ет.
Они были на голову ниже ее, даже когда Пакс сидела согнувшись над ведром. Ей
показалось, что, если она встанет, это будет совсем невежливо по отношению к
ним. Темноволосый гном засунул свой боевой топор за пояс,  светловолосый  же
по-прежнему держал оружие в руке.
   - Нас попросили обучить кое-кого сражаться боевым  топором.  За  подобные
вещи здесь отвечает маршал Кери, мы не ошибаемся? - спросил он.
   Пакс почувствовала, что у нее горят уши. Теперь ей стало даже  хуже,  чем
раньше. Если он попросил гномов прийти, чтобы учить ее...
   - Все верно... Вам нужно пройти через арку,  затем  повернуть  направо  и
войти в здание.
   Пакс не могла объяснить более подробно. Слова словно  застряли  у  нее  в
горле.
   - А что вы-то  здесь  делаете?  Похоже,  у  вас  кровотечение,  -  сказал
темноволосый, внимательно разглядывая воду в ведре.
   Пакс покраснела еще сильнее.
   - Видите ли, я нечаянно поранилась  и  сейчас  стирала  повязку,  которую
сначала наложила на рану.
   Гном понимающе кивнул:
   - Поранились... Значит, вы не учитесь у этого тренера?
   - Учусь... - ответила девушка. И  тут  же  засомневалась,  имеет  ли  она
теперь право так говорить.
   - Но он ведь маршал, правда? Значит, он лечит тех, кто получил ранение во
время тренировки?
   - Но в этот раз все вышло по-другому, - ответила Пакс, надеясь,  что  они
уйдут.
   Две пары проницательных глаз, казалось, видели ее насквозь. Но  в  то  же
время по взглядам гномов нельзя было понять, какое впечатление произвели  на
них ее слова. Затем темноволосый забормотал что-то на  непонятном  для  Пакс
языке. Наконец тот, что был посветлее, представился:
   - Я - Белкис, сын Белтиса, сын Торка, сын Кертика, сын сестры  Кетинвика,
мастера Боевого Топора, и первый племянник мастера Боевого Топора. А  вы  не
принадлежите к содружеству Геда?
   Пакс судорожно пыталась запомнить имя гнома и, когда к ней  обратились  с
вопросом, какое-то время не могла ничего ответить.  Гномы  терпеливо  ждали,
пока она соберется с мыслями.
   - Да, я не состою в содружестве Геда, - сказала она наконец.
   - Но все же вы здесь. Как же  вы  оказались  в  таком  месте?  -  спросил
темноволосый гном.
   - Мне предложили некоторое время позаниматься здесь. Потому что я оказала
кое-кому некоторые услуги, - спокойно ответила Пакс.
   - А...
   Вновь наступила пауза. Наконец светловолосый гном, Белкис, спросил:
   - Позвольте узнать, к какому клану вы принадлежите?  Пакс  только  теперь
сообразила, что так и не представилась.
   - Я - Паксенаррион, дочь Дортана, из Трех Пихт. Дальше  последовал  обмен
мнениями на гномьем языке.
   После этого Белкис вновь обратился к девушке:
   - Пожалуйста, объясните: Три Пихты - это название клана?
   - Нет, Три Пихты - название ближайшей к  дому  моего  отца  деревни.  Это
далеко отсюда, на севере.
   - Понятно. Значит, ваш отец - Дортан. Но к какому клану он принадлежит?
   Пакс задумалась, как же лучше объяснить им свою родословную.
   - Сэр, отцом моего отца был Денес Джориссон, но я не  думаю,  что  у  нас
такие же кланы, как у вас...
   Оба гнома громко рассмеялись.
   - Конечно нет! Но некоторые люди считают, что у них такие же кланы, как и
у нас, и сами дают им имена. Мы не хотим никого обидеть, поэтому давайте  не
будем возвращаться к этому вопросу.
   Желая  сменить  тему  разговора,  Белкис  присел  на  корточки   и   стал
рассматривать рану Пакс.
   - Что же вы такое сделали, что даже тренер не смог помочь вам?
   Пакс потупилась:
   - Я... я сама себя нечаянно ранила.
   Он придвинулся к ней еще ближе и сказал, словно извиняясь:
   - Да, но... я не хочу, чтобы вы подумали, будто мы излишне любопытны.
   В ответ Пакс сказала с улыбкой:
   - Нет, что вы, я вовсе так не думаю.
   - Вот и хорошо. Понимаете, мы должны как следует изучить  людей,  которые
довольно часто вторгаются  теперь  в  наши  владения.  Поэтому,  прошу  вас,
расскажите, как вы поранились?
