н меня не видел, я бы  сгорела
со стыда. Я потихоньку смылась и тут встретила твою  Юльку.  Мы  немного
поболтали, пока не появился Макс с этим  парнем,  они  вместе  вышли  из
кафе. Я потянула Юльку в подворотню, чтобы Макс меня не видел,  пришлось
бы объяснять, что я здесь  делаю,  раз  мы  договорились  встретиться  у
"Малахита". Ну, а твоя Юлька, увидев парня,  бросилась  к  нему  и  даже
попрощаться со мной не  успела,  так  торопилась.  Впрочем,  как  я  уже
сказала, он того стоит. Красивый парень. Юлька красотой  не  блистала...
ох, господи, опять мой дрянной язык... Я имела в виду, отхватить  такого
парня - это искусство.
   - Красота  не  главное.  Может,  он  ничего  особенного  из  себя  не
представлял.
   - Вряд ли Макс стал бы платить деньги полному ничтожеству.
   - Платить деньги? - переспросила я.
   - Ну да, я сама видела. Когда они сидели в  кафе,  Макс  передал  ему
конверт.
   - Почему обязательно деньги?
   - Потому что парень в конверт заглянул, Говорю тебе, там были деньги,
уж можешь мне поверить. В  общем,  мне  стало  интересно,  и  я  немного
поспрашивала Макса.
   - И что он сказал?
   - Ничего особенного. Сказал, что встречался с парнем, который на него
работает.  Само  собой,  про  Юльку  я  промолчала,  иначе  пришлось  бы
рассказать о припадке ревности, постигшем меня. А через несколько дней я
узнала, что Юлька погибла. Ужасно, правда? Ты не озябла?
   - Нет.
   - А меня что-то знобит. Пойду-ка спать.
   Майя ушла, а мне вдруг разонравились сельские красоты. Я вернулась  в
комнату, где спали Сашка и Анатолий. Муж  поднял  голову  от  подушки  и
сонно спросил:
   - Ты чего?
   - Поедем домой.
   - Домой? С какой стати? Который час?
   - Половина седьмого.
   - Ты с ума сошла... О, господи, как голова трещит. Принеси сок,  нет,
лучше кофе.
   - Толя, поехали домой.
   - Как, по-твоему...
   - Я буду за рулем.
   - Да в чем дело?
   - Просто хочу домой.
   - Ну, хорошо, - помедлив, сказал он. - Хозяева встали? Как-то неловко
покидать дом, не простившись с ними. И Сашке надо выспаться.
   - Будить ее необязательно.
   - Слушай, что произошло? - спросил он уже  в  машине.  -  Наш  отъезд
больше похож на бегство. Я вчера выпил лишнего, но не  думаю,  что  смог
натворить что-то такое...
   - Дело не в тебе. Толя, когда вы встретились в кафе с Юлькой, что она
тебе рассказала?
   - Кажется, мы уже сто раз обсуждали... Нельзя ли забыть эту  историю?
Как будто мы мало пережили... а ты с маниакальным упорством...
   - Толя, что она тебе рассказала?
   - Тише, разбудишь Сашку. - Он замолчал, а я с  тоской  подумала:  "Он
тянет время".
   Мы подъехали к дому. Анатолий подхватил Сашку на руки, поднялся в  ее
комнату, а я прошла на кухню, приготовила кофе и  стала  ждать  его.  Он
появился минут через пятнадцать, устроился за столом, выпил кофе и  стал
крутить в руках пустую чашку.
   - Почему ты молчишь? - спросила я.
   - А что я должен сказать?
   - Я дважды задала тебе вопрос.
   - Я тебе на него уже отвечал. Юля рассказала мне о своем знакомстве с
Олегом. Очень переживала,  что  мы  решим...  Впрочем,  ты  все  отлично
знаешь.
   - Нет, не все. Сегодня я случайно узнала от Майи, что Олег был знаком
с Максом и даже получал от него деньги.
