Она  вздрогнула  и,  оторвавшись  от  созерцания  кора,  выжидательно
посмотрела на Альмарена.
   - Ты так хорошо  понимаешь  силу  холода,  а  ведь  ты  обучалась  на
Оранжевом алтаре. Там нет этой силы.
   - Нет? - Насмешливое изумление  в  голосе  магини  окатило  Альмарена
жаром смущения. - Как ее может где-то  не  быть?  Разве  ты  сегодня  не
чувствовал, как ею пропитаны и вода, и воздух? А где их нет?
   - Я не так выразился, - попытался оправдаться  Альмарен.  -  Я  хотел
сказать, что Оранжевому алтарю не подчиняется сила холода.
   - Оранжевый алтарь концентрирует две силы, но это не  значит,  что  я
должна невежественно закрывать глаза на третью.  В  мире  есть  все  три
силы, они взаимодействуют, перекликаются  и  перекрываются.  Деление  на
алтари - это деление искусственное, оно для помощи  тем,  кто  не  может
освоить все три энергии, чьи способности к магии  невелики  и  не  могут
развиваться всесторонне. Вспомни, ведь триста лет назад  на  острове  не
было алтарей, но маги все равно рождались и работали с энергиями.
   - Я тоже всегда интересовался силой  огня,  хоть  и  учился  у  магов
Феникса, - поспешно сказал Альмарен. - Три года я изучал ее  на  Красном
алтаре, но почему-то думал о ней обособленно,  без  связи  с  остальными
двумя.
   - Не переживай об этом, - сказала  Лила,  заметив  смущение  молодого
мага. - Труднее всего увидеть очевидное. Из наших только Авенар учитывал
взаимосвязь всех сил. Я помню, он  говорил  мне,  что  Трое  Братьев  не
сумели бы разделить силы, если бы не знали об их единстве.
   - Ты была дружна с Авенаром?
   - Мы понимали друг друга.  Он  был  выдающимся  магом  и  кое  в  чем
превосходил самого Шантора. Он умер до несправедливого рано  -  впрочем,
жизнь , не обязана быть справедливой, - опечаленно глянула она.
   - От чего он умер? - решился спросить маг.
   - От напряжения,  когда  лечил  больного.  А  знаешь,  у  Витри  есть
магический кинжал, сделанный Авенаром.
   - Где?! - загорелся любопытством Альмарен. - Витри, покажи!
   Лоанец снял с шеи серебряную цепочку с прицепленным к ней кинжалом  и
протянул Альмарену. Тот  вынул  кинжал  из  ножен,  провел  пальцами  по
серо-розовой рукоятке, по белому лезвию.
   - Как им пользуются? - спросил он Лилу.
   - Сожми рукоять, посылай энергию в руку. Когда она соединится с силой
амулета, он ответит.
   Альмарен  сжал  рукоять.  На  белом  лезвии   проступили   непонятные
синеватые знаки.
   - Что здесь написано? - спросил он. - На каком языке?
   - Это  тайные  иероглифы  ордена  Саламандры.  Здесь  написано  -  "с
любовью".
   - "С любовью"?! - недоуменно повторил он, переводя взгляд  со  знаков
на магиню. Она пожала плечами в ответ на его невысказанный вопрос. Знаки
напомнили Альмарену про книгу, которую он носил с собой.
   - Знаешь, у меня есть книга на неизвестном языке, - сказал он магине.
- Посмотри, вдруг это ваши иероглифы?
   - Давай посмотрим, - согласилась Лила. Он достал  книгу  и  подбросил
дров в костер, чтобы добавить света. Магиня отстегнула старинные  пряжки
и начала перелистывать страницы, затем рассмотрела листок с изображением
трехцветного круга.
   - Это  не  наш  язык,  но  понятно,  что  книга  -  о  магии.  Списки
заклинаний, наверное, - подвела она итог.
   Альмарен присел рядом и рассказал ей о беседе у Равенора.
