ваши  друзья  и  компаньоны  по
содружеству Геда. И что бы ни случилось в дальнейшем, мы позаботимся о  вас.
- Она встала и разогнула спину. - Да благословит вас Гед!.. Как же я устала!
Херан, дайте Паксенаррион поесть все, что она  попросит,  и  присмотрите  за
ней, пока не придет Белфан. Если она будет неплохо себя чувствовать,  герцог
Пелан хотел бы тоже повидать ее.
   - Слушаю, маршал-генерал.
   Маршал Херан вновь взглянула на Пакс и последовала за маршал-генералом до
двери. Пакс не слышала тихо заданного вопроса, но услышала ответ:
   - Нет. Это не имеет значения. Почетный гость, Херан.
   Когда она ушла, Херан вернулась к кровати Пакс. Девушка пыталась  понять,
что происходит.  Они  что-то  сделали  для  нее:  маршал-генерал,  Амберион,
волшебник  Адхиел,  остальные.  Она  не  чувствовала  никакой  боли,  только
чудовищную слабость, и хотела узнать, что же, в конце концов, произошло.
   - Вы голодны? - резко спросила Херан.
   Пакс вздрогнула, услышав ее тон. Почему  Херан  рассержена  на  нее?  Она
кивнула в ответ, но ничего не сказала.
   - Хорошо... Что же вы  хотите?  Есть  жареная  баранина  -  Пакс  окинула
взглядом комнату:
   - Хорошо... Но это... не моя комната.
   Херан вновь взглянула на нее.  Значение  этого  взгляда  Пакс  понять  не
могла.
   - Вы же не думаете, что находитесь вместе с  другими  кандидатами?  После
того... словом, вы находитесь в апартаментах маршал-генерала, в комнате  для
гостей. Когда она будет уверена...
   - Уверена в чем? - По спине девушки пробежал ледяной озноб.
   - Уверена в том, что  вы  поправились.  Я  сейчас  вернусь,  принесу  вам
поесть.
   Херан вышла из комнаты, и Пакс вновь огляделась по сторонам. Кровать,  на
которой она лежала,  была  обыкновенной,  но  больших  размеров,  чем  в  ее
комнате. Окно справа пропускало тусклый  свет,  несколько  стульев  окружали
небольшой камин напротив кровати.
   Херан вернулась с накрытым салфеткой подносом.
   - Вы уже попытались встать? Если вы можете сесть за стол...
   Но Пакс не могла.
   Тогда Херан взбила подушки у нее за спиной и утрамбовала их так, что  они
стали жесткими, и, поставив поднос на колени Пакс, вышла из комнаты. Девушка
никак не могла справиться с едой и посудой. Ей трудно было взять вилку,  она
то и дело неловко поворачивалась  у  нее  в  руке.  К  тому  времени,  когда
вернулась Херан, неся поднос для себя, Пакс была огорчена и взволнованна.
   - Маршал, простите, но я не могу...
   Когда она заговорила, вилка выскользнула у нее из руки и со стуком  упала
на пол. Херан пристально посмотрела на Пакс:
   - Что это? Вы даже не можете поесть сами?
   - Нет... не могу... - Задыхаясь и  тяжело  дыша,  Пакс  чувствовала  себя
неуклюжей, словно маленький ребенок, ив конце концов взяла кусок мяса рукой.
   - Подождите. Вот...
   Херан поставила на стол свой поднос и подошла к кровати Пакс. Несколькими
быстрыми движениями маршал разрезала мясо на маленькие кусочкам и подняла  с
пола вилку.
   - Сейчас вы справитесь? - недовольно спросила она. Пакс посмотрела  ей  в
глаза. Она не могла понять причины враждебности Херан.
   - Я... я надеюсь.
   - Я тоже.
