му, тебя  уже  завтра
можно в строй ставить. Так что отдохни... Может быть, завтра - снова в бой.
   - Нет, я  не  усну,  во  мне  все  кипит.  -  Глаза  Воулы  действительно
возбужденно блестели.
   Пакс вздохнула:
   - Воула, ты устала, хотя даже не замечаешь этого.  Иди  ложись,  если  не
уснешь через полчаса, приходи обратно - сменишь меня. Только  ни  с  кем  не
разговаривай: это отвлечет тебя от сна, будешь завтра слабой и уставшей.
   Увидев проходившего мимо врача, Пакс  попросила  немного  дезинфицирующей
мази для своих порезов и, клятвенно пообещав  предварительно  промыть  раны,
сказала, что подежурит у Дженитса и других раненых  в  этой  палатке,  чтобы
освободить помощников лекарей для осмотра более тяжелых пострадавших.
   К большому удовольствию Пакс, никто из раненых ее не беспокоил. Лишь  дав
Дженитсу еще глоток дурманящего вина, она промыла  порезы  на  своих  руках,
смазала их и, еще раз обойдя раненых, уснула,  сидя  у  выхода  из  палатки.
Разбудили ее голоса проходивших мимо сменившихся с караула  часовых  -  было
время предрассветной смены. Пакс зевнула, предупредила одного из  санитаров,
что уходит, и направилась к выделенной ее когорте части лагеря.
   Начальник караула сержант Кефер махнул ей рукой:
   - Привет, Пакс. Доктор предупредил, что ты осталась у них в лазарете.  До
утра ты свободна. Можешь еще поспать. Завтра, видать,  намаршируемся  вволю.
От Кларта передали, что, хотя его эскадроны здорово  потрепали  отступающих,
большому отряду удалось уйти. Человек шестьсот, если не больше.
   - Какие у нас потери?
   - В нашей когорте  дела  неплохи.  Три  ветерана  из  отставных  да  один
новобранец. У Доррин хуже,  но  сравнительно  ничего.  Ладно,  Пакс,  завтра
поговорим. Иди поспи, пока есть время.
   Несмотря на предсказание Кефера, на следующий день герцог не послал  свою
роту вдогонку за отступавшими. Все три когорты занимались сбором,  описанием
и переноской в подвалы и под навесы во  дворе  форта  трофеев  и  выделенной
Пелану части лагеря противника, а также собранного на поле боя пригодного  к
использованию оружия и снаряжения.
   Из разговоров с солдатами  Кларта  и  Хальверика  Пакс  более  или  менее
прояснила для себя, что произошло накануне. Армии Синьявы еще раньше удалось
захватить несколько башен-фортов по границе земель Андрессата. Но этот  форт
сумел подготовиться к обороне, и первый штурм с  ходу  черно-желтых  не  был
удачным. Разведка Кларта увидела начало  второго  штурма  через  день  после
первого. Подгоняемый этим известием, Хальверик, находившийся ближе других  к
башне союзников, повел  свою  роту  в  бой  против  численно  превосходящего
противника. Несмотря на помощь арбалетчиков гарнизона башни, неизвестно, чем
бы кончилось сражение, не подоспей вовремя Пелан и Кларт.
   Занося во двор форта  мешок  с  зерном,  Пакс  перебросилась  несколькими
словами с одним из капралов Хальверика, несшим  в  паре  с  другим  солдатом
шкуру с наваленными на нее инструментами из походной кузницы.
   - Тяжеловато вам вчера пришлось, - сказала Пакс.
   - И не говори, - отозвался капрал. - Если бы не вы - мы, конечно, устояли
бы, удержали строй и ушли бы с поля боя  непобежденными,  но  о  том,  чтобы
разбить желто-черных и захватить их лагерь, и речи быть не могло.
   - Жаль, что им  удалось  прорваться,  -  хрипло  сказал  солдат  из  роты
Хальверика. - После всего, что они сделали...
   - Ничего. Несколько таких боев, и прорываться уже  будет  некому,  мрачно
предрек капрал. - Вот так, все вместе, мы  раз  за  разом  выпотрошим  армию
Синьявы, оставив его самого себе на закуску.
   - Скорей бы уж, - негромко сказала Пакс.
   К вечеру лагерь был разобран, описан и  складирован.  Все  ненужное  было
собрано в одну кучу и сожжено. Пакс была выделена ее доля добычи,  уложенная
в большой мешок, опечатанный в ее присутствии ротным писарем. Ее  подопечные
больше не были новобранцами. Их официально перевели в рядовые.
