ов,
громко топая, придут в его особенную брачную спальню?
     Она улыбнулась с сожалением и не сказала ни слова. Я мог бы ударить ее.
     - Я не врубаюсь в это, Сюз, - стонал  я. - Ты же  секретарь, ты ведь не
шикарная  модель. Почему он хочет  иметь в качестве своего главного женского
алиби тебя?
     - Я думаю, он восхищается мной.
     Я сердито посмотрел на нее.
     - Ты женишься ради бабок, -  воскликнул я.  -  С Пиками  ты была просто
шлюшкой, теперь ты будешь настоящей блядью.
     Она приблизила свое решительное, упрямое лицо к моему.
     - Я женюсь для оригинальности,  - ответила она, - а этого ты никогда не
смог бы мне дать.
     - Нет, этого бы точно не смог, - сказал я очень язвительно.
     Я  встал  из-за  стола,  сделав  вид,  что  хочу  поставить  пластинку,
застегнул  свои три  пуговицы, и к счастью, наткнулся  на Эллу. Ее голос мог
успокоить даже  вулкан. Я подошел к двери лишь на миг, и действительно, жара
начинала пропитывать воздух и ударять тебя.
     - Лето  не  может так продолжаться, - сказал мужик  за Гаджой,  вытирая
свою потную бровь потной рукой.
     - О,  конечно, может, папуля, - ответил я. - Оно может продолжаться  до
тех пор, пока календарь не скажет "стоп"!
     -  Нет...,  -  сказал мужик,  подло уставившись  на темную синеву этого
сочного июньского неба.
     - Оно может светить вечно, - прошипел я ему, наклонившись и попав в пар
от  его Гаджи.  Потом  я развернулся и пошел  обратно, чтобы обсудить дела с
Сюз.
     - Расскажи мне  об этом клиенте,  -  сказал я ей, присаживаясь. - Скажи
мне, кто, когда и даже, если тебе известно, почему.
     Сюз  была со  мной  довольно  мила, ибо уже пронзила мои  легкие  своей
маленькойстрелкой.
     - Он дипломат,  - ответила она, - или, по крайней мере, так говорит. Он
представляет какую-нибудь страну?
     - Не совсем так, нет, он приехал сюда на какую-то конференцию,  так она
мне сказала.
     - Кто она?
     - Его женщина, которая пришла с ним к Хенли покупать платья.
     Я уставился на Сюзетт.
     - Пожалуйста, ответь мне на  вопрос, который давно  меня гложет. Как ты
говоришь им об этом?
     - О чем?
     - О том, что ты мой агент.
     Сюз улыбнулась.
     -  О,  это довольно легко. Иногда, конечно,  они знаю обо мне,  я  хочу
сказать,  по  рекомендации   других  клиентов.   А   если  не  знают,  я  их
подготавливаю и показываю кое-что из своей коллекции снимков.
     - Так вот запросто?
     - Да.
     - А Хенли, он знает?
     -  Я никогда  не делаю  этого,  когда он рядом,  - сказала  Сюз,  -  но
подозреваю, что он знает.
     - Понятно, -  сказал я, не обрадовавшись этому. - Понятно. А как быть с
этим дипломатом? Как мне зафиксировать сделку?
     - Разреши?,  - было, ответом Сюз, причиной этому служило то, что я сжал
ее колено своими. Я отпустил ее и спросил: "Ну, так как? "
     Она  открыла  свою сумочку и дала мне бумажный квадрат, на котором было
написано:

     Микки Пондорозо
     12б, Уэйн Мьюз Уэст,
     Лондон (Англия), S. W. 1.

     Адрес был отпечатан, но имя вписали от руки.
     -  О, сказал я,  вертя эту штуку пальцами. - У  тебя есть хоть малейшее
представление о том, какие снимки ему нужны?
     - Я не вдавалась в подробности.
     - Не издевайся, Сюз. Ты ведь получаешь 25 процентов, не так ли?
     - А ты не можешь дать мне немного авансом?
     - Нет. Только не раздражайся.
     - Ну, тогда ладно.
     Я   поднялся,  чтобы  уйти.  Она  последовала  моему  примеру  довольно
медленно.
     - Я  пойду  искать этого  персонажа, - сказал  я.  -  Проводить тебя до
магазина?
     -  Лучше не  надо,  -  ответила  она.  - Нам  не разрешается  приводить
ухажеров к зданию.
     - Но я больше не твой ухажер.
     - Нет, - сказала Сюзетт.  Она быстро поцеловала меня в губы и побежала.
