ходим на берег, Джонни. сказал он. Я за задержку.  У  Шюта  есть  один
здоровенный рыжий ковбой, который мне никогда не нравился, - Спасибо, парни,
сказал Рейф. Похоже, у меня появились работники.
   Ближайшие несколько дней держите скот в хорошо огороженном месте. Я еду к
Раскрашенной Скале в Пайнтед-Рок.
   - Этот  город  принадлежит  Баркову,  сообщил  Джилл.  Стоило  бы  слегка
прощупать Баркова и Шюта. Кое-кто из парней  намекал  у  костра,  что  здесь
ценностей куда больше, чем  видно  на  поверхности.  Этот  Брюс  Барков  тут
большая шишка, но если приглядеться, то кое-что не сходится.
   - Может быть,  предложил  Рейф,  поедешь  со  мной?  Пусть  Текс  и  Марш
управляются со скотом, Карадек повернул лошадь к Пайнтед-Року.  Он  проникся
симпатией к маленькому скотоводу почти сразу же, а потом и зауважал  его  на
борту Мэри С . За недели, прошедшие после  бегства  с  судна,  Рейф  столько
времени посвятил обдумыванию проблемы ранчо Родни, что она стала как бы  его
собственной.
   Сейчас  наихудшие  опасения  Родни,   казалось,   подтвердились.   Семья,
очевидно,  покинула  ранчо,  и  им  завладел  Дэн  Шют.  Оставалось  узнать,
существовала ли какая-либо связь между Шютом и Барковым,  но  Карадек  знал,
что болтовня у походной кухни частенько имеет под собой основания, а  ковбои
зачастую видят людей лучше, чем те, кто судит о них по показному поведению в
городе.
   По дороге в Пайнтед-Рок Рейф с любопытством изучал окрестности  и  слушал
Джони Джилла. Маленький техасец проработал здесь два сезона и знал этот край
лучше многих.
   Пайнтед-Рок оказался обычным ковбойским городом. Двойной ряд обветренных,
украшенных декоративными фасадами  каменных  и  бревенчатых  домов,  большая
часть которых никогда не  знала  краски;  двухэтажный  отель  и  приземистое
каменное здание с вывеской Пайнтед-Рокский Банк. На улице стояли две тележки
и фургон на рессорах, а у коновязи привязано с дюжину верховых  лошадей.  Их
владельцы, судя по всему, расположились в салуне Националь.
   Джилл подъехал к коновязи, слез на  землю  и  через  седло  посмотрел  на
Карадека.
   - Здоровый детина, что нас рассматривает тот самый рыжий, который  не  по
вкусу Бо, негромко сказал он.
   Рейф не оглядывался назад до тех пор, пока не привязал лошадь  скользящим
узлом. Затем поправил револьверы на обоих бедрах он носил два  револьвера  с
рукоятками из орехового дерева. На нем была куртка из оленьей кожи, джинсы и
ботинки со  шнуровкой.  Вслед  за  Джиллом  он  протиснулся  через  двери  в
сумрачную прохладу Националя.
   ...Двое выпивали у стойки; еще несколько сидело за расставленными  там  и
сям столами.
   - Виски, потребовал Джилл и тихо добавил: Тот крупный, с  черными  усами,
что играет в покер Брюс Барков. Рядом с  ним,  похожий  на  мексиканца,  Джи
Бонаро, телохранитель Дэна Шюта.
   Рейф кивнул, поднял стакан и усмехнулся.
   - За Чарлза Родни! проговорил он отчетливо.
   Барков вздрогнул и поднял  глаза.  Он  чуть-чуть  побледнел.  Джи  Бонаро
медленно повернул голову точь-в-точь ящерица, следящая  за  мухой.  Джилл  с
Рейфом выпили, не обращая внимания на пристальные взгляды.
   - Парень, сказал Джилл, и в глазах его запрыгали чертики, ты  не  теряешь
времени, верно?
   Рейф повернулся.
