к миру и  жизни,  поэтому  буква
"А" на торце ручки лишь  дополнила  ее  догадку,  возникшую  при  первом
взгляде на кинжал.
   Лила вспомнила Авенара, всегда  казавшегося  юным  и  жизнерадостным,
одаренного великолепным талантом в магии,  щедрого  и  нерасчетливого  в
дружбе и сострадании. В свой последний день он так же нерасчетливо отдал
все силы, чтобы спасти жизнь незнакомого ему человека. Проглотив комок в
горле, она вынула кинжал из ножен  и  крепко  сжала  рукоять.  На  белом
лезвии проступили те же иероглифы,  засверкавшие  синим  блеском,  -  "С
любовью!". Кинжал подчинялся ей.
   Дальше все оказалось легко. Лила приложила лезвие  ко  лбу  лоанца  и
повторила лечебные заклинания.
   Паренек, словно проснувшись, осмысленно посмотрел на нее.
   - Как тебя зовут? - вновь повторила магиня.
   - Витри, - ответил он.  -  Как  я  здесь  оказался?  Витри  удивленно
осматривался вокруг. Только что он сидел в полной темноте, дыша пылью  и
задевая  головой  дощатый  помост  сцены,  и   вдруг   -   ясное   утро,
голубовато-серые искрящиеся скалы, чудесный свежий воздух! Перед ним  на
корточках сидел подросток в  крестьянской  одежде,  почти  мальчишка,  с
темными разводами грязи по краям измученного, осунувшегося  лица.  Глаза
подростка, ввалившиеся от усталости и  казавшиеся  от  этого  огромными,
смотрели твердо и требовательно, в руке  он  держал  обнаженный  кинжал,
купленный Витри в день праздника.
   - Это мой кинжал, - заволновался Витри. - Я купил его у жреца за  все
свои деньги.
   - Возьми. - Мальчишка  вложил  кинжал  в  ножны  и  сунул  лоанцу  за
рубашку. - Удачная покупка. Если бы не этот кинжал, не разговаривали  бы
мы сейчас.
   - Почему?
   - Он защищает от дурной магии. Расскажи, что с тобой случилось вчера,
на празднике?
   - Вчера? - спросил Витри. - Я не помню ни вечер, ни ночь. Но сейчас и
в самом деле утро. Как я сюда попал?
   - Это я и хочу узнать. Рассказывай. В голосе мальчишки  чувствовалась
воля, заставлявшая Витри подчиняться ему, не  задавая  лишних  вопросов.
Лоанец рассказал все от начала нападения - как они с Шеммой залезли  под
помост, как его спутник ушел на разведку, как появились двое и  говорили
о  каком-то  камне.  В  этом  месте  мальчишка  перебил  Витри  и  начал
выпытывать малейшие подробности.
   - Они называли друг друга по имени?
   - Нет. Один называл другого хозяином.
   - Какой камень, они не говорили?
   - Красный.
   - Ты уверен? - переспросил мальчишка.
   - Да, - подтвердил Витри.  -  Я  чувствую,  что  это  так.  И  еще...
кажется, я знаю, где этот камень. Он  вон  там...  -  Лоанец  указал  на
север. - ...и он тянет меня к себе.
   - А тот, которому приказывали, он пошел за камнем?
   - Он должен был отправиться в путь рано утром, еще до зари.
   - Им нужен Красный камень, это ясно, - вскинулся мальчишка. -  Витри,
этого нельзя допустить, понимаешь, нельзя! Мы должны успеть взять камень
раньше этого человека!
   - Мы?! - недоуменно спросил Витри.
   - Я без тебя не смогу быстро отыскать  камень.  Ты  ведь  пойдешь  со
мной, Витри? - Мальчишка взволнованно сжал  руки,  его  глаза  вспыхнули
жестким синим огнем. - Ты видел, что вчера  происходило  в  храме?!  Так
будет на всей Келаде, если мы не помешаем Каморре!
