ившись, спросил Стас.
   - Ты еще сомневаешься?
   - Наверное квартирантка утюг забыла выключить, а может проводку замкнуло,
такое  бывает,  -  утешил  он  и  остановил  джип  возле  подъезда  рядом  с
милицейским газиком.
   В трех шагах от двери  стояла  группа  граждан,  человек  семь-восемь,  в
основном пенсионеры. Я здесь появлялась редко, вряд ли кто из  соседей  знал
меня в лицо, потому визит мой ажиотажа не вызвал. Я влетела на третий  этаж,
Стас едва успевал за мной. Входная дверь валялась в прихожей  среди  золы  и
мусора. Квартира так выгорела, что на стенах не  осталось  даже  штукатурки,
взор радовали потемневшие кирпичи.
   - Квартира застрахована? - предусмотрительно поддерживая меня за  локоть,
спросил Стас.
   - Ага, - вяло отозвалась я и плаксиво сморщилась. - Что ж это такое...
   Тут из недр квартиры возник мужчина в милицейской форме и сурово спросил:
   - Вам чего здесь надо?
   - Мы хозяева квартиры, - повысил голос Стас. - То есть, вот хозяйка...
   - Хозяйка? - вроде бы не поверил мужчина. - Так хозяйку в морг увезли...
   Если бы Стас все еще не держал меня под руку, я  бы  рухнула  на  грязный
пол, точнее, на бетонную плиту, а так я лишь обмякла в его  руках,  закатила
глазки и некоторое время пребывала в прострации. Вызвали  "скорую"  (вызвал,
конечно, Стас, хотя проявлять рвение  его  никто  не  просил),  сердобольные
соседи приютили меня и рассказали о  событиях  этой  ночи,  которых  и  сами
толком не знали.
   В результате в милицию я прибыла гораздо позже  назначенного  мне  срока.
Меня слегка пошатывало, в голове стоял полный туман,  оттого  Стас  вызвался
идти со мной. Следователь за опоздание выговаривать не стал,  налил  воды  и
просил не волноваться.
   - Вы хорошо знали вашу квартирантку? - поинтересовался он, когда я выпила
сразу два стакана и затихла, мысль об Ирке повергла меня в  ужас  и  я  едва
вторично не упала в обморок, но испугавшись "скорой" с их уколами и  прочими
процедурами, взяла себя в руки и даже смогла ответить:
   - Нет, конечно. Она была квартиранткой, а не подругой.
   - Как долго она снимала у вас квартиру?
   - Полгода. Может, чуть больше.
   - Жила одна?
   - Считалось, что одна, но я за ней не следила.
   - А чем она занималась?
   - Училась в колледже.
   - Работала?
   - По-моему нет.
   - Интересно. Студентка коллежда снимает квартиру... дорогое удовольствие.
На что же она жила?
   - Не знаю. Кажется,  она  из  Тюмени,  родители  -  нефтяники,  наверное,
помогали.
   - А ее друзей вы не знали?
   - Я Ирину видела пятого числа каждого месяца, когда она привозила деньги.
   Обычно встречались в кафе. Она всегда была одна.
   - Значит, никого не знаете?  -  проницательно  глядя  на  меня,  повторил
вопрос следователь, а Стас хмуро поинтересовался:
   - А какое, собственно, это имеет отношение к пожару?
   - Вы, молодой человек... - очень строго  заговорил  хозяин  кабинета,  но
Стас весьма невежливо его прервал:
   - Я без пяти минут муж и меня все  это  близко  касается,  -  соврал  он,
глазом не моргнув. Я лишь покачала  головой,  поражаясь  чужому  нахальству.
Следователь откашлялся, глядя на него с сомнением, но все же ответил:
   - Есть основание предполагать, что  в  квартире  было  заложено  взрывное
устройство.
   Лицо у Стаса вытянулось, а глаза приобрели форму  круга,  должно  быть  я
выглядела не лучше, потому что следователь сразу же предложил:
   - Может, еще воды?
   - Нет, - замотала я головой в отчаянии, думая, что же  такое  творится  в
мире?
   - Взрывное устройство? - не поверил Стас.
   - Да. В результате  погиб  человек,  поэтому  в  интересах  следствия  вы
обязаны сообщить все, что вам  известно  о  Золотнянской  Ирине  Николаевне.
Друзья, знакомые, образ жизни... нам важно все. Просто так бомбы в  квартиры
не подкладывают, должна быть веская причина.
   - Я постараюсь, - заверила я, - все, что знаю...
