же лет десять и кое-чему научился. Никто не  мог
проскользнуть на судно, если Нерт стоял на вахте, никто  не  мог  надеяться,
что его долго не обнаружат. По крайней мере тот, кто весит две тонны.
   Релкин увернулся и обнажил кинжал.
   - Ого, никак ты хочешь показать мне свою железку? - Нерт сделал внезапный
выпад и попытался  сшибить  юношу  ногой,  но  недооценил  быстроту  реакции
Релкина, который вовремя увернулся, и удар, предназначенный ему,  не  достиг
цели. Нерт пошатнулся.
   Релкин перешел в  нападение.  Нерт  был  вынужден  обороняться,  так  как
кинжал, описывая круги, угрожал достать его  плечи  и  бока,  если  Нерт  не
сможет парировать удары своей страховочной скобой.
   Нерт отступил на шаг, затем другой. Вдруг он закричал от гнева и  страха:
Релкин сделал выпад и ранил его в правую руку. Страховочная  скоба  полетела
на палубу.
   Крик моментально положил конец спорам внизу.  Нерт  попытался  отпрыгнуть
назад, за люк, но его нога скользнула по краю,  и  он,  громко  выругавшись,
тяжело грохнулся на пол.
   По трапу из люка затопали чьи-то ноги. Релкин отступил к корме.  Куда  же
подевался дракон?
   - Хватай его, он на корме, - проревел Нерт, вновь подобрав свое оружие.
   - Что случилось, Нерт?
   Кто-то поднял вверх фонарь. Релкин нырнул за фок-мачту и замер в тени.
   - Это поганый крысеныш! - Нерт показал в его сторону.
   - Наш крысеныш?
   - Теперь у него меч, капитан, - предупредил Нерт.
   - Ну, это я понимаю! Но что он сделал тебе, что ты визжишь,  как  резаная
свинья? - насмешливо спросил Дук.
   - Нерт истекает кровью, кэп, - притворно захныкал Нерт.
   - Нам следует залить чего-нибудь в старину Нерта, да?  -  грубо  хихикнул
еще один член команды.
   - Заткнись, Фальк, - проревел Нерт.
   - Хватай его! - Абордажная сабля Дука указывала на Релкина.
   Члены команды бросились вперед, и Релкин начал неравную борьбу на  корме.
Он нанес рану  одному  из  нападающих  и  увернулся  от  нескольких  ударов,
направленных в голову. Но в конце концов  он  споткнулся  о  груду  канатов,
пропустил очередной удар и упал.
   - Свяжите его. Мы его сварим и скормим драконам, - приказал Дук.
   Как раз в этот момент палуба "Калисы" тяжело вздыбилась под их  ногами  и
огромная зеленовато-коричневая лапа, а за ней и плечо перевалили через борт.
За ними последовали задняя лапа и хвост.
   Хвост зацепился за какую-то оснастку наверху,  послышалось  громоподобное
дыхание животного. Через секунду вполне взрослый боевой дракон  выбрался  на
палубу судна, обнажая ярд за ярдом блестящую сталь своего меча Экатора.  При
виде этого ужасного оружия команда в едином порыве рванула вниз.
   Релкин с трудом поднялся на ноги.
   - Где ты был? - спросил он.
   - Не  так-то  просто  подниматься  по  борту  судна.  Тебе  следовало  бы
придумать план получше.
   Матросы попрятались, и теперь только торговец Дук  загораживал  атакующим
дорогу вниз.
   - Вам не удастся  украсть  моих  драконов,  -  прохрипел  он,  размахивая
абордажной саблей.
   Базил зашипел и шагнул вперед, Экатор просвистел в воздухе,  разрубил  на
своем пути леера, деревянную обшивку,  а  затем  наткнулся  на  фок-мачту  и
застрял в ней.
   Глаза Дука зажглись в предчувствии победы, и он замахнулся саблей. Но его
удар был  отведен  внезапно  появившимся  кинжалом.  Перед  капитаном  стоял
Релкин. Дук собрался ударить еще раз, но в это время Релкин  ткнул  кинжалом
слева. Торговец завопил от боли. Уже много лет  никто  не  обращался  так  с
Бартемиусом Дуком.
   - Ух! - прорычал Базил, поставив одну ногу на мачту и освободив Экатор.
   Дук  сразу  же  утратил  энтузиазм.  Из  его  носа  струилась  кровь.  Он
попятился, а затем метнулся вниз по ступенькам в трюм.
