лу плоть гула внезапно
начала изменяться, словно кусок теста, принялась сползать с ребер и  черепа,
перетекая  в  уцелевшую  руку,  которая,  наоборот,  начала   увеличиваться,
превращаясь  в  серое  щупальце,  с   каждым   мгновением   удлиняющееся   и
протягивающееся к замершему над ним человеку...
   За какой-то миг Франческо понял, что у него есть не больше  пары  секунд,
чтобы вырваться из машины, если же он не сделает этого, то умрет.
   Невероятным усилием он вывернул голову  и  сквозь  красную  завесу  перед
глазами увидел, что нижняя часть твари также  изменилась:  обрубок  туловища
потерял всякое сходство с человеческим, превратившись в "удава",  хвост-рука
которого был закручен вокруг его шеи и с каждым мгновением сжимался сильней.
   Упершись левой рукой в искореженную панель над рулем, Франческо приставил
пистолет к щупальцу и нажал на спусковой  крючок.  Грохот  выстрела  оглушил
его, и на мгновение ему показалось, что он попал себе в голову. Пуля вырвала
из щупальца огромный  кусок,  однако  оно  продолжало  сжиматься.  Не  долго
раздумывая, Франческо выстрелил еще  пару  раз.  Вторая  пуля  грохнулась  в
боковую стойку, увлекая за собой куски адской плоти,  третья  ушла  в  окно,
опалив его щеку газом, однако после последнего выстрела он почувствовал, что
давление на его горло резко ослабло. Он сделал отчаянный рывок - перебитое в
трех местах щупальце лопнуло, словно прогнившая  ветошь.  Рванувшись  назад,
Франческо вылетел из кабины, однако, не  рассчитав  сил,  лишь  в  последний
момент успел ухватиться за  зеркало  и  не  упасть  на  асфальт.  Устояв  на
подножке, он бросил взгляд вниз и  увидел  в  кабине  человеческий  череп  с
извивающимся над ним серым  щупальцем,  на  водительском  сиденье  виднелось
нечто,  напоминающее  трехрукого  спрута:  ноги  его  уходили   к   педалям,
поднимающееся над ними  щупальце  с  яростью  металось  по  кабине,  пытаясь
достать ускользающую добычу.
   Не мешкая ни  секунды,  Франческо  прыгнул  с  подножки,  приземлился  на
мостовую и откатился от кабины, бросив пистолет на асфальт, схватился обеими
руками за сжимающее его горло щупальце и принялся его  отдирать.  Оказавшись
отстреленным от  тела,  извивающийся  обрубок  заметно  ослаб,  и  Франческо
справился с ним без труда у- через три секунды оторвал  его  и  зашвырнул  в
кабину. Потом встал с  асфальта  и,  шатаясь,  шагнул  к  лежащему  недалеко
гранатомету.
   Раскрыв подсумок, он трясущимися руками вытащил  из  него  заряд,  поднял
гранатомет и принялся его заряжать. Он все еще чувствовал давление в  горле,
а в ушах шумело. Каким-то чудом осколки пули не задели его самого, а если бы
у него не оказалось пистолета, он бы вообще был сейчас мертв.
   Через четыре секунды гранатомет оказался заряжен.  Франческо  развернулся
на девяносто градусов, наводя оружие на кабину, и в  тот  же  миг  разглядел
появившееся в проеме двери щупальце гула. Он подумал: "Старик был  чертовски
прав - эти твари неправдоподобно живучи", - и выстрелил.  Граната  метнулась
над улицей, влетела в кабину и, срикошетив  от  потолка,  врезалась  в  пол.
Через мгновение она взорвалась. Над виа Мареа раздался оглушительный  грохот
- яркое пламя брызнуло из кабины, сотни осколков вырвались из  нее,  выбивая
стекла витрин, однако за секунду до взрыва  Франческо  упал  на  асфальт,  и
взрывная волна прошла над его головой...
   Через короткое  время,  когда  стих  звон  стекла,  он  поднял  голову  и
посмотрел на  кабину,  похожую  на  бесформенный  красный  цветок,  -  огонь
вырывался из ее внутренностей, превращая то, что едва не  убило  его  минуту
назад, в горстку безобидного пепла...

   Комиссар повторил:
   - Синьор Аз Гохар, вам не кажется, что  Вассах  все-таки  сделал  ошибку?
