му в чем тут отличие от первого варианта?
   - Старикана шлепнул убийца Севки, - заявил убежденно Стас, - он следил за
нами, вышел на старикана, визитка на двери его насторожила.  А  главное,  он
был уверен, что ребятишки Павлика найдут его гораздо быстрее родной  милиции
и итог для него будет неутешительным.
   - Допустим, все так и есть, - согласилась я, - но  если  старик  позвонил
Павлику, какой был смысл его убивать, раз он все  уже  разболтал?  По-моему,
разумнее просто уносить ноги.
   Стас с минуту таращился на меня не моргая, наверное опять думал.
   - Хорошая мысль, - кивнул он наконец.
   - Чего в ней хорошего? - возмутилась я.
   - То, что старик убийцу не знал, а позвонил с желанием предупредить,  что
кто-то интересуется Севкой. Он вернулся в контору, тут появляется  убийца  и
задает пару наводящих вопросов, затем решает, что старик может быть опасен и
в результате у нас на руках труп. Допустим, убийца тот самый парень...
   - Которого я трижды видела? С таким же успехом им может  оказаться  любой
другой. Я встретила его в доме Славки, потом в подъезде, когда пряталась  от
дождя, и в компании Севки. Подъезд отбросим, остается Славка и Севка. Ты  же
сам говорил: что общего у подручного бандитов на шикарной "Ауди"  и  алкаша,
сдающего бутылки? Да они знать друг о друге не знали. Так что  маловероятно,
что парень на "Хонде" шел к Славке. - В тот момент я горько сожалела, что не
проявила должного любопытства в нужное время: что бы мне тогда не  подняться
на пару ступенек и не посмотреть, в какую квартиру войдет парень?
   - И все-таки тут что-то есть, - упрямо сказал Стас, а я согласно кивнула,
потому что к чужой интуиции относилась с уважением. Может  потому,  что  моя
всегда меня подводила.
   - Завтра утром навестим алкаша Олега,  может  он  и  окажется  тем  самым
парнем. - Я и сама в это не верила и Стас, судя по  всему,  тоже,  оттого  и
усмехнулся. Тут мы наконец заметили, что стоим возле подъезда дома, где  жил
Стас, и стоим должно быть уже давно, занятые разработкой  версий,  а  Ритка,
если заметила нас из окна, небось бьется головой о  стену,  пытаясь  решить,
что за напасть на нас обрушилась, коли не поднимаемся мы в квартиру.
   Я поторопилась успокоить ее, но Ритка вовсе не билась  головой  о  стены,
она сидела в кухне и, рискуя лишиться зрения, так как  не  включала  свет  ,
разглядывала журнал. На столе стояло с десяток салатов,  а  в  середине  его
красовался фирменный торт, утыканный свечками.
   - У тебя что,  день  рождения?  -  насторожился  Стас,  потрясенный  этим
изобилием.
   - Нет. Просто я должна быть хоть  чем-то  полезной.  Вы  где-то  носитесь
целыми днями, а я вас кормлю. Есть новости?
   - Сколько угодно, - махнула я рукой. - И ни одной доброй.
   - Я так и знала, - вздохнула Ритка. - Днем прилегла ненадолго и видела во
сне дохлую рыбу. Какие после этого добрые вести.
   - Не огорчайся, мы ведь только первый день ведем расследование, может нам
повезет?
   - Это тебе-то повезет? - усмехнулась она, а я пожала плечами.
   Стас, между тем, вымыл руки и устроился за столом.  Аппетит  у  него  был
отменный и это несмотря на неудачи и позднее время.
   Я рассказала Ритке о наших изысканиях,  она  немного  покритиковала  нашу
нерасторопность, образ мыслей и отсутствие свежих идей,  но  своих  идей  не
предложила.  Потом  вспомнила  про  папу,  который  до  сих  пор   находится
неизвестно где, и заревела. А Стас не к месту заявил:
   - Широкая общественность утверждают, что вы богатые наследницы.
