нул  -  и  снова
безрезультатно.
     - Что бы это ни было, но оно заразительно, - заметил Руди  Варвик.  У
Бетани из глаз потекли слезы, и Боб предложил ей своей платок.
     - Минуточку, - сказал Альберт и чиркнул  снова.  На  сей  раз  спичка
загорелась... но ее  пламя  было  слабым  и  неверным.  Он  поднес  его  к
дрожащему  концу  сигареты  Бетани.  И  вдруг  в  голове  возникло  четкое
воспоминание: знак, который он видел по пути в школу в Пасадене  последние
три года. ВНИМАНИЕ! - гласил плакат. - ВПЕРЕДИ ДВУСТОРОННЕЕ ДВИЖЕНИЕ!
     "Господи, к чему бы это?"
     Он сам не знал... по крайней  мере,  пока  что.  Понял  только  одно:
какая-то смутная идея просилась наружу, но застряла где-то внутри.
     Альберт загасил спичку, и особенно трясти ее не пришлось.
     Бетани затянулась и поморщилась.
     - Дрянь! На вкус что-то вроде "Карлтона".
     - А ну, пусти дым в мою сторону, - попросил Альберт.
     - Что?
     - То, что слышала. Пусти дым на меня, - повторил Альберт.
     Она сделала, как он просил, и  Альберт  принюхался.  Прежний  сладкий
аромат почти исчез.
     Что бы это ни было, оно заразительно.

                                ВНИМАНИЕ!
                      ВПЕРЕДИ ДВУСТОРОННЕЕ ДВИЖЕНИЕ!

     - Я пойду, пожалуй,  в  ресторан,  -  сказал  Ник.  Вид  у  него  был
подавленный. - Наш герой очень скользкий на ощупь. Его нельзя оставлять  с
девочками надолго.
     Брайан последовал за  ним,  остальные  -  тоже.  Альберту  показались
странными  эти   общие   перемещения:   люди   вели   себя,   как   стадо,
почувствовавшее в воздухе грозу.
     - Пошли, - сказала Бетани. - Она выбросила начатую сигарету в урну  и
вытерла глаза платочком Боба. Потом взяла Альберта под руку.
     Они пересекли половину зала ожидания,  и  Альберт  смотрел  на  спину
красной рубашки мистера  Гаффни,  когда  в  памяти  еще  более  настойчиво
возникли слова: ВПЕРЕДИ ДВУСТОРОННЕЕ ДВИЖЕНИЕ!
     - Минуточку! - воскликнул он. Внезапно Альберт снова обнял Бетани  за
талию, прижал ее к себе, уткнулся косом в ее шею и глубоко вдохнул.
     - О Боже! Что это? Мы едва познакомились! - сказала Бетани  и  помимо
воли  захихикала,  обняв  Альберта  за  шею.  Альберт,  чья  застенчивость
исчезала только в мечтах, не обратил на это  внимания.  Он  снова  вдохнул
носом. Запахи ее волос, пота и духов еще присутствовали, но  слабо.  Очень
слабо.
     На них все оглянулись, но Альберт уже отпустил ее и  торопливо  шагал
обратно к окну.
     - Ой! - сказала Бетани. Она еще слегка хихикала и покраснела. - Ну  и
странный тип.
     Альберт посмотрел на рейс N_29 и увидел то, что несколько минут  тому
назад заметил и Брайан: самолет был чистым, белоснежным. Он просто блистал
в окружающей серости.
     И вдруг его осенило. Словно фейерверк вспыхнул изнутри. Он даже забыл
дышать.
     - Альберт! - окликнул Боб. - Альберт, в чем де...
     - Капитан Энгл! - заорал Альберт. В ресторане Лорел резко выпрямилась
в кресле, Дайна вцепилась  в  ее  руку.  Крэг  Туми  вывернул  шею,  чтобы
посмотреть. - Сюда, капитан Энгл!


