о их сжала.
     - Вы имеете в виду полицию?
     - Утром вам следует ожидать визита Маккендрика... Если только  он  не
придет раньше...
     - А я думала, вы хотите помочь мне... - еле слышно сказала она.
     - Я сделаю это, если вы дадите  мне  шанс.  Вы  ведь  далеко  не  все
сказали, а кое в чем были не совсем правдивы.
     Она посмотрела на меня со старательно отмеренной дозой возмущения.
     - Я не лгала!
     - Быть может, подсознательно. Если двадцать пять лет жить  нереальной
жизнью, можно утратить чувство реальности.
     - Вы что, считаете, что я сошла с ума?!
     - Скорее я считаю, что вы обманываете не только меня, но и себя.
     - В чем же я вас обманула?
     - Вы сказали, что убитый мужчина был армейским приятелем вашего мужа.
А я случайно знаю, что Хантри никогда не служил в армии. Такое  совпадение
ставит под сомнение весь ваш рассказ.
     Она покраснела, прикусила губу и глянула на меня,  как  пойманный  на
горячем воришка.
     - Я не совсем точно выразилась... Я хотела  сказать,  что  когда  они
познакомились, этот убитый мужчина был в армии... Но  Ричард,  разумеется,
нет...
     - Вы не хотели бы внести в свою историю еще какие-либо исправления?
     - Если вы скажете мне, где я ошиблась...
     - Это не смешно, миссис, - меня внезапно охватила ярость. - Несколько
человек уже лишились жизни. Другим угрожает опасность.
     - Но не с моей стороны! Я никому в жизни не сделала зла!
     - Просто равнодушно стояли рядом.
     - Не по своей воле, - она постаралась  принять  гордый  вид,  но  без
особого успеха. Я не знаю, что произошло  между  Ричардом  и  этим  убитым
человеком, я вообще ничего не знаю об их отношениях...
     - Мне говорили, что у вашего мужа были бисексуальные наклонности...
     - Правда? Впервые слышу об этом.
     - Вы хотите сказать, что это не так?
     - Как-то никогда об этом не заходила речь. А почему это  кажется  вам
таким важным?
     - Это может быть первопричиной всего дела.
     - Маловероятно. Ричард  не  придавал  большого  значения  сексу.  Его
искусство вдохновляло его намного больше, чем я.
     Она изобразила грустную мину, в то  же  время  посматривая  на  меня,
чтобы оценить произведенный эффект. Не знаю, почему, но это увеличило  мою
злость. С меня было довольно этой женщины и ее лжи (быть, может, ее правды
также). Сижу тут и обмениваюсь с нею округлыми фразами  в  то  время,  как
женщина,  действительно  небезразличная   мне,   затеряна   среди   ночных
опасностей!
     - Вы не знаете, где сейчас Бетти Сиддон, миссис?
     Она покачала своей серебряной головкой.
     - К сожалению, нет. Разве с Бетти что-нибудь случилось?
     -  Она  отправилась  искать  Милдред  Мид  и  сама  куда-то  пропала.
Возможно, вы знаете, где можно найти Милдред?
     - Нет, не знаю. Она звонила мне несколько  месяцев  назад,  сразу  по
приезде в город, но я не хотела встречаться с нею. Не  хотела  будить  все
эти давние воспоминания...
     - В таком случае, вам не следовало выкапывать эти кости, - заметил я.
     Она внезапно забилась в истерике, посылая меня ко всем чертям, но это
пожелание прозвучало фальшиво, словно она адресовала его себе.
     Серая тень ненависти к себе самой, будто вуаль, упала на ее лицо, она
закрыла его ладонями.
     - Зачем вы их выкопали? - спросил я.
     Молчала она долго, наконец, не отнимая рук от лица, выдавила:
     - Просто запаниковала...
     - Почему?
     - Боялась, что  обыщут  дом,  и  я  буду  отвечать  за  смерть  этого
человека.
     Она наблюдала за мной сквозь пальцы, словно уже сидела за решеткой.
     - Кто-то угрожал выдать вас?
     Ее молчание я счел подтверждением своей догадки.
     - Кто это был, миссис Хантри?
     - Я не уверена... Она сюда не приходила... Просто  позвонила  прошлой
ночью, угрожая, что расскажет полиции все, что знает. Думаю, это  была  та
женщина, приходившая сюда с мальчиком в день смерти этого человека...
     - Чего она хотела от вас?
     -  Денег,  -  она  опустила  ладони,  губы  ее  кривились,  в  глазах
проглядывала враждебность.
