, зря...
   Я была близка к тому, чтобы разрыдаться, так жалко мне себя стало.
   - Ну так где же Корявый? - повторил  свой  вопрос  карлик  спокойно,  без
крика, но уж лучше бы он кричал, честное слово.
   - Он... Он... - Я глубоко вздохнула. - Он... Его убили...
   Глаза коротышки полезли из орбит.
   - Чего ты плетешь? - заволновался он.
   Я всхлипнула:
   - Его убили, но я, честное слово, не знаю, кто  это  сделал...  Я  просто
видела, видела его... Он лежит  в  недостроенном  доме.,  там..,  там...  Не
знаете, эти дома в районе Пионерских прудов?
   - Ты не свистишь? - уточнил коротышка.
   - Че.., честное слово... - Я сбивчиво рассказала, что именно я  видела  в
недостроенной панельной девятиэтажке на западной окраине  города,  в  районе
Пионерских прудов, который, по идее, должен со временем стать фешенебельным,
а пока больше напоминал лунную поверхность, а то и марсианскую.
   В  комнате  воцарилась  тишина,  торжественная,  как  в  ритуальном  зале
крематория. Черномор впал в прострацию, Лонг тяжело и  прерывисто  сопел  за
моей спиной. Без сомнения, мое сообщение потрясло их. Пока они  привыкали  к
известию о смерти Урфина Джюса - Корявого, я тоже времени даром  не  теряла.
Занимала себя  содержательной  беседой  с  собственным  внутренним  голосом,
точнее говоря, испрашивала у него совета (больше-то не у кого), а он в ответ
крыл меня последними словами. За  все  хорошее.  За  любовь,  переходящую  в
одержимость, и любознательность, плавно перетекающую в полное безрассудство.
   Тишину прервал коротышка.
   - Это нужно проверить, - распорядился он, глядя на Лонга.
   - А почему я? - задумчиво возразил тот.
   - А у тебя есть другая кандидатура? - ответил вопросом на вопрос карлик.
   Похоже, другой кандидатуры не нашлось, потому что Лонг уныло буркнул:
   - А как я найду этот дом?
   Чувствуется, перспектива поисков мертвого  Урфина  Джюса  улыбалась  этой
тупой орясине не слишком заманчиво.
   - Спросишь у кого-нибудь, - с издевкой бросил  коротышка,  -  у  прохожих
поинтересуешься, не завалялся ли где-нибудь поблизости подходящий труп.
   Шестое чувство подсказало мне, что черным юмором карлик  маскировал  свою
растерянность, а может, даже и страх. Теперь-то я понимаю  природу  внезапно
охватившего меня ужаса, он передался мне от Лонга и Черномора. Я боюсь их, а
они кого-то еще. Точно, они боятся еще сильнее, чем я!
   - Может, я возьму ее с собой? -  выдавил  из  себя  Лонг,  кивнув  в  мою
сторону. - Покажет, в каком доме...
   - Ты уж лучше сразу в милицию обратись, - прошипел карлик Черномор, - они
тебе подсобят.
   Бугай снова засопел, на этот раз обиженно:
   - Но хоть тачку-то мне можно взять?
   - Валяй, захвати с собой сотовый, если  что,  сразу  звони,  -  милостиво
разрешил коротышка, - только в темпе, - а потом перевел взгляд на меня. -  А
барышня  побудет  у  нас  до  выяснения  обстоятельств  дела,  как   говорят
некоторые.
   Я  нервно  теребила  край  платья,  перспектива  застрять  в   клубе   на
неопределенное время осложняла мое и без того запутанное положение. Вот  что
значит заниматься частным  сыском  на  самодеятельной  основе,  без  должной
квалификации и опыта Я не только не нашла Тимура и ни на шаг не приблизилась
к разгадке тайны череды непонятных убийств, я завязла в  этой  истории,  как
муха в варенье. И вот до чего  я  доигралась:  коротышка  посадит  меня  под
замок, может,  даже  в  какой-нибудь  подвал  с  крысами  и  пауками,  бр...
