ошу прощения,- сказал Валентин, будучи не в силах так быстро адаптироваться к ситуации.- Леди Скун здесь?
     - Нет!- огрызнулся сэр Джордж.- Она пошла спать в мою гардеробную и, более того, приняла пару моих снотворных таблеток. Я не стану ее будить. Все скачут по дому среди ночи - просто абсурд!
     - Могу я войти?- спросил Валентин. Почти втолкнув старика в его же собственную комнату, он закрыл за собой дверь.- К сожалению, произошел несчастный случай. Мне жаль расстраивать вас, когда вы больны...
     - Я не болен!- рявкнул сэр Джордж.- Я здоров как бык! Мне приходится быть таким, когда дом полон психов, пускающих фейерверки в комнатах. Что случилось теперь? Опять Мейдженди с его ракетами? Если так, я вышвырну его, несмотря на снегопад!- Он протиснулся в халат и направился к двери, словно намереваясь осуществить свою угрозу.- Где этот болван?
     - Мейдженди тут ни при чем,- сказал Валентин.- Это ваш сын. Боюсь, он серьезно пострадал.
     - Мой сын?- Сэр Джордж отпрянул.
     - Да. Мне очень жаль.
     - Говорите, он пострадал?
     - Боюсь, все гораздо хуже.
     Старик прочел правду на лице Валентина и тяжело опустился на край кровати.
     - Я этого опасался,- заговорил он.- Это моя вина. Мне не следовало вмешиваться.- Сделав паузу, он осведомился с внезапным приливом энергии: - Где все? Где Ева? Она знает?
     Валентин кивнул.
     - Я сообщил ей в первую очередь.
     - А где... где Джон?- Старик опустил голову и добавил, не дожидаясь ответа: - После смерти Чарли Полла все шло не так как надо.- Казалось, он забыл, что Валентин - брат Чарли.
     Дверь гардеробной за спиной сэра Джорджа начала медленно открываться. Валентин вздрогнул. В проеме стояла леди Скун.
     - Кто-то пришел?- сонно спросила она.
     Сэр Джордж повернулся к ней.
     - Боже мой!- прошептал он, вцепляясь обеими руками себе в волосы.- Это ее убьет!
     - Куда ты собрался, Джордж?- продолжала леди Скун тем же сонным голосом.- Почему ты не в постели?- Было очевидно, что она лишь смутно осознает происходящее.- С тобой все в порядке?
     - Да-да, дорогая,- хрипло отозвался сэр Джордж.- Иди спать.
     - Ладно, Джордж, если тебе ничего не нужно.- Повернувшись, словно на деревянных ногах, она заковыляла прочь.
     Сэр Джордж посмотрел на Валентина.
     - Пусть спит,- сказал он.- Она это заслужила. Это не ее вина, а моя. Я настаивал на этом браке, а Элайза не хотела со мной спорить. Лучше бы она возражала.
     Последовавшее молчание нарушил Валентин.
     - Я пойду за врачом.
     - Да, идите, мой мальчик. Кроме вас, в доме не осталось мужчин. Пока не тревожьте женщин - я не смогу вынести их воплей. Постучите в сторожку к Джевонсу. Я пока оденусь и буду готов к вашему возвращению.- Сэр Джордж встал.- Нет смысла бить себя в грудь. В старости чувства притупляются. Страшен первый удар, а все остальное уже не имеет особого значения.

