ется и, думаю, побеседовать
не откажется.
   - Послушай, "частник", ты забываешься!.. - Теперь уже  начальственный
окрик.
   Я скромно промолчал, ожидая продолжения.
   - Ты забываешься... - повторил он, требуя моей немедленной реакции.
   - Напротив. У меня очень хорошая память.
   - Ты же деньги получил? Мало, что ли?
   О работе он  поговорить  так  и  не  успел.  Похоже,  душа  требовала
скандала и самоутверждения.
   - В качестве аванса - хватит. Кстати, ты зайди за квитанцией.  Она  у
меня в столе лежит.
   Долгое непонимающее молчание; потом - вопрос:
   - Какая еще квитанция?
   - О том, что ты официально  заплатил  агентству  "Аргус"  две  тысячи
долларов.
   - Я тебе их заплатил! Лично тебе, чтобы ты...
   - Но я-то работаю от имени агентства, - довольно-таки жестко  перебил
я его, чтобы сразу расставить все точки над "i".  -  Потому  деньги  эти
прошли через кассу, только уже конвертированные в рубли, поскольку закон
запрещает бухгалтерии принимать платежи в валюте. И  тебя  ждет  корешок
приходного ордера. Можешь забрать в любой удобный для тебя момент...
   Теперь он уже молчал так долго, что я побоялся -  уважаемый  Вениамин
Вениаминович не выдержал алкогольной нагрузки и уснул. Оказалось, нет  -
он стал разговаривать с кем-то там, у себя в кабинете, а потом - или сам
он, или еще кто-то - нажал на  рычаги  аппарата.  Похоже,  мой  выгодный
клиент оказался невменяемым. И так рано, что я даже не  понял,  чего  он
добивался с утра? Если он каждый день к обеду  напивается,  то  придется
его ловить - в случае необходимости - в  те  часы,  когда  магазины  еще
закрыты.
   Но теперь мне - не до того. Теперь  пора  приобщаться  к  современной
оргтехнике и создать собственную базу данных. Я включил компьютер, чтобы
набрать первый  в  своей  истории  файл  для  этой  базы,  однако,  пока
компьютер загружался, раздался новый звонок.
   - Агентство "Аргус".
   -  Здравствуйте.  Господин  Толстов,  если  не  ошибаюсь?   -   Голос
совершенно незнакомый. Вкрадчивый, скользкий, словно  у  его  обладателя
хронический гайморит. Но все же властные ледяные  нотки  в  этом  голосе
капельками проскальзывают.
   - Да.
   - Моя фамилия  -  Хозяинов.  Я  -  президент  той  компании,  которая
направила к вам Вениамина Вениаминовича.
   - Рад познакомиться, - дело, как я понял, начало принимать уже другой
оборот.
   Более полный. Более крутой.. О Хозяинове я слышал много,  хотя  чести
сталкиваться с ним не удостаивался.
   - Вы извините Вениамина Вениаминовича, он сегодня слегка не  в  себе.
Но, дело мужское, понимаете...
   - Пытаюсь.
   - Что?
   - Пытаюсь понять. Обычно я привык решать производственные  вопросы  с
людьми, находящимися в трезвом виде. И хотелось бы клиентов своих видеть
такими чаще.
   - Да. Я понимаю вас. Но не могли бы вы приехать сейчас к нам в фирму?
Прямо ко мне.
   Мы все и обговорили бы лично. Это ненадолго...
   - Пожалуйста. У меня как раз есть свободное время.
   - Запишите адрес...
   Он продиктовал, и я сразу понял, где это Оказывается, я там  был  уже
вчера. Красивое крыльцо, футуристический козырек над  ним  и  полусонный
бездарный охранник -  в  том  же  доме,  где  располагается  фирма  Гоши
Осоченко. Нечаянно я заглянул именно к ним.
   - Я выезжаю.
   И  с  сожалением  мне  пришлось  дождаться  окончания  загрузки  моей
"чудо-техники", чтобы сразу после этого нажать кнопку  мыши  на  команде
"выключить компьютер". Вздох  мой  при  этом  был  настолько  тяжелым  и
непритворным, что его должен был бы услышать даже Лева Иванов, хотя  его
кабинет и находится в противоположном конце коридора. Может быть,  он  и
услышал, но не отреагировал.
   Я закрыл дверь и поехал.
   Козырек над крыльцом по-прежнему приглашал войти.  И  охранник  -  не
вчерашний - поднялся навстречу.
   - К кому?
   - К Хозяинову.
   - Вы договаривались?
