сегодняшний день наша с Варфоломеем бухгалтерия - сплошные убытки.
   - Да ну? - не поверила я. - А я думала, у тебя солидная фирма...
   - Солидная! - присвистнул Тимур. -  Одна  видимость.  После  семнадцатого
августа в этой стране все в упадке, производство стоит, осталось примитивное
натуральное хозяйство. И не смотри на меня так,  будто  ты  только  вчера  с
Луны.
   - Значит, и твоему компаньону ничего не достанется? Этому... Варфоломею?
   - Кроме долгов, - усмехнулся Тимур, потом почесал затылок. -  Ну  кое-что
ему, конечно, перепадет, но, поверь, это такие крохи. Вряд  ли  они  покроют
то, что мы вложили, когда открывали дело.
   - Выходит, у  твоего  Варфоломея  тоже  не  было  причин?..  -  рассеянно
произнесла я.
   - Боюсь тебя разочаровать,  -  грустно  улыбнулся  мой  супермен,  -  но,
похоже, дело обстоит именно так. Ни Варфоломею, ни Альбине  от  моей  смерти
никакой выгоды, только расходы на похороны.
   - Похоже, у тебя нет врагов? - подивилась я.
   - Представь себе, такой я счастливчик: к сорока годам не нажил ни  денег,
ни врагов, - довольный своей шуточкой, Тимур  расплылся  в  довольно  глупой
улыбке, но очень скоро поскучнел. - По идее, у нищих не  бывает  врагов.  Но
если серьезно... Наверное, какие-нибудь есть и у меня,  но  не  припомню  ни
одного смертельного. А так... Имеется в нашем подъезде одна старушка, всегда
обижается на то, что я с ней не  здороваюсь,  а  я  здороваюсь,  просто  она
глухая, как пень. Я даже обещал ей слуховой аппарат купить.
   - И все-таки кто-то пытался тебя убить! - напомнила я.
   - Тут я не спорю, - развел  руками  Тимур,  -  было  дело.  Только  я,  к
сожалению, не успел расспросить того типа, за что он так на меня взъелся.
   - Да он-то тут при чем!  -  фыркнула  я,  поднимаясь  с  пола  и  потирая
поясницу. - Его кто-то нанял, и все. Фотографию показали, сказали, как  тебя
найти... - Тут меня в очередной раз осенило. - Послушай-ка... Он ведь был  в
курсе, что ты едешь на дачу, следовательно, кто-то  его  об  этом  уведомил.
Тот, кто знал!
   - Ага, - Тимур  взъерошил  свою  роскошную  белокурую  шевелюру,  сколько
помню, всегда источавшую тончайший запах  хорошего  шампуня,  -  уловил  ход
твоей мысли. Намекаешь на то, что тот, кто знал о моей поездке  на  дачу,  и
натравил на меня этого  киллера.  Боюсь,  что  дедуктивный  метод  здесь  не
понадобится,  потому  что  мои  еженедельные  поездки  на  дачу   -   секрет
Полишинеля, об этом знали все: и жена, и Варфоломей, да секретарша, наконец,
а она такая болтушка, что...
   - Знали все, ты считаешь, - перебила я нетерпеливо, - но я же все-таки не
знала. - Особенно  мне  понравилась  ?болтушка?  -  секретарша,  которая  не
сказала мне ни слова, когда я по телефону  разыскивала  Тимура  после  нашей
ссоры. Я последний раз отжала тряпку и откочевала с тазом на кухню. Постояла
в задумчивости у окна, систематизируя добытые с помощью Тимура сведения, а с
ними у меня было негусто, ох  негусто.  Самый  знаменитый  сыщик  при  такой
скудной информации Лазаря запоет. Ни врагов, ни друзей  и  даже  наставившая
рога жена, по внутренней сути, милейшая особа. Прямо хоть бери и  саму  себя
подозревай, за неимением более подходящей кандидатуры. Да уж,  тут  особенно
не развернешься.
