редложить  вам
только вот это. - На стол легли рекламные проспекты приличного  качества.  -
Ознакомьтесь. Выбор у нас хороший и недорого.
   - Большое спасибо, - с чувством сказала я и сделала  вид,  что  поглощена
изучением расценок на пластиковые  окна,  а  сама  исподтишка  наблюдала  за
секретаршей, которая  собирала  сумочку.  Девица  она  была  молодая  -  лет
двадцать пять максимум - и очень даже симпатичная. А может -  меня  посетила
дурацкая мысль, - Урфин Джюс познакомился с ней где-нибудь на улице  и,  как
бывает  в  подобных  случаях,  слово  за  слово,  а  там:   ?Позвольте   ваш
телефончик...? Да,  красивая  версия,  но  не  спросишь  же  у  нее  в  лоб:
?Простите, пожалуйста, у вас нет знакомого киллера?"
   - Ну, мне пора, - сказала вежливая девушка и повесила сумку на плечо.
   Я тоже поднялась со стула, и в этот момент  на  столе  зазвонил  телефон.
Секретарша вздохнула и подняла трубку, а через минуту ее  раздраженное  лицо
прояснилось.
   - Константин Сергеевич? - прощебетала она. - Нет-нет, еще  не  ушла,  как
раз собираюсь... Да-да, все закрою... Что? Звонил он, звонил после обеда,  и
я  ему  передала,  что  вы  будете  его  ждать...  Да,  как  вы  сказали,  в
девятнадцать тридцать на Кондратьевской набережной возле  газетного  киоска.
Не за что... До свидания, до завтра.
   Девица положила трубку на место и вопросительно  на  меня  посмотрела.  Я
поняла, что мне пора ретироваться. Вежливо попрощавшись,  я  отправилась  на
Кондратьевскую  набережную,  чтобы  посмотреть  на  неведомого   Константина
Сергеевича. А разве у меня были какие-то другие варианты?

Глава 11

ПОДХОДЯЩЕЕ МЕСТЕЧКО ДЛЯ НЕВЕРНЫХ МУЖЕЙ

   Мне снова пришлось потратиться на такси. Если дело пойдет так и дальше, я
окончательно вылечу в трубу, одна надежда на содержимое знаменитого  желтого
конверта, извлеченного из валенка, хранившегося на лоджии.  На  этот  раз  я
таки попала в пробку, так что к условленному  месту  на  набережной  прибыла
всего на четверть часа раньше назначенного срока.
   Народу на набережной было более  чем  достаточно  -  влюбленные  парочки,
прогуливающиеся вдоль парапета,  детишки,  мечтательно  смотрящие  на  воду,
пенсионеры, дремлющие на скамейках, - затеряться в такой толпе  было  совсем
нетрудно. Я огляделась по сторонам,  заметила  газетный  киоск,  у  которого
должна была произойти встреча, заставившая  меня  сюда  примчаться.  Встреча
неизвестно кого неизвестно с кем. А все из-за нескольких цифр,  накорябанных
кем-то на коробке из-под сигарет ?Честерфилд?,  якобы  выпавшей  из  кармана
Урфина Джюса. Вот именно: якобы. Ведь я  этого  не  видела,  то-то,  что  не
видела. А Неуловимый Джо ради наживы мог все придумать,  этот  мошенник  уже
усвоил, как легко меня надуть. Вот он  и  всучил  мне  пустую  пачку  из-под
сигарет за двадцать рубликов.
   С тяжким вздохом я  отошла  в  сторонку,  купила  фруктовое  мороженое  в
стаканчике (сегодня я только им и питаюсь!),  выбрала  позицию,  открывающую
наилучший  обзор,  и  приготовилась   ждать   неведомого   мне   Константина
Сергеевича. Непонятно, правда, как я его узнаю в такой-то толчее, ведь я его
ни разу в жизни не видела. Вкушая холодную кисло-сладкую влагу, я  запоздало
попеняла себе за то, что не  расспросила  о  нем  секретаршу,  не  напрямую,
конечно,  а  как-нибудь  тактично,  издалека.  Теперь  придется   полагаться
исключительно на везение. Впрочем, не слишком ли часто я на него полагаюсь?