   - Да. Десять минут назад созвонились.
   Охранник набрал номер по внутреннему телефону, сказал кому-то о  моем
приходе, спросил фамилию и показал на коридор:
   - Предпоследняя дверь направо.
   В приемной - две секретарши. Одна -  в  возрасте,  сердито-скрюченная
над ксероксом, который  ее  слушается,  кажется,  как  дикий  мустанг  -
погонщика волов. Вторая - помоложе, довольно страшненькая и совсем уж не
секретарского роста - до ста  шестидесяти  еле-еле  дотягивает.  У  меня
создалось мнение, что Хозяинов не слишком заботится  о  престиже  фирмы,
если не нашел себе секретарш попредставительнее.
   -  Пожалуйста,  вот  здесь  можете  раздеться,  -  показала  "мелкая"
секретарша на вешалку.
   Я снял куртку. Ага...
   Здесь же, у стены, сидит пара ребятишек, внешний  вид  которых  яснее
ясного показывает их место под солнцем - телохранители.
   Я разделся. Они встали. Конечно же, даже слегка тренированный  взгляд
заметит если и не сам пистолет, то  натянутость  плеча  под  пиджаком  -
ремнем крепления кобуры. Они заметили.
   - Оружие есть? - спросил первый и протянул руки, чтобы пошлепать меня
под мышками.
   - Естественно, - ответил я спокойно и так же спокойно шлепнул его  по
протянутым рукам костяшками пальцев. Это бывает  больно,  особенно  если
шлепнуть резко. Но я страсть как боюсь щекотки.
   Парень отступил на шаг, второй квалифицированно  загородил  дорогу  к
двери Хозяинова.
   - Оружие необходимо сдать. - У этого охранника глаза были немигающими
и напряженными.
   - Вы не тот человек, которому я могу доверить свое оружие, -  ответил
я предельно ясно.
   - Вам вернут его, как только вы выйдете из кабинета.
   - Это исключено. Я никому не доверяю свое оружие.
   Охранники переглянулись. Они  отнеслись  ко  мне  странно-спокойно  -
потому, видимо, что я не предпринимал активных действий. Но и не  знали,
как вести себя.
   - Доложите Хозяинову, - холодно сказал я секретарше,  чтобы  избежать
дальнейших  эксцессов.  Не  хотелось  бы  разрывать  удачно   начавшееся
сотрудничество из-за пустяковых, в общем-то, недоразумений.
   Но тут дверь кабинета открылась сама.
   Признаться,  знаменитый  Александр  Матвеевич  не  произвел  на  меня
впечатления. И ростом не вышел, и лицом. Только глаза уж слишком подлые.
Глаза профессионального официанта советских времен, готового, не моргнув
глазом, вас обсчитать так, что останетесь без штанов. А на  всякое  ваше
возмущение по этому поводу позвать сразу дежурного  милиционера.  Я  уже
слышал, что он официантом и начинал свою крутую криминальную карьеру.
   И в то время, когда в городе  шла  самая  настоящая  война  за  сферы
влияния, действовал не  столько  силой,  сколько  хитростью,  стравливая
конкурентов и ослабляя их, нанося удары сильному исключительно в  спину.
И таким образом прибрал многое к рукам. И теперь в городе  сам  считался
одним из наиболее авторитетных людей.
   Хозяинов сразу оценил ситуацию.
   - Извините, мои люди  выполняют  должностную  инструкцию.  Пропустите
его, - скомандовал он телохранителям довольно жестко. - Я надеюсь, вы не
расстреливать меня пришли...  -  теперь  уже  улыбнулся  мне.  Предельно
мягко.  Поразительный  переход  с  одной  манеры  поведения  на  другую.
Официант из него просто выпирает.
   Я прошел сквозь распахнутые двойные двери  красного  дерева,  испытав
большое желание дотронуться до литых бронзовых ручек вычурной  формы.  В
отличие от других  офисов,  в  которых  мне  приходилось  побывать,  они
привлекали внимание больше, чем секретарши.  Хотя,  возможно,  все  дело
только в моем извращенном вкусе - мне нравятся исключительно  высокие  и
молодые.
   Кабинет ничем особым не поразил, кроме металлических закрытых  жалюзи
и тяжелых задвинутых штор. Но Александр Матвеевич провел  меня  сразу  к
двери в  задней  стене  и  дальше  -  в  маленькую,  неуклюже  вытянутую
комнатку. Такие сейчас в  моде  и  называются  "комнатами  отдыха".  Так
сказать, более персональные апартаменты, чем деловой кабинет.
