ия левый поворот на тридцать градусов.
   Сделал и продолжал полет в новом направлении.
   - Опознаны, - подтвердил он. - Вернитесь на прежний курс.
   Я взял прежний курс, стараясь подавить тревогу, нараставшую с  каждой
минутой. "Они должны найти ее, - мысленно повторяя я. - Должны".
   - Самолет, который прошел пять минут  назад  к  югу  от  нас,  сейчас
повернул на север, - сообщил Коттсмур.
   Не она.
   -  Тот  же  самолет  описал  полный   круг   и   сейчас   взял   курс
один-один-ноль.
   Это может быть Нэнси. Наверно, она ищет просвет между облаками. Хочет
спуститься ниже облачности и видеть землю. Но просвета не  обнаружила  и
снова взяла тот курс, который, как она думает, ведет прямо к Кембриджу.
   - Это может быть она, - сказал я диспетчеру.
   Или кто-то другой, оказавшийся в таком же положении. Или  практикант,
отрабатывающий повороты. Или кто угодно еще.
   - Наблюдаемый самолет резко повернул на юг и чуть на запад...  Теперь
снова на юго-восток... Опять на один-один-ноль.
   - Наверно, ищет просвет в облаках, - сказал я.
   - Наверно. Ждите. - Пауза. Потом отдаленный голос осторожно произнес:
   -  В  этой  зоне  нижний  уровень  облаков  шестьсот  футов.  Никаких
просветов.
   О Нэнси...
   - Я хочу поискать этот  самолет.  Можете  направить  меня  поближе  к
нему?
   - Будет сделано, - ответил он. - Поверните влево на ноль-девять-пять.
Вы на тридцать миль западнее. Ваша скорость приблизительно сто пятьдесят
узлов. Скорость наблюдаемого самолета около девяносто пяти узлов.
   Через двенадцать минут я буду там, где самолет сейчас, но  она  уйдет
на двадцать миль дальше. Чтобы догнать ее, понадобиться двадцать пять  -
тридцать минут.
   - Предполагаемый самолет опять описывает круги... Сейчас взял курс на
один-один-ноль...
   Чем дольше она будет описывать круги, тем скорее я ее догоню. Но если
это вовсе не Нэнси... Рассердившись, я прогнал эту  мысль.  Если  начать
сомневаться, мы никогда не найдем ее.
   Эмброуз тронул меня за рукав. Я так сосредоточился на поисках  Нэнси,
что подпрыгнул от неожиданности.
   - Мы сошли с курса, - авторитетно заявил он и постучал по компасу.  -
Мы идем на восток. Нам лучше не сбиваться с курса.
   - Мы под контролем радара, - как само собой разумеющееся ответил я.
   - А-а, понимаю, - неуверенно протянул он.
   Придется ему сказать. Больше нельзя откладывать. Как можно  короче  я
объяснил ситуацию, опустив роль майора Тайдермена в случившемся. Вернее,
не объяснил, а прокричал, стараясь пересилить шум мотора.
   Он недоверчиво посмотрел на меня.
   - Вы хотите сказать, что мы мечемся по  небу  взад-вперед  в  поисках
Калина Росса?
   - Нас ведет радар, - отрывисто бросил я.
   - А кто, - воинственно спросил он, - будет за это платить? Я не буду.
Вы поступили безответственно, изменив курс без моего разрешения.
   - Самолет пролетел над Стемфордом и снова описывает круги, -  сообщил
Коттсмур.
   - Понял, - ответил  я  и  подумал:  "Нэнси,  ради  Бога,  не  вздумай
спускаться вниз,  пробиваясь  сквозь  облака.  Там  множество  холмов  и
радиомачта высотой пятьсот футов".
   - Держитесь один-ноль-ноль.
   - Один-ноль-ноль.
   - Самолет взял прежний курс.
   Я облегченно вздохнул.
   - Вы слышали, что я сказал? - сердито бубнил Эмброуз.
   - Мы обязаны помогать самолетам, подавшим в беду, - сказал я.
