м тебе?
   - Так. На всякий случай, вдруг понадобится. Если нетрудно, найди  его
визитку.
   - Хорошо.
   - Спасибо. А сейчас извини, у меня дела. Хочешь, я тебя отвезу?
   - Я на машине.
   - Ах да, я видел... - Он поцеловал меня и собрался уходить, но  вдруг
спросил:
   - Я слышал, ты сейчас... конечно, это не мое дело... Этот  Алексей...
откуда он взялся?
   - Старый знакомый. Помогает мне в делах.
   - Ты ему доверяешь?
   - Я ничего не  понимаю  в  строительстве  и  грузоперевозках.  Кто-то
должен этим заняться.
   - У тебя есть друзья. Я бы охотно помог тебе.
   - Мне было неловко просить тебя об этом.
   - Ерунда. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Толик был моим  лучшим
другом. Не подумай, что я тебя осуждаю.  Напротив,  ты  женщина,  и  мне
понятно твое желание опереться на  чье-то  плечо  в  трудное  время.  Ты
уверена, что он порядочный человек?
   - Я уверена, что он заботится о моих интересах.
   - Хорошо, если так.
   Он простился и вышел, а за моим столом появился Алексей.
   - Парня точно шантажируют, и он пытается понять кто.
   - И подозревает тебя.
   - Пусть подозревает. Но в  этом  свете  Опряткин  мне  стал  особенно
интересен.
   - Почему-то у меня такое чувство, что ты говоришь мне гораздо меньше,
чем знаешь в действительности.
   - Это нормально. Если ты будешь знать обо мне все, я тебе  через  три
дня надоем. На самом деле я скучный парень.
   Ночь выдалась холодная, накрапывал дождь, свет фонаря освещал пятачок
асфальта в нескольких метрах от  машины,  дальше  простиралась  сплошная
темень.
   - Подходящая ночка для ограбления, -  усмехнулся  Алексей,  садясь  в
машину в нескольких метрах от стоматологической  поликлиники,  во  дворе
которой находилось детективное агентство. - На сигнализации экономят,  в
офисе только сторож. Тебе придется помочь мне.
   До этой минуты я не верила,  что  он  всерьез  намерен  проникнуть  в
частное агентство, а теперь испугалась.
   - В действительности все не так сложно, - улыбнулся он, касаясь рукой
моего лица, подмигнул и стал объяснять, что я должна делать.
   Дальше было так. Я вошла в подъезд дома,  где  находилось  агентство.
Алексей предварительно вывернул там  лампочку,  я  немного  потопала  по
лестнице, стараясь производить как можно больше шума, потом запричитала:
"Помогите!" - и принялась стучать в металлическую дверь агентства. Через
минуту мужской голос недовольно спросил:
   - В чем дело?
   - Простите, пожалуйста, - тоненько начала я, - у вас есть телефон? Не
могли бы вы позвонить моему мужу?  Там  на  улице  какой-то  человек,  я
боюсь... - Я была уверена, что дверь  он  не  откроет,  в  чем  пыталась
убедить Алексея. На этот случай у него был запасной  план,  который  мне
вовсе не нравился, и сейчас я  старалась  как  могла.  Дверь  совершенно
неожиданно распахнулась, и я увидела парня лет  двадцати  пяти,  рослого
здоровяка с туповатой физиономией.
   - Чего шумишь? - спросил он недовольно, потом оглядел меня с  ног  до
головы и сменил гнев на милость. -  Шляетесь  тут  по  ночам,  -  сказал
вполне добродушно.
   - Я от мамы, она болеет. А муж  дома  с  ребенком.  Я  хотела  дорогу
срезать, к остановке через двор пройти, а здесь тупик, и вдруг этот тип.
Я испугалась, забежала в подъезд, а в подъезде лампочка не горит, чуть с
ума не сошла.