   После двухдневного марша объединенная колонна подошла к следующему  форту
Андрессата. На его башне развевалось  желто-черное  знамя,  и  подошедших  к
стенам встретил град стрел. Штурм с  ходу  захлебнулся.  Хальверик  и  Пелан
наскоро  окружили  форт,  чтобы  блокировать   возможную   попытку   прорыва
противника к следующей башне, которая, судя по докладу разведки Кларта, тоже
была захвачена Синьявой. На следующий день  на  рассвете  противник  все  же
попытался сделать вылазку, но после отчаянного  боя  был  загнан  обратно  в
форт. Оборонявшиеся сражались отчаянно: прорыв намечался сквозь порядки роты
Хальверика, та лишь с помощью одной из когорт Пелана удалось  нарушить  этот
план. Вечером  Пакс  встретилась  в  кухонной  палатке  с  Баррани,  которая
пересказала ей подробности дневной схватки.
   Пакс почесала в затылке:
   - Судя по всему, офицеры Синьявы знают толк в своем деле,  да  и  солдаты
умеют  воевать.  Я  не  знаю,  долго  ли  мы  сможем  продержаться  вот  так
противостоя каждому его  гарнизону  во  множестве  укрепленных  крепостей  и
фортов нашей сводной колонной из трех рот.
   - Но у  Андрессата  должны  же  быть  свои  войска,  -  возразила  Барра,
выскребывая ложкой дно своей миски.
   - Эти гарнизоны по полсотни человек? Да они ведь и не бросят  свои  башни
без охраны.
   - Нет, другие отряды. Я слышала, как  Доррин  говорила  сегодня  утром  с
Валичи. Она сказала, что союзники уже на  подходе.  День-два,  и  они  будут
здесь.
   - Я в это поверю, Барра, только когда увижу их. Не слышала,  сам  Медовый
Кот в форте?
   - Все говорят, что нет. Да и я не видела его штандарта ни на стене, ни  в
прорывавшемся отряде.
   - Надеюсь, мы здесь  не  засидимся.  Эх,  знать  бы,  где  этот  мерзавец
прячется...
   - И сколько у него солдат, - подхватила Баррани.
   - Да к тому же если он ушел на восток за Сореллин или  еще  дальше  -  мы
можем безуспешно мотаться за ним между городами до самой  зимы  без  надежды
перехватить его.
   Баррани пожала плечами:
   - Ну уж это забота герцога, а не наше дело. -  Увидев  помрачневшее  лицо
Пакс, она добавила:
   - Успокойся ты. В конце концов, за Сабена и Канну ты уже лично отомстила.
   - Дело не в этом. Я просто вспомнила, в  каком  виде  мы  находили  трупы
замученных им пленных. А в  его  лагере  я  видела,  как  из  одной  палатки
выносили инструменты для пыток... Нет, я должна быть  уверена,  что  Синьява
мертв.
   - Наверное, ты права. Даже его  армия  не  будет  такой  страшной  силой,
лишись она своего кровавого командира.
   Пакс только махнула рукой и направилась к своей палатке.
   В последующие два дня  ни  осаждающие,  ни  осажденные  не  предпринимали
активных действий. Наконец к форту подошли войска Андрессата. Пакс заметила,
что четыре когорты союзников - по двести пехотинцев и пятьдесят всадников  в
каждой - больше походили на профессиональный  отряд,  чем  ополчение  других
городов, которое Пакс видела раньше.
   Глядя, как вновь прибывшие разбивают лагерь, Вик предположил:
   - Наверное, мы скоро пойдем вперед. Эта братия вполне сможет  сама  вести
осаду и этого форта, и следующего.
   - Хорошо, если так. Да, большой отряд.  Мне  только  кажется,  что  такая
массивная когорта не будет гибкой в бою. Интересно, почему им не перестроить
своих солдат в пять или шесть подразделений? - Пакс  привычно  рассматривала
эти отряды с точки зрения их потенциальной эффективности в бою.
   Вик пожал плечами:
   - В конце концов, для осады это не так важно.  Эх,  будь  у  нас  столько
народу, сколько у них, герцог бы нашел, как правильно  распределить  нас  по
когортам. Тогда нам никто не смог бы противостоять.
   - А никто и не может, - процедила сквозь зубы Пакс.
   - Согласен, -  кивнул  Вик.  -  Интересно  все-таки,  сколько  у  Синьявы
осталось солдат?
   - Сколько бы ни осталось, его шкуру они не спасут.
