гла бы это сделать?
     - Я только спросил...
     - Ты спросил, есть ли конец у моей песни.
     - Да и...
     - Не зная, что это означает.
     - Да... и...
     - Не понимая, о чем спрашиваешь.
     Снова да.
     - Гаррод посоветовал задать тебе этот вопрос.
     - А ты всегда слушаешь советы молодых  почти  незнакомых  Северян?  -
горько усмехнулась она. - Особенно тех, чья собственная честь под  большим
вопросом.
     Я гнул свое.
     - А может Гаррод знал, что делает...
     Она насторожилась.
     - Что?
     - Он сказал, что даже Говорящий с  лошадьми  с  Высокогорий  знает  о
Стаал-Уста и кодексе чести вока. Но я Южанин и никогда не слышал  об  этом
месте. Не знаком с его обычаями, - я перевел взгляд с  Бореал  на  Дел.  -
Есть ли конец у твоей песни?
     Она совсем побледнела.
     - Ты спрашиваешь, не понимая смысла вопроса?
     - Может пойму, если ты ответишь.
     Дел смотрела на меч.  Я  чувствовал,  что  смутил  ее,  хотя  еще  не
разобрался чем. По лицу Дел трудно было что-то определить, но  я  научился
читать едва заметные знаки. Она вглядывалась в меч, надеясь  -  откровенно
ожидая - что он скажет ей,  что  делать,  и  наконец  отчаявшись,  приняла
решение сама.
     - Все равно он узнает, - мрачно изрекла Дел, - так или иначе.
     Начало меня не обрадовало.
     - Дел...
     - Я принесла клятвы, - сказала она, - я уже говорила тебе об этом. Но
это были не те клятвы, что дают обычно. Они связаны со Стаал-Уста и с тем,
как я там изменилась, кем стала, получив яватму, - взгляд  Дел  застыл  на
Бореал. - Я не сомневаюсь, что тебе, Тигр, в жизни  приходилось  приносить
клятвы, и ты знаешь, что чем клятва сильнее, тем крепче  она  связывает...
но на Севере все иначе, а в Стаал-Уста все совсем  по-другому.  Ты  связан
надолго и это связь крови, стали, магии и благословения богов.
     - Послушай, Дел...
     Она подняла руку, заставив меня замолчать.
     - Я отвечаю на твой вопрос, ты ведь этого хотел. Мало для кого  я  бы
пошла на это.
     У меня было желание прервать разговор, меня раздражала неясность,  но
Дел была настроена серьезно, и я решил, что если выслушаю ее, плохо мне не
станет.
     По крайней мере я так думал.
     - Хорошо, баска... продолжай.
     -  Когда  ты  ставишь  перед  собой  задачу,  ты  начинаешь  песню  и
продолжаешь петь, пока задача не выполнена.
     Я нахмурился.
     - Я не понимаю.
     Лицо Дел ничего не выражало.
     - Моей первой задачей было найти Джамайла и привезти его  домой.  Как
ты знаешь, у меня ничего не получилось и первая  половина  песни  пропала.
Остается вторая: песня крови, Тигр... песня смерти. Я должна убить  Аджани
и людей, которые были с ним в тот день. Пока я не сделаю это, моя песня не
кончится. А песня без конца это не настоящая песня, это ничего  незначащий
шум. Где-то за деревьями залаяли и взвыли гончие. Я посмотрел по  сторонам
и взглянул на Дел.
     - Что-то вроде этого, - сказал я.
     - Да, - подтвердила она, - и это навсегда. Незначащий шум без конца.
     Я кивнул.
     - Танцор меча, не управляющий собой... без цели и чести.
     - Я тверда, - сказала Дел, - жестока и холоднокровна, но у моей песни
есть конец. У моего клинка есть имя.
     - Сколько у тебя осталось времени? - спросил я. - Если вока  признает
тебя виновной и приговорит к смерти, твоя задача останется  невыполненной.
Твоя песня никогда не закончится. Ты нарушишь клятвы.
     - Нет, - сказала она, - не нарушу. Я заключила пакт с богами.
     Я хотел  засмеяться,  но  сдержался.  Дел  воспринимала  все  слишком
серьезно. Я показал на меч.
     - Протри клинок и поехали.



                                   32

     Я проснулся потому что замерз и потому что кто-то плевал мне на лицо.
Не очень приятное начало дня. Я выругался,  вытянул  себя  из-под  тяжелых
одеял и понял, что на  меня  плевало  само  небо:  сверху  падали  мокрые,
холодные комки. Не дождь, с дождем я знаком. Что-то похожее на липкий лед.
     - Дел!
