ершенно забыл про туфли. Слушай, есть в  городе  магазин,
который работает в это время?
   - Продовольственный? - съязвила я.
   - Остается одно: моя квартира.
   - Ясно, - кивнула я. - Останови вот тут, у перехода.
   - Детка, не дури. Босиком ты выглядишь восхитительно, но боюсь, что кроме
меня это никто не оценит.
   - Скажи мне адрес мастерской, завтра встретимся у Кости и я расплачусь за
машину. Еще  раз  назовешь  меня  деткой,  начну  звать  тебя  козликом  или
сусликом.
   Всего доброго.
   Он притормозил, но выйти из  машины  мне  не  удалось,  потому  что  Стас
схватил меня за руку.
   - Я разучился знакомиться с девушками, - заявил он с тихой грустью.
   - Вовсе нет, мы же познакомились.
   - Ладно, готов согласиться, что мои методы обольщения никуда не годятся.
   Маня, - вдруг позвал он и широко улыбнулся, - до чего ж мне нравится твое
имя, а ты мне нравишься еще больше. Без дураков. Если твой  Севка  жмот,  то
торопиться домой в самом деле ни к чему, а где-то тебе надо переждать,  пока
Костя латает машину. Обещаю не приставать, -  закончил  он  проникновенно  и
взгляд, которым сопровождалось это заверение,  был  чист  и  светел,  как  у
младенца. Очень хотелось поверить.
   - Не думаю, что поступать так разумно, - с сомнением ответила я, так  как
была девушкой осторожной. - Может быть лучше...
   - Хуже, - убежденно сказал он.
   - Что?
   - Все. Едем. В конце  концов,  я  лицо  пострадавшее  и  ты  хотя  бы  из
вежливости могла бы...
   В  итоге  мы  поехали  к  нему.  Дом,  квартир  на   двадцать,   выглядел
внушительно, с  зимним  садом  и  прочими  достижениями  цивилизации,  Ритка
мечтала о квартире в таком доме, но папа сказал "нечего выделяться" и вместо
этого  купил  в  старом  фонде  три  квартиры  на   одном   этаже,   поломал
перегородки... вышло что-то совершенно невообразимое. Это Ритка так говорит,
а не я, мне моя комната нравится, а все остальное...
   В подъезде за стеклянной перегородкой сидел парень и  читал  книгу,  Стас
кивнул ему, а он громко поздоровался и уставился на меня.
   -  У  нее  украли  туфли,  -  сообщил  ему  Стас,  -  прямо  в  автобусе.
Представляешь?
   Теперь я ее спасаю.
   Слава Богу, подошел лифт и мы поднялись на  второй  этаж.  Квартира  была
большой, дорогой, а хозяин явно не знал, что с ней делать. Более-менее жилой
выглядела только кухня. В гостиной огромное окно,  с  жалюзи,  белый  ковер,
синий диван, два кресла  и  домашний  кинотеатр:  все  это  разместилось  на
площади в двадцать квадратных  метров,  остальные  тридцать  ничем  не  были
заняты, если не считать пыли.
   - Давно ты здесь живешь? - устраиваясь в кресле, спросила я.
   - Полгода. Все никак не выберу время заняться мебелью. Поможешь мне?
   - В каком смысле?
   - Ну... прокатимся по магазинам, женщины лучше разбираются в таких вещах.
   Что-нибудь выпьешь?
   - Нет, спасибо.
   - Я имел в виду, чай или кофе.
   - Ничего не надо. Не беспокойся.
   - Жаль, что ты села в кресло.
   - Почему? Оно какое-то особенное?
   - Нет. Просто сядь ты на диван, я бы устроился рядом.
   - Ты обещал не приставать.
   - Так я даже не пытаюсь. Может, пересядешь?
   - Я уже жалею, что согласилась приехать.
   Он сделал обиженную физиономию и  исчез  в  кухне,  откуда  возник  через
десять минут с сервировочным столиком.
