- Нет, нет... по-моему, это был Гранит в Мягких Носках...
     - А, этот. Паренек из Дэгенхэма. Он самый новый.
     - Он так и звучал. Но мне понравился текст песни и ритм.
     Пикантный Парень стрельнул в меня парой натренированных в Пекхэме глаз.
     - Да? - сказал он.
     - Я точно говорю, мужик. Без всякой лести.
     - Комплимент принят.
     Я видел, что кот был доволен.
     -  Ты  слышал,  мне   дали  мой  первый  Золотой  Диск?  -  спросил  он
настороженно.
     - О, я восхищен.  За  Когда Я Умру, Меня не Станет,  не так ли? Миллион
пластинок, Господи - только подумать!
     Как бы испортить удовольствие Отсеянного?
     - Как долго все это продлится, на твой взгляд? - спросил я у него.
     - Кто знает, приятель! Два года назад я рассчитывал на один год. А  они
все идут и идут - исполнители, и, что самое главное, спонсоры.
     - Все еще сплошные мальчики-певцы? Грудастых соловьих не видать?
     -  Мы пробовали парочку,  но детки плевать хотели.  Пока что им подавай
только мужской пол.
     - А все эти мальчики из Дэгенхэма,  Хокстона, откуда  бы то ни было. Ты
специально учишь их петь по-Американски?
     - Нет, они все схватывают на лету  -  когда  поют, ноты у них глубоко в
носу.... Хотя когда они  начинают говорить, даже посреди выступления,  - все
тот же Дэгенхэм.
     - Странная игра, не правда ли?
     - Странная! Дитя, я скажу тебе вот что - она жуткая!
     Знаете, когда что-то  портится, начинает принимать дурные  обороты, все
замечают  это гораздо раньше,  до того,  как  прекратят делать  то, что  они
делали  -  пить,  танцевать,  говорить  и т.  д.  -  что в  данный  момент и
происходило,  ибо  развивалась склока между  нашей  хозяйкой  и  чуваком  из
"Партнерс". Вскоре мы все превратились в зрителей шоу гладиаторов, ибо никто
не может устоять пред подслушиванием горячей беседы по телефону.
     Они  начали  приглушенно, играя в ту английскую игру,  которой  учат  в
Оксфорде  или Кембридже, короче говоря, в  одном  из этих летних лагерей для
педиков, и в момент, когда я подключился, Дидо говорила:
     - Я не сказала "у блюда", я сказала "ублюдок".
     - Меня не  беспокоит твое произношение, Дидо, - сказал кот с авторскими
правами, - меня волнует то, что ты имела в виду.
     - Хорошо, я беру назад свои слова, - ответила Дидо,  - и скажу,  что ты
просто шлюха.
     - Знаешь,  дорогуша, честно  говоря,  я не  считаю,  что я  -  женщина.
Кстати, я даже не раз доказывал тебе обратное...
     - Всего лишь навсего, Вендис, всего-навсего, - сказала она.
     И так  далее, гость  и  хозяйка,  оба  очень  спокойные,  говорили, что
ужасало больше всего, безо всяких эмоций - и друзья, стоят, смотрят, слушают
с такими ухмылками,  словно толпа в  муниципальных банях глазеет на драку за
приз.  Где-то  в  глубине души  я, наверное, жеманный,  ибо  такие вещи меня
просто шокируют, не  ссоры и драки, естественно, а  это  методичное пускание
крови. И,  наверное,  я сноб, потому  что действительно  считаю,  что  когда
образованный  английский  голос  принимает  стервозные интонации, звучит это
довольно неприятно,  а, кроме того, чертовски глупо  и надоедливо. Поэтому я
почувствовал сильное облегчение,  когда  в  самый  разгар всего этого  вошел
жених Хенли с моей Сюз.
     Когда это  произошло,  я  находился рядом со стереосистемой, поэтому  я
поставил Бэйси, сделав звук погромче и, отвесив низкий поклон Хенли, схватил
девчонку. Среди множества тех штучек, что Сюз набралась от Пиков, выделяется
умение танцевать  как ангел и наслаждаться этим.  Да  я  и сам,  быть может,
небезупречно,  но натренировался  на  твердых полах  клубов  и  ресторанов и
ночами на  частных  квартирах,  кроме того, мы прекрасно знали все  движения
друг друга от начала до  конца - и от конца  до начала. Так что, не медля ни
секунды, мы  переплелись, будто пара ростков, соединенных невидимой  упругой
проволокой, пока, наконец, не достигли самого великолепного момента в танце,
такие моменты случаются  не слишком часто, только когда вы немного рисуетесь
перед толпой.  То  есть танец  сам  начинает это  делать, вы уже  толком  не
понимаете, что к чему, просто стараетесь шевельнуть нужной конечностью тела,
и весь ваш чертов мозг, секс и  личность становятся этим  танцем, они и есть
этот танец - это божественно!
