Макалистер неожиданно насторожился, а Лара между тем продолжала:
  - Они хотят построить большой универмаг для шахтеров и лесорубов.
  Макалистер почуял запах денег.
  - Где ты познакомилась с этим человеком? - как бы между прочим
спросил он.
  - Чарльз Коэн остановился в нашем общежитии.
  - Понятно. Знаешь, Лара, я должен подумать. Давай вернемся к этому
вопросу завтра. Лара почти дрожала от волнения.
  - Спасибо, мистер Макалистер. Вы не пожалеете. Он улыбнулся:
  - Это верно. Я не пожалею.

  ***

  Во второй половине дня Шон Макалистер отправился в общежитие, чтобы
встретиться с Чарльзом Коэном.
  - Я заглянул, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение, - сказал
банкир. - Меня зовут Шон Макалистер. Я владелец местного банка. Прослышал,
что вы приехали в наш город. Вам следовало остановиться в отеле, а не в
общежитии. Там гораздо удобнее.
  - Но в отеле не было свободных мест, - объяснил Коэн.
  - Это потому, что мы не знали, кто вы такой.
  - А кто я такой?
  Шон Макалистер улыбнулся:
  - Не будем играть в кошки-мышки, мистер Коэн. От слухов не
спрятаться. Мне известно, что вы хотели бы взять в аренду построенный на
принадлежащей мне земле магазин.
  - О какой земле вы говорите?
  - Об участке на углу Мейн-стрит и Коммершл-стрит. Великолепное место,
правда? Думаю, нам ничто не мешает заключить сделку.
  - Но я уже заключил сделку с другим человеком. Макалистер рассмеялся:
  - С Ларой? Не правда ли, прелестная малышка? А почему бы нам прямо
сейчас не отправиться в банк и не подписать договор?
  - Мне кажется, вы не совсем поняли меня, мистер Макалистер. Я же
сказал, что уже заключил сделку.
  - Мне кажется, это вы не совсем поняли меня, мистер Коэн. Эта земля
не принадлежит Ларе. Ее хозяин я.
  - Но она намерена выкупить у вас этот участок, не так ли?
  - Да. Однако я вовсе не обязан продавать ей его.
  - А я вовсе не обязан именно его брать в аренду. Я знаю три других
места, которые с таким же успехом подойдут мне. Так что спасибо, что
навестили.
  Какое-то время Шон Макалистер смотрел на Коэна.
  - Вы хотите сказать... Вы это серьезно?
  - Абсолютно. Я никогда не заключаю бесчестные сделки и никогда не
отступаю от своих обещаний.
  - Но Лара совершенно ничего не понимает в строительстве. Она...
  - Она рассчитывает найти людей, которые понимают. Естественно, за
нами останется право одобрить ее выбор.
  Банкир задумался.
  - Верно ли, что "Континентал Сапплайз" намерена подписать договор об
аренде сроком на десять лет?
  - Именно так.
  - Ясно. В таком случае я.., я должен подумать.
  Когда пришла Лара, Чарльз Коэн рассказал ей о визите банкира.
  - Другими словами, - расстроилась Лара, - мистер Макалистер решил
действовать в обход меня и...
  - Не волнуйтесь, - успокоил ее Коэн, - он заключит сделку с вами.
  - Вы действительно так думаете?
  - Он ведь банкир, и его бизнес - получение прибылей.
  - А как насчет вас? Почему вы делаете для меня все это?
  Он и сам задавал себе этот вопрос. "Потому что ты ослепительно
молода, - подумал Коэн. - Потому что ты не должна жить в этом захолустье.
Потому что я бы хотел, чтобы у меня была такая же дочь, как ты".
  Однако вслух он сказал:
  - Мне нечего терять, Лара. У меня на примете есть еще несколько мест,
которые ничуть не хуже этого. Если вы сможете заполучить этот участок, я
буду только рад оказать вам услугу. Моей компании все равно, с кем иметь
дело. Если у вас будут средства и я одобрю ваш выбор подрядчика, считайте,
что наша сделка состоялась.
  Лару буквально захлестнуло чувство восторга.
  - Я... Я не знаю, как вас благодарить. Пойду к мистеру Макалистеру
и...
  - На вашем месте я бы этого не делал, - перебил ее Коэн. - Пусть сам
придет. Лара встревожилась:
  - А что, если он не...
  - Придет, - улыбнулся Коэн. Он передал ей отпечатанный текст
договора. - Вот, возьмите. Это договор об аренде сроком на десять лет. Как
вы понимаете, он вступит в силу при условии, что вы удовлетворите все наши
требования к новому зданию. - Он протянул ей пачку синек. - А это наши
спецификации.
  Всю ночь Лара изучала чертежи и перечни технических требований. А
утром ей позвонил Шон Макалистер.
  - Лара, не могла бы ты зайти ко мне? - сказал он. Ее сердце бешено
забилось.
  - Я буду у вас через пятнадцать минут.
  Когда она вошла в кабинет, банкир уже ждал ее.
  - Я размышлял о нашем вечернем разговоре, - начал Макалистер. - Мне
бы хотелось взглянуть на договор об аренде, который собирается подписать
мистер Коэн.
  - Он у меня уже есть, - проговорила Лара и, открыв сумочку, вытащила
оттуда несколько листков. Шон Макалистер внимательно прочитал их.
  - Кажется, все в порядке.
  - Значит, мы с вами можем заключить сделку? - затаив дыхание,
спросила Лара. Макалистер покачал головой:
  - Нет.
  - Но я думала...
  Его пальцы беспокойно стучали по столу.
  - Честно говоря, я вовсе не спешу продавать этот участок, Лара. Чем
дольше он у меня будет, тем дороже станет.
  Она безучастно уставилась на него.
  - Но вы же...
  - Твоя просьба очень и очень необычна. Чтобы предоставить тебе ссуду,
мне нужна будет особенная причина.
  - Я не пони... Какая такая особенная причина?
  - Ну, скажем так.., маленькое вознаграждение. Признайся, Лара, у тебя
был когда-нибудь любовник? Подобного вопроса она совершенно не ожидала.
  - У меня... Н-нет. - Лара почувствовала, что сделка ускользает из ее
рук. - Но какое это имеет отношение к...
  Макалистер подался вперед.
  - Буду откровенным, Лара. Я нахожу тебя очень привлекательной и хотел
бы переспать с тобой. Qui pro quo "Одно вместо другого (лат.).", что
значит...
  - Я знаю, что это значит. - Ее лицо окаменело.
  - Подумай хорошенько. Ведь это твой шанс выйти в люди, что-то иметь,
что-то собой представлять. В конце концов, доказать самой себе, что ты не
такая, как твой отец.
  У Лары голова шла кругом.
  - Скорее всего больше у тебя уже никогда не будет такой возможности,
Лара. Может быть, тебе требуется какое-то время, чтобы все обдумать и...
  - Нет. - Она слышала, как глухо звучит ее голос. - Я могу ответить
сейчас. - Она прижала к себе руки, пытаясь унять дрожь в теле. Все ее
будущее, вся ее жизнь в этот момент зависели от слов, которые она
собиралась произнести. - Я лягу с вами в постель.
  Осклабившись, мистер Макалистер поднялся и направился к Ларе,
протягивая к ней свои толстые руки.
  - Не сейчас, - сказала она. - После того, как я увижу договор.

