а  его  уже
тошнило от кофеина. Долго после этого он не мог пить ничего, кроме чая...  А
сколько раз, по приказу Черри или Пальоли,  он  ждал  в  машине,  просиживая
задницу  и  наблюдая  за  кем-то,  мерз  в  подворотне  зимой,  мотался   по
раскаленным  улицам  Террено  летом  или  отбивал  кулаки  о   тупые   морды
зеленщиков. Да и сегодняшний случай на Кальва-Монтанья:  босс  заставил  его
рыть яму вместе с Джованни Карбуччи - как какого-то сопляка, который  в  его
отряде без году неделя!..
   Мысли в голове Сандро метались, как стая обезумевших летучих мышей. Одной
половиной сознания он понимал, что все неприятные воспоминания, связанные  с
этими случаями, - лишь элементы его работы, и он не должен обращать  на  них
большого внимания, однако другая  половина  нашептывала,  что  во  всех  его
неприятностях виноваты Просперо Черри  и  Доминик  Пальоли.  Сандро  не  мог
понять, что заставляет  его  думать  подобным  образом,  но  чем  больше  он
вспоминал, тем больше в  нем  нарастала  злость.  Больше  того,  злость  эта
перерастала  в  ярость  и  желание  убить   этих   людей.   Сандро   пытался
сопротивляться этим мыслям, но кто-то  невидимый  продолжал  давить  на  его
волю, и ярость разгоралась в нем, как пламя костра. Она  застилала  разум  и
отметала все логические возражения прочь. Рука  Сандро  снова  скользнула  в
карман брюк и обхватила рукоять пистолета.
   - Минута прошла. - Доминик Пальоли выключил секундомер и щелкнул  кремнем
зажигалки. - Посмотрим, как ты горишь, урод.
   Он поднял руку и поднес зажигалку с танцующим над ней голубым огоньком  к
плечу длинноволосого. Однако на этот раз существо  не-проявило  ни  малейших
признаков страха- по губам его расползлась язвительная ухмылка, и он сказал:
   - Умри, фрателло!
   В полупустом помещении звук  пистолетного  выстрела  раскатился  пушечным
громом. Пуля, выпущенная из пистолета Чиголо, вошла  в  плечо  Доминика  над
правой лопаткой и вышла из него чуть ниже  ключицы.  Она  швырнула  Доминика
вперед, и тот рухнул на стену, обдавая ее кровавым фонтаном.
   Просперо Черри обернулся на выстрел. В следующую секунду пистолет в  руке
Сандро прыгнул еще пару раза, и на груди Черри появились два красных пятна.
   Когда Просперо упал на пол, Нино Альбани сглотнул и медленно повернулся к
Чиголо. Глаза Сандро заставили его почувствовать, как холодная волна  страха
прокатывается по позвоночнику, - они были  мутными,  как  глаза  сомнамбулы.
Через мгновение эти глаза остановились на нем. Несколько  томительно  долгих
секунд Чиголо смотрел на Альбани. Наконец, разлепил губы и протянул:
   - Мы поступили неправильно, Нино...  Мы  совершили  ошибку...  Его  нужно
развязать, - свободная рука Чиголо качнулась в сторону длинноволосого.
   - Ты что, Сандро? - Альбани снова сглотнул, не сводя глаз с направленного
на него пистолета. - Надо кончить его, а потом...
   - Нужно освободить его, - повторил Сандро, словно  не  слыша  Альбани.  -
Сними с него наручники и ошейник.
   Несколько  секунд  Нино  Альбани  лихорадочно  размышлял:  почему  Сандро
застрелил босса и Черри? Господи, зачем он сделал  это?  Ведь  все  шло  так
хорошо... Внезапно взгляд его уперся в сидящее на  стуле  существо,  и  Нино
почувствовал, как холодная волна страха сменяется ледяной  волной  ужаса,  -
неожиданно он понял, что Сандро находится под властью  длинноволосого.  "Это
тварь заставила его выстрелить в босса, - подумал он. - Точно. Иначе  бы  он
ни за что не стал стрелять в своих..." Нужно вывести его из-под  воздействия
существа, мелькнуло в голове Нино. Но как?..
   Неожиданно он увидел самое простое решение и кивнул:
   - Ладно, Сандро. Я освобожу его.
   Он повернулся спиной к Чиголо и шагнул к длинноволосому.  "Нужно  достать
пистолет и размозжить этой твари голову",- подумал он. Тогда  Сандро  станет
прежним... Нино сделал движение, словно собирался расстегнуть наручники. При
этом он откинул полу куртки в сторону, освобождая доступ к  пистолету.  Одно
движение, подумал он, и все будет кончено...