   - Но... - замялся Витри. - У меня ведь важное поручение...
   - Сейчас нет ничего важнее Красного камня. Если Каморра получит  его,
все твои поручения  будут  никому  не  нужны,  -  горячо  заговорил  его
собеседник. - Пока мы сидим  здесь  и  болтаем,  время  уходит  впустую.
Решайся, Витри, скорее!
   Но Витри был тверд в своем намерении выполнить поручение Равенора.
   - Я здесь не один, а со своим односельчанином,  -  сказал  он.  -  Мы
должны встретиться с Шантором и передать ему важное известие.
   - Вы никогда не встретитесь с ним. - Голос подростка  дрогнул.  -  Он
был убит вчера, во время нападения.
   - Убит?! - ужаснулся Витри. - Как же нам быть?!
   - Расскажи все мне. Возможно, я смогу помочь.
   Витри недоверчиво взглянул на мальчишку.
   - Ты, малец... Что ты понимаешь в магии? Такие люди, как Равенор,  не
знают, что делать, а ты туда же!
   Мальчишка скорбно усмехнулся.
   - Кого еще ты собрался  просить?  Убит  Шантор,  и  сколько  еще  там
осталось наших, я не знаю. Оранжевый алтарь у Каморры. Кто тебе поможет,
уттаки?! Ты слишком торопишься пренебречь тем, что имеешь.
   Витри подумал, что его собеседник, наверное, был помощником жрецов на
Оранжевом алтаре, и за неимением лучшего рассказал ему все.
   - Шантор не помог бы тебе, Витри,  -  покачал  головой  мальчишка.  -
Никто у нас не знаком с такой магией. Есть только один способ справиться
с ней - остановить Каморру. Самый верный путь избавиться  от  напасти  -
убрать ее причину.
   Витри почувствовал справедливость  слов  этого  мальца,  оказавшегося
рассудительным не по годам, и всерьез задумался над его предложением.
   - Я согласен, - сказал он наконец. - Мы пойдем  на  Керн,  но  пойдем
втроем. Сначала мы отыщем Шемму. Кроме того, у нас в гостинице  остались
вещи, кони. Я посажу тебя с собой - конь хороший, выдержит.
   Мальчишка с готовностью кивнул.
   - Какая у вас гостиница? - спросил он.
   - "Синие скалы".
   - Хорошо. Это  рядом.  Она  на  краю  деревни,  уттаки  могли  ее  не
заметить.
   Мальчишка с легкостью козленка запрыгал с камня на камень, пробираясь
между скалами. Витри с трудом успевал за ним, чувствуя  себя  неуклюжим,
как Шемма. Лоанец отдышался, лишь когда они присели за большим камнем  и
его  спутник  сделал  предупреждающий   жест,   показывая,   что   нужно
притаиться. Они оба осторожно выглянули из-за камня и  увидели  то,  что
меньше всего ожидали увидеть.
   На улицах деревни шел ожесточенный бой.

***

   Лагерь спал, но четверо друзей все еще сидели за разговором,  допивая
чай.  Тревинер  подпихивал  ногой  в  костер  обгоревшие  концы   палок,
прислушиваясь к беседе Вальборна и Магистра, Альмарен не отрывал глаз от
текучей жизни огненных язычков костра. Он любил смотреть на огонь.
   - Жаль, что мы не успели сегодня на алтарь, - посетовал Вальборн.
   - Нужно было идти побыстрее.
   - Какой смысл изматывать людей, если в этом  нет  нужды?  -  раздался
ответ Магистра. - Да и на алтаре устали после праздника. Ритуал  тянется
от полудня до заката - вы это помните, Вальборн?
   - Припоминаю. Я бывал на празднике подростком, а потом  перестал  его
посещать. Каждый год одно и то же.  Я  бы  на  месте  жрецов  что-нибудь
новенькое придумал.
