етила
белую звездочку на лбу у черной лошади, которая приветствовала  Севри  тихим
ржанием, когда та подошла к стойлу. Конечно, это была одна из  тех  "больших
лошадей", о которых упоминала девочка.
   Внезапно Пакс почувствовала, что очень проголодалась. Интересно, готов ли
уже завтрак?
   Словно угадав ее мысли, Севри сказала:
   - Наверное, пока еще завтрак не готов. Но хлеб уже испекли. Вы  могли  бы
поесть яйца и холодное жаркое с хлебом, если не хотите ждать.
   - Это было бы здорово. - Пакс почувствовала, что у нее заурчало в животе.
   - Тогда скажите отцу.
   - Спасибо.
   Пакс вернулась в общий зал и увидела там хозяина постоялого двора.
   К тому времени, когда она закончила завтракать, здесь собрались и  другие
постояльцы. Сначала вниз спустился мужчина в темной куртке. Он оглядел  Пакс
с ног до головы, задержав взгляд на мече, и принялся за еду, не проронив  ни
слова. Затем подошли еще двое крепко сбитых  мужчин,  по  виду  напоминающих
купцов. За ними следовал высокий человек в запачканной  кожаной  куртке.  На
боку у него висел длинный меч, на поясе болтался кинжал, а из голенищ  сапог
выглядывали ножны еще двух кинжалов. Пакс заметила, что он сел  у  стены,  в
стороне от своих попутчиков.
   После завтрака она перекинулась несколькими словами  с  Хеббинфордом.  Он
рассказал Пакс, где здесь можно найти менял.
   - Если вы спрашиваете моего совета, я  бы  порекомендовал  вам  господина
Сеннета. Он член гильдии, но учтите, Северная гильдия - это  совсем  не  то,
что в Ааренисе. Если это вам, конечно, о чем-нибудь говорит.
   - Что это за Северная гильдия? - спросила Пакс.
   - Гильдия денежных менял, разумеется. Правда, на юге, я слышал,  они  все
перемешаны. Но, что бы там ни говорили, господин Сеннет -  честный  человек.
Со мной он всегда поступал благородно. Или господин Венион.  Он  хоть  и  не
член гильдии, но у него, говорят, комиссионные меньше. Но что касается меня,
я все-таки предпочитаю Сеннета.
   Пакс не поняла, что он подразумевает под комиссионными, и спросила его об
этом.
   - Если у вас берут золото и дают за это монеты или меняют чужие монеты на
местные, то менялы оставляют какую-то часть  себе  как  плату  за  оказанную
услугу. Или если они организовывают  перевозку  вашего  имущества  в  другое
место, - например, вы бы хотели отправить домой ваше приданое.  Если  вы  не
хотите или не можете везти его сами, они могут организовать это для вас.  Но
вам придется заплатить. Вот взять, к примеру, Вениона. Он мог  бы  запросить
за такую услугу меньше. Но будете ли вы уверены в том, что  груз  дойдет  по
назначению? Поэтому в такого рода делах лучше сотрудничать с гильдией. Вы им
платите, и они добросовестно выполняют взятые на  себя  обязательства.  Пакс
кивнула, соглашаясь с его доводами.
   - А где можно найти господина Сеннета?
   - Как раз напротив усадьбы.
   Пакс  посмотрела  на  него  с  недоумением,  и  хозяин  постоялого  двора
объяснил:
   - Когда вы ходили вчера на мызу, то, перед тем как  перейти  через  мост,
должны были видеть слева от себя большой дом с обнесенным забором двором.
   - Да, видела.
   - Это и есть усадьба. А господин Сеннет живет как раз напротив. Найти его
довольно легко. У его дверей всегда дежурит охранник.  Только  не  берите  с
собой оружие. Охранник все равно заберет его, прежде чем пустить вас в дом.