   - Как видишь, только чай. Являясь гостеприимным хозяином, я просто обязан
тебя угостить.
   - Хорошо, - согласилась я и мы выпили по чашке чая.
   - Давай познакомимся поближе?
   - Зачем? - ожидая подвоха, спросила я.
   - Зачем люди знакомятся? Чтобы знать друг друга.
   - Хорошо, - кивнула я. - Расскажи о себе.
   - Так я уже все рассказал.
   - Ничего подобного. Чем ты занимаешься?
   - Да так... всем помаленьку. - Я с  усмешкой  оглядела  комнату,  а  Стас
засмеялся:
   - У меня своя фирма. Две бензозаправки, то да се... Совсем не  интересно.
А ты учишься, работаешь?
   - Закончила институт, ищу работу.
   - Давно?
   - Ищу работу?
   - Угу.
   - Ну...
   - Не найдешь, - убежденно заявил он. - Тебе проще выйти замуж.
   - Я экономист по образованию, - обиделась я. - У меня диплом с  отличием.
И вообще, при чем здесь замужество, скажи на милость?
   - Не обижайся, только нормальный человек тебя на работу  не  возьмет.  На
работе надо работать, а при взгляде на тебя  в  голову  приходят  совершенно
другие мысли. Допустим, шеф будет ходить  с  закрытыми  глазами,  а  как  же
трудовой коллектив?
   - Я хочу влиться в сугубо женский коллектив.
   - Не советую. У бедняжек возникнет чувство собственной неполноценности, а
люди, ведущие счет деньгам, должны быть оптимистами.
   - Если я слегка поцарапала твою машину, это еще не повод весь вечер  надо
мной издеваться.
   - Я больше не буду, - сказал он покаянно. - Я даже готов предложить  тебе
работу в своей фирме. Отдельный кабинет, телефон и компьютер,  чтобы  ты  не
скучала, когда меня нет рядом. О зарплате договоримся. Ты обещала мне  номер
своего телефона...
   - Пожалуйста.
   Он протянул мне листок бумаги  и  ручку,  я  записала  номер  мобильного,
подумала и чуть ниже вывела "Мария".
   - А фамилия у тебя есть?
   - Конечно.  Мария  Анатольевна  Смородина.  -  Очень  приятно.  Станислав
Геннадьевич Самойлов. Еще чаю? Постой, говоришь,  папу  похоронили  двадцать
дней назад?
   - Да.
   - А звали папу Анатолий Вениаминович?
   - Ты был с ним знаком? - насторожилась я.
   - Наслышан, - кивнул Стас и как-то странно посмотрел на меня.  -  Значит,
ты сирота. Ты пей чай, пей, не стесняйся. Конфеты нравятся?
   - Я не люблю ассорти.
   - А что ты любишь?
   - Мармелад.
   - Учту. Живешь одна?
   - Нет, с мачехой.
   - Не обижает?
   - Кто?
   - Мачеха.
   - С ума сошел? С какой стати?
   - Мачехи обычно злые. А ты красавица, по идее она просто обязана отравить
тебя яблоком.
   - Сроду не встречала  такого  болтуна.  Ритка  замечательная,  мы  с  ней
прекрасно ладили, пока Севка...
   - А это кто?
   - Ее друг.
   - Давно он появился?
   - Не знаю. В доме двадцать дней назад.
   - Понятно.
   Что ему понятно, узнать не удалось, зазвонил телефон,  Стас  отозвался  с
большой  неохотой.  Что  ему  говорили,  я  не  слышала,  но  видимо  что-то
неприятное, потому что он начал морщиться, а потом спросил:
   - Ты что, сам разобраться не можешь? - Похоже, говоривший разобраться  не
мог, потому что Стас опять спросил:
   - До утра подождать нельзя?  -  Потом  взглянул  на  меня  с  намеком  на
отчаяние и сказал с горечью:
   - Хорошо. Сейчас приеду. - А я удовлетворенно отметила:  ну  вот,  стоило
парню познакомиться со мной и пошло невезение, то есть ничего хорошего  я  в
этом не видела, удовлетворение относилось к тому факту, что  я  в  очередной
раз оказалась права.