   - Не за мой счет!
   - Вам не придется платить лишнего, - терпеливо объяснил я.  -  Только
обычную плату за рейс.
   - Не в этом дело. Вы обязаны были спросить у меня разрешения. Я очень
недоволен и буду жаловаться Харли. Мы не должны были менять курс. Колину
Россу мог помочь кто-нибудь другой. Почему неудобства должны терпеть мы?
   - Уверен, Колин Росс будет рад услышать вашу точку зрения, -  вежливо
сказал я. - И не сомневаюсь, что он оплатит расходы по своему спасению.
   От злости он не нашел возражения и только таращил на меня  налившиеся
кровью глаза.
   Энни Вилларс наклонилась вперед и тронула меня за плечо.
   - Мне послышалось, будто вы сказали, что  потерялся  Колин  Росс?  Вы
имеете в виду здесь, вверху? Над облаками?
   Я оглянулся. Пассажиры проснулись и  теперь  озабоченно  смотрели  на
меня.
   - Да, - подтвердился. - На его самолете не работает радио.  Диспетчер
радара считает, что сумеет найти  его.  Мы  посмотрим...  и  постараемся
помочь.
   - Мы сделаем все, что сможем... - твердо сказала Энни. - Без сомнений
положитесь на нас.
   Я улыбнулся  ей  через  плечо.  Эмброуз  наклонился  к  ней  и  начал
жаловаться, но Энни тотчас же оборвала его:
   - Вы серьезно предлагаете и не пытаться помочь? Вы что, с ума  сошли?
Наш несомненный и абсолютно ясный долг сделать все,  что  мы  сможем.  И
капитан вовсе не обязан советоваться  с  пассажирами,  можно  ли  помочь
самолету, попавшему в беду.
   Он пробормотал что-то о лишних расходах, но Энни не стала и слушать.
   -  Если  вы  не  хотите  заплатить  несколько  лишних   фунтов   ради
возможности спасения Колина Росса, я с удовольствием  оплачу  весь  счет
сама.
   - Молодец! - громко поддержал ее Кенни Бейст. Энни удивленно,  но  не
без удовольствия взглянула на него. Эмброуз уставился в  лобовое  стекло
кабины. У него побагровела даже шея. Хорошо бы от стыда и смущения, а не
от злости.
   - Самолет снова описывает круги, -  сообщил  Коттсмур.  -  Сейчас  он
находится южнее Питерборо... Придерживайтесь прежнего  курса...  Передаю
вас Виттону... Им ничего не надо объяснять... Они знают ситуацию.
   - Большое спасибо.
   - Желаю удачи.
   Виттон, следующая в цепи военно-воздушных  баз  к  северо-востоку  от
Кембриджа, заговорил деловым, холодным тоном:
   - Нижний уровень облачности в Кембридже  шестьсот  футов.  В  течение
ближайшего получаса ухудшений не предполагается. Видимость три километра
при моросящем дожде. Ветер на поверхности два-четыре-ноль десять узлов.
   - Прием подтверждаю, - автоматически сказал я и посмотрел на карту. К
югу от Питерборо еще одна радиомачта высотой семьсот футов. "Так, Нэнси,
- подумал я, - иди этим  курсом  на  восток.  Только  не  пытайся  здесь
снижаться. Только не здесь..."
   - Самолет снова взял курс один-один-ноль, - сообщил Виттон.
   Я потер рукой затылок и почувствовал, что взмок от пота.
   - Возьмите курс ноль-девять-пять. Вы  в  десяти  милях  к  западу  от
самолета.
   - Я хочу подняться на уровень восемь-ноль, чтобы лучше видеть.
   - Восемь-ноль открыт.
   Стрелка альтиметра поползла по циферблату  к  восьми  тысячам  футов.
Сплошное одеяло без единой прорехи, пушистое и мягкое в солнечном свете,
простиралось на все стороны горизонта. За моей спиной  что-то  бормотали
пассажиры, может быть, впервые осознав, в каком опасном положении  Нэнси
и Колин. Необъятное пустое небо, миля за милей, и миля за милей - никого
и ничего, кто бы подсказал, где они находятся.