     Она проснулась и сонно всмотрелась в меня.
     - Ты напустил холод.
     Возразить было нечего. Я снова лег,  натянув  одеяло  на  голову,  но
заснуть не смог.
     - Дел... что это?
     - Снег, - она рывком подтянулась поближе, светлые волосы  застряли  в
моей щетине. - Почему... А ты думал, что это?  -  я  не  ответил,  а  Дел,
приподнявшись на локте, посмотрела на меня повнимательнее и расхохоталась.
     - Не смешно, - пробормотал я. - Откуда мне было знать?
     Дел прижалась ко мне всем телом. Я чувствовал, как она вздрагивает от
смеха, слышал хихиканье, которое она тщетно пыталась подавить.
     Я повернулся на бок, глядя на Дел из-под одеял.  Холод  пробирался  в
складки и ничем не защищенная кожа быстро краснела. Я потянулся и  откинул
с ее лица волосы. Я любил, когда она смеялась. Даже за мой счет.
     Я скинул одеяло с ее головы.  Снег  сыпался  на  волосы,  прилипал  к
ресницам и превращался на коже в прозрачные капельки. Я коснулся  пальцами
ее щеки.
     - Когда ты в последний раз смеялась, баска?  По-настоящему  смеялась,
от души?
     Улыбка медленно исчезла, слезы от смеха  высохли.  Я  так  удивил  ее
вопросом, что она никак не могла найти подходящий ответ. Она  смотрела  на
меня смущенно и растерянно.
     - Я не знаю, - пробормотала она.
     Капля скатилась по ее щеке, оставляя серебристый след.
     - Неделю назад ты стояла перед своим мечом и говорила, что ты тверда,
жестока и холоднокровна и снова клялась отомстить за свою семью.  Не  буду
отрицать, иногда ты действительно такая.  Но  ты  можешь  быть  и  другой,
страстной и веселой женщиной.
     Она пожала плечами.
     - Может раз ты меня такой видел.
     Я хмыкнул.
     - Могу поклясться, что не один раз. Я ведь делю с тобой  постель,  ты
еще об этом помнишь?
     Дел вздохнула. Мы с ней не из тех пар, что сыпят нежными словами.  Мы
живем иначе, замкнуто, и не позволяем себе никаких излишеств. Но я был  бы
лжецом, если бы сказал, что ничего не чувствую и  не  желаю.  Дел,  думаю,
тоже.
     Это был мягкий и спокойный рассвет. Рядом тихо  журчал  ручей,  падал
снег. Было холодно, но мы  не  замерзали,  нас  согревали  общие  мысли  и
переживания и мы не  обращали  внимания  на  погоду.  Потом  Дел  опустила
облепленные снегом ресницы  и  отвернулась,  чтобы  скрыть  от  меня  свои
чувства.
     - Не надо, - попросила она.
     - Дел, я не хотел причинить тебе боль. Я только  хотел  сказать,  что
если ты будешь зажимать себя сильнее,  закручивать  крепче,  что-то  может
сломаться.
     - Мне нужно выполнить...
     - Но не рискуя при этом уничтожить себя.
     - Аджани уже сделал это много лет назад.
     Я мысленно выругался, а для Дел покачал головой.
     -   И   поэтому   ты   превратила   настоящую   Делилу   во    что-то
противоестественное ей.
     - Противоестественное, - задумчиво повторила Дел и покачала  головой.
- Я не знаю, что для меня противоестественно. Я не знаю, отличаюсь ли я от
той Делилы, которой могла бы стать, - Дел поправила одеяло и  добавила:  -
Как и ты.
     Я подобрал перевязь и меч и встал, чтобы приветствовать  рассвет.  Он
спешил на встречу со мной  -  нежный,  мягкий,  застенчивый,  как  женская
ласка. Хлопья падали с неба и устраивались отдыхать на  моей  одежде,  там
они слипались и таяли. Весь мир расплывался от мягкого, падающего снега. Я
слышал только собственное дыхание и видел облачка пара у рта.
     - Я убийца, - сказал я. - Если убрать все  красивые  слова,  остается
реальность. Люди нанимают меня, чтобы я убивал, и я проливаю кровь.
     Она повернулась, чтобы взглянуть на меня. Лицо ее стало совсем  белым
от потрясения.
     - Так бывает не всегда, - продолжил я. - Иногда работа не  связана  с
убийством, но я известен тем, что умею убивать,  и  люди  мне  верят.  Мое
присутствие пугает их и даже те, кто не хотел платить, увидев меня  охотно
развязывают  кошельки...  и  выполняют  все  мои  требования,  когда  меня
нанимают, чтобы выяснить с ними отношения. Я не встаю ни на чью сторону...