   - Пойдем глянем, что там за мужик, - усмехнулся он, прикрыл дверь,  и
мы вместе вышли из подъезда. - Никого, - сообщил парень.
   - Вдруг он за углом стоит?
   - Ладно, сейчас дверь запру и провожу  тебя.  Я  насторожилась,  чего
доброго, столкнется с Алексеем, но парень вернулся через  минуту  и  всю
дорогу до остановки твердил:
   - Как красивая девчонка, так обязательно замужем.
   Я запрыгнула в троллейбус, пустой по случаю позднего  времени,  а  на
следующей остановке покинула его и пешком вернулась обратно.  Устроилась
в машине, ожидая появления Алексея.
   - Как ты вышел? - почему-то шепотом  спросила  я,  когда  он  наконец
вернулся.
   - Через дверь. Сторож просто подарок,  сидит  перед  компьютером  как
приклеенный. Можно вынести все, в том числе его самого.
   - Ты что-нибудь нашел?
   - Ничего. Думаю, документы он  держит  дома.  Разумно,  если  учесть,
какой здесь сторож. Поехали.
   - Куда?
   - К нему в гости. Он разведен, живет один  в  частном  доме,  который
достался ему от тетки. Лучшего и желать нельзя.
   - Откуда ты знаешь? - удивилась я,  он  закатил  глаза,  демонстрируя
удивление.
   - У меня было время навести справки.
   - И ты хочешь...
   - Конечно, хочу.
   - С ума сошел.
   -  Тебе  желательно  докопаться  до  истины,   так   не   мешай   мне
докапываться.
   - Но я не думала, что ты будешь действовать таким образом.
   - Хочешь, отвезу тебя домой?
   - Нет, - твердо ответила я.
   С собой меня Алексей не взял, велел ждать в машине.  Дом,  в  котором
жил Опряткин, стоял на пересечении двух улиц. Небольшой сад  за  высоким
забором, три окна по фасаду, ни в одном  свет  не  горел.  Должно  быть,
хозяин спит,  если  он  дома,  конечно.  Алексей  ушел,  а  я  принялась
томиться. Первые полчаса я сидела как на иголках, ожидая криков, шума  и
появления  милиции.  На  улице  было  тихо,  ни  машин,  ни  запоздавших
прохожих, но теперь и тишина пугала. Время шло  медленно,  и  к  моменту
возвращения Алексея я уже была на грани истерики. Еще минут пять,  и  я,
чего доброго, сама кинулась бы в дом.
   - Наконец-то, -  испуганно  прошептала  я,  обеими  руками  обхватила
Алексея за локоть и прижалась к его плечу.
   - Я же говорил, давай домой отвезу, - добродушно заметил он.
   - Я бы там сошла с ума от беспокойства. Почему так долго?
   - Была интересная беседа.
   По дороге он мне кое-что рассказал:
   - Значит, так, Опряткин, как я и предполагал,  пытался  шантажировать
твоего  Макса.  Успел  позвонить  ему  и  намекнуть,  что  не  худо   бы
поделиться. Тот, конечно, здорово занервничал, и было с чего.
   - Ты не мог бы объяснить, в чем дело?
   - Макс сам тебе все объяснит. Дай-ка трубочку.
   Я протянула ему телефон, набрав номер Макса, и он сказал:
   -  Привет.  Это  Алексей...  тот  самый.  Поговорить  надо.   Срочно.
Например, о твоем шантажисте. У него на тебя действительно кое-что есть.
Это может не понравиться твоим хозяевам,  а  у  них  одно  лекарство  от
ненужных волнений. Кстати, я сделал за тебя  всю  работу,  нашел  его  и
забрал бумаги. А что я хочу взамен, ты  узнаешь  через  полчаса.  Жди  в
гости и дурака не валяй, себе дороже.
   - Ты скажешь, что он накопал? - разозлилась я.
   - Опряткин? Вот, взгляни. - Алексей положил мне на колени пластиковую
папку с бумагами.
