лышал. Игрушечный  пистолет,  который
вдруг выстрелил. Да он сам себе не поверил, а уж рассчитывать, что  найдется
дурак и примет это за чистую монету...
   - А если Юрка мент?
   - Еще глупее. Зачем тогда ему  твой  Славка  понадобился?  Менты  хоть  и
придурки, но не идиоты. Тут либо Юрка дурака валяет, либо Славка,  либо  оба
вместе... Я думаю, тебе необходимо переехать ко мне, - совершенно неожиданно
заявил он.
   - Зачем? - растерялась я.
   - Затем, что ты теперь для них ненужный  свидетель.  Неизвестно,  что  им
взбредет в голову, а со мной ты будешь в безопасности.
   - Ничего подобного, - возразила я. - Рядом с тобой я не чувствую  себя  в
безопасности, скорее уж наоборот.
   - Приставать не буду, - покаянно сказал он, а я резонно спросила:
   - Тогда зачем я тебе?
   - Ну... ты мне нравишься.
   - Выходит, ты намерен приставать ко мне в будущем?
   - Я рассчитываю, что ты влюбишься в меня и  сама  начнешь  приставать  ко
мне, - ответил он. Его наглость произвела на меня впечатление.
   - С какой стати мне в тебя влюбляться?
   - Ну... я симпатичный парень, с чувством юмора и деньгами. Обычно девушки
теряют голову при встрече со мной.
   - У меня на всякую чепуху просто нет времени, - отрезала я и, к  счастью,
догадалась взглянуть в окно,  мы  как  раз  проезжали  мимо  папиной  фирмы,
которой в настоящее время руководил его друг. Я вспомнила, что  не  худо  бы
мне разжиться наличностью. - Останови, - попросила я Стаса, он остановил, но
посмотрел на меня с сомнением.
   - Куда  ты?  -  спросил  он  не  без  суровости.  Это  меня,  признаться,
возмутило, и вопрос, и тон, которым он был задан.
   - С какой стати мне перед тобой отчитываться? - спросила я и поторопилась
покинуть машину.
   - Приходится с  грустью  констатировать,  что  мое  обаяние  на  тебя  не
действует, - пошел он на попятный.
   - Хорошая мысль, - кивнула я.
   Он попытался еще что-то сказать, но я поспешно хлопнула дверцей машины  и
направилась к офису.
   Дядя Витя встретил меня с распростертыми объятиями  и  поцелуями,  против
них я не возражала, так как знала  его  с  детства  и  считала  едва  ли  не
родственником, но деньги просить  все  же  стыдилась  и  для  начала  решила
разжалобить его, потому-то на вопрос "как дела?", ответила:
   - Не очень.
   - А что такое? - насторожился он.
   - Деньги свистнули, в заложницы взяли...
   - Тебя?
   - Конечно.  Вчера  сюжет  по  телеку  показывали...  -  Я  рассказала  об
ограблении, в котором мне довелось принять участие, умолчав, правда о роли в
нем одноклассника.
   - Ничего себе, - пробубнил дядя Витя и начал смотреть  на  меня  чересчур
пристально. - И тебя отпустили?
   - Отпустили.
   - Странно.
   Такой комментарий меня насторожил.
   - Почему? - спросила я.
   - Что? - он точно очнулся от глубокой задумчивости.
   - По-вашему меня должны были укокошить?
   - Что ты болтаешь? - возмутился он. - Типун тебе на язык...  Ты  уверена,
что грабителей интересовала выручка?
   - А что еще их могло заинтересовать? - Тут я  некстати  вспомнила  версию
Славки, что все это дело рук ментов, и почувствовала,  что  иду  по  тонкому
льду, то есть ничего в этой истории не понимаю.
   - Как мама? - вдруг спросил дядя Витя,  признаться,  вопрос  удивил  меня
больше, чем его недавний комментарий.
   - Наверное хорошо, - пожала я плечами.
