ле?  Было  бы  из-за  чего
переживать!
   Делов-то на десять минут!
   - Да?! - В запале гнева Марго так тряхнула ногой, что ее  правая  тапочка
отлетела в угол. - Ты мне что обещал, а?
   Шоу на европейском уровне! А сам привел в этот  занюханный  клоповник.  -
Она  презрительно  наморщила  нос.  -  Тут,  -  Марго  огляделась,  -   даже
переодеться негде!
   - Но Марго, - заканючил Лонг, - ты же знаешь,  мы  только  начинаем,  вот
раскрутимся и устроим тут голубой бассейн. Мы же первооткрыватели, наше  шоу
- первое в городе, вот настрижем ?бабок?, тогда и развернемся, а пока...
   - А пока я должна выступать в собственном купальнике, потому  что  вашими
только унитазы драить! - С этими словами  Марго  распахнула  рыжий  халат  и
продемонстрировала свои внушительного  вида  прелести,  обтянутые  черным  в
желтую полоску купальником.
   Если я что-то понимаю в мужской психологии, то у Лонга от  этого  зрелища
слюнки закапали.
   - Отлично выглядишь! - возвестил он громогласно. - Публика будет  стонать
от восторга.
   - От хохота! - возразила ему непреклонная Марго. - Публика будет по  полу
валяться, когда  увидит  напарницу,  которую  ты  мне  притаранил.  Ты  хоть
представляешь, как мы будем с ней выглядеть: как Тарапунька и Штепсель!
   Эти бессмысленные препирательства мне порядком надоели, и я  вмешалась  в
спор басистого Лонга и лохматой Марго, тем более что весь сыр-бор, насколько
я поняла, разгорелся из-за меня, - Послушайте! - попыталась я перекрыть визг
Марго. - Я вам никакая не напарница, а потому вы зря меня оскорбляете!
   Марго сразу заткнулась и зыркнула на Лонга:
   - Значит, она не будет выступать? Еще лучше! Тогда что я здесь делаю?  До
свидания, я умываю руки!
   Марго схватила брошенный ею на кресло рыжий халат и стала его напяливать.
   Может, тем бы все и кончилось,  но  тут,  на  мое  несчастье,  в  комнате
образовался карлик. Этот сразу завелся с пол-оборота:
   - Что? Она еще не одета?
   И посмотрел на меня.
   Как это понимать прикажете? Между прочим, я-то как раз одета в отличие от
лохматой Марго. Все это возмутило меня выше всякой  меры,  и  я  предприняла
очередную попытку объясниться, впрочем, такую  же  безуспешную,  как  и  все
предыдущие. Я только и успела произнести многозначительное ?н-но...?  и  тут
же потеряла дар речи, потому что передо  мной  возникло  унылое  существо  в
сером с какой-то зеленой тряпкой в руках.
   - Вот, этот подойдет.
   - А не велик? - усомнился Лонг.
   - Все равно меньше нет, - отрезало существо, в котором я наконец  не  без
труда опознала субъекта мужеского пола, которому на вид можно было  дать  не
более  семнадцати  лет.  Такой  прыщавый  подросток  с  редкой  порослью  на
подбородке  и  засаленным,  схваченным  аптекарской  резинкой  хвостиком  на
затылке. Я рассмотрела и тряпку,  которую  он  держал,  -  это  был  дешевый
зеленый купальник, какими завалены барахолки от Парижа до Находки.
   От такого потрясения мой дар речи восстановился в полном объеме.
   - Что... Что вы мне предлагаете? - заорала я дурным голосом  и  наступила
на ногу Лонгу. Тот поморщился, но мою руку не выпустил.
   - Значит, так, - снова заговорил карлик, обращаясь к  Лонгу,  -  меня  не
интересует, как ты это устроишь, но через пять минут они должны быть в зале,
иначе публика всю мебель переломает.
