остели и зашептала:
   - Это ты?
   - Конечно, я. Маня, ты уже знаешь?
   - Про Севку?
   - Угу. - Ритка как-то булькнула,  а  я  сообразила,  что  это  сдавленные
рыдания. - Они решили, что это я его убила?
   - Милиция?
   - Милиция. Они так решили?
   - По-моему, да, - не рискнула соврать я.
   - Так я и думала, - вздохнула Ритка, - только я его не  убивала.  Ты  мне
веришь?
   - Верю. Зачем тебе его убивать?
   - Совершенно незачем. Если хочешь знать, я его даже любила, по-своему,  и
уж точно не стала бы его колошматить бейсбольной битой.
   Только тут я сообразила, что за дубину имела ввиду соседка. Ну,  конечно,
бейсбольная бита. Папа приволок ее в дом года  два  назад  и  она  стояла  в
кладовке. Папа боялся  грабителей  и  предпочитал  иметь  под  рукой  что-то
тяжелое, так, по крайней мере, он не раз говорил .
   - Конечно, ты бы не стала этого делать, - постаралась я утешить Ритку.  -
Зачем ты вообще взяла ее из кладовки?
   - Я тебе все расскажу, только ты приезжай, потому что одной очень страшно
и я совершенно не знаю, что мне делать.
   - Ты где? - понизила я голос до легкого шелеста.
   - А ты никому не скажешь?
   - С ума я сошла что ли?
   - Я на свалке.
   - О, Господи, - только и могла вымолвить я.
   - А куда мне деться? Я ментов боюсь. Они же чокнутые, непременно  скажут,
что я его убила. Я не могу находиться в тюрьме, у меня клаустрофобия, я даже
дверь в ванной всегда держу открытой. Но на свалке я тоже не могу.
   - Не волнуйся, -  чрезвычайно  разволновавшись,  попросила  я.  -  Сейчас
приеду и мы что-нибудь придумаем. Говори, где эта свалка?
   - Возле кирпичного завода. Там еще стена из красного кирпича, а в глубине
какие-то вагончики, вот я стою за  ними.  Но  утром  меня  здесь  непременно
найдут, а машину бросить я не могу, куда я без машины?
   - Жди меня, постараюсь быть через полчаса, - сказала я,  прикидывая,  где
находится  кирпичный  завод.  Оказалось,  у  черта  на  куличках.   Конечно,
оптимизма это мне не прибавило, с другой стороны, вряд  ли  Ритку  обнаружат
там случайные прохожие, по причине полного отсутствия таковых.
   Я выскользнула из постели, торопливо оделась и лишь тогда вспомнила,  что
нахожусь не у себя дома, а, так сказать, в  гостях.  Я  приоткрыла  дверь  и
робко выглянула. Стас спал на диване, на столике горела лампа,  освещая  его
умиротворенное лицо. Я постояла немного, созерцал эту картину, и на цыпочках
пробралась в холл.  Входная  дверь  была  закрыта  на  цепочку  и  замок,  я
порадовалась, что замок английский и легко захлопнется, так что квартира  не
останется не запертой. Не хватало только, чтобы Стаса ограбили.
   Благополучно покинув жилище, я оказалась на улице, добежала до угла дома,
перевела дух и лишь тогда подумала о главном: как  мне  добраться  до  этого
самого кирпичного завода. Расположен он на окраине, за рекой, попасть  туда,
насколько мне известно,  можно  лишь  на  семнадцатом  автобусе,  а  еще  на
маршрутке, но и от тех и от других сейчас толку мало, ночью ни  автобусы  ни
маршрутки не ходят.
   Остается такси. Как я объясню водителю свое желание оказаться в два  часа
ночи на свалке? Моя машина стоит возле нашего дома, куда я  вполне  способна
добраться, но ключи у Стаса.
