другим бабам. Ну,  если  только  ко  мне...  Но  Альбина
убийца, убийца! - Так вы недоумеваете, почему он не захотел разводиться? Что
же тут непонятного? Элементарно, как  дважды  два,  и  вполне  соответствует
мужской логике. Зачем менять старую жену на новую, если  ты  в  принципе  не
собираешься хранить верность  ни  одной  из  них?  Поступать  так  -  только
усложнять себе жизнь. Не случись эта авария, он и сейчас был бы со  мной,  -
заключила она и добавила с притворным сочувствием:
   - Понимаю, вам неприятно такое слышать, но это всего лишь правда.
   Можете себе представить, чего мне стоило не заорать во всю глотку: ?А вот
и нет! Он жив и вернулся ко мне, ко мне!!!"
   Но терпение мое далеко не безгранично, а посему я перешла в контратаку:
   - Допустим, я рам поверила. Возможно, Тимур  меня  обманывал,  и..,  и  я
сделаю соответствующие выводы,.. А вот вы, вряд ли вы имеете моральное право
его судить.
   - Это еще почему? - насторожилась Альбина.
   - А потому, - заявила я многозначительно, -  что  вы  сами  и  не  думали
хранить ему верность.
   - Ого! - уважительно  воскликнула  черная  вдова  и  поцокала  языком.  -
Выходит, я вас недооценила, милая барышня. Вы проницательнее, чем я  думала.
Ладно, не стану допытываться, откуда вы про это знаете, и скрывать ничего не
стану, зачем? Поговорим как женщина с женщиной,  -  предложила  она.  -  Был
грех, только Варфоломея вы зря приплели, он здесь ни  при  чем.  Это  совсем
другой парень, которого я себе завела исключительно в порядке мщения,  потом
как-то привыкла... О нет, это не любовь, так, взаимная симпатия, к слову, мы
с ним виделись сегодня утром. Так вот, он  считает,  что  раз  уж  я  теперь
свободна, то непременно должна связать с ним свою судьбу, а я не согласна. Я
хочу свободы, свободы и  еще  раз  свободы.  После  всех  моих  страданий  и
унижений я имею на нее полное право.
   Я слушала Альбину внимательно, прямо как Дельфийского оракула,  при  этом
во мне боролись противоречивые, если не сказать взаимоисключающие,  чувства.
Страха и.., уважения,  что  ли,  а  может,  даже  и  симпатии.  Были  в  ней
несомненный шарм и какое-то дьявольское обаяние, которыми, не исключено, она
удерживала Тимура крепче,  чем  несуществующими  хроническими  болезнями.  А
выдержке ее оставалось только позавидовать - и двух часов не прошло, как она
убила Варфоломея.
   И я пошла на смертельный иск. Не ради истины, ради Тимура. Я должна  была
доказать и себе и Альбине, что ничуть не уступаю ей в дерзости. Собралась  с
духом и спросила напрямую:
   - Если вы так со мной откровенны, может быть, скажете, за  что  вы  убили
Варфоломея?
   В ответ она расхохоталась. Смех у нее был красивый, грудной и  совершенно
искренний.

***

   Что вы  там  ни  говорите,  а  побледнеть,  как  побледнела  Альбина,  по
спецзаказу невозможно. Наверное,  даже  великая  Сара  Бернар  на  такое  не
сподобилась бы. Кончик аккуратного  Альбининого  носика  покраснел,  голубые
глаза подернулись влагой, холеные  ручки  задрожали,  того  гляди  и  впрямь
паралич разобьет. Ну и талантище!
   - Если вы так шутите, - прошипела эта змея, - то  это  злая,  очень  злая
шутка...
   - Какие уж тут шутки! - Теперь  я  пошла  в  лобовую  атаку,  только  моя
смелость была безрассуднее Альбининой. Ведь ее подкреплялась пистолетом  или
чем-то  еще,  а  моя  -  лишь  любовью  к  Тимуру.  Любовью,  граничащей   с
умопомрачением. - И вы не хуже меня это знаете!