   И  все-таки  какой-никакой  план  у  меня  вызрел,  может,  и  не   очень
остроумный, но вполне реалистичный. Я  даже  название  для  него  придумала:
?Поэтапная   проверка   методом   исключения?.   Несмотря   на    громоздкое
наименование, план был прост до примитивности. Раз уж  Тимур  так  уверен  в
своем окружении, есть только один способ подтвердить это или опровергнуть  -
методично  вычеркивать  из  списка  подозреваемых  -  после  соответствующей
проверки, разумеется. И уж тот, кто останется!.. Пока,  правда,  список  был
невелик - жена, она же вдова, да компаньон  Варфоломей,  но  кто  знает,  не
увеличится ли он  в  процессе  моего  расследования.  Хотя  лично  я  в  его
расширении не заинтересована. Во-первых, зачем мне затягивать с этим  делом?
А во-вторых, не такой уж я беспристрастный  судья.  В  том  смысле,  что  я,
признаюсь вам, как на духу, страстно мечтала бы увидеть в роли  организатора
покушения на Тимура кого бы вы думаешь? Вот-вот, вы попали  в  самую  точку.
Конечно же, его холеную Альбину! Тогда бы я уложила двух зайцев одной пулей:
и преступника нашла, и себе дорогу к счастью расчистила. Так  что  начну  я,
пожалуй, с Альбины.
   - Ты куда? - приподнял брови Тимур, увидев меня в полной экипировке.
   - По срочным и неотложным  делам,  -  объявила  я,  извлекая  из  сумочки
документы. На этот раз они мне не пригодятся.
   Прекрасное чело моего супермена сразу омрачилось, и я поспешила  развеять
его печали:
   - Ну не расстраивайся, я ненадолго.
   Лучше повернись  на  бочок,  закрой  глазки  и  поспи,  ведь  тебе  нужно
набираться сил. Мясо я приготовлю вечером, а пока... Так, сейчас принесу  из
холодильника йогурт, сок, сделаю бутерброды... Ну не дуйся,  ты  же  знаешь,
что я люблю тебя больше всех на свете!
   - Лучше скажи, что ты задумала? - не унимался Тимур.
   - Ничего противозаконного! - безмятежно улыбнулась я, присаживаясь к нему
на кровать. - Всего лишь поцеловать тебя!
   Раздосадованный Тимур стал уворачиваться:
   - Не прикидывайся дурочкой, ты  прекрасно  знаешь,  что  я  имею  в  виду
другое!
   - Ну хорошо, поцеловать тебя - это  программа  минимум,  но  есть  еще  и
программа максимум - разобраться в том, что же происходит вокруг  тебя,  моя
любовь, а значит, помочь тебе... - Дальше я перечислять не стала,  чтобы  не
пугать его раньше времени,  потому  что  последним  пунктом  моей  программы
значилось: ?Заполучить себе Тимура целиком и полностью и впредь ни с кем его
не делить?. А что, разве я не буду иметь на это право, успешно выполнив  все
предыдущие?
   - Но... - заволновался Тимур, - что конкретно ты  собираешься  делать?  Я
тебя отпущу, а ты вытворишь чего-нибудь такое!
   - Клянусь! - Я положила руку на  сердце.  -  Ничего  я  не  вытворю,  вот
честное  слово!  Моя  миссия  совершенно  безопасная,  можно  даже  сказать,
рутинная, так что не волнуйся. Лежи тут себе и отдыхай в свое удовольствие.
   Мой супермен недовольно проворчал:
   - Тоже мне, удовольствие... Валяйся здесь, как бревно, и  жди,  когда  за
тобой придут. Уж лучше самому сдаться, глядишь, срок скостят.
   - А вот об этом я тебе говорить запрещаю!