  ***

  На следующий день Шон Макалистер вручил Ларе договор о предоставлении
банковской ссуды.
  - Это очень простой договор, моя дорогая: тебе выдается ссуда сроком
на десять лет в размере двухсот тысяч долларов под восемь процентов
годовых. - Он протянул ей авторучку. - Так что тебе остается только
подписать его. Вот здесь, на последней странице.
  - Если не возражаете, я хотела бы сначала прочитать его, - сказала
Лара и посмотрела на часы. - Но сейчас у меня нет времени. Можно мне взять
договор с собой? Завтра я его верну.
  Шон Макалистер пожал плечами:
  - Конечно. - Он понизил голос. - Что касается нашего маленького
свидания: в следующую субботу мне надо будет поехать в Галифакс, мы могли
бы отправиться туда вместе.
  Лара взглянула на его плотоядную улыбку и почувствовала приступ
тошноты.
  - Хорошо, - прошептала она.
  - Отлично. Итак, ты подписываешь договор, возвращаешь его мне, и мы
считаем, что сделка состоялась. - Он на минутку задумался. - Тебе
понадобится хороший строительный подрядчик. Строительная компания "Новая
Шотландия" известна тебе?
  Лицо Лары оживилось.
  - Да. Я знаю их прораба База Стила. Баз Стил построил несколько самых
больших домов в Глейс-Бее.
  - Прекрасно. У него отличная команда. Я бы рекомендовал тебе именно
их.
  - Завтра же поговорю с Базом.