   - Самолет опять описывает круги... Возьмите ноль-девять-пять.  Сейчас
вы в семи милях к западу от него.
   Повернув голову, я протянул Энни  Вилларс  репортерский  блокнот  для
записей в полете.
   - Вы сумеете вырезать из его страниц буквы? Как  можно  крупнее.  Она
нам скоро понадобятся. Нэнси и Колин должны прочесть по этим буквам, что
им надо делать.
   "Только бы это были они, - вздрогнув, подумал я. - Только бы это были
они, а не другие потерявшиеся в небе несчастные души. Тогда нам придется
заняться ими и потерять время. Нельзя же бросить их бороться в одиночку,
а самим улететь спасать кого-то другого".
   Энни Вилларс порылась в своей сумочке и извлекла маленькие ножницы.
   - Какие буквы? - коротко спросила она, чтобы не терять времени даром.
- Вы диктуйте, я запишу, а потом вырежу.
   - Правильно... СЛЕДУЙТЕ ЗА НАМИ. С этого начнем.
   Обернувшись, я увидел, как она принялась за работу. Буквы она  делала
во всю высоту страницы и максимально широкие. Убедившись, что она поняла
задачу, я снова оглядел солнечную пустыню  в  поисках  маленькой  черной
сигареты.
   - Поверните на один-ноль-пять, - сказал  Виттон.  -  Самолет  в  пяти
милях впереди вас.
   Я посмотрел вниз, потом направо. Эмброуз, сердито  насупившись,  тоже
пялил глаза в окно.
   - Там! - воскликнул Кенни Бейст. - Там внизу!
   Я  посмотрел,  куда  он  показывал...  И  там  действительно  сверкал
самолет. Чуть правее  и  внизу.  Сейчас  он  снова  в  поисках  просвета
описывал круг над сплошными темными облаками. Но просвета не было.
   - Контакт, - сообщил я Виттону. - Сближаемся с ним.
   - Ваши намерения? - В его голосе не отразились никакие эмоции.
   - Повести их к Уошу, спуститься над морем и  вдоль  реки  и  железной
дороги вести их от Кингс-Линна к Кембриджу.
   - Понял. Мы свяжемся с Мархемом. Они поведут вас над морем.
   Я опустил нос самолета вниз, прибавил скорость и спускался так, чтобы
они  увидели  нас  впереди.  Чем  ближе  мы  подходили,  тем  больше   я
надеялся... Это был самолет с низким крыльями... модификация "Чероки"...
белый с красным... и наконец - регистрационный номер... А  потом  кто-то
неистово замахал нам картой в окно.
   Я почувствовал невероятное облегчение.
   - Это они, - подтвердила Энни, а я  сглотнул  и  кивнул,  потому  что
говорить не мог.
   Я подал назад и сбавил скорость, пока она не сравнялась со  скоростью
Нэнси, потом сделал круг и подошел к ней  на  пятьдесят  ярдов  с  левой
стороны. Она никогда не летала в группе. Подойти ближе чем на  пятьдесят
ярдов было бы опасно при ее неопытности. Да и на  пятьдесят  ярдов  было
рискованно. Я держал руку на подаче топлива, а сам смотрел на нее, но  у
меня будто появилась  еще  пара  глаз,  которая  следила  за  приборами,
показывающими курс самолета.
   - Покажите ей буквы слова "следуйте", -  сказал  я  Энни  Вилларс.  -
Медленно, одну за другой.
   - Хорошо.
   Она прижимала буквы к окну  рядом  со  своим  сиденьем.  Мы  заметили
голову Колина, вытянутую вперед за  спиной  Нэнси.  Когда  Энни  кончила
показ букв, Колин помахал рукой, а потом Нэнси из своего  окна,  которое
нам было лучше видно, помахала картой.