   Я испугалась, а вдруг  Тимур  и  впрямь  выкинет  такой  фортель.  Боюсь,
заполучить его потом из тюрьмы будет даже потруднее,  чем  из  цепких  лапок
холеной, но вероломной Альбины. Именно поэтому, уходя, я  унесла  телефонный
аппарат на кухню, подальше от Тимура.

***

   В строгом соответствии с заранее намеченным планом я отправилась  по  уже
знакомому адресу с визитом к безутешной вдове. Только на этот раз, решила я,
чин-чином позвоню  в  дверь,  вежливо  спрошу  разрешения  войти,  даже,  не
исключено, обменяюсь с ней парочкой дежурных фраз о погоде или автомобильных
пробках, а уж потом, потом... Когда я думала о том, что я ей скажу в  нужный
момент,  у  меня  учащалось  сердцебиение.  Час  моего  бенефиса   неизбежно
приближался. Впрочем, к чему ложная скромность, это будет мой звездный час!
   Я распахнула знакомую дверь парадного,  легко  взлетела  по  лестнице  на
третий этаж и нажала на кнопку звонка. Один раз,  другой...Что-то  никто  не
торопится мне открывать! Эй вы там, оторвитесь друг от дружки, это я, Оксана
Колпакова, по ваши души. По ваши мелкие, мерзкие душонки!  Никакого  ответа.
Конечно, я могу воспользоваться ключом,  но  так  будет  хуже,  много  хуже.
Поупражнявшись со звонком еще минут пять, я скрепя сердце решила действовать
по новому сценарию. Может, и более эффектному, но зато и более рискованному.
Вставила ключ в замочную скважину,  повернула,  толкнула  дверь  коленкой...
Странно, но и теперь никто не  вышел  мне  навстречу.  Неужели  никого  нет?
Пренебрегая всякими условностями, я обошла комнаты и убедилась, что они и  в
самом деле пусты: ни Альбины, ни ее загадочного любовника. Кажется, мой план
с самого начала пошел наперекосяк. Ну  нет,  так  просто  я  не  сдамся.  До
?вдовы? я еще доберусь, а пока возьмусь за компаньона Тимура с  экзотическим
именем Варфоломей.

Глава 7

ВАРФОЛОМЕЕВСКОЕ УТРО

   Секретарша Тимуровой фирмы была  типичная  ?мотя?,  несмотря  на  дорогие
тряпки, которые прямо-таки лопались на  ее  монолитных  формах,  и  гирлянду
увесистых золотых цепей на шее. Не  секретарша,  а  реклама  стабильности  и
процветания, а кое-кто, помнится, жаловался на сплошные убытки.
   И эта мымра встретила меня навязшим в зубах приветствием:
   - Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?
   Меня прямо тошнит от этого вопроса, особенно если учесть, что я  сама  на
службе по двадцать раз на дню его повторяю. Прибавьте к этому  необходимость
столько же раз улыбаться, изображая идиотскую радость по  поводу  счастливой
встречи с  очередным  клиентом,  а  также  утомительную  обязанность  носить
колготки даже в самую лютую жару. Почему-то считается, что  с  помощью  этих
нехитрых ухищрений наше рекламное агентство прибавляет в  респектабельности.
Похоже, тут руководствовались теми же резонами, по крайней мере, если судить
по внешнему виду секретарши.
   А она снова напомнила мне о себе с дежурной вежливостью:
   - Так чем я могу вам  помочь?  Я  огляделась,  мимоходом  оценив  офисный
евроремонт весьма среднего уровня, и выпалила:
   - Я хотела бы поговорить с вашим начальством.
   Секретарша метнула короткий взгляд на белую дверь, за которой, видимо,  и
находилось начальство - знаменитый Варфоломей, как я понимаю.
   - А по какому вы, собственно, вопросу? Вы наш клиент?
   - Будущий! - заверила я ее и решительно двинулась к белой двери.