   - Традиции, - заметил  Магистр.  -  Многие  простые  люди  бывают  на
празднике один-два раза в жизни. Они не так привередливы, как мы с вами.
   - А вы тоже давно не посещали праздник? - поинтересовался Вальборн.
   - С тех пор, как поселился в Тире. Я и с Шантором познакомился только
в этом году, на совете магов. Мудрый старик, не зря  он  столько  лет  -
магистр первого на Келаде ордена магов.
   - А мы с ним хорошо знакомы, соседи все-таки. Я бываю у него проездом
в Келангу и обратно. Мне приходится навещать своего дядюшку раз или  два
в год, для поддержания отношений.
   - Вам нужно чаще бывать на Оранжевом алтаре, мой правитель,  -  подал
голос Тревинер. - Таких красавиц, как там, на всей Келаде не  сыщешь,  а
вам пора подумать о продолжении рода Кельварна.
   - Я  как  раз  и  думаю  об  этом,  дружище  Тревинер,  потому  и  не
интересуюсь твоими красавицами, - поглядел на него Вальборн. - Я не хочу
ломать голову над тем, кто  отец  наследника  рода  Кельварна  -  я  или
какой-нибудь молодец вроде тебя.
   Будь здесь Скампада, знаток келадской генеалогии, он мог бы объяснить
правителю Бетлинка, для каких дел вовсе нет нужды быть оранжевой жрицей.
Но и Тревинер не подкачал.
   - А чем я плох для продолжения рода Кельварна? - весело  оскалившись,
спросил он. - Чтобы быть в чем-то уверенным, мой  правитель,  вы  должны
взять жену из этого рода.
   Видимо, шутка охотника так устарела, что Вальборн и не рассмеялся,  и
не обиделся.
   - А почему бы и нет? - только и сказал  он.  Магистр  заинтересованно
посмотрел на него.
   - Где вы возьмете такую жену, Вальборн? - полюбопытствовал он.  -  На
Келаде нет подходящих вам девушек. У Берсерена нет своих детей,  к  тому
же он - ваш близкий родственник. Донкар - сами  знаете,  у  него  только
трое сыновей.
   - У Норрена есть дочь, насколько мне  известно.  -  Было  видно,  что
правитель Бетлинка не шутит. Альмарен, оторвавшись от созерцания костра,
поднял голову и внимательно посмотрел на Вальборна,  словно  увидел  его
впервые.
   - Фирелла? - удивился Магистр. - Но ей всего двенадцать лет.
   - Вы видели ее, Магистр? Она хороша собой?
   - Да, - медленно ответил Магистр, потом еще раз повторил:
   - Да.
   - Я так и думал, - обрадовался Вальборн. - Мы - отдаленная  родня,  с
этой стороны препятствий не будет.
   - У любого дела есть по меньшей мере две стороны. Она еще ребенок.
   - Ей двенадцать лет, а мне - двадцать восемь, - пояснил Вальборн.
   - Через пять лет ей будет семнадцать, а мне  -  тридцать  три.  Я  не
тороплюсь. И вы верно заметили. Магистр, у Берсерена  нет  своих  детей.
Придет время, и я стану правителем Келанги. Моя  жена  должна  быть  мне
ровней, а не какой-нибудь девчонкой из-под забора. Магистр промолчал.
   - Скажите, Вальборн, - спросил вместо  него  Альмарен,  -  а  где  вы
собираетесь размещать людей на Оранжевом алтаре? Поселок не приспособлен
для содержания такого войска.
   Вальборн не заметил  неловкой  поспешности,  с  которой  молодой  маг
сменил тему разговора.
   - Я думал об этом, - ответил он. - К северу от храма есть  просторная
поляна, а рядом - овражек с питьевой  водой.  Конечно,  я  не  собираюсь
обременять постоем местных жителей. За  провизией  будем  раз  в  неделю
посылать обоз к Берсерену. Я договорился с ним... Что это?