     - Сколько?
     - Она не называла точной суммы, видимо много...
     - Когда вы должны отдать ей деньги?
     - Завтра. Она сказала, что позвонит завтра, и чтобы я до того времени
собрала, сколько могу.
     - Вы собирались сделать это?
     - Собиралась. Но ведь теперь это не имеет смысла, правда?  Разве  что
мне как-то удастся договориться с вами...
     Она запустила пальцы в волосы и держала свою  голову  обеими  руками,
будто это было произведение искусства, которое она вольна  была  сохранить
или продать.
     - Я сделаю все, что  смогу.  Но  от  Маккендрика  вам  отделаться  не
удастся. Мне кажется, вы должны постараться найти с ним общий язык, и  как
можно скорее.
     - Нет, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями... Вы подождете  до
утра?
     - При одном условии - вы не должны предпринимать  никаких  неразумных
шагов.
     - Вы имеете в виду, чтобы я не убежала?
     - И не покончили с собой.
     Она коротко и зло дернула головой.
     - Я намерена остаться на месте и драться! Надеюсь, вы будете на  моей
стороне...
     Я не стал давать ей никаких обещаний. Когда я поднялся и  двинулся  к
выходу, мне показалось,  что  с  затененных  стен  за  мной  следят  глаза
портретов Хантри. Миссис Хантри проводила меня до двери.
     - Прошу вас, не судите меня слишком сурово, мистер. Знаю, я произвожу
впечатление абсолютно испорченного человека, но на самом деле, совершая те
или иные поступки или не совершая их, я не имела выбора. Моя жизнь не была
легкой даже до исчезновения мужа. А с того момента превратилась  в  эдакий
мелкий паршивый ад...
     - С Рико?
     - Да, с Рико. Я же сказала, что у меня не было выбора.
     Она стояла очень  близко  от  меня,  прикрыв  ресницами  внимательные
глаза, словно собиралась совершить очередной свой выбор.
     - Тридцать лет назад, в Аризоне был  убит  молодой  солдат  по  имени
Вильям Мид, - сказал я. - Он был внебрачным сыном Феликса Хантри и Милдред
Мид, то есть, сводным братом вашего мужа...
     Она  отреагировала  так,  будто  я  ударил   ее,   а   она   намерена
расплакаться: подняла брови и опустила  нижнюю  губу.  Потом  на  какое-то
время закрыла лицо руками, но не сказала ни слова.
     - Ваш муж покинул Аризону сразу после этого, и существует подозрение,
что это он убил Вильяма Мида. Это правда?
     - Но почему?! Какие у него могли быть мотивы?!
     - Я надеялся, что это скажете мне вы, миссис. Разве  вас  с  Вильямом
ничто не связывало когда-то?
     - Нет, разумеется, нет!



                                    34

     Я оставил ее наедине с ее мыслями и двинулся вдоль побережья  на  юг.
Движение на шоссе все еще оставалось весьма интенсивным. Было еще  не  так
уж  поздно,  но  я  чувствовал  себя  измученным.  Долгий   и   совершенно
беспредметный разговор с миссис Хантри лишил меня остатка сил. Я  вернулся
к себе в гостиницу, надеясь, что там меня ждет  какое-нибудь  известие  от
Бетти.
     Не было ничего. Однако мне передали,  что  Паола  Граймс  ждет  моего
звонка в отеле "Монте Кристо". Не без труда я  дозвонился  до  ее  номера,
трубку она сняла мгновенно.
     - Алло?
     - Говорит Арчер.
     - Ну, наконец-то! - ее голос был резким и злым. - Мама  сказала,  что
передала вам деньги для меня. Пятьдесят долларов. Они мне нужны, без них я
не могу выбраться из этой вонючей  дыры.  И  впридачу  в  моей  машине  не
работает зажигание!
     - Я сейчас принесу тебе эти деньги. Я уже пытался отдать их тебе.
     - Надо было оставить у администратора!
     - Не у этого администратора. До свидания, Паола.
     Когда я подъехал к гостинице, она ждала меня в холле. Я заметил,  что
девушка причесалась, умылась и освежила макияж. Однако, была она подавлена
и выделялась среди расцветающих ночью девчонок и их кавалеров.
     Я отдал ей пятьдесят долларов, которые она  пересчитала,  свернула  в
трубочку и сунула за лифчик.
     - Хватит, чтобы расплатиться за гостиницу? - спросил я.