или делаю это очень редко. Чаще всего я  просто  отрабатываю  деньги.  Мне
платят за танец, - я вытащил меч из ножен. - Я как  проститутка,  действую
не по принципам, а продаю себя за деньги. Но думаю, что я счастливее тебя.
     Дел откинула одеяло и села.  Снежинки  лежали  на  голове  и  плечах,
тонули в волосах.
     - Зачем ты говоришь мне это? Чего ты добиваешься?
     - Ничего особенного. Я хочу объяснить, что ради мести ты выбрала  для
себя отвратительную жизнь.
     У Дел приоткрылся рот от изумления.
     - Может ты еще скажешь, что я  должна  прекратить  охоту  на  Аджани?
После того, что он сделал?
     - Этого я не  говорил,  правильно?  -  я  отвернулся  от  нее,  нашел
сломанную ветку и начал рисовать круг. Через несколько минут снег засыплет
часть линии, но это не имело значения. Мы знали где круг, знали  сердцами,
если не видели глазами.
     - Я хотел сказать, что Делила могла бы жить вместе с  танцором  меча,
известным как Дел.
     Спутанные, влажные волосы прикрывали часть ее лица,  а  Дел,  глубоко
задумавшись, тупо смотрела на меня.
     Я выпрямился и отбросил ветку.
     - Я в своей жизни ненавидел так, как никто, как не  ненавидела  может
быть даже ты, потому что жизни тогда у меня не было. Мне всегда нечего - и
некого - было терять, кроме самого себя. Но я не сомневаюсь, что если бы я
лишился родни так же,  как  и  ты,  а  заодно  и  невинности,  я  бы  тоже
обозлился. И я бы тоже захотел отомстить. Но  делая  это,  я  не  стал  бы
уничтожать себя.
     Дел резко взглянула на меня. Она  слабо  нахмурилась,  обдумывая  мои
слова, потом встала и стряхнула снег.
     - Женщине нужно быть сильнее, - сказала она, - даже на Севере, даже в
Стаал-Уста. Грубее. Тверже. Лучше... если она вообще может быть достойной.
И чем-то приходится жертвовать...
     Я не позволил ей закончить.
     - А эти жертвы необходимость или женщины сами  предлагают  их,  чтобы
этим продемонстрировать свою преданность?
     Дел застыла.
     - Я не знаю, - растерянно сказала она. - Сейчас я не могу вспомнить.
     Она была так погружена в ненависть и месть, что забыла  себя,  и  это
меня злило. Я прошествовал назад по снегу, чтобы лучше видеть ее лицо.
     - Будь собой, - посоветовал я, - просто собой, кем бы ты  ни  была...
это все, что я хочу от тебя. И если для этого необходимо пройти две страны
в поисках мужчины, который убил твоих близких, пусть  будет  так,  мне  он
тоже не очень нравится. Если для этого необходимо идти через дождь, снег и
баньши-бурю, я пойду. Не с радостью, но пойду. Для такой жертвы между нами
было достаточно, даже если ты будешь это отрицать. Но если ради  мести  ты
хочешь превратить себя в пародию на Делилу, потому что  иначе,  по  твоему
мнению, нельзя, я скажу, что месть этого не стоит. Ты заслуживаешь  лучшей
судьбы.
     - Я боюсь, - тихо сказала она.
     - Я знаю, баска. Я все время это знал.  Но  это  не  значит,  что  ты
плохой человек, - я улыбнулся, протянул руку за ее левое плечо  и  вытащил
яватму Дел. - Входи в круг, баска. Давай покажем, на что мы способны.


     Идея  была  хорошей,  но  на  практике   все   оказалось   не   таким
привлекательным. Я не привык к снегу и  едва  танцевал.  Дел  легко  брала
верх, но это сослужило ей хорошую службу. Она думала о танце, а не о себе,
и не могла по обыкновению погрузиться в мрачные размышления.
     - Нет-нет, - выпалила Дел, когда один из ее  неуловимых  ударов  всей
силой запястий прорвался через мою беспорядочную защиту.  -  Если  ты  так
будешь танцевать в Стаал-Уста, впечатление ты ни на кого не произведешь.
     Я хмыкнул, снова отступая.
     - А зачем мне производить на кого-то впечатление? Мы едем  туда  ради
тебя, не забыла? Я-то не при чем.
     Она мрачно поджала губы.
     - Ты - Песчаный Тигр,  один  из  величайших  танцоров  Юга.  Если  ты
думаешь, что придешь в Стаал-Уста и тебе не предложат потанцевать, у  тебя
песчаная болезнь.
