лся. Лежать животом на  седле  было  совершенно
неудобно, к тому же с Саброй я поступил милосерднее - я не  привязывал  ее
запястья и лодыжки к стременам.
     - Дел, а как насчет короткой остановки? - прохрипел я.
     - У нас нет времени.
     - Времени на что? О чем ты? Дел, в аиды, что все это значит?
     - Шака Обре, - сказала она.
     - Шака... - повторил я, чувствуя как сжимается  желудок.  -  Дел,  ну
сжалься...
     - Это для твоей же пользы.
     - Какая мне от этого польза?
     - Посмотри на свои руки, - предложила она.
     Я посмотрел. Мертвенно-бледная кожа знакомо  шелушилась,  голубоватые
ногти отслаивались.
     - О боги, снова, - простонал я.
     - Они объяснили мне, куда идти.
     - Кто объяснил? Да о чем ты?
     - Вашни. Они рассказали мне, как попасть туда,  так  что  туда  мы  и
едем.
     - Рассказали тебе как попасть куда? Дел, о чем ты говоришь?
     - Как попасть к Шака Обре.
     Я вздрогнул.
     - Ты знаешь, где он?
     - Я же сказала, они мне объяснили.
     - Откуда Вашни знать, где Шака Обре? И зачем им рассказывать об  этом
тебе?
     Она в первый раз повернулась в седле и посмотрела на  меня.  Лицо  ее
совсем побелело.
     - Они знают, потому что всегда знали. И никогда не  делали  из  этого
тайны. Просто Шака Обре никого  не  интересовал,  и  их  о  нем  никто  не
спрашивал. Мне они все рассказали, потому что я - сестра  Оракула.  И  еще
они сказали мне, что поскольку ты Чоса Деи - не знаю,  правы  ли  они,  но
Вашни в этом уверены, - она пожала плечами, - я должна отвезти тебя туда и
заточить в горе.
     - Заточить меня в горе! - воскликнул я. - Но я же не Чоса Деи. Я  это
я. Ты не пыталась им все объяснить?
     - Ты не видел, что случилось. Они видели, а Вашни очень суеверны.
     Я скрипнул зубами, стараясь удержаться от крика.
     - Я не видел... я сам в этом участвовал.
     - Прости, - сказала она. - Но только на  таких  условиях  они  отдали
тебя мне, а не убили на месте... я объяснила, что  нам  нужно  найти  Шака
Обре и они позволили мне отвезти тебя к нему.
     - Но теперь-то ты могла бы меня развязать. Вашни же здесь нет.
     - Они пообещали следить, чтобы убедиться, что я довезла тебя,  -  она
помолчала. - И сама доехала.
     - И ты меня собираешься оставить меня в таком виде?
     - Они сказали, что будут СЛЕДИТЬ, Тигр!
     - Они точно знают, где он?
     - Утверждают,  что  знают.  Они  мне  объяснили,  как  ехать,  -  она
помолчала, пока кобыла карабкалась по крутому склону, и тихо  добавила:  -
Они сказали, что один раз водили туда Джамайла.
     - Джамайла, - изумленно повторил я.
     - Ему снились странные сны. Языка у него не было и он не  мог  ничего
объяснить, тогда они решили отвести его к Шака Обре, - она пожала плечами.
- Когда он вышел, он заговорил. У него не было языка, но он говорил.
     - Как?
     - Я не знаю. Но ты же сам слышал его в Искандаре.
     - Да, но... - я был просто зачарован. - Как это могло случиться?
     Кобыла упрямо лезла вверх. Жеребец от нее не отставал.
     - Вашни утверждают, что Шака Обре научил его говорить, чтобы  он  мог
разнести слово о джихади по  всему  Югу  и  подготовить  людей  к  приходу
мессии, - Дел посмотрела на меня. - Если Шака способен на такое, наверняка
он сможет освободить твой меч.
     - Будем на это надеяться, - вздохнул я и перешел к больной  для  меня
теме: - Это ты меня ударила?
     - Мне пришлось. Ты пытался разбить меч.
     - Разве?
     - От этого все стало бы еще хуже. Чоса уже вернулся в  яватму,  а  ты
продолжал лупить мечом по камням, стараясь его разбить. Если бы  тебе  это
удалось, Чоса вырвался бы на свободу.