   Мне дали лист бумаги и ручку, а я попыталась выудить из  своего  сознания
сведения,  касаемые  Ирины.  Для  начала  прогнала  Стаса,  он   мешал   мне
сосредоточиться, следователь ушел сам и за время  его  отсутствия  я  успела
заполнить лист неровным почерком (почерк у меня вообще-то хороший, просто  я
очень  волновалась),  не  зная,  принесут  ли  хоть  какую-то   пользу   мои
воспоминания.
   Следователь, водрузив на нос очки,  бегло  просмотрел  написанное,  потом
уставился на меня, словно что-то прикидывая.  Стало  ясно:  воспоминания  не
помогут и мужчина на меня злится. Я вздохнула, точно  стыдясь,  хотя  знала,
вины моей в том нет: не болтали мы с Ириной по душам и  виделись  только  по
необходимости.
   - Соседи сообщили, что накануне у нее были молодые люди, очень похожие на
бандитов. Но искали не вашу квартирантку, а  вас.  Вам  что-нибудь  об  этом
известно?
   - Это наверное Вася с  Вадимом,  -  сообразила  я.  -  Ира  мне  звонила,
сказала, что мною интересуются, а потом они явились ко мне.
   - Ваши друзья?
   - Как вам сказать... Вообще-то я их вчера первый раз в жизни видела.  Они
из-за ограбления пришли, потому что работают в  охране  заведения.  Так  они
сказали.
   - Что? - вытянул шею мужчина.
   - Вы про ограбление слышали? - порекомендовав себе  запастись  терпением,
спросила я. - Кафе "Мамины блины", там еще стрельба была, мужчину  убили.  А
меня  взяли  в  заложницы.  -  Лицо  следователя   претерпело   значительные
изменения, он немного похлопал глазами, а я, сообразив, что человек мало что
понял из моего рассказа  и  скорее  всего  еще  больше  запутался,  подробно
поведала о недавних событиях.
   - И Вася с  Вадимом  приходили,  чтобы  узнать  об  ограблении?  -  очень
заинтересовался следователь. - А они не показались вам на кого-то  похожими?
Не было смутного чувства, что вы их уже встречались?
   - У меня все чувства смутные, но их я точно видела в первый раз, таких не
забудешь. В них на двоих веса триста килограммов и четыре метра роста.
   - А грабители рослые были?
   - Как вам сказать... один повыше, другой пониже... Вы думаете, - дошло до
меня наконец, - что Вася с Вадимом "Блины" грабили? Что вы, это не они.
   - Почему вы так уверены?
   - Потому что  знаю,  -  отрезала  я.  -  Следователь  добавил  во  взгляд
проницательности и покачал головой:
   -  Сдается  мне,  Мария  Анатольевна,  вы  что-то  скрываете.   Подумайте
хорошенько.
   Два человека погибли, это вам не шутки.
   - Ничего я не скрываю, - густо  покраснев,  ответила  я,  злясь  на  свой
организм за такую реакцию на собственное  вранье.  -  Меня  битых  два  часа
выспрашивали и я все честно рассказала.  Зачем  мне  что-то  скрывать,  сами
подумайте?
   - Конечно, - кивнул он  вроде  бы  соглашаясь.  -  Смотрите,  что  у  нас
получается. Вы свидетель ограбления,  ваша  сумка  с  паспортом  остается  у
похитителей, в паспорте,  естественно,  указана  прописка.  Вася  с  Вадимом
появляются сначала по месту прописки и уж только потом у вас. Соображаете?
   - Не очень, - нахмурилась я, пытаясь отгадать, куда он клонит.
   - Что если бомбу тоже подложили по месту вашей прописки? И  убить  хотели
вовсе не  Золотнянскую,  а  вас?  -  закончил  он  вкрадчиво,  а  я  жалобно
попросила:
   - Налейте воды.
   О Славке в милиции я ничего не рассказала, ну, не могла  я  рассказать  и
все.
   Но разозлилась на него страшно. Вдруг он разболтал Юре о  моем  визите  и
тот решил отделаться от меня? С него станется, он же  пристрелил  дядьку,  а
аппетит, как известно, приходит во время еды.
   Точно, все так и есть, оттого-то Славка от меня и  прячется.  Возмущенная
до глубины души, я покинула отделение и в очередной раз,  забыв  про  Стаса,
хотела поймать такси. Но Стас про меня не забыл и подъехал вовремя.
   - Ну, что? - спросил сочувственно.
   - Отпустили, - пожала я плечами, прикидывая, что же мне теперь делать.
   Перво-наперво, избавиться от Стаса. - Отвези меня домой, - попросила я, -
голова раскалывается от их вопросов.
