спешно  охорашиваться:  одернула
изрядно помятое платье, пригладила растрепавшиеся волосы.
   - Иду, иду... - отозвался из-за двери раздраженный женский голос.
   Я вся подобралась, приготовившись к решающему сражению.  Вцепляться  этой
самой Каринке в гриву  я,  конечно,  не  собиралась,  но  одержать  над  ней
моральную победу планировала.
   - Эй, кто там? - снова донеслось из-за двери.
   - Мне бы Карину. - Я откашлялась в кулак.
   Лязгнули засовы, дверь приоткрылась, и на меня глянула патлатая бабенка в
махровом халате. На Карину с фотографии она была не похожа и все ж?  кого-то
мне напоминала. Я где-то ее видела, причем совсем недавно.
   А у патлатой бабенки в глазах тоже огонек загорелся,  она  тоже  пыталась
меня вспомнить. Думаю, прозрение нашло на нас одновременно, рты  мы  открыли
разом, но я спросила первой:
   - Он.., он у вас? Ведь так?
   Теперь, когда я ее узнала, у меня отпали последние сомнения  в  том,  что
Тимур находится именно в этой квартире. Вы спросите почему?  Да  потому  что
открывшая мне дверь патлатая бабенка была секретаршей фирмы ?Дом под  ключ?.
Правда, сейчас, без многочисленных украшений, простоволосая,  она  выглядела
совсем по-другому. Прямо пейзанка на отдыхе. М-да... Вот только при чем  тут
Карина с фотографии? Ладно, разберемся.
   - Проходите.  -  Тимурова  секретарша  посторонилась,  пропуская  меня  в
прихожую.
   - Так он у нас? - Я вся горела от нетерпения.
   - Ну да, да... - ответила она не очень уверенно и оглянулась.
   Этого мне было достаточно,  я  отодвинула  секретаршу  Тимура  и  рванула
вперед.  Она  не  стала  особенно  возражать,  торопливо  заперла  дверь   и
прошаркала куда-то в сторону, по-моему, на кухню.
   Квартира у секретарши  была  двухкомнатная.  Обычная  малометражка  вроде
моей. Даже планировка похожая и мебель тоже, честно говоря. И порядка в  ней
было не больше, чем в моей. По крайней мере, в гостиной  я  успела  заметить
кресло, заваленное неглаженым бельем. Чего я не заметила, так это каких-либо
признаков присутствия Тимура: ни в гостиной, ни в спальне.
   Я круто развернулась и понеслась на кухню, но и там  он  не  обнаружился.
Зато у окна стояла секретарша и нервно обкусывала ногти.
   - В чем дело?.. - начала  я  возмущаться,  но  осеклась  на  полуслове  и
прислушалась. По соседству, в ванной комнате, шумела вода.
   Значит, наш котик принимает ванну? Ах, как мило!  Что  ж,  я  подожду.  Я
брякнулась на табурет и закинула ногу на ногу.
   - Он пришел сам или вы  помогли  ему  сбежать?  -  поинтересовалась  я  у
секретарши, которая прилипла к оконному стеклу,  внимательно  вглядываясь  в
ночь.
   - Он? Ах да, он пришел.., пришел сам, - ответила она, обернувшись. Лицо у
нее при этом было озабоченное.
   - Понятно, - проскрежетала я зубами. Конечно, он пришел сам, а  мне  даже
записки не оставил, негодяй!
   Вода в ванной комнате еще  немного  побулькала  и  затихла.  Похоже,  там
закрутили кран. Потом раздался щелчок отодвигаемой задвижки. Я  приподнялась
со стула и... Это был не  Тимур,  а  распаренная  девица  в  пижаме.  Девица
посмотрела на меня, а я на нее.
   - Это кто еще? - спросила девица у секретарши.
   - Это... - та не успела меня представить, потому что я  ринулась  на  эту
девицу, как кавалерист с шашкой наголо.