   - Что же делать-то? - пробормотала я. Тут из-за угла  появилось  такси  с
зеленым огоньком, а я махнула рукой. - К  речному  вокзалу,  -  буркнула  я,
открыв дверь, водитель выразил удивление легким поднятием бровей, но этим  и
ограничился. Оказавшись возле речного вокзала,  я  дождалась,  когда  машина
отъедет, и спустилась к мосту. Темень здесь была страшная, а в голову  сразу
же полезли мысли о маньяках, насильниках и даже людоедах.  Очень  захотелось
вернуться, пока не поздно, но ноги сами несли меня к кирпичному заводу,  где
было еще темнее и страшнее.
   Я попыталась утешить себя  тем,  что  нормальному  маньяку  здесь  просто
нечего делать, жертву будешь поджидать неделю, не меньше,  раз  нет  дураков
бродить в этом месте по ночам. Маньяки должны обретаться  возле  вокзалов  и
прочих людных мест, так что я практически ничем не рискую.
   Собственная   логика   меня   успокоила,   но   тут   сзади   послышалось
подозрительное шуршание, я резко повернулась, вцепившись в сумку до ломоты в
пальцах, но ничего не увидела, то есть совершенно ничего, по причине тумана,
который поднимался от реки. Окружающий мир был  погружен  в  него,  точно  в
молоко. Звук исчез, я постояла, прислушиваясь, и робко продолжила путь, звук
тут же возобновился. Не помня себя от страха, я бросилась бежать  и  малость
притормозила, лишь увидев перед собой  стену  из  красного  кирпича.  Справа
виднелся огромный лист фанеры, освещенный фонарем, на котором было написано:
"Свалка". Я пошла уже гораздо спокойнее вдоль  стены  ,  потому  что  где-то
неподалеку была Ритка, к тому же на машине.
   Стена закончилась совершенно неожиданно, передо мной зиял пролом в стене.
   Точнее, ранее  здесь  были  ворота,  одна  створка  висела  до  сих  пор,
покореженная, ржавая и жутко поскрипывала на петле. Я заглянула в  пролом  и
увидела вагончики, припустилась  к  ним,  что  есть  духу,  не  выдержала  и
крикнула:
   - Ритка.
   Мне никто не ответил, я преодолела оставшиеся  сто  метров,  свернула  за
ближайший вагончик и увидела Риткин "БМВ", точнее, я решила, что это Риткина
машина, раз никакой другой обнаружить здесь не предполагала,  машина  темной
массой возникла в нескольких шагах впереди.
   - Ритка, - вновь позвала я. Тишина.
   Машина  выглядела  угрожающе,  конечно,  не  сама  машина,  а  ее   явная
необитаемость. Ничего хорошего более не ожидая от судьбы , я  пританцовывала
рядом, не в состоянии ни на что решиться. Зажмурилась, схватилась за дверную
ручку и дернула на себя. Ритка  сидела  в  водительском  кресле,  запрокинув
голову.
   Заорали мы одновременно, а потом невероятно  обрадовались.  Если  честно,
первой моей мыслью было, что передо мной очередной труп, вот я и заголосила,
а Ритка попросту уснула, да так крепко, что меня не слышала до последнего  ,
оттого мое появление и вызвало дикие вопли.
   - Ритка, - обрадовалась я и заревела от счастья. - Живая...
   - Маня... - Ритка, конечно, тоже заревела, мы обнялись,  расцеловались  и
ненадолго затихли. Потом мачеха передвинулась на соседнее сидение, давая мне
место, я захлопнула дверь и мы дружно вздохнули.
   - Рассказывай, - попросила. Ритка шмыгнула носом, жалобно  посмотрела  на
меня и начала:
   - Мы с ним разругались.  Вот,  посмотри.  -  Она  перегнулась  к  заднему
сидению, достала сумку и извлекла оттуда нечто, поначалу  принятое  мною  за
записную книжку. Оказалось, это паспорт, по крайней мере  так  значилось  на
обложке.
   - Это что? - спросила я.
