работу, а когда освободишься, заедешь за мной. Хорошо?
   - Мне было бы спокойнее...
   - Я же у себя дома.
   - Хорошо, - кивнул он.
   Мы оставили машину возле подъезда и вместе поднялись на второй  этаж.  На
этом настоял Стас, хотя я нужды в том не видела. Он прошелся по  квартире  и
остался доволен увиденным, хотя мне она никогда особо не нравилась. Впрочем,
возможно его удовлетворение было вызвано вовсе не общим видом нашего жилища,
уточнять я не стала.
   - Запри дверь, - сказал он и я последовала за ним в холл.  -  Я  позвоню,
как только освобожусь.
   Я согласно  кивнула,  а  он  обнял  меня  и  принялся  целовать.  Пока  я
размышляла, как разумнее отреагировать: напомнить, что  туфли  не  дают  ему
права на всякие вольности или, напротив, показать, что я  оценила  некоторые
положительные качества  его  натуры,  Стас  отстранился,  а  я,  между  тем,
только-только начала получать удовольствие... В общем, сама поцеловала  его,
по-товарищески.  Он  отреагировал  неожиданно,  но  в  целом  правильно,  мы
увлеченно целовались и еще вопрос, куда бы нас это завело (лично  я  начисто
забыла зачем приехала сюда, Стас про неподписанные бумаги тоже не вспомнил),
но  тут  зазвонил  телефон  и  весьма  настойчиво.  Это   вернуло   меня   к
действительности. Я попятилась и смогла частично освободиться.
   - Надо взять трубку, - шепнула я.
   - Угу, - буркнул Стас.
   Я вздохнула, протянула руку и схватила трубку, но  опоздала.  Однако,  не
успела я водворить ее на место, как телефон вновь зазвонил.
   - Да что за черт, - возмутился Стас. Я вновь сняла трубку и даже  сделала
пару шагов в сторону, кашлянула, дабы по возможности нормализовать  дыхание,
и сказала:
   - Слушаю. - Меня тоже слушали, но отозваться не пожелали. -  Алло,  -  на
всякий случай позвала я, безрезультатно.
   Я бросила трубку и к  тому  моменту  вспомнила,  что  Стас,  несмотря  на
кое-какие  положительные  качества,  по  словам  Светки  страшный  бабник  и
доверять ему - непростительная глупость , а я девушка серьезная,  мне  замуж
надо.
   - Отправляйся на работу, -  сурово  заявила  я,  поправляя  прическу.  Он
сделал недоброе лицо и вроде бы собрался ответить, но справился  с  собой  и
вышел из квартиры достойно, с улыбкой на устах и с заверениями, что позвонит
сразу, как освободится.
   Дверь за ним закрылась, а я начала размышлять:  правильно  поступила  или
нет.
   С одной стороны, конечно, правильно,  а  с  другой...  В  задумчивости  и
почему-то  скверном  настроении  я  побрела  в  Риткину  комнату,  нашла   в
гардеробной сумку, не слишком вместительную, дабы не  увлекаться,  и  начала
собирать Риткины вещи. Я успела сложить белье аккуратной стопочкой, когда за
моей спиной послышался шорох, именно шорох, не стук, не грохот, но в  тишине
квартиры  он  почему-то  звучал  угрожающе.  Я  вдруг  испугалась,  медленно
повернула голову и тут на шее у меня оказался шнурок. Я схватила его  рукой,
но он стремительно сдавливал мне шею, я хотела  закричать  и  не  смогла,  а
освободиться или хотя бы повернуться, чтобы увидеть кто там за моей  спиной,
тем более: силы были неравные. Я только слышала, как человек дышит,  тяжело,
с хрипом и вдруг подумала: "Зря я прогнала Стаса, похоже это  мое  последнее
невезение".
