ение англичанин оказался позади, схватив его за плечи.  Мгновение  он
смотрел на разрыв, который стремительно  рос  перед  ними.  На  лице  Ника
двигались пятна цветов, которые излучал этот разрыв. Извне самолета до них
доносился низкий гром.
     - Назад, Брайан! Скорей поворачивай обратно!
     Был ли у Ника какой-то резон потребовать такое, или  же  паника  Боба
оказалась заразительной? Не было времени принимать  решения,  опираясь  на
рассуждения,  -  только  одна  секунда,   чтобы   проконсультироваться   с
безмолвным порывом инстинкта.
     Брайан схватил руль управления и резко повернул влево.


     Ника отшвырнуло в сторону, он упал,  и  явственно,  послышался  хруст
сломанной кости его руки. В главном салоне багаж,  вывалившийся  прежде  с
полок, теперь подпрыгнул и разлетелся, ударяясь о  стены  и  иллюминаторы.
Человека с бородой выбросило с кресел, он едва успел вскрикнуть и ударился
головой о подлокотник, тотчас потеряв сознание и растянувшись  в  проходе.
Взвизгнула Бетани, и Альберт стиснул ее в объятиях. Позади них Руди Варвик
сжал в пальцах четки и торопливо забормотал молитвы в то время, как кресло
начало выскальзывать из-под него.
     Теперь появилась и турбулентность. Рейс N_29 стал доской для серфинга
- его затрясло и закрутило в завихрениях  воздуха.  Даже  руки  Брайана  в
какой-то момент оторвались от штурвала, но  он  тотчас  снова  вцепился  в
него.  Одновременно  он  до  отказа  врубил  дроссель,  и  турбины  тотчас
отозвались   мощным   ревом,   который   редко   услышишь   за   пределами
испытательного ангара. Турбулентность возросла, самолет яростно  зашвыряло
вверх и вниз и откуда-то донесся жуткий скрип перенапряженного металла.
     В  салоне  первого  класса  Боб  Дженкинс  вцепился  в  подлокотники,
мысленно  благодаря  англичанина,  который  сумел  пристегнуть   его.   Он
чувствовал себя привязанным к ракете, которую  некий  безумец  запустил  в
воздух.  Самолет  совершил  еще  один  огромный   прыжок,   принял   почти
вертикальное положение, и вставные челюсти вывалились изо рта Боба.
     "Неужели влетаем? Дорогой Иисус, неужели?"
     Этого он не мог понять. Знал только, что мир превратился в сумятицу и
кошмар... но он пока что пребывал в этом мире.
     "Пока что я хотя бы нахожусь в нем".


     Турбулентность  продолжала  возрастать,  пока  Брайан  выводил  767-й
поперек потока паров, несущегося в пасть разрыва. А  перед  ним  эта  дыра
продолжала расти, приближаться, хотя и сместилась к правому борту.  Затем,
после особенно яростной встряски, они вырвались из потока и вышли на более
спокойный  воздух.  Дыра  времени  уплыла  куда-то  за  правый  борт.  Они
ускользнули от нее... но насколько, Брайану не хотелось думать.
     Он продолжал вираж, но уже не под столь крутым углом.
     - Ник! - крикнул Брайан. - Ник, ты жив?!
     Ник поднялся, придерживая левой рукой правую возле живота.  Лицо  его
побледнело, зубы стиснуты в  гримасе  боли.  Из  ноздрей  текла  тоненькая
струйка крови.
     - Ничего, друг. Кажется, руку сломал. Не  первый  раз  бедному  парню
такое достается. Но мы ускользнули, верно?
     - Ускользнули, мать твою за ногу! -  Брайан  теперь  вел  самолет  по
огромной плавной дуге. -  И  ты  мне  сейчас  доложишь,  какого  хрена  мы
ускользнули после того, как еле-еле нашли ее. И уж пусть это будут хорошие
основания, несмотря на то, сломана там у тебя рука или нет.