   - Кстати, Барков, произнес он, где я могу найти миссис Родни и ее дочь?
   Брюс Барков положил карты.
   - Если у вас к ним какое-то дело, спокойно проговорил он, я им передам.
   - Спасибо, ответил Рейф, но дело у меня личное.
   - В таком случае, сказал Барков, и глаза его потемнели, я вас огорчу.
   Миссис Родни умерла. Умерла три месяца назад.
   Губы Рейфа сжались.
   - А ее дочь?
   - Энн Родни, осторожно проговорил Барков,  здесь  в  городе.  Вскоре  она
станет моей женой. Если у вас к ней какое-то дело...
   - То я буду вести его с ней, резко ответил Рейф.  Внезапно  повернувшись,
он покинул бар. Джилл последовал за ним. Маленький ковбой усмехнулся; на его
жестком лице обнаружились вдруг морщины, вступавшие в явное  противоречие  с
тридцатилетним возрастом.
   - Однако, босс, вы их зацепили. Он кивнул на здание через улицу.
   Давайте-ка попытаем счастья в магазине. Родни делал там  все  покупки,  а
хозяин, Джин Бейкер, считался его другом.
   Магазин пропах кожей, галантереей и всеми разнообразными и  возбуждающими
ароматами, сопутствующими торговле. Обогнув кипу  джинсов,  Рейф  подошел  к
длинному прилавку, позади которого на полках можно было найти все что угодно
от перца до винтовочных патронов.
   - Где я могу найти Энн Родни? поинтересовался он.
   Седовласый хозяин бросил на него быстрый взгляд. Затем кивнул направо.
   Рейф повернулся и обнаружил, что смотрит в большие, нежные, темные  глаза
стройной девушки в ситцевом  платье.  Губы  тонко  очерчены,  темные  волосы
свободным узлом собраны на затылке. Она была так  красива,  что  у  Карадека
перехватило дыхание.
   Девушка улыбалась; в глазах ее читался вопрос.
   - Энн Родни это я. Что вам угодно?
   - Меня зовут Рейф Карадек, мягко сказал он. Меня послал ваш отец.
   Лицо ее побелело так, что побелели даже губы. Девушка отступила,  опустив
руку на прилавок, словно искала опоры.
   -  Вы  пришли...  от  моего  отца?  Но  ведь...  Брюс  Барков,   который,
оказывается, следовал за ним, встал перед Рейфом с  побагровевшим  от  гнева
лицом.
   - Вы ее до смерти напугали, рявкнул он.  Чего  вы  добиваетесь,  явившись
сюда со своей выдумкой? Чарлз Родни умер почти год назад!  Его  убили  из-за
денег, которые были при нем. Уж не причастны ли вы к этому?
   Внезапно Рейф осознал, что на него пристально и озадаченно смотрит Джилл.
   Карадек понимал, что Джилл знает его недостаточно и потому  вполне  может
заподозрить в дурных намерениях. Джин Бейкер также  холодно  изучал  его;  в
глазах торговца явно проступало подозрение. Смотрела на  него  и  Энн  Родни
совершенно ошеломленная.
   - Нет, хладнокровно ответил Рейф.  Я  не  убивал  его,  но  мне  было  бы
интересно знать, что заставляет вас считать его мертвым?
   - Считать мертвым? Барков грубо рассмеялся. Я был с ним, когда он умирал!
   Мы его нашли возле тропы с пулями в теле. Я принес сюда его вещи и  отдал
миссис Родни.
   - Мисс Родни, начал Рейф, смогу ли я поговорить с вами наедине?
   - Нет, прошептала она. Я не хочу разговаривать с вами. Прийти  ко  мне  с
выдумкой! Чего вы от меня хотите?
   - Вас почему-то ввели в заблуждение, сказал Рейф. Ваш отец умер не больше
двух месяцев назад.
   - Убирайся отсюда! приказал Барков, положив руку на револьвер.  Не  знаю,
какие у тебя планы, но если хочешь себе добра, выметайся из этого города как
можно скорее.