   - Что за чушь вы несете? - Альбина вскочила.
   Я тоже спружинила со стула и попятилась к двери, чтобы успеть удрать.  Но
прежде я выиграю это пари, я докажу Альбине, что не уступаю ей ни в чем.
   - Немедленно объяснитесь! - потребовала Альбина. - Вы не  уйдете  отсюда,
пока не объяснитесь.
   Ну нет, если я решу, что мне пора уносить ноги, ее разрешения  дожидаться
не стану!
   - Извольте, - парировала я, - вы знаете, что я была  у  Варфоломея  перед
вашим визитом, но не знаете, что я заходила к нему уже после  вашего  ухода.
Так вот, во второй раз я застала только труп.
   - Вы.., вы уверены, что он мертв? - Альбина снова рухнула в кресло.
   - Абсолютно, - заверила я ее.
   - Но почему вы решили, что  это  я  его  убила?  -  Альбинино  возмущение
производило впечатление вполне искреннего, но меня ей не провести.
   - А кто же тогда? Я ведь вошла туда через пять  минут  после  вас...  Ну,
через десять!
   Альбина прижала к вискам ладони и наморщила свой высокий безупречный лоб.
   - Значит, так... Помню, в приемной никого не было, только книжка какая-то
валялась на полу...
   - ?Особенности налогообложения юридических и частных лиц?, - меланхолично
вставила я.
   - Да-а? - Она посмотрела на меня с  уважением.  -  Названия  я  тогда  не
рассмотрела, зато удивилась. Вхожу,  Варфоломей  сидит  за  столом  какой-то
взъерошенный, в общем, не такой, как обычно. Спрашиваю, в  чем  дело,  а  он
говорит: ?У меня только что одна идиотка была...? Ой,  простите...  Ну  вот,
говорит, обвинила меня в том, что это я убил Тимура, а ты - это  он  имел  в
виду меня - мне в этом помогала. Еще добавил: не удивляйся, если она к  тебе
заявится, и я, как видите, не удивилась. До этой минуты.
   - Значит, вы его не убивали? - уточнила я с насмешкой. - Тогда  зачем  вы
вообще к нему пожаловали?
   Альбина слегка порозовела:
   - Он просил меня кое-что найти, и я пришла сказать, что  не  нашла  того,
что ему нужно...
   - А что вы искали? - Я немедленно навострила ушки. Альбина замялась:
   - Какие-то бумаги, что-то связанное с фирмой. Варфоломей думал, что Тимур
хранил их дома. Но я все проверила и ничего не нашла, ровным счетом  ничего.
Вот и приехала ему об этом сказать...
   - А что, по телефону сообщить нельзя было? - засомневалась я.
   - Да можно было, конечно, - безропотно согласилась Альбина, -  просто  не
так уж весело сидеть в четырех стенах после всего, что произошло. Я  имею  в
виду смерть Тимура. Как бы я к нему ни  относилась,  все-таки  двадцать  лет
жизни связаны с ним...
   Ну и лицемерка! Просто образцово-показательная.
   Альбина снова вскочила с кресла  и  забегала  по  комнате.  Я  с  опаской
наблюдала за ее перемещениями.
   - Стоп! - отдала она приказ самой себе и остановилась как вкопанная. -  Я
же там еще кое-кого видела!
   Вот так штучка, быстро же она сориентировалась!
   - Ну да, - не знаю, кого она убеждала, себя или меня,  -  возвращаясь,  я
вызвала лифт, а из него вышел тип... Он смотрел под ноги,  но  я  все  равно
успела его разглядеть. Я же вам говорила, у меня профессиональная память  на
лица.
   - Ну и как же он выглядел? - хмыкнула я. ?Ври, подруга, да не завирайся?.