     Я нахмурился.
     - Я этого не помню.
     - Мне кажется, что ты тогда и имени своего не помнил, - Дел заставила
кобылу обойти каменную пирамиду. - Поэтому я и ударила тебя рукоятью меча.
     - Большое спасибо.
     - А теперь мы едем к Шака Обре, где ты сможешь освободить свой меч.
     - И себя самого.
     - И себя самого.
     - А нельзя мне ехать туда вверх головой?
     - Я не хочу по пути спорить с той частью Чоса, которая  скрывается  в
тебе, - отрезала она.
     - Аиды, баска, я не Чоса.
     - Сейчас может и нет.
     - Дел...
     Она не дала мне высказаться.
     - Ты не все знаешь.  Вашни  сказали  мне,  что  чем  ближе  мы  будем
подъезжать к Шака, тем сильнее будет становиться Чоса.
     Возразить было нечего.
     Вяло  свисая  с  седла,  я  с  грустью  обдумывал   свое   положение.
Почерневшие ногти, мертвая кожа... больное  колено  (снова)...  седло  под
животом. Мышцы ныли, суставы не сгибались, я устал. Мне нужны были  акиви,
бочка горячей воды и здоровое тело, в котором не жил бы Чоса.
     - Аиды, - простонал я. - Когда же все это кончится?
     - Скоро, - пообещала Дел.
     Легче мне от этого не стало.



                                   44

     Дел внимательно изучала мое лицо.
     - С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась она.
     Я старательно прочистил горло и демонстративно потер запястья.
     - Знаешь, после того, как тебя несколько часов везли, перекинув через
твое же собственное седло на твоей же лошади, могут  возникнуть  некоторые
неприятные ощущения.
     - Я спрашивала не об этом, - отрезала она. - Но если это твой  ответ,
значит с тобой все  в  порядке,  -  она  выжидательно  помолчала  и  хмуро
заглянула мне в лицо. - С тобой правда все в порядке?
     - Нет, - честно признался я. - Ты ведь хочешь, чтобы  я  вошел  туда,
правильно?
     Под "туда" я подразумевал тот самый рот,  который  появлялся  в  моих
видениях, когда я лежал в цепях  во  дворце  Сабры.  Широкое  отверстие  с
почерневшими краями; вход в гору.
     Лошадей мы остановили внизу, на  ровной  песчаной  площадке  где  они
могли заняться делом, если не имели ничего против сухой Южной травы. Мы  с
Дел,  следуя  полученным  ею  указаниям,   вскарабкались   по   склону   и
остановились перед входом в пещеру. Именно в  эту  дыру  загнал  Чоса  Деи
брата - с тех пор она не изменилась. Шака Обре был совсем рядом.
     Он, или то, что от него осталось.
     Нога Дел соскользнула, и ей пришлось ухватиться за камень,  чтобы  не
упасть.
     - Шака Обре должен быть там. Они мне так и рассказывали:  изломанный,
потрескавшийся дымный камень. Вход в пещеру похож на открытый рот. Видишь?
Вот губы, а внутри зубы.
     По спине пробежал неприятный холодок.
     - Мне он не нравится, баска.
     - Вход узкий, но потом стены расходятся, - настаивала она.  -  Многие
побывали в первой пещере.
     Я старался не замечать щипки в желудке.
     - ПЕРВОЙ пещере?
     Она пожала плечами.
     - Дальше они не ходили.
     - Но нам надо идти, правильно?
     Она снова пожала плечами.
     - Если мы хотим найти Шака Обре,  придется  на  месте  выяснить,  что
делать дальше.
     Я глубоко вздохнул, задержал дыхание и резко выдохнул. Кожа  начинала
чесаться.
     - Знаешь, это очень похоже на шахту.
     - Аладара?.. А-а, - они поняла и кивнула. - Хочешь я войду первой?
     - Нет, не хочу. Я вообще не хочу, чтобы кто-то туда входил. Не ты, не
я.
     - Тогда поехали отсюда,  -  неожиданно  согласилась  Дел.  Решительно
развернувшись, она чуть не упала на осыпавшихся камнях и  уже  медленно  и
осторожно начала спускаться к лошадям.