   - Что это? - возмутилась я, потому что с цифрами никогда не дружила.
   - Ты просила его узнать о финансовом положении  господина  Казанцева.
Он очень добросовестно отнесся к заданию и выяснил следующее: финансовое
положение блестящее, и налоги твой  Макс  платит  исправно.  Все  просто
отлично, пиши отчет и получи деньги. Но господин Опряткин  бывший  мент,
причем  мент  ответственный.  Он  посетил  фирму  Казанцева,  инкогнито,
разумеется, потолкался  среди  мужиков,  с  народом  пообщался  и  узнал
интересную  вещь.  Если  верить  налоговой  декларации,  основной  доход
Казанцев имеет от грузоперевозок, да вот беда: машин в его  парке  всего
ничего, да и те без конца в ремонте. А должны бы пахать  круглые  сутки,
катаясь куда-нибудь в Тюмень. И теперь непонятно?  -  усмехнулся  он,  с
сочувствием глядя на меня.
   - То есть он показывал доход, которого в действительности не имел. Но
какой в этом смысл? Обычно люди прячутся от налогов, а здесь...
   - Смысл есть, если, к примеру, настоящий доход получаешь от  бизнеса,
который в налоговой не заявишь. Называется  "отмывать  деньги".  Слышала
такое выражение?
   - И Макс занимался отмыванием денег?
   - Думаю, лишь для себя, суммы в общем-то незначительные - Так чем  он
занимался на самом деле?
   - Он тебе расскажет, потерпи. Тем более что мы уже  приехали.  Это  в
его окнах свет? Отлично, значит, ждет.
   Макс  в  самом  деле  ждал.  Не  успели  мы  позвонить,   как   дверь
распахнулась. Он стоял в купальном халате, с помятой физиономией и  явно
встревоженный. Однако, увидев меня, заметно успокоился.
   - Проходите, - сказал  он  со  вздохом.  Мы  прошли  и  устроились  в
гостиной. - Может, выпьешь что-нибудь? - спросил он, обращаясь ко мне.
   - Нет, спасибо, - покачала я головой.
   - Что происходит? - задал Макс очередной вопрос,  обращаясь  на  этот
раз к Алексею. Тот молча извлек бумаги из кармана и бросил их на  колени
Максу. Он просмотрел их и пожал плечами. - Непременно  кому-нибудь  надо
сунуть нос в твои дела... Ты знаешь, кто этот тип? - с недоверием  глядя
на Алексея, спросил он.
   - Разумеется, если я забрал у него бумаги.
   - И скажешь мне?
   - Конечно. Но, сам понимаешь, не просто так.
   - Сколько?  -  нахмурился  Макс.  Мое  присутствие  его  смущало,  он
старательно отводил от меня взгляд.
   - Давай проясним ситуацию.  -  не  торопясь  начал  Алексей.  -  Тебя
шантажируют. Если об этом узнают твои друзья, скорее всего они  поспешат
от тебя избавиться. Просто так, на всякий случай. Им очень  не  нравится
происходящее, и они нервничают. По этой причине ты не можешь  обратиться
к ним за помощью, а самостоятельно найти шантажиста тебе не по силам.  Я
правильно все понял?
   - Более-менее, - сглотнув, ответил Макс.
   - Отлично. А вот эта леди не  может  спокойно  жить,  потому  что  ее
одолевает любопытство. Правда, она называет это иначе...  Ей  непременно
нужно знать, кто похитил ее ребенка, с какой  целью  и  так  далее.  Все
очень просто: ты удовлетворяешь ее  любопытство,  а  я,  соответственно,
твое.
   - Ты сам все знаешь не хуже меня, - зло ответил Макс.
   - Она мне не поверит. Ни за что на  свете.  Так  что  придется  тебе.
Валяй, рассказывай.
   - Ты действительно этого хочешь? -  спросил  Макс,  поворачиваясь  ко
мне, голос его звучал напряженно, а глаза были злые.
