акончились, когда я увидел то, обо что
споткнулся. На земле лежал труп мужчины с проломленным черепом.
   Похожую  картину  я  уже  видел,  когда  приехал   к   садовнику   на
"Багратионовскую". Тот же самый удар тяжелым предметом по затылку.  Били
сзади, исподтишка, когда жертва стояла спиной.
   Я приподнялся и присел на корточки. Похоже,  передо  мной  лежал  сам
хозяин - Ефим Никитин.
   Это его я видел на фотографии и принимал за Максима Круглова.
   Я перевернул труп на живот и задрал  ему  куртку  на  спине.  Он  еще
сохранил температуру нормального тела, и кровь  не  запеклась  на  ране.
Смерть наступила совсем  недавно.  Возможно,  после  нашего  телефонного
разговора. Все, что он хотел мне рассказать, Ефим унес  с  собой  в  мир
иной.
   На правом плече над лопаткой  я  увидел  тот  самый  шрам,  что  и  в
семейной кинохронике на экране. Кому же понадобилось заткнуть  ему  рот?
Кто орудует под моей маской? Одежда. Может, она  специально  подбиралась
такой яркой и запоминающейся? Один раз Увидел и уже не забудешь?
   Я осмотрелся по сторонам. Теперь мне  стало  страшновато,  как  в  ту
ночь, когда кто-то пытался войти в мою  комнату,  после  чего  появились
следы на клумбе и осталась незапертой калитка.
   Тишина.  Ни  шороха,  ни  писка.  Значит,  моя  персона   убийцу   не
интересует?
   Кажется, я это уже давно понял,  потому  и  вел  себя  так  беспечно.
Небесный наблюдатель - черт меня побери! Смерть кружит над головой,  как
стервятник, делая круг за кругом  и  ждет  удобного  момента.  Я  должен
умереть последним, чтобы все списали на меня. Если убийца не  стал  меня
трогать сегодня, значит, не все жертвы переступили черту небытия. Кто же
остался? Антон? Таня? Певичка из варьете? Те, кто слишком много знает? Я
должен  закрыть  список.  Но  тогда  моя  смерть  должна  выглядеть  как
самоубийство обезумевшего  шизофреника.  Подходящая  роль  для  маньяка,
провалявшегося больше месяца в психушке.
   Удивляло другое. Двойник опережает меня на несколько шагов. Откуда он
мог знать, что я поеду к садовнику или к Ефиму?
   Надо уходить, здесь мне  делать  нечего.  Мои  ноги,  словно  налитые
свинцом, едва передвигались. Вряд ли я в состоянии дать достойный  отпор
противнику.
   Плетясь через поселок как побитый пес, я вновь  наткнулся  на  ту  же
женщину.
   На сей  раз,  она  стояла  не  одна.  Местные  хозяйки,  укутанные  в
телогрейки, переминались у калитки и лузгали семечки. -  Ну  что,  нашли
Ефима? - окликнула меня та, что назвала склеротиком.
   - Его нет дома, - буркнул я.
   - Не может такого быть. Я видела  его  утром.  Он  проехал  на  своем
"джипе" к дому. И больше не отлучался.
   - Может, ушел в другую сторону?
   - Там болото. Сезон сбора клюквы  закончился.  И  не  его  это  дело.
Парень предпочитает покупать, а не выращивать и собирать.
   Что я мог ей ответить? Я шел дальше, а она  еще  долго  говорила  мне
что-то вслед.
   У окраины, там, где я оставил свою машину, на пожухлой  траве  сидели
два парня с бритыми головами и в кожаных куртках. На вид лет по двадцать
с небольшим, с тупыми рожами дебилов.
   - Эй, мужик, это твоя тачка? - спросил один из них, вставая с земли.
   - Моя машина.
   - Ну ты, мужик, даешь!  Кто  же  на  таких  игрушках  в  глухие  дыры
заезжает. Не повезло тебе. Здесь даже телефона ни у кого нет, а до шоссе
три километра. Мы так и поняли, что какой-то лох заблудился. Мобильник у
тебя есть?