Ведь в Милане уже знают о бойне в  монастыре,  а  одного  этого  достаточно,
чтобы поднял, на ноги всю окружную полицию...- Посмотрев  на  часы,  стрелки
которых показывали без десяти час, Гольди добавил: - Понимаете, в  Миланской
префектуре не ограничатся одними  карабинерами:  в  течение  трех  ближайших
часов в Террено отправится комиссия из  Милана  -  в  подобных  случаях  это
диктует инструкция, - а когда они подъедут к  городу  и  увидят,  что  здесь
творится...
   Комиссар не договорил  начатой  фразы,  глядя  в  глаза  Аз  Гохара:  тот
облокотился о парапет и словно превратился в  гранит.  Живыми  на  его  лице
казались только глаза: они были прикованы к лицу комиссара, и видя  пляшущие
в них огоньки, тот понимал, что старик раздумывает  над  тем,  что  ответить
ему. Наконец Аз Гохар сказал:
   - Комиссар, Вассах не сделал ошибки - прежде чем начать  действовать,  он
просчитал все варианты и, наверняка, не  исключал  той  возможности,  что  в
Милане узнают о -перестрелке в монастыре. Вспомните, что я говорил  вам  час
назад у шоссе -  сейчас  этот  город  отрезан:  выезды  из  него  перекрыты,
телефонная связь и электричество отключены. В данный момент ни один человек,
находящийся в городе, не  может  сообщить  внешнему  миру  о  происшедшем  в
Террено. Единственный способ связаться с соседними  городами-  добраться  до
радиотелефона, - но думаю, в этом городе они есть не у многих?
   - В Террено большинство радиотелефонов действует  через  ретрансляционную
станцию, - ответил Гольди, понимая, к чему клонит старик, и чувствуя холод в
груди, - а она находится в одном здании с городской АТС.
   - Даже так? Ну, что же, в таком случае вы можете быть  уверены,  что  все
эти телефоны  также  отключены,  и  единственным  средством  связи  остается
спутниковый телефон. Но таких аппаратов в вашем городе  наверняка  не  более
дюжины, и вероятность того, что у выжившего окажется именно такой телефон, -
нулевая...- Старик поправил повязку. - Поэтому, если вы, комиссар,  правы  и
миланские полицейские действительно выедут в Террено, то, ничего не  зная  о
происходящем здесь, они попадут  в  ловушку  -  гулы  просто  уничтожат  их,
возможно, оставив в живых несколько  человек,  чтобы  поддерживать  связь  с
Миланом...
   Он замолчал, а Гольди бросил взгляд на  Джей  Адаме,  стоящую  за  спиной
старика - лицо ее выражало беспокойство, - и подумал, что Аз  Гохар  прав  -
зная о перестрелке в монастыре, в  Милане  еще  долго  не  узнают  о  гибели
города.
   - Кроме того, есть еще одна вещь, о которой я вам не сказал, комиссар, но
которая по  большому  счету,  возможно,  и  объясняет  причины  происшедшего
здесь... - Старик провел рукой по лицу, и  неожиданно  Гольди  почувствовал,
что все сказанное Аз Гохаром до этой секунды было важным, но вот  сейчас  он
скажет что-то действительно важное. - Дело в том, комиссар, что Ахриман  дал
гулам еще одну способность, отличающую их  от  людей,  -  они  могут  видеть
будущее, и не исключено, что действия Вассаха объясняются тем, что он знает,
что ему удастся осуществить задуманный план.
   Какой-то миг Гольди молча обдумывал слова старика, пытаясь убедить себя в
том, что понял все правильно, а потом открыл рот, собираясь заговорить, но в
этот момент от телескопа раздался голос Андрея:
   - Кажется, есть!
   Аз Гохар непроизвольно  отвернулся  от  комиссара,  чтобы  посмотреть  на
Андрея, а Гольди бросил взгляд за его плечо и увидел,  что  руки  демонолога
лежат на винтах тонкой  настройки,  сдвигая  ось  телескопа.  Через  секунду
демонолог сказал:
   - Два грузовика движутся к центру Террено! Аз Гохар шагнул к телескопу, а
Гольди повернулся к долине и машинально спросил:
   - Где именно?
   - К северо-востоку от пьяцца дель  Фуоко,  в  шести  кварталах  от  корсо
Чентрале.
   Комиссар  перевел   взгляд   в   северо-восточный   район   Террено,   но
невооруженным взглядом с такого расстояния ничего не увидел. Тогда он поднял
бинокль, намереваясь навести его на место, указанное демоно-логом, однако за
мгновение до того разглядел, как  в  двух  кварталах  от  него  над  крышами
взметнулся огненный столб...