   - Видишь этот рисунок? - указал он.  -  Равенор  говорит,  что  камни
нужно соединить так.
   - И что тогда произойдет?
   - Не  знаю.  Когда  мы  разыщем  Магистра,  можно  будет  попробовать
соединить наш камень с Синим. Лила вновь открыла первую страницу.
   - Смотри-ка сюда, - сказала она.
   Альмарен взглянул туда, куда указывал ее палец. Там  было  не  начало
первой главы, а короткое, в полстраницы, предисловие.  В  конце  текста,
одно под другим, стояли три похожих слова.
   - Тебе не кажется, что это подписи Трех Братьев? - спросила его Лила.
- И количество букв, и сходные буквы - все совпадает. Это не чужой язык,
а тайнопись.
   Через два дня голые скалы кончились. На склонах все чаще  встречалась
древесная поросль, грунт, нанесенный с верховьев и осевший  в  извилинах
береговой  кромки,   прорастал   темно-зеленой   щеткой   исселя.   Пищу
приходилось экономить, но это не портило настроения  троих  путников,  с
каждым шагом приближавшихся к местам, заселенным людьми.
   Молодой маг сдружился  со  своими  новыми  знакомыми.  Он  оценил  по
достоинству ответственность Витри  и  его  умение  справляться  с  любым
хозяйственным делом, неутомимую энергию  Лилы,  которая  ложилась  спать
последней и поднималась по  утрам  раньше  всех.  Альмарен,  как  и  его
спутники, добросовестно брал на себя часть хозяйственных забот, но  Лила
и  Витри,  однажды  попробовав  его  стряпню,  ограничили  его  кухонные
обязанности заготовкой дров и разведением костра.
   Он быстро потерял интерес к общению с Витри, но с магиней,  казалось,
мог разговаривать  до  бесконечности.  По  вечерам  он  отыскивал  повод
завязать с ней беседу, начинавшуюся обычно с расспросов о  магии  ордена
Саламандры и продолжавшуюся чем угодно. С Лилой можно было говорить  обо
всем, не боясь быть непонятым,  поэтому  Альмарен  неожиданно  для  себя
сделался разговорчивым,  словно  торопился  высказать  все,  о  чем  был
вынужден молчать прежде. Он то размышлял вслух  о  свойствах  магических
сил и способах  их  подчинения,  то  перескакивал  с  серьезных  тем  на
пустяки, когда-то зацепившие его сознание, на воспоминания о  прошлом  и
дорожные впечатления. Витри сидел молча и ловил каждое слово,  сказанное
магами, открывая для себя диковинный мир, проникнутый властвующими в нем
невидимыми силами.
   На послеобеденном отдыхе  Альмарен  и  Лила  занимались  расшифровкой
книги. В первую очередь они взялись за листок с текстами о  камнях  Трех
Братьев.
   Пока Лила увлеченно  сравнивала  и  сопоставляла  значки,  разгадывая
слово за словом, Альмарен вслушивался в звук ее голоса и  незаметно  для
себя переводил взгляд с закорючек текста на руки маги-ми,  на  ее  лицо,
склоненное  над  книгой,  полубессознательно  отмечая  чуткую   тонкость
пальцев под царапинами и загаром, совершенную линию овала  лица,  идущую
от уха к подбородку. Он забывал вникать в смысл слов  своей  собеседницы
и, лишь  когда  ее  голос  становился  требовательным,  спохватывался  и
выслушивал укоризненный упрек:
   - Ну, о чем ты думаешь, Альмарен! Я в третий раз спрашиваю тебя  одно
и то же!
   Он с извиняющейся улыбкой отвечал:
   - Да  ни  о  чем...  -  И  это  было  правдой.  Выговаривая  себе  за
рассеянность, Альмарен с удвоенным вниманием  обращался  к  значкам.  Из
прочитанного  выяснилось,  что  при  соединении   камней   меняется   их
способность привлекать силу алтарей. Синий  и  Красный  камни  на  Белом
алтаре, будучи порознь, могли привлекать туда энергию Синего и  Красного
алтаря, а  соединенные  вместе  -  подключали  дополнительно  и  энергию
Фиолетового алтаря. Кроме этого,  в  листке  не  оказалось  ничего,  что
Альмарен не услышал бы  от  Равенора,  гениально  проникнувшего  в  суть
системы управления магией алтарей.