Глава 5

     Было три часа ночи, когда Валентин, изнемогая от усталости, добрался до дома доктора Фицбрауна.
     Ему пришлось пробираться по деревенской дороге, иногда падая в сугроб, а иногда скользя по льду. Снегопад прекратился, и на черном небе блестели звезды. Валентин думал о Еве, проклиная себя за это.
     К тому времени как он помог доктору приспособить цепи на колесах автомобиля и они отправились в путь, вооруженные лопатами, прошел еще час. Маленькая машина двигалась по дороге на второй скорости легче, чем ожидал Валентин. Фицбраун оставался невозмутимым, даже когда колеса буксовали.
     - Скверное дело,- заметил он.- Я как раз проезжал мимо, когда они выходили из церкви. Вы заночевали у них?
     - Да,- ответил Валентин.- Не мог выбраться из-за метели.
     - Как, вы сказали, ваша фамилия?
     - Полл.
     - Мне кажется, я где-то видел вас раньше. Должно быть, вы брат Чарли Полла?
     - Да.
     Последовавшая пауза напоминала облако замерзшего дыхания.
     - Вы присутствовали при гибели моего брага?- спросил наконец Валентин.
     - Да,- кивнул Фицбраун.
     - Вы были на мосту?
     - Нет. Внизу - в толпе.
     - И вас не позвали оказать ему помощь?
     - Нет. Чарли Полл уже не нуждался в докторе.
     - Вы лечили мою мать, не так ли?
     - Да, но когда Чарли женился, мои услуги более не требовались. Насколько мне известно, ни он, ни его жена никогда не болели.
     - Но ведь она родила ребенка.
     Фицбраун засмеялся.
     - Миссис Полл ни за что не обратилась бы ко мне.
     - Почему?- Глаза Валентина не отрывались от лежащей впереди дороги, на которой не было никаких следов. Снег здесь был не таким глубоким - сугробы сосредоточились вдоль изгородей - поэтому ехать было не так трудно. Наверху смыкались друг с другом обледеневшие ветки деревьев. Один раз на дорогу выскочил кролик и застыл, напуганный светом фар. Фицбраун свернул, чтобы не наехать на него.
     - Ну,- сказал он, выпрямляя руль,- она - женщина с ярко выраженными симпатиями и антипатиями, к тому же убежденная в том, что разбирается в медицине куда лучше врачей. Обладая железным здоровьем, миссис Полл может себе позволить обходиться собственными средствами. Неприятности начинаются, когда она отговаривает других следовать предписаниям медиков.
     Что-то в голосе доктора Фицбрауна заставило Валентина поинтересоваться, каких именно пациентов отбила у него Ева, но он не стал об этом спрашивать, зная, что не получит ответа. После очередной заминки, когда ему пришлось выйти и поработать лопатой, он спросил:
     - Ответите ли вы на прямой вопрос?
     - Если смогу.
     - Вы сказали, что присутствовали, когда мой брат упал с моста. По-вашему, это было случайностью?
     - Вердикт гласил: "Смерть в результате несчастного случая",- напомнил Фицбраун.
     - Знаю!- отмахнулся Валентин.- Я спрашиваю, согласны ли вы с вердиктом.- Сдержав нетерпение, он добавил более спокойно: - Вчера вечером мне сказали, что были и другие мнения - слухи, которые достигли ушей жены... вдовы моего брата и очень ее расстроили. Я хочу знать, имеются реальные основания предполагать, что это не был несчастный случай? Или же все это просто злобные сплетни?
     Фицбраун коротко усмехнулся:
     - Практически все считали, что ваш брат упал не случайно, за исключением коронера и присяжных.
     - Тогда почему никто не заявил об этом?
     - Никто не был готов дать показания под присягой. Очень немногие четко видели происшедшее. Все случилось очень быстро, и никто ведь не наблюдал все время за вашим братом. Коронер не возражал спустить дело на тормозах, и присяжные с ним согласились.
     - Но вы-то все видели достаточно четко?
     - Я видел его сразу после падения и подозревал, что он шагнул с моста намеренно.
     - Но вы ничего не сказали?
     - Меня не вызывали давать показания.
     - А почему вы не вызвались сами? Вы врач, ваше свидетельство имело бы вес.
     - Нет, если бы я не смог заявить это под присягой. Я был не в состоянии обнародовать какие-то новые факты - ведь я не видел передвижений вашего брата непосредственно перед падением. К тому же неужели вы думаете, что ситуация бы улучшилась, если бы, благодаря моему вмешательству, ему приклеили ярлык самоубийцы? Разве это облегчило бы горе его семьи и ваше?
     - Причем тут семья?- возразил Валентин.- Я думаю о Чарли.
     - И я тоже,- отозвался Фицбраун.- Он знал, что делает, и не хотел бы, чтобы вы снова в этом копались.
     - Откуда вам это известно?
     - Он мертв, и сейчас вы не в состоянии ему помочь.
     - Я могу выяснить, почему Чарли покончил с собой - если это так.
     Несколько секунд Фицбраун хранил молчание.
     - Давайте забудем о прошлом и займемся нынешними бедами. Миссис Полл... я хотел сказать, миссис Скун, похоже, очень несчастная женщина. Трагедии буквально преследуют ее.
     Автомобиль свернул на подъездную аллею, усаженную по обеим сторонам буками. Когда они выехали на площадку перед парадным входом, дом, сверкающий огнями во всех окнах, предстал перед ними, как драгоценное ожерелье. Двойные двери над каменными ступеньками, охраняемые двумя грифонами, были распахнуты настежь.
     Аверил Рейн, бледная, с заострившимся лицом, шагнула вперед и уставилась на них близорукими глазами.
     - Это вы, мистер Полл? О, и доктор Фицбраун!- В ее голосе послышалось облегчение.- Я так рада, что вы приехали! Произошло кое-что еще. Сэр Джордж хочет сразу же видеть вас в своем кабинете. Пройдите, пожалуйста, туда.
     Мисс Рейн возглавила процессию. Валентин шел позади.

