стелином.  Груз
обрушился на вопящий разинутый рот Крэга  Туми.  Послышался  звук  стекла,
ломающегося в платке.
     "О Боже", - подумал Альберт. - "Это были его зубы".
     Крэг забился на полу. Страшно  наблюдать  такое  зрелище,  тем  более
жутко, что все  еле  видно  в  темноте.  Нечто  чудовищное,  неумертвимое,
насекомоподобное чудилось в такой необычной жизнеспособности.
     Рука вцепилась в  туфель  Альберта.  Он  отдернул  ногу  и  отскочил,
вскрикнув от отвращения. Крэг еще пытался  нашарить  нож.  Лицо  его  было
сплошным кровавым месивом изорванной плоти. Альберта он  почти  не  видел,
все  поле  зрения  занимали  вспышки  яркого  света,  в  голове   слышался
пронзительный вой.
     Он был обезврежен, но Альберт этого не знал.  В  панике  он  еще  раз
обрушил тостер на  голову  Крэга.  Внутри  коробки  загремел  оторвавшийся
нагреватель.
     Крэг перестал двигаться.
     Альберт стоял над ним, всхлипывая  и  переводя  дыхание.  Скатерть  с
грузом висела в руке. Спотыкаясь, он направился к эскалатору, сделал  пару
шагов, согнулся, и его вырвало на пол.


     Брайан перекрестился, включив экран  дисплея  и  ожидая  увидеть  его
пустым. Всмотрелся и увидел со вздохом облегчения слова:

                      Последняя программа завершена.

     Под ними - другая надпись зеленовато-голубыми буквами:

                           Новая программа? Д Н

     Брайан нажал кнопку "Д", потом набрал:

                         реверс еап 29 лакс/логан.

     Экран на миг потух. Потом появились слова:

           Включить отклонения в реверс программе АП 29? Д Н

     Брайан нажал "Д".

                         Программируется реверс.

     сообщил ему экран, и буквально пять секунд спустя:

                       Программирование завершено.

     - Капитан Энгл?
     Он оглянулся. Бетани стояла в дверях кабины. В интимном  свете  рубки
выглядела бледной и утомленной.
     - Извини, Бетани, я малость занят.
     - Почему они не возвращаются?
     - Не знаю.
     - Я спросила Боба, мистера Дженкинса, не видит  ли  он  какого-нибудь
движения в аэропорту, а он сказал, что не видит. А вдруг они все умерли?
     - Я уверен, что нет. Если хочешь, присоединись к нему возле трапа.  А
мне тут надо поработать. Есть какая-то надежда, понимаешь.
     - Вам страшно?
     - Да. Страшно.
     Она слегка улыбнулась.
     - Я немного рада этому. Плохо, когда испытываешь страх в одиночестве.
Оставляю вас в покое.
     Она вышла. Брайан вернулся к монитору и набрал:

                    Есть ли проблемы с этой программой?

     Нажал кнопку "Исполнение".

                      Нет проблем. Благодарю за то,
                   что летите "Американской Гордостью".

     - Не стоит благодарности, это уж точно, - пробормотал Брайан  и  утер
лоб рукавом.
     "Теперь", - подумал он, - "только бы топливо загорелось".