   Херан вернулась на свое место и, не сказав больше ни слова, принялась  за
еду. Пакс вновь попыталась есть вилкой.  Но  собственные  руки  казались  ей
большими, как подушки, и ей тяжело было донести еду до рта. После нескольких
неуклюжих попыток, съев все же немного мяса, она отставила поднос  и  легла,
наблюдая за тем, как ест Херан. Когда маршал закончила трапезу, она  подошла
к Пакс, чтобы забрать у нее поднос.
   - И это все, что вы съели? Я думала, вы действительно голодны...
   - Я была. Я только...
   - Что же, только не надейтесь получить что-нибудь в течение часа. Допейте
воду, вам это необходимо.
   Она стояла над Пакс до тех пор, пока кружка не оказалась пуста,  и  затем
отставила ее в сторону. Буквально сразу же сна вышла из комнаты,  унеся  оба
подноса. Пакс откинулась на подушку, все еще недоумевая. Чем  она  заслужила
такое неудовольствие маршала? Но в это время ее размышления прервал  стук  в
дверь. Она откликнулась и тут же узнала голос герцога.
   - Входите, мой господин.
   Он открыл дверь и вошел в комнату.
   - А где твой сторожевой пес?
   Пакс не знала, что сказать на это, и он продолжил:
   - Та маршал, которая охраняет твою дверь. Херан, кажется, так ее зовут.
   - Она вышла, чтобы отнести на место подносы.
   Пакс почувствовала себя так,  словно  она  вновь  была  рекрутом  и  этот
могущественный человек, герцог, чем-то ей угрожал. Он прошелся  по  комнате,
словно снежная кошка, виляющая хвостом. Наконец повернулся к ней:
   - Я хотел повидать тебя, но они все время твердят, что  нужно  подождать.
Как ты? Они продолжают как-то лечить тебя?
   - Не знаю. Я очнулась совсем недавно. И почти ничего не чувствую...
   - Думаю, все это к лучшему, после того что они... Скажу тебе, Пакс, я был
близок к тому, чтобы поубивать их всех.
   - Что?
   - Мне очень хотелось увидеть тебя. А они все собрались  вокруг  и  делали
что-то непонятное. Я боялся за тебя...
   - Мой господин, они должны были... - Теперь Пакс вспомнила больше,  и  ее
начал охватывать страх.
   - Хм. Ты уже поднималась с постели?
   - Нет, мой господин. Я не могла даже самостоятельно поесть.
   Он пожал плечами:
   - Наверное, так будет  продолжаться  еще  некоторое  время.  После  таких
тяжких дней слабость - обычное дело.
   - Я хотела бы знать...
   Пустота внутри, которую ощущала Пакс, не казалась ей уже чем-то хорошим.
   Он оглянулся по сторонам и спросил:
   - Что?
   - Поправлюсь ли я. Не представляю, как мне узнать это. Сейчас,  вспоминая
о том, что они делали со мной, я не могу думать ни о чем больше.
   Он сел рядом с кроватью и положил свою руку на ее.
   - Не волнуйся об этом. Ты же знаешь, что волнение перед битвой никогда не
помогает. Придет время, и ты окрепнешь. Тогда все и поймешь.
   - Но что думаете по этому поводу вы, мой господин? Вы думаете, он ушел?
   Он вздохнул и не спросил, что она имела в виду.
   - Пакс, насколько я понял, они перемешали корни твоей  памяти  с  помощью
могущественных заклинаний. После такого душа не  может  остаться  в  прежнем
состоянии. Но внешне ты не выглядишь по-другому. Разве немного бледнее,  чем
обычно. Но ты ведь провела  много  дней  в  постели,  и  это  неудивительно.
Впрочем, мне  трудно  определить  твое  состояние  лишь  по  внешнему  виду.
Проверка мечом, может, и не прояснит все до конца, но все же даст  некоторую
ясность.
   - Я хочу быть... самой собой, - прошептала Пакс.
   - Так и есть, Пакс, и ты всегда будешь самой собой. Хотя люди и  меняются
со временем, с возрастом...
