зглянул на напарника и вопросительно  поднял  брови.  В  следующую  секунду
Массймо вытащил пистолет. Андрео сделал то же самое.
   Тем временем "Гаррота" закрыл дверь квартиры  и  повернулся  к  лестнице.
Массймо и Андрео замерли.
   Когда двойник сделал пару  шагов  вниз  по  ступеням,  Массймо  вышел  на
площадку и, наведя пистолет на спускающегося человека, тихо проговорил:
   - А ну-ка, приятель, стой как стоишь!
   Брови "Гарроты" взлетели вверх, и он замер.  Из-за  спины  Массймо  вышел
Андрео и направил дуло своего пистолета в голову "Бьянки".
   Массймо проговорил в микрофон:
   - Пол, мы берем его. Подгони машину к подъезду.
   Пол Кирски подтвердил прием сообщения. Через секунду в  наушнике  Массймо
взревел двигатель автомобиля.
   - Спускайся! - приказал Массймо. - Руки на затылок!
   "Бьянки" оглядел стоящих перед ним людей, но, вместо того чтобы выполнить
приказ Гильони, неожиданно усмехнулся.  Эта  ухмылка  Массймо  и  Андрео  не
понравилась.
   - Не спеши, фрателло, - прошептал двойник в начал спускаться по лестнице,
не обращая внимания на оружие.
   - Руки на затылок, придурок! - прошипел Массймо, делая шаг назад. - А  не
то я наделаю в тебе Дырок!
   - И  что?  -  Леденящая  кровь  ухмылка  висела  на  губах  "Бьянки"  как
приклеенная. - Ты думаешь, мне повредят твои пульки?
   Слова двойника заставили Массимо почувствовать смутное беспокойство.
   Спустя три секунды "Гаррота" оказался на  площадке  -  в  паре  шагов  от
Массимо и Андрее и улыбнулся.
   - Ну, вот я и здесь... Что ты намерен делать теперь, Массимо Гильони?
   На мгновение  Массимо  замер,  решив,  что  перед  ним  настоящий  Бьянки
Гаррота, непонятно каким образом восставший из мертвых.  Ведь  не  может  же
незнакомый ему человек знать его имя?.. Но уже через секунду он  понял,  что
ошибся  -  рука  "Гарроты"  метнулась  в  сторону  Андрео,  словно   камень,
выпущенный из пращи, и тот взлетел вверх, как тряпичная кукла. Пролетев  три
метра, Андрео врезался в стену и сорвал с нее почтовые ящики.  Металлические
коробки посыпались на пол с оглушительным грохотом, несколько  ящиков  упало
на самого Андрео, вслед за ними на пол осыпались известка и цементная  пыль,
припорошившие  тело  упавшего  человека,  словно  ноябрьский  снег.  Массимо
посмотрел на напарника и увидел, что шея того вывернута под немыслимым углом
к телу. Потом он перевел взгляд на "Гарроту".
   - Упс! - сказал тот и ухмыльнулся.
   - Вот урод! - прошептал Массимо и нажал на курок.
   Грохот выстрела разорвал тишину дома.  Пуля  45-го  калибра,  вылетев  из
пистолета, пробила "Гарроте" правый глаз и  вышла  из  затылка,  увлекая  за
собой потоки желто-бурых ошметков. Голова "Бьянки" дернулась назад, словно у
марионетки. Пистолет в руке Массимо прыгнул  еще  три  раза.  Одна  из  пуль
разодрала щеку, две другие попали в плечо и грудь  "Гарроты",  заставив  его
покачнуться и рухнуТь на лестницу. Массимо сплюнул на  упавшего  двойника  и
повернулся к Андрео. На  секунду  он  склонился  над  лежащим  напарником  и
приложил к его горлу руку.
   Пульса у Андрео не было.