  ***

  В тот вечер Лара показала договор Чарльзу Коэну. Естественно, стыд не
позволил рассказать ему о дополнительном условии, выдвинутом Макалистером.
Коэн внимательно прочитал документ и вернул его Ларе.
  - Я бы не советовал вам подписывать это, - заявил он.
  - Но почему? - тревожно спросила девушка.
  - Здесь есть пункт, в соответствии с которым строительство должно
быть завершено к тридцать первому декабря, в противном случае право
собственности возвращается банку. Другими словами, здание будет
принадлежать мистеру Макалистеру и моя компания станет его клиентом. Вы же
лишаетесь всего да еще будете вынуждены возвращать ссуду и проценты. Надо
потребовать, чтобы он изменил этот пункт.
  В ушах Лары звучали слова Макалистера: "Честно говоря, я вовсе не
спешу продавать этот участок. Чем дольше он будет у меня, тем дороже
станет".
  Она покачала головой:
  - Он не будет этого делать.
  - Тогда вы сильно рискуете, Лара. Вы можете остаться ни с чем, кроме
долга в двести тысяч долларов да плюс проценты.
  - Но если строительство будет закончено в срок...
  - Здесь есть очень большое "если". Когда вы возводите здание, вы
зависите от многих людей. Вы бы удивились, узнав, сколько проблем может
неожиданно возникнуть.
  - В Сиднее есть отличная строительная компания. Она уже построила в
нашем городе много домов. Я знакома с прорабом. Если он скажет, что сможет
построить здание вовремя, я подпишу договор.
  Отчаянная решимость, которая слышалась в голосе Лары, заставила Коэна
отбросить сомнения.
  - Ну хорошо, - в конце концов сказал он, - поговорите с ним.

  ***

  Лара разыскала База Стила на площадке строящегося в Сиднее
пятиэтажного дома. Стил был мужчиной лет сорока с лишним, с седеющими
волосами и обветренным лицом. Он тепло встретил Лару.
  - Какая приятная неожиданность! - воскликнул Баз. - Как же они
отпустили из Глейс-Бея такую симпатичную девушку?
  - А я убежала, - засмеялась Лара. - Мистер Стил, у меня есть для вас
работа. Он улыбнулся:
  - Ого! И что же ты строишь - кукольный домик?
  - Нет. - Она вытащила синьки, которые дал ей Чарльз Коэн. - Вот это.
  Некоторое время Баз Стил изучал чертежи, затем удивленно посмотрел на
Лару.
  - Это очень серьезная работа. А какое она имеет отношение к тебе?
  - Я заключила сделку, - гордо заявила она. - У меня будет собственное
здание. Стил присвистнул.
  - Что ж, молодец, малышка.
  - Но есть две загвоздки.
  - Да?
  - Строительство дома должно быть завершено к тридцать первому
декабря, иначе право собственности будет возвращено банку, и расходы не
должны превышать ста семидесяти тысяч долларов. Это реально?
  Стил снова стал просматривать синьки, а Лара внимательно следила за
ним.
  - Сделаем, - наконец сказал он. Лара едва сдерживала себя, чтобы не
закричать от радости.
  - Тогда я нанимаю вас. Они пожали друг другу руки.
  - С таким прелестным боссом мне еще не приходилось работать, -
рассмеялся Баз.
  - Спасибо. Когда вы сможете приступить к работе?
  - Вот что, я завтра же поеду в Глейс-Бей и посмотрю участок. Я сделаю
для тебя такое здание, которым ты будешь гордиться.
  Когда Лара уходила, ей казалось, что за спиной у нее выросли крылья.

  ***

  Лара возвратилась в Глейс-Бей и сразу же поделилась новостями с
Чарльзом Коэном.
  - Вы уверены, что на эту компанию можно положиться, Лара? - спросил
он.
  - Абсолютно, - заверила она. - Они строят дома и здесь, и в Сиднее, и
в Галифаксе, и...
  Она просто заражала своим энтузиазмом. Коэн улыбнулся:
  - Ну хорошо. Значит, похоже, дела пошли.
  - Похоже, - просияла Лара, но затем она вспомнила о предстоящем
свидании с Шоном Макалистером, и ее улыбка погасла. "В следующую субботу
мне надо будет поехать в Галифакс, мы могли бы отправиться туда вместе".

  ***

  Утром следующего дня Лара подписала договор. Шон Макалистер был очень
доволен собой. Он вовсе не собирался позволить ей владеть новым зданием и
почти смеялся над ее наивностью. Он ссудит ей деньги, но, по сути, эти
деньги он ссудит самому себе. Он представил, как будет заниматься любовью
с этим юным созданием, и у него началась эрекция.