   Слезы на Риткиных глазах мгновенно высохли. Я-то думала, она  кинется  на
Стаса и разорвет его в клочья, потому что посягательств на сокровища  мачеха
не выносила, да и расположение ее духа тому соответствовало, но вместо этого
она вдруг согласно кивнула и сказала:
   - Если поможешь мне выпутаться из этой истории,  получишь  половину  моей
доли.
   При свидетеле клянусь.
   - А доля большая? - насторожился Стас.
   - Не маленькая.
   Ритку я прекрасно понимала, - легко обещать то, чего у тебя нет и вряд ли
будет, но выражение глаз Стаса мне не  очень-то  понравилось,  кажется,  это
называется алчным блеском, хотя в его случае там полыхали прямо-таки костры.
   Он плотоядно ухмыльнулся, глядя почему-то на меня, а не  на  Ритку,  а  я
тяжко вздохнула и тоже вспомнила папу. Возможно, поэтому он  мне  приснился.
Если дохлая рыба снится к дурным вестям, то мне следовало  ожидать  новостей
хороших, потому что папа был жив, здоров и весел. Полеживал себе на  острове
с одинокой пальмой в  центре  (обычно  так  изображают  необитаемый  остров:
холмик, пальма и одичавший робинзон), так вот, папа на одичавшего  вовсе  не
походил и был вполне доволен, правда выговаривал  мне:  "Маня,  чем  ты  там
занимаешься? Меня все это тревожит.  Я  твой  отец  и  имею  право  хоть  на
старости лет пожить спокойно без мыслей о конфискации, а ты меня  волнуешь."
"Извини, папа", - пробормотала я и  в  этот  момент  проснулась  и  поначалу
решила, что на постели сидит папа, но тут Стас сказал:
   - Я тебя напугал?
   - Чего тебе по ночам не спится? - буркнула я. - На  тот  случай,  если  у
тебя золотая лихорадка, предупреждаю:  Ритка  все  врет,  чтоб  ты  трудился
активнее на ниве ее освобождения  от  возможной  уголовной  ответственности.
Ничего нам папа не оставил, если деньги у него и были, нам о них неизвестно,
но и в том, что были, я сильно сомневаюсь, папа  много  пил,  а  тратил  еще
больше. Он вообще не жаловал сбережения, потому что...
   - Боялся конфискации, - подсказал Стас.
   - Вот-вот. Так что иди себе спать.
   - Я совсем не поэтому здесь, - обиделся  Стас.  -  Я  размышлял.  Мне  не
спалось и я размышлял.
   - Что-нибудь придумал? - обрадовалась я и даже приподнялась  на  постели,
ожидая чуда, сон-то в руку!
   - Я размышлял и анализировал, - тянул время Стас. -  И  вот  что  я  хочу
сказать. Соображаешь ты ничуть не хуже меня. - Надо полагать, свою особу  он
скромно причислял к гениям. - У тебя острый, критический ум.
   - Да, я знаю, - кивнула я, - просто  мне  не  везет.  С  самого  детства.
Оттого все считают меня растяпой. Вот и  папа  сейчас  выговаривал.  Он  мне
приснился, поспешно пояснила я, заметив, что Стас слегка напуган.
   - А-а... И что папа?
   - Говорит, я его волную.
   - Меня ты тоже волнуешь, особенно сейчас. Почему бы нам...
   - Убирайся отсюда, - рявкнула я.
   - Почему бы нам не уделять друг другу больше внимания, хотел я сказать.
   Попытаться лучше понять друг друга.
   - Хорошо, - согласилась я. - Если не возражаешь, займемся этим завтра.
   - А сейчас нельзя?
   - Сейчас я бы хотела  досмотреть  свой  сон,  вдруг  папа  скажет  что-то
важное, к примеру, где искать сокровища.