     Боб услышал шаги по трапу и резко  обернулся.  Это  была  всего  лишь
Бетани, осторожно спускающаяся по ступенькам. Он просто  нервничал.  Звук,
доносившийся с востока, постепенно становился громче.
     Ближе.
     - А, Бетани. Не одолжите мне еще одну вашу сигаретку?
     Она протянула ему похудевшую пачку и сама  взяла  сигарету.  Одну  из
экспериментальных картонных  спичек  Альберта  засунула  под  целлофановую
обертку пачки. Когда чиркнула, спичка немедленно вспыхнула.
     - Так никого и не видно? Никаких признаков?
     - Хм... зависит от того, что вы имеете в  виду  под  "признаками",  -
осторожно ответил Боб. - Мне  показалось,  что  я  слышал  какие-то  крики
оттуда как раз перед тем, как вы спустились. - То, что он слышал, были  не
просто клики, а жуткие вопли. Решил, однако, не говорить об этом  девушке.
Она выглядела напуганной, то же самое испытывал и он. Ему показалось,  что
она прониклась некоторым чувством к Альберту.
     - Надеюсь, Дайна выживет, - сказала она. - Но  трудно  сказать...  Он
нанес такой страшный удар.
     - Капитана видели?
     Бетани кивнула.
     - Он меня вежливо выпроводил вон. Кажется, программирует свои  машины
или что-то в этом роде.
     Боб кивнул.
     - Надеюсь.
     Разговор прекратился. Они повернулись в сторону  востока.  К  звукам,
напоминавшим хруст и чавканье, добавился новый звук, еще более жуткий -  в
качестве постороннего фона: пронзительный, но странно безжизненный  вопль,
скорее механический звук, напомнивший Бобу работу стартера без горючего.
     - Оно стало еще ближе, верно?
     Боб  нехотя  кивнул.  От  затяжки  вспыхнула  его  сигарета,  осветив
усталые, испуганные глаза.
     - Что же это, как вы думаете, мистер Дженкинс?
     Он медленно покачал головой.
     - Милая девушка, я надеюсь, что мы этого никогда не узнаем.