   - Паспорт. Папин.
   Так и есть, на титульном листе значилось папино имя. Наличие у  папы  еще
одного документа у меня  удивления  не  вызвало.  Как  известно,  он  боялся
конфискации ну и всего прочего, что ее обычно сопровождает, а человеком  был
запасливым. Я вертела в руках паспорт, Ритка заглядывала мне в глаза,  точно
ожидая вынесения вердикта. Я пожала плечами и, наконец, спросила:
   - Ну и что?
   - Как что? Зачем-то Севка его свистнул?
   - Папин паспорт?
   -  Ну.  Из-за  этого  и  разгорелся  весь   сыр-бор.   Я   вернулась   из
парикмахерской и застала Севку в кабинете, но вида не подала. Смотрю,  он  в
свою комнату - шасть и что-то прячет. Дождалась, когда он уйдет в ванную,  и
решила проверить, а у него в тайнике, в шкафчике, папин паспорт. Я, конечно,
разволновалась, потому что дураку ясно, это он не просто так, а для чего-то.
А для чего? Естественно, для наследства. Живет в моем доме, нашем, я  хотела
сказать, да еще норовит ограбить.  Я  так  прямо  и  спросила:  "зачем  тебе
паспорт", а он как заорет: "у тебя крыша едет, зачем мне  какой-то  паспорт,
ты сама его и подсунула". Я отвечаю, не какой-то, а папин, и это в корне все
меняет, я не потерплю аферистов в нашем доме... В общем, слово за слово и мы
поскандалили. Если честно, сильнее обычного.
   - Только не говори, что ты огрела его бейсбольной битой, - испугалась я.
   - Они о ней знают? - схватив меня  за  руку,  спросила  Ритка  в  крайнем
волнении.
   - Знают.
   - Так я и думала. А откуда они о ней знают?
   - Соседка тебя видела, она с собакой гуляла. Ты выскочила из  подъезда  с
дубиной в руках, это она так бейсбольную биту назвала.
   - А она к тому моменту долго с собакой гуляла?
   - Только вышла.
   - Черт.. не везет. Маня, ты должна мне помочь. Мне в тюрьму никак нельзя.
Ты слышишь?
   - Слышу, - я с горечью кивнула, прикидывая, могла  Ритка  сгоряча  огреть
Севку битой из-за папиного паспорта? Если, к примеру,  решила,  что  паспорт
укажет путь к сокровищам? - Может, ты мне расскажешь, как оно  все  было?  -
робко осведомилась я.
   - А я что делаю? Как я уже сказала, мы здорово поскандалили  и  я  огрела
Севку чайником. Чайником, - выразительно повторила  она,  наблюдая  за  моей
реакцией.
   - Он же пластмассовый и был без воды, то есть совсем легкий. Я огрела его
чайником, потому что Севка не  хотел  сознаваться,  а  чайник  оказался  под
рукой.
   Севка заорал, что убьет меня и глаза у него были совершенно безумные, мог
и взаправду убить. По крайней мере, я поверила и на всякий случай сбежала.
   Выскочила из квартиры, он мне вдогонку что-то орет, а  я  бегу,  сама  не
знаю куда, и только в парке, что возле цирка, до меня вдруг дошло: а с какой
такой стати я должна бежать из собственного дома? И  я  вернулась.  Прихожу,
входная дверь заперта, Севки нет, то есть это  я  так  решила,  заглянула  в
кухню, никого, и убрать за собой... за нами не потрудился. Зову, молчит, ну,
думаю, сбежал.
   Решила кофе выпить, а  Севка...  лежит  за  барной  стойкой  и  голова...
Господи, - поежилась Ритка. - У меня в  мозгах  все  перемешалось.  Конечно,
чайником я его огрела, но по лбу. И чайником никак человека не убьешь. А тут
эта бита, вся в крови. Я ее схватила и бросилась из дома.
   - Зачем? - подождав немного и вместе с Риткой послушав  тишину,  спросила
я.
