го основного конкурента. А ты  говорил,  что  он  на
него работает...
   - Вот это рисковый парень! Может, его просто на одно дело  привлекли?
Тогда все вписывается в ситуацию. Если бы найти подход к тому  майору  -
Лоскуткову, все было бы гораздо понятнее.
   - А ты ищи... Попробуй достать его через своего детектива. Они вместе
работают. Авось что и получится. Нам обязательно следует знать, как  они
вышли на Чанышева, что им  надо  было  и  почему  действовали  настолько
нагло. Кстати, как детектив вчера к авансу отнесся?
   - С разбегу в карман положил. Мне кажется, он купится. Я справки  уже
наводил.
   Машине его -  место  на  свалке.  Сам  живет  кое-как...  Детективное
агентство их еле-еле концы  с  концами  сводит.  В  средствах  нуждается
всегда. А мужик еще не старый, ему пожить хорошо хочется, как и всем...
   - Так и действуй. И если  что,  главное  -  момент  не  упусти...  Он
никакие сведения передать не должен.
   - Сам-то я светиться не буду. Пусть ребята за ним походят.  Они  свое
дело знают. Если что новое появится, сообщат сразу. А так - связь у  нас
через каждые два часа.

3

   Гоша, кажется, всерьез был озабочен своей челюстью.
   - Он из травмпункта звонил, - сообщил мне Валера. - Ждет снимка.  Его
кто-то сегодня утром побил.
   - Я в курсе. Мы виделись. Но побил, честное слово, не я. Итак, что за
машину мы сможем приобрести?
   - На такие деньги - про тысячу баксов вы вчера сказали - можно вообще
классную скомплектовать.
   И мы занялись комплектацией.
   На "самое-самое" я не претендовал. Но,  обговорив  свои  потребности,
уложился в половину суммы, назначенной вначале. Валера даже расстроился.
Его понять тоже было можно. Но меня совесть замучила. И потому  я  повез
компьютер в "Аргус". По дороге не поленился заехать  в  фирму-провайдер,
через которую оформляется  выход  в  Интернет,  оплатил  и  там  услуги.
Подключение предстояло произвести самостоятельно,  но  я  понадеялся  на
помощь Гоши с Валерой.
   - Приобрел? - спросил охранник у входа.
   - Нет, подарили, - ответил я, не останавливаясь.
   Установил компьютер в своем кабинете, отчего  вид  у  меня,  сидящего
перед монитором, сразу стал, надо полагать, очень умный. А если  учесть,
что на стол лег и сотовый телефон, то вообще -  просто  деловой.  Думаю,
любой клиент, посетив мой кабинет, пожелает  после  этого  постоянно  со
мной работать. Я себе понравился.
   Но совесть следовало очистить. И я пошел сначала в  бухгалтерию,  где
сделал авансовый отчет, подколол чеки и сдал остатки суммы, переведенные
уже в рубли. И только после этого заглянул к Леве. Все бумаги  следовало
утвердить его кривой, как у каждого левши, и размашистой подписью.
   - Как твой ежик? - поинтересовался я.
   - Колется... - У Левы, похоже, неважное настроение. Он всегда зевает,
когда у него неважное настроение. А зевать ему есть от чего.
   Насколько я знаю, больше половины наших ребят сидят без  заказов.  Не
созрело народонаселение нашего города  для  плотной  работы  с  частными
сыщиками. Единственное, что выручает,  это  -  охранная  деятельность  и
сопровождение грузов. А зарплату получать желают все. Хотя бы по тарифу,
если нет работы настоящей. А про такую многие уже почти забыли.
   - Я не совсем в  курсе  социальной  жизни  общества  ежей,  но  ты  у
кого-нибудь спроси сведущего - они на зиму в спячку не ложатся?
   Может быть, он просто к зиме готовится и потому не вылазит  из  своей
норы?
   - Из-под кровати... - поправил меня  Лева.  -  Ты  компьютер  еще  не
купил? А то, может быть, договоришься на наличные?  Нам  налоги  платить
надо. Денег не хватает.
   - Купил. И компьютер, и сотовый телефон. Мне выделили для этого энную
сумму.
   Остатки я сдал в кассу. И подпиши вот эти бумаги.
   Лева бумаги посмотрел.
   - Столько истратил!.. - Шефа обуял тихий и бледный ужас.  -  Нам  как
раз бы хватило.