  ***

  Прежде Лара бывала в Галифаксе только дважды. По сравнению с
Глейс-Беем это был суматошный город, полный пешеходов, автомобилей и
переполненных товарами магазинов. Шон Макалистер привез Лару в
расположенный на окраине Галифакса мотель и, погладив девушку по коленке,
сказал:
  - Дорогуша, я пойду зарегистрируюсь, а ты подожди здесь.
  Лара сидела в машине и со страхом ждала. "Я продаю себя, - думала
она, - как проститутка. Но это все, что я могу продать, и по крайней мере
он считает, что я стою двести тысяч долларов. Мой отец никогда в жизни не
видел столько денег. Он всегда был слишком..."
Дверца машины распахнулась, возле нее стоял ухмыляющийся Макалистер.
  - Все в порядке. Пойдем.
  Лара вдруг почувствовала, что ей трудно дышать. Ее сердце так бешено
колотилось, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. "Я этого не
переживу", - пронеслось у нее в голове.
  - Лара... - Он как-то странно смотрел на нее. - С тобой все нормально?
  "Нет. Я умираю. Меня отвезут в больницу, и там я умру. Девственницей".
  - Все хорошо, - проговорила Лара.
  Она медленно выбралась из автомобиля и проследовала за Макалистером в
невзрачный домик с кроватью, двумя стульями, обшарпанным столом в комнате
и крохотной ванной.
  Все было похоже на ночной кошмар.
  - Итак, это в первый раз, а? - сказал Макалистер. Лара вспомнила
своих одноклассников, которые, случалось, ласкали ее, и целовали ее груди,
и норовили залезть руками под юбку...
  - Да, - прошептала она.
  - Ты не должна нервничать. Секс - это самая естественная вещь на
свете.
  Лара увидела, как Макалистер начал стягивать с себя одежду. У него
было пухлое тело.
  - Раздевайся, - приказал он. Она медленно сняла блузку, юбку и туфли,
оставшись в одних только трусиках и лифчике.
  Макалистер оглядел ее фигуру и подошел ближе.
  - Ты даже не знаешь, как ты хороша. Он прижался к ней и поцеловал в
губы. Лара почувствовала отвращение.
  - Снимай остальное, - нетерпеливо сказал Макалистер, затем подошел к
кровати и стянул с себя трусы, высвободив багровый член.
  "Да он же ни за что не влезет в меня, - испугалась Лара. - Я этого не
вынесу".
  - Ну скорее, - подгонял ее банкир. Она не спеша сняла лифчик и
трусики.
  - Боже мой! - воскликнул Макалистер. - Ты фантастическая девушка. Иди
же сюда.
  Лара подошла к кровати и села. Макалистер с силой сжал ее груди, и
она вскрикнула от боли.
  - Тебе же приятно, ведь правда? Тебе уже давно пора иметь своего
мужчину. - Макалистер опрокинул ее на спину и раздвинул ей ноги.
  - Я никак не предохраняюсь, - испугалась вдруг Лара. - Я хочу
сказать... Я могу забеременеть.
  - Не волнуйся, - пообещал он. - Я не буду кончать в тебя.
  Через мгновение Лара почувствовала резкую боль от того, что
Макалистер начал проталкивать в нее свой член.
  - Подождите, - закричала она. - Я... Но было уже поздно. Он резко
вошел в нее, причинив ей мучительную боль, и теперь его тело поднималось и
опускалось, все сильнее и сильнее, а Лара лежала, зажав, чтоб не кричать,
ладонью рот. "Через минуту это кончится, - думала она, - и у меня будет
собственное здание, и я смогу построить второй дом, а потом еще один..."
Боль становилась невыносимой.
  - Работай тазом, - закричал Макалистер. - Не лежи как неживая.
Шевелись!
  Она попыталась шевельнуться, но это оказалось невозможным: ей было
слишком больно.
  Внезапно Макалистер тяжело задышал, и Лара почувствовала, как начало
сотрясаться его тело. Затем он удовлетворенно вздохнул и, навалившись на
нее, обмяк.
  Лара была в ужасе.
  - Вы же обещали не...
  Макалистер приподнялся, опершись на локти, и честно признался:
  - Дорогая, ты так прекрасна, что я ничего не мог с собой поделать. Но
не волнуйся. Если ты забеременеешь, у меня есть знакомый врач, который
тебе поможет.
  Лара отвернулась, чтобы он не мог видеть написанное на ее лице
отвращение. Опустошенная и истекающая кровью, она с трудом добралась до
ванной. Включив душ и подставив тело теплым струям, она говорила себе:
"Вот и все. Я сделала это. Теперь у меня есть земля, и я буду богатой".
  Ей оставалось только одеться, вернуться в Глейс-Бей и заняться
строительством.
  Когда она вышла из ванной, Шон Макалистер сказал:
  - Было так хорошо, что нам обязательно надо будет это повторить.