   В следующую секунду в наушнике его рации прозвучал взволнованный голос  -
Пол услышал пистолетные выстрелы в доме и спросил,  что  случилось.  Массимо
собрался  ответить,  в  этот  момент  позади  него  раздался  шорох.   Резко
обернувшись, Массимо увидел  "Гарроту",  поднимающегося  с  лестницы,  и  на
мгновение подумал, что у него начинаются галлюцинации, - в  голове  "Бьянки"
зияли две огромные дырки пара отверстий  виднелась  в  самом  теле.  Однако,
несмотря на это, "Гаррота" встал на  ноги  и,  повернув  голову  к  Массимо,
прошипел:
   - Ненавижу, когда всякие говнодавы стреляют в меня!
   В следующее мгновение тело его,  словно  стальная  пружина,  метнулось  в
сторону Массимо, и тот даже не успел поднять пистолет. В грудь ему  вмазался
кулак "Гарроты",  но  Массимо  показалось,  что  в  него  врезался  паровоз.
Пролетев от одной стены лестничной площадки к  другой,  он  сбил  стоящие  у
мусоросборника коробы, и те с грохотом рассыпались,  обдав  его  тело  кучей
пыли и древесной стружки. Массимо с силой ударился о стену и сполз  на  пол,
но все-таки успел развернуться и увидел надвигающегося на него "Гарроту". Он
вывернул руку и два раза выстрелил. Хлопки  выстрелов  отдались  в  подъезде
пушечной канонадой. Две пули врезались в грудь "Гарроты", но на движение его
не произвели ни малейшего действия - тот только дернулся, словно  от  легкой
боли, и продолжал идти к лежащему на полу человеку.
   Чувствуя, как из разбитой брови течет кровь, Массимо прохрипел:
   - Кирски, на помощь!
   Из наушника донеслись выкрики Пола, спрашивающего, что происходит в доме,
а в этот момент "Гаррота" уже остановился над Массимо. Тот понял, что сейчас
умрет, и все-таки, когда пальцы монстра протянулись к нему,  успел  вытянуть
руку с зажатым в ней пистолетом, целясь в лоб двойника.
   Но ему не суждено было выстрелить - монстр ударил по  ладони  Массимо,  и
пистолет отлетел в сторону. Рука Массимо обвисла плетью.  "Гаррота"  схватил
лежащего человека за горло и рывком взд„рнул вверх.
   В следующую секунду Массимо Гильони повис на высоте полуметра над полом.
   - Не люблю, когда со мной шутят шутки, - прошипел "Гаррота", наставив  на
Гильони единственный уцелевший глаз. - Понял, фрателло?
   В голове у Массимо все смешалось. Он не  знал,  кем  было  это  существо,
которое не взяли пули, способные свалить с ног слона, почему босс не прислал
им подмогу, и как вышло, что за считанные секунды они с Андрее  превратились
из грозных охотников в беспомощные жертвы - да вообще-то сейчас его это и не
интересовало. Что для него действительно было важно-  так  это,  как  спасти
свою жизнь. Он  принялся  лихорадочно  искать  путь  к  спасению,  глядя  на
надвигающееся лицо "Гарроты", и неожиданно в его мозгу промелькнуло: а  что,
если выткнуть этому уроду глаз11 Может быть,  тогда  он  сможет  убежать  от
него?.. Он двинул  рукой,  но  "Гаррота",  словно  прочитав  мысли  Массимо,
прошептал: "Не выйдет, фрателло!" и с силой припечатал  его  к  стене.  Тело
двадцатипятилетнего Массимо Гильони ударилось  о  кирпичную  кладку,  словно
пластмассовый манекен. Массимо почувствовал, что теряет сознание,  потом  на
него наплыло лицо монстра, и он ощутил боль,  вслед  за  которой  навалилась
темнота.