     В ту же секунду, когда мы вошли в этот электрический клинч, я спросил:
     - Где ты ужинала? Он сводил тебя в какое-нибудь милое местечко?
     А она сказала:
     - Ах, он!
     Боже! Можете этому поверить? Она  именно так и сказала!  Итак, когда мы
были вновь на секунду близки, и Каунт чудесно звучал у нас в ушах, и вся эта
тусовка Ламент,  окружавшая нас,  удалилась миль на тридцать, я прокричал ей
"Неужели  ты создана  для него? На самом деле, для него?  " И Сюзетт сказала
"Нет,  для  тебя! Но я выйду  замуж  за  него! "  И  в  этот  момент  музыка
остановилась, потому что пластинку я поставил с середины от волнения.
     Так  что   я   пожелал  всем  спокойной   ночи,   приятных  сновидений,
поблагодарил за гостеприимство и  вышел из дома  в лондонский восход.  Это и
был восход, честно говоря, он уже наступил;  или,  вернее, тот самый момент,
когда  ночь борется с днем,  но у тебя нет ни  малейшего сомнения в том, кто
одержит  триумф. Проезжавший  мимо кэб  вежливо притормозил, но  я  не хотел
тратить пятерку  Пикантного Парня, а также  хотел прокрутить в своей  голове
слова Сюз около 10 000 раз, поэтому я пошел пешком через  весь город к  себе
домой, в Неаполь.














































     В Июле






















     ПРЕДСТАВЬТЕ  МЕНЯ по колено в грязи на берегу мелкой речки, пытающегося
сфотографировать  Хоплайта  и  экс-Деб. на  выброшенной на  берег барже. "Не
нервируй нас", говорил  Хоплайт,  и  экс-Деб-Прошлого-Года повторяла  "Давай
живее".
     Именно так все и было. События прошлого месяца убедили меня  в том, что
единственный  путь, дававший мне  надежду  быстро  сколотить  капиталец, был
фото-рэкет крупного масштаба, - т. е. сделать несколько снимков, оказавшихся
бы настолько  сенсационными,  что  я прославился бы  в газетах и журналах, и
даже  (это  было  моей  тайной  мечтой)  умудрился  бы  устроить  где-нибудь
фешенебельную выставку, куда все мои разнообразные знакомые привели бы своих
богатых  друзей. Если все хорошенько обдумать, чем я занимаюсь дни напролет,
то, в конце концов, становится ясно, что  это вовсе не столь дикая идея, как
кажется. Ведь детки в наше время делают огромные деньги, как я уже объяснял,
а  что  касается  фотографии  -  сейчас  стало  очень  модным  относиться  к
фотографам как к кинозвездам.  Причина  этому,  я  подозреваю,  в  том,  что
стервятники культуры получают  от фотографий весь этот эстетский  кайф, хотя
понять эти снимки чертовски легко, - а также, добавлю, и произвести на свет.
     Но,  как и  во всем остальном,  мне нужно было найти  свой подход, свою
точку  зрения,  свой  ракурс. И после долгих раздумий  я  выработал план, и,
насколько я видел, он не мог  потерпеть  крах. Все очень просто - развернуть
историю  вокруг  двух современных  персонажей,  интересных  всем,  -  т.  е.
тинэйджера и дебютантки. Врубаетесь?  Тинэйджер из бедной семьи - Прекрасный
Принц   наоборот  -  неожиданно  сталкивается  с  Бедной  Маленькой  Богатой
Девочкой.  Папаша  и  Папка  не  одобряют  (как  и  Мамаша и Мамка), поэтому
Тинэйджер  Том  и  Диана Дебютантка встречаются  тайно  в  различных  местах
столицы   (подобранные   мной   самим,  руководствуясь  критерием   безумной
красочности),  и  вся коллекция,  будучи  законченной,  отобразит  застывшую
современную жизнь.