     Снаружи он казался статическими разрядами по радио.  Ник  представлял
его, как шелест ветра в иссохшей тропической траве. Альберту он  напоминал
звук  жарившихся  в  кипящем  масле  чипсов  (летом  он   подрабатывал   в
Макдональде), а Бобу Дженкинсу  мерещилась  бумага,  сминаемая  в  далекой
комнате.
     Все  четверо  проползли  по  конвейерной  ленте  сквозь  заслонку  из
резиновых полос и  спрыгнули  на  бетон  площадки  для  разгрузки  багажа,
прислушиваясь к звуку того, что Крэг Туми назвал лангольерами.
     - Насколько оно приблизилось? - спросил Брайан у Ника.
     - Трудно сказать. Звучит, конечно, ближе. Но мы были  все  это  время
внутри помещения.
     - Ну, пойдемте же,  -  нетерпеливо  позвал  их  Альберт.  -  Как  нам
подняться обратно в самолет? Карабкаться по скату?
     - Нет нужды, - ответил Брайан и указал на трап, стоявший возле  ворот
N_2. Они направились к нему. Звуки их шагов едва были слышны.
     - Ты понимаешь, Альберт, что догадка твоя может оказаться  притянутой
за уши? - спросил Брайан на ходу.
     - Понимаю, но...
     - Лучше хоть притянутое за уши, чем вообще ничего, - закончил за него
Ник.
     - Я просто к тому, чтобы он не слишком разочаровывался,  если  ничего
не выйдет.
     - Не волнуйтесь, - тихо вставил Боб. - Я буду разочарован не  меньше.
Идея парнишки имеет хорошую  логическую  основу.  Должно  подтвердиться...
хотя, Альберт, надеюсь, ты понимаешь: могут быть факты, о которых мы  пока
ничего не знаем.
     - Согласен.
     Они подошли к трапу на колесах,  и  Брайан  ногой  откинул  тормозные
колодки. Ник и Брайан ухватились за перила слева и справа.
     - Надеюсь, что колеса в этом мире еще вертятся, - сказал Брайан.
     - Должны вертеться,  -  ответил  Боб  Дженкинс.  -  Здесь,  возможно,
большинство  компонентов  обычной  физической  и   химической   активности
сохраняются.  Наши   организмы   способны   обрабатывать   воздух,   двери
открываются и закрываются.
     - И силу тяжести не забудьте, - заметил Альберт.  -  Земля  пока  что
притягивает.
     - Ладно, отставим разговоры и попытаемся, - предложил Ник.
     Трап легко поехал. Вдвоем они легко покатили его к 767-му. Альберт  и
Боб шли следом. Одно из колес ритмично поскрипывало.  Единственным  другим
звуком был тихий  хруст-треск-хруст,  доносившийся  откуда-то  с  востока,
из-за горизонта.
     - Вы посмотрите на него,  -  сказал  Альберт,  когда  они  подошли  к
767-му. - Нет, вы только взгляните! Неужели не ясно? Как много в нем всего
этого по сравнению с остальным.
     Нужды отвечать не было, и все промолчали. Все было слишком  очевидно.
Помимо своей воли Брайан начинал верить, что идея парнишки верна.
     Они приставили трап под углом возле ската.
     - Я поднимусь, - сказал Брайан. - Когда втащу скат внутрь, Ник, вы  и
Альберт приставите трап как надо.
     - Слушаюсь, капитан, -  ответил  Ник  и  отдал  коротко  честь  двумя
пальцами.
     Брайан фыркнул.
     - Младшими атташе. Ничего себе. - Он легко взбежал по лестнице.
     Спустя несколько мгновений скат был водворен внутрь  самолета,  после
чего Брайан наблюдал, как Ник и Альберт точно подогнали трап ко входу.