   - Какие деньги?
   - Они зачем-то встречались, Олег и Макс. Макс пояснил Майе, что  Олег
на него работает.
   - Что значит "работает"? В его фирме?
   - Вряд ли.
   - Ничего не понимаю, - тряхнул головой  Анатолий.  -  Может,  у  меня
похмелье, но я...
   - Толя, за несколько дней  до  своей  гибели  Юлька  видела  Олега  в
компании Макса.
   - Мне об этом ничего не известно.
   - Допустим, но теперь ты знаешь...
   - Что я знаю? Подожди, что ты, черт возьми, хочешь сказать?
   - Макс знал Олега и передал ему деньги.
   - И это было при Майке? Макс взял ее с собой на эту встречу?  Подумай
хорошенько, если бы он желал что-то скрыть...
   - Он не брал ее на встречу, она решила, что у него свидание, и...
   - И Майка абсолютно уверена, что Макс встречался с Олегом?
   - Судя по описанию...
   - Геля, пожалуйста, послушай  меня.  Мы  с  Максом  старые  друзья...
Впрочем, что я тебе об этом рассказываю, дело  даже  не  в  этом.  Максу
незачем устраивать весь этот кошмар, просто незачем. Мы не конкуренты  и
никогда ими не были, ты же знаешь. Что могло заставить его...
   - Деньги. Ты осведомлен о его финансовом положении?
   - Геля, не сходи с ума, - строго сказал он. - Майкины слова, что Макс
спустил все деньги  на  строительство  дачи,  просто  треп.  Он  богатый
человек, и, будь у него проблемы, я бы знал. Макс здесь ни при чем. - Он
поднялся и обнял меня. - Дорогая, давай забудем обо всех несчастьях.  Мы
вместе, и теперь, когда мы пережили весь этот кошмар... Не  надо  каждую
минуту возвращаться к тому, что было, и подозревать  наших  друзей...  В
конце концов, ты даже не уверена,  что  это  был  Олег.  Разве  не  так?
Описание внешности не фотография...
   - Да, наверное, - согласилась я, чтобы прекратить этот разговор. Было
совершенно ясно: мои слова для Анатолия ничего не значат.
   - Вот и отлично. Посмотри на меня,  а  теперь  улыбнись.  Раз  уж  мы
сбежали из  гостей,  стоит  подумать,  как  провести  сегодняшний  день.
Хочешь, поедем за город? Покатаемся на лодке, Сашка будет рада.
   - Конечно, - выдав счастливую улыбку, ответила я.
   День прошел прекрасно, если не  считать  неприятных  мыслей,  которые
преследовали меня. Анатолия  я  понимала:  Макс  его  друг,  и  вот  так
поверить в его предательство нелегко. А если права я, а не мой муж? Если
Макс все-таки встречался с Олегом и из-за этого погибла Юлька? Но  тогда
выходит, что Анатолий сам предупредил Макса о том, что  Юля  видела  его
вместе с Олегом. Она рассказала ему, он Максу, и в  результате  Юлька...
Вовсе необязательно, что Максу рассказал об этом Анатолий.  Из  вопросов
Майки он мог сделать вывод, что она видела его с  Олегом,  почему  бы  и
нет? Допустим, Майя проболталась, что тогда же встретила  Юльку.  Дальше
все просто: поняв, что Юлька опасный  свидетель...  Стоп,  не  сходится.
Юлька погибла через несколько дней.  Она  собиралась  рассказать  мне  о
чем-то, но не успела. Однако с  Анатолием  она  смогла  поговорить.  Все
непременно возвращается к моему мужу. Допустим, она  рассказала  ему  об
этой встрече. Он, как и в случае со мной, не захотел  и  слушать  ничего
плохого о своем давнем  друге,  но  мог,  к  примеру,  позвонить  ему  и
поинтересоваться, с кем тот встречался. Свидетель Максу был ни к чему, и
Юлька погибла.