   - Но не так. Я не смогу вынести этого, мой господин, если я  не  смогу...
если я стану...
   Герцог сильнее сжал ее руку. Она посмотрела ему в глаза  и  увидела,  что
черты его лица обострились, а взгляд стал тяжелым.  Пакс  вдруг  испугалась.
Таким она его никогда не видела.
   - Пакс, ты осталась самой  собой,  и  ты  сможешь  выстоять,  что  бы  ни
случилось в дальнейшем. Я клянусь тебе в этом. Я ведь  тоже  не  всегда  был
герцогом и имел...
   - Но вы всегда были храбрым, всегда были воином! Герцог опустил глаза:
   - Нет. Я не буду тебе сейчас рассказывать эту историю, скажу лишь одно: я
не всегда был храбрым. А что касается  тебя...  Ты  ведь  не  знаешь  точно,
потеряла ты что-то или нет. Не мучься понапрасну, Пакс, все разрешит время.
   - Но почему Херан  так  не  любит  меня?  Его  лицо  приняло  озадаченное
выражение.
   - Херан? Я не знаю. Маршал-генерал назначила ее сюда; наверное, ей  нужно
быть где-то еще и она не успевает все сделать.  Неужели  она  была  с  тобой
груба?
   - Нет. Но она ведет себя так, словно я ей не нравлюсь или сделала  что-то
скверное.
   - Господин герцог! - Голос Херан, показавшейся в дверях, был негодующим.
   Герцог медленно повернулся в ее сторону. Пакс  заметила,  как  напряглись
мускулы на его лице.
   - Да, маршал Херан.  -  Эти  слова  были  произнесены  таким  тоном,  что
послужили бы серьезным предупреждением любому в его отряде.
   - Что вы тут делаете?
   - Я?  Пришел  повидать  Пакс,  увидел,  что  она  проснулась  и  хочет  с
кем-нибудь поговорить. У вас есть возражения?
   - Нет. Но я бы и так послала за вами, чуть позже,  сказать,  что  она  не
спит...
   - Спасибо. Но, как видите, я всего лишь несколько опередил вас.
   - Я должна была отнести обратно подносы.
   Пакс почувствовала, что Херан будто обороняется.
   Герцог небрежно махнул рукой, словно отметая извинения  сквайра,  который
просит у гостей прощения за подгоревшую буханку хлеба.
   - Ничего страшного. Скажите, если можете... Маршал-генерал  удовлетворена
тем, как Пакс идет на поправку?
   Его вопрос явно рассердил Херан.
   - Я не могу говорить за маршал-генерала. Она  знает  это  лучше.  Но  она
сказала, что дьявол был уничтожен.
   - И какой же ценой?
   Маршал Херан села возле камина.
   - Этого она не говорила. Но чего бы это ни  стоило,  важен  прежде  всего
результат.
   - "Чего  бы  это  ни  стоило"?  -  Герцог  повернулся  к  ней.  Его  рука
по-прежнему сжимала руку Пакс.
   - Герцог Пелан, я - воин Геда. Маршал. И самое главное для меня  то,  что
дьявол побежден... уничтожен.
   Ничто другое не имеет значения. И что бы ни стояло на пути...
   - Даже жизнь? - мягко спросил Пелан.
   У Херан был упрямый вид, она нахмурила брови:
   - Да. Я не раз рисковала собственной жизнью. Каждому  последователю  Геда
знаком риск: мы служим добру, и только добру.
   - Ах да. Добру. Значит вы знаете, что это такое?
   - Конечно. - Она подняла подбородок  вверх  и  смело  встретилась  с  ним
взглядом.
   -  Да.  Конечно.  Вы,  маршал,  знаете,  что  такое  добро.  Ноя  в  этом
сомневаюсь.