   Чтобы хоть чем-то себя занять, а также отвлечься от мыслей о  вероломстве
Тимура, я сконцентрировала внимание на  самой  колоритной  из  романтических
парочек, фланирующих по набережной.  Посмотреть  там  было  на  что:  она  -
здоровая дылда с рыжими волосами, забранными в высокий кукиш на темечке,  он
- невысокий  коренастый  крепыш  с  тщательно  зализанным  пробором,  чем-то
похожий  на  Варфоломея.  Влюбленные   беззаботно   щебетали   и   поминутно
целовались, нимало не смущаясь тем  обстоятельством,  что  ради  этого  даме
приходилось чуть ли не пополам складываться.  Всегда  завидовала  людям  без
комплексов.
   Неожиданно для себя я сверх  всякой  меры  увлеклась  созерцанием  чудной
парочки, не выпуская их из виду, пока они не завернули за угол, потом у меня
потекло мороженое, и мне пришлось срочно  от  него  избавляться.  Наконец  я
удосужилась перевести взгляд на газетный киоск и чуть язык не откусила!  Там
стоял Урфин Джюс! Я без труда его узнала, несмотря на черные  очки,  которые
он нацепил. Урфин Джюс, как и на кладбище,  курил  и  нервно  поглядывал  на
часы. Я тоже посмотрела на свои: тридцать пять  минут  восьмого.  А  встреча
назначена на семь тридцать, и назначена неким Константином  Сергеевичем,  по
крайней мере, так его называла секретарша  фирмы  ?Окна  и  жалюзи?.  А  это
значит... А это значит, что Константин Сергеевич и Урфин Джюс - одно и то же
лицо? Киллер, он же специалист по  окнам.  А  что,  может,  в  этом  и  есть
какая-то логика... Если он киллер и если Альбина  действительно  видела  его
сегодня, выходя от Варфоломея. Хочу подчеркнуть: от живого Варфоломея.
   В какой-то момент мне показалось, что Урфин Джюс смотрит прямо на меня, и
я смертельно испугалась. А что, раз я его запомнила, то и он  мог  запомнить
меня. Не исключено, что у киллеров память не хуже, чем у художников. Так это
или иначе, но на всякий случай я все-таки отступила за фонарный столб. Урфин
Джюс докурил сигарету, бросил ее под ноги и затоптал, потом снова  посмотрел
на часы. Тот, кому  он  назначил  встречу,  явно  задерживался,  и  это  его
раздражало. Урфин Джюс вертел головой, пытливо вглядывался в  даль,  и  даже
снял свои черные очки. Без двух минут восемь его терпение иссякло, он  резко
развернулся и двинулся в сторону шоссе. Я вприпрыжку бросилась вслед за ним.
   Синюю иномарку с пластмассовой ладонью  на  заднем  стекле  я  разглядела
издалека и сразу заволновалась. Сейчас Урфин Джюс в нее сядет и исчезнет  из
зоны моей видимости, черт!..  Еще  я  мысленно  прикинула,  сколько  бранных
бумажек осталось в моем изрядно отощавшем кошельке,  осилю  ли  я  еще  одну
прогулку  на  такси?  И  пришла  к   выводу,   что   все   зависит   от   ее
продолжительности: в пределах города еще куда ни шло, а в пределах области я
уже не потяну, это точно.
   Урфин Джюс подошел к своей тачке, нажав на кнопку брелка для ключей, снял
ее  с  сигнализации,  кинул  взгляд  через  плечо,  чтобы  в  последний  раз
убедиться: тот, кого он ждал, так и не пришел. Затем сел  за  руль  и  завел
мотор... Я лихорадочно соображала, в какой конец бежать, где  ловить  такси.