   - Говорю, в голове у меня все перемешалось, - сказала она с отчаянием.  -
Очень я испугалась, просто до смерти. Запрыгнула в машину и  помчалась  куда
глаза глядят, а когда немного успокоилась,  поняла,  что  сделала  глупость.
Теперь никто ни за что не поверит, что не я его убила.
   - Зачем ты взяла биту? - вновь спросила я, Ритка пожала плечами.
   - Сама не знаю. В мозгах замкнуло. Испугалась я очень.
   - И потащила ее с собой?
   - Ага.
   - Где она сейчас?
   - Тут неподалеку зарыта. Хочешь на нее взглянуть?
   - С ума я сошла что ли?
   - Маня, что теперь делать? Скоро утро, придется отсюда  выбираться,  а  я
боюсь. Меня ведь арестуют?
   - Я в законах не сильна, - ответила я правду.
   - Папа всегда  говорил,  ментам  только  попадись  на  крючок,  всю  душу
вытрясут.
   - Папа говорил не душу, а деньги, - поправила я.
   - У меня денег нет, - вздохнула Ритка. - Ты мне поможешь? - вышло  это  у
нее очень жалостливо.
   - Конечно, - растрогалась я. - Только не знаю как.
   - Я бы посоветовал отправиться в милицию,  -  вдруг  услышали  мы  совсем
рядом.
   Ритка во время нашей беседы закурила и  открыла  окно  со  своей  стороны
окно, в этом окне появилась физиономия Стаса и мы  с  Риткой  в  два  голоса
выругались:
   - Черт... - После чего Ритка посмотрела на меня с печалью, а я  принялась
оправдываться:
   - Я понятия не имела... честно. Когда я уходила,  он  спал.  Должно  быть
притворялся.
   Стас между тем устроился на заднем сидении, хлопнул дверью и заявил:
   - Ваша история настолько дурацкая, что вполне может оказаться правдивой.
   - Она правдивая. От первого слова до последнего.
   - Значит, вам стоит отправиться к следователю и надеяться, что правосудие
восторжествует.
   - А если нет? - усомнилась я. - Если не восторжествует?
   - Такое, к сожалению, тоже бывает. Но всегда надо надеяться на лучшее.
   - Посмотрела бы я, как бы ты надеялся, окажись на моем месте, - не  очень
вежливо заметила Ритка. - Ментам лишь бы кого упечь за решетку. Больно  надо
им разбираться.
   - Значит, предпочитаете уйти в подполье? - усмехнулся Стас. - Ну-ну...
   - Я не могу в подполье, - испугалась Ритка, - у меня клаустрофобия.
   - Это было сказано в переносном смысле. Надеюсь, вы что-нибудь слышали  о
героях-подпольщиках?
   - Я не хочу иметь с ними ничего общего. И в  тюрьму  не  хочу.  Маня,  ты
должна мне помочь.
   - Между прочим, - глядя на меня, напомнил Стас,  -  в  уголовном  кодексе
есть статья за укрывательство преступников и дачу заведомо ложных показаний.
   - Рита вовсе не преступница, - возразила я,  -  и  не  тебе  пугать  меня
уголовным кодексом. Сам совсем недавно уничтожал улики, а теперь строишь  из
себя правдолюбца.
   - Я не мог позволить любимой девушке...
   - А я не могу позволить Ритке сесть в тюрьму, - отрезала я и в машине  на
минуту воцарилось молчание.
   - Ясно, - наконец изрек Стас, что ему там  ясно,  уточнять  я  не  стала.
Ритка повернулась к нему и зло спросила:
   - Откуда ты взялся, скажи на милость?
   - Сейчас или вообще?
   - Что это он болтает о любимой девушке? - насторожилась мачеха, обращаясь
ко мне.
   - Это у него юмор такой, на самом деле он бабник  и  доверять  ему  может
лишь сумасшедшая.