   - Значит, этот камень привлечет силу Красного  алтаря  на  другой?  -
сказала как-то Лила, рассматривая Красный камень.
   - Если другому алтарю подчиняется сила огня, - уточнил Альмарен.
   - Мощность магии возрастет вдвое?
   - По слухам, больше чем вдвое. Я сам не пробовал, но маги Фиолетового
алтаря говорили, что его сила выросла в несколько раз.
   - А  Синий  алтарь  при  этом  полностью  обессилел.  Так,  Витри?  -
повернулась она к лоанцу.
   - Колдун говорил, что там, где чашка воды, теперь капля,  -  вспомнил
Витри.
   -  Неудивительно,  что  Каморра  ищет  камни.  -  Лила  взглянула  на
Альмарена. - Синий камень, говоришь, у твоего друга?
   - Я надеюсь, что это так.
   - Где твой друг сейчас?
   - Наверное, в Босхане, в армии Норрена.
   - Я думала над тем, что ты рассказывал о белых дисках, Альмарен.
   Их магию можно разрушить только с Белого алтаря, потому что остальным
алтарям не подчиняется хотя бы одна из сил.
   - Я не знаю заклинания, которое лишило  бы  силы  сразу  все  амулеты
алтаря, - заметил Альмарен.
   - Я тоже, - подтвердила Лила, - но у нас есть книга,  а  в  ней  есть
глава о заклинаниях Белого алтаря. Если там найдется нужное  заклинание,
достаточно применить его на Белом алтаре - и власть Каморры над уттаками
исчезнет.
   Взгляд  Альмарена  вспыхнул  воодушевлением.  Идея  была  проста   до
очевидности и в случае успеха решала все.
   - Нам нужно пробраться на Белый алтарь?! - воскликнул он.
   - Да, но сначала нам нужно  прочитать  седьмую  главу  этой  книги  и
отыскать подходящее заклинание.
   - А если его там нет?
   - Тогда его нужно разработать, - сказала Лила.
   - Как ты собираешься его  разрабатывать?  -  недоверчиво  спросил  ее
Альмарен.
   - Шантор говорил, что любое слово может стать заклинанием.
   Основное  правило  ты  знаешь  -  заклинание  должно  точно  и  полно
описывать явление,  для  которого  оно  применяется.  Второе  правило  -
магическая сила  должна  быть  достаточной  для  выполнения  заклинания.
Возможно, для уничтожения всей магии Каморры будет мало мощности  Белого
алтаря, поэтому там нам понадобятся оба камня - Красный и Синий.
   - Значит, нам нужно разыскать Магистра и взять у него Синий камень?
   - Да. - Лила вернула ему Красный камень. - А затем, с обоими камнями,
мы проберемся на Белый алтарь.  Вряд  ли  Каморра  оставил  там  сильную
охрану. Мы пойдем туда вдоль скал  Ционского  нагорья,  так  безопаснее.
Уттаки не любят скал.
   - И я с вами! - встрепенулся Витри. - Я все умею, я не буду обузой.
   - Я знаю, Витри. - Лила дружески улыбнулась лоанцу. - С тобой я пойду
куда угодно.
   С  этого  дня  Витри  больше  не  чувствовал  себя  игрушкой  судьбы,
бросавшей его по Келаде. Он сделал собственный выбор.
   Каждый истекший день приближал их к Бетлинку.
   Они обошли уттакскую стоянку по  верхней  кромке  скал,  затем  вновь
спустились со склона и отправились дальше  берегом  Руны.  Чтение  книги
требовало длительных дневных привалов, поэтому они двигались  медленнее,
чем на Керн.
