ного кольца, пока они
оба не оказались у узкого места.
   - Лови камень! - Подойдя как можно  ближе  к  огненной  границе,  она
достала Красный камень и приготовилась перебросить его через лаву. -  Ты
должен успеть на берег океана раньше посланца Каморры - там  его  лодка,
ты уплывешь на ней. А когда вернешься в Келангу, передай камень в верные
руки.
   - А как же ты?! - закричал Витри.
   - Сам видишь, как... - Она повела вокруг взглядом. - Лови!
   Камень красной искрой сверкнул в  воздухе,  перелетел  через  лаву  и
приземлился прямо в  руки  лоанцу.  Как  только  Витри  коснулся  камня,
мгновенный укол пронзил его с головы до пят, и заклятие Каморры потеряло
силу. В ладонях лоанца лежал дивной красоты кристалл,  в  котором,  если
верить легендам, заключалась душа Оригрена, Среднего Брата, разбудившего
его этой ночью.

***

   Витри поднял глаза  на  Лилу,  глядящую  на  него  сквозь  зыблющийся
воздух.
   - Сохрани его, Витри, - повторила она. - И поторопись назад.
   - Я не оставлю тебя! - чуть не плача крикнул он. Она ничего не успела
ответить. С южного края котловины раздался яростный  вопль,  похожий  на
рычание. Лила и Витри увидели на краю обрыва знакомого им полууттака,  в
бешенстве потрясавшего секирой. Посланец Каморры сорвал с  плеча  лук  и
выстрелил в магиню, но промахнулся. Стрела  упала  в  лаву  и  мгновенно
вспыхнула, превратившись в узкую полоску  белого  пепла.  Лила,  еще  не
смирившаяся с неизбежной гибелью, побежала за спину  идола,  прячась  от
стрел.

***

   - Беги, Витри! - закричала она.
   Боварран уставился на лоанца, стоявшего неподвижно в нескольких шагах
от лавового потока. Почувствовав на себе взгляд врага, Витри опомнился и
полез вверх по склону. Полууттак, не  надеясь  на  стрелы,  кинулся  ему
наперерез по верхнему краю обрыва, но Витри успел выбраться из котловины
и скрыться в лесу.
   Лоанец помчался через лес, прочь  от  вулкана,  через  кусты,  камни,
поваленные деревья. Выбившись из  сил,  он  остановился  и  прислушался.
Треск ломаемых сучьев убедил его в том, что полууттак все еще гонится за
ним. Витри собрался с силами и вновь  побежал,  петляя  по  лесу,  чтобы
скрыть след,  но  каждый  раз,  останавливаясь,  слышал  позади  погоню.
Внезапно он догадался, почему полууттак не сбивается со следа, - Красный
камень благодаря  заклинанию  Каморры  был  верным  указателем  для  его
посланца.
   Витри понял всю безнадежность бегства, но не сдался.  Можно  было  бы
выбросить камень и спастись, но мысль о  магине,  погибающей  в  лавовом
кольце ради этого камня,  добавила  лоанцу  сил,  и  он  что  есть  духу
помчался прямо на юг.
   Преодолевая  широкую  прогалину,  полностью  состоявшую   из   цепких
кустарников и горелых пней,  он  оглянулся  и  увидел  бегущего  за  ним
полууттака. Витри в отчаянии закричал и бросился налево,  в  лес,  чтобы
укрыться среди деревьев.
   У опушки ему показалось, что из леса раздался ответный крик.
   Повернувшись на  голос,  он  споткнулся  на  полном  бегу  и,  падая,
ударился головой о пень.

***

   Витри пришел в себя от ощущения холода на лбу.  Приоткрыв  глаза,  он
увидел склонившееся к нему лицо молодого человека, придерживавшего рукой
свешивающиеся вперед длинные волосы. В его другой руке была  фляжка,  из
которой он тонкой струйкой лил  воду  на  лоб  лоанцу.  В  серых  глазах
молодого  человека  светились  доброта,  сострадание   и   что-то   еще,
заставившее Витри сказать:
   - Вы - маг?