   - Да не кипятись ты так,  Пакс,  главное  -  прикинуть  все  на  холодную
голову. Я вот что думаю: если этот мерзавец смог отправить только сюда  чуть
не тысячу человек, значит, у него где-то есть еще  одна  армия.  Да  прибавь
сюда еще и гарнизоны в занятых им городах.  Боюсь,  что  в  общем  его  силы
намного превышают  те,  что  смогут  собрать  и  противопоставить  ему  наши
командиры.
   - Пожалуй, ты прав, - со вздохом согласилась Пакс. - Если это так...
   - Мы поступим, как тот человек с бочкой эля, - с улыбкой сказал Вик.
   - Какой еще человек? - удивилась Пакс.
   - Как? Только не говори, что ты не знаешь эту историю с бородой!
   - Никогда не слышала. А ну-ка, выкладывай.
   - Ну если в двух словах, то жил-был один мужик, который мог залпом выпить
столько, сколько нормальному человеку не под силу. Он выиграл немало медяков
и, разумеется, дармовой выпивки, заключая на ярмарках и в кабаках пари,  что
выпьет залпом тот или иной кувшин или бурдюк. Когда в округе  никто  уже  не
хотел спорить с ним, он отправился в большой город вместе со  своим  братом.
На постоялом дворе они привычно  завели  разговор  о  способностях  старшего
брата. Тот, обведя взглядом зал, решил, что сможет опорожнить  залпом  любой
кувшин в помещении, и предложил трактирщику сделать  это,  поставив  на  кон
весь свой кошелек.
   Усмехаясь,  трактирщик  отодвинул  занавеску  у  одной  ниши,  в  которой
оказалась бочка, наполовину наполненная элем. Наш приятель стал  доказывать,
что имел в виду сосуды, в которых эль подают на стол, но трактирщик стоял на
своем, и большинство посетителей оказалось  на  его  стороне.  Наш  приятель
понял, что попал в ловушку. Еще больше его разозлило предложение трактирщика
встать на колени и пить из  краника.  Сама  понимаешь,  как  на  самом  деле
предложил ему встать хозяин и из чего пить. Так  вот,  мужик  рассвирепел  и
попытался поднять бочку. Разумеется, это ему не удалось. Тогда  спасительная
мысль пришла ему в голову. Ударом меча он проделал в  бочке  дыру  у  самого
дна. На протестующие возгласы трактирщика он заявил, что кувшин  -  это  то,
что человек может поднять, и как только трактирщик  сможет  подать  ему  эту
бочку, он готов  назвать  ее  кувшином  и  выпить  залпом  все,  что  в  ней
останется. А если какой-то болван не может  отличить  бочку  от  кружки,  то
пускай дает сдачу с медяка как с золотого, который бочка должна стоить.  Так
и  случилось.  Посетители,  воодушевленные  как  немалым  количеством   зля,
вылитого нашим приятелем, так и  его  находчивостью,  заставили  трактирщика
выдать ему золотую монету.
   Видишь, какая поучительная история? Я вот  и  говорю:  если  перед  тобой
стоит слишком большая проблема, сначала слей то, что не можешь выпить, а  уж
затем глотай в полную силу. А что касается  Синьявы  -  человек  пятьсот  он
потерял в той осаде, так? Еще, скажем, тысяча набежит у этой башни и  вообще
в Андрессате. В любом случае это чувствительный удар.  Обученных  воинов  из
шапки, как кроликов, не достанешь. Даже Синьяве это не под силу.
   - Будем надеяться, что это так, - сказала Пакс.  -  А  вот  история  твоя
просто класс! - весело добавила она.

23

   Следующий рассвет роты Пелана и Хальверика встретили уже  на  марше.  Три
дня занял путь до Андрессата. Раскисшая от прошедшего ливня  дорога  петляла
по склонам холмов, которые спускались к узким долинам  уступами  террас.  На
террасах из земли поднимались тонкие ветвистые кустики,  высаженные  ровными
рядами.
   - Что это? - спросила Пакс Стэммела. - Саженцы плодовых деревьев?
   - Да ты что? Это же виноград, - удивился Стэммел, а Пакс в  свою  очередь
удивилась, вспомнив вьющиеся по стенам и изгородям бесполезные лозы  у  себя
на родине; сержант продолжил:
   - Мы же сейчас  в  стране,  славящейся  своими  винами.  Эти  лозы  очень
дорогие, и, если мы затопчем или обломаем хоть один куст, герцог с нас шкуру
снимет.