     Спускаясь по эскалатору, на полпути Ник разглядел согнувшуюся  фигуру
возле платных телефонов. Невозможно было определить, кто  это,  -  Альберт
или Крэг Туми. Англичанин опустил руку в карман, а другой рукой  придержал
его, чтобы не звякало, и нащупал  пару  монет  покрупнее.  Затем,  стиснув
правый кулак, он  втиснул  монеты  между  пальцами,  создав  что-то  вроде
импровизированного кастета. Затем спустился в зал.
     Фигура у телефонов выпрямилась, когда Ник приблизился к ней. Это  был
Альберт.
     - Не наступите, тут меня вырвало, - тупо сказал он.
     Ник бросил монетки обратно в карман и поспешил к нему. Альберт стоял,
упершись ладонями о коле ни, словно старик,  переоценивший  свои  силы.  В
воздухе впитал смрад его рвоты, и от самого парнишки несло запахом страха.
Такая хорошо знакомая смесь. Ник помнил эти запахи по  Фолклендам,  а  еще
больше - по Северной Ирландии. Он обнял левой рукой мальчика за  плечи,  и
тот медленно выпрямился.
     - Где они, Туз? - тихо спросил Ник. - Гаффни и Туми - где они?
     - Мистер Туми здесь. - Он махнул рукой на неясную груду  на  полу.  -
Мистер Гаффни в комнате служб аэропорта, там, за дверью. Туми убил мистера
Гаффни, потому что тот вошел первый. Если бы я первым вошел,  он  бы  убил
меня.
     Альберт с трудом сглотнул.
     - Потом я убил мистера Туми. Вынужден был. Он напал  на  меня.  Нашел
где-то нож и напал. - Альберт говорил тоном, который можно было по  ошибке
принять за индифферентный, но Ник не  заблуждался  на  сей  счет.  Даже  в
темноте смутное беловатое пятно лица Альберта говорило о чем угодно, но не
о безразличии.
     - Ты можешь взять себя в руки, Туз? - спросил Ник.
     - Не знаю. Я никогда не уб-уб-бивал никого, и  я...  -  Он  сдавленно
всхлипнул.
     - Я знаю, - сказал Ник. - Это ужасная штука, но ее можно пережить.  Я
знаю. И ты должен ее пережить, Туз. Перед нами долгий путь, прежде чем  мы
сможем заснуть. Времени для терапии нет. - _Т_о_т_ звук стал еще громче.
     Он оставил Альберта и подошел к бесформенной массе на полу. Крэг Туми
лежал на боку, одна рука частично закрывала его лицо. Ник  перевернул  его
на спину, осмотрел и присвистнул. Туми был все еще жив,  слышно  было  его
тихое хриплое дыхание, но Ник и гроша не  поставил  бы  на  то,  что  этот
человек долго протянет. Его нос был не просто сломан, он -  исчез.  Рот  -
черная кровавая дыра с остатками зубов, а глубокая рваная рана  посередине
лба свидетельствовала о том, что Альберт  значительно  изменил  форму  его
черепа.
     - И все это с помощью тостера? - пробормотал Ник. -  Господи  Иисусе,
Пресвятая Мария, а также Том, Дик  и  Хэрри.  -  Он  выпрямился  и  громко
сказал: - Он не умер, Туз!
     Альберт снова согнулся, когда Ник оставил  его.  Теперь  он  медленно
выпрямился и шагнул к нему.
     - Не умер?
     - Сам послушай. Отключился, но из  игры  не  выбыл.  -  "Не  надолго,
скажем. Это по дыханию понятно", - подумал он. - Проверим мистера  Гаффни.
Может быть, и ему так повезло? Да! А как с носилками?
     - А?  -  Альберт  посмотрел  на  Ника  так,  словно  тот  говорил  на
иностранном языке.
     - Носилки, -  повторил  Ник,  когда  они  подошли  к  открытой  двери
конторы.
     - Мы нашли носилки, - ответил Альберт.
     - Нашли? Отлично!
     Альберт первым вошел в комнату.
     - Подождите, - пробормотал он пошарил на  полу  в  поисках  зажигалки
Дона. Нащупал ее, она  была  еще  теплой.  Выпрямился.  -  Мистер  Гаффни,
кажется, там, на столе.
     Они осторожно прошли в комнату, обойдя угол стола. Альберту удалось с
пятой попытки зажечь фитиль. Он слабо погорел несколько секунд, но их было
достаточно. Ник успел все разглядеть даже при вспышках искр, пока  Альберт
пытался ее зажечь, но не стал говорить об этом Альберту. Дон Гаффни  лежал
на спине, широко раскрыв глаза, в которых  застыло  выражение  испуганного
удивления. Ему не повезло.
     - Как же это Туми тебя не достал? - спросил Ник спустя мгновение.
     - Я знал, что он здесь, - ответил Альберт. -  Еще  до  того,  как  он
напал на мистера Гаффни, узнал. -  Голос  его  все  еще  звучал  хрипло  и
дрожал, но он понемногу оправился.  Причем  именно  теперь,  когда  увидел
мистера Гаффни.
     - Ты услышал его?
     - Нет. Я увидел на столе это... полоски рваной бумаги.
     - Тебе повезло, что ты их увидел. - Ник в  темноте  положил  руку  на
плечо Альберта. - Ты заслуживаешь того, чтобы выжить, друг. Эту привилегию
ты точно заслужил. Порядок?
     - Ладно, постараюсь, - ответил Альберт.
     - Надо, надо, старина. Перебори себя,  это  тебя  избавит  от  ночных
кошмаров. Перед тобой человек, который такие дела хорошо знает.
     Альберт кивнул.
     - Подтянись, Туз. Не расслабляйся, подтянись и будешь молодцом, Туз.
     - Мистер Хопвелл?
     - Да?
     - Пожалуйста, не называйте меня так больше. Я... - Альберт  кашлянул,
потом еще и еще. - Мне такая кличка, пожалуй, больше не нравится.