   А если Толя прав и ее смерть случайность? Пьяный  водитель  испугался
содеянного и сбежал. Разве такого не  бывает?  То,  что  произошло,  так
выбило меня из колеи, что теперь мне везде мерещатся  враги.  "Прекращай
все это", - с тоской подумала я, но уже знала: остановиться  я  вряд  ли
смогу. Проводив на следующий день мужа на работу, я  вновь  вернулась  к
прежним мыслям. У меня есть фотография Олега,  чего  проще  показать  ее
Майе и спросить, действительно ли она видела этого парня?
   - Саша, одевайся, - позвала я. - Мы едем к тете Майе.
 
*** 
 
   У Майки была своя квартира в центре города. Хорошая квартира, большая
и удобная, поэтому даже теперь, когда Майя жила у своего  возлюбленного,
расставаться с квартирой она не хотела. Я позвонила ей и  выяснила,  что
сегодня у нее как раз гостевой день, как она это называла, то есть  Майя
намерена заглянуть в свою квартиру,  проверить,  все  ли  в  порядке,  и
предложила мне встретиться там.
   Мы подъехали к пятиэтажному зданию с башенкой, в  котором  находилась
Майкина квартира.  Стоянка  рядом  была  забита  машинами,  и  я  решила
оставить свою чуть дальше, возле  соседнего  дома,  и  прикидывала,  как
половчее совершить маневр, то есть протиснуться  по  узкому  проходу  на
задней скорости. Именно тогда я  и  обратила  внимание  на  "Опель".  Он
сунулся во двор вслед за мной, а теперь поспешно исчез за углом. Занятая
только тем, чтобы пристроить машину, я  поначалу  не  обратила  на  него
внимания, но, помогая Сашке выбраться  из  кабины,  вдруг  почувствовала
беспокойство и  поняла:  оно  как-то  связано  с  дурацким  "Опелем".  Я
огляделась, машины не было видно. Человек хотел сократить путь и свернул
во двор, потом понял, что это  плохая  идея,  и  поспешил  ретироваться.
Анатолий прав, я помешалась на врагах. В крайней досаде на себя я  вошла
в подъезд, но, когда тяжелая дверь  с  кодовым  замком  захлопнулась  за
нами, я почувствовала себя гораздо спокойнее.  Мы  поднялись  на  третий
этаж. Дверь в квартиру Майи была приоткрыта.
   - Майя, - позвала я, перешагнув через порог.
   - Я в кухне.
   - Почему ты дверь не запираешь?
   - Так я вас жду. - Она появилась в дверях, расцеловала Сашку, а потом
меня. - Хочешь кофе?
   - Нет, спасибо.
   - Тогда апельсиновый сок. А ты можешь идти в спальню и перемерить все
мои платья. - Сашка с радостным визгом бросилась в спальню, а я покачала
головой:
   - Ты ее слишком балуешь.
   - Ерунда. Девчонки любят тряпки... Вы чего смылись по-английски?
   - Анатолий вспомнил о каком-то деле.
   - Серьезно? - Ясно было, что Майка мне не поверила.
   - Просто захотели побыть вдвоем, - отводя взгляд, сказала я.
   - Слушай, мы  подруги.  В  душу  не  лезу,  но  подруги  для  того  и
существуют...  Иногда  человеку  просто  необходимо  выговориться.  -  Я
молчала, и Майка после паузы продолжила:
   - Все заметили: у вас с Толькой что-то не так. А Макс  мне  прозрачно
намекнул, что у тебя роман.
   - У меня роман? - вытаращила я глаза.
   - Ну... так и сказал: "Наша тихоня всех здорово удивила".
   - С чего ты взяла, что речь идет о романе?
   - А о чем же еще? Чем ты могла удивить? Получила Нобелевскую премию в
области прикладной математики?
   - С чего вообще возник этот разговор?