   - У него пистолет, фрателло, - протянул длинноволосый и подмигнул Чиголо.
- Похоже, он хочет меня застрелить!
   Оружие в руке Сандро прыгнуло, и затылок Нино Альбани превратился в  кашу
из костей и мозгов. Капли крови попали на лицо и грудь длинноволосого.  Нино
рухнул на стул и, перевернувшись, упал возле  Черри.  Длинноволосый  слизнул
своим неправдоподобно длинным языком кровавые капли, попавшие ему  на  лицо,
и, сплюнув на землю, приказал:
   - Освободи меня!
   Некоторое время Сандро  стоял  посреди  склада,  устремив  взгляд  поверх
существа. Потом шагнул  к  длинноволосому  и  расстегнул  ошейник.  Существо
поднялось со стула и нетерпеливо выпалило:
   - Наручники!
   Ключ от наручников был  у  Черри.  Но  Сандро  не  стал  обыскивать  труп
Просперо. Подняв пистолет, он выстрелил в стальную цепочку, и пуля  перебила
ее словно шнурок от ботинка.
   - Молодец! - прошипел длинноволосый.
   Он быстро оглядел лежащие на полу склада тела - ни  один  из  упавших  на
землю людей не шевелился. Потом существо посмотрело на  застывшего  напротив
него человека.
   Несколько секунд  оно  изучающе  смотрело  в  глаза  Сандро,  замутненные
пленкой, - Чиголо не шевелился и был похож на суслика,  загипнотизированного
удавом.
   - Человек,- прошептал длинноволосый,- создание слабое и уязвимое.
   Уголки его рта дрогнули, образовывая ухмылку. Затем  он  поднял  ту  руку
Чиголо, в которой был зажат пистолет, и направил его дуло в сердце Сандро.
   - Скажи "упс", фрателло! - выдохнул длинноволосый и нажал на курок.
   Грохнул выстрел, и в груди Сандро Чиголо образовалось отверстие.
   Когда Сандро упал, ударившись затылком  о  стул,  длинноволосый  еще  раз
оглядел помещение. У входа в зал он заметил шкаф, в котором  лежала  одежда,
Подойдя к шкафу, длинноволосый вытащил из него легкий свитер  и  надел  его.
Затем приоткрыл дверцу шкафа со встроенным в ней  зеркалом  и  посмотрел  на
свое  отражение-  свитер  надежно   скрыл   обезображенную   ранами   грудь.
Длинноволосый наклонился к самому  зеркалу,  стер  несколько  капель  крови,
застывших на его лице, и, повернувшись, вышел из склада.
   Спустя пару секунд  взревел  двигатель  стоявшего  во  дворе  "корветта",
машина выехала за ограду и помчалась в Террено...

   Глава четырнадцатая

   Отец Федерико Ланцони и церковный сторож по имени Гарпия сидели в  задней
части церкви Сант-Антонио да Франчезе, в комнате священника, и пили чай.
   В отличие от  отца  Винченцо,  Федерико  Ланцони  решил  не  пренебрегать
советом Аз Гохара и не ночевать в церкви один. Он попросил  старика  Гарпию,
который три ночи в неделю приглядывал за Сант-Антонио ди Франчезе,  провести
эту ночь с ним. Сторожу он сказал,  что  какие-то  хулиганы  третий  раз  за
неделю портят главную дверь церкви. Необходимо последить эту ночь за улицей,
добавил священник, - возможно, им удастся схватить тех, кто пачкает  краской
дверь? Гарпия подумал и согласился.
   В десять вечера отец Федерико запер двери главного входа. Они  с  Гарпией
решили сторожить церковь по очереди. В одиннадцать часов старик  лег  спать.
Отец Федерико провел два часа за чтением Библии у входа  в  церковь.  В  час
ночи он разбудил Гарпию. Они выпили приготовленный отцом Федерико чай, после
чего Гарпия пожелал священнику спокойного сна и  хотел  уже  было  выйти  из
комнаты. В этот момент за стеной церкви раздался звук,  словно  в  церковный
двор въехала большая машина. Отец Федерико  и  Гарпия  переглянулись.  Через
мгновение звук работающего  двигателя  исчез.  Спустя  еще  пару  секунд  из
главного зала церкви до них долетел громкий стук.
   Отец Федерико вздрогнул и испуганно  посмотрел  в  сторону  зала.  Старик
Гарпия не знал того, что знал священник, поэтому неправильно истолковал  его
взгляд.
   - Не бойтесь,  святой  отец,  -  сказал  он.  -  Сейчас  я  прогоню  этих
хулиганов.