   - Что будете пить? - он показал рукой на бар.
   - За рулем... - скромно ответил я и только что глаза не потупил. Меня
мама с детства приучала к скромности, и вот результат.
   - Тогда располагайтесь, и давайте поговорим  о  том,  о  чем  вам  не
удалось поговорить с Вениамином Вениаминовичем.
   Я кивнул и с удовольствием развалился в мягком кресле. Разве можно  в
такое кресло просто садиться, без явного удовольствия?
   - Ваш Вениамин Вениаминович еще утром просил меня  о  встрече,  но  у
меня была назначена на это время встреча другая. А когда я  освободился,
он оказался уже не в состоянии задавать мне свои вопросы.
   - Я не совсем в курсе того, во что он  вас  посвятил,  во  что  -  не
посвятил, и потому  поведу  разговор  почти  самостоятельно.  Главное  -
насколько я могу быть с вами откровенным, и какие вы можете предоставить
мне гарантии своей скромности?
   И этому гарантии подавай! Гоша Осоченко  требует  гарантий,  Вениамин
Вениаминович, теперь - Александр Матвеевич. Ну какие, к черту,  гарантии
я могу дать?
   - То, что я работаю частным сыщиком,  это  -  уже  гарантия.  Я  умею
закрывать глаза на те небольшие нарушения закона, без которых сейчас  не
обходится ни один предприниматель, ни одно предприятие. За это  молчание
я и получаю деньги. Это - правило. Если  я  его  нарушаю,  то  не  найду
больше себе клиентов.
   И, естественно, лишаюсь и работы, и заработка. Но при всем при этом я
вынужден  предупредить:  когда  дело  принимает  слишком  противоправный
оборот, я принимаю сторону закона. Поэтому  вы  смело  можете  посвящать
меня в те вещи, которые по своему составу не являются криминальными.
   - А кто вам вообще сказал, что мы занимаемся криминалом? -  Александр
Матвеевич улыбнулся чуть ли не загадочно.
   - Людская молва... - так же загадочно ответил ему и я.
   - Ну-ну...
   Это его "ну-ну" прозвучало очень многозначительно. С  одной  стороны,
понять это можно было и так: мало ли что может говорить  людская  молва?
Людям свойственно посплетничать. С другой же,  если  постараться,  можно
уловить в простой фразе и угрозу: людская молва вас предупреждает, что с
нами лучше отношения не портить.
   - Так я смело  могу  на  вас  рассчитывать?  -  спросил  после  паузы
Хозяинов.
   - Думаю, что можете, но в пределах тех отношений,  о  которых  я  уже
сказал.
   - Сколько вам заплатил Вениамин  Вениаминович?  -  вдруг  спросил  он
резко.
   - Две тысячи долларов.
   - Я вам заплачу еще пять, - он достал из кармана увесистый конверт.
   - За что? - сразу спросил я. Не  просто  потому,  что  знаю  -  такие
деньги не платятся за красивые глаза и даже за высокую репутацию,  но  и
из боязни увязнуть. Возьму, истрачу,  а  потом  окажется,  что  я  не  в
состоянии выполнить какое-то условие. С меня потребуют деньги  назад.  А
отдавать будет нечем...
   Ход обычный, когда хотят человека заставить что-то делать такое,  что
ему делать не всегда хочется.
   - За вашу работу.
   - Моя работа заключается только в поиске убийцы Валентина Чанышева?
   - В основном.
   Я забросил левую ногу на правую и принял еще  более  удобную  позу  в
мягком кресле.
   Вроде бы настроился таким образом на основательный и долгий разговор.
Хозяинов наблюдал это молча.
   - Давайте не будем обманывать друг друга, - предложил я. - Я  отлично
знаю, что Валентин Чанышев, помимо того, что время от времени работал на
вас, как хакер и как программист, в  последние  дни  был  занят  вами  в
предвыборной  кампании.  И  у  многих  создалось  впечатление,  что  его
убийство каким-то образом с этой работой связано.
   - Предположим, что это так... - согласился Хозяинов.
   - Какова ваша цель? Чего хотите вы, желая обязательно найти убийцу?
   Он задумался ненадолго.
   - Вы верите в то, что его убила жена?  Верите  в  то,  что  ее  могут
осудить и посадить?
   - Нет, - сказал я. - При данных обстоятельствах  и  собранных  фактах
суд не сможет  ее  осудить.  Самый  малограмотный  адвокат  в  состоянии
сделать себе имя на этом деле.