   - Что поделаешь. Клиент платит с условием. Я  условие  выполняю.  Его
капризы - это его же личное дело. Желает он, понимаешь  ли,  работать  с
агентством,  которое  умеет  показать  современный  уровень.  Да  ты  не
расстраивайся. И осталось, я думаю, немало.
   - Вычти из них оплату тебе, и ничего не останется вообще... Ты же...
   И он посмотрел на меня с надеждой, не договорив фразу до конца.
   - Не переживай, это же только аванс... - я постарался его  успокоить,
но  от  благородного  жеста  с  предложением   задержать   мне   выплату
причитающихся процентов воздержался.
   А Лева так ждал именно этого жеста.
   Затрещал селектор.
   - Лев Борисович, - сообщила секретарша, - из горотдела звонят.  Майор
Лоскутков.
   Спрашивает Сергея Ивановича. От вас будет говорить?
   - Нет, пусть перезвонит к нему в кабинет.
   Он уже идет, - распорядился Лева.
   Я пожал плечами и оставил его дальше позевывать в гордом  одиночестве
и зеленой тоске.
   Когда открыл дверь кабинета, телефон уже трезвонил. И, тем не  менее,
я не поспешил взять трубку. Прежде всего налил в бокал воды и воткнул  в
розетку кипятильник - спал сегодня мало и организм  очень  просил  чайку
покрепче. И только после этого  протянулся  за  трубкой.  Телефон  из-за
компьютера пришлось переставить чуть дальше. Это было не совсем  удобно.
Надо для него тумбочку какую-то купить, если Лева решится разориться.  А
если не решится, то я притащу тумбочку из коридора своей  квартиры.  Она
как раз впишется в угол.
   - Агентство "Аргус". Слушаю вас.
   Это оказался не Лоскутков.
   - Доброе утро, Сергей Иванович. Вас беспокоит Вениамин Вениаминович.
   - Очень рад. Но поскольку  мы  расстались  только  вчера  вечером,  я
думаю, что мне еще рано докладывать вам о выполнении задания.
   Он величаво рассмеялся. Да, по телефону он производит впечатление еще
более солидного человека, чем в действительности. Хотя куда уж больше-то
- и так я себя грузчиком с пивзавода чувствую, когда  вспоминаю  стоящие
рядом его и свою машины. Похоже, у Левы  Иванова  такое  же  впечатление
сложилось о моем клиенте еще раньше. Потому он и стремился его  когда-то
посадить - чтобы самого себя ощущать более значимым. Знаю, это с ментами
бывает...
   - Что вы. Я пока не  тороплю  вас.  Просто  у  меня  к  вам  возникла
дополнительная маленькая просьба...
   А вот этого я уже давно ожидал. Можно сказать, со  вчерашнего  вечера
только об этом и думал. И просто мечтал услышать  еще  одну  "маленькую"
просьбу, стоимостью в две тысячи долларов. Потому что  основное  задание
клиента никак не тянет на такой аванс. Там работы-то - пустяк.  Убийство
раскрыть...
   - Разговор, насколько я понимаю, не телефонный?
   - Да, я предпочитаю говорить глаза в глаза. Так получается понятнее.
   - Я вас с удовольствием выслушаю. Только, если  не  возражаете,  чуть
попозже. У меня сейчас важное свидание, и не могу сказать, насколько оно
затянется. Давайте я позвоню вам,  как  только  освобожусь.  -  Срочного
свидания у меня, естественно, не  было.  Но,  во-первых,  надо  все-таки
показать клиенту, что человек я сугубо занятой и  просто  так  денег  не
получаю. В поте лица тружусь. Во-вторых, меня разыскивал Лоскутков  -  а
он может мои планы подкорректировать. Это с майором бывает. А в-третьих,
сели батарейки в диктофоне.
   Надо до разговора новые поставить.
   - Хорошо. Звоните по  сотовому.  Я  могу  куда-то  выехать,  -  и  он
продиктовал номер.
   Только  я  положил  трубку,  не  успев  даже  кипятильник  отключить,
позвонил уже долгожданный мент.
   - Привет, майор.
   - Здравствуй, майор, но подожди пять секунд. Я чай завариваю.
   Хорошему Лоскутков не научит. И это именно  у  него  я  научился  так
нагло врать. Он всегда просит по телефону  подождать  минуту,  а  трубку
обычно берет снова только через три.
   Я, конечно, не мент, и так тянуть время не  умею,  но  с  минуту  на,
приготовление чая у меня тоже ушло.
   - Рассказывай, - сказал я.
   - Паша твой как в воду канул...
   - Надеюсь.