Потом остановилась и скрылась из виду, идя медленным шагом.
     Поиски М-ра Микки П. я начал в Белгравии.
     И я должен сказать, что я тащусь от Белгравии: не от того, чего тащатся
папики,  живущие  здесь,  и  что они  называют  головокружительной  вершиной
бешеных  извращений. Я вижу Белгравию, как Старый Английский Продукт, такой,
как  Смена  Стражи  или  Савильские  костюмы для  гребли на лодках,  или сыр
Стилтон в  больших коричневых  китайских  банках,  и  все те  вещи,  которые
рекламируют  в  журнале  Esquire,  чтобы  заставить   американцев   посетить
красочную  Великобританию.  Я  хочу сказать, что  в Белгравии есть  ящики  с
цветами, и навесы над  дверьми,  и фасады домов окрашеныразличными оттенками
кремового  цвета.  Великолепная жизнь  среди  красных  и  зеленых просторных
площадей за окном, мяуканья и машин дипломатов, и все доставляют к дверям, и
маленькие  ресторанчики, где  педиковатые создания в обтягивающих  хлопковых
брюках спортивного покроя подают авокадо за пять фунтов.
     Казалось, что все, чего не хватает для полноты картины - это Король Тед
собственной персоной. И я  всегда,  проходя через этот район, думал, что это
великолепный  бело-зеленый  театр  комедии,  которым  я восторгался,  как бы
грустно это не было.
     Итак, я  рыскал  по Белгравии в своем  новом  римском костюме, что было
подвигом первооткрывателя  в Белгравии,  где  люди  все  еще носят  пиджаки,
свисающие ниже того  места, которое портные  называют "сидячим".  А на шее у
меня висел мой Роллейфлекс, его я всегда держу наготове ночью и днем, потому
что неизвестно,  когда может случиться катастрофа, например, самолет  рухнет
на  Трафальгар-сквер, и  ее  я смогу  продать ежедневным газетам, в  которые
заворачивают  рыбу  или  жареный  картофель.   Либо  какой-нибудь   скандал,
например, известные персоны  с  различными  нелицеприятными  женщинами,  его
очень выгодно продал бы маленький Уиз.
     Это привело меня  к Уэйн Мьюз  Уэст.  Как и остальные  тихие Лондонские
заводи, это была вполне сельская местность, с мостовыми, клумбами, тишиной и
запахом конского навоза повсюду. Я увидел мотороллер "Веспа", припаркованный
возле  недавно построенной  конюшни,  и  сгорбившуюся над  деревянной кадкой
возле хромированной входной двери фигуру в шелковом розовато-лиловом тайском
летнем костюме
     Я щелкнул пальцами, пытаясь обратить его внимание на себя.
     - Здорово, - сказал он, глядя  вверх и улыбаясь мне. - Ты хочешь, чтобы
я позировал для тебя возле моей "Веспы"?
     - Вам не могли выдать что-нибудь с четырьмя колесами? - сказал я. - Вы,
наверное, из какой-нибудь испорченной маленькой страны?
     М-р Микки П. был не очень доволен.
     - Я разбил ее, - сказал он. - Это был Понтиак Конвертибл.
     - Это наше правило левой стороны такое неудобное.
     - Я знаю правила, в меня просто врезались.
     - Как всегда, - сказал я.
     - Что?
     - Стойте спокойно, пожалуйста, и улыбайтесь, если хотите такой снимок.
     Я щелкнул его  несколько раз.  Он стоял возле своего скутера, как будто
это был арабский пони.
     - В вас всегда врезаются, - объяснил я. - Всегда вина лежит на другом.
     М-р Пондорозо прислонил свой скутер к стене Уэйн Мьюз Уэст.
     - Ну,  я  не знаю,  - сказал он, - но в вашей стране очень много плохих
водителей.
     Я перемотал катушку.
     - А в вашей стране они какие? - спросил я его.
     - В  моей, -  сказал он,  -  это не  имеет  значения, потому что дороги
широкие, а автомобилей меньше.
     Я поглядел на  него. Мне хотелось  выяснить,  откуда он, но я  не хотел
задавать  прямых вопросов, что всегда мне  казалось  грубым  путем разузнать
вещи, которые при некотором терпении люди скажут  тебе  сами.  К тому же, мы
все  еще  были  на  подготовительной  стадии,  необходимой  при  встрече  со
взрослыми, неважно, какой расы.
     - Вы латиноамериканец? - спросил я у него.
     - Я родился там, да, но живу в Соединенных Штатах.
     - О, да. Вы представляете обе страны?
