кан.
  Онемев от ужаса, Лара побрела домой. "Молю тебя, Господи, не дай ему
умереть. Он - это все, что у меня есть".
  Когда она пришла в общежитие, ее встретила Берта.
  - В чем дело? - спросила шведка. Лара рассказала.
  - О Боже! - сокрушалась Берта. - И как назло, сегодня пятница.
  - Что?
  - Пятница, говорю. День сбора платы за проживание. Насколько я знаю
Шона Макалистера, он использует это как предлог, чтобы вышвырнуть вас на
улицу.
  Не меньше дюжины раз, когда Джеймс Камерон бывал слишком пьян, он
посылал дочь собирать плату в общежитиях, принадлежавших Шону Макалистеру.
Лара отдавала деньги отцу, а на следующее утро тот относил их банкиру.
  - Что же нам теперь делать? - причитала Берта.
  - Не беспокойся, - решительно заявила Лара. - Об этом я позабочусь.
  В тот вечер во время ужина она обратилась к постояльцам:
  - Джентльмены! Послушайте меня, пожалуйста. Мой отец.., мой отец
немножко приболел. Он сейчас в больнице. Врачи хотят полечить его
некоторое время... Так что до его возвращения плату за проживание буду
собирать я. После ужина жду вас в гостиной.
  - Надеюсь, ничего серьезного? - спросил один из жильцов.
  - Нет-нет. - Лара заставила себя улыбнуться. - Ничего серьезного.
  Поужинав, мужчины явились в гостиную и стали сдавать Ларе деньги.
  - Желаю твоему отцу поскорее поправиться, детка...
  - Если я могу чем-нибудь помочь, только скажи...
  - Какая ты славная девочка, что помогаешь своему отцу...
  - А как насчет остальных общежитии? - спросила Берта. - Нужно
получить деньги еще с четырех.
  - Знаю, - ответила Лара. - Если ты займешься посудой, я пойду
собирать деньги.
  Берта с сомнением посмотрела на девушку.
  - Ну что ж, желаю удачи.
  Все оказалось легче, чем ожидала Лара. Большинство постояльцев
общежитии относились к девушке с симпатией и были рады помочь ей.
  На следующий день, рано утром, Лара собрала разложенные по пакетам
деньги и отправилась к Шону Макалистеру. Когда она пришла, банкир сидел в
своем кабинете.
  - Моя секретарша сказала, что ты хотела меня видеть.
  - Да, сэр.
  Макалистер уставился на худенькую, бедно одетую девушку, стоящую
перед ним.
  - Ты дочь Джеймса Камерона, не так ли?
  - Да, сэр.
  - Сара?
  - Лара.
  - Я был огорчен, услышав о болезни твоего отца, - равнодушным голосом
произнес Макалистер. - Разумеется, теперь, когда твой отец слишком болен,
чтобы справляться со своими обязанностями, мне придется принять кое-какие
меры. Я...
  - О нет, сэр! - поспешно проговорила Лара. - Он попросил меня
поработать вместо него.
  - Тебя?
  - Да, сэр.
  - Боюсь, тебе не...
  Лара положила пакеты на стол.
  - Вот плата за эту неделю. Макалистер изумленно посмотрел на нее.
  - И здесь все? Она кивнула.
  - И это ты сама собрала?
  - Да, сэр. И буду делать это каждую неделю до тех пор, пока папа не
поправится.
  - Понятно... - Макалистер раскрыл пакеты и принялся тщательно
пересчитывать деньги. Лара наблюдала, как он заносил суммы в зеленый
гроссбух.
  В течение последнего времени банкир вынашивал идею заменить Джеймса
Камерона из-за его беспробудного пьянства и неблаговидного поведения и
теперь увидел хорошую возможность избавиться от него.
  Он был уверен, что стоящая перед ним девушка не сможет справиться с
обязанностями своего отца, но в то же время Макалистер отдавал себе отчет
в том, какова будет реакция, если он выбросит Джеймса Камерона и его дочь
на улицу.
  - Даю тебе месяц испытательного срока, - принял наконец решение
банкир. - А там посмотрим, что мы имеем.
  - Спасибо, мистер Макалистер. Спасибо большое.
  - Подожди, - Он протянул Ларе двадцать пять долларов. - Это тебе.
  Лара держала в руке деньги, от которых словно исходил запах свободы.
Впервые в жизни ей заплатили за то, что она сделала.