   Он вздохнул и спросил:
   - Можно я тебя поцелую? Просто братский поцелуй  с  пожеланием  спокойной
ночи.
   - Валяй, - согласилась я, сообразив, что иначе от него не отделаешься,  с
его словарным запасом мы будем продолжать до утра. Он меня  поцеловал,  а  я
заметила:
   - У тебя довольно странные представления о братской любви.
   - Слава Богу, мы не родственники... - Он вновь поцеловал  меня  и  как-то
все шло к тому, что он устроится рядом и, пожалуй, надолго, вряд ли  на  всю
жизнь, об этом я даже не мечтала, но до  утра  уж  точно.  Папа  бы  это  не
одобрил, не зря же он мне снился. Оттого я легонько уперлась руками в  грудь
Стаса и заявила, лишь только получила такую возможность:
   - Твои поцелуи заставляют забыть даже  про  убийства,  но  я  предпочитаю
дождаться того момента, когда мы лучше узнаем друг друга.
   - Я готов открыть свое сердце прямо сейчас.
   Я тоже, только подозреваю, там нет ничего интересного для тебя.
   Он захихикал и отстранился.
   - Ты человек с чувством юмора, - подхалимски заметил он.
   Не одному тебе языком молоть.
   - Но я тебе хоть немного нравлюсь?
   - Немного нравишься.
   - Совсем немного или в размерах, которые дают возможность надеяться?
   - Надейся.
   - Спасибо, дорогая. Еще один поцелуй и я сваливаю.
   Не знаю, на что  он  в  самом  деле  надеялся,  должно  быть  девицы  ему
попадались сплошь доверчивые, но я-то знала, что  при  моем  везении  верить
такому парню все равно что остаться без копейки и печати в паспорте, зато  с
тройней на руках. И папа не зря приснился... Словом, я еще немного потерпела
и предупредила:
   - Сеанс братской любви окончен.  Будешь  продолжать  в  том  же  духе,  с
квартиры съеду, хотя делать этого очень не хочется, я одна боюсь, да и Ритку
пристроить негде.
   - Я тебе не нравлюсь, - сказал Стас со вздохом, направляясь к двери. -  И
знаешь, Маня, это обидно. Часть ночи я потратила на  размышление:  можно  ли
считать везением тот факт, что Стас покинул мою спальню  или  это  очередное
невезение? Мнения разделились, в том смысле, что одна  моя  половина  гневно
восклицала, что он бабник, а другая протестовала: может, и не бабник,  может
его оклеветали. Нечего удивляться, что проснулась я в скверном настроении.
   Ритка  на  кухне  готовила  завтрак,  выглядела  она  сосредоточенной   и
деятельной, хотя, наверное, тоже не  спала  (я  бы  на  ее  месте  точно  не
уснула), Стас еще не появился и по мнению Ритки спал, как  убитый,  что  мне
показалось обидным.
   - Разбудишь его? - хмуро поинтересовалась  она,  когда  я  устроилась  за
столом с чашкой кофе.
   - Пусть спит.
   - Если он будет спать, кто тогда займется моим спасением?
   - Хорошо, - согласилась я, потому что этот довод показался мне серьезным,
и пошла будить Стаса.
   Для  начала  постучала  в  дверь,  но  он  не  откликнулся,  тогда  я  ее
приоткрыла, ожидая увидеть постель пустой, такому  парню  ничего  не  стоило
смыться, бросив нас на произвол судьбы.  Правда  не  ясно,  с  чего  бы  ему
бросать нас в  собственной  квартире,  но  так  далеко  мои  размышления  не
заходили.
   Вопреки ожиданиям,  Стас  спал,  отбросив  одеяло  с  обнаженного  торса,
который, кстати, производил  впечатление.  Он  спал  младенческим  сном,  по
крайней мере, мне кажется, что именно так должны спать младенцы, спокойно  и
безмятежно. Теперь было хорошо видно какие длинные у него ресницы, спутанные
волосы придавали облику что-то мальчишеское. Я вынуждена была признать,  что
его общий вид являлся для  меня  серьезным  испытанием.  Я  даже  вздохнула,
правда не очень увлекаясь.