   - Ты слышал? - Лонг переадресовал эту угрозу прыщавому подростку.
   Последний индифферентно пожал плечами и вздохнул.
   Неожиданно в дело вмешалась Марго.
   - Тащите ее за ширму! - приказала она.
   Надо же, а ведь еще пять минут назад она не желала, чтобы я участвовала в
этом сомнительном шоу.
   После таких речей Лонг воспрял духом и торжественно передал меня  в  руки
Марго и серого субъекта. Естественно, я сопротивлялась, но вдвоем они  легко
со мной справились. Я не успела и до десяти сосчитать, а они  уже  затолкали
меня за ширму, после чего Марго, несмотря на явный саботаж с  моей  стороны,
облачила меня в совершенно уродливый зеленый купальник.  Потом  вытащила  на
середину комнаты, видно, для того, чтобы  продемонстрировать,  что  из  меня
получилось. Прыщавый  подросток  тоже  внес  свою  лепту  в  эту  преступную
деятельность, несколько раз мазнув по  моему  лицу  штуковиной,  похожей  на
помазок, и сумрачно буркнул: ?Прическу делать некогда?.
   - И так сойдет, - оценил Лонг, - можно выпускать! - И снова схватил  меня
за руку, чтобы я далеко не убежала.
   Я совершенно обезумела от злости и только мычала и пиналась. У меня  было
странное ощущение, будто я наблюдаю за этой  идиотской  сценой  со  стороны,
будто весь вышеописанный маразм происходит с кем-то другим, а  не  со  мной.
Или даже если со мной, то не на самом деле, а  во  сне.  И  мне  снится  эта
жуткая комната, зануда-карлик,  прилипала-Лонг,  прыщавый  серый  субъект  и
Марго в черном в желтую полоску купальнике. Я даже потерла глаза  в  надежде
стряхнуть с себя этот тягучий сон. Безрезультатно,  картина  не  изменилась.
Только Марго решительно прошествовала к выходу.
   - Ладно, где там эти уроды, которым не хватает острых ощущений, сейчас им
будет весело, - зловеще пообещала она.

Глава 13

ЗАГНАННЫХ ЛОШАДЕЙ ПРИСТРЕЛИВАЮТ

   Сон это был или все-таки явь, до счастливого пробуждения, как  выяснилось
впоследствии, было еще очень и очень далеко, поскольку настоящий кошмар  еще
только начинался. Карлик, Лонг и прыщавый подросток-гример препроводили  нас
в третью дверь, которую я не заметила вначале, потому что она была  завешена
куском синего бархата.
   - А перчатки? Перчатки! - вдруг завопил карлик.
   Прыщавый исчез ровно на секунду, а возник.., с  двумя  парами  боксерских
перчаток. Ну боксерских не боксерских, но, по крайней мере, здорово  на  них
смахивающих. Марго сама сунула руки в перчатки, а мне их  напялил  тщедушный
гример.  Пока  он  управлялся,  бдительный  Лонг  держал  меня  за  плечи  и
приговаривал:
   - Хорошие ?бабки? получишь, фирма гарантирует...
   Я уже почти ничего  не  понимала  и  не  чувствовала.  И  практически  не
сопротивлялась.
   - Ну вот и умница, - одобрил  мою  покладистость  Лонг  и,  подтолкнув  в
спину, благословил:
   - Ну, с богом!
   Честное слово, это было почти трогательно.
   Теперь Лонг меня больше не  удерживал,  зато  Марго  подхватила  от  него
эстафету и поволокла меня за собой, повторяя на ходу:
   - Главное, не смотри в зал и не обращай внимания на этих придурков. У них
вместо мозгов - собачье дерьмо.
   - Отпусти! - прошипела я, и в то же мгновение в глаза мне  ударил  яркий,
ослепляющий свет. Не поддержи  меня  Марго,  я  бы,  наверное,  растянулась.
