о  вздрогнул,  услышав  свой
хриплый голос:
   - Это управляющий. Проверьте гараж.
   Он отпустил кнопку, и из динамика донеслись статические помехи.  За  ними
последовал голос:
   - Его здесь нет. Продолжаем поиски.
   - Вертолетная площадка! - приказал Дон.
   - Результат отрицательный. Мы окружили "птицу". Если он не полный  идиот,
он сюда не сунется.
   Скрипнула дверь, и Дон вздрогнул. Из здания выполз еще один охранник.
   - Я только что видел Рея, - сообщил он. - С  ним  доктор.  На  то,  чтобы
осмыслить полученную информацию, у Дона ушло несколько секунд. По его  спине
вновь поползли мурашки.
   - Ты хочешь сказать, что он еще жив?
   - Грисман пнул его в грудь и сломал несколько ребер. Доктор говорит,  что
Рей будет жить.
   - Ничего не  понимаю.  Грисман  слишком  опытен,  чтобы  допускать  такие
элементарные ошибки. Не верится, чтобы он так лажанулся.
   - А может, вовсе и не лажанулся?
   - Ты хочешь сказать, что Грисман специально не убил его?
   - Если бы Грисман хотел убить Рея, он бы убил его. Для этого  нужно  было
вложить в удар чуть больше силы.
   - Тогда почему он не ударил чуть сильнее? О чем он думал?
   - Кто знает? - Из горла охранника вырвался булькающий  звук,  похожий  на
хихикание. - Может, он не хотел  злить  нас.  Неожиданно  из  рации  донесся
треск.
   - Вот он! Я вижу его!
   - Где? - заорал Дон дрожащим голосом, поднося рацию к губам. - Гараж?
   - Никакой не гараж! Этот гад уже за теплицей!
   - Что?..
   - Он побежал за теплицу! Река! Он направляется к  реке!  Дон  вскочил  на
ноги, потерял равновесие и чуть не упал, потом рванул к окутанной туманом из
мелких капелек дождя теплице. Два охранника  помчались  за  ним.  Из  тумана
появились и другие.

31

   Сол сжимал в руках "узи" и бежал под все усиливающимся Дождем. Ноги  ныли
от усталости, грудь вздымалась, как кузнечные меха.  За  спиной  раздавались
крики. Когда крики стали громче, он побежал быстрее.
   Внезапно  слева  показалась  чья-то  тень.  Сол  понимал   разумом,   что
померещилось, но все равно готов был поклясться, что это Крис. Казалось,  он
бежал рядом. Потом Крис вырвался вперед. Ты никогда не бегал  быстрее  меня,
подумал Сол, и от волнения едва не рассмеялся. Ты был сообразительнее, но  я
- сильнее. Хочешь обогнать меня?
   Ошибаешься, братик!
   В тишине эхом разнесся винтовочный  выстрел.  Сол  прибавил  в  скорости,
догоняя Криса. Где-то  за  спиной  затрещал  "узи".  Сол  догнал  Криса.  Он
заставил свои ноги работать еще быстрее.
   Крики приближались.
   Внезапно Крис исчез, и сквозь пелену дождя Сол увидел  ревущую  реку.  Он
бегом спустился сквозь кусты вниз по склону,  выскочил  на  берег,  где  они
спорили с Элиотом, и нырнул в воду.
   От холода тело моментально онемело. Сила удара заставила его  погрузиться
в темноту, а течение потащило на  глубину.  Он  начал  извиваться,  стараясь
подняться на  поверхность.  Протестующие  легкие  требовали  воздуха,  грозя
лопнуть от напряжения. В ушах послышался  гул,  и  он  наконец  выскочил  на
поверхность, хватая ртом воздух. Услышав выстрелы, вновь нырнул. Вода кипела
от пуль.