     - Пожалуй, хватит по сегодняшний день. Не знаю, что  будет  завтра...
Полиция не разрешила мне покидать город, но они  не  хотят  мне  выплатить
даже часть отцовских денег, а у него была при себе довольно большая сумма.
     - Ты их получишь... или твоя мать.
     - А может, мои правнуки?! - в ее голосе звучала горечь. - Я  не  верю
легавым и не люблю этот город! Не люблю здешний народ! Убили моего отца, и
я боюсь, что теперь убьют меня!
     Ее страх был заразен, я оглядел холл,  видя  его  ее  глазами:  будто
комната ожидания, где содержатся потерянные души среди бесконечной ночи.
     - Кто убил твоего отца?
     Она затрясла головой, и черные волосы упали на ее лицо, будто  ночной
мрак.
     - Я не хочу говорить об этом! Не здесь...
     - Мы могли бы поговорить в твоем номере.
     - Нет, об этом и речи быть не может! - она глядела  на  меня  полными
ужаса глазами из-за сетки волос, будто загнанный зверек, -  в  номере  нас
могут подслушивать, я там находиться из-за этого не могу!
     - Кто может подслушивать?
     - Может, полиция, а может, убийцы... Какая разница,  они  друг  друга
стоят!
     - Ну, давай выйдем и посидим в моей машине.
     - Нет уж, спасибо!
     - Тогда пойдем пройдемся, Паола.
     К моему удивлению, она согласилась, мы вышли из гостиницы и влились в
толпу пешеходов. Пальмы, выстроившиеся по другой  стороне  улицы,  шуршали
листвой над пустыми киосками, где еженедельно проходили распродажи картин.
За ними поднимались, разбивались и опадали фосфоресцирующие  белые  волны,
словно  им  было  доверено  невыполнимое  задание  -  отмерять   время   и
пространство.
     Мы  медленно  двигались  вдоль  улицы,  и  напряжение  Паолы   начало
постепенно ослабевать. Казалось, наши шаги примерялись к ритму  моря,  над
нами  открывалось  небо,  скупо  освещенное  лучами  висящей   низко   над
горизонтом луны.
     Паола коснулась моего плеча.
     - Ты спрашивал, кто убил моего отца...
     - Спрашивал.
     - Хочешь знать, что я об этом думаю?
     - Да.
     - Понимаешь, я мысленно повторила все, что говорил  отец.  Он  верил,
что Ричард Хантри жив и живет здесь, в Санта-Терезе, под другим именем.  И
он был уверен, что это Хантри написал тот портрет Милдред  Мид.  Мне  тоже
так показалось, когда  я  впервые  его  увидела.  Конечно,  я  в  этом  не
разбираюсь так, как отец, но у меня создалось впечатление, что это Хантри.
     - Ты уверена, что твой отец был честен, Паола? Картина  Хантри  стоит
намного больше, чем другие...
     - Я знаю, и он тоже это знал. Именно поэтому  он  старался  доказать,
что картина подлинная. В последние дни своей  жизни  он  пытался  отыскать
Хантри и убедиться, что это его картина. Он даже нашел  Милдред  Мид,  она
сейчас живет здесь. Это была любимая натурщица Хантри, хотя,  конечно  же,
для этого портрета она не позировала, она уже старуха.
     - Ты ее видела?
     Она кивнула.
     - Отец водил меня к ней за несколько дней до смерти.  В  Аризоне  она
дружила с моей матерью и знала меня еще ребенком.  Наверное,  отец  думал,
что мое присутствие развяжет ей язык. Но Милдред немного рассказала в  тот
день.
     - Где она живет?
     - В поселке таких маленьких домиков, она как  раз  только  поселилась
там. Кажется, это место называется Магнолия Корт, в  центре  растет  такая
огромная магнолия.
     - Здесь, в Санта-Терезе?
     - Да, в самом центре. Она говорит, что сняла этот домик,  потому  что
не может уже много ходить. Много говорить она тоже не хотела.
     - Почему?
     - Мне кажется, боялась. Мой отец расспрашивал ее о Ричарде  Хантри  -
жив он или нет, и он ли написал этот портрет? Она сказала, что  не  видела
его уже тридцать  лет  и  надеется,  что  он  мертв.  Она  казалась  очень
разочарованным и усталым человеком.
     - Это не удивительно, не исключено,  что  это  Хантри  убил  ее  сына
Вильяма.
     - И моего отца. Может, отец нашел его, проследив путь этой картины, -
и был убит.