   Низкие облака и постоянно стлавшийся над холмами легкий туман  не  давали
хорошего обзора. Наконец с очередного гребня Пакс увидела, уже с  небольшого
расстояния, сам Андресс. Город-крепость выглядел внушительно и  неприступно.
Основание внешнего кольца стен было  сложено  из  гигантских  блоков  серого
камня, а башни и зубцы по верхней грани стен сверкали  белизной.  За  первым
кольцом следовало второе, и  лишь  третье,  сложенное  из  золотисто-желтого
камня, служило границей внутренней  крепости  размером  с  иной  полновесный
город. Даже из-за внешних, самых низких стен не было  ничего  видно  -  лишь
верхушки остроконечных черепичных крыш. С первого взгляда  на  Андресс  Пакс
приняла на веру легенду о том, что эту крепость  еще  никогда  не  удавалось
взять ни одному противнику.
   Отряд  подошел  ближе  к  стенам.  Вперед  выехали  Пелан  и   Хальверик,
сопровождаемые ротными знаменосцами  с  развернутыми  штандартами  в  руках.
Навстречу им выехал из ворот человек с  золотисто-голубым  штандартом.  Пакс
обратила внимание, что за  одиноким  всадником  вновь  захлопнулись  ворота.
Тотчас же в многочисленных бойницах надвратной башни и на стенах  показались
головы стрелков, вооруженных луками и арбалетами. Пакс стало не по себе; она
внимательно  следила  за  переговорами  обоих  командиров  с  представителем
Андрессата, борясь с искушением перевести щит из походного  положения  -  за
спиной - в боевое и уже под его прикрытием ожидать результата встречи.
   Наконец по колонне пронеслась команда "Шагом марш!", и обе роты двинулись
вперед. В последний момент ворота распахнулись, послышались скрип и  скрежет
медленно  поднимающейся  решетки,  и  голова  колонны  вступила   под   свод
надвратной башни. Такого длинного коридора для въезда в город  Пакс  еще  не
видела. Три подъемные решетки  и  вторые,  внутренние,  ворота  должны  были
преграждать путь  противнику,  которому  удалось  бы  проникнуть  за  первые
ворота. С потолка свода и из глубоких узких ниш в его стенах могли в  полной
безопасности в упор расстреливать нападавших стрелки гарнизона.
   Пространство между первой и  второй  стенами  оказалось  почти  пустым  и
использовалось лишь как разделенный на сектора и участки  загон  для  скота.
Для ворвавшейся сюда вражеской армии, оказавшейся между  двумя  гарнизонами,
это стало бы настоящей ловушкой.
   Вторые ворота находились не на одной линии с первыми, и колонне  пришлось
сделать резкий  поворот  вправо,  а  затем  влево,  чтобы  выйти  к  ним.  У
приоткрытых створок отряд  поджидала  группа  людей  в  голубых,  отделанных
золотом одеждах, среди которых выделялся высокий, седобородый,  в  возрасте,
человек. Пакс обратила внимание на то, как Хальверик и  герцог,  спешившись,
подошли к нему и почтительно поклонились. Старик обратился к ним, назвав  их
соответственно Алиамом и юным Пеланом. Пакс ожидала выражения неудовольствия
со стороны герцога, но тот ответил лишь уважительным  "мой  господин  граф".
После обмена приветствиями и краткого разговора о  том,  что  происходило  у
захваченных Синьявой фортов, граф сказал:
   - Ну что ж, пора и на постой. Вы,  Алиам  и  юный  Пелан,  а  также  ваши
капитаны, если они, конечно, не предпочтут  остаться  со  своими  когортами,
будут размещены в моем замке во внутренней  крепости.  Казармы  для  личного
состава я выделил во втором круге. Там же разместите и  свои  обозы.  Вас  и
ваших капитанов я жду у себя на обед - полагаю,  у  нас  есть  много  о  чем
поговорить. - Оглядев колонну еще раз, граф поинтересовался:
   - Вам нужны отдельные помещения для женщин?
   - Нет, господин граф.
   - Хорошо, - не очень уверенно произнес тот. - Честно говорю, не подвергая
сомнению боеспособность ваших подразделений,  нам  здесь  непривычно  видеть
столько женщин в строю. Паладин -  согласен,  подчас  странствующий  рыцарь,
но... впрочем, ладно.
   - Уверяю вас, господин  граф,  они  вполне  боеспособны,  -  сухо  сказал
Хальверик.
   Пакс лишь криво усмехнулась.
   - Не спорю, не спорю, - поспешил  замять  недоразумение  граф.  -  И  еще
одно... я бы не хотел... если это возможно... чтобы  ваши  солдаты  свободно
ходили по городу с оружием...