   - Виттон, - сообщил я, - это тот самый самолет, что  мы  искали.  Они
следуют за нами в Уош. Можете дать мне курс на Кингс-Линн?
   - Замечательно, -  ответил  он.  -  Курс  ноль-четыре-ноль,  вызовите
Мархем, их частота один-один-девять-ноль.
   - Большое спасибо, - с чувством сказал я.
   - Всегда рады помочь.
   "Хорошие парни, - подумал я. - Очень хорошие парни". Сидят  в  темных
комнатах с наушниками на голове и неотрывно смотрят на маленькие круглые
экраны, где мелькает  множество  желтых  точек  -  эта  плывут  по  небу
самолеты, похожие на головастиков.  Эти  ребята  совершили  невероятное.
Колоссальная работа. Найти в небе Колина Росса. Потрясающе.
   - Можете сделать цифру "четыре"? - спросил я у Энни.
   - Конечно. - Снова защелкали ножницы.
   - Когда вы ее вырежете, покажите "О",  потом  "четыре",  потом  опять
"О".
   - С удовольствием.
   Она показала цифры. Нэнси помахала картой. Мы шли в  северо-восточном
направлении к морю. Нэнси держалась чуть позади справа, а  я  все  время
оглядывался, чтобы дистанция между нами не менялась.  Я  рассчитал,  что
при ее скорости нам понадобится тринадцать минут,  чтобы  достичь  моря,
минут пять-десять, чтобы опуститься ниже уровня облаков, и еще  двадцать
минут, чтобы подойти к Кембриджу под облаками. Горючее  у  нее  было  на
исходе, но сесть с пустыми баками не так рискованно, как спуститься ниже
облаков над землей, где можно  врезаться  в  холм,  дерево  или  здание.
Лететь над морем в  этих  обстоятельствах  означало  наименьший  риск  и
лучший из возможных путей.
   - Нам еще понадобятся буквы, - сказал я Энни.
   - Какие?
   - Хм... М, О, Р, Е и цифра девять.
   - Сейчас.
   Краем глаза  я  видел,  как  Энни  вырезает  буквы,  а  Кенни  Бейст,
склонившись за ее спиной, раскладывает их по порядку, чтобы  легче  было
найти, когда  понадобится.  "Вот  и  наступило  перемирие",  -  мысленно
улыбнулся я. Всего лишь и надо-то  поднять  людей  в  воздух  и  создать
экстремальную обстановку.
   - Берег в  четырех  милях  впереди,  -  сообщил  диспетчер  радара  в
Мархеме.
   - Надеюсь, прилив на месте? - весело спросил я.
   - Подтверждаю, - невозмутимо ответил он.
   - А нижний уровень облачности?
   - Ждите. - В темной комнате он не видел неба и запросил дежурного  на
контрольном посту. - Нижний уровень  облачности  семьсот-шестьсот  футов
над уровнем моря и над всем районом от Уоша до Кембриджа. Видимость  два
километра в моросящем дожде.
   - Приятно, - с иронией заметил я.
   - Очень, - согласился он.
   - Могу я получить уровень давления?
   - Девять-девять-восемь миллибар.
   - Девять-девять-восемь, - повторил я  и  посмотрел  на  альтиметр.  -
Теперь, пожалуйста, вырежьте восьмерку, - попросил я Энни Вилларс.
   - Сейчас.
   - Пересекаете линию берега, - сообщил Мархем.
   - Мисс Вилларс, будьте любезны, покажите слово "море".
   Ока показала. Нэнси помахала картой.
   - А теперь покажите слово "давление", 9-9-8 и "мбар".
   - М-О-Р-Е, - повторяла она, прикладывая буквы к окну. Потом  показала
цифры. - А у нас еще нет Б.
   Оказывается, Кенни уже вырезал и протягивал ей.
   - О! М-Б-А-Р. А что это значит?
   - Миллибары, - ответил я.
   Нэнси помахала картой, но  я  попросил  Энни  снова  показать  9-9-8,
потому что это очень важно.