   - Что-то случилось? - спросила я  Стаса,  когда  он,  закончив  разговор,
задумчиво меня разглядывал. - Что? А... нет, все нормально. Мне надо  уехать
на полчаса, а ты пока располагайся, посмотри телевизор, отдохни. Я мигом.
   - С какой стати мне здесь  располагаться,  если  ты  уезжаешь  по  делам?
Отвези меня домой.
   - Мне было бы спокойнее, останься ты здесь.
   - Почему это? - насторожилась я.
   - Ну... мы только что познакомились, ты утверждаешь, что парня у тебя нет
и по этой причине мне бы не хотелось терять тебя из  вида,  вдруг  объявится
какой-нибудь придурок? - Что же мне теперь, жить у тебя?
   - А что? Лично я не возражаю.
   - Это временно, - заверила я,  поднимаясь.  -  Ты  успеешь  отвезти  меня
домой?
   - Слушай, раз ты не  хочешь  оставаться  одна,  может  со  мной  поедешь?
Посидишь в машине, это правда на пять минут.
   - Отвяжись, - сурово отрезала я и направилась  к  двери,  сборы  были  не
долгими, раз у меня не было ни обуви, ни сумки.
   - А если Севка хватился машины? - выдал Стас последний аргумент, но и  он
впечатления на меня не произвел.
   - Какая разница, когда с ним скандалить? Сейчас или через час?
   - Если бы машину к тому времени уже починили...
   - Орать он будет ничуть не меньше, -  заверила  я  и  покинула  квартиру.
Стасу ничего не оставалось, как последовать за мной.
   По дороге он пытался завязать светскую беседу, но я упорно отмалчивалась,
мысль о Севке не давала покоя. Настроение значительно  ухудшилось,  когда  я
увидела свет в нашем кухонном окне.
   - Это у тебя? - спросил Стас, который тоже обратил на окно внимание.
   - Ага.
   - Может, не стоит...
   - Стоит, - вздохнула я, распахивая дверь.
   - Тогда я тебя провожу.
   - Это уж точно ни к чему, - махнула я рукой  на  прощание  и  побежала  к
подъезду.
   Совершенно неожиданно я так разволновалась,  что,  поднимаясь  на  второй
этаж, почувствовала подозрительное сердцебиение. Тут  я  вспомнила,  что  не
взяла ключи от двери, выругалась  и  нажала  кнопку  звонка.  Дверь  открыла
Ритка, собралась что-то спросить, но  тут  взгляд  ее  переместился  к  моим
ногам, не заметить, что я без обуви, она не могла, шевельнула губами, как-то
странно дернулась, потом прижала ладонь ко лбу, точно  пыталась  установить,
имеет ли место повышенная температура или волноваться нечего и, пробормотав:
   - Нет, так больше продолжаться не может, - отправилась в свою комнату.
   Общаться с ней я была  не  расположена,  потому  и  возражать  не  стала.
Заглянула на  кухню,  убедилась,  что  Севки  там  нет,  выключила  свет  и,
поздравив себя с редкой удачей, отправилась в  свою  комнату,  заперлась  на
всякий случай (если Севке придет в голову выяснять со мной отношения,  пусть
делает это через дверь) и легла спать.
   Уснула я мгновенно, а снилось мне что-то приятное.  Неизвестный  красавец
был влюблен в меня до безумия и дело двигалось к свадьбе,  но  тут  в  дверь
громко постучали, я проснулась и очень  обиделась,  до  свадьбы  по-прежнему
далеко, а Севка двери из-за вопит:
   - Маня, я долго  буду  здесь  стоять?  Тебя  к  телефону,  между  прочим,
прислуги у нас нет и ты могла бы...
   "О, Господи,  -  обрадовалась  я,  натягивая  халат,  -  выходит,  он  не
скандалить..." Поспешно открыла дверь и схватила трубку. Звонил Стас.