   - Нет.
   Второй придурок оказался за моей спиной. На свет появились ножи. Черт
меня подери! У меня не было сил возиться со шпаной. Встретились  бы  они
мне на час раньше, я бы повалял их в грязи. А  сейчас  даже  желания  не
возникло.
   Тот, что стоял сзади, прошелся рукой по моему плащу.
   - Мобильника нет.
   Второй хихикнул.
   - Жаль такую тачку ломать. Ключи сам отдашь или предпочитаешь перо  в
бок?
   - Покататься  захотелось?  Покатайтесь.  До  первого  поста  доедите.
Только машину не поцарапайте, на ней  бампер  один  стоит  дороже  ваших
куриных голов.
   Я достал ключи из кармана и бросил их на землю. Дальше мне оставалось
только наблюдать, как моя белокрылая красавица убегает от  хозяина.  Они
сумели открыть машину и даже тронуть ее с места.
   Печальное зрелище длилось недолго. "Мерседес" проехал метров триста в
сторону шоссе и раздался оглушительный взрыв. В воздух взлетели пылающие
осколки, и клубы черного дыма рванулись к облакам.  Потом  все  пылающие
ошметки разлетелись  в  разные  стороны  и  от  машины  остались  только
воспоминания.
   Секунд десять я еще стоял  как  истукан,  потом  меня  словно  ветром
подхватило и я побежал вперед. Бежал, ничего не видя под ногами,  только
ветер свистел в ушах. Не сомневаюсь, что побил не один  рекорд.  И  куда
усталость делась?
   Добежав до шоссе, я упал в мокрую траву у обочины и минут  десять  не
мог отдышаться.
   Вот она смерть. Клюнула в темечко. Пронесло! Чудом пронесло.  Значит,
Ефим был предпоследним, а я последним. Способ только какой-то  странный.
На самоубийство не похоже. И опять я ошибся. Не дано мне  понять  логику
убийцы.
   Может, он сумасшедший? Фанатик? Маньяк? Нет. Чисто работает. Знает ли
он, что я жив остался? Не дай Бог!
   Пора бы остановиться, хватит играть в салочки со  смертью.  Но  я  не
мог. Не мог, и все тут!
   Я встал с земли, отряхнулся и начал ловить попутку  до  Москвы.  Меня
всего трясло, в глазах плавали красные круги, и я плохо соображал.
   Меня подобрал какой-то  дальнобойщик.  Я  забрался  в  кабину,  и  мы
тронулись в путь. Он что-то болтал, но я его не слышал. Парню опостылело
одиночество и всю дорогу он не умолкал.
   Перед глазами черным облаком проплывали последние кошмарные события.
   Окровавленный труп Ефима, утопленник в лодке,  взрыв,  разорвавший  в
клочья двух искателей приключений.
   Странно. Кому я могу мешать? Ведь я никому не  навязываюсь.  Антон  к
делу не причастен. Без меня он и гроша не получит со счета в банке. Нет.
Он не зря так печется о моем благополучии.  Я  ему  нужен  живым,  а  не
мертвым.  Да  и  действует  опытный  человек.  Лиходеев?  Мнимый   труп,
похороненный на Щербинке, пошел на все лишения ради мести. Не исключено.
Но мстить надо мне, а не тем, кто был когда-то связан с моим именем. Тут
что-то не то.
   На окраине города дальнобойщик меня высадил, и я пересел в такси.
   И опять мой голос опередил мои мысли.
   - Простите, любезный, вы знаете адрес магазина одежды  под  названием
"Сортано"?
   - Ну,  это  скорее  дом  моды,  а  не  магазин.  Им  пользуются  наши
поп-звезды.
   Там обычная тряпка стоит дороже моей машины.
   - То что нужно. Поехали в "Сортано".