   Сев на асфальте, Франческо потряс головой  -  правое  ухо  все  еще  было
заложено грохотом недавнего взрыва, щека горела огнем, а  горло  саднило,  к
тому же секунду назад при падении он ободрал обе  ладони.  Однако  мозг  его
работал нормально, и он уже понял, что с гулом покончено - кабина  грузовика
была похожа на топку печи: огненные языки вырывались из раскаленных окон,  и
ничего внутри нее не могло уцелеть.
   Оторвав взгляд от кабины, Франческо огляделся по сторонам: в той  стороне
виа Мареа, где  пару  минут  назад  скрылись  грузовики,  не  было  никакого
движения, в противоположном ей направлении наблюдалась та же картина -  лишь
языки пламени лизали искореженный кузов.
   Упершись кулаками в асфальт,  Франческо  встал  на  ноги.  Неожиданно  он
покачнулся и на секунду потерял равновесие - улица качнулась, словно  палуба
корабля, а контуры домов смазались. Наверное, он успел наглотаться  дыма  от
горящей резины, подумал Франческо, нагнулся и подобрал подсумок с гранатами.
Через пару секунд, закрепив его на бедре, поднял оружие, сумку с водой, и на
мгновение замер, не зная что делать теперь. У книжного  магазина  его  ждала
"хонда". Здесь все  было  кончено  и  единственное,  что  ему  оставалось  -
забраться в  машину  и  уехать  отсюда,  однако  справа  от  себя  он  видел
искореженный кузов грузовика, и стремление уехать отсюда боролось  в  нем  с
желанием заглянуть под тент и узнать, что  везли  в  грузовиках  дьявольские
создания.
   Стоя в десяти метрах от полыхающей кабины, он какой-то миг думал, а потом
развернулся и направился к кузову.  Он  только  узнает,  что  находится  под
тентом, и сразу же уедет отсюда, - билось у него в голове, пока  он  шел  по
усыпанной дымящимися осколками мостовой.
   Через короткое время он поравнялся с передним краем оторванного кузова. В
глаза  ему  бросилась  искореженная  рама,  с  которой  свисали   оборванные
провода,- пламя взрыва опалило их, и теперь они  были  похожи  на  сожженные
хвосты ящериц. Нижняя половина кузова была металлической  и  при  взрыве  не
пострадала - лишь с правой стороны образовалась гигантская вмятина,  верхняя
же была закрыта прорезиненным тентом, который лениво лизали  языки  пламени,
впрочем, судя по их виду, огонь здесь должен был  вскоре  потухнуть  сам  по
себе. Франческо решил, что с этой  стороны  в  кузов  ему  не  забраться,  и
двинулся вдоль него, перешагивая через куски горящего пластика.
   Взрыв первой  гранаты,  разорвавший  грузовик  пополам,  отшвырнул  кузов
метров на десять, прочертив искореженной рамой борозды  на  асфальте,  после
чего кузов остановился, развернувшись на тридцать градусов к  тротуару.  Так
как уцелели у него только задние колеса, то сейчас он стоял,  высоко  задрав
заднюю часть, а передней опирался на концы рамы в середине виа Мареа.  Когда
Франческо оказался позади кузова, он увидел  застегнутый  тент  -  во  время
взрыва замки уцелели, и для того, чтобы заглянуть под тент, ему  нужно  было
забраться на кузов и расстегнуть их.
   Над своими следующими действиями Франческо думал не дольше секунды - ведь
он уже был в метре от кузова и оставалось немного, чтобы узнать, что  в  нем
находится. Возможно, если он сделает это, то поймет и что ему делать дальше?
   Положив гранатомет и сумку на землю, Франческо шагнул  к  заднему  борту.
Пистолет он оставил за поясом, решив, что сейчас тот ему  не  понадобится  -
под тентом вряд ли могли находиться адские существа, ведь если бы  это  было
не так, они бы уже давно выскочили на мостовую.
   Упершись правой рукой в крепление рамы, Франческо подпрыгнул и  ухватился
левой за борт, после  чего  забросил  ноги  на  раму,  разогнулся,  и  через
мгновение его голова оказалась над бортом.  Держась  одной  рукою  за  край,
Франческо взялся за ремень, крепивший к кузову тент, и потянул его на себя.
   На то, чтобы расстегнуть правой рукой первый ремень, у него ушла четверть
минуты. Когда же с этим ремнем было  покончено,  он  принялся  за  соседний.