Глава 6

     Сэр Джордж стоял спиной к камину. Валентина удивила перемена в его внешности. Только что, в пижаме и с растрепанными волосами, он казался усталым и раздраженным стариком. Сейчас же, полностью одетый, как будто готовясь к утренней работе в офисе, он уже не выглядел нуждающимся в заботе.
     - Входите!- сказал сэр Джордж и протянул маленькую твердую руку Фицбрауну.- Спасибо, что пришли, доктор, хотя сейчас вы уже ничем помочь не в состоянии.- В его голосе не ощущалось дрожи.
     - Очень сожалею,- отозвался Фицбраун.- Вы не переносили тело? Я сразу же произведу обследование. Чем скорее заключение попадет к коронеру, тем лучше.
     - Конечно,- кивнул сэр Джордж.
     Фицбраун резко взглянул на него.
     - Вы понимаете, что будет дознание?
     - И не только дознание,- ответил сэр Джордж.- Я посетил... осмотрел...- Он сделал нетерпеливый жест, словно ища удобоваримое слово.- Я видел моего сына, доктор, и могу с уверенностью заявить, что он не покончил с собой. Его убили - застрелили сзади из пистолета моей жены...- Голос старика дрогнул, но он сразу же взял себя в руки и добавил твердо и решительно: - Среди - нас убийца, доктор, и кто бы это ни был - мужчина или женщина,- я позабочусь, чтобы он получил по заслугам.
     Фицбраун покосился на Валентина и мисс Рейн, затем снова посмотрел на сэра Джорджа.
     - Вы абсолютно уверены?
     - Да.
     - И вы кого-то подозреваете?
     - Может быть - но пока я не стану об этом говорить. Делайте вашу работу, доктор, я пойду с вами. Убийце не удастся спастись.
     - Прежде всего нужно вызвать полицию. Насколько я понял, телефон вышел из строя. Мы должны послать кого-то на машине. Дороги не так уж занесло. Мне удалось проехать.
     - Не беспокойтесь,- сказал сэр Джордж.- Я уже это сделал. Джевонс, мой привратник, отправился за полицией часа два назад. Я ожидаю их с минуты на минуту и никому не позволю покинуть этот дом.- Он бросил свирепый взгляд на Валентина.
     Послышался звук подъезжающего автомобиля.
     - Посмотрите, кто это!- раздраженно приказал сэр Джордж мисс Рейн. Но прежде чем она подошла к двери, послышались мужские голоса и стук. Позади Джевонса маячила массивная фигура суперинтенданта Маллета с покрытыми снегом плечами и ботинками. Его лицо было краснее обычного, а на рыжеватых усах поблескивал иней.
     - Что-то случилось, сэр Джордж?- осведомился он, и его жесткий голос с легким шотландским акцентом несколько ослабил напряжение, царившее в маленькой комнате.