   - Но... - начала было секретарша, но так и  не  договорила,  ибо  в  этот
момент дверь в приемную распахнулась, и я увидела того самого  крепыша,  что
обнимал Альбину на кладбище, как  считает  Тимур,  исключительно  в  порядке
сочувствия и дружеской поддержки. Лично я в этом сомневаюсь.
   - Вы ко мне? - Варфоломей сделал пару шагов в мою сторону, и я убедилась,
что мы с ним практически одного роста, но в отличие  от  меня  он  по  этому
поводу  не  комплексует.  Видно,  не  рвется   в   топ-модели.   Вон   какая
самодовольная физиономия!
   - Мне нужно с вами поговорить, - сказала я многозначительно.
   Варфоломей молча указал мне на свою дверь и пропустил вперед, мол, за чем
же дело стало, если надо поговорить, то поговорим.
   В кабинете Варфоломея все было вполне традиционно: обтянутые модным белым
материалом стены, приличная  офисная  мебель,  а  на  стене  урбанистический
пейзаж  под  названием  ?Летний  дождь  в  Москве?  за  подписью  достаточно
известного  художника.  Но  меня  это  не  удивило,  я  слышала,  что   этот
полуклассик зарабатывает деньги, малюя шедевры на заказ, в прямом смысле под
цвет обоев.
   Компаньон учтиво  предложил  мне  присесть  и  поинтересовался  с  хорошо
отрепетированной улыбкой:
   - Так по какому вы вопросу? Перепланировка, ремонт?
   Я покачала головой:
   - Нет, у меня личное.
   - Личное? - Брови крепыша приняли форму равнобедренных треугольников. - В
каком смысле? - По-моему, он растерялся. Я решила,  что  железо  как  раз  в
таком состоянии, в каком  его  принято  ковать,  и  выдала  без  обиняков  и
оговорок:
   - Меня интересует, что случилось с вашим компаньоном!
   Варфоломей тряхнул головой, как пес, выбравшийся из речки:
   - ..Вы имеете в виду Тимура Алексеевича? Но ведь...
   Я нанесла новый удар, прежде чем он успел очухаться:
   - Я знаю, что вы хотите мне сказать. Вы хотите сказать, что  он  погиб  в
автомобильной аварии. Но это ведь не так, что не секрет ни для вас,  ни  для
меня!
   Варфоломей рухнул в кресло -  звук  при  этом  был  такой,  словно  мешок
картошки с машины скинули, - достал из  кармана  большой  платок,  вытер  им
вспотевшее лицо и включил стоящий на столе вентилятор.
   - Ну вы... Ну и методы у вас, право... - выдохнул он наконец. - Я  думал,
такое только в кино показывают. Ну и ну! А я-то,  дурак,  считал,  что  дело
закрыто, вроде решили, что это несчастный случай... Но... - Он махнул рукой.
- Нет,  вам,  конечно,  виднее,  только...  Вы  мне  все-таки  удостоверение
покажите, в порядке соблюдения формальностей, так сказать...
   Теперь уже опешила я:
   - Какое удостоверение?
   - А разве вы не из соответствующих органов? - Варфоломей насторожился. Ах
вот в чем дело! Он решил,  что  я  из  милиции.  Стоило  бы  воспользоваться
представившимся случаем, но где я возьму это самое удостоверение? Разве  что
сблефовать? Гм-гм, это чревато, еще возьмет и позвонит по 02, а  меня  такое
развитие событий совсем не устраивает.
   - Нет, я не из органов, - отчеканила я, - я сама по себе. Я же вам  сразу
сказала, что по личному вопросу.
   Варфоломеева физиономия несколько разгладилась,  но  все  еще  оставалась
напряженной.
   - Тогда тем более непонятно, что  вам  надо!  -  взвизгнул  он.  -  Какое
отношение вы имеете к Тимуру и.., и вообще, что вам надо! - От возмущения он
начал повторяться.
   Накаляющуюся атмосферу несколько разрядила секретарша, которая  просунула
голову в дверь и просительным тоном протянула:
   - Варфоломей Иванович, можно, я пойду на обед пораньше, а То...