   Господин Сеннет оказался  приятным  доброжелательным  мужчиной  в  плотно
облегавшей одежде из черной  шерсти.  Он  улыбнулся  Пакс,  как  только  она
переступила порог его дома.
   - Чем могу служить?
   Пакс объяснила, что ей нужно.
   - Хм. Оценка имущества... Для вас было  бы  лучше  отвезти  действительно
ценные вещи в город покрупнее нашего или в Вереллу. Одну и  ту  же  вещь  вы
могли бы оценить там у нескольких оценщиков и продать тому, кто даст больше.
Говоря откровенно, мне выгоднее всего было бы купить у вас южные  монеты.  С
ними легче, потому что мы торгуем монетами, перевозя  их  каждый  год  через
горы. Некоторые вещи я вообще вряд ли смогу  взять,  за  остальные  ручаюсь,
если мы договоримся. Теперь доставка: если речь пойдет только о деньгах, это
совсем несложно. Если же нужно будет перевозить действительно  ценные  вещи,
это будет стоить довольно дорого. Вы все принесли с собой?
   - Да. Ваш охранник, который стоит перед домом, сказал, что присмотрит  за
вещами.
   Прежде чем войти  к  оценщику,  девушка  привязала  Звездочку  к  перилам
крыльца. На спине у пони остались сумки с драгоценностями.
   - Тогда я распоряжусь, чтобы все принесли сюда, и мы вместе посмотрим.
   Пакс кивнула.
   Он вышел из-за стойки и подошел к дверям.
   - Арвид, принесите, пожалуйста, вещи этой леди  сюда.  Охранник  снял  со
Звездочки поклажу и, пошатываясь от тяжести груза, вошел  в  дом.  Когда  он
собрался уже выйти во двор, господин Сеннет сказал ему:
   - Не беспокойте нас, пока мы не уладим  все  дела,  Ар-вид.  -  Затем  он
обратился к Пакс:
   - Надеюсь,  вы  не  хотите,  чтобы  полгорода  сбежалось  сюда,  пока  мы
подсчитываем стоимость ваших сокровищ. И чтобы люди знали, что они вообще  у
вас есть.
   - Я как-то не подумала об этом. Но вы, конечно же, правы.
   - Многие видели, как вы пришли ко мне с нагруженным  пони.  Если  бы  они
могли видеть сквозь стены... - Он сделал предостерегающий жест. - Но они,  к
счастью, не могут... Итак, с чего начнем?
   Пакс начала развязывать узлы.
   - Даже и не знаю, что показать вам сначала. У меня есть здесь оружие,  но
гораздо более изысканное, чем то, которым я когда-либо пользовалась.
   С этими словами она вытащила усыпанные драгоценными камнями два кинжала в
ножнах из серебра. У Сеннета перехватило дыхание.
   - О боже, это прекрасно! Только... Но где же все  это  было  украдено?  В
Ааренисе? - Он строго посмотрел на девушку.
   Пакс отрицательно покачала головой:
   - Нет. Я ничего не украла. Вы  можете  спросить  у  маршала  Кедфера  или
господина Оакхеллоу, если хотите.
   - Но вы не последователь Геда, не киакдан?
   Он сказал это с уверенностью, которой она  от  него  не  ожидала.  Откуда
Сеннет может это знать?
   - Вы правы. Но  они  знают,  откуда  это  все  у  меня  и  как  я  добыла
драгоценности.
   Он вновь посмотрел на кинжалы:
   - Какая замечательная отделка! Камни очень ценны и сами по себе.
   Пакс вытащила из мешка маленький боевой топорик. Она совсем  забыла,  что
на золоте здесь была сделана инкрустация из драгоценных камней.
   Сеннет восхитился:
   - Это волшебная работа! Настоящее  произведение  искусства.  Но  оно  так
дорого стоит, что не знаю, где и найти  покупателя.  Такую  вещь  вам  лучше
отвезти в Вереллу, там за нее дадут настоящую цену.