     Руди Варвик и Дон Гаффни теперь взяли  на  себя  роль  сиделки  возле
Крэга. Бетани, Дайна  и  Лорел  стояли  в  зале  ожидания  у  окна.  Дайна
спросила:
     - Что они там делают?
     - Убрали скат и подогнали к двери трап, - ответила  Лорел.  -  Сейчас
поднимаются внутрь. - Она посмотрела на Бетани. - Ты не  знаешь,  что  они
задумали?
     Бетани покачала головой.
     - Все, что я знаю, это - Туз, Альберт, почти с ума спятил.  Это  все.
Сначала я думала, что он от меня обалдел, но видно, не так. - Она  сделала
паузу. - Во всяком случае, пока что. Он сказал  что-то  насчет  того,  что
самолет находится больше там. А мои духи оказались  меньше  там.  Попробуй
пойми. И еще что-то насчет двустороннего движения. В общем,  я  так  и  не
врубилась.
     - А я, кажется, догадываюсь, - сказала Дайна.
     - Ну, и какие у тебя догадки, деточка?
     Дайна покачала головой.
     - Я только надеюсь, что  они  поторопятся  как  следует.  Потому  что
мистер Туми правильно сказал. Лангольеры приближаются.
     - Дайна, но это всего лишь выдумка его отца.
     - Может быть, когда-то это и было выдумкой, ответила Дайна,  повернув
лицо в сторону окна. - Но теперь это больше не выдумка.


     - Порядок, Туз, - сказал Ник. - Начинай представление.
     Сердце Альберта взволнованно стучало в груди, руки дрожали,  пока  он
готовил четыре элемента своего эксперимента на столике первого класса, где
тысячу лет назад, на другой стороне континента, женщина  по  имени  Мелани
Тревор  распоряжалась  коробкой  апельсинового  сока  и  двумя   бутылками
шампанского.
     Брайан внимательно наблюдал, как Альберт расположил картонку  спичек,
банку  Будвайзера,  банку  пепси  и  сладкий  бутерброд  из   холодильника
самолета. Бутерброд был запечатал в целлофановый пакетик.
     - О'кей, - сказал Альберт. - Посмотрим, что у нас тут.


     Дон вышел из ресторана и подошел к окну.
     - Ну, что там происходит?
     - Мы сами не знаем, - ответила Бетани.  Ей  удалось  добыть  огня  от
одной из собственных спичек, и  теперь  она  снова  курила.  Когда  вынула
сигарету изо рта, Лорел заметила,  что  фильтр  оторван.  -  Они  вошли  в
самолет и пока что находятся там. Вот и все.
     Дон несколько секунд смотрел в окно.
     - Снаружи все стало выглядеть по-другому. Не могу понять, в чем дело,
- сказал он.
     - Свет уходит, - сказала Дайна. - Вот в чем разница. -  Говорила  она
спокойно, но на лице застыло выражение одиночества и страха. - Я чувствую,
как темнеет.
     - Она права, - согласилась Лорел. - Дневной  свет  продолжался  всего
часа два-три, и вот уже темнеет.
     - Мне все еще кажется, что это сон, - признался Дон. - Что это  самый
кошмарный сон в моей жизни, и я скоро проснусь.
     Лорел кивнула.
     - А что там мистер Туми?
     Дон невесело засмеялся.
     - Не поверите.
     - Не поверим во что? - спросила Бетани.
     - Он заснул.