Интересно, у них тут есть  подвал?  А  вдруг  -  эта  мысль  заставила  меня
вздрогнуть - Тимур тоже у них? Тогда я согласна на крыс и пауков, только  бы
рядом с ним. А что, это было бы очень романтичное свидание.
   - И где вы меня запрете? - вежливо поинтересовалась я.
   - Да  у  нас  здесь  не  застенки  гестапо,  слава  богу,  -  пробормотал
коротышка, не глядя в мою сторону.  Он  лихорадочно  рылся  в  своем  столе,
что-то рассовывая по карманам. И  вообще  выглядел  как  министр  Временного
правительства за минуту до прихода матроса Железняка.
   Кстати, очень скоро выяснилось, что насчет застенков гестапо, вернее,  их
отсутствия, Черномор не наврал: я оказалась запертой не в затхлом подвале  с
крысами, а  в  соседней  комнате,  той  самой,  в  которой  еще  вчера  меня
скоропалительно готовили к выступлению ?на ринге?. ?Изолировал?  меня  Лонг,
и, прежде чем он ушел, я еще успела выяснить, что будет, если я заору.
   - Лучше бы этого  не  делать,  -  посоветовал  он  в  ответ  и  торопливо
удалился, озабоченный и подавленный.
   Оставшись наедине с замызганным  туалетным  столиком,  засиженным  мухами
зеркалом, парикмахерским креслом и пластиковой ширмой,  я  приуныла.  Что  и
говорить, обстоятельства складывались далеко не в мою пользу. Утром я с  три
короба  наврала  капитану  Петракову  только  затем,   чтобы   распорядиться
остатками сегодняшнего дня в своих тире Тимуровых интересах. И  что  теперь?
Теперь я была заперта в четырех стенах на неопределенное время, и это еще  в
лучшем случае. Про худший  лучше  не  думать,  дабы,  не  паниковать.  Пусть
паникуют Лонг и Черномор. Кстати, дорого бы я дала, чтобы узнать, что именно
их так взволновало.
   В общих чертах  ситуация,  конечно,  была  понятна:  Урфин  Джюс,  он  же
Корявый, член их шайки, именно по этой причине они и  приняли  весть  о  его
смерти так близко к сердцу - а вот дальше столько необъяснимого... Начнем  с
того, что ?шайка? - определение весьма условное, дальше переходим к  Тимуру:
какое отношение он имеет к ?Розовому фламинго?  и  его  хозяевам?  Теперь  -
фотографии Тимуровых ?кисок?, между прочим, оставшиеся у Черномора, они ведь
здорово его взволновали, по крайней мере, одна из них, жаль, не знаю  какая.
Я скрипнула зубами и уставилась на, собственное отражение в зеркале.
   Ох, и нелепо же я выглядела в своем бирюзовом платье, ни  дать  ни  взять
увядшая незабудка из веночка безутешной Вероники. А туфли? Мои  новые  белые
лодочки  на  высоком  каблуке,  перемазанные  кладбищенской  глиной,   имели
совершенно жалкий вид. А что это за бледная девица со всклоченными  волосами
смотрит на меня из зеркала? Неужели это я? Вот  до  чего  доводит  любовь  к
суперменам! И если бы дело ограничивалось только ?картинкой? - кроме  этого,
я безумно хотела есть, просто быка бы съела. Взяла бы за рога  и  проглотила
вместе с копытами. Скажи  мне  кто-нибудь  прежде,  что  я  буду  испытывать
чувство голода, можно сказать, перед лицом смертельной опасности, ни за  что
не поверила бы, однако это было именно так.