   Альмарен от неожиданности опустил фляжку.
   - А я-то боялся, что ты сильно расшибся, - дружелюбно  сказал  он.  -
Теперь вижу, что мозги у тебя уцелели. Как ты догадался?
   Витри и  сам  не  знал  как.  В  склонившемся  над  ним  человеке  он
бессознательно ощутил внутреннее сходство с двоими  магами,  которых  он
уже знал, - Лилой и Равенором.
   - Вы, маги, смотрите как-то по-другому, не так, как обычные  люди,  -
попробовал он объяснить.
   - Разве? - удивился Альмарен. - Впервые слышу. А в чем разница?
   - Вы, каждый по-своему... - замялся Витри, - будто бы, помимо обычной
жизни,  видите  еще  какую-то  неизвестную  остальным   глубину...   или
вечность, что ли... - Он замолк, не зная, какими  словами  выразить  это
ощущение.
   - Мы, маги, глядим  в  вечность?  -  словно  пробуя  слова  на  вкус,
повторил Альмарен. - Как красиво!
   Витри приподнялся на локте. Память о погоне постепенно возвращалась к
нему.
   - А где полууттак? - с тревогой спросил он. -  Вон  там.  -  Альмарен
кивнул куда-то вбок. - Кстати, ты мне  напомнил  об  одном  деле.  -  Он
поднялся с колен и пошел к убитому Боваррану. Вытащив белый диск с груди
посланца Каморры, он легким щелчком рассыпал амулет в крошки. Витри  тем
временем сел и  ощупал  свой  лоб,  где  вырастала  огромная  шишка.  Он
окончательно пришел в себя и вдруг вспомнил - Лила!
   - Послушайте! - закричал он магу, вскакивая. - Идемте скорее к идолу!
Может, она еще жива! Мы должны спасти ее!
   Альмарен поспешно вернулся к Витри.
   - Где она? - спросил он.
   - Там. - Витри потащил Альмарена за собой. - Она у идола и  не  может
выбраться. Мы ведь придумаем что-нибудь? Вместе, да?
   - Конечно, придумаем, - успокаивал его Альмарен, а  Витри  все  бежал
вперед, будто бы не истратил  последние  силы,  спасаясь  от  Боваррана.
Вскоре он вывел мага на край котловины и застыл на месте.
   На дне котловины дышало  жаром  лавовое  озеро,  доходящее  идолу  до
колен. Дуав равнодушно возвышался над ним, сложив каменные руки на груди
и озирая окрестности единственной пустой глазницей. Силы разом  оставили
Витри, он упал на землю лицом вниз  и  горько  зарыдал,  во  второй  раз
оплакивая  гибель   близкого   человека.   Ему   казалось   невозможным,
невероятным, что его  спутницы  больше  нет,  что  из  мира  исчезли  ее
упорство и воля, ее терпение и чуткость, ее удивительное умение  вмещать
в себя, океанскую стихию и видеть  Келаду  с  высоты  полета  сеханского
кондора. Альмарен,  потрясенный  взрывом  отчаяния  лоанского  парнишки,
опустился рядом с ним на колени.
   - Ладно, не горюй, - попытался  он  найти  слова  утешения.  -  Время
такое, что делать... Посланец Каморры мертв, а  мы  с  тобой  живы...  В
войне без жертв не бывает...
   - Ты не знал ее... - прорыдал безутешный Витри. - Она  была  такая...
такая... как этот проклятый камень, из-за которого... Но она была живая,
понимаешь, живая!
   Альмарен замолчал, дожидаясь, пока парнишка успокоится.  Наконец  тот
оторвал от земли опухшее лицо, а  затем  сел,  опустошенно  глядя  перед
собой.
   - Камень у меня, - сказал он Альмарену.
   - Я знаю, - подтвердил маг. - Я чувствую его здесь. -  Он  указал  на
грудь лоанцу.