   Совершенно неожиданно все кончилось, то есть некто отпустил шнурок,  а  я
повалилась на пол,  хватая  ртом  воздух.  Все  мои  мысли  и  чувства  были
сосредоточены на одном: дышать. Так что происходящее меня вовсе не  занимало
до той поры, пока я не смогла отдышаться, а когда  смогла,  чувства  ко  мне
вернулись и я с изумлением обнаружила рядом с собой здоровяка Васю. Он стоял
на коленях и точно заведенный повторял:
   - Живая?
   Только я собралась  заорать  во  все  горло  и  замахнулась  на  него,  с
намерением подороже продать свою жизнь, как заметила, что  рядом  лежит  еще
один тип. Лежит и вроде не дышит, на  голове  дурацкая  шапка  с  прорезями,
закрывающая лицо, а в руке удавка, то есть шнурок.  Тут  я  сообразила,  что
Вася вовсе не убийца, он спаситель и с громким воплем бросилась ему на шею:
   - Вася...
   Вася совершенно обалдел от такой  реакции,  хотя  и  до  той  поры  особо
шустрым  не  выглядел,  похлопал  ресницами,  погладил  мое  плечо  и  задал
совершенно идиотский вопрос:
   - Это кто?
   - Кто? - озадачилась я и мы дружно взглянули на парня. Я подползла к нему
и стянула с поверженного врага шапку, то есть не совсем стянула,  для  этого
пришлось бы приподнять его голову, а прикасаться к  нему  мне  не  хотелось.
Точнее будет сказать, я заглянула под  маску  и  увидела  парня  с  "Хонды".
Признаться, я даже не особо  удивилась,  хотя  удивляться  было  чему:  меня
вознамерился убить  человек,  которого  я  трижды  в  своей  жизни  случайно
встретила. Однако я уже  успела  записать  его  в  злодеи  и  оттого  только
чертыхнулась, а потом началось такое, что у меня вовсе не  осталось  времени
размышлять и анализировать. Сначала мы услышали шорох и я собралась  заорать
на сей раз не дожидаясь, когда мне на шею накинут удавку, у меня  теперь  на
всю оставшуюся жизнь стойкая реакция на все подозрительные шорохи, а  шорохи
все,  в  принципе,  подозрительные;  итак,  я  собралась   орать,   а   Вася
приподнялся, но тут же осел, а затем и рухнул вследствие того, что на голову
ему обрушился здоровенный кулак. Кулак был не сам по себе, хотя и это в  тот
момент меня вряд ли бы удивило, он принадлежал Севрюгину, каковой и предстал
моим очам лишь только я смогла повернуть голову. В тот  же  миг  я  отчаянно
заголосила, потому что знать не знала, что меня ожидает.
   - Замолкни, - прорычал Севрюгин и здоровенной лапищей зажал мне  рот,  но
так как лапища была прямо-таки невероятной ширины, вместе со ртом  досталось
и носу, доступ воздуха прекратился и я начала  отбиваться,  даже  попыталась
укусить обидчика. - Да замолкни ты, - в сердцах  повторил  он,  но  руку  не
опустил и сопротивления я не прекратила.
   Вдруг он ни с того ни с сего повалился на меня, отяжелев и обмякнув, а  я
получила возможность орать, потому что руку он убрал и я не  преминула  этим
воспользоваться. Если бы Севрюгин рухнул на меня, то непременно раздавил бы,
или нанес серьезные увечья. К счастью он тюкнулся носом неподалеку от  моего
плеча, так что я осталась жива, хоть и чувствовала себя хуже некуда, а когда
увидела  Стаса,  замершего  надо  мной  с  самым  разнесчастным  видом  и  с
пистолетом  в  руках,  решила:  все,  хватит,  зажмурилась  и  категорически
отказывалась приходить в сознание,  хотя  Стас  сумел  извлечь  меня  из-под
Севрюгина, поднял на руки, покрывая поцелуями мое прекрасное лицо  и  умоляя
вернуться к нему, то есть вернуться душой в мое многострадальное тело.