   - Где он? - рявкнула я, оттолкнула ее и  заглянула  в  ванную,  черт  его
знает зачем. Неужто рассчитывала увидеть там Тимура?
   -  Откуда  взялась  эта  идиотка?  -  осведомилась  девица  в  пижаме   и
набросилась на секретаршу:
   - Зачем ты ее впустила?
   В ответ та произнесла чуть ли не по слогам:
   - Ты что, не поняла, это же оно!
   - Я вижу, что это она, а не он! - огрызнулась девица в пижаме и в сердцах
хлопнула себя ладонью по ляжке.
   Секретарша сделала круглые глаза и снова повторила  свое  заклинание,  на
этот раз с раздраженными нотками в голосе:
   - Это же она, Каринка, ты что, не врубаешься? Она!
   Я уставилась на девицу в пижаме, а она на меня. Что было на  уме  у  нее,
мне неведомо, я же переваривала то, что сказала секретарша  Тимура.  Значит,
эта задрыга в пижаме и есть та самая  Карина,  одна  из  многочисленных  его
одалисок? Гм, я бы сказала, ничего особенного, на фотографии она даже лучше,
а сейчас, после ванны, с мокрыми волосами и распаренным лицом, она  вызывала
только сочувствие. И все же, если кто и  знает,  где  скрывается  Тимур,  то
только она, как это ни прискорбно лично для меня.
   Поэтому-то я сразу на нее набросилась с главным вопросом:
   - Где вы его прячете?
   - Кого мы прячем? - Она утерла влажное лицо рукавом пижамы.
   Я обернулась к секретарше в поисках поддержки, но  на  лице  у  той  было
неожиданно непроницаемое выражение, как будто не она несколько минут  назад,
открывая мне дверь квартиры,  явственно  дала  понять,  что  местонахождение
Тимура ей известно.
   - Вашего любовника, - процедила я сквозь зубы.

Глава 24

ОХОТНИЦЫ ЗА ЖЕЛТЫМ КОНВЕРТОМ

   Они что, издеваются надо мной, эти крашеные мочалки? Ну нет, я с  них,  с
живых, не слезу! На этот раз я разберусь, я пойду до конца, но Тимура добуду
хоть из-под земли. Ой, типун мне на язык!
   - Ну хватит, - решительно отрезала я, -  у  меня  слишком  мало  времени,
чтобы тратить его на пустые разговоры. Я знаю, что Тимур жив, и вы тоже  это
знаете, а потому не стоит юлить, давайте начистоту.
   Похоже, Карина начистоту не хотела, потому что  вместо  того,  чтобы  без
долгих разговоров отвести меня к  любимому,  она  продолжала  препираться  с
секретаршей.
   - Ты что-нибудь понимаешь? Та пожала плечами:
   - Столько же, сколько и ты.
   Тогда Карина подошла ко мне поближе, практически вплотную, и стала как-то
странно приглядываться, будто пытаясь рассмотреть на  мне  нечто  написанное
невидимыми шпионскими чернилами.
   - Слушай, может, у нее с головой  что-нибудь?  -  поделилась  она  своими
сомнениями с секретаршей. И ласково так спросила уже у меня:
   - В детстве с кровати не падала случайно? Или в детском саду  горшком  по
башке стукнули?
   Можете себе представить, как я разозлилась.
   - Это тебя по башке горшком приложили, если ты в стриптизерки подалась, а
со мной все в порядке. И не делайте из меня дурочку, вам это не удастся. Мне
все известно, я знаю, кто покушался на Тимура. И еще мне известно, что этого
человека нет в живых.
   Мне показалось, что Карина побледнела. Нет,  не  показалось,  так  оно  и
было. Ее розовая после горячей ванны физиономия стала белой, как молоко. Она
тяжело дышала и беззвучно шевелила губами.
   - Ну, что я тебе  говорила!  -  заорала  за  моей  спиной  секретарша.  -
Убедилась, что она все знает, убедилась теперь?!