   Все четверо прислушались. Со стороны дороги  донеслось  что-то  вроде
отдаленного возгласа, затем звук повторился.
   - Стража заснула, бездельники, - недовольно  сказал  Вальборн.  -  Мы
здесь все слышим, а они ничего не замечают.
   Но он ошибся. Вскоре стражники привели к костру нескольких несчастных
с виду, усталых людей с наспех собранными узлами и мешками.
   - Кто вы такие? - поднялся им навстречу Вальборн.
   - Мы с Оранжевого алтаря, ваша светлость, - объяснил один из них.
   - Уттаки напали и захватили все - и поселок и алтарь.
   Беженцы все прибывали и  прибывали.  Они  устраивались  на  ночлег  в
лагере Вальборна, чувствуя себя здесь  в  безопасности.  Воины  один  за
другим просыпались от шума, пересказывали и  обсуждали  дурную  новость,
которая в ближайшем будущем должна была коснуться и их тоже.
   Вальборн мерил шагами вытоптанную площадку перед костром.  Он  считал
себя ответственным за случившееся, поэтому сознание собственной вины  не
давало ему покоя.
   - Какие-то сутки, даже меньше чем сутки... -  проговорил  он,  резким
движением сжав руку в кулак. - Если бы знать заранее... мы шли бы день и
ночь.
   - Каморра торопит события, - отозвался Магистр,  стоявший  по  другую
сторону костра. - Интересно, большое у него здесь войско?
   Вальборн вскинул взгляд на Магистра:
   - Действительно, интересно. Нужно узнать у этих, которые оттуда.
   Тревинер!
   Охотник,  который  был  рядом  и  все  слышал,  без  лишних  вопросов
отправился к беженцам. Вернувшись, он доложил своему правителю:
   - Уттаков примерно вдвое больше, чем наших. Их возглавляет Каморра.
   - Прекрасно! Лаункара - ко мне! - Проводив глазами охотника, Вальборн
обратился к Магистру:
   - Если мы выйдем чуть свет, к восходу  солнца  мы  будем  на  алтаре.
Нужно застать их врасплох, тогда ни  один  уттак  не  уйдет  от  нас.  И
Каморра, надеюсь, тоже.
   Войско чуть свет двинулось в путь. Дойдя до поляны, где  располагался
алтарный поселок, Вальборн остановил людей на опушке и  выехал  на  край
леса. Издали поселок выглядел как обычно, ничто не говорило о  вчерашнем
нападении. Посмотрев внимательнее, Вальборн  увидел  на  косогоре  между
поселком и алтарем острые вершины конических, крытых  шкурами  уттакских
шалашей. Охраны нигде не было видно.
   Составив план нападения, Вальборн вернулся и поделил  войско  на  три
отряда. Один отряд он послал к  восточному  краю  деревни,  другой  -  к
западному,  туда,  где  располагалась  центральная  площадь.  Последний,
конный отряд он повел сам на храм Саламандры. Отряды разошлись по опушке
леса и одновременно двинулись в атаку.
   Хотя  беспечные  уттаки  не  выставили  охраны,  а  Каморра,  занятый
подготовкой Боваррана, не обратил на это внимания, войскам Вальборна  не
удалось подойти незаметно. Утро было уже  не  раннее,  солнце  поднялось
выше скал. Кое-кто из уттаков уже проснулся и  выбрался  из  шалашей  на
поиски еды. Войска были на полпути к деревне, когда раздались  тревожные
вопли уттаков, способные поднять и мертвого. И  стоянка,  и  деревня,  и
храм в считанные мгновения ожили, как разворошенный  муравейник.  Дикари
похватали оружие и приготовились к бою.
   Шум на алтарной площади разбудил Каморру. Пока маг, выглянув из окна,
пытался понять, чем вызвана тревога, прибежал помощник  и  доложил,  что
большое войско из Келанги атакует алтарь. Каморра прекрасно понимал, что
уттакских сил  недостаточно,  чтобы  оказать  сопротивление.  Он  наспех
оделся, выбежал из дома и вскочил на коня как раз в то мгновение,  когда
отряд Вальборна врывался в ворота ограды храма.