Впрочем, может, дело было  не  столько  в  ярком  свете,  сколько...  Что-то
странное творилось с полом, который буквально разъезжался под моими  ногами.
Такое ощущение, будто я провалилась в студень, а вокруг стоял  оглушительный
визг, свист и ор...
   - Где мы? - спросила я у Марго, втягивая голову в плечи.
   - Я же сказала, не обращай внимания, - беззаботно ответила та, - старайся
почаще падать, и все будет в порядке.
   Я вняла ее совету, хотя и не по собственной воле: шлепнулась  в  какую-то
скользкую  розовую  субстанцию,  прохладную  на  ощупь,  по  внешнему   виду
напоминающую густой кисель из концентрата.
   - Ты рано упала, - недовольно загундосила надо мной Марго и потянула меня
из скользкой и чавкающей розовой слизи. Но едва я поднялась на ноги, как она
же меня и толкнула, не сильно, боксерской  перчаткой  в  грудь,  и  я  снова
забарахталась в странной массе, точно муха, попавшая в варенье.  А  со  всех
сторон понеслось улюлюканье, крики и почти истерический хохот.  А  кто-то  и
вовсе заорал:
   - Дай ей сдачи, малютка, чего смотришь!
   Я повернула голову и с ужасом увидела зал, через который каких-то полчаса
назад прошмыгнула  вслед  за  Урфином  Джюсом.  Там,  за  столиками,  сидели
разнокалиберные мужики и с интересом натуралистов наблюдали, как мы с  Марго
копошимся в? розовом желе. Чувствовалось, что они от этого зрелища  получают
колоссальное удовольствие, чуть ли не коллективный оргазм испытывают.
   - Да что здесь происходит? - пролепетала я, когда Марго  склонилась  надо
мной, чтобы снова привести в вертикальное положение.
   - Что-что, - пробормотала та, отфыркиваясь,  как  навьюченная  лошадь,  -
развлекуха у них такая новомодная, первое представление в городе. Вишь ты, в
Америке есть, в Москве есть, а мы чем хуже... Да шевелись ты, шевелись сама,
думаешь, легко тебя таскать, когда качает, как на палубе!
   Это еще слабое сравнение было, ну, насчет палубы, там хоть зацепиться  за
что-нибудь можно, за мачту, например, а тут - только зубами за воздух или за
Марго, но последняя, едва дождавшись, когда поднимусь, снова  пнула  меня  в
солнечное сплетение, не сильно, буквально мизинцем, но этого хватило,  чтобы
я снова чуть не по пояс погрузилась в скользкую розовую массу.
   - Ты чего толкаешься? - На этот раз я возмутилась.
   - Так положено, - прошипела Марго, - в том-то вся и  штука:  мы  с  тобой
пихаемся, а эти полудурки ржут. Ты что, не поняла еще?
   Это открытие так меня поразило, что я разинула рот и уставилась в зал,  в
котором, если верить моей напарнице-сопернице,  сидели  сплошные  полудурки.
Пожалуй, она была права.
   - Ну вставай, вставай, - снова затормошила меня Марго.
   Я уперлась в пол боксерскими перчатками, потом приподнялась  на  коленях,
полуобернулась... И тут в поле моего зрения попал Урфин Джюс.  Он  сидел  за
столиком возле барной стойки и, не обращая ни малейшего внимания на  наши  с
Марго выкрутасы, трепался по сотовому.

***

   Пока я  рассматривала  Урфина  Джюса,  Марго  залепила  мне  оплеуху,  не
дожидаясь, когда я окончательно встану на ноги. Причем оплеуха была довольно
увесистой. То ли она раззадорить  меня  хотела,  то  ли  ей  просто-напросто
надоело вытаскивать меня из  чавкающего  желе.  Сбоку  кто-то  разочарованно
присвистнул и заорал:
   - Давай, малютка, давай, я на тебя поставил!