   Базил и Релкин ринулись за ним. Команда ударилась  в  бегство,  некоторые
бросались через борт в воду, в то время как другие лезли по вантам, стараясь
забраться как можно выше. У трапа, ведущего в трюм, нападающие  разделились.
Релкин шаг в шаг преследовал Дука, в то время как  Базилу  пришлось  слезать
вниз по стене трюма. Дракон при всем желании никак  не  мог  воспользоваться
узкими корабельными ступеньками. Релкин спрыгнул с последнего пролета, забыв
об осторожности, и за это чуть не потерял голову при приземлении. К  счастью
для Релкина, он споткнулся, когда  прыгал,  и  потому  приземлился  на  свой
избитый зад, а абордажная сабля, свистнув над его головой, глубоко вонзилась
в ступеньку.
   Извиваясь от боли, Релкин  отполз  от  трапа.  Мимо  подбородка  пронесся
ботинок Дука. Драконир поспешно откатился в сторону, а затем зарылся в  кучу
соломы и полз, пока не столкнулся с решеткой клетки.
   Глядя на него сверху вниз, стоял огромный  дракон,  морда  которого  была
искажена яростью. Гигантская зеленая лапа подхватила драконира.
   - Нет! - заорал он на языке драконов. Смертельного удара не  последовало.
В глазах драконихи зажглось удивление.
   Дук остановился. Проклятый мальчишка находился совсем рядом с клеткой. Он
пожал плечами. Что ж, пусть эта зверюга покончит со щенком.  Сейчас  настало
время применить план для  чрезвычайного  случая.  Боевой  дракон  как  будто
пытался слезть в трюм. Нельзя было терять ни секунды.
   Торговец Дук снял  ключи  с  пояса  и  открыл  клетку  самого  маленького
дракона, зеленокожей самочки. Она, рыча, припала к земле,  готовая  прыгнуть
на  обидчика,  как  вдруг  услышала  громкое  шипение  из  соседней  клетки.
Дракониха выпустила целую  серию  свистящих  фраз,  и  малышка  отодвинулась
подальше от опасной человеческой стали.
   Дук бросил взгляд на клетку драконихи. Мальчишка был все  еще  жив.  Чего
она там ждет? Когда бедный старина Голбер подошел ближе, чем надо, все  было
кончено за долю секунды. Черт бы побрал этих  пресмыкающихся,  этих  уродов,
они не стоят даже упоминания в расчетной книге Дука.
   Дук держал саблю перед собой. Детеныш был самым маленьким драконом, но по
размерам не уступал ему самому. Он не  сомневался,  что,  если  бы  не  меч,
самочка в ту же секунду набросилась бы на него, пустив в ход зубы и когти.
   - Слушай сюда, крысеныш, ты лучше скажи тому громиле, чтобы проваливал, а
то эта малявка получит от меня саблей. Понял?
   Релкин с молчаливой яростью уставился на Дука. Дракониха  после  долгого,
ужасающе долгого раздумья оставила его в покое. Он не был членом команды,  и
он сражался с Дуком - ладно, пусть живет. И она с  сожалением  разжала  свои
смертоносные лапы.
   - Не делай этого, Дук. Ты же сам напросился. Мы  оставим  тебя  в  живых,
хотя другие не сделали бы и этого.
   Сверху  послышался  громкий  скребущий  звук,  а  затем   огромная   туша
обрушилась в трюм с такой силой, что встряхнула  весь  корабль  от  носа  до
кормы.
   Трубный  голос  дракона  взорвался  целой  серией  ругательств  на  языке
вивернов. В следующий миг дракониха издала вопль восторга. Базил, который на
мгновение ошеломленно замер на полу, тут же оказался у  клетки  и  попытался
сломать решетку. Релкин вынужден был вскарабкаться ему на плечи и проорать в
ухо, чтобы тот перестал:
   - Перестань, Баз! Ведь клетка из стали. Я лучше добуду ключ!
   Наконец дракон отступился. Решетка прогнулась, но не сломалась.
   - Твоя правда, мальчик.  Проще  пользоваться  ключом.  Чертовы  человечьи
выдумки.
   Дракониха, ЕГО дракониха была тут, перед его глазами.
   - Ты все-таки вернулась, - заявил он. - Я  ждал  тебя  весной,  два  года
ждал.
   - Я вернулась. Я привела тебе  твоих  детенышей,  посмотри  на  них.  Тот
человек поймал их в ловушку, а потом заставил и меня войти в  клетку.  Иначе
он убил бы их.
   - Мы тебя сейчас освободим. Однако свобода была еще не так близка, потому
что ключи оставались у Дука.
   - Ты хочешь освободить этого большого червяка, так? - Дук потряс ключами.