   Пакс опять посмотрела на топорик, и ей захотелось оставить его у себя. Но
в то же время она знала, что он никогда ей не понадобится. Этим видом оружия
она не владела. Затем она вытащила  кинжал  из  слоновой  кости  с  красивым
красным камнем на эфесе и коробок для спичек в виде дракона с двумя красными
камнями вместо глаз. Отложив все это  в  сторону,  она  вытащила  мешочек  с
монетами.
   Господин Сеннет посмотрел  на  сокровища,  а  потом  на  Пакс  с  видимым
уважением:
   - Юная леди, у  вас  солидное  состояние.  Вы,  случайно,  не  переодетая
волшебная принцесса, пришедшая  сюда,  чтобы  проверить,  насколько  жадными
могут быть люди? Уверяю вас, даже самые  скромные  комиссионные  за  продажу
всех этих богатств с лихвой окупят все мои старания.
   Пакс усмехнулась:
   - Нет, господин Сеннет, никакая я не принцесса. Я просто очень  удачливый
молодой воин.  Когда-то  мой  старый  сержант  говаривал:  если  подвернется
что-нибудь ценное, можно что-то забрать себе. Вот я и решила взять эти вещи,
доставшиеся мне чудом. Отправлю их домой, и они будут моим приданым.
   - И не потратите деньги на наряды и вино? Что ж, у вас мудрая  голова  на
плечах. Впервые вижу такого воина. Так как, вы сказали, вас зовут?
   - Паксенаррион.
   - Леди Паксенаррион, может быть, у вас есть еще какие-нибудь сюрпризы?  -
подзадорил  ее  Сеннет,  сортируя  монеты  по  достоинству  и  складывая  их
аккуратными кучками.
   Когда  все  монеты  были  наконец  сосчитаны,   он   стал   рассматривать
драгоценные камни, высыпав их предварительно на квадрат из черного  бархата,
лежавший на прилавке, и поставив зеркало таким образом, чтобы на  них  падал
через окно солнечный свет. Его пальцы ловко перебирали камни, поворачивая их
то так, то эдак. Наконец он взглянул на девушку:
   - Хоть ваш отец и не очень богатый человек, должен сказать, у  вас  будет
прекрасное приданое. Даже если вы  заплатите  мне  за  перевозку  всех  этих
сокровищ к вам домой, у вас останется вполне  достаточное  состояние,  чтобы
безбедно жить  в  течение  долгого  времени.  Давайте-ка  я  составлю  опись
имущества. Впрочем, если вы не вполне уверены в моей компетентности,  можете
забрать вещи обратно.  Еще  раз  напоминаю,  в  большом  городе  вы  сможете
получить за них больше. Каково же будет ваше решение?
   - Я вам доверяю, - ответила Пакс.
   Он открыл большой гроссбух, достал ручку и небольшой кусочек мела,  чтобы
делать пометки на грифельной доске, которая лежала у него на прилавке.
   - Давайте начнем с монет. Вы понимаете, они очень старые. Не знаю,  когда
они были отчеканены. Отпечатки на них еле видны.  Их  ценность  -  только  в
самом металле. В дальнейшем их нужно  переливать  и  делать  новые  оттиски.
Поэтому мерилом их ценности может быть только вес... - И с этими словами  он
вытащил весы.
   Пакс возвращалась от оценщика, ведя на поводу Звездочку.  По  дороге  она
пыталась сообразить, сколько же у нее теперь денег. Она проголодалась.  Судя
по тому, где было солнце, время ленча уже прошло. Интересно, как  долго  она
провела  с  господином  Сеннетом  взаперти,  оценивая  с  его  помощью  свои
богатства? Она видела колонки цифр, которые  заполняли  все  новые  и  новые
страницы его гроссбуха, когда он вписывал туда стоимость монет,  драгоценных
камней  и  оружия.  И  она  не  могла  даже  представить,  сколько   бы   ей
потребовалось времени, чтобы заработать  такие  деньги,  находясь  в  отряде
герцога.