     Голос ее был тихим и испуганным,  она  подозрительно  поглядывала  на
пальмы и низко висящую луну,  словно  они  были  лишь  тонкой  декорацией,
маскирующей истинные джунгли этого мира. Руки девушки нервно  сжимались  и
разжимались.
     - Мне надо уехать из этого города! Полицейские велели  мне  остаться,
потому что я им нужна как свидетель, но они даже охрану мне не обеспечили!
     - Охрану от кого? - спросил я, уже зная ответ.
     - От Хантри! От кого же еще? Он убил моего  отца  -  я  это  чувствую
кожей, но я не знаю, кто он сейчас и где находится! Это может  быть  любой
из проходящих по улице мужчин!
     Ее голос становился все громче, прохожие  начинали  обращать  на  нас
внимание. Мы как раз подошли к ресторану, в открытую дверь  выплескивалась
на улицу волна джаза. Я ввел девушку внутрь и посадил за столик.  Зал  был
длинным и узким, напоминающим туннель, а сидящий в дальнем  конце  оркестр
мог сойти за приближающийся поезд.
     - Не нравится мне эта музыка, - она поежилась.
     - Не страшно, тебе неплохо бы чего-нибудь выпить.
     Она покачала темной головкой.
     - Я не могу пить. От спиртного я шалею. То же самое было с отцом,  он
мне говорил, что именно поэтому стал наркоманом, - она зажала ладонями уши
и зажмурилась. - Уведи меня отсюда!
     Я взял ее за руку и поднял с кресла, девушка двигалась  неуверенно  и
словно бы нетвердо держалась на ногах, я вынужден был почти тащить  ее  на
себе к выходу. Оказавшись на улице, она недоверчиво  оглядывала  прохожих,
готовая закричать, если кто-нибудь обратит на нее внимание.  Девушка  была
на грани истерики, если не хуже.
     Я подхватил ее под руку и  быстрым  шагом  направился  к  отелю,  она
начала сопротивляться.
     - Я не хочу туда возвращаться! Я терпеть не могу эту дыру!  Всю  ночь
стучали, дрались, шептались, не дали мне глаз сомкнуть! Не  пропускают  ни
одной женщины!
     - Ну так съезжай оттуда.
     - А куда? Куда мне идти? Конечно, я могу вернуться в галерею, у  меня
там комнатка над магазином... Но я боюсь...
     - Потому что там нет отца?
     - Нет, - она сжалась от внезапной дрожи,  обхватив  руками  плечи,  -
потому что он может вернуться!
     Мне вдруг стало холодно. Если девушка и не сошла с ума, то, во всяком
случае, была на пути к этому. Продвигаясь по  этой  дорожке,  она  к  утру
достигнет цели.
     По разным причинам я чувствовал себя в ответе  за  нее.  Кроме  всего
прочего, я заключил тайное соглашение с силами, правящими  миром:  если  я
попытаюсь помочь Паоле, может, кто-то поможет Бетти...
     Мы вернулись в отель "Монте Кристо", я заплатил по  счету,  помог  ей
собраться и вынес сумку в машину.
     - Куда мы едем? - спросила она, шагая рядом со мной.
     - Я сниму для тебя номер в моей гостинице, рядом с причалом для  яхт,
там намного спокойней. Если проголодаешься, сможешь  выйти  на  угол,  там
ресторан работает всю ночь.
     - Я уже голодна, - заявила она, - я ничего не ела.
     Я накормил ее  бутербродами  в  закусочной,  а  потом  устроил  ее  в
гостинице, решив выставить Баймееру счет  за  этот  номер,  поскольку  она
являлась свидетелем.
     Я вышел из гостиницы, не заглядывая к себе в номер, но, уже садясь  в
машину, вдруг подумал, что там может ждать меня Бетти. Когда я взлетел  на
свой этаж, номер был пуст, а постель нетронута.



                                    35

     Крона магнолии, словно прикрепленное  к  стволу  облако,  висела  над
группкой домиков, получившей от нее название. Только в одном из них  горел
свет, приглушенный опущенными  жалюзи.  Я  постучал  в  сетчатую  наружную
дверь.
     За дверью послышалось какое-то движение, а  потом  дыхание  человека,
приближавшегося к двери молча.
     - Кто там? - раздался наконец женский голос.
     - Моя фамилия Арчер, я частный детектив, нанятый Джеком Баймеером.
     - Ну так идите ко всем чертям, - спокойно ответила она. - А перед тем
отправляйтесь к Баймееру и передайте ему, чтобы и он шел туда же.