     Крэг Туми, разумеется, не спал. Люди, которые засыпали в  критические
моменты, вроде того парня, что должен был быть начеку, пока Иисус  молился
в Гефсиманском саду, совершенно определенно плохо кончали.
     Он осторожно наблюдал за обоими мужчинами,  поскольку  его  глаза  не
были полностью закрыты. Мысленно внушал им уйти прочь. И вот один из них -
в красной рубахе - ушел. Варвик, лысый  мужик  с  крупными  искусственными
зубами, подошел к Крэгу и наклонился. Крэг совершенно прикрыл веки.
     - Эй! - окликнул его Варвик. - Не спишь?
     Крэг лежал с закрытыми глазами и ровно  дышал.  Хотел  было  добавить
немного сопения, но передумал.
     Варвик ткнул его в бок.
     Крэг продолжал ровно дышать и не шелохнулся.
     Лысый выпрямился, перешагнул через него и направился из  ресторана  к
остальным в зале. Крэг чуть заметно приоткрыл глаза и  удостоверился,  что
спина Варвика удалилась. После этого тихо и очень осторожно начал  двигать
запястья вверх и вниз внутри пут, завязанных восьмеркой. Узел ощущался уже
не таким тугим.
     Он двигал запястья  короткими  движениями,  наблюдая  за  удаляющейся
спиной Варвика, готовый в любое мгновение прекратить  движения  и  закрыть
глаза. Мысленно внушал Варвику не оборачиваться. Нужно было  освободиться,
пока те сволочи не вернулись из  самолета.  Особенно  английская  сволочь,
которая разбила ему нос и ударила ногой в бок, когда  он  лежал  на  полу.
Английский гад здорово связал его, но, слава Богу, это была скатерть, а не
нейлоновый шнур. Иначе бы ему не вывернуться...
     Один из узлов  расслабился.  Тогда  Крэг  принялся  крутить  запястья
туда-сюда.  Он  слышал  приближающихся  лангольеров.  Намеревался  вовремя
отсюда убраться и находиться на пути  в  Бостон.  В  Бостоне  он  будет  в
безопасности. Когда находишься в зале с банкирами, никому  не  дозволяется
болтаться.
     И пусть поможет Бог любому, будь то мужчине, женщине или ребенку, кто
теперь попытается встать на его пути.


     Альберт взял спички, принесенные из аэропорта.
     - Экспонат "А", - объявил он. - Начали.
     Альберт оторвал спичку от картонки и  как  следует  чиркнул  по  всей
длине серной пластинки. Спичка согнулась.
     - Черт! - воскликнул он.
     - Может, я попробую? - предложил Боб.
     - Оставьте его, - сказал Брайан. - Это шоу Альберта.
     - Не волнуйся, Альберт, - ободрил его Ник.
     Альберт оторвал еще одну спичку, кисло улыбнулся им и снова чиркнул.
     Спичка не загорелась.
     Снова чиркнул.
     Безрезультатно.
     - Да. Видимо, так дело и обстоит, - сказал Брайан. - Ничего...
     - Я учуял ее! - воскликнул Ник. - Запах спички. А ну, еще разок, Туз!
Попробуй другую.
     Вместо этого Альберт  использовал  ту  же  самую  спичку  по  той  же
шершавой поверхности... и вдруг  она  вспыхнула.  Не  истлела  головка,  а
по-настоящему загорелась язычком пламени, голубоватым у основания,  желтым
вверху. Занялась пламенем и сама картонка.
     Альберт с широкой улыбкой наблюдал.
     - Видали? А? - ликовал он. - Видали?
     Он загасил спичку, бросил ее, оторвал  еще  одну.  Эта  загорелась  с
одного удара. Альберт отогнул обертку картонки и поднес пламя к  головкам,
как это сделал ранее  Боб  Дженкинс  в  ресторане.  На  сей  раз  все  они
вспыхнули с сухим звуком фсссс! Альберт задул их, как свечки на  юбилейном
торте. Дунуть пришлось пару раз.
     -  Вы  видели?  -  спросил  он.  -  Вы  поняли,  что  это   означает?
Двустороннее движение! Мы привезли с собой наше время!  Здесь  -  прошлое,
везде тут, я полагаю, восточнее дыры, через которую мы  прорвались.  Но  и
настоящее все еще здесь! Оно ограничено пределами этого самолета.
     - Право же, не знаю, - сказал Брайан, но  неожиданно  все  показалось
вполне возможным. Он испытал вдруг сильное желание обнять этого парнишку и
хлопать его по спине.
     - Браво, Альберт! - крикнул Боб. - Пиво! Давай теперь пиво!
     Альберт сорвал ушко с крышки банки  пива,  а  Ник  выудил  стакан  из
обломков вокруг тележки для напитков.
     - А где же этот... дымок? - спросил Брайан.
     - Какой дымок? - удивленно спросил Боб.
     - Ну, не дымок, а что-то такое похожее, когда открываешь пиво.
     Альберт понюхал и протянул банку Брайану:
     - Понюхайте.
     Брайан приблизил нос к отверстию и начал расплываться  в  улыбке.  Не
мог удержаться.
     - Ей-Богу, пиво. Дымок не дымок, а пивом шибает в нос.
     Ник протянул стакан, и Альберт не без удовольствия заметил, что  рука
англичанина тоже подрагивала, как и у него.
     - Наливай, -  попросил  Ник.  -  Давай  быстрее,  друг,  терпение  на
пределе, того гляди, кондрашка хватит.
     Альберт налил пива, и улыбки пропали.
     Пиво было  выдохшимся.  Совершенно.  В  стакане  для  виски,  который
подобрал Ник, оно выглядело, как моча, сданная на анализ.