   - Ну вот, - всплеснул руками Стас, - одна ненормальная наболтала по злобе
всяких глупостей, а я теперь...
   - Выходит, влюблен? - перебила его Ритка. - В Маню?
   - Конечно, в Маню. В кого мне еще влюбляться?
   - Тогда докажи.
   - Что? - растерялся Стас.
   - Свою любовь, естественно. Помоги в трудную минуту. И  вообще,  придумай
что-нибудь, чтоб спасти меня от тюрьмы .
   - Мадам, я влюблен в вашу падчерицу, а отнюдь не в вас...
   - Это не имеет значения, - поддержала я Ритку. - Мы близкие люди и...
   - Ясно, -  кивнул  он,  но  теперь  в  его  голосе  была  печаль.  Данное
утверждение можно расценить как угодно: ясно, что мы близкие люди, что  ждем
от него помощи, вариантов множество, но мы с Риткой не сговариваясь  выбрали
вот какой: "ясно, что помогу", и с надеждой  уставились  на  Стаса.  Он  был
смущен. Поерзал немного, отводя глаза, повздыхал, косясь на нас,  и  наконец
изрек:
   - Хорошо. Одно условие: слушать меня самым внимательным образом и  делать
все, что скажу. Ну, как?
   - Согласны, - кивнули мы, я даже  с  избытком  энтузиазма,  радуясь,  что
теперь вся ответственность ложится на него, а не  на  меня,  и  вздохнула  с
облегчением.
   - Что будем делать? - тут же спросила Ритка, не дав ему опомниться.
   - К следователю ты не хочешь? - хмуро уточнил он, переходя на ты.  Должно
быть решил, что свалившееся несчастье дает ему на это право. Впрочем,  Ритка
не возражала и быстро ответила:
   - Не хочу. И лучше меня не волнуй, я тюрьмы  боюсь.  Так  что  придумывай
что-нибудь другое.
   - Для начала надо поскорее убраться отсюда. Спрятать твою машину и  тебя,
конечно, тоже.
   -  Куда  спрятать?  -  заволновалась  Ритка.  Подозреваю,  ей  мерещились
подвалы, глубокие норы и канализационные колодцы. Впрочем, еще  вопрос,  что
бы мне мерещилось, окажись я на ее месте.
   - Значит так, едешь за мной. Нет, -  внезапно  передумал  он,  -  так  не
пойдет.
   Маня, поедешь на моем джипе, - сказал он с  тоской  и  отчаянием.  Такому
парню как он доверить любимую машину женщине - это, я вам скажу,  подвиг.  Я
внезапно прониклась к нему уважением и даже подумала: может не все он  врет,
может кое-какие чувства в нем все же присутствуют? - А мы с Ритой поедем  на
ее тачке, я сяду за руль, а она  спрячется  между  сидений,  это  на  всякий
случай, вдруг на ментов нарвемся.
   Мы переглянулись. Ритка,  ни  слова  не  говоря,  перебралась  на  заднее
сидение, а я потрусила к джипу, он стоял  с  той  стороны  вагончиков,  Стас
пошел проводить меня , отдал ключи, сказал,  чтобы  я  соблюдала  дистанцию,
увидев ментов, не суетилась, а спокойно останавливалась, переговоры он берет
на себя. Главное выглядеть оптимистично, чтобы им в голову не могло  прийти,
что мы чего-то боимся.  Я  выслушала  инструктаж  согласно  кивая,  в  самых
ответственных местах - Ну, давай, - вздохнул он и добавил:
   - Береги себя. - После  чего  обнял  меня  и  запечатлел  на  моих  губах
поцелуй, отстранился, еще  раз  вздохнул  и  пошел,  не  оборачиваясь,  а  я
почувствовала на своих щеках слезы, вытерла их и устроилась за рулем.