     На его лице появилась дипломатическая улыбка.
     - Я работаю в ООН. Пресс-атташе делегации.
     Я не спросил у него, какой.
     - Интересно, могу  ли я спрятаться у вас  дома  от  этого яркого света,
чтобы поменять катушку?
     - Чтобы что?
     - Перезарядить камеру. Кстати, - сказал я, разглядывая его в галерее, -
я думаю, что нам с вами надо поговорить о фотографии.  Сюзетт прислала меня,
вы ее встретили у Хенли.
     Он  поглядел на  меня  осмотрительно  и  пустым  взглядом, потом  вновь
вернулся к дипломатической улыбке и похлопал меня по плечу.
     - Заходи, - проговорил он, - я ждал тебя.
     Изнутри квартира выглядела клево  и дорого - знаете, с покрытой стеклом
белой  металлической мебелью, американскими журналами, комнатными растениями
и сифонами, но  было ощущение, что ничто из этого не принадлежало ему, в чем
я и не сомневался.
     - Выпьешь? - спросил он.
     - Спасибо, нет, я не буду, - сказал я ему.
     - Ты не пьешь?
     - Нет, сэр, никогда.
     Он уставился на меня, держа бутылку и стакан и казалось, что он впервые
по-настоящему заинтересовался мной.
     - Тогда как же ты сдерживаешь себя?
     Мне  так  часто приходилось  разъяснять это старшим  собратьям, что это
превратилось уже почти в рутину.
     - Я не использую кайф от алкоголя, - сказал я, - потому что весь нужный
мне кайф я получаю от себя самого.
     - Ты вообще не пьешь?
     - Либо  ты пьешь много, либо, как я, ты не пьешь вовсе. Ликер создан не
для придачи  энергии,  а  для  оргий  или  для  полного  воздержания  -  это
единственно мудрые отношения между мужчиной и бутылкой.
     Он покачал головой, и налил себе немного смертельного варева.
     - Так значит, ты - фотограф?
     Я понял, что мне нужно быть очень терпеливым с этим типом.
     -  Так точно,  - ответил я и продолжил,  еще не  подозревая,  с  какими
странностями мне придется столкнуться. - Какие снимки вам нужны?
     Он выпрямился и напряг свой торс.
     - О, я бы хотел, чтобы ты сфотографировал меня.
     - Вас?
     - Да, это что, необычно?
     - Ну, да, немного.  Мои  клиенты обычно  заказывают снимки  с моделями,
делающими то и се...
     Я пытался осторожно намекнуть ему на его странности. Но он сказал,
     - Я не хочу моделей, только себя.
     - Да я понимаю. А что вы будете делать?
     - Атлетические позы, - ответил он.
     - Только вы один?
     -  Конечно.  -  Он видел,  что  я  все  еще  был  растерян.  -  В  моей
гимнастической форме, - добавил он.
     Он  поставил  стакан и бутылку  и отправился в соседнюю комнату, пока я
листал  американские  журналы,  посасывая  тоник.  Потом  он вышел  одетый -
клянусь, что  ничего не выдумываю - в пару голубых баскетбольных кроссовок с
белыми шнурками и  черные трико.  Его обнаженная грудь  была покрыта густыми
волосами,  как рождественская  открытка, а на голове  у него  была маленькая
круглая купальная шапочка.
     - Можешь начинать, - сказал он.
     - Сколько поз вы хотите?
     - Около ста.
     - Серьезно? Это обойдется вам недешево... Вы хотите  делать  что-нибудь
конкретное или просто позировать?
     - Я полагаюсь на твое вдохновение.
     - О" кей. Тогда просто ходите вокруг. Ведите себя естественно.
     Щелкая аппаратом,  я продумывал основные вопросы, которые мог бы задать
ему; мне было интересно, был ли он банкротом, или лунатиком, или у него были
столкновения с  законом,  как у  многих  жителей  столицей  в эти дни.  Этот
сумасшедший   латиноамериканец  неуклюже   бродил   среди  мебели  в   своих
апартаментах, принимая нарциссические позы, будто он уже восхищался снимками
этого огромного великолепного мужчины.
     Через  какое-то время  после этих движений  в тишине  -  он  потеет,  я
гоняюсь за ним, щелкая фотоаппаратом, словно профессор с сачком для бабочек,
- он схватил свою выпивку, рухнул в  белое, покрытое блестящей кожей кресло,
и сказал:
     - Возможно, ты способен мне помочь.
     - Я тоже так думаю, М-р Пондорозо.
     - Зови меня Микки.