   Он и не думал, что течение такое сильное. С того места, где он  спорил  с
Элиотом, вода казалась почти спокойной. Но там, куда  он  нырнул,  наверное,
глубокая яма. Солу показалось, что чьи-то сильные руки  тянут  его  на  дно.
Когда воздух закончился, он опять выплыл на  поверхность.  Глотнув  воздуха,
тут же нырнул обратно. На поверхности он задержался на какие-то доли секунды
и не  расслышал  выстрелы,  зато  успел  заметить,  как  далеко  унесло  его
течением.
   Сол с облегчением понял, что охранники  остались  далеко  позади.  Сейчас
оставалось бороться только с  рекой.  Необходимо  переплыть  на  тот  берег,
подумал он. И тут же мелькнула страшная мысль: он потерял "узи".
   Но остался жив, и первая часть плана была выполнена.  Сол  поднял  голову
над поверхностью и глубоко вздохнул. Работая руками и ногами, он  направился
к дереву на противоположном берегу, ветви которого опускались прямо в  воду.
До него было ярдов сто.

32

   Дон уныло посмотрел на реку и откинул со лба мокрые от дождя пряди волос.
Сердце так стучало в груди,  что  ему  стало  и  по  себе.  Мудила  Грисман,
выругался мысленно Дон. От бега его сердце едва не выскакивало из груди.
   - Кто-нибудь видит его? Охранник покачал головой.
   - Вторая группа еще не вышла на связь. - Дон кивнул. Как только он понял,
что у Грисмана на уме, то приказал по рации группе  своих  людей  бежать  по
берегу.
   - Рано или поздно ему придется выплыть на поверхность за воздухом. Да и в
такой холодной воде долго не просидишь.
   Сотрудники службы безопасности продолжали осматривать реку.
   - Кто знает, вдруг нам повезло! -  с  надеждой  проговорил  Дон,  пытаясь
оторвать от ног прилипшие брюки. - Может, эта скотина утонула.
   Охранники повернулись к нему и скептически нахмурились.
   - Ладно, ладно, - кивнул управляющий. - Я тоже не очень верю в это.
   - Мы только что видели его! - неожиданно ожила рация. Дон вскочил с камня
и взволнованно крикнул:
   - Повторите!
   - Мы видели его примерно в четверти мили вниз  по  течению.  Он  как  раз
вылез на другой берег и скрылся в кустах.
   - Но я не слышал выстрелов.
   - Мы не  успели  открыть  огонь.  Что  делать?  Переплыть  через  реку  и
продолжать погоню?
   Дон почувствовал на себе вопросительные взгляды и ответил не сразу.
   - Одну секунду.  -  Он  посмотрел  на  сумрачное  серое  небо  и  спросил
охранников, которые были с ним:
   - Как бы вы поступили?
   - Он не убил Рея, - напомнил ему один. - Мог убить, но не убил.
   - Значит, вы предлагаете дать ему уйти?
   - Он не убил Рея.
   Дон обдумал совет и наконец кивнул. Потом нажал на кнопку передачи.
   - Прекратите погоню. Возвращайтесь к дому.
   - Повторите. Требуем подтверждения.
   - Он ушел с территории. Он вне пределов нашей юрисдикции. Возвращайтесь.
   - Роджер, вас понял.
   Дон положил рацию. Охранники продолжали смотреть на него.
   - К кому же, - добавил он, решив показать, что  доверяет  им,  -  у  меня
предчувствие, что старик приказал перекрыть все выходы  из  долины.  На  тот
случай, если Грисман попробует выкинуть подобный фокус. Скоро  он  наткнется
на снайперов. Мне не хочется, чтобы кто-нибудь из вас попал под огонь.
   - Меня устраивает, - кивнул один. - Мне вовсе не  улыбается  гоняться  за
Грисманом по этому дерну. Нанести удар и спрятаться в лесу - это он умеет!
   - Пусть теперь Элиот с ним разбирается, - сказал Дон. Злость  не  прошла,
но сейчас, когда Сол покинул территорию дома отдыха, управляющий  повеселел.