   Дело в том, что когда  папа  навсегда  покинул  нас,  я  позвонила  маме,
уверенная, что ей об этом событии  следует  знать  одной  из  первых.  Мама,
выслушав меня, произнесла фразу "мне ничего не надо"  и  скоренько  со  мной
простилась.  То,  что  мама  ни  в  чем  не  нуждается,  мне  было  известно
доподлинно, она вышла замуж за нефтяного магната и о хлебе насущном могла не
беспокоиться.
   Дядя Витя о том  разговоре  знал,  оттого  его  вопрос  и  показался  мне
странным.
   Чего ж мне маму по пустякам беспокоить, если смерть моего родителя на нее
не произвела никакого впечатления.
   - Может тебе на некоторое время уехать к  ней?  -  робко  предложил  дядя
Витя. Я только плечами пожала.
   - Она меня не приглашала.
   - Она твоя мать и если ты попросишь ее...
   - Да зачем мне это? Если честно, маму я помню плохо и даже не знаю, о чем
бы могла с ней поговорить.
   - Ситуация, - пожевав губами, заметил дядя Витя. - Тебе просто необходимо
уехать. На время.
   - Вы думаете, эта  история  с  ограблением  будет  иметь  последствия?  -
перепугалась я.
   Прежде чем ответить,  дядя  Витя  размышлял  минут  пятью  Я  уже  начала
томиться, поерзала, пошмыгала носом и  открыла  было  рот,  чтобы  повторить
вопрос, но тут он наконец заговорил.
   - Твой отец оставил деньги. Не мог не оставить.
   - Ничего он мне не оставлял. Вы же знаете папу, он боялся конфискации,  а
его девизом всегда была фраза "после нас хоть потоп".
   - Что ты мне про отца рассказываешь? - обиделся папин друг. - А то  я  не
знаю. Не мог он все потратить.  Не  мог.  Я  тут  прикинул...  -  Дядя  Витя
смутился, опять пожевал губами, но продолжил:
   - По самым  скромным  подсчетам  у  него  должно  быть  никак  не  меньше
четырехсот тысяч баксов.
   - Сколько? - едва не поперхнулась я.
   - Ты же слышала, - понизил голос дядя Витя. - Не хотел тебе говорить,  но
обстоятельства...
   - Какие обстоятельства?
   - Ограбление. Что если эти типы захватили тебя с  одной  целью:  получить
выкуп, а ограбление инсценировали...
   - Курам на смех, они же меня сами из машины выпихнули. А  потом,  кто  за
меня деньги заплатит? У Ритки их нет, у меня тем более. Разве только вы... -
Эта мысль не пришлась ему по душе, он непроизвольно поморщился. Стало  ясно,
если какому-то придурку в самом деле взбредет в  голову  похитить  меня,  на
дядю Витю можно не рассчитывать. От этого стало грустно.
   - Да-а... - сказал он, неизвестно что имея в виду. - Действительно чепуха
получается. А вот по поводу Ритки... Откуда тебе знать, есть  у  нее  деньги
или нет?
   - Так она живет на то, что за квартиры получает.
   - Это ты так думаешь. А в действительности  ей,  возможно,  очень  хорошо
известно,  где  деньги,  и  она  лишь  выжидает  время.  И  этот  тип,   что
околачивается у вас в доме, откуда он вообще взялся?
   - Он Риткин любовник.
   - Ясное дело, что не швейцар. Личность подозрительная, нигде не работает,
а ездит на хорошей тачке, в казино ночи напролет. торчит. Откуда деньги?  Ты
мне вместо дочери... - Теперь я в это не очень-то верила.  -  И  мне  больно
видеть, как тебя грабят. Я бы на твоем месте  к  Ритке  пригляделся,  а  еще
лучше выставил ее из дома. Раз отец ей  ничего  не  оставил,  так  и  ты  не
обязана...