   Когда тело Массимо Гильони со сломанной шеей скользнуло  на  пол,  монстр
оглядел площадку. Откуда-то сверху раздались голоса  разбуженных  выстрелами
людей. Не обращая на них ни малейшего  внимания,  "Гаррота"  шагнул  к  телу
Натальи,  схватил  его,  словно  тряпичную  куклу,  за  волосы  и  прошел  к
мусоросборнику. Открыв его крышку, он просунул тело в отверстие. Труп Андрее
с грохотом понесся по железной трубе. Развернувшись, "Гаррота"  подхватил  с
пола Массимо Гильони и отправил его вслед за напарником.
   Когда грохот стих, монстр огляделся. Недалеко от  упавших  ящиков  лежали
наушники, свалившиеся с головы одного из убитых людей. Из  наушников  звучал
взволнованный голос.  Пару  секунд  "Гаррота"  смотрел  на  наушники,  потом
подошел к окну и выглянул на улицу. Но окно  выходило  во  внутренний  двор,
где, кроме мусорных бачков и бельевых веревок, ничего не было. Тогда  монстр
развернулся и направился вниз по лестнице...
   Несколько секунд Андрей с изумлением смотрел на Паолу,  потом  сбросил  с
себя оцепенение и прошептал:
   - Это он...
   - Кто он? - нахмурилась Паола.
   - Послушай, - Андрей убрал волосы с лица девушки заглянул в ее  глаза,  -
опиши мне, что делал этот человек в вашей библиотеке, подробно!
   Паола пожала плечами:
   - Да я же уже говорила... Он попросил меня принести ему городские  газеты
за три года начала века. Потом просмотрел их все, выбрал несколько номеров с
фотографиями и сделал с них копии. Затем он ушел.
   - Это все?
   - Да. - Сидя на кровати, Паола напряглась. - Послушай, Андрей,  а  в  чем
дело?
   Он не ответил. Некоторое время раздумывал  над  ее  словами,  после  чего
спросил:
   - Он не сказал: придет ли в библиотеку завтра?
   - Нет.
   - И куда он пошел, ты тоже не знаешь?
   - Да нет же! - повторила Паола. - В чем дело, Андрей?
   Он встал с кровати  и  выглянул  в  окно.  С  минуту  смотрел  на  улицу,
освещенную светом желтого фонаря. Паола, подойдя к Андрею, обвила его руками
за грудь.
   - Почему это так важно для тебя? - спросила она.
   - Я должен встретиться с этим человеком.
   - Зачем?
   - Видишь ли, - Андрей повернулся к Паоле и погладил ее  по  волосам,-  до
сих пор я говорил несерьезно. Теперь же я хочу сказать тебе что-то важное...
Дело в том, - он помедлил, - дело в том, что я уверен... эти создания, гулы,
они действительно существуют. Подожди...  -  добавил  он,  видя,  что  Паола
собирается что-то спросить. - Это серьезно.  Они  существуют.  У  меня  есть
свидетельства. И этот человек, Бен Аз Гохар, - один из немногих,  кто  ближе
всех на Земле стоит к знанию о гулах... Несколько лет назад, когда мы с  ним
встретились, я рассказал ему  о  своих  исследованиях  и  показал  собранные
материалы. После этого он рассказал мне такое, по сравнению с  чем  вся  моя
работа - пустяк.
   - Что он тебе рассказал?
   - Он сказал, что решил открыть ^мне кое-какие тайны  только  потому,  что
слышал о моих работах.
   Долгое время это было секретом людей рода Аз Гохар...
   Паола смотрела на Андрея, впитывая каждое его слово.
   - Он сказал, что давным-давно, три тысячелетия назад, на  юге  Аравийской
пустыни один из его предков сделал Пророчество. Он предсказал, что  однажды,
в небольшом южном городе появится гул - он будет жить среди людей  несколько
столетий и в конце концов станет Вассах Гулом. Спустя  какое-то  время  гулы
появятся в этом городе в большом количестве и под  предводительством  Вассах
Гула захватят его, уничтожив в нем всех людей. Также он предсказал, что один
из его потомков с горсткой  смельчаков  встанет  на  пути  гулов.  В  городе
разыграется смертельная схватка, в результате которой  он  исчезнет  с  лица
земли...