   - Что? - не понял он.
   - Надеюсь на то, что ты до него не доберешься и не получишь  вдобавок
к первому перелому еще один.  А  то  с  тобой  вообще  невозможно  будет
говорить. И так дикция нарушена. Ты к медикам обращался?
   - Переживут... - он зол. - Что ты хотел от Александры Чанышевой?
   - Я хотел посмотреть, как она будет вести себя, когда ты отпустишь ее
под подписку.
   Чем займется?
   - Хочешь за ней установить наблюдение?
   - Нет. Я хочу, чтобы ты установил такое наблюдение сам. У вас же есть
служба "наружки". Запускай их в работу.
   - Какой в этом смысл?
   - Это я тебе рассказал бы при очной встрече. Ты сейчас свободен?
   - Жду результат экспертизы. Обещали в течение часа закончить. Так что
все это время я буду на месте.
   - Экспертизы по какому делу?
   - По Лешему. Анализ на ДНК взяли и у Чанышева, и у Панкратова.
   - Ты Панкратова допрашивать будешь?
   - Буду.
   - Я хотел бы поприсутствовать.
   - Зачем? Ты же Лешим не занимаешься.
   - Он компьютерщик. А я приобрел себе компьютер. Хочу поговорить.
   - Вот еще... - Лоскутков догадался, что просто так я время терять  не
буду. - Приезжай через час.
   - Я сейчас подъеду. Пока  поговорим  о  Чанышевой.  И  еще  мне  надо
кое-какие машины проверить.
   - Опять "хвосты"?
   - Да.
   - Давай. Жду.
   Как ни  жалко  мне  было  расставаться  с  только  что  приобретенным
компьютером, а все же пришлось бросить на него  почти  нежный  взгляд  и
тщательно повернуть в замке двери ключ. Чтобы никто, не приведи боже, не
вздумал в мое отсутствие поиграть за  моим  столом.  Игры,  кстати,  мне
Валера установил вместе с остальными программами  первой  необходимости.
Естественно, программы были не лицензионные. Таковы  жестокие  жизненные
законы нашей страны, и мне хочется попросить прощения у господина Гейтса
и остальных ему подобных. На лицензионные, думаю, мне не  хватило  бы  и
всех двух тысяч.
   Интересно проверить - в ментовке и в ФСБ какие стоят программы?
   В это утро дождь вроде бы не намеревался  проявить  себя  явно,  хотя
небо по-прежнему было затянуто тучами, как театральная сцена в  антракте
спектакля бывает закрыта занавесом.
   По дороге я опять обнаружил за собой "четверку"  цвета  "баклажан"  и
вторую машину - старенький и неброский "Опель-кадет".
   Ведут парой. И чуть ли не профессионально друг другу передают. Кто-то
их учил основательно.
   Я остановился и зашел в магазин, чтобы купить батарейки. И  попытался
сквозь витрину присмотреться. Бесполезно. На кулак они не  лезут.  Такое
впечатление, что вообще пропали из моего поля зрения. И, тем не менее, я
чувствовал, что они где-то здесь, рядом. Более  того,  показалось  даже,
что и в магазин кто-то из них за мной пожаловал, чтобы понаблюдать.
   Проверить это не очень сложно. Сей магазин я знаю.  И  потому  внешне
рассеянным взглядом я осмотрел первый зал, где и сделал покупку, а потом
перешел  во  второй  -  в  противоположный   конец.   Там   тоже   сумел
присмотреться. Нет, никого не обнаружил. Тогда просто вышел через склад,
с которого продают сантехнические и  строительные  изделия.  Там  всегда
есть люди около открытых грузовых дверей. Так и есть. Я перешагнул сразу
через два унитаза, укутанных  в  длинные  стружки,  и  вышел  на  улицу.
"Четверка" цвета  "баклажан"  стояла  здесь,  страховала  возможный  мой
"побег". Но в машине никого не было.
   Никого не было и рядом. Пустой двор. И я вовремя вспомнил о ноже Гоши
Осоченко. Огляделся, подошел к машине,  нажал  кнопку  на  ноже.  Лезвие
выскочило настолько хищно и упруго, что просто  руки  зачесались  -  так
захотелось проколоть колесо. Что я и сделал.
   И спокойно двинулся в обход дома к своей машине. Обернулся только  на
углу. За "четверкой" виднелась чья-то  склоненная  над  колесом  фигура.