   Отдельные  свои  мысли  я  пока  высказывать  не   стал.   Александру
Матвеевичу трудно будет понять их, да и объяснять  это  все  -  долго  и
достаточно сложно, потому что сам я  пока  полагаюсь  больше  на  мелкие
факты и интуицию.
   - В таком случае будут искать другого убийцу.
   - Будут.
   - Скажу вам  честно.  Мне  абсолютно  все  равно,  кто  этим  убийцей
окажется. Если бы была хоть какая-то возможность доказать вину  жены,  я
бы приложил все усилия, чтобы этому помочь. Но в любом случае мне нужно,
чтобы убийца был найден - и как можно скорее.
   - Причину такой торопливости вы мне объяснить можете? Или в эти  вещи
я вникать не должен?
   - Могу. Это - политика. Это - борьба за депутатское место. В политике
применяются  такие  методы,  которыми  побрезгуют  бывалые   уголовники.
Чанышев помогал нам добывать компромат на одного из  конкурентов.  Метод
политической борьбы, который не должен стать достоянием гласности.
   - Компромат на основного конкурента... - поправил я.
   - Вы в курсе, - сказал Хозяинов удовлетворенно. - Тем лучше.  И  вот,
когда начнут искать убийцу, то невольно подозрение может пасть на нас. И
тогда на свет выплывут все эти дела с взламыванием чужого компьютера.
   А огласки следует избежать во что бы то ни стало!  И  именно  поэтому
следует быстрее найти настоящего убийцу.
   - А на милицию вы не надеетесь?
   - Вы смеетесь? Кто в наше время может на  них  надеяться?  Во-первых,
они все поголовно сейчас заняты этим  пресловутым  Лешим,  а  во-вторых,
раскрываемость  убийств  настолько  ничтожна,  что  надежды   на   успех
практически никакой нет.
   - Может быть, вы и правы...
   - Так вы беретесь найти убийцу?
   Я задумался на несколько секунд. Опустил левую ногу на пол и забросил
на нее правую, оттягивая время ответа.
   - Знаете, сколько существует  наука  естествознания,  столько  она  и
пытается понять - почему летучие мыши, когда вылетают вечером с  чердака
или из пещеры, где они спят, сразу  поворачивают  налево  и  никогда  не
летят прямо или направо. И до сих пор это остается загадкой.  Существует
только ряд предположений, противоречащих друг другу, и все.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Я хочу сказать, что если это будет выше моих сил,  то  я,  как  все
пресловутые естествоиспытатели, не смогу решить свою задачу. Но  все  же
могу гарантировать, что приложу максимум к этому усилий. Тем более,  мне
кажется, будто кое-какие зацепки у меня имеются.
   - Поделиться информацией не можете?
   - Мне надо все  проверить.  Зацепки  слишком  скользкие,  и  обвинять
кого-то огульно я не хочу.  Но  надежда  на  скорое  завершение  у  меня
имеется.
   - Хорошо, - Хозяинов аккуратно, как истый официант -  салфеточку  под
тарелку клиенту - положил конверт на подлокотник  моего  кресла.  -  Вот
ваши пять тысяч долларов. Это  гонорар.  Нет-нет...  -  заторопился  он,
заметив, что я собрался выставить вперед ладони, то бишь  отказаться.  -
Это в любом случае ваши деньги! На текущие расходы.
   И для стимуляции действий. Если вы найдете убийцу,  вы  получите  еще
столько же.
   Такой вариант меня устроил. И я взял конверт.
   - Только это лично вам.  Это  не  агентству  "Аргус"...  -  он  опять
улыбнулся.
   Я поднялся и решительно вздохнул,  считая  беседу  законченной.  Пора
приступать к  активным  действиям.  Тем  более,  после  такой  серьезной
стимуляции.
   - Одну минутку, - Хозяинов продолжал сидеть напротив и  вынудил  этим
меня тоже сесть. Только я  уже  не  стал  разваливаться  в  кресле,  как
вначале, потому что от долгого  сидения  на  мягком,  оказывается,  тоже
устаешь.
   Он достал из другого кармана второй конверт.
   - Вот здесь - десять тысяч баксов...
   Я молчал, зачарованно глядя на конверт.
   Это же - моя новая и  весьма  престижная  машина!  А  может  быть,  и
хорошая квартира не на первом этаже! И еще что-нибудь...
   - Они тоже будут вашими - прямо сейчас,  если  вы  сможете  дать  мне
гарантию, что все  данные  с  винчестера  компьютера  Чанышева,  которые
касаются как-то нашей фирмы, будут стерты.