   - А гулы и люди? - прошептала Паола, когда Андрей замолчал.  -  Они  тоже
исчезнут?
   - Этого он не сказал.
   - Но он знал?
   - Да.
   - Так почему он не сказал тебе этого?
   - Тогда у него не было  времени  -  он  спешил..,  Какое-то  время  Паола
стояла, глядя на Андрея расширившимися глазами.
   - Ты веришь в это? - спросила она наконец.
   - Не знаю, - ответил он. - Когда Аз Гохар рассказывал мне эту историю,  я
понял, что сам он в нее верит. Но вот насчет меня? Не уверен... Я знаю лишь,
что в мире возможно многое. Во всяком случае, некоторые люди верят в Библию,
другие - в Коран. Аз Гохар верит в Пророчество, поэтому всю жизнь  вместе  с
братьями ищет гулов и уничтожает их.
   - Уничтожает? - вздрогнула Паола. - Это значит, что он их находит?
   - Да. И, по его словам, они не такие уж безобидные существа - практически
никто из рода Аз Гохара не умирает своей смертью.
   Несколько секунд Паола молчала, завороженная услышанным.
   - Ты  говоришь,  в  Пророчестве  сказано,  что  город  будет  разрушен?..
Послушай,  но  ведь  в  той  рукописи,  о  которой  я  тебе  говорила,  тоже
рассказывается о разрушении города.
   - Ну и что? - пожал плечами Андрей. - По словам  Аз  Гохара,  Пророчество
еще не осуществилось. А та книга была написана полтора вела назад.
   - Верно, - нахмурилась Паола. - Но все равно я тебе кое-что покажу.
   Она развернулась, прошлепала босыми  ногами  по  ковру  и,  оказавшись  у
маленького столика возле кровати,  включила  настольную  лампу.  Вспыхнувший
свет осветил ее обнаженную фигуру, выхватив из темноты небольшую, но упругую
грудь, плоский живот и широкие бедра. Паола села  на  постель,  вытащила  из
своей сумочки пару свернутых листков и сказала:
   - Посмотри: это то, что ты просил меня принести. Андрей подошел к кровати
и, опустившись рядом с Паолой, улыбнулся.
   - Я совсем забыл об этой рукописи. - Он положил руку на грудь  девушки  и
слегка сжал ее. - После такого вечера мне было не до нее.
   - И все-таки посмотри. - Паола убрала  руку  Андрея  с  груди  и  шутливо
ткнула его кулачком в бок.
   - Ладно, - кивнул Андрей.
   Развернув  листки,  он  придвинул  лампу  к  кровати  и  принялся  читать
исписанные крупными буквами страницы....
   Пол Кирски остановил машину возле подъезда дома и принялся ждать.  Спустя
пару секунд в наушнике его рации прозвучали резкие хлопки выстрелов,  затем-
непонятный грохот, снова выстрелы, и, наконец, вопль Массимо Гильони.
   Пол понял, что в доме что-то случилось.
   - Эй, Масс! - проорал он, глядя на подъезд,  темной  дырой  чернеющий  на
сером фасаде дома. - Что у вас происходит? Масс!..
   Неожиданно из наушника рации донеслось  хрипение  человека.  В  следующую
секунду его сменили какие-то шаркающие звуки. Потом  -  приглушенный  грохот
падения чего-то тяжелого. После этого в наушнике повисла тишина.
   Пол еще пару раз позвал Массимо, но тот не ответил.
   - Каналья! Да что там стряслось?- прошептал Пол, чувствуя,  как  холодный
озноб пробегает по его позвоночнику.