  ***

  Выйдя из банка, Лара отправилась в больницу. Доктор Дункан как раз
только что закончил осмотр ее отца.
  Увидев доктора, Лара вдруг почувствовала, как ее охватывает страх.
  - Он не?..
  - Н-нет.., ему уже лучше, Лара. - Доктор Дункан помедлил. - Говоря
"лучше", я имею в виду, что твой отец не умрет.., пока по крайней мере..,
но несколько недель должен будет пролежать в постели. И ему потребуется
хороший уход.
  - Я позабочусь о нем, - с готовностью заявила Лара. Доктор взглянул
на нее и с нежностью сказал:
  - Твой отец, дорогуша, даже не представляет, как ему повезло.
  - Можно мне повидать его?
  - Ступай.
  Лара зашла в палату отца и остановилась, глядя на него. Джеймс
Камерон лежал на кровати, он был бледен и слаб и казался очень старым.
Лару захлестнула нежность, ей захотелось что-то сделать для него, нечто
такое, что заставило бы его по достоинству оценить ее, проникнуться к ней
любовью. Она приблизилась к кровати.
  - Папа...
  Он поднял глаза и пробормотал:
  - Какого, мать твою, черта ты сюда приперлась? У тебя в общаге дел по
горло. Лара остолбенела.
  - Я.., я знаю, папа. Я только хотела рассказать тебе, что ходила к
мистеру Макалистеру. Я сказала ему, что, пока ты болен, буду вместо тебя
собирать плату с жильцов.
  - Ты будешь собирать плату? Не смеши меня. - Он сотрясся от
внезапного спазма. Когда Джеймс снова заговорил, голос его был совсем
слабым. - Это судьба, - простонал он. - Меня выбросят на улицу.
  О том, что тогда случится с ней, он даже и думать не собирался. Лара
долго стояла, пристально глядя на своего отца, потом повернулась и вышла.
  Через три дня Джеймса Камерона привезли домой и уложили в кровать.
  - Вы не должны вставать в ближайшие две недели, - сказал ему доктор
Дункан. - Я еще зайду через день-два.
  - Я не могу валяться в постели, - принялся возражать Джеймс. - Я
занятой человек, у меня дел полно.
  - У вас есть выбор, - спокойно проговорил доктор. - Вы можете или
лежать в постели и жить, или встать и умереть.

  ***

  Сначала постояльцы общежитии Макалистера были рады видеть
простодушную девчушку, что приходила собирать с них плату за проживание.
Но когда к ней попривыкли, у них появилась тысяча отговорок, чтобы не
платить.
  - Я эту неделю проболел, у меня и справка от врача есть...
  - Мой сын посылает мне деньги каждую неделю, но почта задерживается...
  - Мне пришлось купить кое-какие инструменты...
  - На следующей неделе у меня обязательно будут деньги.
  Однако невинное создание отчаянно сражалось за свою жизнь. Она
вежливо выслушивала их и говорила:
  - Мне очень жаль, но мистер Макалистер сказал, что деньги должны быть
уплачены сегодня, и если у вас их нет, вам придется немедля освободить
занимаемую площадь.
  Неизвестно откуда, но деньги находились.
  Лара была непоколебима.
  - С твоим отцом и то легче было иметь дело, - ворчали постояльцы. -
Он хоть всегда готов был подождать пару деньков.
  И все-таки они не могли не восхищаться упорством этой хрупкой девушки.

  ***

  Если Лара рассчитывала, что болезнь отца сблизит их, она жестоко
ошибалась. Лара старалась предупредить каждое его желание, но чем более
заботливой она была, тем отвратительнее становилось его поведение.
  Каждый день она приносила ему цветы и маленькие угощения.
  - Ради Бога! - вопил Джеймс. - Перестань мозолить глаза. Тебе что,
делать нечего?
  - Я только подумала, что тебе было бы приятно.
  - Убирайся! - орал Камерон и отворачивался к стене. "Я его ненавижу,
- говорила себе Лара. - Ненавижу". В конце месяца, когда с наполненными
деньгами пакетами Лара пришла в кабинет Шона Макалистера, он их
внимательно пересчитал и заявил:
  - Не могу не признать, голубушка, что ты меня поразила. Ты справилась
с этой работой лучше, чем твой отец.
  Слова банкира тронули ее.
  - Спасибо.
  - Кстати, это был первый месяц, когда жильцы заплатили вовремя и
сполна.
  - Значит, мы с отцом можем остаться в общежитии? - нетерпеливо
спросила Лара.
  С минуту Макалистер внимательно смотрел на нее.
  - Полагаю, что да. Ты, должно быть, очень любишь своего отца?
  - До следующей субботы, мистер Макалистер.