     Не величайший, а всего лишь один  из  величайших...  Она  меня  давно
изучила и умела провоцировать. Я отбил ее клинок  и  послал  в  промежуток
рубящий удар, который отсек бы ей руку, если бы я его не сдержал.
     - Лучше, - неохотно признала она, отпрыгивая в сторону.
     Лучше, шлудше. Я самый лучший.
     - И насколько затянется этот суд? Я хочу сказать,  мы  ведь  закончим
еще до весны, правильно? Нам не придется зимовать здесь?
     Дел двигалась осторожно, пытаясь разобраться в моих намерениях.  Снег
еще падал, но ее он не беспокоил.  А  я  подумал,  что  мог  бы  прекрасно
обойтись без него - не люблю, когда ноги вымазаны грязью.
     - Может быть, - тихо сказала Дел себе под нос.
     -  Может  быть?  Может  быть?  Ты  хочешь  сказать,  что  это   может
растянуться на месяцы? - я  полностью  открыл  защиту,  провоцируя  ее  на
атаку. - Что конкретно тебе придется сделать?
     - Не знаю, Тигр. Не останавливайся, тебе нужно  научиться  двигаться.
Танец в снегу, в грязи, в слякоти для тебя может быть труднее.
     - Я не собираюсь танцевать! - отрезал я. - Я сопровождаю тебя, и все.
Конечно если кто-то пригласит меня  поучаствовать  в  небольшом  дружеском
пари, связанном с танцем, я соглашусь,  но  это  мое  личное  дело.  Я  не
собачка для выступлений.
     - Да, но ты мой поручитель.
     Я смутно помнил, что соглашался на что-то подобное.
     - Я пообещал выступить в твою поддержку на суде.
     - А если судом будет  танец?  -  Дел  тоже  перестала  танцевать.  Мы
смотрели друг на  друга  через  круг,  наполняя  воздух  паром  от  нашего
дыхания.
     - У нас на Севере многие проблемы решаются поединком.  Это  честно  и
справедливо.
     - Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что тащишь меня с Юга  чтобы  я
дрался вместо тебя? - я не скрывал удивления. - Аиды, Дел, у тебя песчаная
болезнь. Все то время что я знаю тебя, ты забиваешь мне уши нытьем, что ты
танцор меча не хуже любого мужчины - даже меня. А теперь ты заявляешь, что
я должен танцевать вместо тебя? - я покачал головой. - Что это за сделка?
     Дел мрачно кивнула.
     - Странная, да? Но может быть другой сделки не будет. Кто знает,  что
придумает вока?
     - Ты, - отрезал я. - Я видел, как изменился  твой  взгляд...  у  тебя
появилась хорошая идея.
     - Нет, - мягко возразила она. - Так вот, насчет твоей работы ног...
     - В аиды эти ноги, баска... Я хочу знать, что меня ждет!
     Дел кинула на меня яростный взгляд через круг.
     - Я не знаю! - крикнула она и, помолчав, добавила поспокойнее.  -  Но
ты подтвердил, что пойдешь со мной, значит мы выясним это вместе.
     Я сказал что-то грубое на языке Пустыни, точно  зная,  что  Дел  меня
понять не могла. На самом деле я не хотел обругать ее, просто была  острая
потребность сказать что-то. Закончив выражаться, я снова  хмуро  посмотрел
на нее.
     - Иногда, - начал я, - иногда...
     Дел ждала продолжения.
     - Иногда, - снова пробормотал я, выходя из круга.
     - Куда ты, Тигр?
     - Умыться, - ответил я. - Может ледяная вода приведет меня в  чувство
и я пойму, что все это сон.
     Я спустился вниз, к журчащему ручью, убирая по дороге меч в ножны,  и
склонился над снежной коркой у края воды. Я уже готов был опустить лицо  в
воду, но что-то удержало меня. Что-то подсказывало мне, что будет  ужасно,
кошмарно холодно даже для того,  чтобы  остудить  ярость.  Задумавшись,  я
застыл и ощутил знакомое тревожное покалывание в костях.
     - Магия, - выпалил я, не веря сам  себе,  и  повернул  голову,  чтобы
предупредить Дел.
     К несчастью, магия появилась со спины.  Из  воды.  Она  потянулась  и
потащила меня вниз.
     Ручей был глубиной фута в два,  а  шириной  в  три,  но  он  внезапно
показался мне разлившейся рекой, засасывающей меня в бездну.
     Я просто застыл, сразу вымокнув до нитки.  Меня  переполняли  гнев  и
испуг: что, в аиды, схватило меня? Как я мог с ним справиться?