   Он вытащил пистолет, снял его с предохранителя и  открыл  дверь  "фиата",
собираясь выбраться из  машины.  Однако  в  этот  момент  из  подъезда  дома
появилась фигура, и Пол  Кирски  почувствовал,  как  Железный  кулак  страха
врезается ему в живот, останавливая дыхание, - то, что вышло из  дома,  было
человеком!..
   В тусклом свете горевшей над подъездом лампы он  разглядел,  что  правого
глаза и левой щеки у появившегося из подъезда создания не  было,  с  затылка
свисали лохмотья мяса вперемешку со спутанными волосами-в нескольких  местах
на одежде виднелись пулевые отверстия. И все-таки Пол узнал в  этом  монстре
двойника покойного Бьянки Гарроты.
   Он замер на сиденье, боясь пошевелиться. Единственное, чего ему  хотелось
сейчас, - это, чтобы  кошмарное  чудовище  (кем  бы  оно  не  было)  его  не
заметило.
   Голова "Гарроты" повернулась слева направо - словно  перископ  на  хорошо
смазанном шарнире, и его  единственный  уцелевший  глаз  обежал  переулок  В
следующее мгновение монстр заметил стоящий в пяти метрах от дома  автомобиль
Кирски, других машин в виколо Гарибальди не было. Секунду существо  с  лицом
Бьянки Гарроты смотрело на темное стекло "фиата", за которым съежившийся  от
страха Пол стиснул зубы, позабыв про оружие, потом двинулось в его сторону.
   Волна озноба прокатилась по телу Пола, когда  он  представил,  что  через
несколько секунд этот монстр окажется у его машины. Еще не видя  трупов,  он
интуитивно знал, что Массимо и Андрее мертвы.
   В следующий миг, прежде чем его мозг нашел путь к спасению,  тело  начало
действовать: правая рука повернула ключ зажигания, левая - захлопнула дверь.
   Увидев вспыхнувшие "габариты" машины, монстр увеличил ширину шага. В  тот
момент, когда Пол включил заднюю передачу и нажал педаль газа, между  ним  и
чудовищем оставалось не больше трех метров,  "фиат"  рванулся  назад.  Тварь
сделала пару гигантских скачков и  взлетела  над  тротуаром.  Пол  с  ужасом
увидел, как прыгнувшее существо пролетело над дорогой, упало на капот машины
и, ударив скрюченными пальцами в  металл  -  словно  стальными  корабельными
кошками,- пробило его. Уцепившись за капот, оно подтянулось вверх, и  вскоре
его лицо оказалось в полуметре от лица Пола. Пол понял, что следующим ударом
тварь разобьет лобовое стекло машины и доберется до  него.  Резко  нажав  на
тормоз, он вывернул  руль.  Тело  монстра  по  инерции  дернулось  назад.  В
следующую секунду капот "фиата" врезался в стену дома. Тварь, не удержавшись
при ударе, слетела с машины. В тот же миг Пол переключил скорость  и  вдавил
педаль газа. Передние колеса с визгом прокрутились по мостовой, и автомобиль
рванулся  вперед.  Свет  фар  прорезал  темное  ущелье   переулка,   стрелка
спидометра скакнула вправо - словно в безумной тарантелле.
   Пол бросил взгляд в боковое зеркало машины, но там, где  только  что  его
"фиат" поцеловал стену, чудовища уже  не  было.  "Наверное,  оно  нырнуло  в
подворотню", - решил Пол и слегка снизил скорость - глупо было бы,  уйдя  от
твари, погибнуть сейчас, врезавшись в один из домов. Проведя рукой по  лицу,
он вытер выступившую на нем испарину и перевел дух.  В  этот  момент  заднее
стекло "фиата" с грохотом разлетелось. Несколько блестящих осколков  впились
в шею Пола, вызвав у него острую боль. Он резко обернулся назад и  увидел  в
заднем окне машины голову твари.
   Пол завопил...
   Внезапно он словно вспомнил о пистолете,  лежащем  на  соседнем  сиденье.