   - Я пыталась научиться сражаться топором. У меня ничего не получалось,  и
я  рассердилась.  Потом  замахнулась  слишком  сильно,  лезвие  соскочило  и
вонзилось мне в ногу, - медленно проговорила Пакс.
   - Бот оно в чем дело... Сердиться, когда держишь в руках топор, - опасно.
   - Теперь я это тоже понимаю, - уныло сказала девушка.
   - И тренер остался недоволен вашими действиями, так?
   - Да. К тому же я ему нагрубила.
   Она  сама  не  понимала,  почему  так  подробно  рассказывает   об   этом
незнакомым. Но их интерес был искренним, и она уже не могла остановиться.
   - Нагрубили... маршалу?
   Вдруг темноволосый гном быстро  заговорил  на  своем  языке,  и  оба  они
задрожали. Пакс заметила, что они смотрят на нее со страхом и удивлением.
   - Вы не боитесь маршалов? Пакс задумчиво покачала головой:
   - Я... Теперь буду бояться.  Похоже,  из-за  моей  выходки  мне  придется
отсюда уехать.
   Белкис понимающе кивнул:
   - Да, они ведь клан посвященных, а вы не из их числа. Поэтому они  вполне
могут поступить с вами несправедливо.
   -  Я  думаю,  они  сочтут,  что  это  я   была   к   ним   несправедлива.
Воспользовалась их гостеприимством и не оправдала надежд, - возразила Пакс.
   Оба гнома нахмурились.
   - Это действительно так?
   Пакс вылила  грязную  воду  на  булыжники  и  молча  наблюдала,  как  она
просачивается между ними.
   - Нет... Я много размышляла об этом. Это не так.  Гномы  в  ответ  громко
засопели.
   - Хм. Но это вы тот воин, который хотел научиться сражаться топором?
   - Да, это я.
   - Хотите попробовать еще раз? -  спросил  Белкис.  В  его  голосе  звучал
вызов.
   - Да... Если мне предоставится такая возможность.
   - Если ваш тренер все-таки откажется  от  вас,  я  покажу  вам  кое-какие
приемы. Люди не часто бывают грубы с маршалами Геда и далеко не всегда хотят
вновь взяться за топор, если уже пролили кровь.
   - Но я сама виновата, - возразила Пакс, думая о том,  что  сказал  бы  по
этому поводу тренер. Гномы лишь недоуменно пожали  плечами  в  ответ  на  ее
слова.
   - В вас говорит лишь смелость и самоуверенность воина. Мы, гномы, никогда
не стали бы брать уроки у маршалов, несмотря на все  их  мастерство.  Потому
что они оскорбляют нас. Вы знали каких-нибудь гномов в  тех  местах,  откуда
пришли? - спросил Белкис.
   - Нет, - ответила Пакс.
   - Тогда вы не знаете наших правил. Вообще-то это  и  не  положено...  но,
может быть, вы как-нибудь согласитесь посидеть с нами за одним столом?
   - Если останусь здесь, - сказала девушка.
   Гномы вновь пожали плечами  и  пошли  в  сторону  учебных  манежей.  Пакс
свернула влажный шарф и заковыляла к себе в комнату.  По  пути  она  увидела
тренера, который шел впереди нее по коридору, и окликнула его. Он  обернулся
и встревоженно направился навстречу Пакс.
   - Паксенаррион, что случилось? Вы ранены?
   У Пакс на глаза навернулись слезы. Но усилием  воли  она  заставила  себя
сдержаться.
   - Да, сэр. Я... Но дело  не  в  этом,  сэр...  Одним  словом,  мне  нужно
поговорить с вами.
   - Случилось что-то серьезное?
   - Да, сэр.
   - Что ж, тогда идемте. - Он повел ее в свой кабинет и пригласил сесть.  -
Не волнуйтесь, рассказывайте все по порядку.

ГЛАВА XXI

   Пакс глубоко вздохнула, в руках она все еще сжимала мокрый шарф.
   - Сэр, я была очень расстроена и, потеряв контроль над  собой,  нагрубила
маршалу Кери. И теперь он не хочет, чтобы я занималась в его классе.
   Его взгляд стал таким же холодным, как и в первый день.
   - Понятно... И вы пришли, чтобы рассказать мне об этом... почему?
   - Я думала, вы поймете меня, сэр, -  с  трудом  сказала  Пакс,  проглотив
застрявший в горле комок.
   - Вы хотите, чтобы я заступился за вас? Даже не выслушав его?