   - Как твой паспорт? - спросил Стас и к месту, я в досаде поморщилась.
   - Никак.
   - А одноклассник?
   - Слушай, отвяжись от меня.
   - Не могу. Как же  моя  гражданская  совесть?  Если  откажешься  со  мной
поужинать, я ментам настучу.
   - На меня? - ахнула я.
   - На одноклассника твоего.
   - Негодяй, - с возмущением заявила я и даже собралась выпрыгивать на ходу
,но на счастье, мы как раз въезжали в  родной  двор  и  негодяй  тормозил  у
подъезда.
   Он что-то попытался сказать, но я опрометью бросилась от него, досадуя на
судьбу.
   Дома не было ни Ритки, ни Севки. В другое время я  бы  порадовалась,  что
могу отдохнуть в тишине, а сейчас едва  не  заревела  с  досады:  не  с  кем
поделиться  безутешным  горем.  Я  подумала  об  Ирине  и  поежилась.  Взрыв
прогремел в 23.35. Если верить соседям, Ира вернулась в двенадцатом часу (ее
заметил сосед, вышедший погулять с  собакой)  и  буквально  через  несколько
минут... Следователь прав: просто  так  людей  не  взрывают.  Конечно,  есть
вероятность, что взрыв произошел сам по себе, газ или что-нибудь (что еще, я
понятия не имела, но что-то должно быть, надо новости послушать, там что  ни
день,  то  взрывы),  однако  следователь  склонялся  к  мысли   о   взрывном
устройстве, то есть, говоря попросту, о бомбе. Ирину я знала плохо, возможно
имелись в ее биографии какие-то  страницы,  которые  и  привели  девчонку  к
ранней гибели, но как-то в  это  не  верилось.  Девчонка  она  простая,  без
амбиций  и  склонностям  к  авантюрам.  Жила  в  свое  удовольствие,  иногда
заглядывала в колледж, чтоб не выгнали, мечтала выйти замуж за культуриста и
не спешила возвращаться в Сибирь. За такое не убивают.
   Неужто Ирина действительно стала случайной жертвой, а убить хотели  меня?
От этой мысли мне стало худо, да так, что  я  решила  звонить  в  милицию  и
каяться, но в последний момент  передумала.  Придется  дать  еще  один  шанс
Славке, если не пойдет сдаваться, значит я его собственными руками сдам. Два
убийства - это вам не шутки, правильно следователь говорит.
   Пылая гневом, я кинулась к своей машине и  поехала  к  однокласснику,  на
этот раз я  предусмотрительно  запаслась  бумагой  и  авторучкой.  Только  я
свернула возле универмага, как увидела Севку, точнее его машину. Она  плавно
тормозила возле театральной тумбы. Севка мне в тот момент был совершенно  не
интересен и я бы проехала мимо, не удостоив его лишним взглядом, но  тут  от
тумбы отделился парень и поспешно сел к Севке в "Ауди",  а  я  притормозила,
крайне заинтригованная.
   Парень показался мне знакомым. Это его я видела в доме Славки, а потом  в
подъезде, пережидая дождь. Странное совпадение, этот  тип  точно  преследует
меня... Впрочем, он мог бы с моим  утверждением  и  не  согласиться,  -  еще
вопрос кто кого преследует. Чтобы проверить не ошиблась  ли,  я  свернула  в
переулок и пешком прошла к  театру,  укрылась  за  тумбой,  настроившись  на
терпеливое  ожидание.  Минут  через  десять  дверь  "Ауди"  распахнулась   и
показался Севкин приятель. Теперь сомнения меня оставили, это точно он,  тот
самый парень. Вопрос, на кой он мне  сдался?  Ну,  встречались  раньше,  ну,
знаком с ним Севка, мне-то что? Досадуя на  свое  глупейшее  любопытство,  я
едва ли не бегом припустилась к своей машине и могла еще раз убедиться,  что
судьба что-то имеет в виду, потому что вновь увидела парня. Он торопливо шел
впереди меня, свернул в тот же переулок, огляделся и сел в знакомую  "Хонду"
белого цвета, я скользнула в подворотню, не желая попадаться ему на глаза.
   Воспользовавшись проходным двором, "Хонда" оказалась на  проспекте  и  я,
помедлив, последовала за ней, хотя не могла понять, зачем мне это нужно?
   Впереди был  светофор  и  я  заметила  Севкину  машину,  "Хонда"  скромно
пристроилась в  соседнем  ряду.  От  Севки  ее  отделяло  машины  четыре.  Я
подъехала, когда вспыхнул желтый и мы  в  том  же  порядке  двинули  дальше.