   -  Утром  сели  за  стол,  вас  нет,  вот  и   заговорили...   вполне
естественно, между прочим.  Маринка  Логинова  сказала,  что  ты  завела
любовника и даже хотела с ним сбежать, но Анатолий был начеку... И ни  в
какой больнице ты не лежала, все это твой муж выдумал, чтобы скрыть  сей
прискорбный факт. Что скажешь?
   - Скажу, что моя личная  жизнь  куда  как  менее  интересна,  чем  ее
представляют другие.
   - Так был любовник или нет?
   - Не болтай глупостей.
   - Когда я разводилась с Пашкой, ты была в курсе всех моих дел.
   - Я не развожусь.
   -  Ладно,  извини.  Если  честно,  я  думала,   ты   придешь,   чтобы
пооткровенничать.
   - Я нашла в Юлиной комнате фотографию, - сказала я и достала фото  из
сумки. - Это тот парень?
   Майя взглянула, отложила фотографию в сторону и кивнула:
   - Он. Красавец, правда?
   - Ты точно видела именно его?
   - А в чем дело? - нахмурилась Майя. - Если хочешь уточнить, как зовут
парня и все прочее, спроси Макса.
   - Вот что, - подумав, сказала я, - не говори ничего Максу.
   - Что не говорить?
   - Об этом парне, о том, что видела его с ним,  и  о  нашем  разговоре
тоже. Хорошо?
   - Как скажешь.
   - Обещай мне.
   - Ладно, буду молчать как рыба.
   Мы вместе пообедали, и часа в три я с Сашкой возвращалась  домой.  На
светофоре обратила внимание на темно-синий "Опель". Правда, номера того,
что я видела во дворе, я не запомнил а, зато уж этот не забуду. Я нервно
отбивала пальцем дробь, ожидая сигнала  светофора.  "Опель"  свернул  на
первом повороте. Зазвонил телефон, я вздрогнула  и  с  досадой  покачала
головой: "Если так пойдет дальше, я окажусь в психушке".
   - Слушаю, - вздохнула я.
   - Геля, это Виктор Сергеев.
   - Здравствуй, Витя.
   - Как отдохнули?
   - Отлично.
   - Если ты ничем особо не занята, может, встретимся?
   - Конечно, - согласилась я.
   - Тогда через час жду тебя в кофейне на Чехова. Идет?
   - Идет.
   Я выключила телефон и задумалась. Ольгин муж, к которому я обратилась
после гибели Юльки, решил поговорить со мной. Надо полагать,  не  просто
так решил. Спокойно, не жди, что  Виктор  разом  раскроет  все  секреты.
Однако волнение не оставляло меня.
   В кафе я прибыла за  полчаса  до  назначенного  срока.  Купила  Сашке
мороженое и, уговаривая себя быть терпеливой, то и дело  поглядывала  на
дверь. "Он занятой человек и может опоздать, - твердила я. Мой взгляд от
двери переместился к окну - в переулок сворачивал темно-синий "Опель". -
Вряд ли это галлюцинация", - подумала я и вновь огляделась, на этот  раз
тревожно. В кафе народу немного, и если сюда вдруг ворвутся...
   Кто за мной может следить? Первое, что приходит в  голову,  -  охрана
мужа. Но в этом случае ему не худо бы предупредить меня, чтобы  избавить
от инфаркта. А если это не Анатолий, тогда кто? Люди,  похитившие  моего
ребенка? Они получили деньги, если верить мужу... Что это, черт  возьми,
приходит мне в голову: "если верить..."? Кому  же  еще  верить,  как  не
самому близкому человеку? Что, если этих денег им показалось мало и  они
вновь решили похитить ребенка? Напрасно Анатолий не обратился в милицию,
ведь я просила его, но он упрямо отвечал, что в целях нашей безопасности
ничего выяснять, тем более заявлять, нельзя.
   - Мама, мы еще долго будем сидеть здесь? - спросила Сашка. Я не сразу
нашла, что ответить, поглощенная невеселыми мыслями.