   Он оценил ее состояние в два раза  больше,  чем  она  предполагала.  Даже
после отсылки домой  значительных  ценностей  у  нее  останется  еще  немало
средств. Она сможет купить  седло,  чтобы  ездить  верхом  на  Звездочке.  А
возможно, у нее хватит денег даже на большую лошадь.  Можно  не  браться  за
первую попавшуюся работу. Конечно, большую часть денег она отправит домой  с
помощью господина Сеннета, но у нее останутся средства и на новую одежду, на
лучшую еду, которую предлагают на ужин в "Веселом Парне"!
   На обратном пути  она  вспомнила  разъяснения  Севри,  как  добраться  до
кузницы, где работал господин Доггель. Он был единственным кузнецом  на  всю
округу и отлично подковывал лошадей. Девушка свернула с  проезжей  дороги  и
провела Звездочку между двумя небольшими каменными  домами  вниз  по  аллее,
прямо к кузнице.  В  вымощенном  дворике  перед  магазином,  торгующим  всем
необходимым для кузнечного дела, высокий  мужчина  с  резкими  чертами  лица
перебранивался с кузнецом. Они торговались.
   Его черная лошадь с нервно подрагивающими ушами  беспрестанно  перебирала
ногами. Пакс сразу узнала ее - по белой звездочке, красовавшейся на лбу.  На
всех четырех ногах у нее были высокие белые "носочки".
   Она услышала голос кузнеца:
   - Я назначаю за работу справедливую цену. Ее никто никогда не  оспаривал.
Вашу лошадь было очень  трудно  подковать,  и  она  лягнула  меня  во  время
работы... К тому  же  она  почти  полностью  стерла  копыта.  Но  я  все  же
постарался и поставил прочные подковы. Они ей долго прослужат.
   Кузнец был на голову ниже своего заказчика. Но в его крепких  руках  даже
огромный молот казался маленьким.
   Высокий мужчина положил руку на рукоятку меча. Но  кузнец  не  остался  в
долгу - он приподнял молот и перекинул его из руки в руку, словно перышко.
   - Платите, сколько я сказал, и ступайте себе.
   - А если не заплачу?
   Черная лошадь испуганно вздрогнула, услышав сердитый голос  хозяина.  Тот
резко дернул ее за уздечку.
   Никто из мужчин не заметил Пакс.  Но  черная  лошадь,  увидев  Звездочку,
потянулась к ней, высоко подняв голову и навострив уши. В  знак  приветствия
она обнюхала пони.
   - Ну что ж, если вы не заплатите, я найду на вас управу.  Закон  на  моей
стороне.
   Незнакомец лишь презрительно рассмеялся:
   - Закон! В этом богом забытом городишке? О каком еще законе  здесь  может
идти речь?
   - А вот это видели? - замахнулся кузнец молотом.  Его  противник  тут  же
бросил поводья, поднял меч и с яростным криком бросился на  кузнеца.  Черная
лошадь подошла совсем близко к  Звездочке,  в  то  время  как  Пакс  бросила
поводья и выхватила из ножен клинок. Только сейчас кузнец заметил ее.
   - А, еще один? Не сомневайтесь, я справлюсь с обоими! Э-эх!
   Его рев разнесся далеко вокруг.  Пакс  подбежала  к  сражающимся.  Где-то
вдали послышался  испуганный  крик.  Направив  меч  на  незнакомца,  девушка
крикнула:
   - Я на вашей стороне, господин кузнец!.. А вы, вы просто жалкий  трус!  Я
же вижу: у вашей лошади новые подковы. Но вместо того  чтобы  заплатить,  вы
бросаетесь с мечом на безоружного человека!
   Незнакомец был взбешен. Он обернулся к Пакс и бросился на нее.