   Впрочем, Альмарен  не  торопил  конец  пути.  В  его  крови  -  крови
прирожденного  мага  -  развилось  сродство  с  силой  огня,  вызывавшее
безотчетное притяжение энергии Красного алтаря, заставлявшее  накаляться
перстень Грифона на левой руке.
   Альмарен снял перстень, чтобы тот не жег руку,  но  избыток  огненной
силы по-прежнему захлестывал его, обостряя чувства, делая сон коротким и
легким, а мысли - стремительными и волнующими.
   Вначале магу казалось,  что  эта  перемена  вызвана  Красным  камнем,
лежащим в нагрудном кармане у сердца, но  мало-помалу  до  его  сознания
дошла истинная причина. Эта причина,  имевшая  синие  глаза  и  короткие
темные волосы, танцующей походкой пробиралась впереди него по прибрежным
камням,  с  увлечением  расшифровывала  магические  тексты  и,   похоже,
беспокоилась только о том, как  бы  скорее  и  вернее  уничтожить  магию
Каморры.
   Наконец наступил день, когда они вышли в окрестности Бетлинка.
   Вдруг легкий шорох  в  густом  подлеске  заставил  их  насторожиться.
Альмарен шагнул. вперед с мечом наготове,  но  тут  же  опустил  Оружие,
узнав выехавшего навстречу всадника.
   - Тревинер! - с облегчением воскликнул он. - Как ты  здесь  оказался?
Неужели Вальборн вернулся в Бетлинк? Вот здорово!
   - Альмарен, приятель,  ты  цел  и  невредим!  -  оскалился  в  улыбке
охотник. - И эти двое с тобой - замечательно! -  Он  соскочил  со  своей
Чйаны и подошел ближе, с интересом рассматривая лоанца и магиню. -  Все,
как говорил Вальборн - мальчик и девочка! Значит, вы  и  есть  те  самые
храбрецы, которые погнались за посланцем Каморры?
   - Вроде того, - ответил ему Витри.
   - Я  третий  день  сомневаюсь,  выберетесь  ли  вы  оттуда.  По  моим
подсчетам, вы должны были появиться здесь дня четыре назад.
   - Задержались, - ответил Альмарен. - Разве ты нас ждал?
   - Еще как ждал! Я  кручусь  здесь  вторую  неделю  ради  удовольствия
встретить тебя, парень! Ты мне скажи, сделали вы то, ради чего пошли  на
Керн?
   - Сделали. - Альмарен прикоснулся  к  нагрудному  карману.  -  Камень
здесь.
   - Твой друг Магистр будет рад это услышать. Это он  просил  проводить
вас через леса на юг. - Охотник повернулся к своей кобыле и  хлопнул  по
дорожным мешкам. - Когда я выезжал, мне почему-то подумалось, что у  вас
будет туговато с припасами. Я не ошибся?
   - Ты попал в самую точку. Туговато - это мягко сказано.
   - Да... - Тревинер окинул их оценивающим взглядом. - Вас, пожалуй,  и
уттаки жрать не станут.  Ничего,  вы  у  меня  через  неделю  вот  такие
физиономии наедите... - Он надул щеки, весело поблескивая глазами.
   - Значит, Вальборн не  вернул  замок?  -  спросил  маг.  -  Он  не  в
Бетлинке?
   - Какое там в Бетлинке! - воскликнул Тревинер, перестав улыбаться.
   - Мой правитель давно в Келанге. А уттаки, парень, давно на Оранжевом
алтаре.
   Такие вот дела. Я боялся, что мы разминемся и вы пойдете  на  алтарь,
прямо в лапы Каморре, поэтому сидел здесь безвылазно. - Он махнул  рукой
на заросли.
   - Мы и направлялись на алтарь, - сказал Альмарен.
   - Туда сейчас нельзя.
   - Тогда проводи нас прямо в Келангу.  Мы  должны  как  можно  быстрее
отыскать Магистра.