   - Она просила передать его в верные руки, - сказал Витри.
   - Передай его мне, - предложил Альмарен. - Ты достаточно  из-за  него
натерпелся.
   Витри взглянул на молодого мага,  на  его  руки  -  подвижные  кисти,
узкие, но сильные ладони, крепкие,  длинные  пальцы.  Видимо,  эти  руки
показались  лоанцу  верными,  потому  что  он  полез  за  пазуху,  вынул
сверкающий кристалл и вложил в ладонь Альмарену.
   - Вот он какой, Оригрен, - залюбовался камнем маг. - Знаешь, я  видел
такой же, только синий. Лилигрен.
   - Ее звали Лила, - сказал Витри.
   - А тебя? - спросил Альмарен. - Ори?
   - Витри.
   - А меня - Альмарен. Вот и познакомились. Пора нам, Витри, в обратный
путь.
   Лоанец послушно кивнул  и  поднялся  на  ноги.  Они  пошли  прочь  от
вулкана,  туда,  где   за   горизонтом   оставалась   Келада.   Альмарен
приноравливался к шагу  обессиленного  Витри,  чувствуя  внутри  пустоту
оттого, что никогда  уже  не  увидит  женщины  с  удивительным  голосом,
маленькой и хрупкой, но все-таки опередившей посланца Каморры на пути за
Красным камнем. Витри с каждым  шагом  шел  все  медленнее,  хотя  и  не
жаловался. Достигнутая цель освободила всю его  усталость,  накопившуюся
за долгие дни пути.
   - Привал, парень, - сжалился над ним Альмарен. - Без отдыха ты далеко
не уйдешь.
   Они сели под деревом, глотнули воды из фляжки Альмарена, вынули еду.
   - У меня одни дорожные лепешки, - извиняющимся тоном сказал маг.
   - У меня тоже.
   - Ничего не поделаешь, дорога.  -  Альмарен  протянул  кусок  лепешки
лоанцу. - Эта с медом. - Витри взял кусок.
   - Ты ведь из Лоана, да? - продолжил разговор маг.  -  Ты  всех  своих
односельчан знаешь?
   - Да.
   - Скажи, кто те двое, которые были в Цитионе по поручению колдуна?
   - Это я.
   - А другой?
   Витри не ответил. Альмарен, увидев его лицо, не стал уточнять вопрос.
   - Я знаю, из-за чего ваш алтарь потерял силу, - сказал он.
   Витри поднял голову. Альмарен рассказал ему  все,  что  знал  о  роли
камней Трех Братьев в управлении магией и о перемещениях Синего камня.
   - Сила вернулась к вашему алтарю через три дня  после  того,  как  вы
ушли из села, - заметил  он  в  конце  рассказа.  -  Жаль,  что  ты  зря
преодолел такой дальний путь.
   Витри ответил не сразу. Он вспомнил долгую дорогу в Келангу, тюрьму и
побег, нападение уттаков, опасный, изнурительный путь на  Керн.  Было  о
чем рассказать, но слова не шли наружу.
   - Не зря, - только и сказал он, а затем повторил, уже тверже:
   - Не зря.
   Альмарен и Витри пересекали обширную лесную поляну, бывшее  пожарище,
когда их остановил окрик:
   - Эй!
   Оба замерли как вкопанные и обернулись на голос, неожиданный на  этом
безлюдном острове. Сзади и  справа  от  опушки  отделилась  человеческая
фигурка и направилась к ним.
   - Эй, Витри! - позвала она лоанца. Витри узнал ее. Лила,  которую  он
считал погибшей, пробиралась к нему  через  покрытую  пнями  и  колючкой
поляну.
   Он остолбенел от радости и облегчения, не догадавшись  даже  побежать
навстречу.
   Альмарен  с  любопытством  уставился  на  черную  жрицу,   с   самого
Оранжевого алтаря занимавшую его воображение. Она спешила к  ним,  легко
перескакивая через пни и разводя руками дикий малинник, но за  несколько
шагов остановилась.