   Как я разозлилась, если бы вы только знали! Да что  им  здесь,  ипподром,
большое дерби? Я даже поискала взглядом козла, который ?на  меня  поставил?.
Он сидел совсем рядом со сценой и тянул пиво из большой керамической кружки:
маленькие заплывшие глазки, вислые  пшеничные  усы,  короче,  мерзкая  рожа.
Заодно я снова поймала ?на мушку? Урфина Джюса - тот продолжал  прижимать  к
уху сотовый, игнорируя наши с Марго скачки по сцене.
   Кстати, о Марго.  Эта  подруга  совсем  распоясалась,  похоже,  идиотские
выкрики из зала действовали на нее, как  допинг.  Теперь  она  осыпала  меня
звонкими шлепками, не смущаясь тем обстоятельством, что я и  без  ее  помощи
барахтаюсь в розовом студне. Не могу сказать, чтобы ее удары были такими  уж
болезненными, но обидными несомненно. А из зала неслось:
   - Эй, оглобля, поддай ей еще,  поддай!  Как  я  понимаю,  под  ?оглоблей?
незамысловатые клиенты ?Розового фламинго? подразумевали  мою  противницу  -
лохматую Марго. А что, это незамысловатое прозвище ей подходило. Вон какой у
нее крепкий каркас, а ноги как балясины парадной  лестницы!  А  ведь,  поди,
именно такие и нравятся моему любвеобильному супермену. И вообще, может,  ее
снимок тоже наличествует в коллекции фотографий, которую мне вручила Альбина
и которую я еще не успела  как  следует  рассмотреть?  С  каждой  минутой  я
распалялась все больше и больше. И когда Марго склонилась надо мной, чтобы в
очередной раз  шлепнуть  и  тем  самым  доставить  удовольствие  беснующимся
завсегдатаям ?Розового фламинго?,  я  обхватила  боксерскими  перчатками  ее
крепкие лодыжки и изо  всех  сил  потянула  на  себя.  ?Оглобля?  с  размаху
бухнулась на пятую точку, да так, что к  потолку  полетели  плевки  розового
желе.
   Зал просто зашкалило от  децибел,  какими  только  способами  зрители  не
выражали свой идиотский восторг: свистели, орали, топотали  ногами,  стучали
по столам пивными кружками. А я продолжала  расправляться  с  Марго.  Не  то
чтобы я испытывала к ней лютую ненависть,  просто  только  таким  образом  я
могла покончить с этим  сумасшедшим  представлением.  Однако  моя  соперница
быстро пришла в себя и одним прыжком вырвалась из плена розового  желе  (вот
что значит практика!). Пришлось мне нокаутировать ее снова, причем  все  тем
же способом, сама-то я встать не могла. В продолжение следующих  семи-десяти
минут я повторяла этот нехитрый прием бесчисленное количество раз,  и,  судя
по громогласным овациям, полудуркам  с  пивными  кружками  он  нисколько  не
надоел.
   - Давай, давай, малютка! - орали со всех сторон. - Так ее, так!
   Можно подумать, что я ради них старалась, на самом деле я просто пыталась
улучить момент, чтобы подняться и сбежать, но  Марго-оглобля  пресекала  мои
попытки буквально в  зародыше,  несмотря  на  то,  что  сама  находилась  на
положении стреноженной лошади. Но в конце концов  она  уходилась  не  меньше
моего, и какое-то время мы сидели в розовом желе друг напротив дружки, шумно
дыша и отфыркиваясь. В рядах  ?восторженных  зрителей?  такая  наша  заминка
вызвала недовольное роптание.