   - Хочу, - ответила я испуганно.
   Он подождал немного, усмехнулся и кивнул:
   - Пожалуйста. Вряд ли это  тебе  понравится.  С  чего  начинать?  Она
знает, что?..
   - С самого начала, - перебил Алексей.
   - Хорошо. С самого начала... Понимаешь, Геля, у нас с твоим мужем был
общий бизнес. Неплохой, дело выгодное, но могло стать  выгоднее  во  сто
крат. Однако твой муж заартачился.
   - Ты имеешь в виду наркотики? - спросила я, потому что к тому моменту
начала кое-что понимать.
   - Точно. И мы разошлись, спокойно и тихо. Каждый  делал  свои  деньги
как умел, при этом мы оставались  друзьями.  Год  назад  появилась  одна
идея. Для ее осуществления нам нужен был Анатолий.  К  тому  моменту  он
расширил свою деятельность... Впрочем, это не так важно.  Как  заставить
человека сделать то, что он делать  не  желает,  учитывая,  что  у  него
красавица-жена и дочка?  У  твоей  Юльки  появился  приятель,  Олег.  Он
работал в "Фениксе", ушел оттуда вместе со  мной.  Обычная  сволочь,  но
бабам нравился. Он должен был узнать твой распорядок дня, ну  и  прочее.
Мне эта затея не нравилась. Твой муж был мне другом... и вообще, с  моей
точки зрения, это дурно пахло. Я решился на разговор с Толей, и, к  моей
радости,  прежней  твердости  он  не   проявил.   Для   реализации   его
наполеоновских планов нужны были деньги, большие деньги, а взять их было
неоткуда.
   - И он согласился с вами сотрудничать? - подсказала я.
   - Согласился.  Но  даже  этих  денег  для  осуществления  задуманного
проекта не хватило бы.
   Трудности, как известно, обостряют разум, и он  придумал  потрясающую
комбинацию. Он получил двадцать процентов  от  суммы,  а  сумма  была...
Словом, игра стоила свеч. Однако хозяевам денег нужны были  гарантии.  И
тогда он предложил...
   - Он сам предложил? - не поверила я.
   - Я ведь предупреждал, тебе  правда  вряд  ли  понравится.  Твой  муж
предложил вас в качестве залога, потому что был  на  все  сто  процентов
уверен в успехе задуманного. И вы очутились в том доме  в  лесу.  Мы  со
своей  стороны  контролировали  ситуацию,  поэтому  среди  вашей  охраны
оказался Олег.  Я  встречался  с  ним  регулярно,  чтобы  быть  в  курсе
происходящего. При этом имел глупость рассказать Толику о вашей дружбе с
Олегом. Он точно спятил, должно быть, испугался  заиметь  рога.  К  тому
моменту часть денег  уже  вернулась  к  законным  хозяевам  на  законных
основаниях, они заметно подобрели, и Толька потребовал вернуть жену, что
наши друзья и намеревались сделать. Но, не дождавшись срока,  ты  огрела
парня табуреткой... Думаю, ему не терпелось с тобой развлечься,  раз  он
знал, что вечером ты отправишься к мужу, однако  у  тебя  чужое  желание
энтузиазма не вызвало. Тебя намеревались  вывезти  тихо,  с  завязанными
глазами, а все вышло не так, как мы хотели. Ты знала,  где  этот  чертов
дом, и пылала праведным гневом.  Анатолий  был  в  бешенстве,  ведь  ему
обещали, что  ты  в  абсолютной  безопасности,  и  вдруг  все  это...  В
результате  пришлось  пожертвовать  Олегом,  чтобы   страсти   поутихли.
Конечно, Толик пробовал тебя  образумить,  он-то  знал,  что  ребенок  в
безопасности, и надо лишь подождать... К  тому  моменту  стало  ясно,  с
тобой он не договорится. Это его здорово напугало, что мне  понятно:  он
любил тебя и дорожил семьей. В таком состоянии у человека едет  крыша...