   Он умолк, выжидательно глядя на нее, но она не проронила ни слова. Герцог
Пелан убрал свою руку с руки Пакс и продолжил:
   - В течение уже нескольких  лет  я  сомневаюсь,  что  вы,  маршалы  Геда,
действительно можете отличить добро от зла. И то, что я увидел  здесь,  лишь
подтвердило мои сомнения. Скорее всего вы думаете, что я и  сам  не  так  уж
безгрешен. Но уверяю вас, маршал, что профессиональный солдат, такой как  я,
имеет больше боевого  опыта,  чем  вы.  Я  видел  многих  мужчин  и  женщин,
находящихся в состоянии огромного напряжения, причем не раз  повторяющегося.
И я знаю солдат более опытных и умелых, чем вы когда-либо будете. - Он вновь
умолк, выжидающе глядя на Херан. Она выглядела  взбешенной,  но  по-прежнему
ничего не ответила. - Пакс - одна из них.
   Пакс смутилась и еле слышно прошептала:
   - О, мой господин...
   - Пакс, тебе не раз представлялась возможность доказать это. И вот что  я
скажу вам, маршал: в отличие от меня, вы знаете ее совсем недолго.  Я  же  -
несколько лет. Вы видели ее во время одного  испытания,  я  видел  во  время
многих. Я видел ее в бою,  в  долгих  походах,  когда  день  за  днем  нужно
помогать друг другу. Вы  видите  какой-то  изъян...  маленькое  пятнышко  на
сверкающем кольце... и признаете его негодным. Но я вижу картину в  целом  -
годы безупречной службы, неукоснительное выполнение  своих  обязательств...а
именно это и есть добро, маршал. Разве есть кто-нибудь из нас, у кого бы  не
было ни одного недостатка? А вы сами... разве вы совершенны, чтобы  обвинять
ее?
   - Нет... Я никогда такого не говорила...
   - Не вы персонально, но последователи Геда вообще. А вы - одна из них, по
крайней мере вы так сказали.
   Херан посмотрела на Пакс, потом  опять  на  герцога.  Чувствовалось,  она
собирается с силами, чтобы броситься на них в атаку.
   - Что ж, хорошо... Я... Она думала, что она какая-то особенная...
   - Что?!
   Пакс вздрогнула, услышав голос герцога. В нем слышалось негодование.
   - Она явилась сюда прошлой осенью, а зимой стала кандидатом  в  паладины.
Но это не по правилам! Все говорили, что она многообещающая, выдающаяся.  Ей
поручили отправиться на поиски, даже когда она еще не  прошла  испытаний.  И
вдруг она попадает в плен, как какой-нибудь недотепа йомен, у  которого  нет
никакого боевого опыта. А там, вместо  того  чтобы  с  честью  умереть,  как
поступило бы большинство воинов,  она  вступает  в  сговор  с  киакномами  и
подвергает себя пагубному влиянию Ачрии. -  Херан  со  злостью  стукнула  по
столу рукой и на миг умолкла, чтобы перевести дыхание. - А  теперь  они  все
суетятся вокруг нее... Я могла бы понять, если бы этого хотели вы,  ведь  вы
не на службе у Геда, но остальные! Это лишает меня сил!
   - Херан!
   Никто из них не заметил, как  в  комнате  появилась  маршал-генерал.  Она
выглядела почти такой же рассерженной, как и герцог. Херан покачала головой:
   - Маршал-генерал, простите, но мне все равно. Это правда. Паксенаррион не
должны были принять кандидатом; она не подходит для этого,  к  тому  же  она
служила здесь недостаточно долго. Конечно, дьявол должен  был  покинуть  ее;
если она чего-то лишилась, ей придется  теперь  жить  с  этим.  Но  все  это
чепуха: будь у нее достаточно мужества, то никакой опасности от потери и  не
было бы. Это не правда, что она какая-то особенная, просто с ней  обращались
по особенному. Впрочем, хватит об этом! Что зря говорить!