     Он протянул руку и включил интерком.


     Лорел раскрыла глаза,  когда  Брайан  заговорил,  и  обнаружила,  что
голова Дайны лежит у нее  на  коленях.  Она  погладила  голову  девочки  и
уложила ее тело на носилках в прежнее положение.
     - Это капитан Энгл, ребята. Прошу прощения за все, что произошло.  Мы
были на волосок буквально. Но сейчас  все  о'кей.  Приборный  щит  весь  в
зеленых огнях. Позволю себе повторить: мы нашли то, что искали, но...
     Он внезапно выключил микрофон.
     Все ждали. Бетани Симмс всхлипывала на  груди  Альберта.  Позади  них
Руди продолжал бормотать молитвы, перебирая четки.


     Брайан выключил интерком, когда обнаружил,  что  Боб  Дженкинс  стоит
рядом с ним. Писателя буквально трясло, на ширинке темнело влажное  пятно,
рот исказила гримаса отчаяния, которой раньше Брайан на его лице не видел.
Но в то же время он явно владел собой. Позади него Ник тяжело опустился  в
кресло помощника, морщась и поддерживая сломанную руку,  которая  начинала
распухать.
     - Так какого черта вы тут все это затеяли? - строго спросил Брайан. -
Еще немного, и машина развалилась бы на десять тысяч кусков.
     - Можно я объясню все через эту штуку?  -  попросил  Боб,  указав  на
тумблер с надписью ИНТЕРКОМ.
     - Да, но...
     - Тогда позвольте.
     Брайан хотел было заспорить, но тут же передумал. Включил тумблер.
     - Хорошо, давайте. И чтоб это было обосновано, - добавил он строго.
     - Слушайте меня  все  внимательно!  -  закричал  он,  и  репродукторы
отозвались воем. - Мы...
     - Говорите нормальным голосом,  -  подсказал  Брайан.  -  Вы  им  все
барабанные перепонки порвете.
     Боб сделал видимое усилие, чтобы взять себя  в  руки.  Продолжил  уже
более спокойным голосом:
     - Мы должны были повернуть назад, и мы повернули. Капитан сказал мне,
что мы увернулись чудом. Нам повезло... но мы себя повели необдуманно.  Мы
забыли элементарнейшую вещь, хотя она у нас все время была перед  глазами.
Когда мы впервые вошли в разрыв  потока  времени,  все  на  самолете,  кто
бодрствовал, исчезли.
     Брайан слегка подскочил в своем кресле. Ощущение -  что  ему  врезали
пощечину. Милях  в  тридцати  от  него  в  поле  обозрения  снова  выплыла
ромбовидная форма, похожая  на  колоссальный  драгоценный  камень.  Только
теперь она напоминала ему насмешливую улыбку.
     - Мы же все бодрствуем, -  сказал  Боб.  (В  главном  салоне  Альберт
посмотрел на мужчину с черной бородой,  который  лежал  без  чувств,  тихо
посапывая. Подумал: "За одним исключением".) - Логика  подсказывает,  что,
если мы попытаемся прорваться тем же путем, мы все исчезнем. -  Он  сделал
паузу, подумал и закончил: - Вот и все.
     Брайан машинально выключил микрофон. Позади  него  Ник  с  горечью  и
болью рассмеялся.
     - Вот и все? Все к едрене-фене? И что же поделать?
     Брайан посмотрел на него и ничего не сказал. Боб Дженкинс - тоже.


     Бетани подняла голову и всмотрелась в  утомленное,  растерянное  лицо
Альберта.
     - Нам  надо  заснуть.  Как  нам  это  сделать?  Никогда  в  жизни  не
чувствовала так мало желания спать.