Тут явилась твоя Юлька и рассказала, что видела  меня  с  Олегом.  Толик
ударился в панику: если ты узнаешь о его сделке...  В  результате  Юлька
погибла.
   - А Майя? - перебила я.
   - Майку я ему ни в жизнь не прощу, - сказал Макс со злой усмешкой.  -
Он смог убедить всех, что она опасна. А на самом деле боялся одного: что
ты догадаешься. Между тем ты встретилась со своим другом,  -  кивнув  на
Алексея, продолжил Макс, - и вернула ребенка, которого  тебе  и  так  бы
доставили через несколько дней. Но у твоего дружка оказались собственные
виды, и он увез вас в неизвестном направлении. Для твоего мужа это  было
катастрофой. Он ведь очень ревнивый тип. Как  выяснилось,  у  него  были
основания... Деньги к тому времени  вернулись  к  своим  владельцам.  Мы
искали вас, и вдруг твой приятель  объявился  сам,  получил  деньги,  но
возвращать вас не спешил. К счастью, нам повезло, и мы прихватили его  в
доме старого дружка, который промышлял тем, что  изготавливал  фальшивые
документы. Алексей держал язык за зубами и не сказал, где  вы,  хотя  мы
очень старались. В любом деле есть дурак, который все завалит, и  в  тот
раз такой нашелся. Алексей сбежал да еще тачку свою прихватил, и это при
том, что выглядел хуже не бывает. Анатолий уже лез на стену  и  требовал
вернуть ему любимых женщин. Полный  дурдом.  Тут  умные  головы  наконец
решили поинтересоваться, кто у нас скромно сидел  в  сторожах,  и  стало
совсем скверно, потому как господин Парфенов человек, твоему мужу хорошо
знакомый. И если его семья у Парфенова... В общем, ситуация на  редкость
паршивая... Но совершенно неожиданно семью Анатолию вернули. Он не знал,
что и думать по этому поводу. А потом погиб.
   - И кто его убил? - спросила я.
   - Понятия не имею. Логично предположить, что Парфенов,  -  косясь  на
Алексея, ответил Макс. - Они друг друга просто ненавидели, а после того,
как твой муж оттяпал у него кусок пирога... Но обо всем  этом  ты  лучше
спроси у своей дружка. Надеюсь,  вопросов  больше  нет?  Тогда  я  пошел
спать. Кстати, насчет больших денег я не шутил:  я  лично  доставил  их.
Где-то они лежат сейчас. Вот тебе еще один  повод  разделаться  с  твоим
мужем.
   - Кто знал об этих деньгах? - спросила я.
   - Трудно  сказать.  Все,  кто  участвовал  в  операции.  Теоретически
человек пять-шесть, это очень много. Теперь, надеюсь, все?
   - Все, - кивнула я, зная, что продолжать разговор нет смысла. Алексей
извлек из кармана визитку Опряткина и положил ее на стол.
   - Домашний адрес на обороте.
   Макс взглянул на визитку и усмехнулся, обращаясь ко мне:
   - Так, значит, я тебе обязан... Да, моему покойному  другу  следовало
бы лучше знать свою жену.
   Я молчала всю дорогу до самого дома, силясь осознать услышанное.
   - Ну, вот, -  сказал  Алексей.  -  Теперь  ты  знаешь,  что  никакого
отношения к смерти мужа не имеешь. Его убили из-за  денег  или  каких-то
темных делишек, все равно. Он был подонком. И заслужил пулю. Разве нет?
   - Прекрати, - попросила я.
   - Наплюй на него, забудь и живи счастливо.
   - Ты считаешь, это так просто?
   - Для тебя вряд ли, - ответил он с усмешкой.
   - Ты... ты работаешь на этого Парфенова? - помедлив, спросила я.