   Тут дверь кафе открылась, и появился Виктор, улыбнулся, заметив  нас,
и подошел к столу.
   - Привет, - кивнул он Сашке. - Это что у тебя за зверь?
   - Медведь.
   - Серьезно? А что  такой  толстый?  И  нос  больше  похож  на  свиной
пятачок.
   Сашка радостно фыркнула:
   - И вовсе нет. Это же не настоящий медведь, а  игрушечный.  Настоящие
медведи кусаются. Правда, мама?
   - Наверное.
   - Кусаются, я точно знаю.
   - Ладно, будем считать, что это в самом деле медведь. Не  возражаешь,
если я немного поговорю с твоей мамой? - Сашка важно кивнула,  а  Виктор
сразу стал серьезным. - Все свидетели в один голос утверждают: он сделал
это нарочно. - Желание Виктора обойтись без имен было мне  понятно,  раз
здесь Сашка, и вызвало у меня чувство благодарности к нему.
   - Значит, это убийство?
   - Не исключаю такой возможности. С тем парнем тоже темная история. Он
год как освободился, точнее, одиннадцать месяцев провел в СИЗО. Доказать
его вину так и не смогли, кто-то здорово поработал со свидетелями. И еще
пара интересных моментов. Ограбление, в котором  его  и  еще  нескольких
парней обвинили, скорее всего не более чем маскировка. Есть мнение:  две
ведущие  городские  группировки   по   торговле   наркотиками   выясняли
отношения. Именно поэтому доказать ничего не могли,  ни  та,  ни  другая
сторона не заинтересована в том, чтобы истина выплыла наружу.
   - Торговля наркотиками? - пробормотала я, силясь  понять,  какое  это
может иметь к нам отношение.
   -  Изначально  в  нашем  городе  этим  промышляли  цыгане.  Однако  в
последнее  время  наметились   перемены.   Кто-то   их   теснит,   рынок
неустойчивый, что там происходит, понять сложно,  ясно  одно:  появились
новые хозяева, и с этим приходится считаться. - Из всего  услышанного  в
голове у меня вертелось одно: цыгане. Сашка находилась в доме цыган,  об
этом сказал Алексей, да и детишки имели колоритную внешность.  -  Парень
оказался не у  дел.  Правда,  непонятно,  чем  тогда  помешала  девушка?
Впрочем, несчастного случая я тоже не исключаю.
   - Машину нашли?
   - Нашли, но толку от этого на грош, она уже месяц числится в угоне.
   - Выходит, убийство готовили заранее?
   - Необязательно. Если речь идет о  людях,  которые  хронически  не  в
ладах с законом, у них для таких случаев не одна машина припасена. Хотя,
как я уже сказал, несчастный случай я не  исключаю.  Кто-то  решил,  что
через месяц на номера уже не обратят внимания, и спокойно  разъезжал  по
городу...
   - А с сестрой Олега говорили?
   - Конечно, но ей мало  что  известно.  По  ее  словам,  брат  работал
охранником, где, сказать не может. В  последние  дни  был  задумчив,  то
вдруг начинал говорить о больших деньгах, которые  вот-вот  получит,  то
казался совершенно подавленным. Сестра  заподозрила  несчастную  любовь,
пробовала поговорить с ним, на что он ответил: "Да кому  я  нужен",  чем
только укрепил сестру в ее догадках. Однако имел ли он в  виду  Юлю,  не
ясно, скорее все-таки нет. У сестры сложилось  впечатление,  что  у  той
женщины есть ребенок. Он  интересовался  игрушками  и  выспрашивал,  что
может понадобиться ребенку. Я бы решил, что девушка  здесь  все-таки  ни
при чем, то есть погибла она вовсе не из-за знакомства с Олегом, если бы
не еще одно  совпадение.  Несколько  лет  назад  Олег  работал  в  фирме
"Феникс".