     - Я и сам не знаю. - Он с надеждой посмотрел через проход на Лорел, -
она уже покачивала головой в  ответ.  Ей  самой  хотелось  заснуть,  чтобы
отключиться от всего этого непрерывного кошмара, но, как и Бетани,  сейчас
она менее всего смогла бы это сделать.


     Боб шагнул и уставился в окно кабины в  безмолвном  удивлении.  После
долгой паузы тихо и с ноткой восхищения сказал:
     - Так вот, как это выглядит.
     Брайану пришла в голову  строка  из  знакомого  рок-н-ролла:  "Можешь
глазеть, но лучше не трожь". Посмотрел на топливные  индикаторы:  то,  что
они показывали, настроения не улучшило. Беспомощно обернулся к Нику. Как и
все остальные, он в жизни не имел меньшего желания спать, чем теперь.
     - Не знаю, что делать, - сказал он. - Но если мы намерены  прорваться
через дыру, это нужно делать быстрее. Горючего у нас хватит на час, может,
чуть больше. После этого можно забыть о всяких попытках. Какие идеи?
     Ник опустил голову, все  еще  держа  свою  распухающую  руку.  Спустя
мгновение посмотрел на них.
     - Кажется, есть идея, - сказал он.  -  Люди,  которые  летают  редко,
обычно держат свои лекарства в ручном багаже. Они  любят,  чтобы  все  это
было под рукой на случай, если их вещи увезут  на  другой  конец  света  и
понадобится сколько-то дней, чтобы все это вернуть. Если мы пороемся в  их
ручной клади, мы найдем там какие-то снотворные. Нам и  сумки-то  не  надо
доставать. Судя по звукам, весь этот багаж высыпался на пол... Что? В  чем
дело?
     Последний вопрос был адресован Бобу Дженкинсу,  который  сразу  начал
отрицательно качать головой, едва Ник упомянул лекарства.
     - А вы что-нибудь знаете об этих успокоительных средствах? -  спросил
он Ника.
     - Ну, кое-что, - тон ответа был оборонительным.
     - Да, немного знаю.
     - А я знаю много, - сухо заметил Боб. - Я их как следует  изучил:  от
"ол-найта" до "ксанакса". Видите ли, убийство с  помощью  снотворных  было
любимым коньком в моей тематике, как вы понимаете. Даже если  вам  удастся
разыскать сильнодействующее средство в  самой  первой  сумке  багажа,  что
весьма  сомнительно,  но  вы  не  сможете  определить   безопасную   дозу,
действующую достаточно быстро.
     - Да почему же нет?!
     - Да потому, что потребуется  по  крайней  мере  сорок  минут,  чтобы
средство подействовало... и я очень сомневаюсь в том, что оно  подействует
на всех. Естественная реакция мозга в состоянии стресса состоит в том, что
он борется, пытается отвергнуть подобные средства.  Нет  никакого  способа
преодолеть такую реакцию, Ник. Это все равно что указывать своему  сердцу,
как  оно  должно  биться.  Если  допустить,  что  мы  вдруг  сразу  найдем
достаточное количество таблеток, придется принимать наобум  большие  дозы,
чтобы успеть заснуть. А в результате наш самолет приземлится  в  ближайшем
аэропорту, скажем, Джонстауна. Мы все проскочим, но будем мертвыми.
     - Сорок минут, - пробормотал Ник. -  Ах  ты  ж,  мать  твою...  Точно
уверены?
     - Точно, - подтвердил Боб.
     Брайан посмотрел на мерцающий ромб в небе. Он поставил рейс  N_29  на
большой круг, и теперь ромб медленно сдвигался  вбок.  Скоро  исчезнет  из
поля зрения, потом появится вновь... но они к нему не приблизятся.
     - Нет, братцы, просто не верится, - с чувством сказал Ник.  -  Пройти
через такое! Успешно убраться из этого кошмара... и вот -  на  тебе...  не
можем прорваться в наше родное время. Только потому, что не можем заснуть!