Франческо не собирался расстегивать все ремни, крепившие тент,  -  для  того
чтобы заглянуть в кузов, ему достаточно освободить пару штук и отогнуть угол
тента.
   Наконец второй ремень  выскользнул  из  замка,  и  Франческо  потянул  за
брезент. Освобожденный от  ремней,  тент  легко  скользнул  вверх,  открывая
отверстие  величиной  с  метр.  Продолжая  удерживать  тент  правой   рукой,
Франческо наклонился к дыре и заглянул внутрь кузова. То, что  он  увидел  в
отверстии, потрясло его, заставив ощутить слабость в ногах, отчего  он  едва
не упал. Отпрянув назад, он вздохнул, отказываясь верить  увиденному,  затем
подтянулся и еще раз - теперь осторожно - заглянул в отверстие. Однако и  на
этот раз он увидел ту же картину: сложенные в штабеля,  в  кузове  грузовика
лежали покойники! Секунду Франческо смотрел на  них,  не  в  силах  оторвать
взгляд, а затем медленно отпустил тент и спрыгнул на землю.
   Оказавшись на мостовой, ои сделал пару шагов и остановился  на  тротуаре.
Он все еще чувствовал потрясение от увиденного -  кошмарная  картина  стояла
перед глазами, словно он продолжал  смотреть  в  отверстие:  тела  в  кузове
лежали аккуратными штабелями, параллельно бортам, даже после  того  как  его
отшвырнуло взрывом, они оставались в относительном порядке. Упершись  руками
в колени, Франческо сделал вдох и внезапно вспомнил картину,  почти  один  к
одному схожую с той, что увидел сейчас, - это было невероятно давно,  еще  в
Милане, где ему доводилось встречать крупные партии наркотиков, поставляемые
в Ломбардию с юга  Италии.  Поставщики  всегда  укладывали  товар  в  машину
аккуратными  штабелями  -  во-первых,  это  позволяло  вместить  в  грузовик
максимальное количество груза, во-вторых, такой способ погрузки гарантировал
наилучшую  их  сохранность  -  при  перевозке  мешки  не   тряслись   и   не
перекатывались в кузове. Сейчас он подумал, что мертвецы, лежащие в  кузове,
похожи на такие мешки- грузовик был забит трупами под завязку.  И  еще  одну
деталь отметил Франческо: через дыру он разглядел около дюжины  мертвецов  -
женщин и мужчин, - и все они были молодыми людьми не старше тридцати  лет  -
стариков и детей среди них не было. Что это значит?
   Внезапно он вспомнил слова старика- тот говорил, что для  рождения  гулам
нужны мертвые человеческие тела,  -  и  разгадка  сама  обозначилась  в  его
голове: гулы проехали по городу и набрали  подходящих  для  себя  мертвецов,
чтобы родить из них новых гулов. Но каким образом они собираются  превратить
трупы в дьявольских тварей?.. Франческо  скрипнул  зубами.  Ответа  на  этот
вопрос он не знал, но ощутил вдруг невыносимую смесь ненависти и отвращения.
Он вспомнил свой  дом,  вспомнил  картины  гибели  города,  и  в  мозгу  его
полыхнуло: он не допустит, чтобы эти покойники превратились в гулов!
   Разогнувшись,  Франческо  оглядел  грузовик.   Огромный   топливный   бак
находился с левой стороны кузова  возле  заднего  колеса.  Во  время  взрыва
основной удар яришелся на кабину и передний борт кузова, поэтому сам бак  не
пострадал  -  разорвало  лишь  несущий  топливопровод,  однако  горючее   не
сдетонировало, так  как  грузовик  работал  на  дизеле,  а  для  его  взрыва
недостаточно было повреждения проводной магистрали.
   В тот момент, когда  он  раздумывал,  каким  образом  можно  использовать
оставшееся топливо в баке, его глаза отметили движение.  Франческо  повернул
голову и увидел, как  из-за  поворота  на  виа  Мареа  выехал  грузовик.  Он
облизнул губы и замер.  Через  секунду  вслед  за  первым  грузовиком  из-за
поворота появился второй.
   Чувствуя холод в груди, Франческо сжал пистолет - он сразу узнал  в  этих
машинах грузовики, которые проехали по улице две  минуты  назад,  "Наверное,
гулы услышали грохот от взрывов, - пронеслось у него в голове,  -  и  решили
вернуться..." На секунду он бросил взгляд на лежащий на тротуаре гранатомет,
но тут же отбросил мысль использовать  его  против  гулов:  возможно,  он  и
успеет зарядить его и взорвать один грузовик, но времени на  второй  у  него
уже не останется.