     - Дел... - растерянно крикнул я.
     Она остановилась и посмотрела на меня.
     - Решай сам, - сказала она. - Это в тебя забрался Чоса Деи.
     Я с досадой откинул ногой камень.
     - Я вошел в убежище Кантеада. И в Гору Дракона, и там спас тебя. Если
ты дашь мне всего минуту, я войду и сюда.
     Она снова поднялась  по  склону,  сражаясь  с  осыпающейся  землей  и
обломками дымного камня.
     - Если хочешь...
     - Все нормально, Дел, - я пригнул голову и решительно пробрался  мимо
"губ" в первую пещеру.
     "Рот" оказался совсем маленьким. И очень, очень холодным. Я застыл  у
входа и сразу почувствовал, как поднимаются волосы на затылке и на руках -
там, куда не успел добраться Чоса.
     Меня начинало трясти и я никак не мог понять, то ли очнулся Чоса,  то
ли это была моя нормальная реакция на пещеры и тоннели.
     - Тигр? - Дел остановилась рядом со мной  и  в  пещере  стало  совсем
темно. - Это... здесь?
     - Похоже на то, - пробормотал я и сделал шаг к дневному свету, а  Дел
вглубь горы. - Ну вот и все, мы здесь побывали. Теперь с  чистой  совестью
можем ехать...
     - Шака Обре не может жить здесь, - возразила Дел, осматриваясь. - Это
же просто трещина в скале.
     - Мне холодно и здесь очень темно. Пошли отсюда, дело сделано.
     -  Подожди,  -  попросила  она  и  взяла  меня  за  руку.   -   Здесь
действительно очень холодно.
     - Ну я же сказал. Пошли.
     - Но почему? Это Юг. Почему здесь как на Севере?
     - Может нам это только кажется, - я шарахнулся к  выходу,  отталкивая
удерживающую меня руку. - Больше нам здесь делать нечего.
     - Тигр, подожди, - Дел опустилась на колени и прижала ладонь к  полу.
- Здесь слишком холодно... и влажно.
     - Ну и что? - я нетерпеливо  осмотрелся.  Пещера  была  крошечной,  с
низким каменным потолком. Если бы мы с Дел взялись за руки и вытянули  их,
мы бы ударились суставами о стены. - На Юге есть вода, баска... иначе  все
Южане давно убрались бы отсюда.
     Она провела ладонью по стене. Влажную скалу покрывали трещины и щели,
уходившие в темноту. Дел скрылась в глубоких тенях и негромко вскрикнула.
     Я резко повернулся к ней.
     - Что с тобой?
     - Отойди.
     - Что сделать?
     - Отойди. Ты загораживаешь свет.
     С неохотой я отошел от выхода и в крошечную пещеру  попали  солнечные
лучи. Я сразу понял, что хотела показать мне Дел.
     Первая пещера именно ею и была: первой. Человек, вошедший  в  пещеру,
своим телом закрывал вход, и поэтому проход в задней стене был  незаметен.
Узкий тоннель вел глубже в гору.
     От одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
     - Вряд ли это то, что нам нужно, - выпалил я.
     Дел, все еще стоя на коленях в бесценном бурнусе  Умира,  внимательно
посмотрела на меня.
     - Как ты себя чувствуешь?
     - Больным от всего этого.
     - Нет. Как ты себя ЧУВСТВУЕШЬ?
     Я вздохнул и честно попытался выдавить улыбку.
     - Он что-то совсем затих.
     - Мы должны быть очень близко к Шака, а Вашни говорили, что  рядом  с
ним Чоса станет сильнее, -  удивилась  она.  -  Интересно,  почему  он  не
действует?
     - А мне неинтересно. Я от этого просто счастлив, - я шагнул к  Дел  и
потянул ее за руку. - Пошли отсюда, баска.
     Она вырвала рукав - и руку.
     - Я пойду дальше. Ты можешь остаться здесь или уехать, как  хочешь...
если не пойдешь со мной.
     - Ты не знаешь, что там.
     В полутьме я едва разглядел ее улыбку.
     - Шака Обре, - сказала она и повернулась, чтобы войти в проход.
     Темнота быстро поглотила ослепительно белую парчу.  И  Дел  вместе  с
ней.