   - У тебя сотовый выключен, - сообщил он.
   - Я знаю. А как ты узнал мой домашний номер?
   - Так ты ж мне фамилию сказала, - удивился он. - Не разбудил? Я  подумал,
чем раньше ты вернешь машину... Кстати, он ее не хватился?
   - Пока нет.
   - Вот и отлично. Я сейчас подъеду. Выходи.
   - Спасибо, - обрадовалась я  и  бросилась  в  ванную.  Денег  у  меня  со
вчерашнего дня не прибавилось, так что разочаровывать Стаса не хотелось.
   Через двадцать минут я метнулась к входной двери, заметив,  что  Севка  в
кухне пьет кофе, развалясь в папином любимом кресле.
   - Ты куда так рано? - спросил он.
   - У меня полно дел.
   - У тебя? - не поверил он. - Откуда они взялись? А тип на "круизере", что
торчит уже пятнадцать минут в нашем дворе, не тебя случайно поджидает?
   - Тебе то что за дело? - отмахнулась я и  спешно  покинула  квартиру,  не
забыв сумку, сотовый и ключи от гаража. Похоже, Севка ничего не заподозрил и
если мне повезет... но об этом лучше не думать.
   Стас действительно ждал  во  дворе,  дверь  машины  с  его  стороны  была
распахнута, сам он наслаждался свежим воздухом. Он  проникновенно  улыбнулся
мне, шагнув навстречу, но во взгляде я  уловила  некоторую  настороженность.
Должно быть ремонт влетел в копеечку и парень беспокоится, что  я  не  верну
ему деньги.
   Совершенно напрасно, долги я всегда возвращаю, правда, не всегда вовремя.
   - Привет, - сказал он, подумал и поцеловал меня в  лоб,  Севка  наверняка
поглядывает, ну и черт с ним.
   - Привет, - бодро отозвалась я. - Значит, я могу забрать свою машину,  то
есть Севкину?
   - Конечно, поехали. Говоришь, пропажи он не заметил? - спросил  Стас  уже
по дороге.
   - Слава Богу, нет, - улыбнулась я, - хотя ничто не мешает ему сделать это
сейчас, - я пригорюнилась, памятуя о своем невезении.
   - Тогда стоит поторопиться, - кивнул Стас.
   Он и в самом деле поторопился и вскоре я увидела красавицу  "Ауди"  возле
ворот автосервиса.
   - По-моему, она стала еще красивее, - обрадовалась я.
   - Да, выглядит неплохо.
   - Твой друг здесь? - спросила я.
   - Зачем он тебе?
   - Хочу узнать, сколько я должна за ремонт.
   - Ни сколько.
   - Хорошо, тогда сколько я должна тебе?
   - Слушай...
   - Вот что, - начала я сурово, но он меня перебил:
   - Может, оставим этот разговор на потом, а пока вернем машину на место?
   Я вынуждена была согласиться, что это гораздо разумнее, и через некоторое
время благополучно загнала машину в гараж.
   - Какое счастье, - вздохнула я,  запирая  ворота.  -  Осталось  незаметно
вернуть ключи...
   - Возвращай, - кивнул Стас, - я подожду.
   - Подождешь?
   - Конечно. Мы же хотели поговорить о твоем долге.
   - Да... Я быстро.
   Я припустилась к своему дому, вошла в квартиру и убедилась, что Севка все
еще торчит в кухне, на сей раз жарит себе яичницу. Я вернула ключи на место,
чувствуя себя почти счастливой, мне хотелось быть в мире со  всеми,  даже  с
Севкой, и я спросила:
   - Где Рита?
   - Спит.
   - Ты куда-то собираешься?
   - Нет. Неважно себя чувствую, побуду сегодня дома. А ты что вернулась?
   - Очки забыла, а день обещает быть жарким.
   - Что это за тип на джипе? - проявил он интерес.
   - Знакомый.
   - Давно он появился?
   - Пару дней назад, - легко соврала я.