   Не отрывая взгляд от машин,  Франческо  машинально  поднял  гранатомет  и
закинул его на плечо, затем схватил сумку. Добежать до  "хонды"  он  уже  не
успеет,  а  значит,  придется  спасаться  бегством.  Он  повернул  голову  в
противоположную сторону виа Мареа  -  метрах  в  сорока  от  него  виднелась
сквозная арка трехэтажного дома.
   Обернувшись к грузовикам, Франческо принялся  отступать  к  арке.  Машины
ехали быстро - сейчас  до  них  оставалось  полторы  сотни  метров,  но  это
расстояние они могли покрыть в десять  секунд.  "Ему  необходимо  их  как-то
остановить, подумал он, чтобы выиграть время. Но как?"
   В тот момент, когда он оказался в двадцати метрах от кузова, а до  первой
машины оставалось не больше восьмидесяти  метров,  Франческо  решил  сделать
самое простое, что можно  было  сделать  в  его  положении:  остановился  на
тротуаре, вытащил пистолет и, прицелившись, выстрелил. До его слуха  донесся
щелчок, когда пуля врезалась в  топливный  бак,  однако  бак  не  взорвался.
Франческо  растерялся.  Тем  временем,   продвинувшись   дальше,   грузовики
оказались  в  пятидесяти  метрах  от  кузова,  и  неожиданно,  глядя  на  их
звероподобные морды, Франческо  понял,  почему  не  последовало  взрыва:  за
сегодняшний  день  машины  эти,  наверное,  проехали   уже   несколько   сот
километров, и уровень топлива в баках понизился.  Скорее  всего,  он  просто
попал в пустую часть бака.
   Франческо снова прицелился и выстрелил. Вытолкнутая из  ствола  тупоносая
пуля промчалась над мостовой и ударила в нижнюю часть бензобака. Однако и на
этот раз горючее не  взорвалось  -  вместо  того,  чтобы  полыхнуть  подобно
снаряду, брызнуло четырьмя струями через  отверстия  в  баке:  две  из  них,
словно струи огнемета,  накрыли  улицу,  в  мгновение  ока  превращая  ее  в
полыхающий  ад,  две  другие  ударили  под  днище  кузова,  обогнули  его  и
сомкнулись над крышей. Через секунду до Франческо донесся скрип тормозов, он
оторвал взгляд от пламени и бросился к подворотне.
   В считанные секунды он оказался возле арки трехэтажного дома и  нырнул  в
ее спасительную черноту, однако за  мгновение  до  того  повернул  голову  и
увидел картину: оторванный кузов, как и вся прилегающая к нему мостовая, был
охвачен огнем, в котором сгорали те, кому не  суждено  было  превратиться  в
богопротивных созданий, два грузовика замерли перед полыхающими останками, а
их водители стояли перед машинами. Их лица были  повернуты  в  его  сторону,
пустые глаза с ненавистью глядели через огонь на  того,  до  кого  не  могли
дотянуться...

   Глава тридцать шестая

   Через мгновение  после  того,  как  над  черепичными  крышами  взметнулся
огненный столб, от его верхушки отделилась сверкающая  точка  и  устремилась
вверх. Гольди услышал, как охнула Джей, а в следующий миг из долины  донесся
ухающий хлопок. Тем временем сверкающая точка достигла вершины параболы,  на
мгновение замерла и устремилась к  земле.  Через  секунду  она  скрылась  за
крышами домов, а еще через короткое время раздался удар.
   - Дьявол! - выдохнул комиссар, переводя взгляд  на  старика.  -  Что  это
было?
   Аз Гохар повернул голову к долине после того, как  охнула  Джей,  поэтому
взрыва не видел, но заметил сверкающую точку и различил грохот  падения.  Он
подался над парапетом, словно надеялся разглядеть происходящее через  крыши,
и в этот момент раздался голос Андрея:
   - Грузовики останавливаются!
   Мгновение Аз Гохар оставался недвижным,  похожим  на  каменное  изваяние,
затем шагнул к телескопу. Демонолог освободил ему место, старик склонился  к
прибору и заглянул в окуляр. Пару секунд смотрел в телескоп, пока  Гольди  и
Джей Адаме разглядывали город в бинокли, а Паола и Андрей стояли возле него,
наконец проговорил:
   - Это машины, которые мы видели на площади!
   Комиссар ощутил легкий укол- в голове его