   Он  встал  со  стула,  взял  лежащую  на  тахте  палку  с   металлическим
набалдашником на конце а направился к двери. Отец Федерико несколько  секунд
сидел неподвижно, потом, словно опомнившись, выскочил из-за стола и бросился
вслед за сторожем...
   - Подожди! - прошептал он, догоняя Гарпию уже в  зале  и  хватая  его  за
плечо. - Сначала я узнаю, кто это!
   Оказавшись у двери, они замерли. За дверью бокового входа, откуда  минуту
назад раздавался стук, не было слышно ни звука. Отец  Федерико  слышал  лишь
прерывистое дыхание старого  сторожа  и  гулкие  удары  своего  сердца.  Так
продолжалось несколько секунд. И вдруг за железной дверью послышался шорох -
словно сотни мышей скребли по ее поверхности своими маленькими лапками. Отец
Федерико сглотнул. В следующую секунду дверь церкви потряс  мощный  удар,  и
она, не выдержав напора, слетела с петель.
   С искореженного косяка на пол зала посыпались известь и деревянные щепки.
Оглушенный священник схватился за голову и присел. Выбитая дверь рухнула  на
старика Гарпию и сбила его с ног. Затем из темноты ночи  в  церковь  ступила
фигура.
   Подняв голову, отец Федерико  увидел  человека  лет  тридцати,  все  лицо
которого покрывали порезы. Вошедший остановился  возле  двери,  под  которой
лежал Гарпия. Сторож был жив, но стонал - наверное, рухнувшая железная плита
сломала ему ребра. Неожиданно незнакомец  склонился  над  лежащим  стариком,
схватился правой рукой за его шею и резким движением вырвал кадык.
   Отец Федерико с  ужасом  увидел,  как  из  горла  старика  Гарпии  хлынул
кровавый фонтан. Красные  капли  попали  на  лицо  вошедшего,  и  когда  тот
повернулся  к  священнику,  отцу  Федерико  показалось,  что  это  кошмарное
существо явилось к нему из самой преисподней.
   - Пришло время отвечать на вопросы, -  сказало  создание,  приближаясь  к
скорчившемуся на полу священнику. - Начнем, святоша.
   Существо схватило отца Федерико за  ворот  сутаны  и,  подняв  в  воздух,
встряхнуло. У священника  лязгнули  зубы.  Существо  приблизило  рот  к  уху
человека и прорычало:
   - Где Аз Гохар?
   В  голове  отца  Федерико  мысли  понеслись,  словно  табун   обезумевших
лошадей... Бен Аз Гохар оказался прав! То, во что он так  и  не  поверил  до
конца, было правдой! Неужели это  существо,  что  стоит  перед  ним,  что  с
легкостью выбило железную дверь вместе с запором  и  вырвало  горло  старику
Гарпии, является гулом?
   - Где Аз Гохар?- повторило существо.- Где тахши?
   Отец Федерико чувствовал, что язык его парализовало страхом. Даже если бы
он захотел ответить сейчас, то не смог бы сделать этого чисто физически.
   - Где Аз Гохар, святоша? - в третий раз прорычал гул и еще раз  встряхнул
священника.
   - Я ничего не скажу, - выдавил наконец отец Федерико.
   - Не скажешь?! - взревел гул и с неожиданной яростью  швырнул  священника
через зал.
   Отец Федерико пролетел над рядами скамей и врезался  в  одну  из  колонн,
поддерживающих высокий свод церкви. Левое плечо его полыхнуло  огнем,  перед
глазами заплясали золотистые  искры.  Гул  несколькими  скачками  перемахнул
проход и оказался рядом с отцом Федерико. Он снова схватил его за  одежду  и
рывком поднял вверх.
   - Последний раз спрашиваю: где Аз Гохар? - Изо рта существа на священника
пахнуло запахом гнили.
   - Он доберется до вас, - прошептал отец Федерико.- Он знает о вас  все...
Ты умрешь, создание ада!
   -  Замолчи!  -  прошипел  гул  и  внезапно  начал  меняться:  глаза   его
закатились, пальцы, держащие ворот сутаны священника, замерли, превратившись
в гипсовые обрубки.
   Отец Федерико тоже.замер, напуганный этой переменой.
   Через минуту гул снова посмотрел на священника, но теперь в  его  взгляде
появилось знание... Несколько секунд он смотрел на отца Федерико, после чего
прошептал мягким голосом, похожим на шелест песка:
   - Ты тоже не знаешь, где Аз Гохар... Но ты  знаешь  другое,  святоша.  Он
вернется сюда завтра утром. Так?