   В тот момент я склонна была доверять Стасу и вовсе не доверяла Светке,  с
ее утверждением, что он бабник, еще тот ходок и прочее,  прочее...  Женщинам
свойственно  все  преувеличивать,  а  отвергнутые  женщины  попросту  фурии,
соврать им ничего не стоит, это каждый знает...
   Я услышала шум работающего двигателя, а вскоре увидела "БМВ", который как
раз выезжал из-за вагончиков, Стас махнул мне  рукой,  объезжая  джип,  и  я
пристроилась следом.
   До моста я ехала  совершенно  спокойно,  больше  думая  о  Стасе,  чем  о
возложенной на меня миссии. На этом участке  пути  было  по-прежнему  темно,
безлюдно и ни одному гаишнику в трезвом уме  не  пришло  бы  в  голову  сюда
забраться. Когда миновали мост, ситуация изменилась. Появились фонари, потом
машины, не скажу, что движение было  оживленным,  и  все  же...  так  что  и
гаишники вполне могли объявиться, а уж как  они  любят  тормозить  по  ночам
машины, не мне вам рассказывать.
   Однако, опасения мои оказались напрасны, никто нас не остановил  и  через
тридцать минут мы тормозили возле кооперативных  гаражей  на  улице  Глинки.
Открыв ворота, Стас  загнал  "БМВ"  в  гараж,  огляделся,  точно  заправский
разведчик, и скомандовал:
   - Быстро в машину.
   Мы устроилась с Риткой на заднем сидении джипа, а он за рулем, в лице его
читалось удовлетворение. Думаю он был приятно удивлен, что машину я  вернула
в целости и сохранности.
   На предельной скорости мы покинули данное место. Задавать  вопросы  Ритка
остереглась, а я очень скоро сообразила, что едем мы на квартиру  Стаса,  по
крайней мере двигаемся в том направлении. И точно, впереди показался его дом
и Стас через несколько секунд плавно затормозил  у  подъезда,  а  еще  через
минуту мы входили в его квартиру.
   - Стас, ты богатый человек? - оглядываясь, спросила Ритка.
   - А что? - насторожился он.
   - Ничего. Просто интересуюсь.
   - Я бы советовал сосредоточить интересы на поиске убийцы. - Мы с Риткой в
недоумении переглянулись, а потом уставились на  Стаса.  -  В  чем  дело?  -
поднял он брови. - Я что, непонятно выразился?
   - Убийцы? - пролепетала Ритка.
   - Ведь Севку ты не убивала? - очень серьезно спросил он.
   - Нет, - отчаянно замотала она головой.
   - Но кто-то его убил, так? Значит, нам необходимо найти  убийцу  и  сдать
милиции. Программа максимум ясна?
   - Конечно, - согласилась я, - только как же мы его найдем?  Искать  убийц
должны сыщики...
   -  Придется  нам  на  некоторое  время  ими   стать.   Возражения   есть?
Естественно, одновременно с возражениями я жду дельных предложений.
   Мы с Риткой вновь переглянулись, так как предложений ни у меня, ни у  нее
не было, то и возражать мы не рискнули.
   Утром мы встали ближе к  одиннадцати  и  за  завтраком  устроили  военный
совет.
   - Рите из дома выходить нельзя, значит основная работа ложится на наши  с
тобой плечи, - глубокомысленно изрек Стас.
   - А что делать мне? - на всякий случай спросила Ритка.
   - Можешь затеять генеральную уборку. - Ритка сразу  же  поджала  губы.  -
Домработницу отправлю в отпуск, так что ты будешь по хозяйству.
   - Но... - Ритка сделала слабую попытку отстоять свои права,  но  Стас  ее
немедленно пресек:
   - Возможно, тебе придется прятаться в гараже.
   - С какой стати? - перепугалась она.
   - Боюсь, нам всем предстоит терпеть некоторые неудобства, - вздохнул  он.
- Рита, ты готовить умеешь?
   - Ну...
   - Правда умеешь?
   - Умею. Это Маня ничего не умеет,