   Шофер усмехнулся и включил первую скорость.
   Удивительно то, что  мой  помятый  вид  в  этом  пустынном  дворце  с
хрустальными люстрами никого не смутил. Лысеющий менеджер  со  свисающим
дряблым животом крутился вокруг  меня  юлой,  несмотря  на  свой  вес  и
неуклюжесть.
   - У нас появились новые модели осеннего  сезона.  Итальянцы  привезли
отличную коллекцию, я даже думаю, что уникальную. Желаете посмотреть?
   - Мне ничего не нужно, - огорчил его я. -  На  мне  одежда  от  вашей
фирмы?
   - Ну, разумеется, я это вижу. Могу даже сказать, что  куплена  она  в
конце лета. Мы знаем свой товар. Вы чем-то недовольны?
   - Вполне доволен.
   - Не сомневался. Мы работаем с очень требовательными клиентами  и  ни
разу не слышали нареканий. Вашему костюму и плащу сносу нет.
   -  Вы  правы.  Им  удается  сохранять  форму  даже  в   экстремальных
обстоятельствах. Большую партию продали?
   - У нас бывает только по одному экземпляру каждой модели. Тем  они  и
уникальны.
   - Я слышал, что вы фиксируете всех покупателей. Это и привело меня  к
вам.
   Я уезжал в командировку за границу и там встретил свой день рождения.
Когда вернулся, обнаружил подарок от друзей. Жена  наотрез  отказывается
называть мне имена подносителей.  Этот  подарок  мне  понравился  больше
остальных. Я хотел бы отплатить  щедрому  другу  тем  же.  Возможно,  из
вашего магазина. Но мне хотелось бы знать, кому дарить?
   Продавец помялся.
   - Вообще-то  эта  информация  конфиденциальная.  Но  если  вы  хотите
сделать ответный подарок из  нашей  коллекции,  я  готов  нарушить  наши
традиции.
   - Мы хорошо друг друга понимаем.
   - Одну секундочку.
   Клерк исчез на  какое-то  время  и  вернулся  с  толстой,  в  кожаном
переплете, книгой в руках.
   - Это и есть ваша энциклопедия покупателей?
   - Да. Те, кто покупает мужские вещи.  На  женщин  заведено  несколько
таких книг.
   Он осмотрел меня и тут же определил размер. Полистав  фолиант,  нашел
нужную запись.
   - Вашего друга зовут  Антон  Романович  Гольдберг.  Расплачивался  по
кредитной карточке.
   - Почему-то я  так  и  подумал.  Мне  остается  только  выяснить  его
размеры, и я сделаю ответный заказ. А когда он купил мне вещи?
   - Двенадцатого сентября.
   - Вы очень любезны. Он сделал это в день моего рождения.
   Продавец улыбнулся.
   - Очевидно, не вы один родились в этот день.
   - Что вы этим хотите сказать?
   - Дело в том, что господин Гольдберг купил два одинаковых  комплекта,
состоящих из плаща, кепки, костюма, сорочки и галстука.
   - Как два? Вы же говорили об эксклюзиве?
   -  Совершенно  верно.  Только  в  одном  экземпляре  существовал  ваш
комплект  пятидесятого  размера.  Ваш  друг  купил  такой  же   комплект
пятьдесят второго размера. Два одинаковых, но разных размеров.
   - Теперь понятно. Спасибо за внимание.  На  днях  я  к  вам  зайду  с
ответным заказом.
   Менеджер проводил меня до дверей.
   Таксист меня поджидал у входа. Начался дождь, причем сильный. Я сел в
машину и назвал свой домашний адрес.
   Уже стемнело, когда я очутился возле своего коттеджа. Всю дорогу я не
мог понять или поверить в участие  Антона  в  заговоре.  Значит,  убийцу
одеждой обеспечил Антон? Тут нет никаких  сомнений.  Но  что  им  стоило
разделаться со мной еще в больнице или, того проще, в  ожоговом  центре?