     - Как скажете, -  сказал я ему, делая  непоколебимый вид, и перезаряжая
свой аппарат.
     -  Дело  вот  в   чем,  мне  нужно  закончить  исследование  для  своей
организации о пути британского народа середины ХХ столетия.
     -  Отлично, - произнес я, думая, как  бы  скорее добраться до сотни,  и
щелкая его сидящего, с животом, вываливающимся избалетных трико.
     - Я  исследовал  англичан,  -  продолжил он,  - но  у  меня  очень мало
интересных идей насчет них.
     - Как долго вы их исследовали?
     - Недель шесть, думаю; я знаю, это не очень долгий срок. Но даже за это
время я не увидел никаких перспектив.
     Микки П. вопрошающе глядел на меня в промежутках между глотками.
     -  Даже погода  неправильная,  только взгляни в  окно, -  сказал он,  -
Английское лето должно быть холодным.
     Я понял, что он имел в виду. Старое солнце Сахары неожиданно вылезло на
небо и  перепекло нас  в  совершенно другую  форму, отличающуюся от  обычной
сырой мягкотелой массы.
     - Попробуйте задавать мне вопросы, - проговорил я.
     - Ну, давай  возьмем  две главные  политические партии, - начал он, и я
сразу понял, что он подготавливается к большой речи.
     -  Нет, благодарю, - выпалил я,  - я не хочу быть задействованным  ни в
той, ни в другой.
     Его лицо немного вытянулось.
     - Они тебя не интересуют, в этом все дело?
     - А как же иначе?
     - Но ведь ваши судьбы разрабатываются по их инициативе...
     Я сфотографировал его небритое лицо ужасным крупным планом.
     - Если кто-либо, - перебил я его, - и разрабатывает мою судьбу, так это
уж точно не эти парламентские чуваки.
     - Ты не должен презирать политиков, -  возразил он  мне. - Кому-то ведь
надо заниматься домашним хозяйством.
     Здесь я отпустил свой Роллейфлекс, и начал бережно выбирать слова.
     -  Если бы  они  занимались  лишь  домашним  хозяйством и прекратили бы
играть  в  Уинстона  Черчилля и  Великую  Армаду, так  как  время  оловянных
солдатиков  прошло,  тогда бы их  никто не  презирал. Их бы просто  не  было
заметно.
     М-р Пондорозо улыбнулся.
     - Я думаю, сказал он, - это бы подошло политикам.
     - Я надеюсь, - ответил я.
     - Тогда что ты скажешь о Бомбе? - спросил М-р П. - Что ты будешь делать
с этим?
     Все понятно, я связался с настоящим зомби.
     - Послушайте. Никто во  всем  мире  моложе двадцати лет  ни капельки не
заинтересован в этой вашей бомбе.
     - Ага, - оживился чудак-дипломат, его лицо при этом стало хитрым. - Вы,
может и не заинтересованы - я имею  в виду, здесь, в Европе, - но как насчет
молодых людей в Советском Союзе и в США?
     - Молодые люди в Советском Союзе и в США, - процедил я ему сквозь зубы,
- не дадут и маленького куска кошачьего дерьма за эту вашу бомбу.
     - Полегче, сынок. Откуда ты знаешь?
     - Мужик,  это же только вы, взрослые, хотите уничтожить друг друга, и я
должен сказать, говоря, как так называемый подросток - мневас вовсе не жаль.
Разве что в  процессе уничтожения друг  друга вы  убьете несколько миллионов
нас, невинных ребятишек.
     М-р П. чуть раздражен.
     - Но ты же не был в Америке, не так ли? - прокричал он, - или в России,
где ты мог бы поговорить с молодыми людьми!
     - А зачем  мне  ехать туда, мистер? Необязательно путешествовать, чтобы
узнать,  каково быть  молодым -  когда угодно  и  где  угодно. Поверьте мне,
мистер Пондорозо,  молодежь  интернациональна,  как и старики. Мы все  очень
любим жизнь.
     Я  не  знал,  сказал  ли  я  сейчас  чушь, или  думает ли  так же  хоть
кто-нибудь кроме меня во всей Вселенной. Однако, как бы там ни было, я верил
в это, основываясь  на  своих собственных наблюдениях и  разговорах со своим
старым Папашей.
     М-р  П.,  казалось,  разочаровался  во  мне.  Потом  лицо  его  немного
просветлело, он вопрошающе поднял брови и сказал:
     - Это оставляет нам лишь одну английскую тему, но очень  важную... (при
этих словах  чудила  в балетных трико  поднялся  и  отдал честь)... И это Ее
Величество Королева Британии!