   Моя воображаемая новая машина просигналила со смехом  и  укатила,  не
дождавшись хозяина. А воображаемая квартира не на первом этаже  сказала,
что я в нее пришел  только  так,  посмотреть.  И  еще  что-то  произвело
аналогичные действия...
   - Такую гарантию я дать не могу, потому  что  компьютер  находится  в
городском управлении и с ним уже работают эксперты.
   - Доступ?
   - Доступа я не имею.
   - Договориться с экспертами возможно?
   - Этого я не знаю.
   - А лично с майором Лоскутковым?
   - Это еще труднее, чем разобраться с летучей мышью.  Хотя  данные  от
экспертов будут поступать не лично к нему, а в архив.
   Хозяинов нахмурился и спросил почти зло:
   - Но хотя бы фамилию эксперта вы сможете узнать?  Это,  случайно,  не
тот, что с синяком?
   Кажется, у лейтенанта Славы появилась  возможность  в  лучшем  случае
получить синяк под вторым глазом. И просто так отказаться от предложения
мне тоже нельзя, потому что они  наверняка  постараются  в  этом  случае
узнать о нем по своим каналам.
   - Это я могу попытаться.
   - Вот и договорились. Но это уже,  как  вы  понимаете,  будет  стоить
других денег. Несравненно меньших. Может быть, вы подумаете, и  возьмете
конверт целиком?
   Я с улыбкой отрицательно покачал головой.
   - Хорошо, - нехотя согласился Хозяинов с тем минимумом  компромиссов,
которого удалось достичь. - Тогда последний вопрос.
   Вы знаете, кто такой Паша Гальцев?
   - Да. Сталкивался.
   - Можете мне найти его?
   - Нет.
   - Почему?
   - По моим данным, он покинул город.
   - А по моим - он не мог этого сделать.
   Я развел руками.
   - Что ж, мы договорились, - сказал Хозяинов, показывая, что аудиенция
окончена. - Я с нетерпением жду результата вашей деятельности.  И  очень
прошу поторопиться.
   Слишком многое поставлено на карту.
   - Я постараюсь, - я всегда был скромным.
   Выходя, я посмотрел на телохранителей.
   Эти ребята давно пограмотнее  охранников,  что  сидят  у  дверей.  Да
телохранителю и положено быть  грамотнее.  Но  слишком  они  крупные.  И
потому в себе излишне уверенные. Это  обычно  и  подводит  таких,  когда
случай доводит дело до точки кипения,

Глава пятнадцатая

1

   Щипачам живется несравненно легче,  чем  таким  крупным  и  серьезным
домушникам, как Паша Гальцев. У  них  всегда  есть  под  рукой  наличные
рубли. Пусть и в чужом кармане, но тоже под рукой. У него же рубли  были
на исходе, и предстояло скинуть баксы. На случай скорого исчезновения из
города Паша навестил свой тайник и  забрал  всю  наличность.  Захотелось
сложить вместе  старые  сбережения  и  новые  приобретения.  За  забором
стройки он увидел будку  туалета,  зашел  туда.  Там  пересчитал.  Почти
семьдесят тысяч "зелеными"!
   Этого  хватит,  чтобы   развеяться   где   угодно.   Не   размахивая,
естественно, как последний придурок, баксами.  Аккуратно  и  со  вкусом.
Главное, не нарваться бы самому на щипача. Но  он  манеру  их  поведения
знает. И сам осторожный.
   Вопрос встал в том, где поменять баксы.
   Почти дурацкая в наше время задача.  Для  простого  человека  в  этом
вообще нет проблемы.
   Но пойти в обменный пункт Паша не мог, потому что его  паспорт  давно
уже лежал в ментовском сейфе, а без паспорта могут возникнуть  проблемы.
Появляться на вещевом базаре, где чуть не на каждом киоске висит бумажка
с красноречиво говорящей надписью  "$",  было  нельзя.  Паша  достаточно
хорошо знал ребят, которые базар "контролируют". В основном это - азеры,
собирающие дань с других азеров .и скитайцев, но они,  в  свою  очередь,
платят парням Хозяинова. Этих парней и самих там, к сожалению,  хватает.
Могут легко узнать.
   Около  каждого  приемного  пункта,  как  правило,  вертятся  "жучки",
предлагающие услуги по обмену. Но там же прогуливаются и менты,  которым
эти "жучки" платят. Менты  тоже  могут  узнать  Пашу.  Поэтому  пришлось
выбрать место, где легче