   Он не дал ей договорить, отрывисто бросив:
   - Да-да, конечно.
   Секретарша скрылась за дверью, шурша своими дорогостоящими нарядами.  Как
только  мы  остались  наедине,  Варфоломей  немедленно  вооружился  моей  же
тактикой и пошел в наступление:
   -  Что,  черт  побери,  это  значит?  По  какому,  собственно,  праву  вы
врываетесь в мой кабинет со своими сомнительными намеками?!
   - Минуточку! - Я подскочила  со  стула.  -  Во-первых,  я  не  врывалась,
во-вторых, это совсем даже не намеки и уж тем более не сомнительные. Я знаю,
что говорю.
   - Что? - Варфоломей перешел на крик. - Для начала  скажите  мне,  кто  вы
такая и какое отношение имеете к Тимуру. Приходят тут  всякие...  Да  я  вас
первый раз в жизни вижу!
   А вот и нет, он видел меня второй  раз  в  жизни,  первый  был  вчера  на
кладбище, у  могилы  псевдо-Тимура.  Да-а,  не  очень-то  наблюдателен  этот
Варфоломей, и со зрительной памятью  у  него  явно  не  фонтан,  или..,  или
внешность у меня настолько незапоминающаяся? Ну  нет,  лично  я  предпочитаю
первый вариант.
   - Да кто вы такая?! - продолжал допытываться нелепый  Тимуров  компаньон,
вот привязался!
   - Это не имеет принципиального значения! - отрезала я. -  Лучше  скажите,
какие у вас были причины убрать с дороги Тимура! - Подозревая,  что  реакция
на мои слова со стороны Варфоломея может быть не  совсем  адекватной,  я  на
всякий случай попятилась к двери.
   На этот раз он попросту взревел:
   - Да кто ты такая?!
   Обратите внимание, какая фамильярность, не  помню,  чтобы  мы  переходили
на ?ты?!
   Я не  просто  попятилась,  а  вжалась  ?пятой  точкой?  в  дверь.  Что-то
подсказывало мне, что нужно заранее позаботиться о путях для  отхода,  а  то
вен сколько у него на столе всяких тяжелых предметов, вплоть до  факса.  Еще
возьмет и зафутболит чем-нибудь, а у меня голова не казенная.
   Теперь мне нужно было торопиться, и я затарахтела, перекрывая  истеричный
ор Варфоломея:
   - Это вы наняли киллера, чтобы убить  Тимура!  А  знаете  почему:  вы  не
хотели делить с ним прибыль и еще вы не хотели делить с ним его же  жену!  Я
прекрасно осведомлена в том, что вы были с нею любовниками и..,  сообщниками
по преступлению!
   Конечно,  у  меня  не  было  объективных  оснований  считать   Варфоломея
любовником Альбины, можно сказать, я выдавала желаемое за действительное, но
вы должны меня понять.
   - Какого черта! - Его глаза налились кровью. - Ты,  идиотка  психованная,
что ты такое плетешь! И... Теперь я вспомнил тебя! Черт, это ты  была  вчера
на кладбище, пигалица досужая! - С этими словами он начал  судорожно  шарить
по столу руками.
   Это называется ?предчувствия меня не обманули?! Я  навалилась  спиной  на
дверь и через секунду оказалась в приемной.  Вслед  мне  что-то  со  свистом
пролетело и гулко шлепнулось на пол. Торопясь к выходу, я  все-таки  улучила
мгновенье, чтобы полюбопытствовать, чем в меня запустил Варфоломей. Это была
толстая брошюра ?Особенности налогообложения  юридических  и  частных  лиц?,
изрядно потрепанная и замусоленная.