   С голодом бороться трудно, так же, как и с любовью. Я, правда, знаю  один
универсальный способ - крепкий здоровый сон, но в сложившихся условиях  вряд
ли мне удастся ресницы смежить.  И  все  же  я  забралась  в  парикмахерское
кресло,  предварительно  откатив  его  подальше   от   туалетного   столика,
усыпанного пеплом сигарет Марго. Кресло было жесткое и скрипучее,  а  потому
мне пришлось долго выбирать мало-мальски удобное положение. В конце концов я
поджала под себя ноги, а голову положила на твердый  подлокотник.  Мне  было
грустно, я даже всплакнула немного, но потом решила экономить силы,  которые
мне еще пригодятся, вытерла слезы и закрыла глаза.

***

   - Эй, ты чего тут разлеглась? На меня смотрела Марго.  Она  стояла  возле
кресла, уперев руки в бока, обтянутые короткой кожаной юбкой. Кроме юбки, на
ней была еще майка из эластика ядовито-зеленого цвета и плетеные сандалии на
платформе.
   Я покачала головой, чтобы стряхнуть с себя остатки сна, и спустила ноги с
кресла. В комнате было сумеречно, а значит, с  того  момента,  как  я  почти
мистическим образом отключилась, прошло немало времени.
   - Который час? - спросила я у Марго, потягиваясь и зевая.
   - Половина десятого. - Марго покосилась на наручные часы с браслетом  под
золото.
   - Ого! - Я подпрыгнула и огляделась. - А где.., все? - так дипломатично я
отозвалась о Черноморе и Лонге.
   - Сама  хотела  бы  знать.  Пришла,  а  здесь  ни  одной  сволочи,  кроме
охранника. Этот козел  еще  пускать  меня  не  захотел,  мол,  нет  никакого
приказа...
   Я ее перебила:
   - Как это - никого? Они же меня заперли!
   - Кто? - ошалело уставилась на меня Марго.
   - Кто-кто? - разозлилась я. - Конкретно - Лонг, в этом самом гадюшнике. -
Я огляделась.
   Марго швырнула на туалетный столик  кожаную  сумку  в  форме  солдатского
вещмешка:
   - Не знаю, кто тут тебя запирал, но дверь была открыта.
   - Не может быть! -  охнула  я.  Ну  и  дура  же  я,  даже  не  попыталась
удостовериться в  том,  что  Лонг  меня  действительно  запер.  Смирилась  и
свернулась в кресле калачиком, как кошка.
   - Точно говорю, - хмыкнула Марго и рухнула в освобожденное мною кресло. -
Черт, что за жизнь такая сволочная! - Она сунула  руку  в  свой  вещмешок  и
достала пачку сигарет - между прочим, ?Честерфилд? - и зажигалку. Прикурила,
жадно затянулась, втянув щеки, и снова выругалась:
   - Чертовы ублюдки!  Обещали  заплатить,  я  долгов  нахватала,  а  они...
Слушай, - она оживилась, - может, ты меня выручишь? Мне не много нужно, тыщи
три, четыре, на пару недель...
   - Я на мели, - замотала я головой.
   Я не  врала,  так  оно  и  было,  всю  свою  наличность  я  потратила  на
организацию ?охраны? могилы мнимого Тимура, а  также  на  оплату  погони  за
Урфином Джюсом. Марго поскучнела:
   - Ну вот, и ты туда же, у тебя тоже экономический кризис,  да?  Я  пожала
плечами:
   -  Почему  сразу  экономический  кризис?  Просто  временные  затруднения,
вызванные объективными причинами.
   - Да? - Марго посмотрела на меня с уважением,  видно,  на  нее  произвели
впечатление мои псевдонаучные формулировки, а потом посетовала:
   - Жалко, а то у меня проблемы, должна  я  одной  морде.  Попался  бы  мне
сейчас  этот  Лонг,  зараза,  обещал:  Маргоша,  будешь  с   нами   дружить,
озолотишься... Как же, озолотилась. Недаром  Каринка  отсюда  ноги  сделала,
вовремя разобралась, а я, дура, клюнула на удочку.