   - Стас, - позвала я негромко, он продолжал спать,  ресницы  не  дрогнули,
так что оставалось предположить следующее: либо  парень  действительно  спит
как убитый, либо поднаторел в притворстве. -  Стас,  -  повторила  я,  вышло
немного нервно. Результат нулевой. Я приблизилась и даже  склонилась  к  его
лицу. - Если ты до сих пор не проснулся... - угрожающе начала я, а он широко
улыбнулся, не открывая глаз:
   - Это самое восхитительное утро в моей жизни, - заявил он и голос  звенел
от счастья.
   - Да неужто? И чем же оно так восхитительно?
   - Я проснулся и услышал твой голос. Он как божественная музыка.
   - Как мало тебе надо для счастья, - съязвила я.
   - Я не теряю надежды.
   - А Ритка, между прочим, рассчитывает на нашу помощь.
   - Если ты меня поцелуешь, я буду готов практически к любому подвигу.
   - Лучше дать тебе пинка, - разозлилась я и направилась к двери. -  Решишь
позавтракать,  выходи.  Ритка,  помешивая  ложкой  кофе,  подняла  голову  и
заявила:
   - По-моему, он влюблен.  Нормальный  человек  не  будет  делать  все  эти
глупости, если не влюблен.
   - Что ты называешь глупостями?
   - Прятать меня в своей квартире разве не глупость? К тому же я вижу,  как
он на тебя смотрит. Кстати, ты похорошела. Мужское  внимание  тебе  явно  на
пользу.
   - Ты не слишком много говоришь? - поинтересовалась я.
   - Вы сейчас смоетесь и мне будет  не  с  кем  словом  перемолвиться.  Это
первое.
   А еще я радуюсь, что если мне суждено сесть в тюрьму, я хоть буду знать в
неволе, что ты пристроена. Есть кому сварить тебе кофе и разогреть обед.
   - Что-то я не заметила, чтобы он что-то разогревал.
   - Ну, это до первого пожара. Потом поймет, что так безопаснее.
   - О каком пожаре речь? - спросил Стас, появляясь в кухне.
   - Маню нельзя подпускать к плите, она непременно устроит пожар.  Надеюсь,
у тебя серьезные намерения? - осведомилась Ритка.
   - В каком смысле? - испугался Стас.
   - Не думай, что ты можешь за морочить девушке голову, а потом сбежать.
   - Я далек от этой мысли.
   - Значит, жениться ты не против?
   - На Мане? - все-таки уточнил он. - Хоть сегодня. Но  она  мне  отказала.
По-моему, она сумасшедшая. Отказать такому парню... Да лучшего мужа во  всем
свете не сыщешь.
   - Она интересничает, - отмахнулась Ритка. - Помни, главное, не подпускать
ее к плите.
   - Я найму домработницу.
   - То же самое я предлагала папе, но он не терпел посторонних  в  доме.  -
Мысль о папе настроила Ритку на грустный лад, она шмыгнула носом и  заметила
в глубоком раздумье:
   - Где-то он бедненький...
   - На небесах, - подсказал Стас, а Ритка нахмурилась:
   - Не смешно.
   - Чем валять дурака... - начала я, отставляя в сторону пустую  чашку,  но
договорить не успела. Зазвонил сотовый, только непонятно который из трех. Мы
прислушались.
   - Не мой, - заметил Стас.
   - Не мой, - сказала я, а Ритка испугалась.
   - Мой. И что мне теперь делать?
   - Ответить.
   - А если... - Она схватила телефон и пробормотала:
   - Да.
   - Прошу меня  извинить,  -  прошепелявил  мужской  голос  и  Ритка  сразу
успокоилась, господа из милиции так изъясняться просто не могли. -  Э-э-э...