     Спустя несколько секунд они вышли из темной пещеры "Служб аэропорта".
Ник нес носилки. Когда  поравнялись  с  телефонами,  Ник  передал  носилки
Альберту, который молча их принял. Скатерть валялась шагах в пяти от Туми,
который теперь шумно и прерывисто дышал.
     Времени было мало. Времени было чертовски в обрез, но Ник должен  был
посмотреть, просто обязан.
     Он поднял скатерть и  вытащил  из  нее  тостер.  Один  нагревательный
элемент оторвался и застрял в щели для  хлеба,  другой  свободно  болтался
внутри. Отломились таймер и рукоятка, угол тостера был вмят внутрь.  Сбоку
- пробоины.
     "Вот здесь эта штука столкнулась  с  зубами  нашего  друга  Туми",  -
подумал Ник. - "Удивительно". Он потряс  тостер  и  послушал,  как  гремят
поломанные части внутри.
     - Какой-то тостер, - изумленно сказал он. -  У  меня,  Альберт,  есть
друзья-профессионалы, которые этому не поверят. Сам с трудом верю. Я  имею
в виду... тостер.
     Альберт обернулся к нему.
     - Выбросьте, - хрипло сказал он. - Не могу смотреть на него.
     Ник выполнил просьбу юноши и хлопнул его по плечу.
     - Ладно, тащи носилки наверх. Я сейчас присоединюсь.
     - Что вы хотите сделать?
     - Посмотрю, нельзя ли еще чего-нибудь полезного взять в этой конторе.
     Альберт смотрел на него, но в темноте не  мог  разглядеть  его  лица.
Наконец сказал:
     - Я вам не верю.
     - И не обязательно верить, - неожиданно  мягко  сказал  Ник.  -  Иди,
Туз... то есть Альберт. Я сейчас подтянусь к вам. И не оглядывайся.
     Альберт некоторое время смотрел на него, потом понурив  голову  начал
подниматься по эскалатору, держа в руке носилки,  как  чемодан.  Назад  не
оглядывался.


     Ник выждал, когда юноша скрылся во мраке,  подошел  к  Крэгу  Туми  и
присел на корточки. Туми был все еще без сознания, но дыхание его  немного
выровнялось. Ник предположил, что ничего невозможного не было в  том,  что
Туми мог бы и выжить, если  бы,  скажем,  поместить  его  в  больницу  под
неусыпное обслуживание медиков. По крайней  мере  он  доказал  одну  вещь:
башка у него необычайно  крепкая.  Он  протянул  руки,  намереваясь  одной
закрыть ему рот, а другой - нос, точнее то место, где он раньше находился.
Понадобится меньше минуты, чтобы больше не беспокоиться по поводу  мистера
Крэга Туми. Остальные пришли бы в ужас  от  его  деяния,  назвали  бы  его
хладнокровным убийством. Но для Ника это было лишь страховкой - ни больше,
ни  меньше.  Один  раз  Туми  поднялся  из  того  состояния,  которое  все
расценили, как полную потерю сознания. В результате - один из них погиб, а
другая - при смерти. Больше так рисковать было нельзя.
     И еще: если он оставит Туми в живых,  то  чего  ради?  Ради  краткого
кошмарного существования в мертвом мире? Ради шанса еще  немного  подышать
умирающим  воздухом  под  неподвижными  облаками,  где  погода   перестала
существовать тоже? Ради возможности встретить нечто, что надвигалось  сюда
с востока огромной колонией гигантских прожорливых муравьев?
     Нет. Лучше освободить его от этого. Безболезненно и хорошо.
     - Даже лучше, чем этот ублюдок заслуживает, сказал Ник,  но  все-таки
заколебался.
     Вспомнил маленькую девочку, смотревшую  на  него  темными  невидящими
глазами.
     "Не убивайте его!" Не просьба, а команда, приказ. Она собрала воедино
все остатки своих сил, все свои резервы, чтобы вымолвить эту  команду.  "Я
знаю только, что он нам нужен".
     Почему она так его оберегает? Какого лешего?
     Он еще некоторое время сидел на  корточках,  вглядываясь  в  разбитое
лицо Крэга Туми. И когда сверху эскалатора прозвучал голос  Руди  Варвика,
он резко вскочил, словно сам дьявол окликнул его.
     - Мистер Хопвелл? Ник? Вы идете?
     - Бегу! Сейчас! - откликнулся он через плечо.  Протянул  обе  руки  к
лицу Туми и снова замер, вспомнив темные глаза.
     "Он нам нужен".
     Резко выпрямился, оставив Крэга Туми с  его  мучительной  борьбой  за
дыхание.
     - Иду! - крикнул он и побежал к эскалатору.