     Я вздохнул.
     - Нет, пожалуйста,  только  не это,  - сказал  я  ему очень вежливо, но
уверенно. - На самом деле мы очень, очень, очень устали от этой темы. Я даже
не имею на этот счет никаких соображений из-за полного отсутствия интереса.
     М-р Пондорозо выглядел так,  будто  он  провел  бесполезно все утро. Он
поднялся, и его гимнастическая  форма немного приспустилась, показав складку
волосатого брюха оливкового цвета. Он пробормотал:
     -  Значит,  ты  немного можешь рассказать мне  о  Британии  и  позиции,
которую она занимает.
     -  Только то, - сказал я, - что ее позиция в данный момент  - это поиск
своей позиции.
     Он не стал  с этим спорить, поэтому,  улыбнувшись мне, он  ушел,  чтобы
вернуть  себе респектабельный  вид. Я  поставил пластинку на его новехонькую
стереосистему, выбрав Билли  Х., от которой  я тащусь даже  больше,  чем  от
Эллы. Но только когда  я усталый и унылый, как в данный момент: от встречи с
Сюз, тяжелой работы с Роллейфлексом и потом от этой идиотской беседы. А Леди
Дэй столько выстрадал  в своей жизни, что ты забываешь  все свои невзгоды, и
вскоре я вновь был весел, как котенок.
     - Хотел бы я иметь эту пластинку, - сказал я, когда появился М-р П.
     - Бери, пожалуйста, - просиял он.
     - Подождите, пока вы получите счет за те снимки, что я нащелкал, прежде
чем дарить мне подарки, - предупредил я его.
     Он ответил мне, что было  довольно мило с его стороны, тем, что положил
пластику  обратно в  конверт и впихнул ее мне под мышку, как  будто письмо в
почтовый ящик.
     Я поблагодарил его, и мы вышли на солнцепек.
     - Когда вам надоест ваша Веспа, вы можете отдать мне и ее тоже.
     Верьте или нет, это сработало!
     - Как только починят  мой  автомобиль, - сказал он, похлопывая рукой по
сидению, - эта игрушка твоя.
     Я взял его за руку.
     - Микки,  - сказал я, - если ты имеешь в виду  это, я - твой. А снимки,
надо сказать, это просто любезность.
     -  Нет,  нет,  -  разгорячился  он.  -  Это  совершенно другое дело. За
фотографии я заплачу наличными.
     Он поспешил в дом. Я посидел на сидении скутера, просто для того, чтобы
почувствовать,  каково это; когда он вышел из дома,  на нем был  его тайский
серебряный пиджак. Он дал мне сложенный чек.
     -  Благодарю,  -  сказал  я,  разворачивая его. -  Но, знаешь,  это  не
наличные.
     - О. Ты предпочитаешь наличные?
     - Не в этом дело, Микки - просто ты сказал "наличные", понимаешь? Давай
посмотрим, где находится филиал банка. Остановка  Виктория, это прекрасно. Я
вижу, что это не одно из множества отвратительных неблагоприятных заведений,
молодец. Я успеваю туда до закрытия, всего доброго.
     Я умчался, обдумывая, что насчет скутера он говорил абсолютно серьезно.
И если я  хотел действовать  быстро и  сделать  снимки, чтобы держать  с ним
контакт и поднажать на  его совесть, если она  у него была, чтобы прибрать к
рукам  это средство передвижения,  то  я должен был скорее попасть  домой, в
свою темную комнату.
     Куда я и стремился, заскочив по  пути  в банк, который  уже готовился к
закрытию, когда я прибыл - на  самом деле, клерк уже закрыл  половину двери.
Он осмотрел меня  сверху донизу, мою Спартанскую прическу,  мои подростковые
шмотки и все прочее, и просто сказал, "Да? ".
     - Что "да"? - ответил я.
     - У вас здесь дело? - спросил он меня.
     - Да, - разъяснил ему я.
     - Дело? - повторил разбитый нищетой продавец из канцелярского отдела.
     - Дело, - сказал я.
     Клерк все еще держал дверь.
     - Мы закрываемся, - произнес он.
     - Если мои глаза меня не подводят, - ответил я, - часы над вашим столом
показывают без четырех три, так что будьте любезны, вернитесь за свой стол и
обслужите меня.
     Служащий ничего больше не сказал и прошел за  свою стойку, потом поднял
брови, и я дал ему чек М-ра Пондорозо.
     - Вы являетесь, - спросил он,  изучив его так, будто  это была какая-то
штука, которую в банке раньше никогда не