- Тогда думай лучше. Ты получишь ключи,  но  лишь  когда  я  в  безопасности
покину судно, понял?
   Релкин и Базил обменялись долгим взглядом. Другого выхода,  казалось,  не
было. Релкин повернулся к Дуку.
   - Хочешь ты этого или нет, торговец, но ты оставишь в покое  малышку  Дук
покачал головой и зло рассмеялся.
   - Клянусь дыханием, этого не будет. Она пойдет со мной. У  тебя  остаются
те двое, но одного я заберу и продам. В Урдхе я получу за него не меньше чем
пару тысяч.
   - Дук, живым ты не попадешь в Урдх, во всяком случае,  если  ты  возьмешь
малышку.
   - Но тогда и она не останется в живых, понял? Ты лучше объясни это  своим
уродам. Хотят, чтобы она осталась живой? Пусть лучше не останавливают меня.
   Релкин приблизился к клетке.
   Дук уколол саблей маленького зеленого дракона и начал выталкивать  ее  на
палубу.
   - Прочь из клетки, ты, дура! - орал  он.  Маленькая  дракониха  в  ярости
бросилась было на Дука, но, едва тот поднял  оружие,  малышка  засеменила  к
двери. Он последовал за ней, упираясь концом сабли в ее спину.
   - Подымайся по трапу! - рявкнул он.
   Базил был уже на грани потери контроля над собой. Релкин угадывал это  по
выражению глаз дракона. В отчаянии он посмотрел на свой кинжал. Релкин долго
практиковался в бросании ножей, но никогда еще ничья жизнь  не  зависела  от
его броска.
   Глаза Дука были устремлены только на дракона,  и  он  был  готов  пустить
саблю в ход, если Базил хоть на дюйм приблизится к нему.
   Релкин медленно согнул руку и метнул кинжал  из-под  локтя.  Он  пролетел
двадцать футов и по рукоятку вонзился в горло капитана Дука. Сабля выпала из
ослабевших рук. Дук захрипел, и через секунду его тело рухнуло на палубу.
   Релкин подбежал к лежащему ничком Дуку и пощупал  пульс.  Мертв,  никаких
сомнений. Релкин со стоном извлек из  трупа  свой  кинжал,  поднял  ключи  и
вернулся, чтобы открыть клетки драконихи и второго малыша.
   Драконы выбрались на свободу, и тотчас для драконира не  осталось  места.
Он поднялся по трапу на главную палубу. Большая часть команды  уже  покинула
судно, осталась лишь небольшая горстка людей, спасавшихся вверху на вантах.
   - Тебя за это повесят, - крикнул кто-то сверху.
   - Чертов крысеныш, какое у тебя  право  подниматься  на  судно  со  своим
драконом и убивать нашего капитана!
   Релкин сплюнул.
   - А иначе он убил бы маленького дракона.  Как  ты  думаешь,  после  этого
взрослые оставили бы хоть одного из вас в живых? Скажи спасибо за то, что  я
сделал.
   - Все равно тебя ждет военно-полевой суд. Я знаю.  Я  служил  когда-то  в
легионе.
   Глядя на веселившихся драконов, Релкин вздохнул. На руках у  Базила  были
сразу оба малыша, и он кружил их вокруг себя  в  приступе  отцовской  любви.
Самое печальное во всем этом было то, что матросы говорили правду. На  суде,
где судьями и членами жюри были люди, рассказ о происшедшем вряд ли мог дать
представление о той безысходности и обреченности, которую  ощущал  Релкин  в
тот миг, когда кинжал  вылетал  у  него  из-под  руки  по  такой  невероятно
красивой траектории.
   - Да, это я знаю, - спокойно произнес он и обхватил руками свои  саднящие
бока.

Глава 7

   Это был мрачный день. Унылый дождик зарядил  уже  с  рассвета.  Помещение
суда в форте Далхаузи, где проходили заседания военного трибунала, выглядело
серым и зловещим,  хотя  из-за  барьера  и  доносился  гомон  многочисленных
зрителей. Слушание дела вызвало огромный интерес в городе. Напротив  барьера
сидели служащие суда, адвокаты и обвинители, администрация и мировые  судьи.
Но это было пока лишь  заседание  следственной  комиссии.  Трибунал  сначала
должен был установить, является ли проступок драконира наказуемым,  а  затем
уже передавать дело в суд.
   Релкин сидел в первом ряду возле  своего  адвоката  Свиба,  розовощекого,
двадцатишестилетнего, прямо со студенческой скамьи юридического факультета в
Марнери.