                                    8

                 Заправка. - Преждевременный рассвет. -
              Приближение лангольеров. - Утренний ангел. -
                       Хранители Вечности. - Взлет

     Бетани отбросила свою почти безвкусную сигарету и начала  подниматься
по трапу, когда Боб Дженкинс закричал:
     - Кажется, они выходят!
     Она  обернулась  и  сбежала  вниз.  Вереница  черных  смутных   пятен
выползала из багажной бреши и двигалась по конвейерной ленте. Боб и Бетани
побежали к ним.
     Дайна была привязана к носилкам. Их несли  с  одного  конца  Руди,  с
другого - Ник. Бетани услышала тяжкую одышку лысого мужчины.
     - Дайте я вам помогу, - сказала она. Руди с  готовностью  уступил  ей
одну ручку носилок.
     - Постарайтесь не  трясти  ее,  держите  ровно,  -  предостерег  Ник,
спускаясь с конвейерной ленты. -  Альберт,  возьмись  с  того  конца,  где
Бетани, и помоги ей поднимать носилки по трапу. Нужно постараться  держать
их горизонтально.
     - Как она? - спросила Бетани у Альберта.
     - Плохо, - мрачно ответил он. - Без сознания, но еще жива.  Это  все,
что я знаю.
     - А где Гаффни и  Туми?  -  спросил  Боб,  когда  они  направились  к
самолету. Ему  пришлось  повысить  голос.  Хрустящий  звук  и  дикий  фон,
напоминающий вопль или визг, теперь перекрывали даже шум самолета.
     - Гаффни мертв. Возможно, и Туми тоже, - ответил Ник. -  Времени  нет
объяснять. - Он остановился возле трапа. - Вы оба держите ваш конец выше.
     Медленно и осторожно они подняли по трапу носилки.  Ник,  согнувшись,
нес передний конец, Альберт  и  Бетани  держали  заданий  на  уровне  лба,
стукаясь бедрами о перила. За ними следовали Боб, Руди  и  Лорел.  За  все
время Лорел только  один  раз  спросила,  жив  ли  Туми,  остальное  время
молчала. Когда Ник сказал, что он жив, она пристально посмотрела на него и
с облегчением кивнула головой.
     Брайан стоял возле кабины, когда Ник достиг верха и внес  свои  конец
носилок в самолет.
     - Ее надо поместить в первый класс, - сказал Ник. - Вот  этот  конец,
где ее голова, должен быть чуть повыше. Это возможно?
     -  Не  проблема.  Нужно  просто  использовать   ремни   безопасности,
перекинув их через сиденье. Понимаете - как?
     - Да. Пошли дальше, - сказал Ник Альберту и Ботани. - Вы  молодцы.  -
При  свете  из  раскрытой  двери  кабины  кровь,  запекшаяся  на  щеках  и
подбородке Дайны, казалась черной. Глаза закрыты, веки отливали  сиреневым
цветом.  Под  ремнем,  в  котором  Ник  проткнул   дополнительную   дырку,
самодельный компресс  стал  темно-багровым  от  крови.  Брайан  слышал  ее
дыхание - оно напоминало звук, когда через соломинку вытягивают из  бокала
остатки коктейля.
     - Плохо дело, да? - тихо спросил Брайан.
     -  Ну  что  сказать?  Это  по  крайней  мере  легкое,  а  не  сердце.
Кровоизлияние приостановилось, слава Богу,  быстрее,  чем  я  думал...  но
плохо, конечно.
     - Доживет она до нашего возвращения туда?
     - Да хрен его знает! - неожиданно  в  сердцах  воскликнул  Ник.  -  Я
солдат, а не лекарь!
     Все замерли, удивленно и настороженно посмотрев на него. У  Лорел  по
спине пробежали мурашки.
     - Прошу  прощения,  -  пробормотал  Ник.  -  Путешествие  во  времени
дьявольски действует на нервы, верно? Я очень извиняюсь.
     - Не надо извиняться, - сказала Лорел, тронув его за руку. -  Мы  все
взвинчены.
     Он устало улыбнулся и потрогал ее волосы.
     - Милая вы девушка, Лорел. Ей-богу. Давайте устроим носилки как надо,
а там посмотрим, что делать  дальше,  чтобы  убраться  отсюда  к  чертовой
бабушке.