Слава богу, на глаза мне попалась медленно отъезжающая  от  стоянки  старая,
ржавая и одышливая ?Волга? с  наклеенной  на  ветровое  стекло  буковкой  У.
Насколько я знаю, У - означает ?за рулем ученик?, но могла ли я выбирать?
   Я отчаянно замахала руками, и одышливая ?Волга?  послушно  затормозила  у
кромки тротуара.  Я  чуть  в  обморок  не  упала,  когда  увидела  за  рулем
совершенно зеленую девицу лет восемнадцати от силы.
   - Куда едем? - спросила эта соплячка. Я невольно  заколебалась  вместе  с
воображаемыми чашами весов, на левой из которой примостилось чувство  страха
за собственную жизнь, а на правой - стремление поскорее разобраться  в  том,
что происходит вокруг моего коварного, но горячо любимого супермена. Мне  ли
вам рассказывать, что правая перевесила. И уже не в первый раз.
   - За той синей машиной. -  Я  показала  на  удалявшуюся  иномарку  Урфина
Джюса.
   - Погоня? - Девица многозначительно свела брови на переносице. -  А  что,
это даже  интересно.  Садитесь,  -  разрешила  она,  -  только  не  забудьте
пристегнуться.
   Мысленно перекрестившись, я уселась на переднее сиденье. Девчонка  нажала
на акселератор и с заметным усилием потянула на себя рычаг коробки  передач.
Ох, не кончится это добром, помяните мое слово!
   - И кого мы преследуем? - тоном заговорщика осведомилась  она,  когда  мы
сели на хвост  Урфину  Джюсу,  причем  намного  плотнее,  чем  следовало.  -
Опасного преступника?
   - Всего лишь неверного мужа, - схитрила я и попросила:
   - Нельзя ли держаться немного подальше, чтобы он меня не заметил?
   - Нет проблем! - бойко отрапортовала певица и резко надавила  на  тормоз.
Видно, таким  образом  она  здорово  кого-то  подрезала,  потому  что  сзади
пронзительно засигналили, однако  мою  гонщицу  это  не  смутило,  она  даже
показала палец в зеркало заднего вида. Юная нахалка!
   - Думаешь, у него свидание? - панибратским тоном спросила девчонка.
   - У кого? - Я  неотрывно  следила  за  мельтешащей  за  стеклом  иномарки
ладошкой.
   - Ну у мужа твоего, у кого же еще!
   - А-а, ну да. Он мне изменяет, у меня есть целый конверт  с  фотографиями
его подружек, - импровизировала я на ходу. Впрочем,  правды  в  моих  словах
было гораздо больше, чем мне хотелось бы.
   Девчонка дернула плечами:
   - И на кой черт он тогда нужен, такой муж, не понимаю. Удивляюсь я  нашим
женщинам, следят, унижаются, с соперницами отношения выясняют... Вместо того
чтобы взять этих мужей за шиворот и под зад коленом с лестницы спустить!
   - А детей куда? Тоже за шиворот? - Я продолжала нести заведомую чушь.
   Девчонка-водительница была непреклонна:
   - А зачем детям такой отец? Какой он пример им показывает!
   И кто меня за язык тянул сказать, что Урфин  Джюс  -  мой  неверный  муж,
теперь она замучит меня проповедями.  Надо  же,  такая  молодая  -  и  такая
въедливая, прямо как старая дева. Не знаю, чего бы я еще от нее наслушалась,
если бы наше путешествие не завершилось. Неожиданно, но вполне благополучно.
   - Ваш неверный муж  тормозит,  -  объявила  девчонка  и  в  свою  очередь
сбросила скорость.
   Урфин Джюс и впрямь припарковал  свою  тачку  у  двухэтажного  особнячка,
вышел из нее и скрылся за стеклянными дверями.