                                  Глава 5


  К семнадцати годам тщедушная, долговязая девочка превратилась в
женщину. Лицо Лары носило печать ее шотландских предков: гладкая, словно
светящаяся, кожа, изогнутые дугой тонкие брови, серые, как грозовое
облако, глаза и копна буйных черных волос, да еще выражение глубокой
печали, которая, казалось, не покидала ее, будто трагическая история ее
народа стала частью ее существа. От лица Лары Камерон было трудно отвести
глаза.
  Большинство постояльцев жили без женщин, если не считать девиц из
заведения мадам Кристи да проституток из других публичных домов, так что,
естественно, молодая красивая девушка стала объектом их влечения. Они то и
дело зажимали ее в углу на кухне или в своих комнатах, когда она делала
там уборку, и страстно нашептывали: "Ну почему бы тебе не быть со мной
поласковее? Я мог бы многое для тебя сделать".
  Или: "Ведь у тебя нет парня, а? Давай я покажу тебе, что такое
настоящий мужчина".
  Или: "Как насчет поездки в Канзас-Сити? Я собираюсь туда на следующей
неделе и буду рад взять тебя с собой".
  После подобных попыток того или иного жильца затащить ее к себе в
постель Лара заходила в комнату, где лежал ее беспомощный отец, и
говорила: "Ты ошибался, папа. Все мужчины хотят меня", - и уходила прочь,
а он только изумленно смотрел ей вслед.
  Джеймс Камерон умер ранним весенним утром, и Лара похоронила его на
кладбище Гринвуд. Кроме нее, проводить его в последний путь пришла только
Берта. Слез не было.

  ***

  Вскоре в общежитии появился новый постоялец - американец по имени
Билл Роджерс. Это был приветливый старик лет семидесяти, толстый и лысый,
да к тому же большой любитель поговорить. После ужина он нередко
оставался, чтобы поболтать с Ларой.
  - Черт побери, - сказал он как-то, - ты слишком хороша собой, чтобы
торчать в этом захолустье. Тебе надо ехать в Чикаго или Нью-Йорк. Самое
время.
  - Я и поеду куда-нибудь, - проговорила Лара.
  - У тебя вся жизнь впереди. Ты хоть знаешь, чего ты от нее хочешь?
  - Хочу стать владельцем.
  - Ага, владельцем всяких там красивых нарядов и...
  - Нет. Земли. Я хочу владеть землей. У моего отца никогда ничего не
было. Всю свою жизнь он прожил на подачки, которые получал от других.
  Лицо Билли Роджерса просияло.
  - Недвижимость - это тот бизнес, с которым я когда-то имел дело.
  - Правда? - удивилась Лара.
  - У меня были дома по всему Среднему Западу. Даже несколько отелей. -
Голос его сделался печальным.
  - И что же случилось? Он пожал плечами:
  - Жадный стал, зарвался... Все потерял. Эх, золотое было время...
  После этого они почти каждый вечер вели беседы о недвижимости.
  - Первое правило, - втолковывал ей Роджерс, - в делах, касающихся
недвижимого имущества, - это Ч Д. Запомни это.
  - А что такое ЧД?
  - Чужие деньги. Почему выгодно иметь дело с недвижимостью? Потому что
правительство разрешает получать доход от роста и амортизации, в то время
как твои активы постоянно увеличиваются. В этом бизнесе самыми важными
являются три вещи: место, место и еще раз место. Прекрасное здание на
пустом холме - выброшенные деньги, а паршивенький домишко в деловой части
города может сделать тебя богатой.
  Роджерс рассказывал Ларе о залогах, рефинансировании, использовании
банковских ссуд, а она слушала и вникала, запоминала. Она как губка
впитывала в себя капли знаний.
  - Как тебе известно, - заявил однажды Роджерс, - в Глейс-Бее острая
нехватка жилья, что открывает великолепные возможности. Будь я лет на
двадцать помоложе...
  С тех пор Лара смотрела на Глейс-Бей уже другими глазами,
представляя, как встают на пустырях здания офисов и жилых домов. Это
приводило ее в трепет, но это и удручало ее. У нее были мечты, но не было
денег на их осуществление.
  В тот день, когда Билл Роджерс уезжал из города, он на прощание
сказал:
  - Запомни - чужие деньги. Удачи тебе, малышка.