   Такой и увидел ее впервые Альмарен  -  исхудавшую  и  обветренную,  в
драной крестьянской одежде, с хлопьями вулканического пепла на плечах  и
коротких, встрепанных волосах. Но на дне ее синих глаз тлел  неукротимый
огонек еще живой, еще готовой принять  борьбу  пантеры.  Она  замерла  в
нескольких шагах, рассматривая чужака, ее испытующий  взгляд  встретился
со взглядом молодого мага,  стараясь  проникнуть  в  самую  глубину  его
сознания, ухватить его суть и смысл.
   Внутри  Альмарена  что-то  дрогнуло  и  оборвалось,  проваливаясь   в
свободном  падении  навстречу  ее   глазам.   Когда   он   справился   с
головокружением, взгляд магини, успокоенной итогом исследования, был уже
обыкновенным и приветливым. Альмарену показалось, что когда-то он хорошо
знал и это лицо, и эту улыбку, но забыл в бесконечно долгой разлуке.
   - Я вижу, ты друг, - сказала она. - Камень здесь?
   - Здесь. - Он положил руку на левую половину груди.
   - А посланец Каморры?
   - Я убил его.
   Она медленно кивнула, затем взглянула на лоб Витри, на  красовавшуюся
там огромную шишку.
   - Откуда это у тебя?
   - Упал, когда убегал. - Витри обрадованно рассматривал ее. - Я думал,
что ты погибла. Всю котловину залило огнем.
   - Смерти не везет со мной, - отшутилась магиня. - Знать бы, для чего.
Глоток воды у вас найдется?
   Альмарен подал ей свою фляжку.
   - Как же ты спаслась? - спросил Витри. - Неужели магия?
   - Никакой магии. - Ресницы Лилы взлетели вверх, как крылья бабочки, в
глазах заискрился смех. - Обыкновенный  подземный  ход  в  задней  части
идола, которым, наверное, пользовались местные жрецы. А то досталась  бы
я Дуаву на жаркое... Впрочем, и под землей были свои неприятности -  ход
кое-где обвалился от ветхости, поэтому  я  не  сразу  выбралась  наверх.
Когда я вылезла, я сначала разыскивала тебя, а потом пошла к лодке. Туда
пришел бы или ты, или посланец Каморры. Но остров оказался более людным,
чем я думала. - Она кинула на Альмарена быстрый взгляд и спросила:
   - Ты как сюда попал?
   - Это долгая история, - ответил Альмарен. - Мой друг, магистр  ордена
Грифона, и я два месяца назад выехали из Тира в погоне  за  похитителями
Синего камня...
   - Он допустил, чтобы Синий камень украли?! - гневно воскликнула Лила.
   - Наверное, сейчас Синий  камень  уже  у  него,  -  поспешил  сказать
Альмарен. - Не думай о нем плохо, это замечательный человек. Он  остался
у Бетлинка, чтобы выкрасть Синий камень у Каморры, а я отправился  сюда.
Вальборн рассказал о вас и о посланце, поэтому я спешил.
   - Ты успел очень вовремя, - вставил слово воспрявший духом Витри.
   - Полууттак почти догнал меня.
   - Когда я выбежал на поляну, он был в нескольких  шагах  от  тебя,  -
сказал ему Альмарен. - Я даже подумал, что он подстрелил тебя  из  лука.
Мы схватились в бою, и я оказался удачливей.
   - Да, удача пока с нами,  -  подтвердила  Лила.  -  Не  будем  же  ее
разочаровывать и поспешим на берег.
   Альмарен пропустил вперед Лилу и Витри, замкнув маленькую группу.
   Он  убил  врага  и  спас  друга,  поэтому  чувствовал  себя  взрослым
мужчиной, воином, защитником своих слабых и безоружных спутников. Меч  у
пояса, до встречи с посланцем Каморры бывший только цепляющейся за кусты
помехой, больше не раздражал его.