     Главной сложностью был подбор моделей на две главные роли, ибо хоть я и
знаком с кучей тинэйджеров и одной-двумя  дебютантками,  мне были нужны  те,
кому я мог бы доверить секрет, и кто мог бы уделить мне много времени,  и не
требовал бы при этом моментальной оплаты, и, что самое  главное, выглядел бы
сенсационно, запечатленный для потомков моим Роллейфлексом. Экс-Деб  я  взял
на главную женскую роль по вполне очевидным причинам,  так как ее внешность,
на мой взгляд, правда, ничего  не стоящая, просто великолепна, - то есть она
настолько чудесна,  что совершенно нереальна,  - но главное в том, примет ли
она  мое предложение?  Ну что ж,  благодаря Дину Свифту, она приняла. Потому
что экс-Деб, хоть ее и нельзя  назвать наркоманкой, залезает  на иглу, когда
ей надоедает быть красивой,  а Дин, когда  я свел их, мог помочь ей в смысле
доставки товара. Если вы собираетесь сказать мне, что неэтично приглашать ее
таким путем, я с удовольствием соглашусь с вами, но пожалуйста, поймите, что
вся эта ситуация с Сюз требовала безотлагательного решения.
     Что касается парня, очевидным выбором был Уиз - или кто угодно в рамках
этого возраста,  но  не Великолепный Хоплайт.  Но Уиз, к сожалению,  в  этот
момент  был  не самым моим лучшим  другом, поэтому я  выбрал Хопа.  Причиной
послужило   то,  что,  хоть  Хоплайт  вовсе  и  не  считает  себя  настоящим
тинэйджером, и  к тому же Прекрасным Принцем, он экстремально красив, сладок
и фотогеничен, и у него всегда куча свободного времени, лежащая тяжкой ношей
на его плечах.  Эта сделка была довольно паршивенькой, потому что я отклонил
с его стороны то, что  в судах называют определенного  рода  предложением, и
уладил  с  ним,  пообещав  взамен  шикарный  альбом с  фотографиями  Хопа  в
классических позах, который он сможет предложить своему Американо в качестве
подарка на день рождения.
     Если вы когда-нибудь попробуете собрать в  одном месте таких колоритных
персонажей, как Хоплайт и экс-Деб, несколько раз и на продолжительное время,
вы  поймете,  с  чем  мне  пришлось столкнуться  за последние  две недели. В
частности, чтобы передать  настоящую атмосферу Лондона, мне пришлось залезть
вместе  с ними на  танкер  в доках Сюррея, в террариум  в зоопарке,  потом в
карету скорой помощи и на катафалк (это было не так сложно, как кажется),  а
также внутрь  конюшен,  где  игрушечные солдатики  нашей нации ухаживают  за
своими зверьми - этот день я не забуду никогда.
     -  Нет,  нет, нет, нет,  - проорал  я с  берега, потому  что  экс-Деб и
Хоплайт просто повернулись ко мне спинами.
     -  Что  значит  "нет"? - прокричала  моя героиня, теребя  свои кудри  и
принимая отработанную позу, в которой она предстает на всех своих выдающихся
фотографиях.
     -  Ты и впрямь так суетишься,  -  опять  сказал Хоплайт, вставая, чтобы
привести  в порядок  свои  брюки, будто из  рекламы  "Вы заросли  сорняками?
Делайте, как я! "
     Я подошел поближе и воззвал к их высоким натурам.
     - Послушайте, любители! -  прокричал  я. - Я вам плачу за ваши анфасы -
те части тела, где у вас есть хоть какое-то выражение.
     - Он нам платит, этот ребенок, - сказала главная женская роль.
     - Если тебе нужно выражение...,  - добавил Хоплайт.  -  К  тому  же, ты
прервал милую беседу.
     Я знал,  о  чем она была. Хоп всегда готов слушать о  сделках  на рынке
дебютанток, и без  конца болтал об этом с главной актрисой, особенно когда я
просил его сделать героическое или изъеденное горем выражение лица.
     -  Еще  один  раз,  -  умолял я, - и,  пожалуйста, вспомните  сценарий.
Ситуация такая - Лорд Майр собирается выпороть поедателя сердца своей дочки,
и она сообщает ему вести о том, что папочка со своей командой уже в пути.
     - Как мило, - сказал Хоплайт.
     - В наше время выпоротыми оказываются папочки, - сказала экс-Деб.