   - Понимаю, - блеснул глазами охотник. - Но Магистр сейчас в  Босхане,
а кратчайший путь в Босхан лежит не  через  Келангу.  Нам  нужно  пройти
через лес на юг, мимо Оранжевого алтаря. Дня через четыре нам встретится
дорога на Келангу - ее нужно  пересечь,  а  затем  идти  вдоль  подножия
Ционского нагорья до самого Босхана, не переправляясь через Тион.
   - Сколько времени займет дорога? - вмешалась в разговор Лила.
   - Пешком - недели три, не меньше, - ответил ей Тревинер. - Пока мы не
окажемся у Тионских скал, есть риск нарваться на  уттаков  -  вся  армия
Каморры подошла к  Оранжевому  алтарю,  а  сейчас,  наверное,  выступила
дальше, на Келангу.
   Кладите-ка мешки на Чиану - и вперед.
   Мешки укрепили на седле, и вся группа отправилась в путь вдоль ручья.
Охотник шел первым, плавно и бесшумно обтекая ветви  и  камни.  Альмарен
убедился  в  справедливости  любимого  выражения  охотника  -   Тревинер
двигался по лесу тише падающего листа. Кобыла, прошедшая хорошую выучку,
осторожно ступала след в след за своим хозяином, несмотря  на  брошенную
уздечку. Лила и Витри шли вслед за  кобылой,  Альмарен,  как  и  прежде,
замыкал группу.
   Обогнув Бетлинк, ручей вильнул вправо. Охотник, руководствуясь одному
ему известными приметами, вел своих  подопечных  напрямик  через  густую
однообразную зелень. Пробираясь мимо лесной полянки, он внезапно  поднял
руку в предостерегающем  жесте.  Кобыла  замерла  на  месте,  остальные,
недоумевая, тоже.
   Тревинер снял с плеча лук и, почти  не  целясь,  выпустил  стрелу,  а
затем тихо и без спешки пошел в  направлении  выстрела.  Альмарен  встал
рядом с Лилой и Витри, пытаясь разглядеть, куда и  зачем  ушел  охотник.
Тот возвращался назад, неся за уши крупного зайца.
   - А вот и наш обед. - Тревинер похлопал зайца по спине. - Осень скоро
- ишь, какой тяжелый! Славная будет похлебочка... - Достав  из  кармана!
кусок веревки, он привязал добычу к седлу. - Теперь можно и местечко для
привала подыскивать.
   Лес пошел под уклон, травяной покров сделался густым и сочным.
   Тревинер повернул чуть правее, в Низину, и  вскоре  вышел  к  лесному
ручью. Вдвоем с Альмареном он снял с кобылы груз, расседлал ее и  пустил
пастись. Отпустив Чиану, охотник посмотрел на Альмарена и Витри:
   - А вы, парни, - живо, костер! Посмотрю я, чему вы научились в пути.
   Альмарен и Витри переглянулись и пошли за дровами. Лила взяла  зайца,
собираясь готовить обед.
   - Уйди, женщина!  -  сказал  ей  Тревинер  с  величественно-шутовской
интонацией. - И навеки оставь надежду приготовить зайца лучше, чем я.
   Принеси-ка лучше воды.
   Он вынул охотничий нож и ловко разделал зайца,  кидая  куски  мяса  в
котелок с водой. Витри тем  временем  наломал  хвороста  для  костра,  а
Альмарен, сконцентрировав в ладони бродящую в нем огненную силу,  махнул
рукой на уложенные пирамидкой ветви. Сухая растопка полыхнула факелом.
   - О-о-о... - уважительно протянул наблюдавший за ними Тревинер.
   Повесив котелок над огнем, он  прошелся  вдоль  ручья  и  вернулся  к
костру с пучком трав.
   - Вот эти -  в  похлебку,  а  эти  -  в  чай...  Впрочем,  все  равно
перепутаете. Сам положу.
