мысленно изрек капитан Петраков, - но это  между
нами.
   Ну  и  дела,  блюститель  порядка  называется,  а   как   же   презумпция
невиновности? Какое он имел право записать меня  в  убийцы!  А  я  бессильна
доказать ему обратное, хотя нахожусь совсем рядом, но не могу  крикнуть  или
подать другой знак. С отчаяния я стала биться головой о стенку  шкафа,  звук
получался глухой, но даже этого хватило для того, чтобы разозлить Карину.  Я
оставила попытки привлечь к себе внимание капитана Петракова после того, как
она чуть-чуть приоткрыла дверцу шкафа и сунула в  образовавшуюся  щель  дуло
пистолета. Собственно, я  даже  не  сразу  поняла,  что  это  дуло,  сначала
подумала, какая-то металлическая трубка.
   - Ну что ж, - голос капитана Петракова стал удаляться, - это все,  что  я
хотел у вас узнать. Так что не смею больше злоупотреблять вашим терпением. К
тому же время позднее...
   Смотри-ка, какой он галантный, можно подумать. Пажеский корпус  закончил,
а я тут пылюсь в платяном шкафу, и ни одна живая душа мне не поможет.
   - Ну что вы, что вы... - закудахтала в ответ секретарша.
   Громкий хлопок входной двери прозвучал как реквием по моим надеждам.  Как
говорят в таких случаях: ?А счастье было так возможно!? Все, я пропала,  эти
гарпии разделаются со мной, как прежде разделались с Варфоломеем и Альбиной,
а может, и с Урфином Джюсом. Хотя  я  еще  не  все  понимаю,  например,  мне
невдомек,  какое  отношение  ко  всему  этому  имеют   владельцы   ?Розового
фламинго?, но до того ли мне теперь, когда я нахожусь в двух шагах от верной
гибели? Именно в двух, потому что Карина рассерженно сопит за дверцей шкафа,
все еще сжимая в руке пистолет.
   - Убрался? - спросила она шепотом. Значит, в спальню вошла Лариса.
   - О-о-о, - протянула та, - у меня до сих пор все трясется. А вдруг бы  он
сунулся в спальню?
   - Ни фига бы он не сунулся, - отрезала кровожадная  стриптизерша,  -  для
этого ордер на обыск нужен, а ему его просто так никто не даст. Улик-то нет!
   - Ой, как я испугалась, - все  еще  стонала  секретарша,  -  он  мне  эту
фотографию сует, а у меня в глазах двоится со страху.
   - Кстати, о фотографии, - пробормотала Карина, -  похоже,  он  и  вправду
считает, что наша маленькая жучка прикончила Варфоломея. А что, это  нам  на
руку. Мы ее надежно припрячем, а вместе с ней и все концы в воду.
   Секретарша тоже вдохновилась:
   - Каринка, ты прямо Дом советов. Это ты здорово  дотумкала,  пусть  менты
думают, что она всех убила, а пока они будут ее искать, мы заметем следы - и
комар носу не подточит.
   - Следы-то мы заметем, - уныло согласилась стриптизерша,  -  а  документы
где искать будем?
   -  Может,  что-нибудь  прояснится  со  временем?   -   высказала   робкое
предположение ее сестрица.
   - Может, и прояснится, а сейчас спать давай,  -  распорядилась  Карина  и
громко зевнула, - до двух часов, а потом вытащим ее и отвезем к реке.  Черт,
ведь я собиралась сегодня отоспаться...
   Они погасили свет, еще немного  пошуршали  и  успокоились,  видно,  спать
улеглись. Я попыталась прикинуть, который час, чтобы понять, сколько мне еще
осталось жить. До двух часов ночи, до двух  часов,  пульсировало  у  меня  в
висках. Если бы я могла что-нибудь придумать, если бы могла! Самое  большее,
на что я способна в создавшихся условиях, - биться головой о  стенку  шкафа,
только какая от этого польза? Пара  лишних  шишек.  И  тут  произошло  нечто
непредвиденное - этот зануда внутренний голос ни с того ни с сего выдал  мне
на удивление дельный совет. И я поспешила им воспользоваться.
   Сначала я разбудила  их  единственным  доступным  мне  способом.  Ну,  вы
знаете, головой о  стенку.  Они  сразу  закопошились,  зачертыхались,  потом
стриптизерша распахнула дверцу шкафа и приложила к моему лбу дуло пистолета.
Я его не видела в темноте,  но  почувствовала  смертельный  холод  вороненой
стали.
   - Сейчас я ее прикончу, - пообещала она зловещим тоном.
   - Не вздумай, - взвизгнула секретарша, - всю одежду кровищей зальешь!
   Тряпки она пожалела, а меня, меня кто пожалеет!
   - Ладно, не ной, давай вытащим ее оттуда.
   Они выволокли меня  из  шкафа  и  бросили  на  пол.  Секретарша  щелкнула
выключателем, и в глаза мне ударил  яркий  свет.  Неужели  они  убьют  меня,
прежде чем я успею им сказать?.. Я начала биться головой о пол, мое счастье,
что он был застелен ковром.
   Первой сообразила Лариса:
   - Слушай, она хочет что-то сказать! Нужно отодрать пластырь.
   - Заорать она хочет! - обозлилась на нее стриптизерша. - А я хочу спать.
   - Ну давай послушаем, что она скажет...
   Стриптизерша ничего не ответила, только  с  остервенением  рванула  ленту
лейкопластыря, залепившую мой рот. Это  было  так  больно,  что  я  в  голос
заплакала.
   - Ну... - Карина приблизила свое лицо к моему. Я увидела ее желтые, как у
кошки, злые глаза. - Тебе минута на все разговоры.
   - Я знаю, где желтый конверт! - выпалила я.