Вскоре стало ясно:
   Севка возвращается домой, интерес у меня сразу  пошел  на  убыль,  стоило
из-за этого лететь  через  весь  город  сломя  голову.  Севка  встретился  с
приятелем и теперь оба едут к нам. На ближайшем  светофоре  я  развернулась,
злясь на себя за потерянное время.
   Возле Славкиного подъезда сидела здоровенная кавказская овчарка и  лениво
зевала. Оглядевшись в поисках хозяина и никого  не  обнаружив,  я  вышла  из
машины, пес заинтересованно повернулся, а я  не  спеша  захлопнула  дверь  и
позвала:
   - Простите, чья это собачка?
   - Не бойтесь, - пискнул кто-то рядом, я вздрогнула от  неожиданности,  но
тут из-за ближайших кустов появилась девчушка лет шести с котенком на  руках
и заверила:
   - Он не кусается. Он даже с котами дружит.
   Пес, точно в подтверждении ее слов, лег, вытянул лапы и перестал обращать
на меня внимание, а я вошла в подъезд и направилась к  Славкиной  двери.  На
звонок он не реагировал. Не поверите,  как  это  меня  разозлило.  Я  злобно
грохнула кулаком по двери и  она  самым  неожиданным  образом  открылась.  С
легким скрипом.
   Я вытянула шею и заглянула в прихожую. Свет  не  горел  и  кроме  зеркала
напротив ничего не удалось рассмотреть. Я сделала шаг,  подумала  и  сделала
второй, после чего громко позвала:
   - Слава. - Тишина. Надо сказать, тишина была такая, что оторопь брала.  А
сердце принялось скакать в груди как мячик. - Славка, - перешла я на  шепот,
тут послышался легкий скрип, я охнула,  резко  повернулась  и  увидела,  что
входная дверь закрылась. - Господи, - пробормотала я, держась за  сердце,  и
сделала еще несколько шагов. Если честно,  теперь  входная  дверь  почему-то
пугала меня больше пустой квартиры, а то, что квартира  пустая,  стало  ясно
через полминуты.
   Я робко заглянула в кухню, затем в комнату, а потом,  набравшись  отваги,
прошла по коридору и открыла дверь в спальную. Так и  есть:  в  квартире  ни
души.
   Чего ж тогда входная дверь открыта? Довольно  странно.  Объяснение  может
быть лишь одно: одноклассник столь поспешно покинул родное  жилище,  что  не
потрудился запереть дверь. Интересно, что его заставило так торопиться?
   Должно быть Славка испугался, что я донесу на него.  Что  же  мне  теперь
делать-то? В милицию идти и каяться? Вряд ли меня там погладят  по  головке,
ведь из-за моего молчания преступникам удалось избежать правосудия...
   - Ну, это еще бабушка надвое сказала,  -  с  возмущением  пробормотала  я
сквозь зубы. На Славку я здорово злилась и готова была к великим свершениям,
но не знала к каким, и оттого злилась еще больше.
   Оглядев комнату гневным взглядом, я заспешила  к  двери,  сообразив,  что
если кто-то застанет меня здесь, придется объяснять, что мне понадобилось  в
квартире, хозяева которой отсутствуют. "Надо бы вызвать милицию, -  подумала
я, - анонимно. А то квартиру ограбят..."
   Я уже была в прихожей, когда обратила внимание  на  звук:  где-то  капала
вода.
   По крайней мере, это очень  походило  на  тихий  перестук  капель,  точно
кто-то забыл плотно закрыть кран. Совсем рядом была дверь ванной, зачем я ее
распахнула, ума не приложу, шла бы себе дальше. Но я ее распахнула,  свет  в
ванной не горел, но здесь имелось небольшое окно, выходящее в  кухню.  Света
было недостаточно, чтобы все рассмотреть как следует, но довольно для  того,
чтобы увидеть: в ванной висел человек. Распахнув дверь и сделав шаг, я  едва
не уткнулась в  тело  и  даже  не  сразу  поняла,  что  это,  вскрикнула  от
неожиданности, подняла голову и вот тогда... Я хотела заорать. Так  поступил
бы на моем месте любой нормальный человек, я уже открыла рот, но тут  чья-то
рука легла мне на плечо, а вторая рука стиснула мне нижнюю часть  лица,  так
что рот пришлось прикрыть, ноги у меня подкосились, голова запрокинулась и я
приготовилась принять мученическую кончину, потому  что  ничего  другого  не
оставалось, но смутно знакомый голос прошептал мне на ухо:
   - Тихо. Я сейчас отпущу тебя, только не надо кричать.