   - Ага, - кивнул Севка и нахмурился. - Кто он такой?
   - Зовут Стас.
   - И больше ты о нем ничего не знаешь? -  подождав  немного  и  ничего  не
дождавшись, возмутился Севка.
   - Его биография меня не интересует, - огрызнулась я,  хорошее  настроение
пошло на убыль.
   - Чем он занимается, хоть это тебе известно?
   - А ты чем занимаешься? - усмехнулась я и  поспешила  убраться  восвояси.
Стас встретил меня ласковой улыбкой.
   - Ну как?
   - Нормально, - пожала я плечами.
   - Ничего не заметил?
   - Нет.
   - Отлично. Поехали обедать, то есть завтракать.  Что-нибудь  должно  быть
открыто даже в это время.
   - Я не хочу завтракать, - возразила я.
   - А я хочу. Ты должна пойти мне навстречу.
   - Вообще-то я хотела узнать, во  сколько  обошелся  ремонт,  и  вернуться
домой.
   - Я не в состоянии обсуждать такие важные вопросы на голодный желудок.
   - Хорошо, - пожала я плечами, устраиваясь рядом с ним.
   Через полчаса мы уже сидели в очень симпатичном кафе, Стас завтракал, а я
пила кофе, наотрез отказавшись от  еды  -  Так  сколько  я  тебе  должна?  -
заметив, что  он  уже  съел  половину  завтрака  и  теперь  совсем  голодным
считаться не мог, спросила я.
   - Ничего, - покачал он головой, - мы в расчете.
   - Что ты мне голову морочишь? - возмутилась я.
   - Ремонт стоит копейки, а ты подарила мне незабываемый вечер, так что  мы
в расчете.
   - Я позвоню твоему Косте и сама все узнаю.
   - Не узнаешь, - заверил Стас. - Давай встретимся сегодня? - предложил он,
глядя на меня с большой приязнью.
   - Так мы еще не расставались.
   - Ну и что? Мне пора в офис, если мы сейчас не договоримся о  встрече,  я
не смогу совершать трудовой подвиг. Ну так что?
   - Не знаю, у меня полно дел, - вздохнула я.
   - У тебя? - удивился Стас. "Они что, сговорились?"
   - У меня.
   - Салон красоты, портниха? Я могу быть твоим личным  шофером,  ведь  твоя
машина в ремонте, так?
   - Машина в ремонте, но я слышала, что иногда полезно ходить пешком.
   - Не верь, это злостное запудривание мозгов. А еще мы должны купить  тебе
туфли, ты что, забыла?
   - Слушай, чего ты ко мне прицепился? - насторожилась я. - Денег не берешь
и болтаешь всякие глупости.
   - А у тебя есть деньги? - удивился он.
   - Нет. Но я возьму в долг. Съезжу к дяде Вите, он даст.
   - Кто такой дядя Витя?
   - Тебе-то что?
   - Родственник?
   - Нет, папин друг.
   - Ага. Кстати, а чем твой Севка занимается?
   - По-моему, ничем, - пожала я плечами.
   - На что же он живет? Тачка у него недешевая.
   - Откуда мне знать?
   - Его что, мачеха содержит?
   - Вовсе нет. Откуда у Ритки деньги?
   - Как откуда? А твой папа?
   - Что папа? - нахмурилась я.
   - Ну... по-моему, твой папа был весьма состоятельным человеком.
   - Ах, вот оно что, -  удовлетворенно  кивнула  я,  наконец-то  сообразив,
откуда у Стаса вдруг такой интерес ко мне. - Видишь ли, папа ничего  нам  не
оставил, если не считать многочисленных квартир и машин. Папа был  человеком
старых убеждений и у него  были  свои  представления  о  наследстве.  Папины
машины мы продали, свои пока остались, а за счет квартир живем.
   - Тогда тебе надо устроиться на работу. Ко мне.
   - Ты же сам сказал, что меня никто не возьмет?