   - Довольно высокий, немного сутулый, но достаточно  крепкий,  можно  даже
сказать, спортивный. Теперь лицо, лицо... - Альбина свела брови к переносице
и медленно провела ладонью по лицу. Такое  ощущение,  будто  она  собиралась
вызвать на  помощь  духов.  -  Лицо  -  вытянутое,  с  тяжелым  подбородком,
надбровные дуги низкие, глубоко посаженные глаза...
   Я невольно вздрогнула, да ведь это вылитый Урфин Джюс, ну  тот  тип,  что
курил  на  кладбище,  чуть  в  стороне  от  траурной  процессии.  Что   это,
совпадение? Или тонкая игра? Пойди  тут  разберись.  Я  впилась  взглядом  в
Альбинино лицо, пытаясь прочесть на нем тайнопись ее намерений.
   Итак, она утверждает, что видела вблизи от офиса  человека,  похожего  на
Урфина Джюса, и такое теоретически возможно, я ведь тоже успела побывать там
после нее. Как ни крути, а у меня нет прямых доказательств Альбининой  вины.
Эх, господи, как же трудно совмещать в себе одновременно судью и адвоката. Я
бы и рада передать эти обязанности тем, кому за них  деньги  платят,  только
как же быть с Тимуром?
   - Уже уходите? - встрепенулась Альбина.
   Можно подумать, я заглянула к ней на чашку чаю с бисквитом!
   - Мне нужно срочно кое-что предпринять, - процедила я сквозь зубы.
   Времени у меня было в обрез,  потому  что  мертвого  Варфоломея  или  уже
нашли, или найдут с минуты на минуту.
   - А как быть с Варфоломеем? - окликнула меня Альбина. Я развела руками:
   - А чем мы можем ему помочь? Ничем! К тому же... В офис теперь  наверняка
явилась секретарша, вызвала милицию...
   Следовало бы добавить: ?И теперь вовсю дает показания, в том числе  и  на
меня?, - но я смолчала. Мне и впрямь некогда было тут рассиживать.
   Где-то на дне моей души вспыхнула яркая лампочка - Тимур.  Уже  несколько
часов он оставался один-одинешенек, запертый в моей квартире,  со  сломанной
ногой, в тревоге и смятении. По-хорошему мне  следовало  поскорее  вернуться
домой, чтобы окружить его заботой, но в свете последних событий не  очень-то
мне хотелось торопиться. То, что я узнала от жены своего  супермена,  сильно
подпортило его реноме. Любить я его, конечно, не перестала,  но  любовь  моя
как-то ужалась и потеснилась, уступив  небольшое  местечко  беспокойству  за
собственную судьбу, а  она  представлялась  мне  не  слишком  радужной,  что
неудивительно. Именно  в  моей  квартире  скрывался  человек,  которого  все
считали погибшим и вокруг которого происходили ужасные события.

Глава 10

НЕЗАБВЕННОМУ КОТИКУ ОТ КИСКИ

   У ворот Новониколаевского кладбища - а я отправилась именно  туда,  а  не
домой - было довольно  людно.  Все  знакомые  мне  личности  наличествовали:
вороватая старуха, как и накануне,  вязала  букеты,  мошенник-бомж,  неплохо
поживившийся на моих чувствах, слюнявил растрепанный  окурок.  Я  попыталась
поймать его блуждающий взгляд, а бомж взял да и повернулся  ко  мне  тыльной
стороной, а потом и вовсе бодро  заработал  ногами  и  в  считанные  секунды
скрылся за кладбищенской оградой.
   - Эй! - крикнула я и бросилась за ним.
   В то же мгновение наперерез мне прямо под  ноги  кинулся  дурно  пахнущий
карлик, протянул грязную ладошку и заканючил:
   - Подайте калеке на протез...  Пришлось  мне  раскошелиться,  хотя  я  не
заметила у попрошайки особенных изъянов, по крайней  мере,  конечности  были
при нем. Какой протез он имел в виду, интересно? Заодно я  поинтересовалась,
как звать-величать моего давешнего приятеля,  почему-то  не  желающего  меня
узнавать.