   - Все, приехали, - сказала девица и поставила ?Волгу? на ручной тормоз.
   Я полезла в сумку за кошельком, но она решительно  пресекла  мои  попытки
вознаградить ее за услугу:
   - Ничего не нужно. Я же не из-за денег,  а  из  чувства  солидарности.  И
потом, мне для практики нужно больше ездить.
   Прежде чем отъехать, она успела пожелать мне удачи, а также, выглянув  из
машины, полюбопытствовать, куда направил свои стопы тот, кого она  мастерски
преследовала.
   - Клуб ?Розовый фламинго?! - присвистнула девчонка, прочитав  вывеску  на
стене особняка, и заключила со знанием дела:
   - Подходящее местечко для неверных мужей.

***

   Наверное, клуб ?Розовый фламинго? был исключительно  мужским  заведением.
По крайней мере, ни одной женщины я там не увидела, даже  за  стойкой  бара.
Впрочем, времени на рекогносцировку у меня было в обрез,  потому  что  Урфин
Джюс споро и деловито прошествовал между столиками и нырнул в неприметную на
первый взгляд дверь неподалеку от закрытой  занавесом  сцены.  Хоть  меня  и
мучили тайные сомнения и предчувствия, я, само собой, последовала за ним. Не
то чтобы мне нечего было терять, как раз наоборот, пусть даже  тот,  кому  в
последние двадцать четыре часа посвящались  все  мои  подвиги,  по  большому
счету их не стоил. Но вы же знаете, что такое любовь: это ведь почти  всегда
не ?благодаря тому-то и тому-то?, а ?вопреки всему и против всякой  логики?.
Так и я, несмотря на все перипетии и пертурбации, оставалась преданна  своей
любви, и драгоценное имя Тимур  по-прежнему  было  вышито  золотом  на  моих
знаменах и хоругвях. Вооружившись ими, я практически не  испытывала  страха,
ну почти не испытывала. Если только самую малость.
   За дверью, в которую я шагнула вслед  за  Урфином  Джюсом,  было  тихо  и
сумеречно. Мне даже пришлось остановиться и подождать, пока глаза  привыкнут
к полумраку, из опасения на что-нибудь налететь. А когда  я  наконец  смогла
кое-как различать очертания окружающих предметов,  выяснилось,  что  Урфином
Джюсом в этом чулане и не пахло. А пахло в нем свежей краской и  еще  чем-то
непонятным, смахивающим на конский пот. Я осмотрелась,  чтобы  понять,  куда
мог подеваться Урфин Джюс, и обнаружила еще две  двери.  За  одной  из  них,
вероятнее всего,  и  скрылся  мой  кладбищенский  приятель.  Я  было  хотела
проверить свою догадку  эмпирическим  путем,  но  вовремя  одумалась.  Риск,
конечно, благородное дело, но во всем нужно знать чувство меры.
   Я решила тихо ретироваться и подождать Урфина Джюса в зале либо, на худой
конец, возле входа в клуб, но тут услышала доносившийся из-за  ближайшей  ко
мне двери разговор. Мягкий вкрадчивый баритон  кого-то  нудно  и  педантично
отчитывал, а бухающий басок виновато оправдывался.  Жаль,  не  разобрать  ни
слова, а соблазн так велик. Ведь там, за дверью, Урфин Джюс.
   Естественно, я клюнула на эту удочку  и  преступно  пренебрегла  здоровым
чувством опасности и инстинктом самосохранения. Я  подошла  к  двери,  из-за
которой доносился неразборчивый разговор, и в  буквальном  смысле  приложила
ухо к замочной скважине. Слава богу, при  моем  росте  это  было  технически
несложно.
   - Ну где, где она?
   Это спросил зануда-баритон. И добавил:
   - Пятнадцать минут осталось!
   - Может, в пробку попала, - предположил сочный басок, -  Арнольд  сказал,
что в восемь будет.