   - Дядя Витя, дайте пятьсот долларов, - вздохнула я, решив,  что  разговор
ушел слишком далеко от той темы,  которую  я  собиралась  развить,  заглянув
сюда. - У меня сумку свистнули, а я обещала долг вернуть.
   Он посмотрел на меня, вздохнул, но деньги дал. Я скоренько  простилась  и
направилась к двери.
   - Подумай о моих словах, - напутствовал он, меня вслед.
   "Хорошенькое дело, - злилась я, направляясь  домой.  -  Выгнать  Ритку...
Куда она пойдет? У нее родня то ли в Нижнекамске, то ли в  Красноярске.  Что
ей там делать? Слово "работа" вызывает у Ритки нервный шок, а нервы у нее  и
так слабые... - Тут мысли мои скакнули в другую сторону.  -  А  не  худо  бы
получить наследство в четыреста тысяч, нам бы с Риткой за глаза хватило".  Я
принялась мечтать, как славно бы мы зажили, имей эти деньги,  но  с  мечтами
пришлось  расстаться:  только  с  моей  невезучестью   и   рассчитывать   на
наследство. Да и в то, что папа якобы что-то оставил, я не очень-то  верила,
не такой папа человек. А уж если бы оставил, я бы об этом знала, потому  что
только со мной папа говорил по душам, когда у него возникала к тому охота.
   Не в обиду будет сказано родителю, покойный был страшным эгоистом и  вряд
ли всерьез беспокоился о том, что станет со мной после его  смерти.  Однако,
мысль о наследстве была приятной, а вдруг повезет и оно ни с того ни с  сего
свалится на голову? Надо бы потолковать об этом с Риткой... В этот момент  я
как раз вошла в родной подъезд и услышала голос мачехи, орала она  так,  что
стены дрожали.
   Надо сказать, орать Ритка умела и вкладывала в это занятие всю душу. Судя
по голосу, скандалили уже  давно,  потому  что  Ритка  вот-вот  должна  была
сорваться на визг. Я постояла на первом этаже, прикидывая,  идти  домой  или
подождать минут пятнадцать на улице. За это время она точно выдохнется.
   Скандалили Ритка с Севкой не реже пяти раз в неделю и  поводом  для  того
могло послужить самое незначительное событие. Подозреваю, что Ритке нравился
сам процесс. С  папой  она  тоже  пыталась  скандалить,  но  этот  номер  не
проходил, папа тихо смывался и в отместку не  возвращался  дольше  обычного.
Однажды он даже пригрозил, что и вовсе не вернется, и Ритка только  ворчала,
а ворчание это вам не скандал и удовольствия она не получала, так что теперь
отрывалась на  полную  катушку.  Севка,  в  отличие  от  папы,  в  скандалах
участвовал охотно и пару раз у них доходило до драки.
   Не успела я решить, что мне делать, выметаться на улицу или ждать  здесь,
как хлопнула дверь нашей квартиры и Севка скатился по лестнице, вопя во  все
горло:
   - Идиотка, истеричка припадочная. - Притормозил возле меня и заявил:
   - Она совсем с ума сошла.
   - Оба хороши, - дипломатично ответила я, и не спеша стала подниматься  по
лестнице, Севка в досаде плюнул и покатил дальше, а я вошла  в  квартиру  и,
заглянув в кухню, убедилась, что Ритка со свирепым видом пьет валерьянку.
   - Скотина, - с чувством заметила она, гневно сверкая глазами,  валерьянка
пока не действовала.
   - Брось его, - внесла я разумное предложение.
   - Тебе надо срочно выйти замуж, - обрадовала меня  Ритка,  -  так  больше
продолжаться не может.
   Наверное, соображала я в тот день не очень  да  и  мачеха  нервничала,  в
общем, потребовалось уточнение:
   - Что не может?
   - Весь этот сумасшедший дом.