   Энни держала эти цифры, и мы увидели, как Нэнси  кивнула  и  еще  раз
энергично помахала картой.
   - Почему это так важно? - спросила Энни.
   - Потому что, если не учитывать давление, глядя на альтиметр,  нельзя
узнать, на какой высоте над морем летишь.
   - О-о.
   - Теперь покажите "облака 600 футов".
   - Хорошо... ОБЛАКА... 600... ФУТОВ.
   Нэнси не сразу ответила, а потом чуть  махнула  картой.  По-видимому,
она пришла в ужас, узнав, какая низкая  облачность.  Она,  должно  быть,
поблагодарила судьбу, что не пыталась  спуститься  ниже  облаков.  Очень
пугающая информация про эти шестьсот футов.
   - А сейчас  покажите  "вдоль  реки  и  рельсов,  один-девять-ноль  на
Кембридж".
   - ВДОЛЬ РЕКИ И РЕЛЬСОВ 1-9-0 НА КЕМБРИД, Ж нет, но  неважно.  -  Энни
очень медленно показывала буквы и цифры. Нэнси помахала картой.
   - Теперь - 40 и ММ.
   - Сорок морских миль, - тоном открытия повторила Энни и держала буквы
и цифры, пока Нэнси не помахала картой.
   - Сейчас снова покажите "следуйте".
   Посоветовавшись с Мархемом, я повел Нэнси дальше  в  море,  потом  мы
сделали небольшой круг и вышли на прямую к Кембриджу.
   - Покажите "вниз", - попросил я.
   Энни молча показала буквы, Нэнси чуть махнула картой. Я  опустил  нос
"Чероки" и прибавил скорость до ста сорока узлов. При такой  скорости  у
Нэнси не было возможности врезаться нам в хвост.  Белое  пушистое  руно,
лежавшее внизу, цепко обхватило нас, закрыв солнечный свет, вокруг резко
потемнело, будто сразу наступили сумерки, антрацитовый  туман  давил  на
окна. Стрелка альтиметра быстро закрутилась  -  три  тысячи  футов,  две
тысячи, тысяча,  потом  восемьсот  футов,  семьсот...  И  наконец  туман
чуть-чуть поредел и превратился в бесцветную дождевую завесу,  под  нами
чертовски  близко  бесконечные  потоки  воды   перекатывались   по   ней
зелено-серыми волнами.
   Пассажиры молча смотрели в окна на море, в разной степени  охваченные
беспокойством.  Я  оглянулся  и  посмотрел  на  них.   Интересно,   хоть
кто-нибудь из них догадался, что  сейчас  я  нарушаю  сразу  два  пункта
инструкции и, несомненно, снова  буду  наказан  следственной  комиссией?
Интересно, когда-нибудь я научусь не влипать в неприятности?
   Почти задевая низ  туманного  облака  на  высоте  семьсот  футов,  мы
пересекли линию берега у Кингс-Линна и теперь спускались  вдоль  реки  к
Эле и Кембриджу. Видимость била ужасной, поэтому я считал  бессмысленным
возвращаться назад и ждать  Нэнси:  мы  могли  столкнуться  раньше,  чем
увидим  друг  друга.  Я  постарался  по  возможности   сократить   время
приземления, и мы благополучно сели на  мокрый  гудрон.  Я  подкатил  ко
входу в здание аэропорта, выключил мотор, и пассажиры быстро  вылезли  и
остались стоять под дождем, смотря в небо. Даже Эмброуз.
   Теперь дождь стал почти невидимым, просто мельчайшие капли тумана. Мы
стояли.  Не  обращая  внимания  на  то,   как   намокают   наши   плащи,
прислушивались, не близится ли шум мотора, и смотрели, не мелькнет ли  в
небе  тень  самолета.  Минута  проходила  за   минутой.   Энни   Вилларс
вопросительно посмотрела на меня. Я покачал головой, не зная, что  хотел
этим сказать.