   Изловчившись, я приподнялась на локтях, сгруппировалась  и  вырвала  свое
бренное тело из розовой  зыби.  ?Публика?  встретила  мою  ?победу?  шквалом
аплодисментов, зато ?оглобля?,  переняв  у  меня  мою  излюбленную  тактику,
попыталась вцепиться в мои лодыжки. И тогда я пнула ее ногой.  Полудурки  из
зала взревели от наслаждения, а я, чтобы не  потерять  равновесие,  замахала
руками, как ветряная мельница. Удержавшись от падения, я почувствовала  себя
почти всемогущей и, когда Марго предприняла  новую  отчаянную  попытку  меня
остановить, пнула ее ногой еще раз, уже посильнее.
   Слышали бы вы, какие аплодисменты я сорвала,  еще  немного  -  и  в  меня
полетели бы цветы, если бы, конечно,  сидевшие  за  столиками  парнокопытные
хотя бы  подозревали  об  их  существовании.  В  любом  случае  я  не  стала
дожидаться продолжения и удрала со сцены. Я уже  скрылась  за  занавесом,  а
публика все еще скандировала:
   - Малютка! Малютка!
   В сумрачном  тамбуре  меня  ?принял?  Лонг,  сосватавший  мне  эту  милую
развлекуху.
   - Куда?! - завопил он. - Все еще только начинается.
   - Черта с два! - рявкнула я и пошла на него, словно он был невидимкой.
   Хоть Лонг и отшатнулся, пара-тройка розовых плевков все же пристала к его
костюму, и ему пришлось оттирать их платком. Я  же  двинулась  в  комнату  с
ширмой и засиженным мухами зеркалом, где остались мои вещички.
   Бесцветный парнишка-гример дремал в кресле, и  мое  явление  застало  его
врасплох.
   - Где у вас душ? - гаркнула я.
   - Что? - Он вздрогнул.
   - Где душ, спрашиваю? - повторила я с придыханием.
   Моя решимость привела его в полную растерянность.
   - У нас пока нет душа, - пробормотал он, оправдываясь, - я дам вам чистое
полотенце.
   Еще бы он дал мне грязное!
   - Черт знает что! - выругалась я, скрываясь за ширмой. - Сначала  бросают
в это розовое дерьмо, а потом говорят, что душа  нет.  -  Полотенце  из  рук
бесцветного  типчика  я  все-таки  приняла,  двумя   пальчиками,   и   стала
вытираться, поминутно чертыхаясь.
   За ширмой кто-то откашлялся, и я приподнялась посмотреть,  кого  там  еще
принесло по мою душу. Пыл недавнего поединка с долговязой Марго еще не остыл
во мне, и я готова была оторвать голову  первому  встречному-поперечному.  А
если учесть, что таковым оказался карлик, по прямому повелению которого меня
выпихнули на этот, с вашего позволения, ринг...
   - Ну что еще? - прорычала я  на  него  из-за  ширмы.  -  Может,  стриптиз
показать?  -  Страх,  еще  недавно  владевший   мною   всецело,   совершенно
улетучился, уступив место тотальной ненависти. Я ненавидела всех  поголовно,
начиная с Урфина Джюса и кончая Тимуром, который преспокойненько отлеживался
в моей постели, пока я подвергала себя опасностям и унижениям.  Кстати,  еще
неизвестно, что хуже.
   Однако, против ожидания, заморыш моего грозного рыка не убоялся  и  завел
престранную речь:
   - Э-э, милая... У меня к тебе выгодное предложение. Поскольку публике  ты
понравилась, не желаешь ли заключить  контракт?  Ну,  хотя  бы  на  полгода.
Уверяю тебя, ты не пожалеешь.
   Спешно натягивая юбку  на  скользкое,  несмотря  на  усиленные  обтирания
полотенцем, тело, я живо представила себе умильную картинку: висящий у входа
в это  паршивое  заведение  рекламный  щит  ?Только  раз  и  только  у  нас.
Знаменитая Малютка - победительница Оглобли!? Бр-р!..
   - Ну так что, по рукам? - Карлик был само обаяние, насколько это возможно
при его внешних данных, разумеется.