   Охотник не хвастал - похлебка получилась душистой  и  вкусной.  После
обеда Лила и Альмарен, как обычно, взялись за книгу.  До  конца  седьмой
главы оставалось несколько страниц, но подходящего  заклинания  пока  не
попадалось.
   - Что это? - заглянул им за плечо Тревинер, и Лила объяснила ему, что
они ищут в этой книге. - Значит, мы из Босхана пойдем на Белый алтарь? -
воодушевился он. - Замечательная будет прогулка!
   - Разве ты собираешься идти с нами? - спросил его Альмарен.
   - Отпускать вас одних - это  провалить  все  дело,  -  снисходительно
глянул на них охотник. - Если вы не попадетесь  уттакам,  то  непременно
умрете с голода, хотя вокруг полно еды. Мне будет спокойнее, если с вами
будет такой парень, как я. Вот ты, Альмарен, умеешь  стрелять  из  лука?
Или ты за зайцами будешь с мечом гоняться?
   - Я, между прочим, маг ордена Феникса. - Альмарен, задетый интонацией
Тревинера, оторвался от книги и встал. - Правда, я три года не держал  в
руках лук, но, думаю, не разучился натягивать тетиву. Где твой лук?
   Охотник кивком указал на приставленный к дереву лук Феникса.
   Альмарен взял лук в боевую позицию, уже  чувствуя,  что  погорячился.
После трехлетнего перерыва только чудо могло помочь ему положить  стрелу
в цель.
   - Видишь тот сучок? - не вставая с земли, показал ему Тревинер. - Это
несложно, парень.
   Альмарен согласился про себя, что охотник мог дать цель и  посложнее.
Он долго прицеливался и, выпуская стрелу, неловко дернул тетиву.
   Мгновенно поняв, что выстрел не удался, он мысленно ухватил стрелу  и
отчаянным усилием направил ее в цель. Стрела ударила в  основание  сучка
и, задрожав, осталась торчать в стволе.
   Тревинер с нескрываемым любопытством посмотрел на мага.
   - Впервые вижу, чтобы стрела поворачивала в воздухе, - хмыкнул он.
   - Но в цель ты попал, признаю...
   Альмарен вернулся на место, пряча взгляд в землю. Магия  помогла  ему
привести  стрелу  в  цель,  но  ощущение  промаха  осталось.   Тревинер,
скучавший в ожидании конца привала, обратился к лоанцу:
   - А ты, Витри, такой же стрелок?
   - Я никогда не держал в руках лука, - признался тот.
   - А мечом ты владеешь? Нет? - Охотник покачал головой. - Зря.
   Настоящий мужчина должен владеть оружием.
   - Я рыбак, а не воин, - объяснил ему Витри. - У нас в селе  никто  не
сражается на мечах.
   - Но из лука-то нужно уметь стрелять.  Это  охотничье  оружие,  а  не
военное.  Давай,  я  поучу  тебя,  пока  наши  маги  возятся  со  своими
заклинаниями.
   - Давай, - обрадовался Витри.
   Охотник вскочил, взял лук и подал лоанцу.
   - Лук берется вот так... локоть  сюда...  -  Тревинер  повернул  руку
Витри. - Пальцы не здесь, а то стрелой зацепишь. Держи на  уровне  глаз,
целься, а другой рукой натягивай... И главное,  не  дергай,  а  отпускай
легонько, будто красавицу в щечку - чмок!
   Стрела вылетела и вонзилась в дерево.
   - Понял?! - спросил лоанца Тревинер. - Сбегай за стрелой и еще раз  -
сам.
   Витри принес стрелу и вновь наложил ее  на  лук,  стараясь  следовать
указаниям  Тревинера.  После   нескольких   неудачных   попыток   стрела
стукнулась в дерево и упала к его корням.
   - Уже успехи, - похвалил лоанца Тревинер. Витри, ободренный  похвалой
охотника, усердно обстреливал дерево, все чаще попадая в ствол.
   - А у тебя верный глаз, парень, - замет