   Мечтающий о протезе ханыга поскреб грязную шею, задумчиво посмотрел вслед
беглецу и махнул рукой.
   - А, этот... Неуловимый Джо. Кто скажет, что у  кладбищенских  аборигенов
нет чувства юмора? Не будь я сверх всякой меры озабочена своими  проблемами,
непременно расхохоталась бы до слез.
   А бомж-мошенник по кличке Неуловимый Джо словно сквозь  землю  провалился
(опять кладбищенский юмор!). Где теперь его искать? Впрочем, еще неизвестно,
будет ли от него толк, хотя в прошлый раз он и  продемонстрировал  кое-какую
наблюдательность.
   Я  прошла  мимо  увешанного  венками  флигелька,  в  котором   помещалась
кладбищенская контора. Из приоткрытого окошка донеслось: ?Э, нет, парень, не
путай, пики козыри, а не  черви!?  Похоже,  кладбищенское  начальство  снова
резалось в карты.
   Еловая аллея была безлюдна и сумеречна, а могилки по  обеим  ее  сторонам
выглядели так сиротливо, что сердце  сжималось  от  жалости.  Да,  не  самое
уютное местечко, должна признаться. Странно, но  вчера  я  чувствовала  себя
здесь по-другому, а все потому, что думала только о Тимуре, глаза  мои  были
застланы слезами, а сердце полно  запоздалым  раскаянием.  Подумать  только,
ведь с того момента прошло чуть больше суток, а как все переменилось.
   Наконец я поравнялась с ?Тимуровой? могилой,  в  которой  на  самом  деле
лежал его невезучий убийца. Как я и предполагала,  на  ней  не  осталось  ни
единого цветочка, зато появился новый венок, небольшой, но из живых  цветов,
голубых, похожих на незабудки. Лента была не  черной,  а  белой,  а  на  ней
надпись  золотыми  буквами:  ?Незабвенному  котику  от  киски?.  Меня  прямо
передернуло: фу, какая пошлость.
   За моей спиной кто-то кашлянул. Я вздрогнула и  медленно  обернулась.  От
сердца у меня отлегло, когда я узнала в нарушителе моего уединения все  того
же бомжа-мошенника.
   - Новый веночек-то, нонешний, - бросил он в пространство, зевнул и  потер
ладонью колючий подбородок. - Дамочка приходила, такая занятная...
   - И что же в ней такого занятного?
   - Так ведь... - Неуловимый Джо  затоптался  у  могилы,  как  стреноженный
конь. - Мне бы похмелиться для просветления мозгов.
   Все ясно, сначала он собирался дать от меня деру, а потом вспомнил, какая
я щедрая дура, и решил, что с его стороны будет грешно  не  слупить  с  меня
лишнюю десятку. Нет, десятки на бутылку  не  хватит,  именно  поэтому  ровно
столько я ему и дам.
   Бомж посмотрел на купюру так, словно я сунула ему фантик  от  карамельки.
Ничего, остальное ему еще придется заработать.
   - Говоришь, венок кто-то принес? - осведомилась я вкрадчиво.
   - Ага. - Неуловимый Джо икнул. - Такая баба,  фу-ты  ну-ты,  в  шляпе,  с
этой.., сеткой такой...
   - С вуалью, - механически поправила я.
   - Вот именно, - с готовностью подхватил бомж-аферист, - с  нею  с  самой,
вся в черном с головы до пят, в черных очках опять же... Приехала на  такси,
каблучками цок-цок и прямо сюда. Веночек  приспособила,  постояла  и  назад.
Опять цок, цок...