   - Если ты имеешь в виду своего возлюбленного, то я понятия не  имею,  как
ваши скандалы связаны с моим замужеством.
   - Скандалы здесь совершенно не причем, то есть скандалы сами по  себе,  а
ты сама по себе.
   - Вот именно.
   - Вот именно, - передразнила Ритка. - С тобой одни несчастья, я  не  могу
видеть, как ты мучаешься, мало мне своих проблем... так  никаких  нервов  не
хватит. Я, можно сказать, живу на валерьянке.
   - Замуж я не против, только вот за кого?
   - А этот парень,  что  сегодня  приезжал?  Кто  он?  Надеюсь,  не  женат?
Впрочем, это неважно.
   - Как для кого, - флегматично пожала я плечами. Признаться,  разговоры  о
замужестве мне изрядно надоели, никакого от них толку, если желающих связать
со мной судьбу попросту нет.
   - Кто-то обязан о нас  заботиться,  -  изрекла  Ритка,  постепенно  меняя
окраску с багровой на ярко-розовую.
   - Хорошая мысль.
   - Мы не можем больше так существовать, именно существовать, жизнью это не
назовешь. Я себе вторую неделю костюм не могу купить.
   - Это ужасно.
   - Ничего смешного. От Севки только нервы, а когда наш папа  был  жив,  то
обещал златые горы. Никому нельзя верить...
   - По какому поводу скандалили?  -  проявила  я  живейший  интерес,  чтобы
поддержать разговор. - Или так, без повода, из любви к искусству?
   - Как ты можешь? - укорила  меня  Ритка.  -  Я  попросила  этого  негодяя
вынести мусор, и что ты думаешь он мне ответил?
   - Представляю...
   - Вот-вот, выгнать его к чертовой матери.
   - Выгони, - согласилась я и Ритка сразу загрустила.
   Решив, что разговор можно считать законченным, я  ушла  в  свою  комнату,
размышляя, чем себя занять. Не худо бы вернуть подруге  долг,  но  машины  у
меня нет, а троллейбусов я теперь  опасалась.  От  размышления  меня  отвлек
телефонный звонок, звонила Ирина Золотнянская, которая снимала у нас одну из
квартир.
   Ритка, возникнув в моей комнате, сунула мне в руку трубку и буркнула:
   - Тебя, - Но осталась стоять, навострив уши.
   - Маня, - голос Ирины звучал взволнованно, - у тебя неприятности?
   - У меня полно неприятностей. Какие ты имеешь в виду?
   - Только что приезжали двое типов, форменные сумасшедшие, я сама  с  ними
едва не сошла с ума.
   - Сочувствую.
   - Они не ко мне, они к тебе приезжали.
   - Зачем?
   - Господи, ну откуда же мне знать? Явились и с порога: ты Смородина Мария
Анатольевна? Я говорю: нет. А они: чего ты нам мозги пудришь?  Я  оглянуться
не успела, а эти чокнутые уже в квартире. Еле от  них  избавилась,  пришлось
паспорт показать, что это не ты, а я. Представляешь?
   Услышанное произвело на меня впечатление.
   - Зачем я им  понадобилась?  -  испугалась  я.  Тут  надо  пояснить,  что
прописана я была как раз в той квартире, что  снимала  Ирка,  хотя  ситуацию
это, конечно, не прояснило, мало того, еще больше запутывало. - Ведь  что-то
они говорили?
   - Да ничего толком. Нужна ты им, срочно. По важному делу.  Какие  у  тебя
дела с бандитами?
   Тут я здорово перепугалась и жалобно пискнула:
   - Они бандиты?
   - Форменные. Рожи гнусные, словарный запас... Короче,  я  прошу  оградить
меня от всего этого.
   - Ты им сказала, где я живу?
   - Нет. Говорю, знать ничего не знаю. За деньгами сама  приезжает,  пятого
числа каждого месяца. Вроде поверили. Но все равно я вся на нервах.