   По этой причине он совершенно обезумел и бросился в кухню, разумеется все
еще со мной на руках и для начала задел косяк моей левой ногой,  потом  едва
не досталось моей  голове,  но  я  ее  вовремя  втянула  ее  в  плечи  и  мы
благополучно внедрились в кухню.
   Стас  положил  меня  в  кресло,  я  только-только  надумала  вздохнуть  с
облегчением, как этот ненормальный взял да и  вылил  на  меня  стакан  воды.
Все-таки мужчины сумасшедшие, хоть  бы  подумал,  как  я  буду  выглядеть...
Впрочем, ожидать от такого типа, что он будет думать... Бог знает,  до  чего
он мог бы еще  дойти,  оттого  я  поторопилась  очнуться,  открыла  глаза  и
сказала:
   - Немедленно дай зеркало.
   Он выскочил из кухни и принялся бестолково  метаться  в  холле,  в  конце
концов снял со стены зеркало и  приволок  мне.  У  меня  даже  не  было  сил
обозвать его идиотом, хоть он того и заслуживал. Я посмотрела  в  зеркало...
лицо испуганное, но было в нем  что-то  эротичное...  Несмотря  на  старания
Стаса, тушь не подвела, выглядела образцово, потраченных  на  нее  денег  не
жалко, но шея... лучше бы мне ее не видеть.
   - Это ужасно, - пискнула я.
   - Солнышко, - взвыл Стас и от избытка  энтузиазма  выронил  зеркало,  оно
грохнулось на пол, но не разбилось, что я поспешила приравнять к чуду. -  Ты
жива, - радостно вопил он, заключая меня в объятия.
   - Как-то странно ты реагируешь, - проворчала я. - И что за жизнь с  такой
шеей.
   - Маня, я сроду не видел ничего прекраснее.
   - Ты сумасшедший, - вынесла я вердикт, но ему было на это  наплевать,  он
бухнулся передо мной на колени, попав одной ногой в зеркало, и оно  под  его
тушей треснуло. Идиоту и то не надо объяснять, какая это  скверная  примета.
Меня даже в жар бросило. - Сумасшедший дом, - сказала я.
   - Я тебя люблю, - заявил он в ответ. - Я это только  что  понял.  Я  тебя
люблю и хочу жить с тобой долго и счастливо и умереть в один день.
   - Это нечестно, - вздохнула я. - Пользоваться моей беззащитностью... И  я
не планирую умирать, по крайней мере, в ближайшее время.
   - Маня, мы умрем не скоро,  главное  чтобы  быть  вместе,  потому  что  я
совершенно не мыслю жизни без тебя. Ответь немедленно, ты меня любишь?
   - Я себя плохо чувствую. Посмотри на мою шею, мне тяжело говорить.
   - Тогда кивни в знак согласия. Один твой кивок и судьба  моя  решится.  А
если нет, я завтра уезжаю на Кавказ.
   - Хорошо быть двухметровым придурком с пудовыми кулаками, -  порадовалась
я чужому везению. - Можно вдоволь  насмехаться  над  людьми,  зная,  что  не
получишь по физиономии.
   - Это меня с перепугу разбирает, - признался Стас и уткнулся лицом в  мои
колени. - Маня, солнышко мое, знала бы ты как я испугался.
   - Я тоже, - кивнула я и заревела, скорее от обиды, потому что Стас хоть и
валял дурака по обыкновению, но девушке всегда приятно слышать добрые  слова
и я почти поверила. - Ты меня не любишь, - пискнула я.
   - Люблю.
   - Ты болтун и бабник.
   - В прошлом.
   - Врешь...
   В разгар полемики вдруг кто-то кашлянул, мы дружно повернулись и  увидели
спутника Севрюгина Богдана Семеновича. Он стыдливо прикрыл здоровенный синяк
в районе правого глаза и со свойственной ему деликатностью спросил:
   - Простите, я не помешал?