   Возвышаясь над всеми,  стояла  высокая  скамья,  на  которой  сидели  три
командира легиона: именно они, люди значительные, седовласые,  многоопытные,
и составляли трибунал. Лица у них были довольно мрачные, но их мрачность  не
шла ни в какое сравнение с выражением на лице свидетеля, командира эскадрона
Дигаля Таррента. Всякий раз, когда ему приходилось упоминать имена Релкина и
Базила из Куоша, лицо его выражало скорбное неодобрение.
   Главный обвинитель, капитан Дженшоу из Сокадейна, был дьявольски  упрямым
человеком. Он весьма искусно использовал нелюбовь Таррента к Релкину.
   - Итак, вы можете показать, командир эскадрона Таррент, что до того  дня,
пока драконир Релкин не покинул форт  вместе  с  драконом,  вы  ни  разу  не
слышали о, гм, романтическом интересе дракона к самке, которая находилась на
борту брига "Калиса"?
   - Никогда не слышал об этом. Я вернулся к себе в часть и  обнаружил,  что
они оба исчезли. Мне сказали,  что  распоряжением  генерала  Вегана  им  был
предоставлен отпуск, вот и все.
   - Итак, ни единого слова вам, командиру их подразделения,  и  ни  единого
упоминания о, гм, об отношениях между боевым драконом  Базилом  из  Куоша  и
этим, гм, диким крылатым драконом?
   - Совершенно ничего.
   Обвинитель Дженшоу с серьезным выражением поднял глаза вверх и  обратился
к членам трибунала:
   -  Можно  ли  занести  в  протоколы,   что   государственный   обвинитель
предполагает показать, что так называемых отношений между драконами  никогда
не существовало и они были выдуманы после случившегося дракониром Релкином?
   - Можно занести, - произнес  председатель  трибунала,  командующий  Водт,
сидящий в центре.
   - Более того, - продолжал Дженшоу, - следует занести в протокол, и мы это
уже доказали, что драконир Релкин проявлял тенденции к нарушению  дисциплины
и к неуставным действиям, возможно, даже с криминальным уклоном.
   Адвокат Свиб был уже на ногах:
   - Возражаю, милорды, члены трибунала. Ни о какой криминальной  активности
не было и речи в предыдущих слушаниях. Речь шла  только  о  преступлении,  в
котором его обвиняют, а именно об убийстве и о попытке кражи.
   Члены трибунала поглядели друг на друга, брови их поднялись и опустились.
Командующий Водт медленно кивнул:
   - Возражение отклоняется. Мы позволяем оставить утверждение таким,  каким
оно прозвучало.
   - Но, милорды...
   - Пожалуйста, без "но", адвокат. Продолжайте, обвинитель.
   - Государственный обвинитель не имеет больше вопросов к свидетелю.
   Релкин вздохнул. Дигаль Таррент постарался сделать все от него зависящее,
чтобы утопить их с Базилом. Их заклеймили как недостойных доверия и  готовых
слинять при малейшей возможности, чтобы ввязаться во что-нибудь незаконное.
   Адвокат Свиб отодвинул свой стул:
   - Командир Таррент, мы хотим  уточнить  для  протокола:  сколько  лет  вы
командуете Сто девятым марнерийским эскадроном драконов?
   Впервые Таррент выглядел чуть-чуть менее уверенным.
   - Вот уже три  месяца  официально,  хотя  еще  пару  месяцев  я  выполнял
обязанности командира до этого. Я  был  здесь,  в  Далхаузи,  когда  еще  не
получил официального назначения  в  эскадрон.  В  это  время  я  изучал  Сто
девятый,  поэтому  я  знал  его  великолепно  еще  до   того,   как   принял
командование.
   - Тогда вы должны были заметить, что в послужном списке драконира Релкина
и дракона Базила из Куоша отмечены исключительные заслуги за  их  участие  в
боях.
   Таррент пожал плечами:
   - Что ж, они принимали участие в каких-то кампаниях.
   - Минутку, командир эскадрона, это явно заниженная оценка. Драконир имеет
пять звезд за участие в боях и три наградные ленты.
   - Я не могу ручаться за точное их число.
   - Но все же вы утверждали, что тщательно знакомились со Сто девятым перед
тем, как принять командование.
   Таррента передернуло:
   - Должно быть, я забыл.
   - Тогда я освежу вашу память. Они принимали  участие  в  зимней  кампании
против Теитола. Они прошли с боями свой путь от Гана до Туммуз Оргмеина. Они
сражались в Урдхе прошлым летом, где заслужили новые награды.