- Мы сделали все, что могли. Грисман где-то оставил машину по пути сюда,  но
вокруг такие густые леса, что  он  вернется  к  ней  не  раньше,  чем  через
несколько часов. К тому времени Элиот уже будет за  границей.  Так  что,  не
произошло ничего страшного. Какая разница: просидит Грисман двадцать  четыре
часа у себя в номере или прошатается это время по лесу.  В  любом  случае  у
старика уйма времени. -  Дон  устало  направился  к  дому.  По  шее  стекали
дождевые капли. Внезапно он улыбнулся. - Самое  смешное  то,  -  сообщил  он
охраннику, который шагал рядом, - что время от времени оперативники пытаются
прорваться к нам, но я впервые слышу,  чтобы  кто-то  хотел  бежать  отсюда!
Особенно, если тебя здесь не убили. Это что-то новое!

33

   Необходимо было позвонить начальнику  и  объяснить,  что  произошло.  Дон
считал это настолько важным, что даже не стал  переодеваться.  Он  прошел  к
себе в кабинет. С мокрой одежды на ковер капала вода.  Дон  разговаривал  по
телефону и  смотрел  в  окно,  как  дождь  покрывает  точечками  поверхность
плавательного бассейна. Холод от намокшей одежды пробирал до костей,  и  его
голос раза два дрогнул, но в целом почти все время он разговаривал спокойно,
как настоящий профессионал.
   - Согласен, сэр. Совет директоров потребует подробный  отчет.  Сейчас  же
сажусь за него. Я хочу подчеркнуть следующее. Конечно,  Грисман  ушел,  и  я
готов принять вину за его побег. Это не должно было случиться ни  при  каких
обстоятельствах. Мы пообещали старику сутки. Может,  и  не  двадцать  четыре
часа, но времени у него вполне достаточно и сейчас. Я считаю, этот побег  не
причинит никому особого вреда.
   Напоследок начальник осторожно посоветовал Дону дождаться решения  совета
директоров. Перед тем как положить трубку Дон заверил его, что жизнь в  доме
отдыха наконец вернулась нормальную колею.
   Дон очень надеялся, что пронесет.  Он  выпил  бурбона,  пошел  к  себе  и
полчаса  пролежал  в  очень  горячей  ванне.  Его  раздирали  противоречивые
чувства. С одной  стороны,  он  по-прежнему  злился.  Грисман  причинил  ему
столько неудобств и хлопот, что он не смог удержаться и не  поздравить  его.
Сейчас же своим побеге этот сукин сын  причинил  еще  больше  неприятностей.
Черт побери, жаль, что мы не поймали его. Я бы  с  радостью  сам  пристрелил
этого ублюдка.
   С другой стороны, он наконец-то избавился от Грисмана. Кризис закончился,
и жизнь в доме отдыха, как он и обещал начальнику, нормализовалась, если то,
что происходило в этом ужас ном месте можно было назвать нормальным.
   Дон даже почувствовал некоторое облегчение.
   Он надел отутюженные зеленые брюки, накрахмаленную желтую рубашку и новую
спортивную бежевую куртку  в  клетку.  Выпив  еще  стаканчик  бурбона,  свою
дневную норму, Дон наконец расслабился. Потом спустился к  себе  в  кабинет,
задрал ног в белых туфлях  на  стол,  включил  диктофон  и  начал  диктовать
рапорт. Неожиданно стекла задребезжали от какого-то отдаленного грохота. Дон
нахмурился.
   Ну что там еще стряслось, испуганно подумал он. Сердце тревожно забилось,
желудок сжался от ужасного предчувствия, и он перепугался,  что  его  сейчас
стошнит.
   Дон схватил трубку и нажал на три кнопки, чтобы связаться... Но в этом не
было необходимости. В дверь  громко  постучали.  Прежде  чем  Дон  произнес:
"Войдите", в кабинет ввалился начальник службы безопасности.