     В довершение  представьте  себе  всю  сцену.  Там, на  причале,  стояла
пузатая машина экс-Деб и Веспа М. Пондорозо (да, Микки П. доставил обещанный
товар), и кучка наблюдателей с пригласительными  билетами, а на  мосту,  над
нами, суетились граждане Сити. Мужчины были похожи на  деловых школьников со
своими  портфелями  и зонтиками, женщины бежали на  работу так быстро, будто
как только они доберутся до нее,  их отпустят  домой,  а  по  течению  плыли
какие-то хитрецы,  как водный  цирк  с Пикадилли, а в болоте стоял я и  этот
темпераментный  дуэт. На самом  деле  было очень сложно  сконцентрироваться,
потому что вся эта панорама была такой классной, а солнце отражалось от воды
стеклянными треугольниками, лето было в самом разгаре, превращая мысль о тех
далеких, коротких, темных холодных днях просто в кошмар.
     Так что мы решили сделать паузу для dejeuner.
     И  мы  отправились в  кафе  на  набережной  Темзы по  никогда раньше не
виданной мной улице, хотя прибережные запутанные переулки я выучил наизусть,
как вены  на своих  руках, но в  конце концов, а  кто знает Лондон? Мы нашли
кафе, следуя за какими-то речными тружениками, и, когда мы  вошли туда,  это
вызвало небольшую сенсацию  (присвистывания, взгляды, грязные  комментарии),
потому  что,  конечно  же,  Хоп  и  Деб  в   любом  окружении  выглядят  как
экзотический  спектакль,  тем более  здесь.  Но  они  оба  отнеслись  к этой
ситуации спокойно,  их  не  раздражали неморгающие взоры, и они, несмотря на
всю свою изысканность, ни капельки не были снобами - я имею в виду социально
- это одна из причин, почему они мне нравятся.
     Так  что Деб, в  перерыве  между своей  соленой  говядиной,  брюквой  и
клецками болтала со  всеми, кто заговаривал с ней, и даже станцевала танго с
одним  опоясанным  здоровяком, когда  кто-то бросил монету  в  джук-бокс.  А
Великолепный,   окруженный   гигантскими   потными   работягами,   мастерски
заимствовал соль, перец и многочисленные соусы со всех столов с присущим ему
остроумием,  покуда один исключительно кислый постоялец не поинтересовался у
него, как идет торговля.
     Все немного притихли,  и Великолепный спросил  у постояльца, почему  он
спрашивает?
     -  Я подумал,  что понравился  тебе,  - сказал  баламут,  оглядываясь в
ожидании аплодисментов, так им и не полученных.
     - Ты? - сказал Хоплайт, уставившись на монстра.
     - Именно это я и имел в виду, - ответил кот.
     -  Ну,  хорошо, - сказал  Хоплайт  настолько громко, чтобы было  слышно
всем. - Я на  самом  деле  так  не  думаю,  нет, я не думаю,  что ты  бы мне
подошел. Но если ты  бы привел сюда свою жену,  или бабушку,  или сестру,  я
осмелюсь сказать, что  ты увидишь - они предпочтут даже меня чему-либо,  что
они получили от тебя.
     - Предпочтут пидора? - спросил чувак.
     Хоплайт улыбнулся всем в помещении в поисках поддержки.
     - Неужели я первый,  кого ты видишь? - спросил он у типа. - Тогда  тебе
нужно быстро пойти домой и рассказать матери, что ты видел одного, пока  она
поменяет тебе штаны.
     Это вызвало смех, кот ничего не смог ответить, и все  сменили тему, ибо
говорите  что хотите,  но, хоть я  и знаю,  что  английские рабочие грубы до
предела,  они могут быть очень воспитанными, когда чувствуют нужду в этом, в
смысле поведения.
     Морской  волк  в бейсболке и  с  татуировкой на голой груди,  гласившей
"Молись за Меня, Мать", сказал экс-Деб.,  что его  судно еженедельно ходит в
Скандинавию, и  почему  бы ей не прокатиться с  ним  - все на  судне были бы
польщены, он заверил ее. Экс-Деб. сказала, что обязательно подумает над этим
предложением  (и  я  уверен,  что сказала она это  серьезно), а Хоп спросил,
может ли  он записаться в  матросы для  такой поездки,  и все морские чуваки
сказали, что  ему  больше пойдет кочегаром.  И  вся эта  болтовня  о море  и
мореходстве, и о кораблях, уходящих из Лондона, навела  меня на мысли о том,
что,  черт, это просто  смешно  - я, почти  девятнадцатилетний,  никогда  не
покидал город, где я родился, и я принял прямо там решение, что первым делом
достану себе новый паспорт.