   - "Феникс"? - удивилась я. - Но ведь это фирма моего  мужа,  то  есть
тогда она принадлежала не только ему, но  и  Максу  Казанцеву.  Ты  ведь
знаешь Макса?
   - Нет, но наслышан. Почему они, как бы это выразиться, расстались?
   - С Анатолием? Не знаю. Когда  мы  познакомились,  они  уже  работали
врозь.
   - Большинство сотрудников ушли с Казанцевым, твой  муж  набрал  новый
штат.
   - Это что-то значит? - испугалась я.
   - Нет. Не думаю. Одним из многих ушел Олег. Потом судьба свела  их  с
Юлей. Бог знает,  что  могло  стоять  за  всем  этим.  И  теперь  узнать
невозможно, раз оба мертвы.
   - Это все?
   - Я не волшебник, к сожалению. Кроме того, у меня еще куча дел.  Одно
другого хуже. Будут новости, сообщу.
   - Спасибо, - промямлила я.
   - Пожалуйста, - улыбнулся он  и  простился.  Разумеется,  разговор  с
Виктором ничего не прояснил, только еще больше запутал.  В  самом  деле,
почему Анатолий  предпочел  расстаться  с  давним  другом?  То  есть  не
расстаться в буквальном смысле, а предпочел работать отдельно? И так  ли
уж спокойно они разошлись? А если на самом деле Макс  затаил  обиду?  Он
был знаком с Олегом, и когда понадобилось нас похитить...  Господи,  но,
раз Олег работал в "Фениксе", получается, что и мой муж  с  ним  знаком.
Почему он  умолчал  об  этом?  Допустим,  не  узнал  на  фотографии,  но
фамилию-то должен был помнить или не должен?  Прошло  пять  лет.  И  все
же... То, что мой муж что-то скрывает, совершенно очевидно, и это что-то
самым непосредственным образом связано с Максом.  Очередной  разговор  с
мужем ничего не даст, в этом я была почти убеждена. Что же теперь,  жить
и делать вид, что ничего не произошло? А  если  уже  завтра  случившееся
повторится?
   Я ехала домой, без конца поглядывая в зеркало заднего вида  и  изводя
себя этими мыслями. Темно-синего "Опеля" я больше не видела, но и это не
вернуло покоя душе. Анатолий  оказался  дома.  Это  тоже  было  странно,
обычно раньше семи он не возвращался.
   - Как провела день? - спросил он.
   - Была у Майи, потом посидели в кафе.
   - Да? Как Майка? Надеюсь, они не обиделись на наш внезапный отъезд?
   - Нет, все в порядке.
   - Тебе звонил Виктор Сергеев, я слышал сообщение на автоответчике.
   - Да, мы встречались.
   - А что такое?
   - В каком смысле?
   - Ты встречаешься с мужем своей подруги, вполне естественно  проявить
любопытство.
   - Надеюсь, ты не ревнуешь?
   - Нет. Я беспокоюсь,  -  серьезно  ответил  он.  -  Памятуя,  чем  он
занимается... Геля, что ты ему рассказала?
   - О чем?
   - Прекрати, - рявкнул он. Сашка испуганно замерла, а он  попросил,  с
трудом справившись с эмоциями:
   - Дочка, иди, пожалуйста, в  свою  комнату,  нам  надо  поговорить  с
мамой. - Сашка послушно удалилась, а Анатолий  вплотную  приблизился  ко
мне. - Что ты ему рассказала?
   - Попыталась убедить,  что  смерть  Юльки  не  несчастный  случай,  -
ответила я, вдруг испугавшись.
   - Это все?
   - Все.
   - Я ведь тебя просил, - со вздохом сказал он. - Я  сотню  раз  просил
тебя... безопасность Сашки зависит от  твоего  молчания.  Это  что,  так
трудно понять? Пока мы молчим, они не предпримут никаких шагов.  Но  как
только они почувствуют опасность...
   - Почему ты так уверен? - В чем?
   - В том, что они не предпримут шагов. Или ес