я мог бы поговорить с Маргаритой Сергеевной?
   - Я слушаю, - опасливо призналась Ритка.
   - Очень приятно. Ваш номер мне дали жильцы квартиры, где вы прописаны. Я,
знаете, вынужден был провести кое-какие изыскания, чтобы обнаружить  вас.  К
счастью, моя соседка работает в справочном бюро, это  стоило  мне  некоторой
суммы, возможно, незначительной с вашей точки зрения, но,  учитывая  размеры
моей пенсии...
   - Что вам надо? - возмутилась Ритка, теряясь в догадках.
   - Прошу меня извинить. Отвлекся. Это со  мной  бывает.  Я,  знаете  ли...
перехожу к делу. Маргарита Сергеевна, вы, случаем, ничего не теряли?
   - Если вам интересно, могу ответить. Не далее как сутки назад я  потеряла
все: свободу, надежду на лучшее будущее и даже своего покойного супруга.
   - Очень хорошо, - ответил дедок, не знаю, чего хорошего он во  всем  этом
усмотрел, но радостно хихикнул:
   - Я хочу задать вам еще один вопрос. Не сочтите меня сумасшедшим, дело-то
ведь очень деликатное... А гроб вы, случайно, не теряли?
   - Чей? - брякнула Ритка. Ей-Богу, я бы тоже брякнула.
   - Полагаю, вашего покойного супруга.
   - Вы нашли гроб? - пролепетала она.
   - Именно так.
   - А-а... он с содержимым? - неуверенно задала Ритка следующий вопрос.
   Повисла пауза.
   - Гроб пустой? - подсказала я шепотом и Ритка повторила:
   - Гроб пустой?
   - Вы полагали там кого-то увидеть? - растерялся дедок.
   - Дело в том... - начала было Ритка, но  Стас  метнулся  к  ней,  прикрыл
телефон ладонью и шепнул:
   - Об осквернении лучше помалкивай, дед испугается и мы...
   - Дело в том, - кашлянула Ритка, - что я уже не ожидала найти его Он  был
похищен.
   - Сочувствую вам от всего сердца. Если эта вещь так дорога вам...
   - Вы еще спрашиваете. Значит, гроб у вас? Я могу получить его обратно?
   -  Э-э...  конечно,  можете...  Если  учесть  все  обстоятельства  и  мои
затраты... я рассчитываю на вашу благодарность.
   - Разумеется, -  отрезала  Ритка,  которая  напоминание  о  благодарности
наверняка восприняла как шантаж. - Сколько вы хотите?
   - Ну, принимая во внимание стоимость вещи... тысяча рублей меня вполне бы
устроила.
   - Говорите адрес.
   Дедок назвал адрес, а Ритка  добросовестно  его  записала,  сообщив,  что
подъедем мы примерно через час.
   - Ты с ума сошла. Зачем тебе гроб? - покачала я головой.
   - Это ты с ума сошла, - возмутилась мачеха. - Это же последнее пристанище
папы и я не могу позволить...
   - Что ты будешь делать с гробом,  скажи  на  милость?  Поставишь  его  на
кухне?
   - Если вы имеете в виду мою кухню... - вмешался Стас.
   - Конечно твою, раз в нашей она появиться не может, -  злорадно  ответила
я. -  Чего  ты  вообще  сунулся?  Старикан,  мол,  перепугается...  как  же,
напугаешь такого.
   - Момент, - заметил Стас. - Ничто не мешает нам позвонить в милицию сразу
после посещения старца. Кстати, а с чего это он решил, что гроб ваш, то есть
я хотел сказать папин? Он что, именной?
   Мы с Риткой переглянулись и одновременно кивнули.
   - Вот именно,  на  нем  табличка,  -  пояснила  я.  -  "Дорогому  супругу
Смородину Анатолию Вениаминовичу от безутешной вдовы Маргариты Сергеевны".