Схватив его, Пол выстрелил несколько раз назад не целясь. Переулок мчался на
него со скоростью шестидесяти километров в час, и  все  внимание  Пола  было
приковано к управлению автомобилем. И все-таки он  заметил,  как  две  пули,
попавшие в монстра,  заставили  его  дернуться.  А  потом  он  услышал,  как
загрохотала крыша машины - тварь забралась  на  кузов  "фиата"  и  принялась
пробираться к нему по верху. Металлическая обшивка  начала  прогибаться  под
чудовищными ударами ее кулаков. Через две секунды тварь оказалась над Полом.
Мощный удар сотряс машину, и в салон влетела рука монстра,  пробившая  крышу
точно над головой Кирски.
   Не раздумывая ни секунды, Пол поднял пистолет  и  два  раза  выстрелил  в
появившуюся  в  отверстии  руку.  Грохот  выстрелов  наполнил  салон,   пара
отстреленных пальцев монстра упала ему на колени,  заставив  Пола  с  воплем
отшвырнуть их от себя в, сторону. Тварь отдернула руку, а Пол выстрелил  еще
несколько  раз,  пробивая  крышу  машины  и  дырявя  тело  чудовища.   После
последнего нажатия на курок, боек щелкнул по пустому патроннику. Пол  грязно
выругался и,  не  выпуская  руль,  вытащил  из  кармана  запасную  обойму  и
перезарядил пистолет.
   В этот момент перед ним снова  возникло  обезображенное  выстрелами  лицо
твари- она свесилась с крыши и уперла горящий ненавистью глаз в  лицо  Пола.
Прежде чем он успел навести на нее пистолет тварь взмахнула рукой, кулак ее,
словно пушечное ядро, врезался в лобовое стекло машины,  и  оно  хлынуло  на
Пола, обдавая его  каскадом  режущих  осколков.  Лицо  и  руки  Пола  Кирски
моментально превратились в кровавое месиво. И все-таки, пока не наступил шок
от боли, он успел поднять пистолет и нажать на курок. Половина головы  твари
исчезла, снесенная свинцовым потоком. С противным визгом монстр  соскользнул
с крыши и упал на капот, Пол нажал тормоз. Однако в последний  момент  тварь
уцепилась за сделанные в капоте дыры и удержалась на нем.
   Чувствуя как нарастает боль в изрезанных пальцах, и понимая, что долго он
так не протянет, Пол заорал. Взгляд его скользнул  по  несущемуся  навстречу
проулку,  и  внезапно  он  заметил  пару  фигурных  колонн,   поддерживающих
подъездную арку старинного дома. До колонн было не больше пятидесяти метров.
Решение пришло к нему моментально. Пол взглянул на спидометр - скорость была
под пятьдесят. Тварь висела на капоте, словно  собираясь  с  силами,  и  Пол
понимал, что, если он промедлит хотя бы секунду, монстр доберется до него.
   Он распахнул дверь и, держа ногу  на  газе,  сдвинулся  влево.  Когда  до
каменных колонн оставалось не больше двадцати метров,  он  отпустил  руль  и
выпрыгнул из машины.
   "Фиат-темпра" пролетел двадцать метров над мостовой и врезался в колонну.
От удара его бампер разлетелся на куски, фары брызнули в стороны фейерверком
огней, а капот смялся, превратившись в гармошку. Тварь швырнуло на  колонну,
словно резиновый манекен.
   Вылетев из машины, Пол пролетел над тротуаром, закрыв  голову  руками,  и
впечатался в стену  дома.  Хрустнули  ребра.  Правая  нога,  сыгравшая  роль
амортизатора, полыхнула огнем, но сознания  Пол  не  потерял...  Через  пару
секунд он открыл глаза и, стараясь не обращать внимания на текущую  по  лицу
кровь, попытался разглядеть, что стало с тварью.
   Машина,