Мной  занимались  знакомые  врачи  адвоката,  и  они   по   его   указке
перебрасывали меня из одной больницы в другую. Нет. Я  был  уверен,  что
Антон тут ни при чем. Я нужен ему живым и здоровым.
   У него грандиозные планы на будущее. Он уже  начал  работу  на  рынке
недвижимости в Европе. Моим именем можно бравировать  и  загораживаться.
Вряд ли он сможет в одиночку поднять такую глыбу. Без меня ему и  бежать
незачем. Он и здесь неплохо устроится.
   Кому же  он  купил  второй  костюм?  Невидимка  во  втором  комплекте
преследует меня по пятам, то опережая, то отставая. Он знает наперед все
мои мысли и задумки. Может, и Антон остался в дураках, а  не  только  я?
Неизвестная тень и его обманула? Верится с трудом.  Такого  жука  вокруг
пальца не обведешь.
   Я прошел на участок и, минуя дом, направился  прямо  к  гаражу.  Ноги
сами меня несли. Опять я делал то, о чем не думал.
   Распахнув ворота, я зажег свет и замер.
   Старая "девятка" Эрика стояла в дальнем  углу  гаража.  Почему  я  ее
раньше не замечал? Ведь если Антон уволил моего шофера,  то  почему  тот
ушел пешком, бросив свою любимую игрушку, которую вылизывал, как  собака
щенка. Так не бывает.
   Значит, он не уходил, а его увезли. И, скорее всего, насильно.
   Я подошел к машине и открыл дверцу водителя. Ключи  торчали  в  замке
зажигания. На соседнем сиденье валялась кожаная куртка. В карманах  было
немного денег, но никаких документов.
   В отделении для перчаток лежал фонарь, охотничий нож, карта города  и
мои белые лайковые перчатки. Как они могли попасть сюда?
   Безумная мысль промелькнула в голове. А если Эрик  жив?  У  меня  нет
никаких доказательств его гибели, кроме кроссовок и пиджака  в  квартире
вдовы Лиходеева.
   А если погиб кто-то третий? Не Лиходеев, не Эрик, а еще кто-то.  Если
Эрик сообщник Лиходеева? Тогда он знал все, где я бываю, и докладывал об
этом не Антону, а майору. В итоге я натыкался  на  трупы,  но  чудом  не
попадался  в  руки  милиции.  А  попадись,  так  мне  от  обвинений   не
открутиться. В этом и заключается месть Лиходеева. Только не все у  него
выходит так, как он хочет. И об Эрике никому ничего точно  не  известно.
Человек с потолка. И сразу в дамки. Но как мне привязать Антона  к  этой
истории? И кто  же  жертва?  Эрик  отдал  одежду,  Лиходеев  пистолет  с
документами, и они его скидывают в пропасть. Кого его?
   У меня разболелась голова, и я  решил  пойти  лечь  в  постель.  Руки
тряслись, ноги подкашивались. Большего я сделать не мог!
   Дождь не прекращался, лил как из ведра. Плащ не пропускал влагу, но я
попросту замерз и успел подхватить насморк. Не хватало только  свалиться
с простудой.
   Вот сейчас самое время встретиться с Антоном. Я уже для  себя  решил,
если он не скажет мне всей правды,  то  я  сам  пойду  в  прокуратуру  к
Задориной и выложу ей все, что знаю. С меня хватит! Блуждать во мраке  я
больше не намерен. Нельзя делать из человека подопытного кролика.
   У входа на веранду перед самой дверью дождевым  потоком  расплывалась
красная лужа. Я отчетливо ее видел под ярким фонарем, висящим над входом
в дом.
   Кровь? Я толкнул дверь, но ее кто-то  держал  с  внутренней  стороны.
Меня охватила такая злость, что я забыл о страхе и предосторожностях.
   - Кто там за дверью? - крикнул я и еще раз толкнул ее.