Можно было бы вернуться и поговорить. И оставить там хозяина в таком  же
состоянии, как и колесо. Но сначала предстояло  выяснить  принадлежность
машин. И вообще, с некоторых пор я предпочитаю мирно "хвосты"  наблюдать
и почти на них не реагировать. Так опыт подсказывает. А то как-то не так
давно я "объяснился" с "хвостом", а его через пару минут убили. Пытались
меня подставить.
   Дальнейший путь до  городского  управления  я  проделал  со  скромным
сопровождением только в одну машину. Но зато ее стало больше заметно.

Глава тринадцатая

1

   Леший почти спокойно прожил год после первого убийства. Почти  -  это
не потому, что милиция уже никого из студентов,  принимавших  участие  в
вечеринке, не доставала. А она и не доставала. Дело стало привычным,  по
нынешним временам, "висяком". Леший  и  так  уже  совершенно  не  боялся
милиции,  понимая,  что   выстроил   настолько   правильно   собственную
психологическую линию поведения, что никто и  ничего  ему  приписать  не
сможет.
   Более того, всем кажется, что его и подозревать-то смешно. И от таких
мыслей  на  лице  Лешего  появилось  постоянное   выражение   блуждающей
полуулыбки,  за  которой  скрывалось  только  его   собственное   знание
происшедшего.  Никто  в  целом  мире  не  знает...  Но  знает  он!  Даже
значимость он свою почувствовал от этого.
   Беспокоило его только одно - воспоминание. Ну, прямо как зубная боль.
Нет, у Лешего совсем не было раскаяния. И не было чувства вины. Но он не
смог ничего "сделать" с убитой там, в лесу. Почему? Откуда может у  него
взяться импотенция? Вроде бы ничем не болел, что может привести к  таким
последствиям. При службе в армии, хоть и в ракетных войсках  служил,  не
облучался, не работал на вредном производстве. Но, прочитав кучу книг  и
журналов по  интересующему  вопросу,  он  пришел  к  мнению,  что  такое
случается. Что это  -  временное  явление  психологического  порядка.  И
слегка успокоился. Когда надо будет, все будет в порядке.  Он  так  себя
убеждал, хотя полной уверенности в  своих  сексуальных  способностях  не
было.
   В последний год обучения занимался Леший старательно.  Много  времени
проводил в институтской и в  публичной  библиотеках.  И  к  госэкзаменам
подошел с "прочным багажом знаний", как говорила его  мать.  Она  вообще
любила говорить фразами из своей комсомольской молодости, и оттого  язык
матери  казался  иногда  Лешему  "мертвым".  Таким  же,   как,   скажем,
латинский.  Но  "мертвый"  латинский  язык  все   же   использовался   в
католических  молитвах  и  в  медицинских   терминах,   кажется,   и   в
юриспруденции - а комсомольско-партийный язык ушел в прошлое.  И  оттого
мать со своим лексиконом и со своими призывами к морали казалась  старой
ненужной вещью. Но с ней он смирился, хладнокровно думая, что она, такая
больная и старая, проживет еще недолго. В остальном мать ему не  мешала,
потому что Леший привык совсем не слушать, что она говорит. Словно не  с
ним она разговаривает. Словно в комнате его нет.
   Так и проходили дни. Он дома  занимался  или  сидел  за  компьютером.
Сумел летом подзаработать и купить компьютер - пробовал  в  коммерческой
фирме себя как программист.
   Получилось без ярких успехов, но  и  без  провала.  Среди  других  он
незнанием не выделялся.
   Но вот перед сдачей госэкзаменов, когда солнце загуляло вовсю,  снова
Леший стал просыпаться в поту. Снова звали и манили его горячие губы. Но
теперь он не боялся этого.
   Хотя и мучился. Но мучился  больше  оттого,  что  подоспел  этот  зов
совсем не вовремя - экзамены.
   За пару дней до первого из  них  Леший  возвращался  с  консультации,
отрешенный от  внешней  жизни.  Зов  горячих  губ  преследовал  его  уже
настойчиво и не давал  сосредоточиться  на  подготовке.  На  перекрестке
прямо в спину ударил автомобильный сигнал. Леший вздрогнул и  обернулся.
И не сразу узнал человека, который сигналил и махал ему  через  ветровое
стекло стареньких "Жигулей". А человек показывал, что сейчас повернет  и
прижмется в первом ряду. Встань, дескать, там поблизости.
   Сигналили другие машины, требуя продолжения движения. Замигал зеленым
светофор, предупреждая, что пора закончить переход.