   Энн Родни резко повернулась  и  выбежала  из  магазина  через  внутреннюю
дверь, ведущую в квартиру хозяина.
   - Вам действительно лучше убраться, мистер, грубо сказал Джин Бейкер.  Мы
знаем, как умер Родни. Три человека были при этом.
   Рейф Карадек повернулся и вышел наружу. Он знал, что Джилл  последует  за
ним.
   - Босс, сказал Джилл, я не трус, но обирать юную леди,  нет,  это  не  по
мне. Вам лучше сесть в седло и уехать.
   - Не торопись с выводами, Джилл, посоветовал Рейф. Советую  поговорить  с
Тексом. Он был с нами и знает все о смерти Родни  не  хуже  меня.  Если  они
принесли сюда его  вещи,  значит,  за  этим  кроется  куда  больше,  чем  мы
предполагали.
   Джилл топнул ногой по доске тротуара.
   - Текс был с вами? Черт побери, парень! Это меняет дело.
   - Прежде чем  разобраться  во  всем,  нам  предстоит  провести  настоящие
раскопки, Джонни! прибавил Рейф. Я тебе не рассказывал,  что  Барков  держал
закладную на ранчо Родни и что Родни расплатился по ней, а затем не вернулся
домой.
   Джилл взглянул на Рейфа, губы его сжались.
   - Тогда я скажу, что этот Барков подлый хорек. Давите его повяжем!
   - Еще рано, Джонни. Пока рано.
   Таких  осложнений  Рейф   не   предвидел.   Расскажи   он   о   подлинных
обстоятельствах смерти Родни, ему пришлось бы представить доказательства. Но
в таком случае он мог быть  арестован  за  бунт  на  корабле,  а  это  пахло
виселицей. От его молчания зависела не только собственная  жизнь,  но  жизни
Бриско, Пенна и Муллени.
   И все же выход должен был найтись.
 
Глава 3 
 
   Яркие солнечные лучи словно высвечивали что-то в  сознании  Карадека;  он
начал кое-что понимать и то, что понял,  удивило  его.  Если  какие-то  вещи
Родни  возвращены  в  Пайнтед-Рок,  значит  те,  кто  возвращал   их,   были
осведомлены об обстоятельствах его похищения. Как иначе они могли заполучить
его имущество?
   Булли Борджер зашанхаил себе экипаж с помощью погребка на Гонконг-Бол.
   Таким  образом  избавлялись  от  людей  отнюдь  не  впервые,  и  понятной
становилась злоба, с какой Борджер избивал Родни. Без сомнения, все это было
частью плана, направленного  на  то,  чтобы  Родни  никогда  не  вернулся  в
Америку.
   Однако быть убежденным и суметь доказать совсем не одно и тоже. Земли  на
Западе много. Почему же  тогда,  спросят  люди,  Барков  пустился  на  такие
ухищрения,  чтобы  приобрести  именно  этот  участок,  когда  рядом  пустуют
незанятые земли?
   На имевшейся у Рейфа квитанции стояла подпись Баркова, но она могла  быть
объявлена поддельной. Прежде всего, следовало найти мотив преступления кроме
стоимости двух акров и денег, выплаченных по закладной.  Конечно,  людей  не
раз убивали и за меньшее, однако  Брюс  Барков  не  был  человеком,  который
играет по мелочи.
   Карадек закурил и посмотрел вдоль улицы. Он должен учесть и другое.
   Барков предупрежден. На что бы он на ставил, включая девушку,  его  планы
будут в опасности до тех пор, пока Рейф  жив  или  не  покинул  страну.  Это
обстоятельство выступило четко и  рельефно.  Барков  теперь  знал,  что  ему
необходимо убить Рейфа Карадека.