     - О Господи! Становится просто темно!
     Люди у окна оглянулись на идущего к ним Варвика.
     - Вы должны были стеречь придурка, - сказал Дон.
     Руди отмахнулся нетерпеливым жестом.
     - Он дрыхнет там. По-моему, удар по башке сдвинул его больше, чем  мы
думали. Ладно. А что происходит? И почему так быстро стемнело?
     - Откуда мы знаем? - сказала Бетани. - Стемнело,  и  все  тут.  А  вы
считаете, что у того психа кома или что-то в этом роде?
     - Не знаю, - ответил Руди. - Если он отключился как следует,  то  нам
можно о нем и не беспокоиться, верно?  Господи  Иисусе,  но  какой  жуткий
все-таки этот звук. Как термиты в коробке. - Впервые, кажется, Руди  забыл
про свой аппетит.
     Дайна повернула лицо к Лорел.
     - Я думаю, надо проверить мистера Туми, - сказала она. -  Я  волнуюсь
из-за него. Он, кажется, сильно перепуган.
     - Если он без сознания, Дайна, то нам не о чем...
     - А по-моему, он вовсе не без сознания, - тихо возразила Дайна.  -  Я
даже не думаю, что он спит.
     Лорел посмотрела на девочку в раздумье, потом взяла ее за руку.
     - Ладно, - согласилась она. - Пойдем посмотрим.


     Узел, которым Ник  Хопвелл  связал  правое  запястье  Крэга,  наконец
распустился достаточно, чтобы рука выскользнула из него. Сбросить  узел  с
левой руки было пустячным делом.  Крэг  быстро  вскочил  на  ноги.  Внутри
головы стрельнуло болью, и он пошатнулся. Стайка  черных  пятен  запрыгала
перед глазами, но постепенно рассеялась. До него дошло, что аэропорт почти
погрузился во мрак.  Наступала  преждевременная  ночь.  Теперь  он  слышал
чавканье-хруст-чавканье лангольеров куда лучше, видимо,  потому,  что  уши
его  были  настроены  на  этот  звук,  а  возможно,  и  потому,  что   они
приблизились.
     В дальнем конце зала заметил  два  силуэта  -  высокий  и  маленький,
которые отделились от остальных и направились  в  сторону  ресторана.  Это
девка с блядским  голосом  и  слепая  девчонка  с  уродливой,  одутловатой
мордой. Нельзя было допустить, чтобы они подняли шум. Это обернется  очень
плохо.
     Не спуская глаз с приближающейся  пары,  он  попятился  от  кровавого
пятна на ковре. Становилось все темнее и темнее.
     Слева от кассы находились вделанные в прилавок емкости для  приборов,
но все - сплошное пластмассовое барахло. Ему не годилось. Крэг заглянул за
кассовый аппарат и разглядел кое-что получше: отличный кухонный нож  лежал
на полочке возле гриля. Схватил его и  пригнулся  за  кассовым  аппаратом,
ожидая их приближения. С особым интересом всматривался  в  девчонку.  "Эта
слепая многое знала... слишком  даже  много.  Откуда  ей  все  становилось
известно? Очень интересный вопрос. Не так ли?"