   - Убить бы тебя, - ответил Стас. - Она почти сказала "да".
   При слове "убить" тот поперхнулся, а я рявкнула:
   - Что происходит? - Вопрос поначалу относился  к  неожиданному  появлению
адвоката, но тут я вспомнила о недавних событиях и охнула:
   - Да меня же чуть не задушили.
   - Точно, - согласился Стас, вскочил  и  кинулся  вон  из  кухни,  а  Боня
бросился к нему на грудь (со стороны это выглядело именно так),  бросился  и
завопил:
   - Станислав Геннадьевич, прежде чем вы  совершите  непоправимое,  я  хочу
сделать заявление. Я и мой клиент пришли  сюда  с  целью  оказать  всяческое
содействие, беспокоясь за жизнь и здоровье Марьи Анатольевны.  Куда  вы  так
спешите, молодой человек? - совсем другим тоном спросил он.
   - Вызвать милицию, - ответил Стас.
   - А вот торопиться не надо, - перешел Боня на ласковый скулеж. - Не  надо
торопиться, зачем нам милиция? Мы интеллигентные  люди,  неужели  не  сможем
договориться?
   - О чем? - рявкнул Стас, теряя терпение, еще  минуту  и  физиономию  Бони
украсил бы очередной синяк, но хитрец, почувствовав это, убрал руки с  груди
Стаса и заговорил спокойно и по-деловому, причем оба продолжали топтаться  в
кухне в опасной близости от зеркала.
   - Мы появились здесь с целью предупредить Марью Анатольевну о грозящей ей
опасности. В течение нескольких дней мы не могли застать ее  дома  и  оттого
порадовались, когда сегодня... я буду краток. Мы пришли, обнаружили  входную
дверь  открытой,  это  нас  насторожило,  мы  несколько  раз  позвали  Марью
Анатольевну и вдруг  услышали  крик.  Разумеется,  бросились  на  помощь.  В
комнате мы застали ужасающую картину: двое бандитов, один из которых  был  в
маске, напали на нашу уважаемую Марью  Анатольевну,  к  которой  мой  клиент
испытывает отцовские чувства, что совершенно неудивительно,  памятуя  давнюю
дружбу с покойным родителем госпожи Смородины. Мой клиент бросился к ней  на
помощь, а я тем временем решил вызвать милицию, но тут  появились  вы.  -  В
этом месте Боня коснулся рукой подбитого глаза и  взглянул  осуждающе.  -  Я
понимаю ваше состояние, молодой человек, любовь  -  святое  чувство,  но  вы
нанесли  вред  здоровью  моего  клиента,  он  до  сих  пор  в  отключке,  не
усугубляйте  это  дополнительными   неприятностями.   Встреча   с   милицией
совершенно излишня, тем более, что мой клиент действовал в  интересах  вашей
возлюбленной. Это даже она не сможет отрицать.
   - Он сказал "замолкни", - наябедничала я. - И стукнул Васю. А  Вася  меня
спас. Не верю я вашему Севрюгину. Вы папин гроб стащили.
   - Что она говорит? - ахнул Боня, всплеснув руками. -  Маниакальный  бред,
последствие пережитого стресса.
   - Ничего подобного, - начала я. Тут в глубине квартиры что-то громыхнуло,
потом раздался топот и мимо  с  невероятной  скоростью  промчался  Севрюгин,
точно разъяренный бизон, хлопнула дверь  и  стало  тихо.  Боня  осторожно  и
попятился к двери. - Стой, куда, - взвизгнула я, вскочила, угодила  ногой  в
зеркало и заорала, Стас вместо того, чтобы броситься  к  Боне,  бросился  ко
мне, в результате тот смылся. - Нет, это никогда не кончится, -  разглядывая
свою ногу, пожаловалась я, осколком зеркала мне была нанесена  травма,  жить
буду,  но  с  порезом  на  лодыжке  нога  лучше  выглядеть  не  стала,  Стас
прикладывал к ней носовой платок,  пытаясь  остановить  кровь,  целовал  мне
коленки и так увлекся, что когда я рявкнула:
   - Да вызывай же, наконец милицию, - не сразу уразумел, зачем это  делать.