   Так оно и было. На табличке настояла Ритка и свое имя полностью  указала,
должно быть для  того,  чтобы  папа  не  спутал  ее  с  какой-нибудь  другой
безутешной.
   - А если это происки ментов? - всполошилась Ритка. - Что если  они  таким
образом надеется выманить меня из укрытия?
   - Тебе ехать ни к чему. Я вполне могу сойти за безутешную вдову.  Давайте
решать, что делать с гробом?
   - Сдавать в милицию, - предложил Стас. - Если бы он был с папой, тогда...
   - Замолчи, - рявкнула Ритка. -  Знаешь,  сколько  он  стоит?  И  это  мой
подарок покойному. Подарками не разбрасываются.
   - Я понимаю, но без папы он становится совершенно  бесполезным.  Конечно,
его можно поставить в гараже, но, скажу честно, меня это будет смущать.
   - Делайте что хотите, - обиделась Ритка. - Ясно, что о папиных  интересах
здесь никто не думает.
   -  Слушайте,  а  где  же  сам  папа?  -  додумался  спросить   Стас.   Мы
переглянулись. - Кто-то вырыл гроб, - развивал Стас свою  мысль  далее  ,  -
потом зачем-то гроб выбросил, а... я даже  затрудняюсь  сформулировать  свою
мысль. Кому, а главное зачем понадобился труп?
   - Да не было там никакого трупа, - отмахнулась я. Ритка сделала  страшные
глаза, а я попросила:
   - Расскажи ему.
   - Сама рассказывай, - разозлилась она.
   - Хорошо, - пожала я плечами. - Папа утонул и его долго не могли найти.
   Потом нашли. Сам подумай, кому надо  было  везти  труп  за  десять  тысяч
километров, да еще... в общем, папу кремировали. Но когда Ритка получила  на
руки банку с папиным прахом...
   - Урну, - не удержалась она.
   - Урну. Так вот, она была возмущена до глубины души, потому  что  понятия
не имела, что с ней делать. В нашем городе нет такой штуки, где хранятся эти
урны.
   Ну, не в гостиной же было ее ставить? А Ритке  хотелось  иногда  зайти  к
папе, пожаловаться на жизнь...словом, чтобы все было как у людей.
   - У человека должна быть могила, - рявкнула Ритка, - а не дурацкая банка.
И при таком отношении к отцу ты  еще  удивляешься,  что  мы  его  так  редко
видели.
   - Ладно, она приобрела  папе  гроб  и  мы  похоронили  урну.  А  какой-то
придурок его вырыл, я  даже  догадываюсь  кто.  Представляю,  какие  чувства
испытал Севрюгин, обнаружив банку вместо папы.
   - Знать бы еще, что нужно этому аферисту, - прошипела Ритка. -  Теперь  у
нас есть гроб, но нет банки... тьфу ты, урны... форменный сумасшедший дом.
   - Действительно, -  согласился  Стас.  -  А  этот  Севрюгин  случайно  не
золото-бриллианты в гробу искал? Я в детстве фильм видел, так там один умник
вместо трупа положил в гроб ценности.
   - Нет там никаких ценностей, - заорала я. - Папа все с собой взял.
   - Это в каком смысле? - насторожился Стас.
   - В смысле, все спустил до нитки, лишь только врачи предрекли ему близкую
кончину.
   - Сказать  по  правде  я  могу  его  понять,  -  заметил  Стас,  а  Ритка
возмутилась:
   - Никакого уважения к отцу. Никогда  не  поверю,  что  папа  хладнокровно
оставил нас без копейки.
   - Ну и не верь, - съязвила я, изрядно устав от этой дурацкой перепалки.
   - Давайте определимся, мы едем к дедку или нет,  -  миролюбиво  предложил
Стас.
   - Конечно, едем, - кивнула Ритка. - По край