - объявил он, вскакивая в седло.  Отъезжающие  воины
расселись по коням, провожающие отошли и остановились поодаль.  Витри  и
Тревинер вместе с Риссарном подбежали к Альмарену.
   - Счастливо оставаться, дружище! Весной жди меня в  гости!  -  Весело
оскалившись, охотник встряхнул Альмарена за плечи. - А ты,  Риссарн,  не
давай ему заскучать. Нет хуже, когда человек скучать начнет.
   - Он не заскучает, - ответил Риссарн. - Да и когда скучать, дел тут -
по горло.
   Попрощавшись, Тревинер и Витри вскочили на коней и поскакали вслед за
уходящим отрядом. Альмарен провожал взглядом  удаляющихся  всадников  и,
замечая мелькающий среди деревьев серый в яблоках бок Тулана, а рядом  -
золотые искры на шкуре Наля, думал о своем старшем друге и  о  маленькой
женщине с глазами, глядящими в вечность. Ему  казалось,  что  часть  его
жизни, и, может быть, лучшая, уходила от него,  уходила  с  ними  сквозь
прозрачный осенний лес.
   Всадники исчезли за деревьями. Риссарн,  стоявший  рядом,  подтолкнул
друга:
   - Невесело глядишь, Аль! Что с тобой?
   - Заботы, Рис. Зима скоро.

XXI

   Подъехав к ведущему в Келангу мосту, Ромбар увидел на северном берегу
Тиона длинные ряды воинских палаток, а среди них  -  бело-голубой  шатер
правителя Цитиона. Дальше по берегу, под сине-желтым босханским  флагом,
виднелось еще одно скопление палаток.  Ромбар  свернул  вдоль  берега  и
вскоре  оказался  в  цитионском  лагере.   Сторожевой   патруль,   узнав
наместника  правителя,  приветствовал  его  как  военачальника   и   без
расспросов пропустил  дальше.  Оставив  свой  отряд  на  берегу,  Ромбар
распорядился ставить палатки, а сам поехал через лагерь к шатру Норрена.
   Он увидел  Норрена  издали  сидящим  за  столом  у  шатра.  Правитель
занимался подсчетом военных расходов и был так  погружен  в  вычисления,
что заметил Ромбара, лишь когда тот, спешившись, подошел вплотную.
   - Ромбар! - Забыв про расчеты, Норрен поднялся навстречу брату. -  Ты
уже вернулся!
   - Вернулся. - Глаза Ромбара улыбались, он был рад встрече.
   - Мы не ждали тебя так скоро. -  Норрен  собрал  бумаги  со  стола  и
пригласил Ромбара в шатер. - Мы думали, что ты будешь дожидаться  вестей
об исходе войны. Два дня назад,  когда  войска  пришли  под  Келангу,  я
послал на Белый алтарь гонца.
   - Я встретил его на полпути к Оранжевому  алтарю,  -  сказал  Ромбар,
усаживаясь в одно из кресел, стоявших в шатре. - А  с  Белого  алтаря  я
выехал на другой день после того, как ты вышиб уттаков из Бетлинка.
   - Как ты узнал об этом? - удивился Норрен.
   - Это нетрудно, когда находишься в компании лучших магов острова.
   - Ромбар дождался, пока правитель положит бумаги в шкаф, и спросил:
   - Ну, теперь и ты убедился, что исход войны  решался  там,  на  Белом
алтаре?
   - Да. - Норрен закрыл шкаф и повернул свое кресло так,  чтобы  видеть
собеседника. - Когда дозорные сообщили, что в уттакском лагере резня,  я
понял, что ваша с Равенором затея удалась и  орден  Василиска  прекратил
существование. Горожане целый день не слезали со стены - еще  бы,  такое
зрелище!
   Я тем временем подготовил наступление и, когда резня поутихла, ударил
на уттаков. Они были обессилены  и  не  сопротивлялись.  Кто  успел,  те
пустились в бегство, а мы за ними. Так мы и прошли по восточному  берегу
до поворота и дальше, до самого Бетлинка.