   - Нет, не по рукам! - огрызнулась я, напяливая блузку.
   - Почему? - искренне обиделся мой тщедушный вербовщик.
   - Муж не разрешает, - фыркнула я, проверяя содержимое  своей  сумки.  Кто
знает, на что способны эти проходимцы.
   - А что муж? - не отставал от меня карлик. - С теми бабками,  которые  ты
будешь иметь, он будет сидеть дома и варить тебе борщ!
   Я попыталась вообразить Тимура с  поварешкой  в  руках,  но  это  мне  не
удалось. Может, потому что он был мне и не муж вовсе?  Что  бы  она  там  ни
говорила, права на него оставались у Альбины, а у меня.., а  у  меня  -  мои
знамена и хоругви с любовно вышитым на них золотом именем ?Тимур?. С ними-то
я кидаюсь очертя голову из одной передряги в другую. Вот и сейчас в голове у
меня только одно: не упустила ли я Урфина Джюса? Когда я удирала  со  сцены,
он еще трепался по мобильнику, но с тех пор вполне мог  и  слинять.  Поэтому
времени на разглагольствования со всякими там сомнительными карликами у меня
не было. А тот прилип не хуже розового желе:
   - Так договорились или нет?
   - Не договорились! - отрубила я и вылетела из-за ширмы.
   Карлик мне особенно и не препятствовал, зато откуда ни возьмись в  дверях
возникла Марго, злая, липкая и ошиканная ?публикой?.
   - Ты чего вытворяешь?! - завопила она на меня. - Ты почему меня бросила?
   - С дороги! - рявкнула я, и мой более чем  решительный  вид  заставил  ее
отступить. Только мне и не хватало упустить по ее милости  Урфина  Джюса!  К
чему тогда, спрашивается, все мои жертвы?
   Не знаю, стоит ли считать это везением, но Урфин Джюс был все еще в зале.
Он как раз расплачивался, облокотившись о стойку  бара.  Я  полюбовалась  на
него сквозь стеклянную  дверь  вестибюля,  соображая,  что  мне  предпринять
дальше. Пожалуй, лучше подождать его у входа, а заодно и  машину  подыскать,
чтобы не метаться в панике, когда он запрыгнет в свою синюю тачку с ладошкой
на заднем стекле.
   Именно так я и поступила, и все было бы замечательно, если  бы  на  улице
меня не догнал Лонг. Видно, карлик его послал.
   - Ну зря, ну зря ты так, - запричитал  он,  -  работа  плевая,  а  деньги
хорошие!
   - Отстань! - отрезала я громким шепотом.
   Урфин Джюс как раз вышел из ?Розового фламинго?, и мне совсем не хотелось
привлекать его внимание к своей персоне.
   А Лонг из кожи вон лез, пытаясь меня переупрямить:
   - От таких бабок отказываешься, всего за десять минут работы. Да  если  я
свистну, столько желающих набежит...
   - Вот и свистни! - посоветовала  я  ему,  продолжая  следить  за  Урфином
Джюсом. Должна сказать, наша с Лонгом перебранка не ускользнула от  внимания
Урфина Джюса. Прикуривая сигарету, он покосился в  нашу  сторону,  и  в  его
глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. А вдруг он меня узнал?
   Закурив, он достал из брючного кармана ключи от машины, нажал  на  брелок
сигнализации,  и  синяя  иномарка  ответила  ему  нежным,  почти   голубиным
воркованием. Я отпихнула от себя Лонга, почти как Марго,  столь  ненавистную
мне на ринге, и вытянула шею, высматривая поблизости такси. На мое  счастье,
бежевая ?Волга? с шашечками, будто по заказу, припарковалась  на  стоянке  у
?Розового фламинго?, из нее выкатился мерзкий  тип  с  блудливыми  глазками.
(Эх,  бедняга,  такое  представление  пропустил!)  Я  тут  же  бросилась   к
освободивше