   - Этот чертов Грисман!..
   - Выкладывай!
   - Все это брехня, что он переплыл реку и побежал в лес!..
   - Ну?..
   - Он обвел нас вокруг пальца! Он и не собирался идти через  лес!  Грисман
переплыл реку, чтобы обдурить нас! Как только я  убрал  усиленную  охрану  с
вертолета, он вернулся! Это он сейчас взлетел!  Этот  подлец  угнал  чертову
"птицу"!
   Вот проклятье, подумал Дон и живо представил реакцию  совета  директоров.
Тут же возник вопрос: удастся ли ему выбраться из всего этого живым?

34

   Сол дрожал в промокшей насквозь шерстяной одежде, но едва сдерживал  крик
ликования. После возвращения Дона усиленную охрану с вертолета сняли, а двое
оставшихся людей совсем расслабились. Солу удалось  подобраться  к  теплице,
потом он переполз через беговую дорожку, спрятался  за  фонтаном  и  наконец
очутился в саду.
   И вновь он обезвредил их, оставив в живых. Это было очень важно. Если  он
хоть кого-нибудь убьет на территории "Приюта отшельника", охота за ним будет
продолжаться до самой смерти. Солу тогда едва  ли  удастся  поймать  Элиота,
скорее всего он сам погибнет и  не  сможет  насладиться  местью.  Черт,  при
необходимости мировое разведывательное сообщество  будет  охотиться  за  ним
даже с помощью ракет, любого оружия, лишь бы наказать за то, что он  нарушил
неприкосновенность дома отдыха.
   Сейчас же самыми страшными его преступлениями будут  несколько  сломанных
ребер у  персонала  и  угон  вертолета.  Это  была  ерунда  по  сравнению  с
нарушением неприкосновенности дома отдыха и было равносильно обычной драке и
угону машины. Совет директоров поймет, что ему удалось держать себя в руках.
Они увидят, что он не пытался уничтожить систему,  а  лишь  сводил  счеты  с
Элиотом. Здесь не политика, а личное дело. Они не могут не понять,  что  это
обычная дуэль, и может, сделают какие-нибудь поблажки.
   Сол очень надеялся на это.
   Он не без удовлетворения думал о том, что Крис одобрил бы его  план.  Ему
казалось, что Крис сидит рядом, улыбается и подбадривает его. Сол  улыбнулся
в ответ. Он семь лет не летал на вертолетах, но Элиот хорошо подготовил его.
Солу  потребовалась  минута,  чтобы  обрести  уверенность.  Он  поднялся  со
взлетной площадки, пролетел над домом и деревьями. На сиденье лежала куртка,
снятая с охранника, два "узи"  и  несколько  полных  магазинов.  Его  сердце
парило высоко над землей вместе с вертолетом.
   У Элиота был только один логический выход. Конечно, он мог  притвориться,
что уезжает, а на самом деле спрятался где-нибудь поблизости в надежде,  что
Сол проедет мимо. С другой стороны,  ему  пообещали  двадцать  четыре  часа.
Поэтому логичнее как можно быстрее добраться до Ванкувера, сесть на  самолет
и улететь куда-нибудь  на  край  света,  где  Солу  никогда  его  не  найти.
Естественно, Элиот наймет людей, чтобы те следили за "Приютом отшельника"  и
убили Сола, как только тот выйдет за ворота. Машина, а  в  идеале  вертолет,
были единственными реальными возможностями для побега.
   По горам проходило всего несколько дорог. Сол вспомнил, как он  добирался
до дома отдыха. Ничего сложного. Сейчас он представил дорогу  и  понял,  что
едва ли ошибется, если выберет юго-западную дорогу в Ванкувер. Элиот уже два
часа находился в пути, но дорога шла  зигзагами,  а  Сол  будет  гнаться  по
прямой. И самое главное,  вертолет  передвигался  быстрее  фургона.  Намного
быстрее.