   Ответа не последовало, но дверь немного сдвинулась.
   Я налег на нее плечом и,  как  бульдозер,  начал  таранить,  прилагая
остатки своих сил. Щель увеличивалась, и  наконец  я  смог  протиснуться
вовнутрь. Нащупав на стене выключатель, я нажал кнопку, и холл осветился
ярким светом люстр.
   Прямо у моих ног лежала моя домоправительница. Голова у Элины Львовны
была пробита тяжелым предметом, глаза выкатились из орбит и остекленели.
Она не дышала. Весь ковер залит кровью. Я склонился и взял ее  за  руку.
Теплая.
   Меня качнуло. Я попятился назад и рухнул на диван. Если это началось,
то предела уже не будет. Немного отдышавшись, я поднялся наверх, схватил
телефонную трубку и набрал номер Антона.  Телефон  занят.  Черт  бы  его
подрал! Я звонил и звонил, но результат оставался  прежним.  Похоже,  он
повис на телефоне и надолго.
   Внезапно раздался какой-то непонятный звук снизу, что-то упало,  и  в
доме погас свет. Я вздрогнул. С темнотой я так и не  сумел  подружиться.
Она вызывала во мне настоящий страх, и я становился беспомощным.
   Меня прошиб озноб. Я бросился к двери и выскочил в коридор.  И  здесь
темнота.  Первый  порыв  бежать,  бежать  вниз,  был  остановлен  скипом
ступеней.
   Кто-то поднимался наверх, осторожно и неторопливо. Я упал на  колени,
развернулся и пополз вдоль коридора не четвереньках,  пока  мой  лоб  не
уперся в стену.
   - Кто здесь? - завопил я не своим голосом.
   Раздался выстрел. На мгновенье коридор озарился красным светом.  Пуля
вонзилась в стену над моей головой, и  на  меня  посыпалась  штукатурка.
Если бы я стоял на ногах, то получил бы кусок  свинца  в  живот.  Метко,
ничего не скажешь.
   Я дернулся в сторону и, ударившись плечом в дверь, ввалился в дальнюю
спальню. Не медля ни секунды, я тут же вскочил на ноги  и  захлопнул  за
собой дверь. Ключа в скважине не оказалось.
   Слабый свет, исходящий от окна, обозначил контур кровати. Я  вцепился
в спинку и потащил ее к двери.
   Не знаю, откуда только силы взялись. В считанные секунды мне  удалось
заблокировать дверь. Но это еще не спасение. Я это понял, когда в  дверь
ударили, и последовал следующий выстрел.  Полетели  щепки.  Тут  я  стал
более поворотлив и сообразителен. Я  подскочил  к  окну,  распахнул  его
настежь,  запрыгнул  на  подоконник  и  без  колебаний   прыгнул   вниз.
Приземление можно назвать удачным. Я упал в рыхлую клумбу.
   Может, мне и было больно, но сейчас я ничего не  ощущал.  Вскочив  на
ноги, бросился к гаражу со скоростью пули, выпущенной мне вслед.
   Пригибаясь, я перескочил через кустарник и оглянулся. В окне  второго
этажа чернел силуэт человека. Еще один  выстрел.  Но  пуля  врезалась  в
гравиевую дорожку. Значит, он меня не видел. Я не стал терять времени  и
ринулся дальше.
   Одна надежда на  машину  Эрика.  Я  нырнул  в  нее,  как  в  бассейн.
Чудо-техника не подвела. Двигатель заработал при повороте ключа. Не  зря
парень корпел над своим авто все свободное время.
   "Девятка" вылетела из-под навеса, как пришпоренная лошадь. Я  свернул
к воротам и дал газу. И тут мне повезло. Убийца забыл закрыть ворота, не
рассчитывал, что кто-нибудь кроме него из них выскочит. У калитки стояла
черная БМВ. Я свернул к шоссе и утопил педаль газа в пол. Убийца все еще
оставался в доме. Он стрелял мне вслед, пока  я  не  оказался  прикрытым
стеной. Результат: выбиты два окна и испорчена обшивка сидений.  Стрелял
профессионал. В полной темноте, из пистолета по движущейся мишени  и  на
таком расстоянии? Нет слов. Мне везло.  Значит,  еще  не  наступил  срок
подыхать.