   Каринка, которая вовремя удрала из ?Розового фламинго?, интересовала меня
мало, точнее,  не  интересовала  совсем.  В  гораздо  большей  степени  меня
беспокоило, куда девались Лонг и Черномор.  Их  скоропостижное  исчезновение
вкупе с паническими настроениями - это что-нибудь да значило.
   Я открыла дверь, выглянула в коридор и обернулась к Марго:
   - Так их правда нет? Марго усмехнулась:
   - Стану я врать! Эти проходимцы куда-то слиняли,  а  охранник  ничего  не
рассказывает, может, и не знает. Куда они могли деваться, интересно?
   Я бы тоже хотела это знать. Ну, допустим, Лонг поехал на Пионерские пруды
проверить, не соврала ли я насчет мертвого  Урфина  Джюса,  а  куда  отчалил
Черномор?
   Марго  в  задумчивости  взъерошила  свою  белокурую   копну,   высушенную
гидроперитом:
   - Хорошо бы к ним в сейф заглянуть... Нет, сейф мне не  осилить...  Разве
что в столе порыться, там у них наверняка что-нибудь да найдется.
   И Марго развила бурную деятельность, а именно, вытряхнула из своей  сумки
разнообразные причиндалы.  На  обшарпанную  поверхность  туалетного  столика
полетели пудреница, пара тюбиков губной помады, салфетки,  записная  книжка,
расческа, складной зонтик, господи, да он у  нее  бездонный,  что  ли,  этот
вещмешок!  В   следующую   минуту   Марго   разгребла   свои   богатства   и
продемонстрировала мне какой-то  маленький  предмет:  вот!  Я  пригляделась,
подумаешь, невидаль - пилка для ногтей.
   Однако, судя по торжествующей физиономии Марго, она  в  отличие  от  меня
возлагала на эту самую пилку большие надежды. Даже причиндалы свои со  стола
собирать  не  стала,  сразу  рванула  в  коридор.  Я,  разумеется,  за  ней.
Остановившись у соседней двери, той, за которой был кабинет  карлика.  Марго
приложила палец к губам: молчок. Я,  заинтригованная,  согласно  кивнула,  а
Марго сунула свою универсальную пилку в замочную скважину и стала осторожно,
прислушиваясь к каждому звуку, поворачивать.
   Очень скоро раздался негромкий характерный щелчок.  Марго  обернулась  ко
мне, заговорщицки улыбнулась и объявила громким шепотом:
   - Есть!
   Потом она толкнула дверь коленкой,  и  та  покорно  отворилась,  а  Марго
поманила меня за собой.  Я  и  сама  не  имела  ничего  против  того,  чтобы
осмотреть кабинет карлика в отсутствие его хозяина.

Глава 23

ЕЩЕ ОДНА ?КИСКА?

   - Ну и разгром! - присвистнула Марго. В комнате и впрямь  был  чудовищный
беспорядок, лишнее доказательство тому, что обитатели покинули ее  в  жуткой
поспешности и панике. Под ногами шуршали разбросанные  бумаги,  ящики  стола
были  выдвинуты,  даже  сейф,  до  которого  мечтала  добраться  Марго,  был
распахнут, и его пустое нутро безмолвно свидетельствовало о полном крахе  ее
надежд.
   - Что у них тут произошло? - Марго задумчиво посмотрела на меня.
   - Понятия не имею, - пожала я плечами.  Если  я  и  привирала,  то  самую
малость.
   - Можно подумать, тут обыск был. - Марго заглянула в ящики стола, и на ее
слегка одутловатом лице отразилось жестокое разочарование.
   - Можно, - согласилась я и поддела носком туфли  одну  из  валяющихся  на
полу бумажек. Та перевернулась, и в тусклом сумеречном свете я узнала в  ней
одну из фотографий из Тимуровой коллекции. На ней он был застигнут сидящим в
машине с девицей лет двадцати - двадцати двух, не то  чтобы  очень  яркой  и
привлекательной, но, несомненно, сексапильной.  От  таких  за  версту  несет
несвежей и смятой постелью, но мужчинам это  нравится,  насколько  я  в  них
разбираюсь.