Глава 7

     Четверо мужчин стояли, глядя на тело Джона Скуна. Фицбраун закончил осмотр. Пришла очередь Маллета. Сэр Джордж с нетерпением наблюдал за ним. Валентин, которому не запретили присутствовать, оставался у двери.
     Маллет еще ни к чему не прикасался. Казалось, он не спешит приступать к делу.
     - Ну, суперинтендант,- заговорил сэр Джордж,- что вам потребуется теперь? Если я в состоянии чем-то помочь...
     - Единственное, что вы можете сделать, сэр Джордж, это оставить нас здесь вдвоем с доктором,- спокойно ответил Маллет.
     - Но,- запротестовал сэр Джордж,- вам же понадобится информация! Повторяю, убийца находится в этом доме! Соберите всех и допросите! Преступник наверняка не выдержит и признается!- Он ударил себя правым кулаком по левой ладони.
     Маллет оставался невозмутимым.
     - В настоящее время,- сказал он,- все в этом доме находятся под подозрением.
     - Что?!- воскликнул сэр Джордж.
     - Все,- еще более твердо повторил суперинтендант.
     - Даже я? Его отец? Вы, должно быть, спятили!
     - К сожалению, в таких делах приходится игнорировать и самые тесные родственные узы. Поэтому будьте любезны оставить нас - и вы тоже.- Он кивнул в сторону Валентина.
     Через несколько секунд сэр Джордж и Валентин уже находились по другую сторону плотно закрытой двери. Мистер Мейдженди, все еще стоящий в коридоре, шагнул вперед.
     - Очевидно,- с тревогой заговорил он,- случилось что-то еще.
     Сэр Джордж метнул на него яростный взгляд.
     - Прочь с дороги!- рявкнул он и зашагал по коридору к своей спальне.
     Мистер Мейдженди вопросительно посмотрел на Валентина.
     - Они говорят, что это убийство, а не самоубийство,- сказал Валентин.
     - Боже мой!- Пиротехник стукнул себя кулаком по лбу.- Ракета, мистер Полл! Она... он, должно быть, находился там все это время!
     - Возможно, взрыв должен был скрыть звук выстрела,- промолвил Валентин.
     - Но мальчик!- воскликнул мистер Мейдженди.- Каким образом кто-то мог знать...
     - Очевидно, кто-то знал.
     Его голос ничего не выражал, но пиротехнику это замечание не понравилось.
     - Я должен немедленно сообщить полиции все, что мне известно,- заявил он и шагнул к двери.
     - Не сейчас,- остановил его Валентин.- Они заняты. Не бойтесь - в свое время они пошлют за вами... за всеми нами. Ведь мы все под подозрением.
     - Все? Господи, почему?
     - Из-за снегопада,- объяснил Валентин.- Убийство мог совершить только кто-то из уже находившихся в доме.
     - Да, понимаю...- Мистер Мейдженди сделал паузу. Внезапно его лицо прояснилось.- Но ведь никто не мог устроить снегопад.
     - Нет. Но к полуночи мы уже были полностью изолированы, и кое-кто этим воспользовался. Кто бы ни убил Скуна, он все еще среди нас.
     Они уставились друг на друга, словно мастиф и пудель. Валентин почувствовал, как по спине у него забегали мурашки.
     - Как видите,- спокойно добавил он,- больше никто из нас не может себе позволить доверять другим.