   Кузнец возмутился:
   - Это я-то не вооружен? А вы,  оказывается,  женщина?  Разве  может  быть
невооруженным кузнец, когда у него в руках молот, которым он изо дня в  день
бьет по наковальне?
   Пакс не ответила, ей было не до  препирательств.  Ее  противник  оказался
куда более опытным воином, чем она ожидала.
   Кузнец бросил молот на землю и закричал на них обоих:
   - Вы что, забыли, что здесь не усадьба воинов Геда, а кузница? Ради всего
святого, прекратите! Я не хочу, чтобы вы тут все разрушили!  Я  и  сам  могу
получить свои деньги без посторонней помощи! Слышишь, ты, глупая девчонка? Я
только хотел проучить этого забияку...
   Но до Пакс вряд ли доходил смысл его выкриков. Противник подступил совсем
близко, и клинок его оказался длиннее и тяжелее, чем у Пакс, а кроме того, у
нее не было шлема и щита. У него же на голове был отличный круглый  шлем,  а
на обеих руках - тяжелые поручи. Из-под шлема на Пакс враждебно смотрели его
черные глаза.
   - А-а... Девчонка с той стороны гор! Настоящая дикарка, по  всему  видно.
Но мне нравятся дикарки. Я разделаюсь  с  тобой,  горная  кошечка,  а  потом
примусь за него. - Он кивнул головой в сторону кузнеца,  не  давая  Пакс  ни
малейшей передышки.
   Но тут она сделала удачный выпад,  ударив  плашмя  мечом  его  по  плечу.
Незнакомец взревел от боли. Его вопли смешались с криками кузнеца.
   - Да хватит вам, хватит! Вы оба прекрасно владеете мечом,  но  прекратите
же, наконец!
   И  прежде  чем  Пакс  осознала,  что  он  собирается   сделать,   кузнец,
подобравшись сбоку,  со  всего  маху  стукнул  своего  врага  молотом.  Удар
пришелся по шлему, и сталь с грохотом зазвенела о сталь. У вояки подкосились
колени, и он повалился на землю.
   Кузнец уставился на девушку. Затем сурово произнес:
   - Меч - это жалкое оружие, юная леди. И годится он только для  того,  кто
не умеет обращаться с молотом. Именно  с  помощью  молота  Сертиг  Создатель
выковал Вселенную  на  Наковальне  Времени.  Молот  всегда  одержит  победу,
особенно когда за ним стоят сила и преданность.
   Пакс опустила меч и стояла на месте, тяжело дыша. - О... да...
   - Никогда не забывайте этого.
   - Не забуду... - Она глубоко вздохнула, приходя наконец в себя, и обтерла
о ногу меч, прежде чем вложить его в ножны.
   Кузнец тем временем продолжал:
   - Но это не значит, что вы плохо сражались.  Просто  меч  не  лучший  вид
оружия.
   У Пакс не было сил спорить с ним. Она лишь чувствовала, что слова кузнеца
вызвали у нее раздражение. Ведь с  помощью  своего  меча  она  пыталась  ему
помочь.
   Вдруг со стороны дороги послышался крик:
   - Доггель! Тебе нужна помощь?
   Пакс увидела двух дюжих молодцов, вооруженных дубинами.
   Кузнец самодовольно усмехнулся:
   - Да нет! Мы тут немного повоевали с одним чужестранцем.  Вот  и  все.  У
него головная боль. Хотя, кто знает, очухается ли он?
   - Вам помочь убрать его отсюда?
   - Он еще живой. Дышит. Если  эта  леди  отведет  его  лошадь  обратно  на
постоялый двор, я справлюсь с ним сам. Вы можете идти, не беспокойтесь.
   Мужчины помахали на прощание рукой и отправились своей дорогой.
   Пакс наконец приступила к делу, из-за которого пришла в кузницу:
   - Я хотела попросить вас подковать моего пони. Но если...Кузнец улыбнулся
и тут же стал совершенно другим человеком.