   - Заткнись! - зло оборвала ее стриптизерша. - Дай подумать!
   - Вот подумай, подумай, - мстительно посоветовала ей секретарша,  -  ведь
это твоя идея была.
   - Заткнись! - снова прикрикнула на нее Карина. - Я сказала, дай подумать.
- И забормотала озабоченно:
   - Она знает про Корявого, но от кого?
   После этих слов пришла моя очередь  призадуматься.  Как-никак  прозвучало
прозвище Корявый, а оно не могло оставить меня равнодушной. И козе  понятно,
что он в самом центре этой запутанной истории и все ниточки ведут к нему.
   Я приготовилась услышать еще что-нибудь об Урфине Джюсе - Корявом, однако
стриптизерша Карина не спешила приподнять завесу с этой тайны,  более  того,
она, похоже, серьезно  вознамерилась  сначала  вытрясти  из  меня  все,  что
возможно. Включая пломбы из зубов. Такое ощущение возникло у меня, когда она
схватила меня за **? плечи и принялась немилосердно тормошить, приговаривая:
   - Ну что ты еще знаешь, колись!
   - Руки! - воскликнула я. - Пока не уберешь руки, ни слова не скажу.
   Карина скрипнула зубами, но плечи мои оставила в покое.
   - Другое дело, - буркнула я, проверяя, не оторвала ли она рукава от моего
выходного бирюзового платья. Ох, и досталось ему сегодня - сначала полоумная
Вероника его трепала, а теперь эта труженица эротического фронта. Ей-то что,
она и голышом неплохо себя чувствует, а  я  к  таким  штучкам  не  привыкла.
Убедившись, что рукава  остались  на  месте,  я  отступила  на  два  шага  и
примирительно сказала:
   - Договоримся так: я рассказываю все, что знаю, а потом вы рассказываете,
что знаете, идет?
   Но по рукам  мы  не  ударили,  потому  что  стриптизерка  набросилась  на
секретаршу:
   - Это все твоя работа! Вы с Корявым засветились, когда  шарили  у  нее  в
квартире!
   Я обернулась  и  недоуменно  посмотрела  на  секретаршу,  а  стриптизерка
разъярилась еще сильнее, прямо как цепная собака:
   - Вы с Корявым, придурки, прокололись! Вас засекли!
   - Ничего подобного, мы были осторожны! Я все время по сторонам  смотрела!
- взвизгнула секретарша.
   Я переводила взгляд с одной женщины на другую и все никак не могла  взять
в толк, что происходит.
   - Значит, глаза у тебя косые! - клокотала стриптизерша.
   - Сама бы ехала и шарила там, - отбрила ее  секретарша,  -  а  то  нас  с
Корявым послала: ?Переройте всю квартиру, но  так,  чтобы  никаких  следов?.
Думаешь, легко квартиру перерыть и следов не оставить?
   Боюсь, что до меня только сейчас стал доходить смысл этих препирательств.
Во всяком случае, я догадалась, чью квартиру они имели в виду. Меня  оторопь
взяла: если они устроили у меня обыск, то когда это произошло? Вчера? А  как
же Тимур? Его уже не было в моей квартире, или... Или он исчез с их помощью?
Да, тут есть над чем поломать голову, а то и сломать ее напрочь.
   Тем временем сцепившиеся секретарша  и  стриптизерша  дошли  чуть  не  до
рукопашной, каждая  отстаивала  свою  правоту  с  помощью  крика  и  Золеных
словечек, не обращая на меня ни малейшего внимания. Они орали друг на друга,
как две сумасшедшие, распаляясь все больше и больше.  Тем  неожиданнее  была
внезапно наступившая тишина. Они перестали  драть  глотки  и  уставились  на
меня, и их взгляды мне не понравились.
   Первой заговорила Карина, все о том же, но спокойнее:
   - Говоришь, там не было ничего подозрительного?