   К вечеру лес расступился. Перед путниками открылся Кернский пролив, а
за ним - берег Келады, круто обрывающийся  в  океан.  Лодка  нашлась  на
берегу невдалеке от кромки воды. Полууттак бросил ее на виду,  в  спешке
или по небрежности не позаботившись спрятать. Это была узкая долбленка с
двухлопастным веслом на дне.
   - Выдержит ли она всех нас? - засомневался Витри, окинув ее  взглядом
знатока. Лила потрогала лодку ногой.
   - Выдержит. Груза у нас почти нет, да и мы с тобой - не тяжесть.
   - Здесь сильное течение, - сказал Альмарен, - а лодку  уже  снесло  к
востоку.  Когда  мы  поплывем  обратно,  ее  снесет  еще  дальше.  Нужно
перетащить ее вдоль берега на запад и только после этого переправляться.
   - Верно, - одобрил Витри. - А я сделаю рулевое весло.
   Втроем они спустили лодку  в  воду.  Лила  и  Альмарен,  разувшись  и
закатав штаны, потащили ее вдоль берега, а Витри с топором пошел  в  лес
выбирать дерево для весла. Отбуксировав лодку  подальше  к  западу,  они
подыскали место для ночлега.
   - Как хорошо - ничего не опасаться, никуда не спешить... - радовалась
Лила, помешивая кашу с салом. Вскоре она объявила,  что  ужин  готов,  и
разложила кашу по  мискам.  После  нескольких  дней  на  одних  дорожных
лепешках горячая, разваристая каша с салом казалась невероятно вкусной.
   - Каким простым, оказывается, бывает  счастье,  -  заметил  Альмарен,
вычищая миску. - Костер,  и  миска  каши,  и  никаких  посланцев.  -  Он
устроился полулежа у огня, но  не  загляделся,  как  прежде,  на  язычки
пламени. Внимание молодого мага привлекли полузнакомые  лица  его  новых
спутников.
   Витри, поначалу показавшийся ему мальчиком, был, по-видимому, старше,
чем  выглядел.  Невзирая  на  расшибленную  голову,  лоанец  весь  вечер
трудился над  веслом,  умелыми,  точными  движениями  обтесывая  обрубок
дерева.
   Альмарен вспомнил, что лоанцы выглядят моложавее, чем  другие  жители
Келады.
   - Витри! - позвал он. - Сколько тебе лет?
   - Двадцать.
   - Это у вас много или мало? - поинтересовался Альмарен.
   Витри перестал тесать весло:
   - У меня свой дом. Мы с отцом построили его весной.
   - Ты собираешься жениться? - догадался маг.
   - Я? - За время путешествия  на  Керн  Витри  впервые  вспомнил,  что
оставил родное село из-за Лайи, которая была его невестой. Он  сроднился
с дорогой, с ее тягостями и опасностями, с мельканием новых мест и новых
людей, в него понемногу вселилось убеждение, что он отправился  в  путь,
чтобы посмотреть  большой  мир  и  пожить  его  жизнью.  -  Я  собирался
жениться. Но вот - ушел.
   - Ничего, она дождется, - подбодрил его Альмарен. - Вернешься в  село
великим героем, - шутливо добавил он.
   - А он и есть герой, - отозвалась  через  костер  Лила.  -  Представь
себе, Альмарен, он отрезал язык василиску!
   - Как?! - подскочил на месте маг.  -  Расскажите!  Оба  его  спутника
наконец  разговорились.  Альмарен  восхищенно  слушал,  стыдясь  чувства
превосходства, сложившегося было у него по отношению  к  ним.  И  тихий,
серьезный  Витри,  и  маленькая  магиня  оказались   вовсе   не   такими
беспомощными, как ему показалось вначале.
   - Давай, Витри, уберем твою  шишку,  -  предложила  Лила,  когда  они
закончили рассказывать. - Укладывайся поудобнее.