- Так все враги разбегутся, - скорбно заметила я.
   Наконец он вспомнил, что у него в кармане сотовый  и  позвонил,  разговор
занял довольно много времени, стражи закона все  чего-то  уточняли,  а  Стас
особым терпением не отличался. Дал отбой, с облегчением вздохнул и заметил:
   - Ну, деятели... ничего, главное, мы поймали убийцу.
   - Да, - обрадовалась я, - Ритке больше незачем прятаться. Пойдем на  него
посмотрим, - предложила я.
   - Пойдем. - И, взявшись за руки, мы пошли  в  Риткину  комнату.  Одинокий
Вася сидел на полу и с немым изумлением оглядывался по сторонам.
   - Вася, - чувствуя, как теряю почву под ногами, позвала я, - где он?
   - Кто?
   - Убийца.
   - Не знаю. Скажи лучше, что за гнида мне по башке дала? - С этими словами
он свирепо уставился на Стаса, тот  стоял,  тараща  глаза  в  пустоту,  а  я
заревела.
   - Он сбежал, - пожаловалась я. - Он был у нас в руках и сбежал.
   Было от чего  впасть  в  отчаяние.  Словом,  когда  появилась  милиция  в
подтверждение своего рассказа мы могли предъявить лишь разнесчастного  Васю,
шнурок, брошенный убийцей, ну и мою шею, конечно.
   Шея закон не впечатлила, а Васе  впопыхах  надели  наручники  и  едва  не
поколотили. Пришлось вступиться  за  него  и  рассказать,  как  геройски  он
действовал. В милиции нас продержали до трех ночи. Толк от этого все же был:
я  сумела  посеять  в  следователе  зерно  сомнения  в   виновности   Ритки,
чистосердечно рассказав о  неизвестном,  с  которым  трижды  встречалась  до
этого. Правда ментам я сказала дважды, по настоятельной  рекомендации  Стаса
промолчав о его связи со Славкой (в том, что связь была, я теперь совершенно
не сомневалась). Рассказ мой выглядел так:  впервые  я  встретила  парня  во
время дождя в подъезде (адрес прилагался),  а  затем  в  компании  Севки.  Я
поведала о подозрениях в адрес этого типа и наших попытках  его  обнаружить.
То, что мой убийца жил под  чужим  именем,  закон  впечатлило.  Я  раз  пять
описала  парня,  мы  составили  словесный  портрет,  потом  я   пересмотрела
фотографии (не меньше сотни и без всякой пользы),  когда  меня  отпустили  я
была от усталости близка к кончине .Возле дверей меня ждал Стас  и  выглядел
не лучше. Больше всего на свете хотелось спать, о чем я и заявила, и уж чего
мне точно не хотелось, так  это  что-то  обсуждать,  но  Стас,  несмотря  на
усталость, склонен был поговорить, что меня неприятно удивило.
   - Ты его узнала? - спросил он, хотя мог и не спрашивать раз  мы  все  это
успели обсудить.
   - Узнала, - кивнула я.
   - И это точно он? Парень, которого ты видела с Севкой?
   - Конечно, он.
   - А Вася его видел?
   - Вася? - Вопрос поставил меня в тупик. - Он был рядом, а видел или  нет,
не скажу. Надо у него спросить. И вообще, я хочу спать, -  сурово  заключила
я, пресекая всякие попытки заставить меня мыслить в столь неурочное время.
   В окнах квартиры Стаса свет не горел по причине конспирации. Я  подумала,
может Ритка спит себе спокойно и вроде бы даже  позавидовала  ей,  но  потом
решила, что радоваться мачехе рано, убийца  еще  не  найден.  Не  успели  мы
закрыть за собой дверь, как Ритка выглянула из комнаты и зашипела:
   - Вы что, с ума сошли? Где вас носит? Смерти моей хотите?