     - Да, у нас нету этих сорока минут, - сказал Брайан тихо. -  Если  мы
себе такое позволим, наш авиалайнер грохнется где-то милях  в  шестидесяти
от аэропорта.
     - Но есть же и другие?..
     - Есть, конечно. Но только не для такой махины, как наша.
     - Может, податься к востоку?
     - Знаю. Лас-Вегас. Но он для нас... - Брайан посмотрел на приборы,  -
менее восьми минут отсюда. По-моему, только ЛАКС - Лос-Анджелес.
     Мне понадобится минимум тридцать пять минут,  чтобы  туда  добраться.
Но, учтите, ребята,  это  если  они  нам  расчистят  полосу  и  все  будет
идеально. В таком случае... - Он посмотрел на хронометр, - ...от силы  нам
дано двадцать минут на то, чтобы все сообразить и нырнуть в дыру.
     Боб в раздумье смотрел на Ника.
     - А как насчет вас? - спросил он.
     - Что значит - насчет меня?!
     - Нет, я просто подумал - вы же  солдат...  и  к  тому  же  несколько
необычный. Я имею в виду некоторые приемы спецслужб.
     Лицо Ника напряглось.
     - Ну, а если я не гожусь для подобных услуг, друг?
     - Может, уложил бы нас спать, - сказал  Боб.  -  Разве  вас  в  ваших
специальных службах не обучают этаким трюкам?
     Брайан мгновенно вспомнил конфронтацию Ника с Крэгом Туми.  Он  тогда
спрашивал:  "Ты  когда-нибудь   видел   сериал   "Стар   Трек"?   Отличная
американская программа... И если ты, падла, не заткнешь свою  пасть,  я  с
превеликим удовольствием продемонстрирую  знаменитый  зажим  Вулкана  тебе
лично".
     - Что скажешь, Ник? - тихо спросил Брайан. - Если нам  и  нужен  твой
знаменитый зажим Вулкана, сейчас самое время.
     Ник недоуменно посмотрел сначала на Боба, потом на Брайана и снова на
Боба.
     - Простите, джентльмены, у меня от смеха руке больно, - сказал он.
     - Это как понять? - спросил Боб.
     - Я свои успокаивающие таблетки давно принял. А насчет  меня,  я  вам
скажу, вы ошиблись. Я - не Джеймс  Бонд.  Да  вы  что?!  В  реальном  мире
никакого Джеймса Бонда никогда не существовало. Возможно, я мог  бы  убить
вас обоих определенным ударом ребром ладони по шее, но,  ты  знаешь,  Боб,
скорей всего, такой удар оставит тебя парализованным до конца дней  твоих,
ты понял? При этом вы даже можете не потерять сознания. И вот еще  кое-что
я  вам  покажу...  -  Ник  протянул  им  распухшую  правую  руку,   слегка
поморщившись от боли. - Главная моя  рученька,  к  сожалению,  не  к  тому
суставу присоединилась, пардон. Худо-бедно, обороняться левой я смог бы  -
против неопытного противника. Но насчет  того,  что  вы  тут  говорите,  -
извините, нет. Исключено.
     - Ты забыл самое главное, по-моему! - раздался голос от двери.
     Все обернулись.  Лорел  стояла  на  пороге  кабины  -  осунувшаяся  и
бледная.
     - Если мы все окажемся без памяти, кто поведет  самолет?  -  спросила
она. - Кто его посадит в "Эл-Эй"?
     Трое мужчин молча посмотрели на Лорел, а через  окна  полудрагоценный
камень разрыва в потоке времени медленно вползал в поле зрения.
     - Нам крышка, - тихо сказал Ник. - Вы понимаете? Хана всем. - Коротко
засмеялся и тут же поморщился от боли в сломанной руке.