   Пакс покоробил его тон. Ну почему все понимают ее  слова  превратно?  Она
попробовала объяснить более подробно:
   - Нет, сэр, я просто полагала, мне нужно самой рассказать вам об этом.
   - Он велел вам сделать это? - спросил  ее  собеседник,  удивленно  подняв
брови.
   - Нет, что вы. Просто я имела в виду... вы же  тренер...словом,  если  бы
подобное случилось в отряде герцога, я бы рассказала обо  всем  сержанту,  -
печально сказала Пакс.
   Его голос немного потеплел:
   - Вы говорите, что в отряде  герцога  Пелана  принято  о  подобных  вещах
докладывать начальству? Если вы в чем-то ошиблись или провинились?
   - Да, сэр.
   Он задумчиво постучал костяшками пальцев по столу:
   - Понятно... И вы согласны, что в том, что произошло, есть ваша вина?
   Пакс утвердительно кивнула. Обратившись мысленно  к  недавнему  прошлому,
она подумала, что Сиджер или  Стэммел,  окажись  они  в  подобной  ситуации,
реагировали бы точно так же, как и Кери, если даже не хуже.
   - Что ж, расскажите мне обо всем подробно.
   - Вам известно о  том,  что  я  просила  научить  меня  сражаться  боевым
топором?
   Тренер кивнул, и девушка продолжила:
   - Я выполняла упражнения с топором, училась правильно замахиваться. И вот
сегодня маршал Кери принес бревно с сучьями.
   Пакс умолкла. Ей было стыдно.
   - И что же?
   - Понимаете, сэр... у меня ничего не получалось, и  он  сказал,  что  мне
следует...
   - А вы потеряли контроль над собой?
   - Нет, сэр. По крайней мере не в тот момент. Спустя некоторое  время  мне
удалось вонзить топор в дерево, но потом маршал  Кери  нарисовал  на  бревне
силуэт человека и велел мне наносить по нему удары. Лишь только я начала, он
озадачил меня тем, что я не думала о цели как о возможном живом  противнике,
который может дать отпор. Тогда я замахнулась, чтобы ударить по ветке, -  мы
условились, что это рука. Я рубанула с такой силой, что ветка  сломалась,  а
лезвие вонзилось мне ногу.
   - Рана серьезная?
   - Ничего страшного,  всего  лишь  царапина.  Но  в  тот  момент  я  очень
рассердилась  и  собиралась  ударить  изо  всех  сил  снова.  Однако  маршал
остановил топор. Я не знала, что он может творить такие чудеса.
   - Такое мы демонстрируем нечасто... Что ж, продолжайте, -  сказал  тренер
довольно безучастно.
   Пакс опустила голову.
   - Потом он сказал, что я должна быть более сдержанной, и добавил,  что  я
никогда не смогу научиться хорошо сражаться топором. И вот тогда...
   - И что вы сказали в ответ, Паксенаррион?
   Она задумалась, стараясь точно вспомнить весь разговор.
   - Я сказала... Я сказала, что смогу научиться, если он  только  не  будет
мне мешать. Я знаю, что была не права, сэр.  Я  поняла  это  сразу  же,  как
только произнесла эти слова...
   - Вы извинились?
   - Да, сэр. Я сказала, что сожалею о случившемся и прошу прощения.
   - Вы говорили это искренне?
   Пакс испуганно посмотрела на своего собеседника.
   - О чем же вы сожалели в действительности? О том, что были грубы, о  том,
что маршал Кери рассердился на вас, или о том, что вы потеряли контроль  над
собой.
   - Честно говоря, не знаю, сэр. Я думаю, что сожалела обо всем сразу.
   - Хм... И что же произошло потом?
   Пакс рассказала, как могла, обо всем остальном. Упомянула и свой разговор
с гномами. Когда она замолчала, тренер вздохнул:
   - Вы пришли ко мне, потому что считали, что обязаны поступить именно так.
И чего же вы теперь ждете от меня? Что я, по-вашему, должен сделать?
   Пакс посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
   - Я полагаю, вы меня выгоните. Вы же все  равно  думаете,  что  не  стоит
тратить на меня время, раз я не последователь Геда, Впрочем, даже если бы  я
им и была, это вряд ли что-нибудь изменило бы.
   - Вы действительно решили, что мы выгоним вас отсюда?
   Пакс не знала, что ответить. На какое-то мгновение она отвела взгляд,  но
когда опять посмотрела ему в лицо, то увидела  то  же  выражение  спокойного
ожидания. Она попыталась говорить как можно хладнокровнее:
   - Сэр, я не знакома с вашими правилами. Если  я  делаю  то,  что  вам  не
нравится, тогда, конечно, вы можете меня исключить.  Но  я  не  знаю,  какое
решение вы примете.