***

   Уже четверть  часа  я  торчала  за  столиком  маленького  уличного  кафе,
расположенного как раз напротив дома, в котором помещалась  Тимурова  фирма,
на противоположной стороне улицы. Я  уныло  поглощала  фруктовое  мороженое,
раскисающее прямо на глазах, и  грустно  размышляла  о  перспективах  своего
расследования, начавшегося столь провально. Не такой идиот этот  Варфоломей,
чтобы вот так запросто  взять  все  и  выложить.  Может,  если  бы  на  него
кто-нибудь  нажал...  Кто?  Ну,  например,  тот,  кто  и  должен  всем  этим
заниматься, - какой-нибудь инспектор уголовного розыска.  Но  раз  там  дело
закрыли... А если им намекнуть? Послать анонимное письмо  или  позвонить  из
телефона-автомата. Мол, так и так. Попробовать, конечно, можно...  Не  знаю,
до чего бы я еще додумалась, если бы не произошло событие сколь неожиданное,
столь и судьбоносное: буквально в трех метрах от уличного  кафе  затормозило
такси, а из него выбралась... Ладно, не буду  вас  долго  интриговать,  хотя
случай того стоит, из такси выбралась Альбина, жена-вдова Тимура, и  быстрым
шагом двинулась к дому, из которого я убралась пятнадцать минут назад не  по
доброй воле. Она уже скрылась за дверью парадного, а  я  все  еще  сидела  с
открытым ртом. Ну все как по нотам, надо же! Они любовники, вот не сойти мне
с этого самого места, если я ошибаюсь!
   Что же мне делать? Идти за ней? Да нет, пожалуй, лучше  я  подожду,  пока
эти голубки удобно расположатся, начнут  мило  ворковать,  вот  тогда  я  их
застукаю, не открутятся; На все про все  Варфоломею  и  псевдовдове  я  дала
десять минут и уже поднималась из-за столика, когда Альбина снова выкатилась
на улицу и сразу стала ловить машину.  Ну  вот,  опять  они  мне  все  карты
спутали, просто свинство с их стороны! Все равно я от них не отстану,  пусть
не надеются!
   Я  шагнула  навстречу  Альбине,  но  тут  возле  нее  притормозил   синий
?Фольксваген?, в  который  она  юркнула,  как  ящерица,  и  была  такова.  Я
вздохнула, по  крайней  мере,  в  моем  распоряжении  оставался  Варфоломей.
Конечно, он вполне мог запулить в меня еще  чем-нибудь,  но  воспоминания  о
Тимуре, который лежал сейчас в моей кровати с загипсованной ногой, наполнили
мужеством мое слабое женское сердце. Окрыленная жаждой мщения, я пренебрегла
лифтом и прямо-таки вспорхнула на четвертый этаж, решительно толкнула  дверь
офиса,  отметив  мимоходом,  что  приемная  по-прежнему  пуста,  а   брошюра
?Особенности налогообложения юридических и физических лиц? все еще  валяется
на полу.
   Перед тем как войти в кабинет Варфоломея, я немного отдышалась,  досчитав
до десяти, придумала несколько убойных фраз и смело шагнула через порог.  По
плану я первым делом должна была сказать: ?Простите, если я помешала  вашему
свиданию?, - имея в виду скорый уход Альбины,  но  сказала  я  совсем-совсем
другое... Я сказала: ?Ой, мамочки!?

Глава 8

ЧЕРНАЯ ВДОВА

   Варфоломей сидел за столом. Вернее, он на нем полулежал,  как-то  неловко
привалившись пухлой щекой к полированной столешнице, по которой  неторопливо
струился алый ручеек крови. Ручеек этот  огибал  белый  телефонный  аппарат,
разбросанные в беспорядке бумаги  и  беззвучно  стекал  на  пол:  кап,  кап,
постепенно превращаясь в лужицу. Не знаю, как  долго  я  будто  завороженная
наблюдала эту жуткую картину, наверное, минуту-две, но тогда мне показалось,
что я проторчала в этом кабинете целую вечность. Стояла и смотрела,  а  сама
дум