   Единственный  выход  был   закрыт,   но   Каморра,   хорошо   знавший
расположение алтарных строений, и не собирался  пробиваться  на  свободу
этим путем. Приказав уттакам защищать ворота, он сделал помощникам  знак
следовать за ним. К  противоположной  стене  ограды  примыкали  сараи  и
амбары - невысокие каменные строения с плоскими  крышами.  Оказаться  на
крыше, а затем перемахнуть через  ограду  не  составляло  труда  ни  для
хорошего коня, ни для опытного конника.
   На опушке Каморра использовал  белый  диск,  чтобы  подать  сигнал  к
отступлению все еще сражающимся уттакам, и увел помощников в лес. Он уже
не видел, как уттаки бежали по поляне,  преследуемые  воинами.  Основная
часть  войск  Вальборна  была  пешей,  поэтому  многим  дикарям  удалось
скрыться в лесу, где преследовать их было безнадежно.
   Вновь применив диск, маг собрал остатки уттаков и отвел их подальше в
лес. Внутри у него все пело - какой-то мальчишка, которого  он  выставил
из собственного замка, как новорожденного котенка, внезапно  вернулся  и
вынудил его сломя голову, почти что в одном исподнем спасаться  бегством
Каморра с досады забыл о быстро текущем времени, о том, что сам он давно
не молод, а правитель Бетлинка вышел из детского возраста.
   Из  уттаков,  ночевавших  на  территории  замка  никому  не   удалось
спастись. Правитель Бетлинка со своей командой знал толк  в  рукопашной.
Часть воинов осталась у ворот,  перекрывая  выход,  остальные  мечами  и
копьями расчищали алтарную площадь от  уттаков.  Альмарен  приотстал  от
передового отряда, не справившись с заупрямившимся Налем, поэтому ему не
довелось  вволю  помахать  мечом.  Он  замечал  впереди  то   Вальборна,
методично и без промаха наносящего удары,  то  Тревинера  в  самой  гуще
сражения, на своей длинноногой Чиане, злой и азартной в бою,  как  и  ее
хозяин.
   Восхищение шевельнулось в Альмарене когда его взгляд  выхватил  среди
уттаков сражающегося Магистра. Тот был далеко впереди и разил направо  и
налево длинным, сверкающим голубым мечом Грифона, мощными ударами срубая
не только немытые уттакские головы, но и древки копии,  и  даже  рукояти
замахивающихся на него секир.
   Когда Альмарен наконец заставил коня пойти  в  гущу  схватки,  дикари
были уже перебиты. Всадники кружили по двору в поисках  затаившихся  или
зазевавшегося в доме уттака. Вальборн остановился  посереди  площади,  к
нему  подъехал  Магистр.  Альмарен  направил  коня  к  ним   и   услышал
раздраженный голос правителя Бетлинка.
   - Каморры нет как нет, - сердился Вальборн. -  Он  как  сквозь  землю
провалился.
   - Он не был бы опасным врагом, если  бы  его  так  легко  можно  было
взять, - отвечал Магистр.
   - Как жаль, что он ушел, -  еще  раз  подосадовал  Вальборн.  -  Зато
уттаки все побиты.
   - Но мы еще не знаем, как дела в деревне.
   - Сейчас узнаем. Должен сказать, что вы сражаетесь еще лучше,  чем  я
думал, Магистр. - Вальборн с видом знатока посмотрел на оружие Магистра.
- Мне до сих пор не случалось видеть такого прекрасного  меча.  Покажите
лезвие...
   Даже не зазубрилось!