  ***

  Через неделю в общежитии поселился Чарльз Коэн, маленький человечек
лет шестидесяти, чистенький и опрятный, одетый в добротный костюм. Сидя за
столом с другими жильцами, он почти ничего не говорил и казался завернутым
в кокон своего собственного мира.
  Коэн наблюдал, как Лара бегает туда-сюда, улыбался и никогда ни на
что не жаловался.
  - Как долго вы собираетесь прожить у нас? - спросила его Лара.
  - Еще не знаю. Может, неделю, а может, месяц или два...
  Чарльз Коэн был для нее загадкой. Он совершенно не походил на
остальных постояльцев, и Лара пыталась догадаться, чем он занимается. Было
очевидно, что Коэн не имел никакого отношения ни к шахтерам, ни к рыбакам,
да и на торговца он не слишком-то смахивал и казался благороднее других,
образованнее. Он сообщил Ларе, что хотел устроиться в отеле, но там не
оказалось свободных мест. За ужинами и завтраками он почти ничего не ел.
  - Не найдется ли у вас немного фруктов, - извиняющимся тоном говорил
он, - или каких-нибудь овощей?..
  - Вы сидите на особой диете? - поинтересовалась Лара.
  - В некотором роде, - засмеялся Коэн. - Я, видите ли, употребляю
только кошерную "Пища, особенно мясо, приготовленная по еврейским
религиозным обычаям." пищу, а в Глейс-Бее, боюсь, таковой не имеется.
  Вечером следующего дня, когда Коэн пришел на ужин, Лара поставила
перед ним тарелку с бараньими отбивными.
  - Прошу прощения, - озадаченно проговорил он. - Я не могу есть это. Я
думал, что объяснил...
  - Да-да. Это кошер.
  - Что?!
  - Я нашла в Сиднее магазин, где продается кошерное мясо, и купила это
специально для вас. Так что приятного аппетита. Ваша плата включает
двухразовое питание. Завтра я приготовлю вам стейк.
  После этого, как только у Лары появлялась свободная минутка, Коэн под
всякими предлогами старался заговорить с ней. Его восхищали
рассудительность и независимость суждений девушки.
  Однажды Чарльз Коэн по секрету рассказал Ларе, что он делает в
Глейс-Бее.
  - Я работаю в "Континентал Сапплайз". - Это была известная
общенациональная компания, имевшая сеть магазинов. - А здесь я для того,
чтобы подобрать место для нашего нового универмага.
  - Здорово! - воскликнула Лара. "Я же знала, что он приехал в
Глейс-Бей по какому-то важному делу".
  - Вы собираетесь строить здание?
  - Нет, для этого мы найдем кого-нибудь еще. Мы ведь только арендуем
наши магазины.
  В три часа ночи Лара внезапно проснулась и села на кровати, чувствуя,
как бешено колотится сердце. Неужели ей все приснилось? Нет. Ее мозг
лихорадочно соображал. Она была слишком взволнована, чтобы снова заснуть.
  Когда Чарльз Коэн вышел из своей комнаты, направляясь на завтрак, она
уже поджидала его.
  - Мистер Коэн... Я знаю отличное место, - выпалила Лара.
  Он в недоумении уставился на нее.
  - Какое место?
  - Которое вы ищете.
  - Ну да? И где же?, Лара пропустила вопрос мимо ушей.
  - Позвольте кое о чем вас спросить. Если бы у меня был участок земли,
который бы вас устраивал, и если бы я построила на нем здание, вы бы
согласились взять его у меня в аренду на пять лет?
  Коэн покачал головой.
  - Вопрос чисто гипотетический, не так ли?
  - И все же, - не отставала она.
  - Лара, - мягко сказал он, - вы представляете себе, что значит
построить здание?
  - А я и не стала бы его строить, - заявила девушка. - Для этого я
наняла бы архитектора и хорошую строительную фирму.
  Чарльз Коэн пристально смотрел на нее.
  - Понятно. И где же этот чудесный кусок земли?
  - Я покажу вам его, - сказала Лара. - Поверьте, вам он понравится.
Лучшего и придумать невозможно.
  После завтрака Лара повела Коэна в центр города. На углу Мейн-стрит и
Коммершл-стрит располагалась пустая квадратная площадка, которую Коэн и
сам заприметил двумя днями раньше.
  - Вот это место я и имела в виду, - сказала Лара. Коэн стоял,
притворяясь, что внимательно изучает площадку.
  - А у вас есть ahf - чутье. Место действительно очень хорошее.
  Он уже успел осторожно навести справки и выяснил, что этот участок
принадлежит банкиру Шону Макалистеру. В задачу Коэна входило подобрать
место, найти того, кто мог построить там здание, и затем заключить договор
об аренде. Компании и дела не было до того, кто будет строить здание, лишь
бы оно отвечало всем предъявленным ему требованиям.
  Коэн посмотрел на Лару. "Слишком молода, - подумал он. - Все это
дурацкая затея. Хотя... "Я нашла в Сиднее магазин, где продается кошерное
мясо... Завтра я приготовлю вам стейк". У нее было rachmones - умение
сострадать.
  - Если бы я смогла получить этот участок и построить на нем
отвечающее вашим спецификациям здание, - взволнованно говорила Лара, - вы
бы взяли его в аренду на пять лет?
  Он помолчал, затем медленно сказал:
  - Нет, Лара. Это была бы аренда на десять лет.