   Рейф отдавал себе полный отчет в  ситуации.  Его  жизнь  протекала  среди
людей, безжалостно игравших по самым  высоким  ставкам.  Для  него  не  было
потрясением, что люди могут совершить не то, что одно, хоть дюжину  убийств,
если это помогает достичь желаемого. И  он  знал,  что  отныне  должен  быть
всегда начеку:
   Отправив Джилла купить пару вьючных лошадей, Рейф повернулся, и  вошел  в
магазин. Барков ушел, а Энн Родни все еще не было видно. Бейкер посмотрел на
него без малейшего намека на радушие.
   - Если у вас есть какое-нибудь дело, произнес он, изложите его и уходите.
   Чарльз Родни был моим другом.
   - Ему нужны были, друзья поумней,  резко  ответил  Рейф.  Я  пришел  сюда
купить припасы, но  если  угодно  можете  задавать  вопросы.  Например,  где
доказательства того, что Родни был убит год назад? Несколько вещей,  которые
могли быть украдены? И можно ли верить тем  троим,  что  засвидетельствовали
его смерть? Если Родни поехал в Сан-Франциско за деньгами, как  оказались  у
него на пути Барков и другие?
   - Это ни к селу, ни к городу, грубо отозвался Бейкер. Что вам нужно?
   Говорите, я не откажу ни одному человеку в провизии.
   Карадек хладнокровно заказал все, в чем нуждался, понимая, что Бейкер его
изучает. Торговец казался озабоченным.
   - Где вы живете? внезапно спросил  Бейкер;  враждебности  в  его  голосе,
казалось, поубавилось.
   - В хижине Родни  близ  каньона  Безумной  Женщины,  ответил  Карадек.  Я
останусь там до тех пор, пока  не  выяснится  вся  правда.  Если  Энн  Родни
благоразумна, то не выйдет замуж, теряя тем самым права на собственность.
   - Шют не позволит вам там оставаться.
   - Я останусь. Рейф положил в карман коробку патронов. Я буду именно там.
   А когда вы закончите задавать вопросы себе, поинтересуйтесь у Баркова,  у
кого находится неоплаченная, по его словам, закладная, позволившая Дэну Шюту
занять ранчо.
   - Он не хотел доставлять Энн неприятностей, защищаясь, сказал Бейкер.
   - В этом  отношении  он  прямо-таки  щепетилен,  Он  не  лишит  ее  права
пользования. Даст ей шанс заплатить.
   -  Раз  он  собирается  жениться  на  Энн,  зачем  же  лишать  ее   права
пользования? Рейф отвернулся от прилавка.
   - Если Энн Родни захочет увидеть меня, я ей все расскажу. В любое время.
   Я обещал ее отцу позаботиться о ней и позабочусь,  нравится  ей  это  или
нет! И вот еще что, прибавил он, всякий, кто утверждает, будто  разговаривал
с Родни, когда тот умирал, лжет!
   Входная  дверь  распахнулась.  Обернувшись,  Карадек   увидел   смуглого,
похожего на  мексиканца  человека,  на  которого  в  Национале  обратил  его
внимание Джилл. Звали его Джи Бонаро.
   Улыбаясь и показывая ровные белые зубы под узкой  полоской  усов,  Бонаро
подошел к Рейфу.
   - Не повторите ли вы  этого  мне,  синьор?  любезно  поинтересовался  он,
засунув большие пальцы за ремень.
   - Почему бы и  нет?  резко  отозвался  Рейф.  Не  скрывая  презрения,  он
осмотрел вошедшего с головы до ног. Если ты один из тех, кто утверждает это,
то ты лжец. А если дотронешься до револьвера, я убью тебя.
   Пальцы Джи  Бонаро  замерли  над  рукояткой  револьвера;  он  пребывал  в
нерешительности;  происходящее  неприятно  удивило  его.  Этот   атлетически
сложенный незнакомец не испугался. Его зеленые глаза лучились таким холодом,
что Бонаро стало подташнивать. С тревогой он  осознал,  что  стоит  на  краю
гибели.
   - Ты один из них? спросил Рейф.
   - Да, сеньор, Бонаро кончиком языка провел по губам.