   - Детка, есть люди,  которым  твой  муж  успел  здорово  насолить.  В
частности, тому же  Парфенову.  Я  пытаюсь  сделать  все,  чтобы  ты  не
пострадала.
   - Значит, когда ты отвез нас к своей матери, ты выполнял его приказ?
   - Когда я отвез вас к матери, никакого приказа я не  выполнял.  И  на
Парфенова не работал. Мы давно не виделись и не очень ладили.  Я  хотел,
чтобы твой муж вернул мне мои деньги, и он их  вернул.  А  вот  когда  я
появился  в  фирме  твоего  мужа,  господин  Парфенов  решил   со   мной
встретиться, чтобы договориться, чем  мы  и  занимаемся  до  сих  пор  с
переменным успехом. Я тебе уже сказал: я не сделаю ничего во  вред  тебе
или твоему ребенку. Не заставляй меня повторяться.
 
*** 
 
   Прошло несколько дней. Я часто звонила Сашке и с нетерпением ждала ее
возвращения, но Алексей считал, что ребенку пока лучше оставаться с  его
матерью. Я не спорила. Я пребывала в том  состоянии,  когда  человек  не
способен спорить. Услышанное от  Макса  буквально  раздавило  меня.  Мой
муж... Господи, мой муж... человек, которого я любила, уважала, которому
верила...
   Иногда я вдруг начинала его оправдывать: разве не я во всем виновата?
Сидела бы тихо, терпеливо  ждала.  Вместо  этого  я...  И  в  результате
погибли Юлька, Майя, а рядом со мной человек, которого я  боюсь,  потому
что не знаю, могу доверять ему или нет.
   Медленное  течение  совершенно  одинаковых  дней  нарушил  телефонный
звонок. Звонили из частного сыскного агентства. Голос был незнакомый,  и
в первый момент я не поняла, в чем дело.
   - Вы обращались к нам, - как-то неуверенно начал мужчина. - Мы  нашли
ваши  координаты  в  бумагах  Валерия   Константиновича.   Он   выполнил
порученную работу?
   - Да, - пробормотала я.
   - У вас нет претензий?
   - Каких претензий? Нет, конечно. А что, собственно, случилось? Почему
вы звоните?
   - Видите ли,  произошел  несчастный  случай.  Валерий  Константинович
погиб, и теперь дела, которые он вел...
   - Как погиб? - ахнула я.
   - Несчастный случай, - повторил мужчина. - Значит, никаких претензий?
- Он торопливо простился и повесил  трубку,  а  я  еще  некоторое  время
сидела, пялясь в пустоту.
   Хлопнула дверь, и в гостиной появился Алексей.
   - Что опять случилось? - спросил он хмуро. - У тебя такое лицо...
   - Мне только что позвонили из агентства. Опряткин  погиб.  Несчастный
случай.
   - С шантажистами такое бывает, - пожал Алексей плечами.
   - Ты ведь знал, - тихо сказала я. - Ты знал, что его убьют...
   - Что ты заладила, - перебил он. -  Знал,  конечно,  знал.  А  ты  не
знала? И даже  не  догадывалась?  Ах  ты,  бедная  моя  девочка,  совсем
дурочка. А зачем мы, по-твоему, ездили к Максу? Ты хотела знать  правду,
а она чего-то стоит. В данном случае жизни этого самого Опряткина.
   - Но ты ведь... Тебе было известно все не хуже Макса, так зачем...
   - Вот оно что. Если бы я сказал  тебе:  дорогая,  твой  муж,  надеясь
получить приличные деньги, сам отправил вас... Смотри на меня и не  смей
отворачиваться. Не нравится это слышать? Конечно, не нравится. Если бы я
это сказал, ты бы поверила? Ни черта бы ты не поверила. Стала бы  орать,
что я мерзавец, и оплакивала своего свихнувшегося муженька. "Ах, он меня
любил, ах, он бы никогда..." Скажи, что я ошибаюсь, ну скажи, и я назову
т