   Витри откинулся на мешок, магиня присела рядом, разминая и встряхивая
руки. Альмарен вскочил и подсел к ней -  его  всегда  интересовало,  как
работают черные жрецы храма Саламандры.
   - Покажи, как ты  это  делаешь!  -  потребовал  он.  Лила  улыбнулась
нетерпеливому любопытству Альмарена.  Он  невольно  засмотрелся  на  эту
улыбку, берущую начало в глубине  глаз  магини  -  и  каких  глаз!  -  и
постепенно освещавшую все  ее  лицо,  вызывавшую  у  него  уже  знакомое
чувство падения с высоты.
   - Смотри мне на руки, - сказала она, протянув пальцы над лбом  Витри.
- Перстень Саламандры, если он есть, добавляет магическую  силу.  -  Она
шевельнула средним пальцем с надетым  на  него  перстнем.  -  С  каждого
пальца ты можешь послать  один  луч.  Внимания  должно  хватать  на  все
десять.
   Пока Альмарен все знал, но  энергично  кивнул,  изображая  предельное
внимание.
   - Для каждой болезни есть свой набор и своя  интенсивность  лучей,  -
продолжала она. - Мы, черные жрецы, разучиваем основные сочетания.
   - Но ведь был первый,  кто  нашел  эти  сочетания!  -  горячо  сказал
Альмарен.
   Магиня шевельнула ресницами в знак согласия:
   - Хороший целитель отличается  от  посредственного  тем,  что  всегда
чувствует ответ на свое воздействие. Этот ответ подсказывает, что и  как
делать дальше. Настоящий целитель  должен  быть  чутким  -  так  говорил
Шантор.
   - А ты?! Цивинга говорил, что, как ты, у вас не лечит никто.  Как  ты
вылечила Вальборна?
   - В легких случаях, как этот... - магиня указала на лоб Витри,  -  мы
все лечим одинаково. Когда случай тяжелый, как с  Вальборном,  у  нас  у
каждого свой подход. Я, например, использую лучи  с  пальцев  для  того,
чтобы найти контакт с болезнью, увидеть ее  изнутри.  Когда  я  мысленно
сливаюсь с болезнью, то напрягаю все силы, чтобы бороться с ней.
   - Как с собственной?
   - Примерно так. Нашему алтарю подчиняются две силы - жизни и огня.
   Я могу разделять их и использовать в разных  сочетаниях.  Это  нельзя
заучить, это нужно чувствовать.
   - Ты в первую очередь используешь силу жизни? - уточнил Альмарен.
   - Нет. Силу огня.
   - Странно, - удивился маг. - Я считал, что в исцелении главное -  это
сила жизни.
   - Шантор говорил мне, что способности к магии - врожденные, но умение
использовать их зависит от умения желать. Сила, направляемая в  желание,
- это сила огня. - Лила пристально взглянула на Альмарена.  -  Кто  твой
учитель?
   - Суарен. Я - маг Феникса.
   - Разве он не говорил тебе этого?
   - Нет.
   - Зеленому алтарю не подчиняется сила огня. Наверное, поэтому  Суарен
не придает ей такого значения, как Шантор. - Магиня загляделась  куда-то
вдаль особым, отрешенным взглядом, напомнившим Альмарену слова  Витри  о
вечности. - Я много думала о силах,  которыми  владею.  Жизнь  и  огонь.
Огонь и жизнь. Огонь жизни.
   - Главное для жизни - вода, - вспомнил Альмарен слова своего учителя.
- Без воды нет жизни.
   - Я думала и о том,  почему  лечат  на  Оранжевом  алтаре,  а  не  на
Зеленом, хотя им обоим подчиняется сила жизни, - ответила  ему  Лила.  -
Да, ты прав - сила воды дает жизнь, но только сила  огня  может  вернуть
жизнь другому.
   - Так говорил Шантор?
   - Так говорю я! - с жаром произнесла она. -  Я  знаю  эту  силу!  Она
нужна не больному, а мн