   - Но если вы считали, что вам грозит исключение, то почему вы  пришли  ко
мне? Почему просто не собрали свои вещи и не ушли сами? Или не сказали,  что
уходите, не дожидаясь, пока вас попросят об этом?
   - Но... я не могла так поступить. Это было бы... - Пакс  старалась  найти
нужные слова, чтобы выразить то,  что  было  у  нее  на  душе.  Наконец  она
сказала:
   - Невежливо, неблагодарно.  Здесь  моя  вина,  и  вы  имеете  право  меня
выгнать. Сама же уйти я не могу.
   Он медленно покачал головой:
   - А вы сами хотите остаться у нас?
   - Конечно хочу, - ответила Пакс громче, чем сама того ожидала.
   - Странно, что вы с такой уверенностью говорите об этом. Многие  из  тех,
кто приходит сюда тренироваться, вовсе не хотят оставаться здесь.  А  у  вас
такое желание не прошло даже после того,  как  Кери  изгнал  вас  из  своего
класса, да еще при всех... Вы действительно хотите остаться здесь?
   - Да, сэр.
   - Но почему?
   Ее руки дрожали от волнения.
   - Потому... потому что я всегда мечтала учиться. И последние недели  были
лучшими в моей жизни.
   - Не считая сегодняшнего дня.
   Пакс вновь посмотрела в глаза тренеру:
   - Да, сэр, это так. Но если бы я только  могла  остаться...поверьте,  все
эти неприятности не имели бы для меня такого уж большого значения.
   Он удивленно поднял брови, и сердце Пакс бешено застучало.
   -  Да?  Вы  ранены,  старший  преподаватель  отказал  вам  в  возможности
обучаться в его классе, а вы считаете, что все  это  не  имеет  значения?  В
таком случае у нас разные взгляды, Паксенаррион.
   - Я...
   Он вновь вздохнул:
   - Вам стыдно, я уверен в этом. Но, видите ли, Паксенаррион, мы  стараемся
относиться благосклонно к нашим гостям, даже если  они  и  не  последователи
Геда. Мы понимаем, что многие честные люди и  опытные  воины  могут  выбрать
себе и другого покровителя. У вас необычное  происхождение,  сегодня  вы  не
придаете этому особого значения. Но для  нас  это  очень  важно.  Мы  все  в
течение нескольких недель наблюдали за вами и были весьма  озадачены.  Вы  -
способная, умная, трудолюбивая, к тому же физически крепче многих студентов.
И вы достигли уже гораздо  большего,  чем  многие  наши  младшие  и  старшие
слушатели. К тому же вы не ввязываетесь в ссоры, ни с  кем  не  спорите,  не
пьянствуете  и  не  стараетесь  обольщать  маршалов.  Если  бы  вы  являлись
последователем Геда, мы были бы очень довольны вашими  достижениями,  но  вы
очень скрытны, и мы не можем понять, что у вас в действительности  на  душе.
Весь наш опыт подсказывает, что вы не связаны с дьяволом. Иначе как бы вы ни
маскировались, мы бы распознали зло. Случившееся сегодня -  первое  облачко,
которое может бросить на вас тень. Но я хочу понять: характерно это для  вас
или нет? Какая же на самом деле Паксенаррион? И почему вы отказались принять
на себя какие-либо обязательства? Маршал Кери говорил с нами  уже  по  этому
поводу. Если бы вы согласились вступить в содружество Геда, мы были бы  рады
принять вас как рыцаря-кандидата, а может быть, и на более высокую  ступень.
Но до тех пор, пока вы упорствуете и не желаете довериться нам,  я  вынужден
согласиться с маршалом.
   Пакс застыла в оцепенении, не в  силах  сдвинуться  с  места  или  что-то
сказать. Она бы никогда не смогла поверить в то, что  кто-то  всерьез  может
принять ее за слугу дьявола. В этот момент ей очень захотелось  вернуться  в
отряд герцога, где Стэммел, она была уверена в этом, смог бы защитить ее  от
подобных обвинении. И зачем она только покинула эту спокойную гавань?  Чтобы
попасть в такую переделку и пережить  множество  волнений  и  страхов?  Пакс
беспомощно заморгала, но затем подняла  голову  и  сказала,  едва  разомкнув
губы:
   - Ясно, сэр. Я... я пойду собирать вещи.
   - Паксенаррион! Но я же не говорил вам ничего подобного! У вас есть выбор
- так сделайте его! - Голос тренера  звучал  так  громко,  что  был  слышен,
наверное, по всему этажу.