     Я булькнул имя Дел, понимая,  что  она  не  могла  его  услышать,  но
всплеск должен был привлечь ее внимание.  Я  отбивался  ногами  как  осел,
пытаясь поднять голову над водой, чтобы глотнуть воздуха.
     И  тут  я  увидел  руки.  На  какой-то  момент  я  подумал,  что  они
принадлежали Дел и должны спасти меня, но потом понял, что  руки  обнимали
меня спереди, а не сзади и тянули вглубь.
     Это сон, подумал я. Ручей не такой глубокий.
     Руки тащили меня вниз.
     Аиды, ну не так же... Я человек пустыни.
     Вода вдруг стала теплой, невероятно теплой, и такими же теплыми  были
пальцы, вцепившиеся  мне  в  волосы.  Пальцы  второй  руки  легли  мне  на
подбородок, запутавшись в отросшей бороде, и повернули мое лицо к ней.
     К ней?
     Аиды, я подхватил песчаную болезнь. Или нет?
     На меня смотрела  женщина...  женщина  с  седыми  волосами  и  серыми
глазами. Совсем молодая, но вся седая и  мертвенно  бледная,  только  губы
были ярко-алыми.
     Аиды, у меня точно песчаная болезнь!
     И вдруг что-то резко ухватило меня за волосы и выдернуло из воды.
     Было больно. Я вскрикнул, сразу вспомнив, что надо сражаться,  и  был
вознагражден вторым рывком за волосы.
     - Вылезай, - кричала Дел. - Быстро вылезай из воды!
     А я и пытался это сделать. Но там была другая женщина и  она  держала
меня.
     Аиды, две женщины?
     - Это ундина! - кричала Дел. - Тигр... борись с ней! Она затащит тебя
под воду, если ты сдашься!
     Алые губы улыбались мне. Серые глаза умоляюще смотрели в мои. Влажный
волос сам завязался узлами вокруг моих запястий.
     Дел дернула еще сильнее.
     - Вылезай оттуда! - кричала она.
     Аиды, одна женщина хотела меня утопить, вторая сделать лысым.
     Волос как веревка стягивал мои запястья. Я попытался освободиться, но
сил не хватало. Мне  удалось  лишь  рывком  перевернуться  на  бок  и  Дел
потянула еще сильнее. Половина  моего  лица  погрузилась  в  снег,  вторая
оставалась в воде.
     Одну руку мне удалось вырвать.
     - Нож, - прохрипел я и почувствовал как Дел  сжимает  мои  пальцы  на
рукояти своего ножа. Я быстро перерезал волос, затянувшийся вокруг правого
запястья, и напряжение ослабло.
     - Вылезай, - приказала Дел, - и бежим отсюда. Здесь  она  тебя  снова
достанет.
     Я поднялся на колени, на ноги, шатаясь, сделал два шага,  споткнулся,
упал, снова поднялся и побежал. И снова упал в изнеможении.
     - Сюда ей не добраться, - сказала Дел. - Дай мне волос, Тигр.
     В тот момент я мог только дышать. Я поднял руку, почувствовал как  ее
пальцы сдирают волос с запястья и захлебнулся кашлем. Дел бросила волос  в
огонь.
     Я думал, что вода зальет огонь, но к небу взметнулось кроваво-красное
яростное пламя, и волос исчез, оставив после себя только острый запах.
     Я жадно втягивал воздух.
     - Что, в аиды, это было?
     - Ундина, - ответила Дел. - Она хотела заполучить тебя, для этого  ей
нужно было тебя утопить. Только так она могла тебя удержать.
     - Зачем меня удерживать?
     Дел пожала плечами.
     - Одинокой женщине всегда чего-то не хватает... ей нужен мужчина.
     Кашель приглушил мой вопль ужаса. Я вымок и замерз. Если я немедленно
собой не займусь, я окончательно окоченею.
     - Эта... штука... хотела затащить меня к себе?
     - По легенде ундины всегда женщины.  Если  ундина  сможет  зачать  от
обычного мужчины, то овладеет бессмертной человеческой душой, - Дел пожала
плечами. - Думаю, она хотела получить душу.
     Я уставился на нее больными глазами.
     - Мне бы твое спокойствие.
     - Но я-то ей не нужна.
     Я попытался сесть, но не смог.
     -  Сначала  локи,  теперь  это.  Значит   таков   весь   ваш   Север?
Переполненный отчаявшимися духами женского рода?
     Дел расхохоталась,  потом  спохватилась,  попыталась  сдержаться,  но
веселье в глазах осталось.
     - Слушай, - мягко сказала она, - я разожгу костер, а ты раздевайся  и
залезай под одея