     - А может быть, и нет, - сказал Альберт. Он вместе с Бетани  появился
за спиной Лорел. Альберт обнимал девушку за талию. Прядки  волос  прилипли
ко лбу, однако глаза юноши были сосредоточены и прикованы к Брайану.  -  Я
думаю, что  вы  сможете  нас  усыпить,  -  сказал  он.  -  И  сможете  нас
приземлить.
     - О чем это ты? - мрачно спросил он.
     - О давлении, - ответил Альберт. - Я говорю о давлении.


     Брайану вдруг вновь отчетливо вспомнился кошмарный сон: Анна с рукой,
прилипшей к трещине в корпусе самолета, над трещиной  -  красная  надпись:
ТОЛЬКО ДЛЯ МЕТЕОРОВ.
     Давление.
     "Видишь, дорогой, я обо всем позаботилась".
     - Что он имеет в виду, Брайан? - спросил Ник. - По твоему лицу вижу -
что-то в этом есть. Говори.
     Брайан проигнорировал его просьбу. Он  смотрел  на  семнадцатилетнего
музыканта, которому пришла идея возможного спасения для всех.
     - А что потом? - спросил он. - Как дальше-то  быть,  после  того  как
прорвемся? Как я проснусь, чтобы посадить самолет?
     - Послушайте, объясните нам хотя бы, о чем идет  речь?  -  взмолилась
Лорел. Она приблизилась к Нику, и тот обнял ее за талию здоровой рукой.
     - Альберт предлагает, чтобы я использовал вот это, - Брайан  постучал
пальцем по реостату на контрольном пульте с надписью: ДАВЛЕНИЕ В КАБИНЕ. -
Чтобы все мы потеряли сознание.
     - И это возможно? Ты сможешь так сделать, друг?
     - Да, - ответил Брайан. - Я знал пилотов гражданских рейсов,  которые
к  этому  прибегали,  когда  пьяные  пассажиры  затевали  драку  и  погром
имущества. Подвергали опасности экипаж и  пассажиров.  Свалить  пьяного  -
пара пустяков. Нужно только понизить  давление  воздуха.  Свалить  всех  -
достаточно немного больше понизить давление - до половины обычного уровня.
Ну, это примерно то же, что оказаться на высоте двух миль без  кислородной
маски. Бум! - ты отключен.
     - Если вы  можете  так  сделать,  то  почему  этого  не  применяют  к
террористам? - спросил Боб.
     - Да потому, что у всех  есть  кислородные  маски,  верно?  -  сказал
Альберт.
     - Именно так, - ответил Брайан. - Экипаж любого  пассажирского  рейса
демонстрирует их в самом начале полета. Наденьте золотую  чашечку  на  ваш
рот и нос и дышите нормально. Забыли? Иначе все  отключаются.  Если  пилот
захваченного самолета попытается таким  манером  свалить  террористов,  им
достаточно надеть кислородные маски и открыть пальбу. На малых  самолетах,
вроде "лир-джет", по-другому. Если  в  кабине  падает  давление,  пассажир
должен просто открыть верхний клапан.
     Ник посмотрел на часы. Свободное время в их распоряжении  сократилось
до четырнадцати минут.
     - Я думаю, нам пора прекратить разговоры и действовать, - сказал  он.
- Времени совсем мало.
     - Нет еще, - возразил Брайан и вновь обратился в Альберту. -  Я  могу
направить нас в самый разрыв, Альберт, начать  снижать  давление  по  мере
приближения к нему. Могу точно проконтролировать давление  и  уверен,  что
смогу всех нас отключить перед самым пролетом в дыру.  Но  тогда  остается
вопрос, заданный Лорел:  кто  поведет  самолет,  если  все  мы  будем  без
сознания?
     Альберт разинул рот, закрыл его и покачал головой.
     Вмешался  Боб  Дженкинс,  заговорил  сухо  и  монотонно,  как  судья,
выносивший смертный приговор:
     - Я думаю, Брайан, ты сможешь доставить нас  домой.  Но  кто-то  один
должен будет умереть ради того, чтобы ты это выполнил.