   -  Мы  ежедневно  следили  за  ходом  войны  и  знали  о  всех  ваших
передвижениях, - сказал Ромбар. - Правда, уехав с алтаря, я потерял  эту
возможность, поэтому о последних событиях слышал только от гонца.
   - Ничего интересного, -  заверил  его  Норрен.  -  День-другой  после
взятия Бетлинка мы шарили по окрестностям, затем пошли  в  Келангу.  Что
Келанга занята Вальборном, мы узнали еще  в  осаде  от  гонца,  но  было
неизвестно, остались ли уттаки на западном берегу Тиона.  Посовещавшись,
мы решили, что Донкар и тимайцы  отправятся  домой  и  по  пути  очистят
западный берег, а я и Десса подождем твоего возвращения. Если  окажется,
что в районе Белого алтаря много  уттаков,  придется  продолжать  войну,
хотя она становится разорительной.
   - Там нет уттаков, - сообщил Ромбар. - Все силы  врага  были  собраны
под Босханом. Если вам удалось уничтожить большую часть уттаков, они  не
скоро восстановят численность.
   - Значит, война окончена, - подытожил это сообщение Норрен.  -  Можно
распускать армию и воз-вращаться к мирным делам.
   - А что вы сделали с Госсаром? - вспомнил Ромбар.
   - Мы не нашли его. Судя по тому, что творилось в уттакском лагере, он
не ушел оттуда живым.
   - Возможно, - согласился Ромбар. - А как поживает Вальборн?
   - Теперь он - правитель Келанги.  -  В  голосе  Норрена  промелькнуло
что-то вроде восхищения успехами бывшего правителя Бетлинка. -  Пока  он
оставался в  Оккаде,  туда  пришел  тирский  обоз  с  оружием.  Вальборн
вооружил ополченцев и сумел разбить уттакское войско, посланное Каморрой
для захвата  Зеленого  алтаря,  после  чего  пошел  на  Келангу.  Войско
келангского наместника, узнав о разгроме уттаков под  Оккадой,  без  боя
перешло  на  сторону  Вальборна  и  провозгласило  его  правителем.  Это
естественно, ведь он наследует Берсерену.
   - Он изменился?
   - Я не знал его  близко.  Позавчера  мы  были  у  него  во  дворце  и
обсуждали итоги войны. Вальборн производит хорошее впечатление -  не  то
что Берсерен. Теперь, когда ты вернулся, нам неплохо было бы встретиться
с ним.
   Бетлинк и Белый алтарь, да и Оранжевый  тоже,  потребуют  средств,  а
Келанга, несмотря на вторжение, - богатый город,  поэтому  многое  будет
зависеть от позиции Вальборна. - Он встал и вынул из шкафа  чистый  лист
бумаги. - Я напишу ему, что ты здесь и что нам есть о чем поговорить.
   - Добавь, что со мной будет Равенор. Если речь пойдет об алтарях, нам
не помешает присутствие мага.
   Норрен написал письмо и отослал с гонцом, а затем продолжил разговор,
который, казалось, мог тянуться до  поздней  ночи.  Они  с  Ромбаром  не
рассказали друг другу и половины новостей,  когда  гонец  возвратился  с
ответом от Вальборна. Норрен, остановившись у входа в шатер,  распечатал
письмо и пробежал глазами строки.
   - Вальборн прислал приглашение на ужин, - сообщил он Ромбару. -  Мне,
тебе и Равенору. Будет также и Десса, он отправил к ней гонца.
   - Он приглашает ее с советником?
   - Нет. Видимо, не хочет присутствия посторонних.  -  Норрен  хмыкнул,
словно вспомнив что-то Забавное. - Кстати, как тебе показался Равенор?
   - Своеобразная личность, но можно привыкнуть, -  невозмутимо  ответил
Ромбар. - Доверять ему тоже можно. Во всяком  случае,  на  ужине  он  не
будет посторонним.
   Договорившись съехаться у моста, они расстались. Ромбар  вернулся  на
стоянку  своего  отряда,  где  отыскал  знаменитого   мага   и   передал
приглашение.
   Тот собрался без промедления и вслед за Ромбаром выехал  к  мосту,  а
вскоре там появился и Норрен в сопровождении  шестерых  воинов.  Миновав
мост, они проехали сквозь северные ворота и поскакали по  улицам  города
ко дворцу правителя Келанги.