     - Охотно, миссис Мид, я этого сукина сына тоже терпеть не могу.
     Она открыла внутреннюю дверь  и  на  фоне  светлого  квадрата  возник
силуэт ее хрупкой изящной фигуры.
     - Как вас зовут, я не расслышала?
     - Лью Арчер.
     - Вас прислал Джек Баймеер?
     - Не совсем. У  него  украли  картину  -  ваш  портрет,  миссис.  Мне
кажется, что вы могли бы помочь мне найти ее.
     - Откуда Джек знает, что я живу тут? Ни одной живой душе я об этом не
говорила.
     - Меня направила сюда Паола Граймс.
     - Ясно. Я сделала глупость, впустив ее в мой дом, - она  выпрямилась,
словно намереваясь захлопнуть дверь перед моим носом. - Несчастное отродье
несчастной семьи!
     - Сегодня утром, в Копер-Сити, я говорил с ее матерью, Жуанитой,  она
передавала вам сердечный привет, миссис.
     - Да? Очень мило с ее стороны.
     Кажется, я произнес нужный пароль, она подошла ближе, чтобы  отворить
наружную дверь. До этого момента ее возраст не  был  виден,  но  теперь  я
заметил, что она прихрамывает  и  как-то  неуверенно  покачивает  бедрами,
словно морская птица, уверенно чувствующая себя в воздухе  или  в  морских
волнах, но с трудом передвигающаяся по суше.
     Ее седая голова также  напоминала  птичью.  Высокий  лоб,  правильные
черты, чуть впалые виски, тонкий и ровный нос и быстрые глаза,  в  которых
до сих пор тлела радость  жизни.  Заметив,  что  я  рассматриваю  ее,  она
улыбнулась. Улыбка вышла слегка шутовской, так как у Милдред  не  было  ни
одного переднего зуба.
     - Я вам нравлюсь? Не сказала бы, что старость пошла  на  пользу  моей
красоте.
     - Да, это так.
     - Ну и прекрасно, - она улыбнулась еще шире. - Моя красота стоила мне
многих хлопот. Но я не жалуюсь. Женщина не может получить от жизни все.  Я
много  путешествовала  -  главным  образом,  первым  классом.  Я   знавала
талантливых и сильных людей...
     - С одним из них я вчера познакомился в Тьюксоне.
     - С Лэшмэном?
     - Да.
     - Как он поживает?
     - Стареет. Но все еще рисует. Собственно, в то время, как  я  посетил
его, он как раз работал над очередным вашим портретом, миссис.
     Она с минуту молчала, а когда подняла на меня глаза, я увидел  в  них
пустоту.
     - На этом портрете я выгляжу так, как сейчас, или так, как когда-то?
     - Так, как когда-то.
     - Да, разумеется, как же может быть иначе! Ведь он же не видел меня с
тех пор, как я по-настоящему постарела. - Она говорила о себе так,  словно
была прекрасным,  но  недолговечным  произведением  искусства  -  японская
икебана или песня, автор которой не знал нотной грамоты. -  Но  достаточно
обо мне. Лучше скажите мне, мистер, что поделывает Жуанита?
     Она уселась в кресло под торшером, я поместился в кресле напротив.  Я
рассказал ей о Жуаните Граймс, потом о ее бывшем муже Поле и о его смерти.
Казалось, мой рассказ потряс ее.
     - Не могу поверить в смерть  Пола!  Он  был  здесь  с  дочерью  всего
несколько дней назад...
     - Она говорила мне об этом. Он, наверное, хотел, чтобы вы подтвердили
подлинность своего портрета, миссис?
     - В принципе, речь шла именно об  этом.  К  сожалению,  я  не  смогла
припомнить эту картину. У него с собой был только маленький снимок, а меня
писали столько раз, что я уже давно сбилась со счета... Скажу вам  честно,
мистер, мне осточертели картины, особенно те, где изображена  я.  Когда  я
поселилась тут, то не повесила ни одной, хотя у меня их  там,  в  соседней
комнате, страшное количество, - она обвела рукой голые стены. -  Не  хочу,
чтобы мне напоминали о моих потерях...
     - Я понимаю вас. Но  не  согласитесь  ли  вы  еще  раз  взглянуть  на
фотографию картины?
     - Моего портрета?
     - Скорей всего, да. Это та самая картина, которая  интересовала  Пола
Граймса.
     Я вручил ей фотографию, она поднесла ее к свету и промурлыкала что-то
невраз