   В голове священника промелькнули последние слова Аз Гохара - о  том,  что
он придет в Сант-Антонио ди Франчезе в субботу утром. Внезапно отец Федерико
понял, что это создание только что прочитало его мысли.
   - Хорошо, - выдохнул гул, - мы приготовим ему сюрприз...
   Тело его сотрясла  крупная  дрожь,  и  он  опять  изменился:  во  взгляде
появилась злость, уголки рта исказила ухмылка.
   - Мы приготовим твоему другу сюрприз, -  повторил  гул,  но  уже  прежним
голосом - хриплым и злым. - До утра много времени, так что мы успеем.
   Он хихикнул, и от этого тонкого смешка отца Федерико передернуло.
   - Приготовься, святоша, - прошептал  гул,  -  сейчас  ты  увидишь  своего
Создателя!
   Он отпустил ворот сутаны священника и ухватил его рукою за горло.
   Отцу Федерико показалось, что его легкие превратились в мешки  с  песком-
ему вдруг стало нечем дышать. Он взмахнул руками,  но  пара  слабых  ударов,
попавших в грудь гулу, не причинила тому никакого вреда.  Воздуха  в  легких
священника оставалось все меньше - вскоре отец. Федерико обвис на руке  гула
безвольным мешком...
   Опустив труп священника на пол, гул принялся действовать.  Первым  делом,
он поднял выбитую дверь  и  оттащил  труп  старика  Гарпии  в  комнату  отца
Федерико. Затем вернулся в зал, подхватил тело священника под мышки и легко,
словно пушинку, вынес его из церкви и погрузил в стоящий  во  дворе  фургон.
После этого перенес выбитую железную дверь к дверному проему и прислонил  ее
к косяку. Получилось неплохо.
   Оглядев стену церкви, гул забрался в  фургон  и  завел  двигатель.  Через
секунду машина выехала из церковного дворика и покатила в  сторону  чимитеро
ди Джовани...
   Свет фонаря падал в окно, создавая на стенах номера причудливые  разводы.
Некоторые из них напоминали людей,  застывших  в  нелепых  позах,  другие  -
хищных птиц с огромными клювами, третьи -  клыкастых  животных...  Паола  де
Тарцини лежала, полностью  расслабившись,  закрыв  глаза  и  положив  голову
Андрею на плечо. Она чувствовала себя  абсолютно  счастливой.  Единственное,
чего ей хотелось еще, - это, чтобы ночь длилась вечно...
   - Мы завтра увидимся? - спросила она, глубоко вздохнув  и  пошевелившись,
чтобы устроиться поудобней.
   -  Конечно.  -  Андрей  запустил  руку  в  волосы  Паолы  и  заставил  их
рассыпаться волной по подушке. - Завтра утром я съезжу в  монастырь,  сделаю
кое-какие дела в городе, а к обеду подъеду в библиотеку.
   - И что мы будем делать?
   - Ну... Я думаю, мы что-нибудь придумаем? Как ты считаешь?
   - Придумаем, - улыбнулась Паола.
   - Не забудь только взять книгу.
   - Ладно... - Она накрутила на палец  локон  и  задумчиво  проговорила:  -
Знаешь, о ком я сейчас подумала?
   - О ком?
   - О Вассах Гуле...
   Андрей удивленно приподнял брови.
   - Как ты считаешь, - продолжала Паола, - он действительно существует?
   - Не знаю. Скорее всего, нет... Почему ты об этом спросила?
   Паола пожала плечами:
   - Мне кажется, это так красиво: предводитель темного воинства,  на  целые
столетия затаившийся среди людей и ждущий своего часа! Совершенно один среди
враждебных ему существ...
   - Тебе вино в голову ударило! - улыбнулся Андрей.
   - Вино? - Паола вздохнула и протянула с легким
   разочарованием: - Значит, ты не веришь в него?
   - Я верю только в то, что видел своими глазами. Вассах Гула я никогда  не
видел, поэтому ничего сказать не могу.
   - Но ведь это красиво!
   - Красиво, - согласился Андрей. - Но здесь существует одно "но".
   - Какое?
   - Если ты не уснешь сейчас, то уснешь завтра утром, за стойкой.
   Паола кивнула и, вздохнув, замолчала. Спустя пять минут  Андрей  услышал,
что дыхание ее стало ровным,- Паола уснула. Несколько минут он лежал,  глядя
на световые блики, играющие на стенах и потолке номера, и думал о  том,  что
так неожиданно узнал сегодня  от  Паолы:  неужели  в  Террено  действительно
приехал Бен Аз Гохар?