   Таррент выглядел так, будто у него схватило живот.
   - Несколько многовато отличий для  человека,  которому  едва  исполнилось
семнадцать, вы не находите?
   Таррент попытался мрачно улыбнуться:
   - Наверное, так.
   - Я добавлю, что у драконира есть еще  одна  награда  -  Звезда  Легиона,
которой награждаются за исключительное мужество и преданность на  службе.  Я
хотел бы добавить, что ею награждаются очень и очень редко.
   - Да, адвокат, - пробормотал Таррент.
   - Итак, хотя вы весьма отрицательно обрисовали как драконира Релкина, так
и боевого дракона Базила из Куоша, вы допускаете, что их  служба  в  легионе
проходила весьма успешно.
   Таррент нехотя кивнул:
   - Что ж, полагаю, что вы можете сделать и такой вывод.
   Свиб повернулся к трибунам:
   - Защита просит суд внести в протокол этот послужной список и  отказаться
от обвинений в неподчинении, которые были сделаны здесь командиром эскадрона
Таррентом.
   Водт кивнул:
   - Это будет отмечено.
   Колокол на входной башне пробил  час.  Командующий  Водт  ударом  молотка
возвестил об окончании слушания на этот день.  Релкин  поднялся  и  пошел  к
выходу вместе с адвокатом Свибом, бормотавшим слова утешения.
   - Завтра очередь  свидетельствовать  генералу  Вегану.  Он  укрепит  вашу
позицию.
   - Если драконы не могут выступать свидетелями, то остается лишь мое слово
против слов команды "Калисы". Я обречен.
   - Свидетельства дракона будет довольно трудно добиться.  Драконов  любят,
когда речь идет о боевых действиях, но с ними не  очень  считаются  в  наших
судах и трибуналах. Это трудно для многих из  нас,  все  мы  непредсказуемы,
когда речь идет о наших больших друзьях-рептилиях.
   - Все в порядке, когда мы умираем за  них,  но  мы  недостаточно  хороши,
чтобы иметь те же самые права.
   Свиб слегка улыбнулся, осознав, что юноша полностью отождествляет себя  с
драконами.
   - Ну-ну, мастер Релкин, мне кажется, что вы сейчас немного  предубеждены.
Это можно понять, но...
   - Кому нужны ваши "но", адвокат, - пробормотал Релкин.
   Релкин хорошо знал, как делаются дела в этом мире, и  это  была  одна  из
причин, почему он так беспокоился с того  момента,  как  услышал  новость  в
доках Далхаузи.
   - Что вы сказали?  -  резко  сказал  адвокат  Свиб,  заподозрив  какую-то
дерзость. Свиб очень обостренно чувствовал разницу между  ними  -  например,
свою мягкую пухлую розовощекость по сравнению  со  стройностью  мускулистого
загорелого драконира.
   - Послушайте, адвокат, здесь есть люди, которые хотят меня повесить, хотя
все, что я пытался сделать, это спасти жизнь малышке - дочери моего дракона.
Поэтому мне не нравится, что суд не хочет признать как моего дракона, так  и
его дикую подругу. Драконы умны - иначе, чем мы, конечно, но  тем  не  менее
умны. Было бы смешно добавлять что-нибудь к этому. Разве мы можем говорить с
каким-нибудь другим животным в мире?
   -  Согласен,  драконир,  полностью  согласен,  но  мы  должны   все   это
разграничивать, именно это мы и должны делать. Даже если бы боевому  дракону
было позволено свидетельствовать, это не решило бы самой  большой  проблемы,
потому что никто и никогда  не  позволил  бы  дикому  дракону  занять  место
свидетеля.
   Сейчас им предстояло пройти мимо сестер торговца Дука. Они столпились при
выходе, уставившись злыми глазами на Релкина,  они  делали  это  всякий  раз
после окончания слушания.
   - Тебя повесят, крысеныш! - сказала одна из них очень отчетливо.
   Свиб в гневе обернулся, но не сказал ничего.
   Выйдя на улицу, Релкин заметил, что в толпе шныряют  продавцы  пирогов  и
воды. Его дело вызывало большой интерес. Что-то говорило ему,  что  трибунал
будет рекомендовать передать дело военно-полевому суду. Его  дело  приносило
политические выгоды для известных кругов городов Среднего Арго.  Народ  Арго
был достаточно  многочисленным,  чтобы  чувствовать  себя  уверенно.  Страна
быстро заселялась. Зачем им были нужны эти  дорогостоящие  легионы,  которые
располагались на их земле и объедали их? В особенности эти драконы,  которые
могут сожрать