   Наверное, одна из многочисленных возлюбленных Тимура,  мелькнула  у  меня
ленивая мысль. А что, у нас равноправие, раз мне можно, то почему  остальным
нельзя?  Что  мне  интересно,  так   это   удалось   ли   моему   проворному
приятелю-бомжу слупить с этой  дамы  под  вуалью  десятку-другую  за  охрану
дорогой могилы? Веночек вон до сих пор  в  порядке,  только  легкий  ветерок
играет с ленточкой...  Но  надпись,  надпись,  мама  дорогая,  ?незабвенному
котику...? и так далее! Ничего, доберусь я до этого  ?котика?,  уже  сегодня
доберусь, и даже его загипсованная задняя лапка меня не разжалобит!
   Ладно, пока что мне нет дела до  подружек  моего  супермена,  время,  как
говорится, не пришло. Сейчас меня волнует другая личность - Урфин Джюс,  тот
самый тип, который накануне скромно стоял в сторонке,  курил  и  внимательно
наблюдал за похоронами мнимого Тимура. Впрочем, это теперь, задним  умом,  я
понимаю, что наблюдал, вчера у меня такого и в мыслях не было. Чудо,  как  я
его вообще рассмотрела за пеленой горючих слез.
   -  А  кроме  дамы  под  вуалью,  здесь  больше  никто  не  появлялся?   -
осведомилась я у кладбищенского аборигена.
   Тот старательно изобразил глубокую задумчивость:
   - Не-а, никого не было. Только свои, местные...
   Под ?местными? он, конечно же, имел  в  виду  старух,  ворующих  цветы  с
могил.
   - А такого не замечал? - Я подробно описала Урфина  Джюса  практически  в
тех же выражениях, что и Альбина.
   - Сейчас соображу, - пообещал бомж, и  в  его  блеклых  глазках  мелькнул
огонек оживления. Он видел его, видел!
   - Соображай побыстрее! - взмолилась я, чуть не подпрыгивая от нетерпения.
   - Голова чижелая после вчерашнего, - пожаловался хитрый бомж.
   Намек понят, я сунула руку в сумку. Одного этого хватило, чтобы развязать
язык Неуловимому Джо.
   - Вчера... Вчера он был здесь, когда вашего хоронили. Только не подходил,
вон там стоял, под елкой. - Он указал как раз то самое место, где накануне я
и столкнулась с Урфином Джюсом. Этот проходимец  замолчал,  и  мне  пришлось
подбодрить его видом собственного кошелька. - Ну вот... А потом он уехал, на
машине, кхе-кхе... Машина иностранная, синяя, на заднем стекле  такая  рука,
вроде как машет... Так он на ней и уехал...
   - И все? - Я упала духом.
   - Все, - подтвердил бомж и плотоядно облизнулся, глядя на мой кошелек.
   Я достала десятирублевую бумажку. Бомж ее будто слизнул, а потом похлопал
по карману своих грязных заношенных штанов:
   - Тут у меня есть одна вещица, которая стоит дороже. Я напряглась:
   - Что еще?
   - А вот! - торжественно провозгласил Неуловимый Джо, и я  увидела  в  его
заскорузлой ладони  смятую  пачку  из-под  сигарет,  кажется,  ?Честерфилд?.
Точно, ?Честерфилд?.
   - Ну и что? - пожала я плечами.
   - А это видела?! - Неуловимый Джо сунул мне смятую пачку прямо под нос, и
я успела рассмотреть намалеванные на ней шариковой  ручкой  мелкие  циферки,
смахивающие на наспех записанный номер телефона.

***

   Неуловимый Джо пересчитывал выручку  и  с  чувством  рассказывал  историю
обретения заветной пачки из-под сигарет ?Честерфилд?:
   - ..Он ее уронил, когда по аллее шел, уронил, значит, и не заметил.  А  я
гляжу - в ней еще три сигареты, чо, думаю,  добро  пропадает.  Вот  я  их  и
скурил, а пачечка завалялась, хе-хе-хе...