   - И где же, предполагается, это произошло?
   - Там, где он умер. На тропе, близ вершины Пайлот.
   - Ты трусливый лжец, Бонаро. Тебя обманули ради чьей-то выгоды. На  твоем
бы месте я дал бы задний ход и осмотрел весь  путь  еще  раз.  Взгляд  Рейфа
продолжал удерживать Бонаро. Ты говоришь, что видел его. Как он был одет?
   - Одет? Бонаро смешался. Об этом никто его не спрашивал. Он не знал,  что
ответить. А вдруг кто-нибудь ответит на этот вопрос иначе? Он растерялся.  Я
не знаю... Я...
   Он посмотрел на Бейкера и Карадека и сделал шаг назад; глаза были  как  у
загнанного животного. Этот глядящий в упор рослый человек  каким-то  образом
лишил его уверенности в себе, уравновешенности. А ведь Бонаро  пришел  сюда,
чтобы убить приезжего.
   - Бонаро, Родни разговаривал со мной  несколько  недель  назад,  спокойно
проговорил Рейф. Ты замешан  в  хладнокровном  убийстве,  Бонаро.  А  теперь
кругом и вон отсюда! Убирайся! И быстро!
   Рейф сделал шаг вперед; Бонаро  попятился  и,  повернувшись,  бросился  к
дверям. Рейф обернулся и взглянул на Бейкера.
   - Обдумайте это, посоветовал он. Поверите ли вы  слову  такого  койота  о
честном человеке? Кто-то пытается ограбить мисс  Родни,  а  вы,  поверив  не
правдоподобной истории, тому способствуете.
   Джин Бейкер замер столбом, положив руку на прилавок.  Он  никогда  бы  не
поверил тому, чему  только  что  был  свидетелем.  Со  времени  появления  в
Пайнтед-Рок Бонаро убил двоих, а этот незнакомец осадил его, не подняв  руки
и не прикоснувшись к револьверу. Бейкер задумчиво потер ухо.
   Джонни Джилл встретил Рейфа перед магазином, держа на поводу двух вьючных
лошадей. Единственный беглый взгляд сказал Карадеку,  что  маленький  ковбой
сделал удачную покупку. Джилл вопросительно взглянул на Рейфа.
   - Я что-нибудь упустил? Я видел,  как  этот  шютов  наемник  выскочил  из
магазина, словно за ним гнался черт. У вас с ним была схватка?
   - Я его вызвал, но он отступил, сказал Рейф.
   Джонни  потуже  затянул  веревку  вьюка,  одновременно   краешком   глаза
поглядывая на Карадека. Этот человек явился в город и открыто  объявил,  кто
он и зачем здесь, причем сделал  это  быстрее,  чем  когда-либо  приходилось
видеть  Джиллу.  Ну-ну,  ухмыльнулся  Джонни  лошади.  Зачем,  спрашивается,
возвращаться  в  Техас?  И  здесь,  работая  на  этого  парня,  можно  стать
свидетелем изрядного шума...
   Пайнтед-Рок насчитывал точнехонько восемьдесят девять жителей, и к заходу
солнца появление Рейфа Карадека и вызов, брошенный им Джи Бонаро, обсуждался
каждым из них. Обсуждение велось шепотом, но история облетела весь город.
   Вместе со слухом о том, что Чарлз Родни жив или недавно был жив.
   К ночи Дэн Шют узнал, что  Карадек  поселился  в  доме  Родни  у  каньона
Безумной Женщины, а часом позже ворвался в помещение, где  спали  ковбои,  и
осыпал Бонаро такой отборной бранью, что тот побелел от злости.
   Брюс Барков был встревожен и не скрывал этого, совещаясь с Шютом.
   Несколько обнадеживали их лишь слова Карадека о том, что Родни мертв.