   - Я сказал? - удивился Стас. - Должно быть в беспамятстве... Если  мачеха
на мели, на какие шиши живет Севка?
   - Тебе-то что до этого?
   - Просто интересно.
   - Какие вы, однако, любопытные. Севка тоже про тебя  выспрашивал  и  тоже
интересовался на что ты живешь. - Да? Ну, это разумно, он должен знать,  что
отдает тебя в надежные руки.
   - Думаю, это волнует его меньше всего.
   - Тогда с какой стати он интересовался? - Хотя рот  Стаса  был  раздвинут
буквально до ушей, я была почти уверена, вопрос он задал неспроста.
   - Откуда мне знать? - удивилась я, он попробовал улыбнуться еще шире,  но
не вышло, а я поднялась из-за стола. - Пока.
   - Куда ты? - вроде бы испугался он, хватая меня за руку.
   - Говорю тебе, у меня полно дел.
   - Когда увидимся?
   - Я позвоню.
   - Когда позвонишь?
   - Возможно, сегодня.
   - Давай лучше я тебе позвоню. Так когда увидимся?
   - Ты меня с ума сведешь, -  покачала  я  головой,  но  тут  зазвонил  мой
сотовый и я полезла в сумку.
   - Это я, - голос поначалу  показался  мне  незнакомым,  я  нахмурилась  и
ответила:
   - А это я.
   - Ты чего меня искала? - недовольно пробубнили мне в ухо, а я сообразила,
что звонит мне Кузин. С этой  дурацкой  машиной  вчерашние  события  начисто
вылетели у меня из головы, но тут я вспомнила о паспорте и заволновалась.
   - Нам надо встретиться, срочно.
   - Я срочно не могу, дел по горло. И вообще... что это ты  вдруг  обо  мне
вспомнила? - Такое лицемерие вызвало в моей душе возмущение.
   - Ничего себе "вдруг", - рявкнула я. - Думаешь, я тебя  не  узнала?  Гони
паспорт. Мне новый ни за что не выдадут и  никакая  справка  из  милиции  не
поможет.
   - Какая милиция? Какая справка? - ахнул Славка.
   - Обыкновенная. Справка нужна, чтобы тетка поверила, что  это  не  я  его
потеряла, а вы у меня его стащили.
   - Ты что, с ума сошла? Я стащил твой паспорт? На фига он мне?
   Тут уж я рассвирепела по-настоящему.
   - Значит так, не хочешь по-хорошему, как хочешь. Я сейчас наплюю на  нашу
былую дружбу и позвоню в милицию, пусть они с тобой разбираются.
   - Да не брал я твой паспорт.
   - Может ты не нарочно, не спорю. Но паспорт был в сумке, а сумка осталась
в машине, потому что этот псих, твой дружок,  выпихнул  меня  без  сумки.  А
когда менты захватили машину, сумки в ней не было, это  я  знаю  доподлинно,
потому что первой машину нашла я.
   Сумка мне без надобности, ее в троллейбусе  разрезали,  а  паспорт  верни
немедленно. Как мне жить без паспорта, сам подумай?
   - Нет у меня паспорта, - заорал он. - Нет. И отстань от меня.
   - Хорошо, - ответила я зловеще, и он тут же пошел на попятный.
   - Может, он у Юрки?
   - Психа, что Рыжего убил, Юркой зовут? - обрадовалась я, хотя мне-то  что
до этого, Юра или Вова, какая разница? Впрочем, милиции это знать не лишнее,
так что если паспорт заныкают, я...
   -  Вот  черт,  -  жалобно  сказал  Славка,  должно  быть  злясь  на  свою
болтливость, и, едва не плача, продолжил:
   - Маня, ты ментам про меня не рассказала?
   - Конечно, нет. Мы ведь за одной партой восемь лет сидели, как я  могу...
хотя, должна тебе сказать, убийство мне не нравится. Я знаю у тебя проблемы,
мне сосед рассказал, что ты бутылки собираешь...Это никуда не годится.  Тебе
стоило обратиться к д