   Минут сорок, прикинул Сол. Все будет кончено через сорок минут.
   Он представил, как обрадовался бы Крис.

35

   Дождь усилился. Во время взлета он еще не представлял особой проблемы, но
сейчас Сола окружала густая  пелена  дождя.  Видимость  была  ограничена,  и
вертолет швыряло из стороны в сторону.  Следя  за  извилистой  дорогой,  Сол
боялся  врезаться  в   какое-нибудь   высокое   дерево,   утес   или   опору
высоковольтной  линии,  закрытые  низкими  тучами.  Необходимо  следить   за
внезапными изменениями рельефа местности.
   Единственное, что утешало, это то, что из-за плохой  погоды  дорога  была
почти пустынной, немногочисленные фургоны и домики  на  колесах  можно  было
пересчитать по пальцам. Сол пролетел  над  "фордом",  "сирокко",  "понтиаком
фаейрберд", но фургона "шеви" нигде не было видно.
   Сначала его это не беспокоило.  В  конце  концов,  Элиот,  наверное,  уже
проехал несколько долин. Он, конечно, на всякий случай внимательно следил за
дорогой, но пока и не рассчитывал увидеть "шеви".
   Шли минуты. Тридцать, тридцать пять, сорок.  Дождь  усилился,  и  ревущий
вертолет все хуже слушался штурвала. Сол боялся, что ошибся.  Неужели  Элиот
все предусмотрел и направился не к берегу, а в глубь материка.  А  вдруг  он
где-нибудь спрятался, надеясь, что Сол бросится в Ванкувер? Сол начал  вновь
просчитывать возможные варианты, но все это напоминало  безуспешные  попытки
выбраться из запутанного лабиринта.
   Сол гнал от  себя  панические  мысли.  Нельзя  было  бросаться  от  одной
неприятности к другой, не проверив первой до конца. Иного выхода  сейчас  не
было.
   Через пять минут его решимость была вознаграждена. Внизу в  юго-восточном
направлении двигалось маленькое темно-синее пятнышко, фургон "шеви".
   Сердце радостно забилось, но он немедленно  взял  себя  в  руки.  Цвет  и
модель - все совпадало. Нет, совпадение исключено.
   Сол  опустился,  чтобы  получше  рассмотреть  машину.  Без  хромированных
украшений и белобоких покрышек... Это уже лучше, подумал он. Опустившись еще
ниже, он разглядел три фигуры: две спереди и одну сзади.  Его  удивило,  что
они ни разу не оглянулись. Сзади сидел человек в шляпе. Еще горячее! Наконец
Сол подлетел настолько близко, что сумел разглядеть в бинокль номера. Те  же
самые, что и машины, на которой уехал Элиот  со  своими  телохранителями  из
дома отдыха.
   Вертолет приближался и приближался к темно-синему фургону. Впереди справа
показалась расчищенная от деревьев площадка для пикников. На  мокром  гравии
стояли пустые столики.
   В ситуации, где шансы пятьдесят на пятьдесят, когда речь идет о жизни или
смерти, на всякий случай нужно приготовиться к смерти.  В  этом  нет  ничего
сложного. Просто собраться с духом и продолжать. Этому много лет назад  учил
Сола Ишигуро, тренер по дзюдо. Сол напряг волю и  мгновенно  приготовился  к
смерти, хотя и не собирался умирать.
   Вертолет зашел слева, потом  Сол  бросил  машину  вправо  и  помчался  на
фургон.
   Сол разглядел  встревоженное  лицо  Кастора  за  рулем.  Если  бы  Кастор
продолжал ехать по дороге, то шасси вертолета зацепили бы ""шеви".  Вертолет
бы потерял равновесие, упал на  фургон  и  взорвался.  Элиот  бы  несомненно
погиб, но Сол не собирался умирать вместе с ним.