   - У меня есть выбор? - с удивлением спросила Пакс.
   - Вы можете стать последователем Геда. Это вам не приходило в  голову?  -
живо спросил тренер.
   - Нет, - честно ответила Пакс.
   - Но это должно произойти. Поймите,  мы  должны  разрешить  проблему:  вы
хотите остаться здесь, чтобы тренироваться; но мы не хотим обучать человека,
ничего не получив от него взамен. Как долго вы хотите  оставаться  здесь?  И
что собираетесь дать нам? Чему собираетесь учиться, если не хотите следовать
учению Геда?
   Сердце Пакс от волнения бешено заколотилось. Она едва перевела дыхание.
   - Вы имеете в виду, что я могла  бы  стать...  но  если  высчитаете  меня
плохой, то почему же...
   Тренер был несколько смущен. Словно оправдываясь, он сказал:
   - Я вовсе не думал, что вы слуга дьявола. Я просто сказал,  что  такое  в
принципе возможно. А теперь скажите, вы хотите вступить в  сообщество  Геда?
Вы готовы заплатить эту цену за то, чтобы остаться у нас?
   С трудом справившись с собой, Пакс сказала:
   - Я... сэр, я хочу остаться. Если для этого нужно... но разрешит ли Гед?
   - Мы сможем поговорить с Гедом чуть  позже,  Паксенаррион.  И  он  скорее
всего задаст больше вопросов, чем мы, маршалы. Поэтому ответьте сначала мне:
говорил ли ваш герцог вам что-нибудь такое, что заставило вас так сильно  не
любить Геда? Или у вас есть какой-нибудь другой покровитель, о котором вы не
сказали нам?
   Пакс отрицательно покачала головой:
   - Нет, сэр, ничего подобного. Все то, что мне рассказывали о  Геде,  меня
восхищает. Здесь же вы говорите, что  он  -  слуга  Всевышнего,  это  только
добавляет уважения, но...
   Она не могла объяснить словами то смутное чувство  обиды  и  негодования,
которое ощущала в душе и которое мешало ей без всяких  сомнений  вступить  в
ряды сообщества.
   - Когда я служила в отряде герцога,  я  знала  нескольких  последователей
Геда. Эффа была убита в первом же сражении, но это, подумала я тогда,  могло
быть и случайностью. Но Канну тоже убили, предварительно взяв  в  плен.  Она
была последователем Геда, но это не помогло. Она умерла, и даже не в бою,  а
когда мы пробирались к герцогу, чтобы рассказать ему о  пленении  Синьявы  в
крепости. Но в этой ситуации Гед спас  не  Канну,  своего  йомена,  а  меня.
Почему?
   - А вам не кажется, что за великие подвиги герои могут быть вознаграждены
быстрой смертью?
   Пакс покачала головой еще более решительно:
   - Нет, сэр. Ее смерть не была быстрой, насколько я знаю. Унижение  плена,
тяжелая рана - это нельзя назвать наградой за безупречную службу, к тому  же
в крепости ее ранило лишь одну. Случайной стрелой. Почему же  тогда  Гед  не
защитил ее? Мы держались все время вместе в тот день. Если  верить  вам,  то
шанс выжить был у нее, а не у меня. - Пакс  почувствовала,  что  гнев  вновь
поднимается в ее душе, и попыталась успокоиться. - И  еще:  капитан  сказал,
что, возможно, именно медальон Канны спас мне жизнь в Ротенгри.  Но  я  ведь
солдат. Почему же Гед не спас какого-либо  младенца  или  раба?  Почему  они
должны были умереть?
   И сразу  же  перед  ее  мысленным  взором  встали  картины,  увиденные  в
Ааренисе:  ребенок  в  Ча,  испуганная  толпа  в  Сибили,  искаженное   лицо
Хальверика. И это еще не все. На побережье творились  в  это  время  вещи  и
похуже. Пакс сжала челюсти, вновь испытывая чувства бессилия,  отвращения  и
беспомощной  ярости  от  осознания  творящейся   несправедливости,   которые
заставили ее покинуть войско герцога и путешествовать в одиночку.
   Тренер медленно кивнул ей в ответ. Пакс видела, что на его лице  не  было
насмешки.
   - Действительно, Паксенаррион, вы  задаете  вопросы,  на  которые  трудно
ответить. Позвольте начать с самого простого. Вы спрашиваете, почему Гед  не
спас своего собственного йомена. Ответ состоит в том, что последователи Геда
призваны спасать других, а не ждать, что спасут их самих.
   Девушка попыталась возразить. С языка у нее готовы были  сорваться  новые
вопросы, но он поднял руку, останавливая