   - Точно, - подтвердила секретарша, - мы  приехали  часа  в  два.  Корявый
запросто открыл дверь  -  замок  у  нее  простейший,  вошли,  осторожно  все
осмотрели - и назад. Минут сорок у нас на это ушло. Конверта там не было...
   - А возле дома никого не заметили? - опять не вытерпела  стриптизерша.  -
Может, за вами следили?
   - А что возле дома? - пожала плечами секретарша.  -  Там  было  спокойно,
стоянка и та пустая... - Она задумалась. - Я все помню  прекрасно:  ни  тебе
старух на лавке, ни детей... Я еще подумала, надо же, как повезло...  Только
когда мы машину ставили, зеленая ?Ока? от дома отъехала, такая  задрипанная,
вся в грязи. Никто за нами не следил, это точно!
   Не знаю, успокоилась ли  стриптизерша  Карина,  а  я  прямо  на  табурете
подпрыгнула, услышав про грязную зеленую ?Оку?. Точно  такая  была  у  одной
моей подружки, небезызвестной вам Люськи, и лично  мне  подобное  совпадение
показалось подозрительным. Что Люська делала возле моего  дома  в  два  часа
дня, в то время, когда я, рискуя жизнью, искала того,  кому  выгодна  смерть
Тимура? Вы там как хотите, а я могу найти единственное объяснение ее визиту:
она приезжала за Тимуром, а это значит... А это значит, что он сейчас у нее!
Вот так Люся, вот так подруга детства! Впрочем,  чему  тут  удивляться,  она
ведь сразу на него глаз положила!
   Это открытие так меня потрясло, что выплывший на поверхность факт  обыска
в моей квартире перестал меня сколько-нибудь трогать. К Люське, немедленно к
Люске! Я вскочила с табурета, но дорогу мне неожиданно преградила Карина.
   - В чем дело? - Я попыталась ее оттолкнуть,  но  она  расставила  ноги  и
уперлась ладонями  в  стены  узенького  коридорчика,  отделяющего  кухню  от
прихожей, и сдвинуть ее с места было все равно что гору передвинуть.
   - А в том, что ты отсюда не выйдешь!

***

   С одной бы я еще  справилась.  По  крайней  мере,  опыт  моего  недавнего
противоборства с Марго, а также непродолжительная потасовка с  Вероникой  на
могиле якобы Тимура давали мне основания так думать. Но, сражаясь  с  двумя,
да еще  такими  пышнотелыми,  как  эти  коварные  бабенки,  я  очень  быстро
выдохлась. Они скрутили меня в считанные минуты,  если  не  секунды.  Карина
пригвоздила меня к стене коленкой, а секретарша связала мне руки  поясом  от
своего махрового халата.
   Тогда я  начала  орать,  а  Карина  -  душить  меня,  заодно  скомандовав
секретарше:
   - Скотч, тащи скотч!
   Та приволокла лейкопластырь, и они, пыхтя и толкаясь, заклеили  мне  рот.
Липкая лента стянула не только губы, но  и  кожу,  я  напрягла  мышцы  лица,
пытаясь избавиться от лейкопластыря, но у меня ничего не вышло, только слезы
из глаз брызнули.
   Изловчившись, я все же пнула стриптизершу по лодыжке острым носом  туфли,
Карина взвизгнула, обозвала меня  заразой  и  распорядилась,  обернувшись  к
секретарше:
   - Веревку  давай,  свяжем  ей  ноги.  Секретарша  сбегала  в  прихожую  и
приволокла оттуда моток капронового шнура. Потом они вдвоем усадили меня  на
табурет и крепко перемотали мне щиколотки. Сделали  они  это  так  быстро  и
споро, словно только тем и занимались. Я же только мычала, а что я могла еще
сделать?
   - Уф! - Секретарша вытерла вспотевший лоб кухонным полотенцем. - И что  с
ней дальше делать?