***

   Конечно, это была чистейшей воды импровизация. Я сочиняла на ходу,  думая
лишь о том,  как  бы  мне  заставить  их  выйти  из  дому  раньше,  чем  они
запланировали, и в принципиально  ином  направлении.  В  сторону  речки  мне
совершенно не хотелось, я  мечтала  попасть  в  какое-нибудь  людное  место,
желательно поближе к городскому УВД.
   Алчные сестрицы заглотили мою наживку, не могу  сказать,  что  с  большим
удовольствием, но других вариантов у них просто не было. Желтый  конверт  им
уже мерещился, не зря же они столько людей ради него загубили.  Естественно,
они загалдели наперебой, требуя от меня подробностей, а  я  сочла  за  благо
немного поторговаться.
   - Развяжите хотя бы руки, - попросила я и пожаловалась:
   - Больно.
   Стриптизерша отрицательно замотала  головой,  а  секретарша  выступила  в
несвойственной ей роли адвоката:
   - Да ладно, давай развяжем, все равно никуда не убежит.
   Карина посмотрела куда-то в угол, словно там сидел невидимый советчик, и,
крякнув, размотала пояс от махрового халата, туго стянувший мои запястья.
   Поморщившись, я потерла посиневшие руки, а также для  верности  несколько
раз встряхнула кистями, чтобы проверить, все ли у меня  в  порядке.  Кстати,
проделывая эти незамысловатые манипуляции, я  намеренно  тянула  время:  мне
необходимо было обдумать ситуацию.
   - Ну давай, выкладывай! - первой не выдержала Стриптизерша.
   - У одной из любовниц Тимура, а их у него  было  много,  -  выдохнула  я,
затаила дыхание и посмотрела на Карину: уж той ли не знать о его  страсти  к
юбкам.
   - Как ее зовут? - тут же среагировала Карина.
   - Точно не знаю, - я облизала пересохшие губы, - но это можно выяснить.
   Она немного помолчала, а потом изрекла презрительно:
   - Брехня! - А потом добавила специально для своей сестрицы:
   - Я не верю ни одному ее слову!
   - Тогда откуда бы я узнала про тебя! - воскликнула я со слезами в голосе,
все-таки это был мой последний шанс.  -  Ведь  твой  адрес  был  написан  на
фотографии!
   - На какой еще фотографии? - насторожилась Карина.
   Терять мне было нечего, а потому  я  рассказала  про  коллекцию  любовниц
Тимура, собранную нанятым Альбиной детективом, в которой,  как  вы  помните,
имелся снимок Карины.
   Видели бы вы, как ее перекосило, как нечистого от  ладана,  а  значит,  я
попала в точку.
   - Черт! - Она вцепилась в свою нечесаную гриву.  -  Если  эта  фотография
попадется ментам... Куда, куда ты ее дела? - Она схватила меня за плечи.
   - Оставила в ?Розовом фламинго?. - Из-за тряски я клацнула зубами.
   Карина заметалась по комнате, выскочила в прихожую,  схватила  с  вешалки
плащ и натянула прямо поверх пижамы.
   - Ты куда? - опешила секретарша.
   - Дура, идиотка! - облаяла ее стриптизерша. - За  фотографиями,  конечно,
куда же еще?
   Потом она подбежала ко мне, снова стянула мне руки поясом  от  халата,  а
рот заклеила лейкопластырем. И грозно приказала сестре:
   - Смотри тут за ней!
   Щелкнула ?собачкой? замка, распахнула входную дверь и замерла на  пороге.
Мы с секретаршей вытянули шеи, как  гусыни,  и  снова  заорать  мне  помешал
залепленный  рот:  из  темного  нутра  лестничной  площадки  на  нас,   чуть
прищурясь, смотрел Тимур.
   - Ты? - пролепетала Карина и отступила в глубь прихожей. - Разве ты жив?
   - Нет, я явился с того света, чтобы с вами разобраться.
   - В-ва-ва... - С секретаршей за моей спиной случилась истерика.  Еще  бы,
покойник встал из могилы и явился к ней с визитом.
   Только я не могла произнести ни звука, просто сверлила  своего  супермена
глазами, полными слез. Он пришел меня спасти!
   Однако  замешательство  в  стане  противника  было  недолгим,  и   первой
очухалась стриптизерша. Сунув руку в карман плаща, она выхватила пистолет  и
прошипела, глядя на Тимура:
   - Ну, на этот раз я тебя спроважу, можешь быть уверен!
   Я зажмурилась, но выстрела не услышала, зато услышала грозный окрик:
   - Бросай оружие!
   И я снова узнала голос капитана Петракова.