   Рука на моем лице ослабла, а потом и вовсе убралась восвояси,  однако  за
плечи меня все еще держали, а теперь подхватили под локоть,  весьма  кстати,
на ногах я устояла только благодаря этому. Я  медленно  повернула  голову  и
заявила со злостью:
   - Я тебя убью.
   - За что? - возмутился Стас. Рядом стоял, конечно,  он  и  выглядел  так,
точно считал себя моим спасителем.
   - Я чуть не умерла от страха.
   - Если бы ты закричала, то подняла бы по тревоге весь подъезд.
   - Конечно, - согласилась я. - И это очень разумно в такой ситуации.  -  Я
невольно повернула голову и вновь уперлась взглядом в  висящее  передо  мной
тело.
   Сразу же захотелось упасть в обморок.
   - Не скажи, - покачал головой Стас, а я насторожилась.
   - Объясни, что ты имеешь ввиду? - потребовала я.
   - Не худо бы разобраться, что происходит. Этот тип, твой одноклассник?
   Признаться, до того момента я не затрудняла себя мыслями  на  этот  счет,
все мои силы ушли на то, чтобы не свихнуться от ужаса. Теперь  предположение
Стаса вызвало у меня шок.
   - Это Славка? - перешла я на шепот и покрепче  вцепилась  в  руку  своего
ненадежного друга.
   - Откуда мне знать, раз я его ни разу не видел? - возмутился он.
   - Да, конечно, - вынуждена была согласиться я.
   - Маня, я сейчас включу свет, а ты взгляни на него и скажи, это он или не
он.
   - Я не хочу, - пятясь к двери, пробормотала я. - Давай вызовем милицию.
   - Они все равно заставят  смотреть.  Соберись  с  силами,  это  всего  на
секундочку. Ну, давай, постарайся.
   Он щелкнул выключателем, а я подняла голову и издала сдавленный вопль.
   Сдавленный, потому что Стас вновь стиснул мне рот ладонью и,  приткнув  к
стене, попридержал меня так некоторое время, пока не выровнилось дыхание.
   - Порядок? - спросил он, я утвердительно кивнула и он ослабил  хватку.  -
Это он? Я опять кивнула.
   Конечно, это Славка, но узнать его было нелегко. Однако, если с лицом, то
есть с его опознанием, были проблемы, так как выглядело оно  просто  ужасно,
то в целом я была уверена. Он даже  одет  был  точно  так  же,  как  в  нашу
последнюю встречу. Да и лицо... это без сомнения его лицо,  с  вытаращенными
глазами, вывалившимся языком и темными пятнами.
   - Какой ужас, - простонала я.
   - Маня, теперь тебе надо немного посидеть в кресле.  Вот  здесь.  Пока  я
осмотрю квартиру.
   Я молча кивнула и оказалась в кресле,  а  Стас  произвел  быстрый  осмотр
помещения. Когда осмотр подошел к концу, я только-только начала приходить  в
себя и задалась вопросом: зачем все это Стасу, тот же осмотр, к примеру?
   Об этом я и спросила его, лишь только мы оказались  на  улице,  точнее  в
машине Стаса. Тут я вспомнила про свою машину, но мы уже тронулись с места.
   - Что происходит? - возмутилась я. - Мы должны  вызвать  милицию.  И  моя
машина...
   - Милицию вызовем, - кивнул Стас, - только для начала  уберемся  подальше
отсюда. Твою машину перегонят к дому, не переживай.
   - Хорошенькое дело, - возмутилась я. Стас притормозил (к тому моменту  мы
уже довольно далеко отъехали от дома Славки), повернулся ко мне и сказал:
   - Первое правило: не делать резких движений, пока неясно, что  к  чему...
так, успокойся, посмотри на меня и ответь на несколько  вопросов.  В  ванной
висит Славка?
   - Конечно, Славка. - Я не выдержала и заревела. Стас протянул мне платок,
я собралась с силами и спросила:
   - Он повесился? Это ужасно. Он был так напуган...
   Это я во всем виновата, не стоило мне  грозить  ему  милицией.  Я  просто
хотела паспорт вернуть, он  напрасно  думал,  что  я  его  выдам,  я  бы  не
смогла...
   - Боюсь, убийца в этом сомневался.
   Я посидела с открытым ртом, прежде чем спросила:
   - Убийца?
   - Конечно, я не судебно-медицинская экспертиза, но почти уверен: от парня
избавились и инсценировали самоубийство.
   - Кто избавился?
   - Логично предположить, что его сообщник. В шифоньере я нашел твою сумку,
без паспорта. - Я тяжко вздохнула. - И пистолет.