Глава 8

     - Время смерти?- осведомился Маллет.
     - Приблизительно четыре-пять часов тому назад,- отозвался Фицбраун.
     - А холод вы учли?
     - Здесь центральное отопление.
     - Как насчет направления выстрела?
     - Пуля вошла сюда.- Фицбраун указал на макушку головы Джона Скуна, лежащей на подушке,- и вышла отсюда.- Он указал на пятно над скулой.- Прошла через мозг по диагонали. Смерть наступила мгновенно. Он был застрелен сзади, когда лежал на диване - возможно, спал.
     - Тогда стреляли отсюда.- Маллет подошел к портьере и отодвинул ее. Стук колец показался неестественно громким. За портьерой находилась дверь. Суперинтендант взялся за ручку через носовой платок и повернул ее. Дверь не поддавалась. Наклонившись, он посмотрел в замочную скважину.- Заперта с другой стороны. Очевидно, она ведет в соседнюю комнату.
     - Да, в маленькую переднюю. Кажется, они называют ее "пороховым складом",- сказал Фицбраун.- А оттуда дверь выходит на площадку, которая окружает верх лестницы.
     - Под прямым углом к коридору?
     - Да.
     - Значит, того, кто вышел через ту дверь, не могли видеть из коридора?
     - Совершенно верно.
     - И он мог спокойно добраться до лестницы?
     - Да.
     - Вы очень хорошо знаете этот дом, Фицбраун.
     - Я уже много лет обслуживаю родителей убитого.
     Слегка подчеркнутое слово "родители" напомнило Маллету об их недавнем разговоре.
     - Да, вы упоминали, что жена этого бедняги умерла год назад и вас не вызывали к ней.
     - Никого не вызывали,- ответил Фицбраун,- пока не стало слишком поздно.
     - И на этот счет возникли какие-нибудь теории?
     Фицбраун, поглощенный обследованием, не ответил. Маллет измерил расстояние между раной на голове Джона Скуна и дверью за портьерой.
     - Девять футов,- сказал он.- Это соответствует ране? Думаю, да. Направление...- Суперинтендант сделал несколько шагов вперед и назад.- Да, пожалуй, можно считать, что выстрел был сделан отсюда. Убийца прятался за портьерой и вышел через эту дверь.- Он начал набрасывать схему в записной книжке.
     Фицбраун подошел к той стороне дивана, откуда свисала левая рука Джона Скуна, вцепившись пальцами в медвежью шкуру, на которой лежал пистолет, еще не подвергшийся осмотру.
     - Не наступите на него,- предупредил Маллет. Фицбраун опустился на колени у края шкуры, глядя на руку.
     - Джон Скуп не был левшой,- заметил он.- Да и траектория пули исключает самоубийство. Пистолет положил сюда тот, кто застрелил его.
     - Выходит, это был посторонний? Любой член семьи должен был знать, что он не левша.
     - Рукоятка не так близко от пальцев,- задумчиво промолвил Фицбраун.
     Маллет подошел к нему и наклонился.
     - По-моему, пистолет бросили сюда от двери,- сказал он.- Полагаю, эту мысль подала убийце свесившаяся рука. Конечно, с места выстрела оружие нельзя было бросить вблизи правой руки.
     - Но зачем его вообще понадобилось бросать?
     - Возможно, убийца не хотел заходить в комнату дальше, чем было необходимо. Если бы ему помешали, он легко мог бы скользнуть за портьеру и выйти через дверь незаметно для вошедшего из коридора.
     - Верно,- согласился Фицбраун.
     Выпрямившись, они стояли у края шкуры, словно это была лужа, в которой оба боялись замочить ноги. Маллет снова наклонился.
     - Мне кажется, кто-то недавно наступал на эту шкуру. Смотрите.- Он указал на заинтересовавшее его место.- По-моему, мужская нога.
     - Возможно, самого Скупа.
     - Необязательно. Он подошел к дивану с другой стороны. Зачем ему идти вокруг?
     - Возможно. Но с этого следа вам будет нелегко снять отпечаток.
     Маллет кивнул.
     - Тем не менее он может оказаться полезным.- Вынув из кармана плоскую коробку, он достал оттуда кусок стекла и прикрыл им след на шкуре.- Сами по себе эти вещи могут ничего не означать, но они дополняют картину.
     - Убийца - не профессионал,- заметил Фицбраун,- иначе он бы знал, что недостаточно поместить пистолет возле руки жертвы, чтобы представить происшедшее, как самоубийство. Кстати, что это за пистолет?
     - Кольт тридцать восьмого калибра. Старик говорит, что он принадлежит его жене. Полагаю, она держала его где-нибудь в ящике комода как средство защиты от грабителей.
     - Они много путешествовали по Дальнему Востоку,- сказал Фицбраун.- Помню, леди Скун говорила мне, что муж заставлял ее носить пистолет с собой на случай, если им придется разделиться и она попадет в переделку.
     - Думаете, она умеет стрелять?
     - Держу пари, что да. И выстрелит, если возникнет надобность. Эта маленькая старая леди куда решительнее, чем может показаться на первый взгляд.
     Маллет направился к камину.
     - А это еще что такое?
     Он уставился на медное ведерко с углем, откуда торчал тонкий белый стержень, потом наклонился и понюхал его.
     - Порох. Это стержень ракеты, о которой они упоминали.- Суперинтендант подошел к круглому столику, возле которого валялась на полу статуэтка Куан-Йин из слоновой кости.
     Фицбраун также приблизился к камину.
     - А вот и корпус ракеты.
     Достав из нагрудного кармана пинцет, он подобрал им корпус и понюхал его, как Маллет - стержень.
     - Пахнет пудрой. Понюхайте.- Он протянул корпус суперинтенданту.
     - Я не чувствую ничего, кроме пороха,- сказал Маллет, в свою очередь понюхав корпус.
     - Потому что курение трубки притупило ваше обоняние. Но я ощущаю запах пудры и аромат духов.- Фицбраун осторожно положил корпус на коврик у камина.- Вообще-то нет причин, по которым одна из леди или даже несколько не могли взять в руки эту штуку.
     Маллет стоял, глядя на статуэтку буддистской богини милосердия, которая была куда меньше его ступни.
     - Очевидно, мальчишка ее сбросил,- сказал он.- Ну, нам следует вызвать подмогу. Чертов снег замедлит нашу работу до темпа прошлого столетия.
     Фицбраун усмехнулся.

Глава 9

     Утро выдалось ясным и солнечным - бледно-голубое небо усеивали облачка, похожие на ястребиные перья. Снежные сугробы были неподвижными, словно всегд