  ***

  После обеда Лара отправилась к Шону Макалистеру. Когда она появилась
у него в кабинете, он удивленно вытаращил на нее глаза.
  - Ты пришла на несколько дней раньше, Лара. Сегодня только среда.
  - Я знаю, мистер Макалистер. Я хочу попросить вас об одном одолжении.
  Банкир сидел в кресле, разглядывая Лару. "А она и в самом деле
превратилась в красивую девушку. Нет, не девушку - женщину". Его глаза
остановились на холмиках ее грудей, обтянутых хлопчатобумажной блузкой.
  - Садись, дорогуша. Так чем же я тебе могу помочь? Лара была слишком
взволнована, чтобы сидеть.
  - Я хочу взять ссуду.
  - Что? - не понял застигнутый врасплох Макалистер.
  - Я хотела бы взять денег. Банкир снисходительно улыбнулся:
  - Нет проблем. Если тебе нужно новое платье или еще что-нибудь такое,
я буду только рад заплатить тебе вперед...
  - Я хочу попросить у вас двести тысяч долларов. На лице Макалистера
от улыбки не осталось и следа.
  - Как я понимаю, это такая шутка?
  - Нет, сэр. - Лара подалась вперед и выложила все начистоту:
  - Я хочу купить участок земли и построить на нем здание. У меня есть
солидный съемщик, готовый взять его у меня в аренду на десять лет. Это
гарантирует возмещение расходов на покупку земли и строительство.
  Макалистер, хмурясь, смотрел на Лару.
  - Ты уже договорилась с владельцем этого участка?
  - Как раз сейчас я с ним и договариваюсь, - невозмутимо ответила
девушка.
  Потребовалось некоторое время, чтобы ее слова дошли до него.
  - Минуточку. Ты хочешь сказать, что имеешь в виду землю, которая
принадлежит мне?
  - Именно так. Это участок земли на углу Мейн-стрит и Коммершл-стрит.
  - И ты пришла сюда, чтобы занять у меня деньги на покупку моей же
земли?
  - Стоимость этого участка не превышает двадцати тысяч долларов. Я
проверяла. А я вам предлагаю тридцать тысяч. Вы наварите десять тысяч
долларов только на одной продаже земли, да плюс проценты от двухсот тысяч
долларов, которые вы одолжите мне на строительство здания.
  Макалистер затряс головой.
  - Ты просишь ссудить тебе двести тысяч долларов и не даешь никаких
гарантий. Об этом не может быть и речи.
  - Гарантии есть, - заверила его Лара. - У вас останутся закладные и
на строительство, и на землю. Так что проиграть вы просто не можете.
  Макалистер сидел и, разглядывая Лару, обдумывал ее предложение. Его
губы тронула улыбка.
  - Ну ты и нахалка! - Он покачал головой. - Между прочим, я никогда в
жизни не смогу объяснить моему совету директоров, на каком основании я
выдал такую ссуду.
  - У вас нет совета директоров, - возразила Лара. Улыбка Макалистера
стала еще шире.
  - Это верно.
  Лара наклонилась вперед, и он увидел, как ее груди коснулись
поверхности стола.
  - Если вы скажете "да", мистер Макалистер, вы никогда не пожалеете об
этом. Я обещаю. Он не мог оторвать глаз от ее грудей.
  - А ты совсем не похожа на своего отца, а?
  - Нет, сэр, не похожа. - "Я другая", - со злостью подумала Лара.
  - Ну хорошо, - осторожно проговорил банкир, - предположим - чисто
теоретически, - что твое предложение меня заинтересовало. Кто же этот
съемщик, готовый на десять лет арендовать здание?
  - Его зовут Чарльз Коэн. Он один из руководителей "Континентал
Сапплайз".
  - Компания, владеющая сетью магазинов?
  - Да.