   Нэнси не могла  улететь  слишком  далеко...  неужели  приземлилась  в
море... потеряла в облаках ориентацию...  заблудилась,  когда  вышла  из
облачности?.. Все это было опасно.
   С неба падали мелкие капли. И с каждой каплей падало мое сердце.
   Но она не сделала ни одной ошибки.
   Шум мотора сначала донесся как жужжание, потом как гудение, и наконец
мы услышали  ритмичный  звук.  Маленькая  бело-красная  машина  внезапно
появилась справа, описала круг над полем и легко коснулась земли.
   - Ох... - К моему удивлению, Энни Вилларс вытерла слезы облегчения.
   - Ну, все в порядке, - мрачно пробурчал Эмброуз. - Надеюсь, теперь мы
можем разойтись по домам. - И он,  тяжело  ступая,  скрылся  за  дверями
аэровокзала.
   Нэнси немного проехала по мокрому гудрону и остановилась недалеко  от
нас. На крыло вылез Колин и, широко улыбаясь, помахал нам рукой.
   - У него нет нервов, - сказал Кенни Бейст. - Ни одного чертова нерва!
   Нэнси выскочила следом за ним, прыгнула вниз и слегка пошатнулась  на
ватных ногах, когда коснулась земли. Я сделал шаг в  их  сторону.  Нэнси
медленно, а затем быстрее пошла мне навстречу, потом с развевающимися на
бегу волосами, распростертыми руками кинулась ко мне. Я подхватил ее  за
талию, поднял в воздух и закружил. Когда я  опустил  ее  на  землю,  она
обвила руками мою шею и поцеловала.
   - Мэтт... - и плакала, и смеялась она. Глаза сияли, щеки  пылали,  ее
била дрожь. Это была разрядка после страшного напряжения.
   К нам подошел Колин и хлопнул меня по плечу.
   - Спасибо, дружище!
   - Благодари военно-воздушные силы, это они нашли вас своим радаром.
   - Но откуда ты узнал?..
   - Долгая история.
   Нэнси все еще держалась за меня, будто боясь упасть, если отпустит. Я
решил воспользоваться случаем и сам поцеловал ее.
   Она нервно засмеялась и опустила руки.
   -  Когда  вы  появились  впереди,  а  потом  сбоку...  Не  могу   вам
передать... Я почувствовала такое облегчение...
   Подошла Энни Вилларс и взяла Нэнси за руки. Та обернулась к ней в том
же состоянии лихорадочного возбуждения.
   - Ох, Энни...
   - Да, дорогая, - спокойно произнесла Энни.  -  А  теперь  тебе  нужно
выпить крепкого бренди.
   - Мне  нужно...  -  Нэнси  посмотрела  в  мою  сторону,  а  потом  на
бело-красный самолет.
   - Колин и Мэтт все устроят.
   - Тогда пошли...
   Нэнси  позволила  Энни  Вилларс  увести  себя,  а  та  снова   обрела
невозмутимый вид и приняла на себя  команду,  как  и  подобает  хорошему
генералу. Кенни, жокей и тренер Эмброуза кротко последовали за ними.
   - Ради всего  святого,  скажи  наконец,  как  ты  догадался,  что  мы
нуждаемся в помощи? - спросил Колин.
   - Я покажу тебе, - коротко бросил я, - пойдем.
   Я повел его к маленькому самолету, взобрался на крыло, а потом лег на
спину на два сиденья и заглянул под панель с приборами.
   - Ради Бога...
   Приспособление было на месте. Я показал его Колину. Очень аккуратное,
очень маленькое. Совсем небольшой полиэтиленовый пакетик, болтающийся на
резинке,  прикрепленный  к  проводу,  который  вел  к  главному   кабелю
электроснабжения. Недалеко от выключателя виднелись два конца оголенного
провода. Я оставил все, как было, поднялся и вылез на крыло.
   - Что это такое? Что это значит?
   - Намеренно повреждена система электроснабжения самолета.
   - Ради Бога... почему?
   - Не знаю, - вздохнул я. -  Единственное,  что  я  з