   Я глухо застонала, потому что поняла:  предстоит  допрос  похуже,  чем  в
милиции. Смирившись с неизбежным, я коротко, но доходчиво поведала  Ритке  о
недавних событиях. Стас, между тем, устремился на кухню  и  Ритка  метнулась
следом. Слушая меня, приоткрыв рот и без конца повторяя "о, Господи...", она
молниеносно разогрела ужин, сервировала стол  и  даже  машинально  погладила
Стаса по голове, пробормотав:
   - Кушай, дорогой. - Что  тот  и  сделал,  причем  с  аппетитом.  Странный
все-таки народ мужчины, у меня бы кусок в горле застрял, а Стас наворачивает
за обе щеки как ни в чем не бывало и это в четыре часа утра.
   -  Ты  умрешь  от  обжорства,  -  съязвила  я,  закончив  рассказ.   Стас
страдальчески сморщился, а Ритка гневно нахмурилась.
   - Еще чего, у мужчины должен быть хороший  аппетит.  Когда  мужчина  мало
ест, мозг его занят всякими глупостями,  такие  типы  по-настоящему  опасны.
Сытый человек ерундой не занимается. А ты почему не ужинаешь? -  набросилась
она на меня и тут же заревела. - Маня, страшно подумать, что  бы  произошло,
если б не Стас.
   - Меня спас Вася, - напомнила я.
   - А кто тебя спас от Васи?
   - Севрюгин.
   - Хорошо, а кто тебя спас от Севрюгина? Жертвовать собственной жизнью...
   Я только рукой махнула, наблюдая, как Стас просиял при этих словах, может
это игра света, но ей-Богу, вокруг его лба вроде что-то светилось, наподобие
нимба, хотя в тот момент Стас скорее напоминал кота:  сытого,  довольного  и
весьма упитанного.
   - А как ты оказался в квартире?  -  неожиданно  спросила  я.  Неожиданно,
потому что ранее данный вопрос просто не приходил мне в голову.
   - Я почувствовал, что ты нуждаешься в помощи, - с чувством сообщил он.  -
Нас связывают невидимые нити, сердце с сердцем, душу с душой.
   - Молоть языком в четыре утра не каждый может,  -  восхитилась  я,  -  ты
достоин книги рекордов Гиннеса. Стас погрустнел, а нимб  вокруг  его  головы
потух.
   - На самом деле у меня было предчувствие, - серьезно сообщил он.  -  Тебе
не понять. Такое бывает, если  любишь  кого-то  по-настоящему.  Не  успел  я
отъехать от дома, как начал беспокоиться. Еще эти телефонные звонки. Мне они
показались подозрительными. Чем дальше я удалялся от дома,  тем  беспокойнее
мне становилось и я, в конце концов, решил вернуться, а чтобы ты не злилась,
намеревался сказать, что забыл свой телефон. Дверь была  не  заперта  и  это
меня здорово разозлило, ведь я просил тебя быть поосторожнее. Вхожу  и  вижу
какого-то хмыря, которого знать не знаю, зато  он  похоже  знаком  со  мной.
Здравствуйте, говорит, Станислав Геннадьевич, ну я  ему  в  глаз  на  всякий
случай, он затих на полу, а я в комнату, ты как раз вскрикнула...
   - Откуда у тебя пистолет? - сурово спросила я.
   - Так он газовый. Между прочим, зарегистрирован. И не надо так  смотреть.
Я перед законом совершенно чист, сначала менты придолбались, теперь ты...
   - Это любовь, - заявила Ритка не к  месту  и  вновь  погладила  Стаса  по
голове. - Только когда мужчина любит по-настоящему он...
   - Заткнись, - попросила я.
   - Не смей со мной так разговаривать, - возмутилась Ритка. - Я т