   Херан резко повернулась на каблуках и с гордо поднятой головой  вышла  из
комнаты.  Герцог  хотел  было  последовать   за   ней,   но   маршал-генерал
предупреждающе подняла руку:
   - Пожалуйста, господин герцог! Позвольте принести  вам  мои  извинения  и
наказать Херан.
   - Я вас слушаю, - сказал он мрачно.
   - Простите... Я не знала, что Херан так относится к Паксенаррион, иначе я
бы никогда не допустила ее сюда. Я хотела, чтобы рядом с Пакс были  маршалы,
чьей клятве сохранить все в тайне я могла бы верить, и чтобы они  заботились
о ней. Я знала, что Херан в общении бывает немного колючей - она всегда была
такой. Кстати, по этой причине у нее и нет своей мызы. Но прежде она  всегда
была справедливой.
   - Что ж, ладно... А как быть с  Пакс?  Маршал-генерал  прошла  мимо  него
прямо к Пакс:
   - Прошу у вас прощения за слова маршала Херан. Позвольте спросить...  она
обижала вас?
   - Нет, леди, это не имеет значения. - Девушка все еще не  пришла  в  себя
после нападок Херан.
   - Может, конкретного вреда она и не причинила, но  запугать  и  оскорбить
Пакс ей удалось, - вставил герцог.
   - Да, конечно, я понимаю.
   - Что ж, хорошо... Я пришел сюда в надежде увидеть  вас  и  поговорить  о
Пакс. Скажите, как вы считаете, успешно ли прошло ваше лечение?
   Пакс внимательно наблюдала за лицом маршал-генерала, ей хотелось услышать
об отсрочке своего приговора, но оно оставалось непроницаемым. Ариания  лишь
сказала Пелану:
   - Мой господин, я не могу рассказать вам  об  этом.  Пока  слишком  рано,
Паксенаррион еще не поправилась окончательно. - Повернувшись вновь  к  Пакс,
маршал-генерал сказала более мягко:
   - Паксенаррион, вы, должно быть, поняли из того, что сказала  Херан,  что
вам было причинено некое зло. Не буду лгать вам: как я и  предупреждала  вас
раньше, возможны какие-то потери. Но, я думаю, мы ничего не узнаем наверняка
до тех пор, пока не восстановятся ваши силы. Мы волновались, потому  что  вы
долго были без  сознания,  но  это  может  и  не  иметь  никакого  значения.
Пожалуйста, если вы почувствуете, что  с  вами  творится  что-то  необычное,
расскажите мне об этом тотчас же.
   - Я... я не могла самостоятельно поесть, - тихо сказала Пакс.
   - Не могли поесть? А  что  же  случилось?  Пакс  вдруг  не  сдержалась  и
заплакала:
   - Я не могла... не  могла  удержать...  вилку...  я  не  могла  разрезать
мясо... я уронила...
   Маршал-генерал взяла ее руки в свои:
   - О Пакс! Не надо... Вам скоро станет лучше. Обязательно  станет.  Сейчас
вы еще слишком слабы, но скоро...
   - Но она ругала меня... ругала меня за это... -  Пакс  зарылась  лицом  в
подушки, стыдясь своего состояния.
   - Нет, она была не права. Силы вернутся, и быстрее, чем вы думаете.  Если
вы потерпите и будете сохранять спокойствие, они обязательно вернутся, Пакс.
- Маршал-генерал умолкла и отвела глаза в сторону.
   - Она выздоровеет  полностью?  -  вслух  спросил  герцог  о  том,  о  чем
постоянно думала девушка.
   Глаза маршал-генерала потемнели.
   - Господин герцог, пожалуйста! Пока  мы  не  знаем  этого  наверняка.  Но
лишние волнения ни ей... ни вам... не принесут пользы.