   - А сейчас без пятнадцати девять! - мстительно напомнил баритон.
   - А что я могу сделать? - чуть  не  плакал  бас.  -  Может,  все  на  час
перенести, а я пока свяжусь с Арнольдом и что-нибудь организую?..
   Упрямый баритон решительно не желал идти на компромиссы:
   - Перенести?! После таких обещаний?!
   Да я тебя самого погоню, ты сам у меня будешь...
   Что именно будет делать плачущий бас,  если  не  явится  некто  обещанный
загадочным Арнольдом, я так и не узнала, потому что,  увлекшись  разговором,
невзначай надавила на дверь сильнее, чем следовало,  и  та  с  предательским
скрипом растворилась...

Глава 12

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА

   Глаза я зажмурила чисто инстинктивно, а когда открыла их  вновь,  увидела
совсем не то, что ожидала. По крайней мере, Урфина Джюса там не  было.  Зато
на меня пялились два типа: тщедушный карлик в хорошем летнем костюме и  чуть
не двухметровый молодой здоровяк с пунцовой от жары физиономией.
   - Извините, - пролепетала я и стала потихоньку отступать назад.
   Карлик перевел взгляд на бугая и осведомился:
   - Это она?
   -  Наверное,  -  молвил  тот  неопределенно,  как-то   странно   ко   мне
присматриваясь.
   - Ну спасибо твоему Арнольду, - недовольно проворчал карлик,  -  надо  бы
хуже, да некуда.
   Что бы он там ни  имел  в  виду,  мне  такая  оценка  собственных  данных
совершенно не понравилась. При других обстоятельствах я бы сказала ему  пару
ласковых,  но  сейчас  я  сочла  за  лучшее  молча  удалиться,   благо   моя
первоначальная растерянность сменилась  острым  желанием  поскорее  покинуть
гостеприимные стены клуба ?Розовый фламинго?.
   - Эй, куда это она? - воскликнул заморыш и снова набросился на бугая:
   - Ты чего стоишь? Держи ее. Хоть такая... Где мы сейчас другую найдем?!
   Ясное дело, после таких слов я не стала утруждать себя новыми извинениями
и попытками придать своему позорному  бегству  видимость  благопристойности.
Мол, ошиблась, с кем не бывает.
   Но силы были слишком неравные: здоровяк настиг меня в два прыжка и больно
вцепился в локоть. Ну и влипла я, доложу вам, и это еще не Урфин Джюс, а что
будет, когда он увидит меня, даже подумать страшно!
   Я стала отбиваться и глупо хныкать:
   - Ну что вы пристали, в самом деле, пустите меня!
   Громила и не думал ослаблять хватку, втащил меня  в  комнату  и  довольно
миролюбиво поинтересовался:
   - Чего убегаешь, тебя же Арнольд прислал?
   - Не знаю я никакого Арнольда! - Я была близка к тому, чтобы разреветься.
   Заморыш и здоровяк  переглянулись,  после  чего  первый  зловеще  объявил
второму:
   - Я тебе сказал, что ты пойдешь. Как ты будешь выкручиваться, я не  знаю,
но я тебя выставлю!
   Верзила затоптался на месте, все  еще  цепко  сжимая  в  своей  громадной
клешне мой правый локоть. Потом обернулся, посмотрел на меня чуть ли  не  со
слезой во взоре  и  стал  нести  какую-то  несусветную  чепуху,  то  и  дело
повторяясь:
   - Слушай, подруга, выручай... У нас тут накладка вышла, должна была  одна
коза появиться и не появилась. Так что выручай, а? Всего несколько минут - и
хорошие ?бабки?... А тебя мы загримируем, так что никто не  узнает,  честное
слово! Можно вообще маску надеть. Соглашайся, не пожалеешь.