   Я мчался как угорелый, но голова продолжала работать. Значит,  убийца
знал, что я не взорвался в машине. Но я  убежал  от  него  за  рекордное
время. Самым глупым моим поступком было вернуться домой. Дураку понятно,
что убийца не угомонится, пока не доведет  работу  до  конца.  А  я  еще
собирался лечь спать!
   Нашел себе крепость. Проходной двор. С  тем  же  успехом  можно  было
выспаться в подворотне или на лавочке в темном скверике.
   Минут через двадцать я уже петлял по  городу,  заметая  следы.  Я  не
отрывался от зеркала  заднего  обзора,  но  преследователя  не  заметил.
Второй раз я ушел от него. Кому-то из двоих должно везти больше, кому-то
меньше.
   Немного успокоившись, я остановился у обочины.  У  меня  уже  зайчики
прыгали перед глазами. Пять минут отдыха, и вперед. Надо  найти  Антона.
Только он сможет поставить все с головы на ноги.
   Я вынул из ящика для перчаток фонарь  и  сунул  его  в  карман.  Надо
проверить, что в багажнике. Топливная стрелка  показывала  ноль.  Может,
запасливый Эрик возит с собой канистру с бензином?
   В окошко постучали. Я  аж  подпрыгнул  на  сиденье.  Склонившись  над
окном, стоял мент. За его спиной сверкали маяки патрульной машины и  еще
один его коллега. Чем, интересно, я мог привлечь их внимание? Мне только
их не хватало.
   Я открыл дверцу и вышел.
   - В чем дело, лейтенант? -  с  наивным  видом  спросил  я,  изображая
святошу.
   - Этот же вопрос я хотел вам задать.  -  Он  указал  мне  пальцем  на
разбитые стекла.
   - Ну разве можно оставить машину на улице?  Сами  знаете.  Выхожу  из
дома  и  вижу  такую  картину.  Скорее  всего,  хотели  угнать,  но   не
получилось. Их спугнули.
   - Вы здесь живете?
   Я указал большим пальцем через плечо.
   - В этом доме.
   - Точный адрес?
   Ну что тут скажешь, сам напросился. Я понятия не имел, где  нахожусь.
Не то, что улицу, но и район не знал. Второй  мент  начал  приближаться.
Кажется, я им не очень нравился.
   - Послушай, лейтенант, давай договоримся...
   Он меня перебил.
   - А эти дырки тоже шпана тебе понаделала? На задней  двери  отчетливо
виднелись два пулевых отверстия и тут уже не  скажешь,  что  их  сделали
обувным шилом.
   Все бы ничего, если бы не автоматы у них на плечах  и  бронежилеты  с
касками. Но я отчетливо понимал, что мне с ними не по пути. Слишком мало
времени я имел в запасе, а дел еще пруд пруди.
   - Послушай, лейтенант, я  понятия  не  имею,  что  случилось  с  моей
машиной.
   Вот хочу отволочь ее в ремонт.
   - Это ночью-то? К тому же, у вас поранено ухо и кровью запачкан белый
ворот плаща. Хватит, мужик, нам мозги пудрить. Где твои документы?
   - В бардачке. Сейчас достану.
   - Я сам достану.
   Он раскрыл дверцу и пригнулся. Больше я ждать не мог. Первый  удар  я
обрушил на стоявшего рядом сержанта. Получилось  неплохо.  Стопроцентный
нокаут, как уже было однажды с сыщиком в подъезде. Второй удар  пришелся
по  шее  лейтенанта.  Но  не  столь  убедительный.  Я  схватил  его   за
бронежиле