     Когда помещение немного опустело, мы решили перебраться в другое место,
и  я  предложил  чайную террасу открытого  бассейна, и  чтобы  Хоп  объяснил
дебютантам метод искусственного дыхания. Я видел, что  Хоплайт, несмотря  на
свою маленькую победу,  был  немного расстроен происшедшим ранее, поэтому  я
сказал:
     - Это пустяки, Хоп, маленькие люди живут в маленьких мирах.
     - Правда? - сказал Хоплайт.
     -  Честно говоря, - откликнулась экс-Деб., - и я могу ошибаться, потому
что у  меня  нет никаких моральных качеств - или, по крайней мере,  так  мне
говорят все брошенные  мной  мужики, - я  думаю,  что  эта игра в разделение
всех,  кого ты видишь, на определенные сексуальные категории - просто полный
абсурд.
     - Обуза, что ни говори, - предложил я.
     -  Нет,  просто  абсурд. Я хочу  сказать, - продолжила экс-Деб., вороша
грациозными пальцами  свои роскошные  кудри,  -  если целая  жизнь  каждого,
двадцать четыре  часа в сутки,  снималась бы на пленку, остался ли  бы  хоть
один нормальный человек?
     - Я бы им не был, это точно, - подчеркнул Хоплайт.
     - Ни ты, дорогуша, ни  кто-либо другой, - сказала  экс-Деб. -  То есть,
где начинается  нормальность и где она  кончается? Я бы  рассказала тебе про
одного-двух нормальных мужчин, если бы была склонна к этому, - добавила она.
     Хоплайт учтиво принял сигарету с близлежащего столика.
     -  Мир,  где  создаются  заповеди и  законы,  -  сказал он  всем нам, -
находится слишком высоко над моей бедной детской головой. Но все, что я хочу
знать, это вот что: есть ли другой закон в Англии, который нарушают еженощно
тысячи  счастливых индивидуумов, и никто ничего не  делает с  этим? То есть,
если бы  закон знал  бы, что тысячи преступлений  другого  рода  совершаются
лицами, чьи  адреса, имена и др. им известны, неужели они не приступили бы к
жестким мерам? Но в нашем случае они отлично знают, что  происходит - кто, в
конце  концов,  не  знает?  Об  этом известно все,  и это  такая скука -  за
исключением убогих скоплений в парках и  классических маневров с  мальчиками
из  хора,  против  которых  искренне выступит  любая  уважающая  себя  сука.
Игнорируется закон, а чтобы придать ему силу, было затрачено немало денег.
     - Иногда, - напомнил я Хопу, - выбираются несколько важных жертв...
     -  О, да...  одно или два дела вынимают из кучи, случайно, повторяю, но
почему-то  кажется,  что  выбирают  тех,  чья  карьера  дальше  стремительно
взлетает  вверх,  вместо того, чтобы окончательно рухнуть,  и даже  этот вид
наказания встречается с каждым днем все реже и реже...
     Мы проглотили это.
     -  Скажу тебе, Хоп,  - проговорил я, если когда-нибудь закон и изменят,
то 9/10 вашего голубого братства моментально завяжут с этим.
     Он посмотрел на меня своими хорошенькими томными глазами.
     - О, конечно, дитя, - сказал он.  - С таким законом,  как  сейчас, быть
педиком  -  постоянное  занятие  для  стольких  милых  старых  королев.  Они
полностью захвачены этим. Они чувствуют себя такими плохими мальчиками, сидя
в своих тоскливых  маленьких клубах и  в гостиничных номерах. О,  небеса,  я
знаком с этим!
     Несмотря  на  летнюю жару, Хоплайт  содрогнулся. Экс-Деб. вытянула свои
восемь извивающихся рук и поцеловала Хоплайта, что он перенес достойно.
     - Не сдавайся, красавец, - сказала она.
     - Не сдамся! - ответил Хоплайт, вставая.
     Я подвез его  на своей Веспе, но высадил его  там, откуда он не смог бы
увидеть,  куда  я  направляюсь,  потому  что  это  был  глубоко личный и,  в
принципе, довольно  странный  случай, а  именно -  моя ежегодная  прогулка с
Папашей посмотреть дневной спектакль Передник На Службе Его Величества.
     В  далекие,  далекие  времена,  задолго  до  стереосистем  "хай-фай"  и
долгоиграющих пластинок, Папаша держал  в нашем кислом  доме на Хэрроу  роуд
приспособление,  сделанное   им  самим   из   старых   велосипедных  частей,
будильников и жестянок из-под  крема. На нем он проигрывал всем желающим,  а
таковыми  являлись  мы,  дети,  коллекц