                                  Глава 6


  Чарльз Коэн осмотрел пять зданий, воздвигнутых строительной компанией
"Новая Шотландия".
  - Они первоклассные мастера, - заявил он Ларе. - С ними у тебя не
должно быть никаких проблем.
  И вот Лара, Чарльз Коэн и Баз Стил прибыли на новую строительную
площадку.
  - Идеально, - одобрил Баз. - Размеры этого участка - около сорока
трех с половиной тысяч квадратных футов, что вполне позволяет построить
сооружение полезной площадью в двадцать тысяч квадратных футов, которое вы
хотите здесь иметь.
  - А сможете вы завершить строительство к тридцать первому декабря? -
спросил Коэн, желая лишний раз оградить Лару от возможных неприятностей.
  - Раньше, - заверил его Стил. - Могу обещать, что все будет готово к
Рождеству. Лара вся так и сияла от восторга.
  - А когда вы приступите к работе?
  - К середине следующей недели мои люди уже будут здесь, - сказал Стил.

  ***

  Лара в жизни не испытывала такого волнения, как теперь, когда
наблюдала, как строится новое здание. Каждый день она проводила здесь все
свое свободное время.
  - Хочу учиться, - призналась она Коэну. - Ведь для меня это только
начало. К концу своей жизни я построю сотню зданий.
  "Да знает ли Лара, - недоумевал Коэн, - во что она ввязывается?"
Первыми к месту будущей стройки прибыли специалисты из группы
топографической привязки. Они разметили точные границы участка и в каждом
его углу вбили в землю раскрашенные флуоресцентной краской нивелирные
рейки. Топографические работы были закончены через два дня, и на следующее
же утро на площадку прибыла мощная землеройная техника - гусеничный
бульдозер.
  - Что вы собираетесь делать? - спросила Лара у База Стила.
  - Начинаем расчистку, - ответил тот.
  - А что это значит?
  - Бульдозер должен выкорчевать пни и разровнять грунт.
  Затем приехал экскаватор и начал рыть траншеи под фундамент и для
прокладки водопроводных труб. К этому времени все постояльцы общежития уже
были в курсе происходящего, и это стало излюбленной темой их разговоров за
завтраками и ужинами. Все они болели за Лару.
  - А что сейчас делают? - спрашивал кто-нибудь из них.
  Лара становилась настоящим специалистом.
  - Сегодня утром, - говорила она, - укладывали в землю трубы. А завтра
начнут готовить деревянную опалубку под железобетонный остов. - Она
улыбнулась. - Вы понимаете, о чем я говорю?
  Следующим этапом была заливка бетона, а когда бетонный фундамент как
следует схватился, на площадку приехали здоровенные грузовики, груженные
досками, и бригады плотников начали возводить деревянный каркас. Шум стоял
ужасный, но Ларе он казался музыкой. Повсюду слышались ритмичные удары
молотков и жалобное взвизгивание пил. Через две недели уже во всей красе
поднялись стены с вырезанными в них пустыми глазницами окон и дверных
проемов.
  Для простого прохожего это здание было всего лишь нагромождением
железа и дерева, но для Лары оно значило нечто большее. Оно было
воплощением ее мечты, и она приходила сюда каждое утро и каждый вечер и
словно завороженная смотрела на работу строителей. "Это мое, - шептала
она. - Это принадлежит мне".
  Единственное, что заставляло Лару содрогаться от ужаса, - это
возможность забеременеть от Макалистера. От одной мысли об этом ей
делалось дурно, и когда у нее началась менструация, она наконец облегченно
вздохнула: "Ну теперь, кроме моей стройки, волноваться не о чем".
  Так как Ларе нужно было где-то жить, она продолжала работать на Шона
Макалистера, но ей стоило огромных усилий заставлять себя приходить к нему
в офис.
  - Мы хорошо провели время в Галифаксе, правда, милая? - говорил он. -
Почему бы нам не повторить это?
  - Я очень занята на стройке, - твердо отвечала