   Я извинилась, гадая,  кому  могла  понадобиться.  Стас  знает,  где  меня
искать, троллейбусный вор вряд ли ищет меня  с  намерением  вернуть  пятьсот
баксов, остается только ограбление, но  и  тут  не  складывается,  Славке-то
искать меня ни к чему.
   - Чепуха, - пробормотала я после длительных раздумий.
   - Ничего себе чепуха, - взвилась  Ритка.  -  Бандитов  нам  только  и  не
хватало.
   Нет, надо срочно замуж...
   Махнув рукой, я набрала номер Стаса.
   - Тебе долг отдать? - спросила я ворчливо, услышав короткое "да".
   - Маня? - чрезвычайно обрадовался он.
   - Я про долг спрашиваю.
   - Ты мне ничего не должна. За машину, я имею в виду. Но рана, которую  ты
нанесла моему сердцу...
   - С сердцем лучше к врачу. Ладно завтра денег у меня  уже  не  будет.  Не
хочешь брать сегодня...
   - Давай поужинаем вместе и будем считать,  что  мы  в  расчете.  Как  там
Севка, ничего не заподозрил?
   - Вроде нет...
   - Вот и отлично. В котором часу за тобой заехать?
   Сошлись на  семи  и  простились.  Ритка,  прислушивающаяся  к  разговору,
удовлетворенно кивнула и покинула комнату,  а  я  вновь  сосредоточилась  на
своих проблемах: жизнь по-прежнему не радовала. Мало мне потери  паспорта  и
пятисот баксов, теперь еще какие-то бандиты. На что  я  им  сдалась?  Тут  я
вспомнила разговор с дядей Витей и  впала  в  отчаяние.  Что  если  слухи  о
наследстве достигли бандитских ушей и эти идиоты решили, что четыреста тысяч
долларов - реальность и вознамерились получить их. Ох, мама дорогая...  дядя
Витя прав, надо сматываться. Дуракам не докажешь, что у  меня  за  душой  ни
копейки. Я так расстроилась,  что  почувствовала  настоятельную  потребность
прилечь и прилегла, а вскоре и задремала, меня на нервной почве всегда тянет
в сон.
   Разбудил меня звук колокольчика, то есть я решила, что  это  колокольчик,
но проснувшись, ничего не услышала и начала размышлять, к  чему  бы  это?  В
смысле  как  расценить  этот  звон:   как   предзнаменование   счастья   или
предупреждение об очередных неприятностях? Хоть это был легкий  перезвон,  а
не набат, я склонялась ко второму и  загрустила.  Вдруг  до  меня  донеслось
чье-то хихиканье, я поднялась и выглянула в холл. Хихикала Ритка,  привалясь
к стене и запрокинув голову, а Севка припадал к ее ногам, стоя на коленях  и
что-то бормоча, должно быть приятное, если Ритка хихикает.  В  целом,  сцена
выглядела довольно комично, но мне стало  завидно.  Хоть  Севка  придурок  и
вообще темная личность, но Ритку, должно быть, любит, иначе чего б ему тогда
на коленках ползать?
   Размышляя о чужом счастье, я вспомнила о Стасе, перевела взгляд на часы и
принялась спешно собираться. Без трех минут семь он позвонил и сообщил,  что
ждет под моими окнами, это я и так знала, потому что видела как  его  машина
въезжала во двор. Ритка выглянула из своей комнаты, окинула меня взглядом  с
ног до головы и удовлетворенно кивнула, после чего напомнила:
   - Тебе надо замуж. И еще: постарайся на себя ничего не опрокинуть.
   Она торопливо поцеловала меня и я покинула квартиру.
   Стас при виде меня бросился навстречу.
   - Маня, ты красавица, - заявил он со знанением дела.
   - Конечно, - не стала я спорить, - только мне от этого не легче.
   - Что так?
   - Никакого от этого толку.
   - Ну, не скажи... вот мне, к примеру, нравится.