     - Аиды, - пробормотал я. - Ну почему она всегда так поступает?
     - Тебе придется снять перевязь, здесь очень мало  места,  -  сообщило
мне искаженное эхо.
     - Как и в твоей голове.
     Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала,  в  это  же  время
стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
     Вспоминая все знакомые ругательства.


     Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на  коленях  на  каменном
полу. Одной рукой она  сжимала  ножны,  обкрученные  перевязью,  а  другой
ощупывала щели в стене.
     - Это лед, - сообщила она.
     - Лед? - тупо переспросил я.
     - Пощупай сам.
     Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили  впиться  в
голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная
повязка и посидев минуту на холодном  камне,  я  торопливо  перебрался  на
корточки.
     - Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
     Дел улыбнулась.
     - Это лед, - повторила она и засунула пальцы в щель.  Поковыряв  там,
она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
     Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел,
я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был  плотный,
ничуть не подтаявший.
     - Как кристаллы Пенджи - твердые, острые и сверкающие.
     - Только это настоящий лед, - Дел  сжала  пальцы.  -  Как  в  ледяных
пещерах недалеко от Стаал-Уста.
     - Но мы на Юге.
     Она пожала плечами.
     - Шесть месяцев назад я бы сказала, что  это  невозможно.  Но  те  же
шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам  никогда
не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
     Я хмыкнул.
     - Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
     - Но это странно, - не успокоилась  она.  -  Откуда  на  Юге  ледяная
пещера?
     - Может она осталась с тех времен, когда  не  было  Южной  пустыни  и
Северных снежных полей... а Юг и Север были единым миром,  -  я  осторожно
поднялся и потер затекшую шею. - Дальше пойдем?
     Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.


     Я остановился потому  что  идти  дальше  не  мог.  Я  застыл,  слегка
наклонившись вперед, сжимая  в  одной  руке  ножны,  и  почувствовал,  как
неровно бьется сердце.
     Я не мог ДЫШАТЬ.
     - Баска...
     Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
     Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли
пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись,  я  прижался  к
стене и попытался справиться с собой.
     Он знал. Чоса все знал.
     Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось
все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать...
     - Тигр? - эхо прилетело издалека - Дел наконец-то  поняла,  что  идет
одна. Я услышал глухой  удар,  тихие  ругательства,  и  Дел  появилась  из
темноты, потирая макушку.
     - Что случилось?
     Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
     - Он здесь... Шака совсем рядом.
     Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
     - Куда идти?
     - Есть только... одна дорога... если не назад... - я тяжело сглотнул.
- Здесь... трудно... дышать...
     Дел нахмурилась и подошла ближе.
     - Ты можешь идти дальше?
     - Не могу... но должен, - пробормотал я.
     Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
     - Я клянусь, никогда больше я не  оставлю  тебя  одного,  -  серьезно
сказала она. - Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала  в  оазис
только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был
совсем рядом. Тигр... - Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. - Я
очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но  я  не
хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело...
     -  Нет,  -  выдохнул  я.  -  Мне  бывало  и  хуже...  Просто...   все
навалилось... сразу. Это место... Чоса... и Шака... и этот вес сверху... -
я снова провел предплечьем по лбу. - Если бы я мог дышать...
     Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
     - Не торопись, - мягко сказала она. - У нас есть время.
     Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и  жестом  предложил
ей идти дальше.
     - Я пойду за тобой, - выдохнул я.


     Впереди появился  слабый  свет.  Он  отражался  от  кусочков  льда  и
растворялся в глубоких щелях.
     - Это где-то вперед, - сказала Дел.
     Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя  капли  пота.  Почему-то
очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли  в  лед.
Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел  тоже
была без сандалий.
     Белая парча засияла в ярком свете.  Дел  остановилась  и  повернулась
лицом в тень, ко мне.
     - Здесь большая трещина в скале, - сказала она. - Довольно широкая...
уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
     - Дело не в этом, - прохрипел я. - Это не страх перед пещерами - я  о
нем уже забыл. Это... другое. Это... сила.
     - Сила? - насторожилась она.
     - Ты не чувствуешь ее?
     - Есть какое-то странное ощущение.
     Я кивнул.
     - Это сила.
     - Тебе плохо?