     Спустя пять минут носилки Дайны были установлены на  сиденьях  салона
первого класса. Остальные сгрудились возле Брайана в отсеке сервиса.
     - Нам нужно заправить самолет, - сказал Брайан.  -  Я  сейчас  включу
второй двигатель и подкачу как можно ближе к 727-му. - Он махнул  рукой  в
сторону самолета, который в темноте казался сероватым пятном. -  Поскольку
наш аэроплан выше, я смогу завести наше  правое  крыло  над  левым  крылом
"Дельты". Пока я маневрирую, четверо из вас  должны  доставить  машину  со
шлангом - она там, немного подальше. Я видел ее, когда еще было светло.
     - Может, нам разбудить того "спящего  красавца"  на  заднем  сиденье?
Пусть поможет, - предложил Боб.
     Брайан немного подумал и покачал головой:
     - Нет. Меньше всего нам сейчас нужен еще один перепуганный и сбитый с
панталыку  пассажир,  да  еще  с  с  дикого  похмелья.  Да  он  нам  и  не
понадобится. Два мужика вполне могут эту тачку подкатить. Сколько раз  сам
видел. Только проверьте, чтобы трансмиссия была на нейтралке. Машину  надо
подогнать точно под перехлест крыльев. Поняли?
     Все кивнули. Брайан осмотрел их и решил, что Руди  и  Бетани  еще  не
отдышались от носилок, чтобы взяться за такое дело.
     - Давайте так: Ник, Альберт и Боб -  будут  толкать,  а  Лорел  -  за
рулем. О'кей?
     Они снова кивнули.
     - Тогда, братцы, вперед. Бетани! Мистер Варвик! Спуститесь с  ними  и
отгоните трап от самолета. Как только я вырулю на нужное место,  подгоните
его рядом с перехлестом крыльев. Учтите, крылья - это еще  не  дверь.  Все
ясно?
     Снова общий кивок. Осмотрев их, Брайан заметил, что  глаза  их  сияли
впервые с тех пор, как они тут приземлились.
     "Конечно", - подумал он. - "Наконец-то у них появилось дело. Да  и  у
меня, слава Богу".


     Когда они приблизились к машине со шлангами,  Лорел  вдруг  осознала,
что может ее видеть.
     - Боже мой! - сказала она. - Уже рассвет наступает.  Это  сколько  же
времени прошло с тех пор, как ночь наступила?
     - По моим часам менее сорока минут, - сказал Боб. -  Но  я  чувствую,
что мои часы начинают ошибаться, когда мы вне самолета. И еще подумал, что
здесь время больше не имеет никакого значения.
     - А что же с мистером Туми? - спросила Лорел.
     Они как раз подошли к машине без водительской кабины. Место  водителя
было открыто, позади находился ящик, к бокам которого крепились  свернутые
шланги. Ник вдруг обнял ее за талию и развернул к  себе  лицом.  У  Бетани
возникла сумасше