   - Ни в коем случае, господин  граф.  Солдаты  не  покинут  отведенных  им
казарм. Мы вообще не планировали никаких увольнений.
   - Я бы не хотел показаться негостеприимным...
   - Мы прекрасно вас понимаем, господин граф. Идет война, да и вообще  мало
кому понравится, если чужой  отряд,  остановившись  внутри  городских  стен,
вдруг разбредется по городу. Уверяем вас, этого не случится.
   - Разумеется, к питьевым фонтанам  в  их  квартале  доступ  открыт,  как,
кстати, и к нашим продовольственным складам, но пусть это будет  происходить
под надзором сержантов и офицеров.
   - Разумеется.
   - Ну что ж, отлично. Сейчас Ферсин проведет вас  к  казармам  и  передаст
квартирмейстерам  подтверждение  моих  распоряжений.   Если   вашим   врачам
понадобится помощь в лечении раненых - вам следует только обратиться ко мне.
А сейчас, Хоббен, - граф повернулся к  одному  из  стражников  на  стене,  -
открывай ворота. Мы же с вами, мой дорогой Алиам и юный Пелан, направимся  в
замок.
   Ферсин подвел колонну к двум двухэтажным зданиям, пристроенным ко  второй
стене. Просторные казармы были чисто  вымыты,  в  кухонных  плитах  разведен
огонь,  костры  весело  потрескивали,  согревая  воду  в  огромных  чанах  в
умывальниках. В нескольких десятках  ярдов  вдоль  по  улице  виднелся  угол
большого бассейна с питьевой водой.  Арколин  быстро  распределил  несколько
отделений на дежурство, выделил людей для разбора обоза и в наряд на  кухню.
Остальные расположились в казармах. Перетаскивая тюфяки, Пакс столкнулась со
Стэммелом и спросила его:
   - А почему этот старик не называет герцога в соответствии с титулом?
   - Граф-то?
   Пакс кивнула.
   - А, так он ведь из этих, ну  как  бы  их  поточнее  назвать...  истинных
аристократов, вот.
   - И что?
   - Ну то, что он не считает нашего герцога герцогом.
   - То есть как? Вы же говорили, что  никто  не  оспаривает  титул  герцога
Пелана?
   - А он  и  не  оспаривает.  Просто  не  признает,  и  все.  А  герцог  не
настаивает. Вежливость союзников.
   - А сам-то он настоящий граф?
   - Еще бы. Шестнадцатый в своей династии.  Пойми,  Пакс,  эти  аристократы
Аарениса ведут свою родословную от первых переселенцев из Аара. Они  до  сих
пор юридически не  признали  короля  Тсайи,  хотя  и  ведут  с  ним  дела  и
поддерживают отношения. Но о титулах, дарованных им или  наследным  принцем,
или монархами других северных королевств, они и слышать ничего не хотят.  Но
если герцога это не беспокоит, то чего ты-то дергаешься?
   - Понятно, - кивнула Пакс. - А  этот  Медовый  Кот,  часом,  не  из  этих
древних аристократов? Или он такой, как наши, с  севера?  А  может  быть,  и
вовсе самозванец.
   - Чего не знаю - того не знаю. Если кто и  в  курсе  таких  деталей,  то,
скорее всего, это граф. Говорят,  он  такой  знаток  генеалогии,  что  может
часами напролет рассказывать о своих предках и  их  родственниках,  называя,
кто на ком женился и когда родился и умер.
   Пакс присвистнула: у них в семье она знала прадедов и прабабок, ближайших
родственников, кое-кого из кумовьев. При этом она порой путалась,  кто  кому
кем приходится. А тут - десятки, если не сотни имен, даты, события, -  можно
и запутаться.
   Помывшись и  переодевшись  к  ужину,  Пакс,  чистая  и  в  сухой  одежде,
чувствовала себя вполне комфортно. В казарме было тепло, и  Пакс,  свободная
от караула, с удовольствием выспалась под крышей, а не под мокрой  парусиной
палатки.

***

   На следующий день с первыми лучами рассвета отряд налегке - без обоза,  с
одним лишь оружием - отправился на вылазку против перекрывшего южную  дорогу
противника. Путь к южным воротам, расположенным на высоком береговом  утесе,
обе роты проделали под прикрытием внешнего кольца стен города. У ворот к ним
присоединилось около пятисот  ополченцев  Андрессата,  пришедших  из  центра
города.
   Впереди за распахнутыми воротами гудел бурный в