   Джин Бейкер,  сидя  в  кресле  в  своей  квартире,  расположенной  позади
магазина, чувствовал себя крайне неловко. Он знал,  что  молчание  беспокоит
жену. Заметил и то, что Энн тоже молчалива - явление  необычное,  поскольку,
как правило, она  отличалась  весельем,  шутками,  смехом.  Бейкеру  никогда
раньше не приходило в голову, что в истории, рассказанной Барковым,  Вебером
и Бонаро, может быть что-то не так. Он принял ее на  веру  так  много  людей
было убито в пути или погибло в схватках с  индейцами.  Случилась  еще  одна
трагедия переселения на Запад, и он сделал то, что мог: они взяли Энн  Родни
в свой дом и полюбили как собственное дитя.
   А теперь появился этот незнакомец. Несмотря на все свое раздражение из-за
того, что эта ситуация вообще возникла; невзирая на то,  что  внешне  Бейкер
отверг доводы Карадека, внутренне он ощущал все растущее сомнение.
   Бейкера можно было упрекнуть в  чем  угодно,  кроме  несправедливости.  И
потому он был вынужден признать, что Бонаро совсем не тот человек,  которому
можно доверять. Многие даже подозревали, что он - аутло . То,  что  Шют  его
нанял, было плохо  и  само  по  себе;  но,  подумав  о  Шюте,  Бейкер  снова
забеспокоился. Смежные ранчо Баркова и Шюта окружали город с трех сторон. Их
покупки составляли не меньше половины оборота торговца.
   Выпивка ковбоев с этих ранчо поддерживала и салун Националь. Джин  Бейкер
всегда считал себя хорошим гражданином, живущим  по  принципу  живи  и  жить
давай другим. Но теперь он вдруг обнаружил, что обдумывает ситуацию, которая
ему совсем не нравится.
   Покуривая трубку, он не без тревоги  и  сомнения  пришел  к  выводу,  что
Пайнтед-Рок город Баркова и Шюта. Кандидатура Пода  Гомера  на  пост  шерифа
была выдвинута на заседании  муниципального  совета  Барковым;  Джо  Бенсон,
владелец Националя, поддержал ее, а Дэн Шют спокойно предложил закончить  на
этом прения.
   Джину Бейкеру Гомер никогда не нравился, но тот хорошо владел револьвером
и, разумеется, был не робкого десятка. Бейкер проголосовал как все; как  Пат
Хигли, как другой полноправный избиратель. Таким же манером Бенсона  избрали
мэром, а Роя Гаргана судьей.
   То, что город фактически находится  в  руках  Баркова  и  Шюта,  поначалу
вызывало нарекания и  жалобы  мелких  землевладельцев;  однако  за  жалобами
никакого действия не последовало главным образом потому,  что  Стью  Мартин,
возмущавшийся громче всех, упал с утеса, а несколькими неделями позже другой
мелкий ранчеро, Ол Чейз, имел  неосторожность  ценой  своей  жизни  выяснить
отношения с Бонаро.
   Рассматриваемая в этом свете ситуация вызвала у Бейкера беспокойство.  Он
зависел не только от Баркова и Шюта; их друг и  партнер  Бенсон  осуществлял
все поставки товаров в город.
   Закон, таким образом, был полностью в руках местного самоуправления.
   Солдаты расположенного неподалеку форта федеральной армии преимущественно
были заняты тем, что не спускали глаз с сиу  и  их  союзников,  недовольство
которых росло из-за быстро множащихся лагерей золотоискателей в Баннаке и на
Ольховом Ручье, из-за прихода в Черные Холмы Кастера.
   Если здесь  что-нибудь  случится,  опасливо  подумал  Бейкер,  все  будет
улажено на месте. А это значит  все  будет  улажено  Дэном  Шютом  и  Брюсом
Барковым.
   Размышляя таким образом, он вспомнил человека в замшевой куртке и  черной
шляпе  с  плоской  тульей.  Была  в  Рейфе  Карадеке  некая  убедительность,
заставляющая усомнится в том, что кто-либо сможет с ним управиться.
 
Глава 4