     Ник посмотрел на Альберта, потом на Боба.
     - Так, - сказал он.  -  Значит,  спички  действуют,  а  пиво  -  нет.
Повернулся, чтобы поставить на полочку стакан пива. - И что же это зна...
     И вдруг  целый  фонтан  пузырьков  подобно  взрыву  поднялся  со  дна
стакана. Они росли, громоздились, распространялись во все стороны, образуя
шапку пены сверху. Ник широко раскрыл глаза.
     - Очевидно, - сухо произнес Боб, - нужно немного времени,  чтобы  нас
догнать. - Он взял стакан, отпил глоток и  облизнул  губы.  -  Отлично,  -
прокомментировал он. Все смотрели на сложное объемное кружево пены. -  Без
сомнения, я бы сказал, что это лучший бокал пива в моей жизни.
     Альберт долил стакан. На сей раз пена полезла сразу, выйдя за  кромку
стакана. Брайан взял его в руку.
     - А ты, дружок, уверен, что тебе так охота?  -  спросил  Ник,  широко
улыбаясь. - Не накиряемся, братцы, а? Как один мужик говорил: "Двое  суток
из бутылок в желудок".
     - Во время  путешествий  во  времени,  как  известно,  такие  правило
отменяются, - сказал Брайан. - Так что смотрите на донышко. - Он опорожнил
стакан залпом и расхохотался. - Вы правы! Боб! Точно! Лучшего пива в жизни
не пробовал! А ты, Альберт, попробуй пепси.
     Тот немедленно откупорил банку пепси,  и  все  услышали  знакомое  по
бесчисленным рекламам поп-хисссс. Отпил хороший  глоток  и,  когда  ставил
банку на полочку, прямо весь сиял. Но в глазах его были слезы.
     -  Джентльмены,  очень  рекомендую  пепси-колу,   сказал   он   тоном
услужливого официанта. - Она у нас сегодня - отличная!
     Все расхохотались.


     Дон Гаффни догнал Лорел и Дайну как раз, когда они вошли в ресторан.
     - Я подумал, что лучше... -  начал  он  и  потрясенно  умолк.  Быстро
осмотрелся по сторонам в сгущавшемся мраке. - Ах ты, ч-черт! Где он?
     - Я не... - запинаясь начала Лорел. Ее перебила Дайна:
     - Тихо...
     Ее голова медленно повернулась, словно потухший  прожектор.  Какое-то
мгновение тишина царила в  ресторане...  во  всяком  случае  -  ни  звука,
который бы могла услышать Лорел.
     - Вон там, - наконец произнесла Дайна, указав на кассовый аппарат.  -
Он там прячется позади чего-то.
     - Откуда ты знаешь? - нервозно спросил Дон. - Я ничего не слышу.
     - Я слышу, - спокойно ответила Дайна. - Слышу его пальцы на  металле.
Слышу его сердце. Очень быстро и сильно бьется. Он  до  смерти  перепуган.
Мне его так жалко. - Дайна  вдруг  высвободила  руку  из  ладони  Лорел  и
шагнула вперед.
     - Дайна! Нельзя! - закричала Лорел.
     Девочка не обратила внимания. Раскинув руки и растопырив пальцы,  она
шла, ожидая препятствий на своем пути. Тени поглотили ее.
     - Мистер Туми, пожалуйста, выходите. Мы вам ничего плохого  не  хотим
сделать. Пожалуйста, не бойтесь...
     Из-за кассы послышался звук - пронзительный, закладывающий уши  визг.
Возможно, это было словом или пыталось стать словом, но в нем не  было  ни
проблеска разума.
     - Тыыыыыыыыыыыыыыы...
     Крэг поднялся из своего укрытия, глаза вытаращены,  большой  кухонный
нож торчал в руке острием вверх. Внезапно до него дошло, что