   Их ждали. Ворота  дворца  гостеприимно  распахнулись,  слуги  приняли
коней и проводили свиту Норрена в комнаты для  дворцовой  стражи.  Новый
правитель Келанги сам вышел навстречу  и,  дружески  приветствовав  всех
троих, повел их в гостиную. Там он усадил  гостей  в  расставленные  для
беседы кресла и завел разговор о поездке на Белый алтарь.
   Ромбар  заканчивал   рассказ,   когда   слуга   объявил   о   приезде
правительницы Босхана. Вальборн  оставил  гостей  и  вскоре  вернулся  в
сопровождении Дессы. Она была одета по-мужски, но выглядела  удивительно
женственной  благодаря  то  ли  пышным,  чуть  вьющимся  рыжим  волосам,
уложенным  в  высокую  прическу,  то  ли  гибкой  и   стройной   фигуре,
подчеркнутой широким, расшитым золотом  поясом.  После  того  как  Десса
ответила на приветствия,  куда  более  любезные,  чем  требовал  этикет,
Вальборн пригласил гостей ужинать.
   Стол был  накрыт  в  небольшой  столовой,  не  предназначавшейся  для
многолюдных сборищ. Вальборн занял  кресло  правителя  во  главе  стола,
предложив места справа Норрену и Ромбару, а слева -  Дессе  и  Равенору.
После подачи первой смены блюд он жестом удалил слуг.
   - Итак, война закончена. - Взгляд Вальборна обошел  присутствующих  и
остановился на правителе Цитиона. -  Если  вы  находите  время  и  место
удобными, мы можем поговорить о ее итогах и, соответственно, о будущем.
   - Да, случай удобный, - подтвердил Норрен. - Мы редко  встречались  в
прошлом, да и впредь не будем видеться чаще,  поэтому  мне  хотелось  бы
сегодня договориться о делах, касающихся всего острова. В первую очередь
я имею в виду укрепление севера Келады. Вы,  Вальборн,  наверное,  лучше
других понимаете, как это важно.
   - Безусловно, - согласился с ним Вальборн. - Все средства, которыми я
располагаю, будут пущены на укрепление северных  земель.  Но  сначала  я
хотел бы исправить давнюю несправедливость...
   Он повернулся к столику справа, от кресла, где  рядом  с  блюдом  для
мытья рук стоял  заранее  приготовленный  ларец.  Открыв  крышку  ларца,
Вальборн вынул тяжелую старинную цепь с гербом Бетлинка -  отличительный
знак его правителей.
   - Пусть этот герб, а вместе с ним и право владения Бетлинком вернутся
к законному наследнику замка. - Он протянул цепь Ромбару. -  Я  призываю
всех присутствующих быть свидетелями восстановления прав сына Паландара.
   - Вы хорошо начинаете правление, Вальборн. - Норрен взял цепь и надел
на шею  Ромбару.  -  Мы  подтверждаем  законность  передачи  Бетлинка  и
обязуемся защищать права владельца замка всеми средствами, в том числе и
оружием...
   - ...если возникнет такая необходимость, - закончила Десса.
   - ...если возникнет такая необходимость, - повторил за ней Равенор.
   - На восстановление замка потребуются деньги, - напомнил Вальборн.
   - Мне представляется  разумным,  если  каждый  из  нас  внесет  треть
необходимой суммы, - обратился он к Норрену и  Дессе.  -  Я  могу  также
полностью обеспечить гарнизон замка и  послать  сотню  воинов  на  Белый
алтарь. Еще я могу  взять  на  себя  отправку  провизии  этим  подземным
жителям, о которых вы упоминали, Ромбар.
   - Они поддержали нас в войне и, кроме того, отдали нам Желтый камень,
который обеспечил победу, - пояснил Ромбар.
   - Поэтому я и не хочу  задерживаться  с  благодарностью.  -  Вальборн
задумался. - Наверное,  это  все,  чем  я  могу  помочь.  Город  разорен
уттаками.
   - Цитионская казна почти п