   Леший перебежал  к  газону  и  остановился  на  недавно  выскобленной
граблями дворника прошлогодней жухлой траве. Тут же подошла  и  "жучка".
Распахнулась, приглашая внутрь, дверца.
   Это был Коля, с которым служили вместе в армии.  Но  никогда  они  не
дружили. Пару раз за прошедшие  годы  встречались,  но  Коля  обычно  не
проявлял желания завязать более тесную дружбу.
   Леший сел в машину.
   - Привет, старина. Что такой суровый  ходишь,  словно  на  тебе  воду
возили?
   - А ты что такой веселый?
   - С "тачкой" своей прощаюсь. Сегодня сдаю ее и новую беру...  -  Коля
самодовольно похлопал себя по карману.
   Леший не отреагировал. Он равнодушно  относился  к  подобным  благам.
Деньги, как таковые, мало его интересовали. Он признавал их  только  как
инструмент для чего-то другого.
   Например, для покупки компьютера. Или для  естественного  потребления
пищи. Именно естественного, а, не такого, который становится самоцелью.
   - Сегодня получил приличную сумму. Теперь уж хорошую возьму, не такую
тарантаску, - Коля двумя руками стукнул по рулю. - "Бээмвушку" думаю.
   - Новую?
   - На совсем новую не наскреб. Но чтобы прилично смотрелась  хотя  бы.
Подружек катать...
   - Ты ж вроде женат...
   - Вот я и собираюсь не жену  катать,  а  подружек.  Заехал  в  гости,
посадил в машину, и - в лесок.
   И Леший вдруг вспомнил, как год назад наблюдал из кустов в  городском
бору за такими же машинами.
   - А я послезавтра первый госэкзамен сдаю.
   Готовлюсь. Голова уже кругом идет.
   - Заканчиваешь институт, что ли?
   - Да. Потом - преддипломная практика, потом - диплом, и все... Осенью
я - уже программист.
   - А куда тебя распределили?
   Леший посмотрел на него удивленно.
   - Какое сейчас распределение? Куда сам устроишься...  Есть  заказ  на
пять человек со всего курса. Туда только с  "красным"  дипломом  пойдут.
Может, и еще заказы поступят, но те все по блату разойдутся.
   - Вот уж, как  говорится,  на  ловца  и  программист  бежит,  -  Коля
самодовольно хохотнул. - Я же сейчас в областном управлении работаю. Уже
старший лейтенант.
   Леший вспомнил вдруг, что Коля служит в милиции.
   - У нас как раз отдел  компьютерный  расширяется.  Из  Москвы  деньги
приходят. Будут  дополнительный  штат  набирать.  Только  сейчас  там  в
основном любители сидят. Кто во что горазд, то  и  творят.  Нужен  будет
начальник. Профессиональный программист. Чтобы  и  программы  делать,  и
Сеть создать, и все отделы обслуживать. Как раз то, что тебе - и от тебя
- надо. У меня же отец там - не последний человек. Хочешь, я договорюсь,
чтобы на тебя вызов с целевым назначением прислали?
   Форма наша тебя не смущает? Хочешь?..
   Леший обрадованно заморгал:
   - Еще бы...
   - Ну, и порядок. Тогда  можно  сегодня  попрощаться  с  моей  тачкой.
Обмоем продажу!
   Покупатель вечером ко мне подъедет. До этого управимся.
   Предложение насчет работы было таким заманчивым, что Леший не  посмел
отказаться от участия в выпивке,  хотя  собирался  весь  день  посвятить
занятиям в библиотеке. Полностью к экзамену он подготовиться не  успевал
так и так.  Оставалось  надеяться  на  везение,  как  всегда  бывает  со
студентами.  Опять  же,  откажешься  -  человек  обидится.   А   целевое
направление - это вещь очень даже заманчивая. К тому же носить  форму  и
иметь при себе оружие - это значит ощущать  себя  сильным  человеком.  А
этого Лешему очень хотелось.
   Коля лихо развернулся посреди дороги, переехав через двойную сплошную
линию. Леший не удивился такому поведению. Он сам  получил  водительские
права в армии. И хотя с тех пор  не  ездил,  но  помнил  еще  правила  -
пересекать двойную сплошную линию запрещается. Но  мент  есть  мент,  он
демонстративно позволяет себе то, что другим  запрещено.  Он  этим  даже
бравирует.
   - Сейчас пару подружек возьмем, водочки, закусочки - и  в  лесок,  на
природу. Погода больно хороша...
   Они сначала остановились у какого-то магазина.
   -