   Впервые он встретил этого человека в Северной Африке - пять лет назад. До
этого он пару раз слышал о нем. Никто точно  не  знал,  чем  занимался  этот
человек, но поговаривали о том, что  он  уничтожает  вуду.  Так  в  Северной
Африке  называли  все,  имеющее  хоть  какое-то  отношение  к  зомби,  живым
мертвецам и колдунам, оживляющим покойников, поэтому подобная характеристика
Аз Гохара ему ни о чем не говорила. Но однажды один знакомый буддист  сказал
ему, что Аз Гохар происходит из рода древних истребителей гулов. В то  йремя
Андрей только начинал собирать  материалы  об  этих  таинственных  существах
древневосточной мифологии. Сказки  были  плохим  помощником  в  установлении
истины, в серьезных же сочинениях о них почти ничего не говорилось. Тогда он
захотел встретиться с самим Аз Гохаром. Он искал его больше полутора лет.  В
конце концов  он  нашел  его  в  Бенгазе  -  городе  на  севере  Ливии.  Они
встретились в маленькой гостинице на окраине города. Когда он  представился,
Аз Гохар не проявил к нему ни малейшего интереса. Но  когда  Андрей  доказал
ему свои! материалы  о  гулах,  тот  заинтересовался.  Аз  Гохар  просмотрел
материалы, но сказал, что сейчас ему некогда - он уезжает. В  следующий  раз
они встретились только через полтора года в Бахрейне, и тогда Андрей  провел
с Аз Гохаром пару часов. Сидя  в  маленькой  чайной  на  берегу  Персидского
залива, Аз Гохар рассказал ему о  Пророчестве,  сделанном  его  предком  три
тысячелетия назад, и о  том,  чем  он  занимается  сам.  Это  превзошло  все
ожидания Андрея. Он думал, что, в своем большинстве, рассказы о гулах - лишь
красивая выдумка. Но со слов этого человека  выходило,  что  эти  загадочные
существа живут и сейчас, прячась среди  людей.  "Они  ждут  своего  часа,  -
сказал Аз Гохар. - Моя задача и задача моих братьев- не дать  им  окрепнуть,
уничтожить их до того, как они  начнут  уничтожать  людей..."  Тогда  Андрей
попросил Аз Гохара показать ему гула. Его слова вызвали у Аз Гохара  сложные
чувства: он словно бы хотел сделать это, но не решался, В конце  концов,  он
пообещал взять Андрея с собой, как только представится шанс.  Но  после  той
встречи они больше не  виделись.  Андрей  постоянно  слышал  об  Аз  Гохаре,
появляющемся в разных уголках Европы и Азии, но когда он сам приезжал  туда,
Аз Гохара там уже не было... Теперь же он узнает, что этот человек  приходил
в Терренскую библиотеку и провел там почти три часа, изучая  местные  газеты
начала века. Что это значило, Андрей не знал. Но он знал  другое  -  Бен  Аз
Гохар никогда и ничего не делает просто так. И если он приходил в  публичную
библиотеку, значит он там что-то  искал.  Возможно,  это  что-то  связано  с
гулами. Но что может связывать эти создания с Террено?
   На мгновение Андрей подумал, что было бы здорово  встретиться  с  Бен  Аз
Гохаром. Террено - небольшой город. Человек с внешностью Аз Гохара не  может
появиться здесь без того, чтобы его  не  заметили.  "Может,  стоит  поискать
его?"-  подумал  Андрей...  Из  всего  что  он  о  нем  знал,   можно   было
предположить, что если Аз Гохар действительно появился в городе,  то  первым
делом он посетил его кладбища. Он может пойти на  кладбища  завтра  утром  и
выяснить это, решил Андрей.  Смотрители  наверняка  запомнили  посетителя  с
азиатской внешностью. Но сначала он съездит в монастырь. Осмотр монастыря не
займет у него много времени. После этого он  заедет  на  кладбища,  а  затем
заглянет в библиотеку, и они с Паолой что-нибудь придумают.
   Посмотрев на девушку, Андрей на мгновение задержал взгляд на  ее  лице  -
спящая Паола показалась ему необычайно красивой...
   В час ночи микроавтобус, за рулем которого сидел Тони  Ризо,  подъехал  к
полицейскому  управлению.  Гольди  и  Ризо  выволокли  из   машины   пьяного
смотрителя Чимитеро Нуово и потащили его в здание комиссариата. В  вестибюле
комиссар подозвал одного из полицейских дежурной  смены.  Когда  полицейский
подхватил старика, Гольди сказал:
   - Тони, как оформишь его, бери машину- отвезешь Санти домой.
   Р