   - Я хочу выйти замуж, - сообщила я, решив умерить его пыл, но он и глазом
не моргнул.
   - Предлагаю свое сердце. И руку. Но и это еще не все, к  ним  прилагается
масса  других  достоинств,  кое-какие  можешь  оценить  прямо  сегодня,   не
дожидаясь регистрации.
   - Не стоит торопиться, - заверила я и мы, наконец, сели в  машину.  -  Мы
могли бы заехать к моей подруге? - спросила я. Долг, как  заноза,  не  давал
мне покоя и я хотела побыстрее вернуть его Светке, ведь денег можно лишиться
в любой момент, так что... - Конечно. Говори, где она живет.
   Я объяснила и на всякий случай поинтересовалась:
   - Насчет моего долга ты говорил серьезно?
   - Странно брать деньги с любимой девушки.
   - В тот миг, когда я покалечила машину, ты меня не знал.
   - Зато теперь знаю. Зачем тебе понадобилось к подруге?
   - Дядя Витя дал денег, надо вернуть Светке долг. Я еще вчера  хотела,  но
их по дороге свистнули. А потом  я  и  туфель  лишилась.  -  Мысль  об  этом
отдалась болью в сердце и я тяжко вздохнула.
   - О, черт, я же совсем забыл, -  едва  не  подпрыгнул  Стас,  чем  слегка
напугал меня - Мы же собирались в магазин.
   - В ресторан, - поправила я.
   - Это сегодня, а вчера я хотел купить тебе туфли. В конце концов, это моя
вина...
   - Не выдумывай. Мне просто не повезло.
   -  Теперь  с  этим  покончено,  -  заявил  он   очень   серьезно,   а   я
заинтересовалась.
   - С чем?
   - С невезением. Вчера  тебе  повезло  по-крупному  и  на  всю  жизнь:  ты
встретила меня. Можешь считать себя счастливой.
   - Это уж как получится, - не стала я торопиться.
   Светка красила волосы, ужинала и смотрела телевизор. Она  обожала  делать
пять дел одновременно и здорово поднаторела в этом, я ей слегка  завидовала.
Мы расцеловались, я вернула деньги и собралась уходить.
   - С машиной все в порядке? - спросила она.
   - Пока в ремонте.
   - Ты на такси приехала?
   - Знакомый привез.
   - Да, а где он?
   - В машине ждет.
   Само собой, Светка кинулась к окну, намереваясь взглянуть на  машину,  но
смогла лицезреть и ее хозяина, который стоял, привалившись к капоту джипа.
   Физиономия Светки слегка вытянулась, она  взглянула  на  меня,  потом  на
Стаса, потом опять на меня и спросила:
   - Это твой знакомый?
   - Конечно, - кивнула я, ничего хорошего не ожидая от судьбы.
   - И давно вы познакомились?
   - Вчера.
   - Надеюсь, у тебя с ним ничего не было?
   - С какой стати? - нахмурилась я.
   - Отлично. Пожалуй, я тебя провожу.
   - Как хочешь, - не стала я возражать, и мы вместе спустились к машине.
   При виде Светки Стас легонько поперхнулся, но  тут  же  расцвел  улыбкой.
Надо сказать, улыбаться он умел и делал это  с  удовольствием.  Улыбка  была
ослепительной, а взгляд обещал  райское  блаженство.  Правда  сейчас  в  его
взгляде угадывалась легкая паника.
   - Привет, - растянув губы в ответной улыбке,  сказала  Светка.  Ее  голос
обещал отнюдь не блаженство, скорее долгую мучительную кончину.
   - О, Светик, - невероятно обрадовался Стас. - Не знал, что ты в этом доме
живешь.
   - Надо полагать. Иначе ты бы здесь ни в жизнь не  появился.  Помнится,  в
настоящий момент ты должен находиться где-то в жаркой Африке?
   - В центральн