     - Ты имеешь в виду... как обычно? - я пожал плечами. - Я так  замерз,
что больше ничего не чувствую.
     Дел улыбнулась.
     - Бедный  Тигр.  На  мне,  по  крайней  мере,  бурнус  Умира.  Хочешь
поделюсь?
     Я хмыкнул.
     - Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев,  независимо  от  их
цены.
     - Хочешь пройти первым?
     - Да, - я скользнул мимо нее, добрался до щели и  шагнул  к  дневному
свету.
     И к Шака Обре.
     - Аиды... - простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны  и
меч, мучительно закашлялся. - О боги... Дел...
     Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она  с
благоговением прошептала что-то на Высокогорном.
     - ...уходи... - выдохнул я, - убирайся... уходи...
     Шака Обре был везде.
     Сила сбивала с ног. Я попытался подняться, но мои  судорожные  толчки
не к чему не привели. Я лежал на животе, вжавшись щекой в крупный  светлый
песок, и блеск ледяных кристаллов слепил меня. Закрыть глаза я не мог.
     - ...баска... - простонал я.
     Дел не двигалась. Было светло почти как днем.  Это  и  был  день:  мы
стояли под открытым небом. Только я не мог взглянуть наверх, потому что не
мог двигаться.
     Пальцы сжались, руки дернулись, ноги зарылись в песок.
     - Это Шака, - прошептала Дел.
     Это я и сам знал.
     - Шака везде.
     Это я тоже знал.
     - Я не вижу его,  но  он  здесь.  Я  чувствую  силу...  -  она  шумно
вдохнула. - Значит вот какой вкус у магии?
     Откуда, в аиды, мне знать? Я был слишком  занят  попытками  заставить
легкие работать, чтобы думать о каком-то вкусе.
     Дел опустилась на колени рядом со мной.
     - Это Чоса, да?
     - Шака, - прохрипел я. - Он знает... он знает о Чоса...
     Теплая ладонь мягко коснулась моей спины.
     - Ты можешь подняться? - тихо спросила Дел.
     - Я так устал, что даже пытаться нет сил.
     - Сейчас, - Дел обхватила мое плечо и попыталась меня  поднять.  -  Я
помогу...
     И помогла. Я заставил себя приподняться  и  рухнул  у  стены.  Камень
замораживал спину, но отодвинуться я не мог. Я прижал подбородок к коленям
и положил одну руку на живот. Мышцы соскучились без работы и очень  хотели
задергаться в судорогах.
     - Мы принесли его сюда, - выдохнул  я.  -  Чоса...  мы  принесли  его
сюда...
     - Нам пришлось, - сказала она.
     Я перекатил голову по острому камню.
     - Мы совершили ошибку. Они разорвут меня на  куски,  Шака  и  Чоса...
аиды, это ошибка.
     - Тигр, - она коснулась моего колена. - Мы должны были  прийти  сюда.
Ты не мог провести остаток жизни, сражаясь с мечом.  Рано  или  поздно  ты
проиграл бы и Чоса захватил бы твое тело.
     - Он меня  уже  захватил.  Он  захватил  меня,  а  Шака  его...  -  я
скривился. - Не понимаешь? Один из них обязательно проиграет, а  меня  они
зажали между собой.
     - Я не могу поверить, что Шака рискнул бы тобой, - возмутилась Дел. -
Благодаря ему Джамайл начал говорить.
     - Тогда почему бы ему не вылечить меня? - я заполз вверх по  стене  и
наконец-то уселся прямо, запрокинув голову, чтобы увидеть открывающую небо
трещину в массивном теле горы. -  Помоги  мне,  Шака!  Чтобы  я  тоже  мог
сразиться с Чоса!
     Эхо металось по расщелине. Когда оно затихло, я  молча  посмотрел  на
Дел.
     Она отошла от меня, встала в середине расщелины, запрокинула голову и
прищурилась, глядя на ярко-голубое небо. Солнечный свет омывал парчу и Дел
казалась невесомым призраком.
     Полюбовавшись на небо, Дел осмотрела  высокие  стены,  нахмурилась  и
проследила взглядом линию, где  скалы  встречались  с  песком.  Потом  она
наклонилась, набрала в ладонь кучку светлых песчинок и долго рассматривала
их.
     -  Песок  Пенджи