   Я слушала его вполуха, изучала цифры на пачке и на чем свет кляла себя за
то, что неосмотрительно показала  кладбищенскому  проходимцу  свою  излишнюю
заинтересованность в Урфине Джюсе, уж слишком дорого  она  мне  обошлась.  И
вовсе не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле.
   Бомж проводил меня до самых ворот, но не думаю, что  из  радушия.  Скорее
всего нам просто было по пути, наверняка он спешил  потратить  мои  денежки.
Честно  говоря,  я  и  сама  торопилась,  так  что  церемония  прощания   не
затянулась.  Неуловимый  Джо  беззаботно  махнул  рукой,  а  я  сквозь  зубы
процедила ?пока?. И мы разошлись,  как  в  море  корабли.  Бомж  двинулся  в
сторону ближайшего магазина, а я на поиски работающего телефона-автомата,  а
они не так уж часто встречаются в наших широтах. Да что я  вам  рассказываю,
вы это лучше меня знаете.
   Может, конечно, на пачке был  записан  вовсе  и  не  номер  телефона,  но
существовал только один способ это проверить - попробовать позвонить. Что  я
и сделала, когда  буквально  в  пятидесяти  метрах  от  кладбищенских  ворот
обнаружила вполне целую телефонную будку, разве что  чуть-чуть  попахивающую
мочой. Сняла трубку, набрала цифры с сигаретной пачки и услышала в ответ:
   - Фирма ?Окна и жалюзи?.
   Я растерянно замычала.
   На другом конце провода не стали  ждать,  когда  я  произнесу  что-нибудь
членораздельное, и бросили трубку.
   Пришлось мне снова крутить диск и быть  немного  порасторопнее.  На  этот
раз, услышав про окна и жалюзи,  я  вежливо  поинтересовалась,  как  до  них
добраться. Там не стали упрямиться и доходчиво объяснили,  предупредив,  что
через сорок минут они закрываются. Времени у меня  было  в  обрез,  а  ехать
нужно было в центр. Пришлось потратиться на такси.  Дорогой  я  молила  бога
сделать так, чтобы машина не попала в пробку, а двадцать пять минут  спустя,
расплачиваясь с таксистом у дверей фирмы ?Окна и  жалюзи?,  пообещала  себе,
что без всякого ложного стеснения стребую с  Тимура  возмещения  расходов  в
пятикратном размере.
   Толкнув тяжелую дверь, я вошла в небольшой офис, ничем не отличающийся от
прочих, каких в городе великое  множество.  Даже  секретарша  выглядела  как
младшая сестра той, что отвечала на звонки в фирме Тимура и Варфоломея.  Ох,
о последнем я вспомнила зря, сразу сердцебиение участилось.
   Так вот, о секретарше. Вопрос ее прозвучал вполне традиционно:
   - Что вы желаете?
   Если бы я сама знала! Трудно сказать, на что  я  рассчитывала,  направляя
стопы по адресу, продиктованному по  телефону.  Если  в  общих  чертах,  то,
наверное, увидеть или узнать нечто такое, что сразу пролило бы свет  на  все
загадки, но вряд ли мне так повезет. Очень сомнительно, чтобы Урфин Джюс мог
иметь непосредственное отношение к фирме ?Окна и жалюзи?,  иначе  зачем  ему
записывать  их  телефон  на  пачке  сигарет.  А  вдруг   он   просто   хотел
воспользоваться их услугами, шел по городу, увидел  объявление,  черкнул  на
скорую руку?.. Ну просто анекдот: киллер  попался,  когда  собрался  сделать
евроремонт в собственной квартире! Даже не смешно, честное слово.
   - А-а... У вас тут больше никого? - обвела я взглядом стены.
   -  Так  ведь  конец  рабочего  дня,  -  терпеливо  пояснила   вышколенная
секретарша. - А вы хотите окна заказать?
   - Ага, - кивнула я.
   - Ну сегодня вы поздновато, - развела она руками, - могу  п