   Ну и какой вывод можно сделать из этого бреда? Только один: моим в высшей
степени захватывающим приключениям не видно конца. Меня опять приняли не  за
ту. Впрочем, может, оно и к лучшему, потому что еще неизвестно, как  бы  они
себя повели, узнав истинную причину моего визита в это злачное местечко. А в
том, что оно злачное, сомневаться не приходилось. Заведение для сомнительных
личностей вроде Урфина Джюса, который здесь наверняка свой  в  доску.  И  он
где-то рядом, может быть, за соседней дверью.
   И все же интересно, что имеет  в  виду  этот  громила,  когда  говорит  о
возможности заработать? Что я могла бы тут делать? Полы помыть? Или побегать
между  столиками  в  качестве  официантки?  Пожалуй,  для   разведывательной
деятельности второй вариант выглядел предпочтительнее, но при чем тут маска,
о которой говорил бугай.
   Я снова дернулась изо всех сил, но  прилипчивый  верзила  этого  даже  не
заметил. Вместо того, чтобы отпустить восвояси, он выволок меня в сумеречный
тамбур, а потом втолкнул в следующую дверь, за которой, по  моим  прикидкам,
находился Урфин  Джюс,  сопроводив  это  бесцеремонное  действие  более  чем
настораживающей репликой:
   - Вот она, и она вся ваша. У вас только десять  минут  на  то,  чтобы  ее
подготовить. Вернее, уже девять...
   Я снова зажмурилась, но, как выяснилось, напрасно. Урфина  Джюса  там  не
наблюдалось. Зато наблюдалась лохматая крашеная  блондинка  с  сигаретой  на
губе.  Блондинка  сидела  в  кресле  и  весело  болтала  ногой,   обутой   в
растоптанную домашнюю тапку. Мало того, из одежды на ней был только махровый
купальный халат отвратительного  рыжего  цвета  (в  таком  только  шпалы  на
железной дороге укладывать) и тот наполовину расстегнут. Не знаю почему,  но
эта девица мне сразу не понравилась. Чуть позже я рассмотрела,  что  она  не
одна, ибо неподалеку, возле кресла,  здорово  напоминающего  парикмахерское,
копошилось унылое существо в сером.
   Что касается комнаты, то она производила убогое впечатление:  замызганные
стены, засиженное мухами старое зеркало, пыль в  углах.  Да,  еще  ширма  из
пластика, вроде тех, какие бывают в больницах. Как все это контрастировало с
тем, что я успела разглядеть в зале,  через  который  я  пролетела  галопом.
Там-то все блестело. Прямо Нью-Йорк - город контрастов.
   Существо в сером никак не отреагировало на мое  явление,  зато  девица  в
рыжем халате моментально очнулась от меланхолии и  набросилась  на  бугая  с
претензиями:
   - Ты кого мне привел, Лонг?
   Верзила с готовностью откликнулся на звучное прозвище:
   - Не шуми. Марго, я привел тебе напарницу.
   - Эту?! - Лохматая Марго чуть не подавилась своей сигареткой. -  Ты  что,
очумел? Да ее же только под увеличительным стеклом рассматривать! Ну нет,  я
с ней не выйду!
   - Выйдешь! - рявкнул Лонг, который, похоже, разозлился.
   - Черта с два! - Строптивая Марго  нервно  затянулась  в  последний  раз,
после чего раздавила окурок прямо на растрескавшейся поверхности  старого  и
грязного туалетного столика, сиротливо притулившегося у обшарпанной стены. -
Тоже мне, напарница. Долго же вы ее, наверное, искали!
   Интересно, что эта хамка хотела сказать? Я посмотрела на Лонга с  укором.
Раз уж он приволок меня сюда против моей воли, то просто обязан заткнуть рот
этой фурии. Однако этот трус  сразу  пошел  на  попятную,  видно,  не  хотел
портить отношения с Марго:
   - Да ладно тебе, Маргош,  что  ты  в  самом  де