   - Да? Это без проблем. Подождите здесь немного. А я все удивлялся  -  что
же вы тут делаете? Но если пришли по делу, тогда... Вот  это  ваш  пони,  со
звездочкой?
   - Да. Одну минуточку. - Пакс направилась к Звездочке, которая стояла  бок
о бок с черной лошадью. Обе, завидя ее, попятились.
   - Пойдем же, Звездочка, - сердито  сказала  Пакс.  Она  чувствовала,  что
кузнец подсмеивается над ней. Она  передвинула  золотое  кольцо  на  большом
пальце. Дикое выражение в глазах пони исчезло, и он подошел к своей хозяйке.
Черная лошадь тоже опустила голову и вытянула шею.
   В эту минуту девушку окликнул кузнец:
   -  Поймайте-ка  того,  с  белыми  носочками,  если  сможете.  Но   будьте
осторожны: лошадь задиристая, может убежать и потеряться.
   Пакс взялась за поводок  Звездочки  и  опять  повернула  кольцо,  ласково
позвав лошадь:
   - Пойдем же, красавица, пойдем. Мне всегда хотелось иметь такую, как ты.
   Черная гордячка медленно направилась в сторону Пакс, и девушка  взяла  ее
за поводья. Она ласково говорила с животными, ведя их к кузнице.
   Кузнец был удивлен.
   - Хорошо вы с ними управились, не у каждого бы так получилось.  Я  сейчас
возьму пони, если вы подержите лошадь. Какие вы  хотите  подковы?  Такие,  с
которыми она сможет идти по горам?
   Пакс отрицательно покачала головой:
   - Нет. Ей не нужно будет больше везти  тяжести.  Я  думаю,  мы  поедем  в
Вереллу.
   Он посмотрел на одну ногу Звездочки, потом на другую:
   - Да... На передней ноге у нее треснуло копыто.  Ее  нужно  подковать  на
острые шипы.
   К тому времени, когда Звездочка была  подкована  и  Пакс  расплатилась  с
кузнецом за работу, высокий незнакомец застонал и слегка пошевелился.  Глаза
у него были все еще закрыты.
   Кузнец встрепенулся.
   - Вы хотели помочь. Вот и помогите,  доставьте  его  на  постоялый  двор.
Сейчас только посмотрим...
   Кузнец наклонился к своему неудачливому противнику  и  развязал  мешочек,
висевший у него на поясе.
   - Вы знаете, он задолжал мне за работу. Да, подковать эту капризницу было
нелегко. Смотрите, я беру ровно столько, сколько он мне должен.
   Пакс кивнула. Кузнец поднял бесчувственного незнакомца  и  перекинул  его
через свое широченное плечо.
   - Я думаю, ваш пони справится с этим лучше, чем его  лошадь.  Вы  сможете
довести обоих животных?
   - Да... - ответила с неохотой Пакс. Ей совсем не хотелось идти по  улицам
городка и вести под уздцы чужую лошадь  и  собственного  пони,  везущего  на
спине человека в бессознательном состоянии.
   - А вы не думаете, что... что с тех пор, как вы ударили его, он не...
   - Разве вам не доставляет  удовольствие  его  поражение?  -  В  голосе  и
взгляде кузнеца сквозило легкое презрение.
   Пакс вытаращила глаза.
   А кузнец тем временем продолжил:
   - Я думал, вы выносите тела погибших  с  поля  боя.  Или  у  вас  принято
бросать их?
   Пакс промолчала. У нее  просто  не  было  слов,  чтобы  ответить  должным
образом.
   Как раз в тот момент, когда кузнец  перекидывал  неподвижное  тело  через
спину Звездочки, во двор вошел маршал. Его  взгляд  остановился  сначала  на
Пакс, а потом на кузнеце.
   - Я слышал, господин  Доггель,  у  вас  тут