   Кастор отреагировал, как и ожидал Сол. Он резко вывернул Руль  вправо,  в
сторону площадки.
   Сол сделал то же самое. Он несся параллельно  "шеви",  не  давая  Кастору
останавливаться и вынуждая мчаться прямо  к  деревьям.  В  последний  момент
перед тем, как вертолет должен был врезаться в  деревья,  Сол  резко  дернул
рычаг, взмыл вверх и промчался над  верхушками  деревьев.  Несмотря  на  рев
мотора, ему показалось, что внизу раздался грохот.
   Показалось или нет, но  Сол  обрадовался.  Он  сделал  резкий  поворот  и
вернулся к площадке. "Шеви" с помятым о  камень  передним  бампером  застрял
между  деревьев.  Сол  быстро  приземлился  и  не  дожидаясь,  пока  лопасти
остановятся, спрыгнул на мягкую землю, схватив оба "узи" и полные  магазины.
Сильный дождь хлестал в лицо. Он пригнулся,  чтобы  вращающиеся  лопасти  не
снесли голову, дал несколько  очередей  по  машине  и  бросился  к  ней.  Из
радиатора поднимался пар. Сол дал еще несколько очередей, но что-то было  не
так. Окна и дверцы оставались целыми.
   Сол нахмурился. Бронированный фургон. Он подбежал к "шеви" и выпустил еще
очередь. Пули отлетали от крыльев и дверок, не оставляя даже царапин.
   В салоне никто не шевелился. Сол осторожно заглянул через мокрое стекло и
разглядел Кастора, обнимавшего сломанный руль. Из его лба текла кровь. Рядом
был Поллукс...
   Вернее, не Поллукс, а манекен в куртке из плотной хлопчатобумажной ткани,
которую носил Поллукс.
   Элиот? На заднем сиденье лежал на боку второй манекен в  черном  костюме.
Шляпа валялась на полу.  Теперь  Сол  понял,  почему  они  не  оглядывались,
услышав рев вертолета.
   Увидев под приборным щитком радиопередатчик, Сол мгновенно догадался, что
это ловушка, и бросился к  деревьям.  За  спиной  раздались  выстрелы.  Руку
обожгло, вторая пуля оторвала кусок коры от сосны, и щепка вонзилась в щеку.
   Сол  не  останавливался,  чтобы  отстреливаться.  Он  знал,  кто  в  него
стреляет, и как манекены оказались в машине. Сол продирался сквозь  деревья,
лихорадочно соображая на бегу.
   Радиопередатчик все объяснял. Черт побери! Какого черта я  не  догадался?
Как можно быть таким идиотом! Элиот уехал из  дома  отдыха,  но  поддерживал
связь с Доном. Он, наверное, знал, что я  угнал  вертолет.  О  Боже,  да  он
скорее всего рассчитывал на это. Манекены были спрятаны в фургоне  с  самого
начала. Старик перехитрил меня.
   В него, конечно, стрелял Поллукс, который ехал за Кастором. Если  бы  Сол
не бросился мгновенно в лес, увидев манекены и радио, его бы уже не  было  в
живых, и Элиот бы опять победил.
   Нет, закричал про себя Сол! Нет, я  не  позволю  тебе  победит  Я  должен
отомстить за Криса!
   Он углубился в лес и, зная,  что  сейчас  Поллукс  не  видит  его,  резко
повернул в сторону, направляясь к дороге.
   Поллукс, естественно, погонится за ним  и  будет  стрелять  на  шум.  Сол
сейчас двигался очень осторожно и тихо. Он хотел заманить Поллукса  подальше
в лес и тихо вернуться на дорогу.
   Поллукс ему совсем не нужен. Ему нужен  Элиот.  Сол  дрожал  под  дождем,
который превратился в ливень. Едва ли пожилой человек выйдет из дома в такую