   Я присела на корточки, раздумывая, не собрать ли мне  фотографии  или  уж
бросить их тут совсем. Марго, не нашедшая в столе ни копейки, присоединилась
ко мне.
   - Ого! - воскликнула она. - Да это же Каринка. С кем это  она?..  Постой,
где-то я видела этого типа, дай бог памяти... Да здесь и видела, в клубе,  с
Лонгом они калякали и еще таким.., страшным, этот тут чаще бывает...
   У меня даже дыхание перехватило:
   - С Урфином Джюсом?.. То есть Корявым?..
   Похоже, ни то, ни другое прозвище ничего не  говорило  Марго,  поэтому  я
быстренько нарисовала словесный портрет Урфина Джюса, тем более что в этом я
в последнее время здорово насобачилась.
   - Точно он, - подтвердила  Марго.  Чтобы  сосредоточиться,  я  прижала  к
вискам ладони. Вот так новость, выходит, Тимур знал Урфина  Джюса?  Даже  не
знаю, как отнестись к  этому  открытию.  А  что  там  Марго  наплела  насчет
какой-то Каринки?
   - Эй! - окликнула я ее. - Кто такая Каринка?
   - Да вот же она. -  Марго  ткнула  пальцем  в  фотографию.  -  Она  здесь
работала до меня, когда еще стриптиз был, а потом ушла.
   - Значит, она стриптизерша? Марго презрительно фыркнула:
   - Ну я не знаю, что у нее в трудовой книжке записано... И  вообще,  какой
тут у нас стриптиз? Крутить задницей, держась за шест,  это  еще  не  значит
стриптиз показывать.
   -  И  что..,  она  крутила?  -  Мне  трудно  было  скрыть  свою   шкурную
заинтересованность. Как-никак эта самая Каринка крутила  своей  задницей  не
только для завсегдатаев ?Розового фламинго?, но и для Тимура,  так  сказать,
целевым назначением.
   - Еще как! - хмыкнула Марго. - С полгода, наверное. А  потом  ее  задница
примелькалась, прибыли упали, и хозяева решили  заменить  стриптиз  грязными
боями. Ну, про это ты знаешь. - Она усмехнулась.
   - Да уж... - пробормотала я. Марго распрямилась и грустно вздохнула:
   - Да-а... У них тут не разживешься, вот крохоборы, копейки  не  оставили.
Куда они слиняли, интересно?
   -  Вот  именно,  -  поддакнула  я  механически,   прикидывая,   как   мне
распорядиться свежедобытой информацией о стриптизерке Карине. Ведь ясно  же,
что оставлять ее без внимания нельзя. А что, если?.. Кто сказал,  что  Тимур
может  быть  сейчас  у  нее?  Ах,  господин  внутренний  голос.  И  без  вас
догадалась, любезнейший, не такая тупая, как вы думаете. А раз Тимур у  нее,
то,  пока  я  рискую  головой,  пытаясь  разгадать   эту   головоломку,   он
наслаждается зрелищем, о котором мне поведала Марго, наблюдает за  тем,  как
первая городская стриптизерка крутит тем местом, что пониже спины.
   Я подняла эту распроклятую фотографию  и,  поднеся  ее  к  самым  глазам,
прочитала адрес, записанный рукой педантичного  детектива:  Большая  Сенная,
56, кв. 81. Большая Сенная в самом центре города, рядом с рынком,  вспомнила
я, что ж, это обнадеживает. По крайней мере, не придется пилить  через  весь
город ночью.
   - Эй, ты куда? - прошипела мне вслед Марго.
   - А что мне, здесь ночевать, что ли? - огрызнулась я на ходу.
   - Ты просто не туда идешь!
   - Как это? - Я замерла.