   Как вы понимаете, речь шла обо мне, бедной.
   - Что-что, избавляться, конечно, - пробурчала Карина,  -  иначе  она  нас
заложит.
   Секретарша немного помолчала, а потом уточнила с тяжким вздохом:
   - Каким образом?
   - Подумать надо, - многозначительно изрекла стриптизерша.
   Я безумно хотела вмешаться  в  этот  диалог,  но  с  заклеенным  ртом  не
очень-то поговоришь.
   - Ладно, дождемся, когда все угомонятся, - решила  Карина,  -  и  часа  в
два-три оттащим ее на какой-нибудь пустырь или, еще лучше, в реку сбросим.
   - Живую? - эхом отозвалась секретарша.
   - Идиотка,  -  процедила  в  ответ  стриптизерша,  -  сначала  прикончим,
разумеется.
   - Ну нет, - запротестовала секретарша, - только не в моей квартире, потом
сколько ни три, кровь не отмоешь.
   - Ну хорошо, хорошо, на берегу ее и пристрелим...
   Можете себе представить, что я чувствовала, пока они решали мою судьбу  в
моем же присутствии да еще в подобных выражениях.
   Превратив меня в недвижимый куль с испуганными глазами,  эти  две  мегеры
угомонились, закурили и пустились в рассуждения.
   - Но как она узнала про Корявого? - Это выступила секретарша.
   - Может, на понт взяла? - предположила стриптизерша. - Хотя этот  Корявый
такой коз-зел... - Она пустила струю дыма прямо мне в лицо.
   Мне захотелось чихнуть, но попробуйте это сделать с заклеенным ртом.
   - Так, может, ее расспросить поподробнее?
   - Расспросила одна такая, - стриптизерша презрительно сплюнула в кухонную
раковину, - ты и так все дело испортила,  хоть  от  тебя  требовалось  всего
ничего. Это я организовала Корявого,  это  я  все  продумала...  А  от  тебя
требовалось только выяснить, когда Проскурин один отправится на дачу, да  за
бумагами проследить, а ты все прошляпила, идиотка...
   - Но Каринка, - залебезила перед ней секретарша, - документы все время  в
сейфе лежали, как глаза закрою, так вижу этот желтый конверт. Кто  же  знал,
что он исчезнет!
   Услышав про желтый конверт, я чуть не заорала, и  только  облепивший  рот
лейкопластырь  мне  в  этом  воспрепятствовал.  Вот,  значит,  за  чем   они
охотились? За желтым конвертом! Его содержимое - конечная цель цепи страшных
преступлений, к которым я оказалась причастна по  милости  Тимура.  Впрочем,
буду  справедлива:  не  столько  по  его  милости,  сколько  по  собственной
глупости. Вот уж действительно, никогда не знаешь, где  кончается  любовь  и
начинается маразм.
   Стоп, сейчас не до лирических отступлений. Нужно обдумать ситуацию. Итак,
на чем я остановилась? На желтом конверте. Похоже, именно его они и искали в
моей квартире. Но как они узнали о наших с Тимуром отношениях? А  секретарша
на что, я ведь по десять раз на дню ей звонила, а телефон в офисе  наверняка
с определителем номера! Прибавьте к этому мой визит к Варфоломею. Вы  можете
поручиться  за  то,  что,  пока  я  лаялась  с  ныне  покойным  компаньоном,
секретарша не стояла за дверью, жадно внимая каждому слову? Вот то-то же!  А
Урфин Джюс, он же Корявый? Он ведь  тоже  видел  меня  на  кладбище!  Краска
прилила к моему обезображенному лейкопластырем лицу, едва я сообразила,  что
Урфин Джюс шарил в моей квартире в тот самый момент, когда я вынюхивала  его
след. Боже, сколько же глупостей я наделала! И самая непростительная из  них
- визит на квартиру чертовой секретарши. Непростительная, она же  последняя.