     - Объясни, - потребовал Ник.
     Боб объяснил, и времени это много не заняло. К тому моменту,  как  он
закончил, Руди Варвик присоединился  к  группе,  столпившейся  у  двери  в
кабину.
     - Сработает такое, Брайан? - спросил Ник.
     - Сработает, - рассеянно ответил Брайан. - Почему  бы  и  нет?  -  Он
вновь посмотрел на  часы.  Одиннадцать  минут.  Одиннадцать  минут,  чтобы
проскочить на другую сторону разрыва.  Как  раз  хватит,  чтобы  выровнять
самолет, поставить на автопилот и пролететь сорок пять миль к  разрыву.  -
Но кто это сможет сделать? Будете жребий тянуть или еще как-то решать?
     - Нет нужды, - спокойно ответил Ник. - Я это сделаю.
     - Нет! - воскликнула Лорел. Глаза ее потемнели и широко раскрылись. -
Почему ты? Почему обязательно это должен быть ты?!
     - Да замолчи ты, - прошипела Бетани. - Если ему так хочется, пускай.
     Альберт страдальчески посмотрел на Бетани, на Лорел и снова на  Ника.
Голос - не очень  сильный  -  нашептывал  ему,  что  он  должен  бы  стать
добровольцем,  ведь  это  настоящее  дело  для  такого   жесткого   парня,
пережившего Аламо, как Аризонский Еврей. Но наибольшая часть его  существа
понимала, что он очень любит жизнь... и еще не желает ее заканчивать.  Так
что он раскрыл было рот, но тут же и закрыл, ничего не сказав.
     - Ну почему ты? - снова спрашивала Лорел. - Почему не потянем жребий?
Почему не Боб? Не Руди? Почему не я?
     Ник взял ее за руку.
     - Пойдем со мной на минутку, - сказал он.
     - Ник, времени в обрез, -  предостерег  Брайан.  Попытался  выглядеть
спокойным, но голос выдал растущую панику.
     - Я знаю. Начинай готовить то, что нужно.
     Ник вывел Лорел в салон.


     После мимолетного  колебания  она  пошла  с  ним.  Он  остановился  в
небольшой нише и повернулся лицом к ней. В этот  момент,  когда  его  лицо
находилось менее чем в четырех дюймах от ее лица, она  признала  печальную
истину: он и  был  тем  человеком,  которого  она  надеялась  встретить  в
Бостоне.  И  все  это  время  он  находился  с  ней  в  самолете.   Ничего
романтического не оказалось в этом открытии: оно было ужасающим.
     - Я думаю, у нас с тобой могло бы что-то получиться, - сказал  он.  -
Как думаешь, я прав на этот счет? Если да, то так и скажи  -  времени  для
танцев нет. Абсолютно нет.
     - Да, - сказала она неровным голосом. - Я думаю, ты прав.
     - Но мы не знаем. Не можем узнать. Все упирается опять-таки во время,
верно? Время... и сон... и незнание. Но я должен был так  сделать,  Лорел.
Я, видишь ли, пытался вести беспристрастный расчет, оценку, что ли,  своей
жизни. Но  все  мои  бухгалтерские  книги  оказались  за  красной  чертой.
Банкрот. А здесь - мой шанс выправить их, и я намерен им воспользоваться.
     - Я не понимаю, что ты имеешь в виду...
     - Зато я понимаю. - Он говорил торопливо, комкая слова.  Взял  ее  за
руку и  притянул  еще  ближе  к  себе.  -  Ты  летела  в  поисках  некоего
приключения, верно, Лорел?
     - Я не знаю, что ты...
     Он слегка встряхнул ее.
     -  Говорю  тебе  -  нет  времени  для  танцев.  Летела  к  неведомому
приключению?
     - Я... да.
     - Ник! - окликнул его Брайан из кабины.
     Ник быстро обернулся в ту сторону.
     - Иду