   - Там же охранник! - Марго постучала пальцем по лбу.
   - А как же ты прошла? - растерялась я.
   - Через заднюю дверь, разумеется. - Марго направила большой палец  правой
руки куда-то вбок.
   Ах да, как же я забыла про  перекошенную,  обитую  ржавой  жестью  дверь,
выходящую во двор, заставленный вонючими мусорными баками!
   - Поняла-поняла, - кивнула я. - Пока!
   - Стой! - скомандовала Марго и прислушалась. - Это он. Он идет!
   - Кто?
   - Кто, кто? Охранник! Сюда, быстро! - И она снова затащила меня в кабинет
карлика, а потом прошептала в самое ухо:
   - Дверь, держи дверь.
   Не сговариваясь, мы с Марго одновременно  вцепились  в  дверную  ручку  и
затаили дыхание.  Остановившийся  за  дверью  охранник  глухо  откашлялся  и
потянул ее на себя. Нам с Марго пришлось немного попотеть, зато он ни о  чем
не догадался, еще немного потоптался в узком тамбуре и вернулся в фойе.
   Мы с Марго перевели дух и потихоньку,  Друг  за  дружкой,  просочились  в
коридор, а уже оттуда через заднюю дверь во  двор.  На  этот  раз  Марго  не
применяла свою волшебную пилку, как выяснилось, от задней двери  у  нее  был
ключ.
   - Ключик я у них стащила однажды, - беззаботно пояснила Марго,  когда  мы
миновали самый вонючий мусорный бак, - вот и пригодился.
   - А ты специалистка, - похвалила  я  ее,  -  у  тебя  в  трудовой  книжке
случайно не написано: профессия - взломщица?
   - Не-а, - серьезно отозвалась Марго, - по  диплому  я  учитель  начальных
классов.
   Я просто остолбенела, но Марго этого не заметила, пошла вперед, рассуждая
на ходу:
   - А что? Скажешь, плохая профессия? Лично мне  в  профессии  учителя  все
нравится, кроме зарплаты. Платили бы побольше, разве я сунулась  бы  в  этот
клоповник?
   Я не спорила, топала за ней и молча радовалась,  что  у  меня  нет  детей
младшего школьного возраста.
   На первом же перекрестке Марго притормозила и объявила:
   - Мне налево, а тебе куда?
   - А мне направо, - сказала я. Мне и  в  самом  деле  нужно  было  двигать
направо, два квартала вверх до Поваровской, а оттуда  и  до  Большой  Сенной
рукой подать.
   - Ну пока, - подмигнула мне Марго,  -  увидимся  как-нибудь.  А  с  этими
крохоборами больше не связывайся.
   - Угу, - буркнула я.
   Не такая уж эта Марго и дрянная, подумала я, прибавляя  шаг,  по  крайней
мере, она больше не вызывала у меня тех чувств, которые я испытывала к  ней,
катаясь в розовом желе.

***

   Нужный мне дом на Большой Сенной я нашла довольно быстро. Почти  во  всех
его окнах уже горел свет,  а  значит,  уже  достаточно  поздно  -  не  самое
подходящее время для визитов, особенно без приглашения.  Но  эти  условности
уже не имели для меня особенного значения, потому что в этом доме  скрывался
Тимур.  На  сей  счет   у   меня   была   стопроцентная   уверенность,   ну,
девяностодевятипроцентная.
   Я взлетела на четвертый этаж, как перышко,  и  остановилась  у  добротной
деревянной двери восемьдесят первой квартиры. Сердце мое бешено  колотилось.
Еще бы - сейчас, сейчас я его увижу,  сейчас  я  загляну  в  его  прекрасные
аквамариновые  глаза,  обещавшие  мне  так  много  счастья   и   безжалостно
обманувшие эти ожидания. Променять меня на какую-то стриптизерку! Не  прощу,
ни за что не прощу.
   Я нажала на кнопку звонка  и  принялась