Вместо эпилога

КРЕСТОВЫЙ ПОХОД ЗА СЧАСТЬЕМ

   - Ну зря, зря так рисковали, уважаемая, - корил меня капитан Петраков,  -
ради чего, спрашивается?
   - Ради кого, - поправила я его с улыбкой.
   - Да хоть бы и ради кого, все равно не стоило,  н-да.  -  Он  забарабанил
пальцами по столу. - Ведь на  совести  этих  бабенок  три  трупа:  Баркасов,
Альбина Проскурина и одна темная личность по кличке Корявый. Последнего  они
наняли в качестве киллера, а потом сами с ним расправились,  чтобы  деньгами
не делиться. А может, потому, что  делиться  им  было  нечем,  они  ведь  не
получили того, что хотели. В любом случае терять им было особенно нечего.
   - Значит,  вы  давно  все  знаете?  -  Я  невольно  покраснела,  подвиги,
совершенные мною в процессе  моего  самоотверженного  расследования,  меркли
буквально на глазах.
   - Да нет, недавно, - усмехнулся капитан, - точнее, только после того, как
у меня появилась одна очень эмоциональная гражданка, стриженная под нуль...
   - Вероника? У вас была Вероника? - поразилась я.
   - Ну да, кажется, ее так зовут... Суетилась, заламывала руки и такого мне
наговорила, что у меня глаза на лоб полезли:  про  драку  на  кладбище,  про
поэта-краснодеревщика... Поначалу я думал, что по  ней  психушка  плачет,  а
потом призадумался.., и моя стройная версия полетела ко всем чертям. Зашел с
другой стороны, и что-то такое забрезжило. И секретарша эта  показалась  мне
подозрительной, вечером я пришел с ней  поговорить,  и  она  показалась  мне
напуганной. Тогда-то я и распорядился взять ее под наблюдение. Ну  а  дальше
все просто.
   - Да, просто, - задумчиво повторила я, - только я до сих пор не знаю, что
было в том желтом конверте.
   Капитан Петраков хитро ухмыльнулся:
   - А вот про это вам лучше расспросить того, ради кого вы  совершали  свои
подвиги. Он вас в коридоре дожидается, насколько знаю.
   - Да? - Я вздрогнула и стала поправлять волосы; как же  я,  должно  быть,
ужасно выгляжу. Поймала насмешливый взгляд Петракова и снова  покраснела.  -
Ну, я пойду.
   - Всего хорошего, - пожелал он мне.