   - Магистру ордена Грифона стыдно не иметь  хорошего  меча,  -  сказал
Магистр. - Кстати, Вальборн,  месяца  через  полтора  в  Келангу  должен
прийти обоз с оружием из Тира. Там будут мечи, достойные руки правителя.
   - И мне бы такой  же!  -  встрял  только  что  подъехавший  Тревинер,
веселый от победы. - Мой босханский - им бы только скотину погонять.
   Он выставил напоказ свой широкий, короткий меч, весь в крови.
   - Тревинер, сколько раз я от тебя слышал, что лучший меч -  это  твой
лук Феникса? - напомнил ему Вальборн.
   - Увы, сегодня я так и не снял его с плеча. Битвы бывают всякие, есть
и такие, где лучший лук - это меч. - Охотник скорбно  закатил  глаза.  -
Так как насчет обоза?!
   - Лучший меч -  тебе,  следующий  мне,  -  хмыкнул  Вальборн.  -  Ты,
надеюсь, доволен?
   - Я в восторге, мой правитель, -  радостно  ухмыльнулся  Тревинер.  -
Смотрите-ка туда! - Он указал рукой куда-то за спину Магистра. - Великий
Феникс, это же мои красотки!
   Из  дома,  стоящего  в  направлении,  указанном  Тревинером,   вывели
оранжевых жриц, запертых там в качестве добычи уттакских вождей. Охотник
поскакал к ним,  спешился  и  пошел  обнимать  зареванных,  растрепанных
алтарных красавиц, которые обрадованно висли на шее у своего спасителя.
   Вальборн усмехнулся ему вслед и повернулся к своим собеседникам.
   - Жрицы здесь, - сказал он. - А где могут быть жрецы?
   Магистр обвел взглядом заваленную трупами площадь. Вальборн понял его
без слов. Позвав людей, он приказал вынести трупы  за  ограду  алтаря  и
зарыть их все, кроме тел жрецов. Тела жрецов Вальборн велел  положить  в
храме перед статуей богини.
   - А что, наверное, творится  в  храме!  -  с  горечью  сказал  он.  -
Зайдем?
   Все трое оставили коней у дверей храма и вошли  внутрь.  Их  встретил
тяжелый запах крови. В храме почти не было убитых уттаков, зато по всему
полу валялись трупы келадских жителей в нарядных одеждах. Ближе к  сцене
изредка  встречались  тела  людей  в  оранжевых   накидках   -   жрецов,
участвовавших в ритуале.
   Перед статуей рядом с разбитым жертвенником лежал  мертвый  старик  в
черной накидке. Друзья узнали убитого и молча остановились над ним.
   - Какое горе... - произнес наконец Магистр. - какая потеря...
   - Я никогда себе этого не прощу, - отозвался Вальборн.
   - Я вас понимаю,  Вальборн.  Но  вашей  вины  здесь  нет.  -  Магистр
сочувственно  посмотрел  на  правителя  Бетлинка.  -  Вы   сделали   все
возможное.
   - Мы похороним его с почестями.  Тело  перенесут  в  дом,  где  жрицы
подготовят его для прощания. Завтра будет совершен погребальный обряд.
   - День погребения магистра ордена Саламандры - это  день  скорби  для
всей Келады, - вздохнул  Магистр.  -  А  если  это  такой  человек,  как
Шантор...
   - Здесь еще двое, - дрогнувшим голосом сказал Альмарен. У  скрещенных
ног статуи Мороб лежали два трупа в черных накидках.
   - Сколько же их осталось в живых?  -  с  тревогой  в  голосе  спросил
Магистр.
   - Их было семеро, - ответил Вальборн.
   - Значит, осталось четверо, - подвел Магистр печальный итог. -  Орден
потерял почти половину своих искуснейших магов.
   - Каморра расплатится за все, - холодно сказал  Вальборн.  -  Идемте,
друзья. Нужно позаботиться и о мертвых и о живых.
   Выйдя из храма,  они  встретили  Лаункара,  руководившего  атакой  на
деревню. Военача