   - Но она не может не думать об этом, маршал-генерал. Как не могли  бы  не
думать и вы, окажись вы вместо Пакс на этой постели. Я тоже пытался  убедить
ее в том, что не следует волноваться о будущем, но никто не может  следовать
этой абстрактной мудрости. О чем она может еще думать  сейчас?  Лишь  знание
того, что происходит с ней на самом деле, может облегчить ее страдания.
   Маршал-генерал покачала головой и вновь посмотрела в глаза Пакс:
   - Я действительно ничего не знаю наверняка. Но поверьте: я не согласна  с
Херан. Да и Херан недолго будет придерживаться  этого  мнения.  Лишь  только
человек, обладающий огромным мужеством и силой, мог так долго  противостоять
дьяволу, вселившемуся в него.
   Стук в дверь прервал их разговор. Маршал Белфан, которого Пакс знала  еще
до своего путешествия в Колобию, просунул голову в комнату и спросил:
   - Можно войти? Маршал-генерал откликнулась:
   - Входите, Белфан. Паксенаррион проснулась, хотя она еще и слаба.
   - Херан именно так и сказала. Да  благословит  вас  Гед,  Паксенаррион  и
господин  герцог.  Старый  Артаг  говорит,  к  утру  выпадет  первый   снег,
маршал-генерал.
   - Зима начинается все раньше с каждым годом, - проворчала маршал-генерал;
Белфан рассмеялся в ответ. Он вообще  был  улыбчив  и  часто  смеялся,  мало
походя тем самым на маршала.
   - Вы говорили так и в прошлом году... Это из-за того, что  маршал-генерал
выросла на юге, - объяснил он Пакс и герцогу.
   - В Ааренисе? - спросил, удивившись, герцог.
   - Нет. В южной Тсайе, - пояснила маршал-генерал. - Здесь любое место, где
не бывает мороза, называют югом. Гед свидетель, я люблю  погоду,  подходящую
для охоты, но...
   - Просто вы становитесь старше, маршал-генерал. Все дело в этом. - Белфан
засунул руки за ремень на поясе и усмехнулся.
   Ариания окинула его тяжелым взглядом:
   - Вы действительно так думаете, мой молодой маршал? Возможно, вы не прочь
сразиться со мной в зале и посмотреть, насколько я стара?
   - Я брошусь перед вами на колени прежде, чем вы сразите меня.
   Все рассмеялись этой  шутке,  даже  Пакс.  Белфан  тем  временем  подошел
поближе к девушке:
   - А вы выглядите  значительно  лучше.  Думаю,  через  несколько  дней  вы
настолько окрепнете, что будете в состоянии сами сбросить маршал-генерала  с
лестницы... Да, что нам здесь только пришлось пережить!  Кругом  были  такие
вытянутые лица, что мне порой казалось, что я на конюшне...
   - Может быть, пообедаем? Я могу послать кого-нибудь за едой для всех нас,
- предложила маршал-генерал.
   - Неплохая идея. Если ты,  Пакс,  будешь  есть  как  следует,  то  скорее
поправишься.
   Когда перед девушкой поставили тарелку с густым супом, она смогла наконец
зачерпнуть несколько ложек. Правда,  немного  расплескала.  Но  никто  этого
вроде даже и не заметил; маршал-генерал осторожно вытерла пролитое, говоря о
чем-то другом. Когда все они закончили трапезу, она помогла  Пакс  поудобнее
сесть на кровати: девушка пока не могла  приподняться  сама,  но,  когда  ее
усадили, почувствовала себя лучше.
   В следующий раз, когда она проснулась, маршал-генерал и Белфан помогли ей
встать. Она пошатнулась и взмахнула руками, но все же устояла. Ее кидало  из
стороны в сторону, но она все же сумела с их помощью пройтись вдоль комнаты.
Через несколько дней она уже проделывала  это  сама  -  медленно,  но  более
уверенно.
   Улучшение ее состояния продолжалось.  Когда  Пакс  смогла  спуститься  по
лестнице, она вышла наружу, в небольшой сад ма