***

   Тимур и в самом деле ждал меня в сумрачном коридоре  УВД,  меряя  его  из
конца в конец шагами и понуро свесив голову. Завидев меня, он обрадовался  и
пошел навстречу.
   А я остановилась и поприветствовала его с издевкой:
   - Ну здравствуй, котик.
   Он сделал вид, что не понял, а может, он и не притворялся?
   Я аккуратно его обошла и двинулась к выходу. Тимур послушно  поплелся  за
мной, прихрамывая и шмыгая носом.
   - Уже без гипса? - поинтересовалась я, взглянув на него через плечо.
   - Да нет у меня перелома, - виновато сообщил он.
   - Люся поставила точный диагноз? - уточнила я язвительно.
   - Да, Люся, - признался он, не моргнув глазом, - только не думай...
   Я его перебила:
   - А что мне думать? Все логично - тебе нужна была медицинская  помощь,  и
ты выбрал женщину, более других подходящую на роль сиделки,  со  специальным
образованием.
   - Все не так, - Тимур попытался меня обнять, но я сбросила его руку, -  к
Люсе я перебрался не поэтому, просто понял, что  твоя  сыскная  деятельность
привлечет внимание тех, кто на меня покушался...
   - Ага, - снова вмешалась я, - ты испугался и удрал?
   - Опять ты, - Тимур в сердцах махнул рукой, - все дело в желтом конверте.
Там было совсем не то, на  что  я  рассчитывал.  В  ту  злополучную  пятницу
Варфоломей сам вручил его мне в качестве выручки за одну из сделок, мы  ведь
не все через банк проводили. Я в этот конверт, если честно, и не заглядывал,
решил оставить, ну, как НЗ. Сунул в валенок, дальше ты знаешь. А уж когда ты
мне его привезла, я во всем  разобрался.  Там  были  документы,  из  которых
вытекало, что мой  компаньон  Варфоломей  давно  меня  обманывал,  вкладывая
средства нашей фирмы в различные предприятия,  причем  весьма  сомнительного
свойства. В клуб ?Розовый фламинго?, в частности. Да фактически он  был  его
владельцем. И когда я сделал это открытие, мне стало понятно,  что  враги  у
меня есть. Оставалось только их определить.
   - Так Варфоломей был с ними в сговоре? -  Я  остановилась  на  ступеньках
УВД.
   - Нет, на  убийство  Варфоломей  и  в  самом  деле  не  способен,  ну  на
мошенничество, на жульничество, только не на убийство. Зато наша секретарша,
которая  о  его  трюках  пронюхала  раньше  меня,   решила   воспользоваться
ситуацией. Если бы она и ее сестрица завладели этими документами, то здорово
разбогатели бы. Но обстоятельства сложились так, что желтый конверт  проплыл
мимо них.
   - Это уж точно, - кивнула я, - Урфин Джюс должен был тебя  убить,  но  не
успел, потому что  его  опередил  Вероникин  ухажер,  а  Варфоломей  взял  и
перепутал конверты...
   - Ничего удивительного, у нас этими желтыми конвертами все шкафы  забиты,
- вздохнул Тимур.
   - Я в курсе, - грустно улыбнулась я, - по крайней мере, я держала в руках
еще один желтый конверт, и в нем  были  не  документы,  а  очень  любопытные
фотографии.

***

   Можете считать меня бесхарактерной дурой, но в конце  концов  я  простила
своего супермена. Только с Люсей рассорилась. И  вообще  вот  уже  год,  как
порог моей квартиры  не  переступала  ни  одна  женская  нога,  кроме  моей,
разумеется. Если Тимур задерживается с работы  хотя  бы  на  пять  минут,  я
устраиваю ему такую головомойку, что всю следующую неделю он приходит  домой
на час раньше обычного и встречает меня горячим ужином. Правда, иногда в его
глазах нет-нет да и мелькнет какая-то смутная тень, но в общем  и  целом  мы
счастливы, чего и вам от всей души желаем.