Очень слабое утешение.
   Внизу у подъезда плавно зашелестели тормоза. Секретарша  встрепенулась  и
бросилась к окну. Спустя мгновение она повернула к  стриптизерше  испуганное
лицо и прошептала:
   - Это они!
   - Кто? - Стриптизерша тоже кинулась к окну.
   - Да следователь этот, капитан... Он точно ко мне... Что делать будем?  -
запаниковала секретарша.
   - Ее нужно оттащить в спальню! - быстро сориентировалась Карина. -  Сунем
в шкаф!
   И эти две стервы больно вцепились мне в плечи с двух сторон.

Глава 25

ВОЗВРАЩЕНИЕ СУПЕРМЕНА

   Это было ужасно - сидеть  запертой  в  шкафу,  под  платьями  секретарши,
тщательно развешенными на плечиках, вдыхать в себя запах средства от моли  и
не иметь возможности позвать кого-нибудь на помощь или хотя бы пошевелиться.
А в соседней комнате капитан Петраков (я узнала его по голосу) вел спокойные
и неторопливые разговоры с хозяйкой квартиры, даже не  подозревая,  с  какой
гадиной он имеет дело.
   - Извините за поздний визит, - первым делом сказал он.  Нашел  перед  кем
извиняться. - Но у меня к вам, Лариса Петровна,  несколько  безотлагательных
вопросов.
   Это кто ж там Лариса Петровна? Секретарша, конечно.
   - Ну что вы, какие извинения, - фальшиво промурлыкала  ему  в  ответ  эта
тварь, - я понимаю, ваша работа такая. Спрашивайте, конечно, а Карина -  это
моя сестра - уйдет в другую комнату, чтобы нам не мешать.
   Так они сестры, вот в чем дело! Да-а, миленькая история: старшая сестрица
- секретарша, младшая - любовница, эти мегеры окучивали  моего  супермена  с
двух сторон.
   Тихий шорох прикрываемой двери - это Карина ушла ?в другую комнату, чтобы
не мешать?, в ту самую спальню, где стоял ?мой? шкаф, плюхнулась  на  кресло
и,  очевидно,  принялась  нервно  обкусывать  заусенцы.  Интересно,  капитан
Петраков понимает, что сестричек нужно потрясти от души?  Но  он  остался  в
гостиной и, верно, думает, что младшая сестренка его собеседницы нашла  себе
какое-нибудь невинное девичье занятие вроде вязания.
   - Я к вам, Лариса Петровна, вот по какому  делу,  -  снова  донеслось  из
гостиной, - помните, вы мне говорили, что незадолго  до  убийства  Баркасова
его посещала неизвестная вам женщина? Так вот, не могли бы вы мне ее описать
еще раз?
   Сердце екнуло, я поняла, что речь идет обо мне, хотя, казалось  бы,  чего
мне было бояться, связанной, в шкафу, да еще и с заклеенным ртом.  Ведь  все
или почти все возможные ужасы со мной уже произошли.  Секретарша  была  сама
любезность:
   - Ну разумеется, я вам ее опишу. Ну... Такая невысокая,  даже  маленькая,
невзрачная,  нос  вздернутый,   глаза   невыразительные.   Я   бы   сказала,
незапоминающаяся внешность.
   У-у-у, змея подколодная! Изволь тут выслушивать подобные комплименты, как
будто мало мне всего остального.
   - А это не она, посмотрите? - снова спросил капитан Петраков.
   - Дайте-ка посмотрю, - проворковала подлая Тимурова секретарша. -  Да-да,
это она, только  здесь  она  помоложе.  Очень  неприятная  особа!  А  что..,
простите меня за любопытство, вы ее подозреваете? Думаете,  это  она..,  она
стреляла в Баркасова?
   Ну и дрянь! Кому же, как не ей, знать, кто убил Варфоломея!
   - Все возможно, - глубоко