- От, хорошо, Андреевна углядела, заголосила, а то б...
   Вера в разорванном платье лежала на правом боку; она была обмотана ниже
груди  обрывками  простыней,  какими-то  еще  тряпками;   лицо   ее   было
внимательным, прислушивающимся.
   - Верочка, родная моя, девочка... - И ты опять залилась,  и  тебе  было
все равно, смотрит кто или нет, и как все  это  выглядит.  -  Больно,  да?
Очень?
   - Не больно, - как на экзамене ответила Вера. - Только жжет немного.
   - Бок прострелил, змей, - сказала Евдокия  Ивановна.  -  Ребры  зацепил
маленько.
   - Понимаешь, - сказала Вера, - он убил, а потом не мог спать.  И  пошел
туда, чтобы забыть. И забыл. И пришел, и опять убил. С чего начал,  тем  и
кончил...
   - Ды не убил, не убил! - Неугомонная Евдокия Ивановна все вилась около.
- Слава богу, тока цапанул. Не смертельно.
   - Я тоже думаю, не смертельно,  -  согласилась  Вера.  -  Но  подумайте
только,  какая  странная  вещь...  Пошел  туда,  потому  что  убил...  Это
естественно... А там забыл, что убил... Вернулся, и снова...
   - Что это? - Ты, ужасаясь, завертела головой, заглядывая с  надеждой  в
лица. - Что с ней? О чем она?
   - Ды ни о чем, - сказала старуха. - Бредить.
   - О заладила! - улыбнулся Филипп  Осипович.  -  Вбил,  пошел,  забыл...
Ладно, хыть таперь ня вбил... Мазурик, каб табе жигуху под сраку. Хвашист.
   - Ой и говорок у вас, дед! - заметила Евдокия Ивановна. - "Хыть  таперь
ня вбил"... Че тока не мелють. С какых ты краев-то, а?
   - А вот с такых... Дед, понимаешь... Унучка тожа...
   - Трудно дышать? - спросила ты.
   - Нет... Не очень... Транзистора жалко... Позови его.
   - Коля! - сквозь слезы, звонко и юно крикнула ты, крикнула,  словно  не
выкричалась еще, словно голос душил тебя. - Коля! Быстрей!
   Он подошел, улыбнулся -  как-то  необычно  мягко,  тепло,  близко.  Так
улыбаются ребенку  или  очень  давнему  и  верному  другу.  Он  присел  на
корточки, рыжая шевелюра была растрепана, щеки маково горели.
   - Ну, - сказала Вера, - признайся. Теперь признайся... Это ведь не  был
радиоспектакль, а?.. Ну тогда, вначале...
   - Я тебе расскажу, что это было и кто это был,  -  ответил  он.  -  Все
расскажу, и ты поймешь. Мы поговорим. Я поеду с тобой до Рощей.
   - А-а... Ну ладно... Я, кажется, догадываюсь... Все-таки,  значит,  для
наших ушей...
   - Конечно! А ты сомневалась? Все будет хорошо.
   - Посмотри, чтоб сигареты мне положили.
   - Посмотрю...
   Лежащий на земле был неподвижен, лицом зарылся в траву и жалобно мычал.
Герман Петрович смотрел на него потерянно, и у  него  подергивались  губы,
точно он хотел что-то сказать, но не  решался.  Филипп  Осипович  сидел  и
курил трубку; он смотрел в сторону леса, щурился и украдкой вздыхал. Жан с
кружкой в руке стоял за твоей спиной.
   Горбунья исчезла; отец  ее  возился,  торопясь,  в  телеге,  а  Евдокия
Ивановна придерживала лошадь за уздечку.
   Все  молчали.  Только  Андромедов,  присев  возле  связанного,  пытался
вполголоса что-то у него выяснить.
   Ты смотрела на нее и слезам твоим не было конца;  они  текли  и  текли,
обильно и тихо, и лишь изредка всхлипывалось, и тогда  ты  пугливо  кидала
взгляд на Константина  Ивановича,  потому  что  теперь  уже  боялась  его.
Наверно, ты никогда в жизни не плакала, как в эти последние дни.
   - Миколай! - раздался наконец голос пасечника. - Леворвер у тибе?
   - У меня, - ответил Андромедов.
   - Держи. Тама сдадим. - И обернулся к Герману Петровичу. -  Здорово  вы
его, Петрович, обработали. Вученай-вученай, а вон какой хват. Никада б  не
подумал.
   Да-да, ты стала припоминать, что-то  такое  было,  он  первым  оказался
между Верой и тем...
   - Мужик есь мужик, - сказал Филипп Осипович. - Вученай, не вученай...
   - Не-а, - сказал Константин Иванович. - Мужик мужику рознь. Вученай че?
Ен мышцой слабай, нежнай. Ен головой береть. Ай не так?..
   Потом Веру понесли. Бережно положили на телегу.  Что-то  подсунули  под
голову, чем-то накрыли.
   Пасечник подошел к лежащему, пнул его в зад.
   - Подымайсь!
   Тот мыча заворочался; старик помог ему сесть,  затем  встать;  заросшее
грязное лицо было безучастным.
   - На задок, на задок! Че, слов человеческих не понимаешь?
   Тот попытался прыгнуть, чуть не упал; подали назад телегу,  усадили  на
задок, привязали. И вот что тебя изумило; только что  убивал  человека,  а
тут - никакого сопротивления, и у тебя - жалость к нему. Ты  лишь  мельком
взглянула, и этого было достаточно, чтобы увидеть: он лишен рассудка. Лишь
мельком, несмотря на жалость - задержать взгляд было невозможно:  страшно,
человек страшен; нет, то что уже перестало быть человеком, страшно.
   Пасечник тщательно проверил, надежно ли он привязан.
   - Знал ба, что ты за гусь, я б тя приветил...
   - У него - ничего, никаких документов, - сказал Коля.  -  И  ничего  не
понимает. Вряд ли он помнит свое имя.
   -  Ды  Боков  ен,  Боков!  Так  представился,  када  объявился.   Боков
Лександра. Уроде, Павлович по батюшке. Усе растерял, гад. Че ты хошь, када
ума не стало. Тама разберутся.
   Герман Петрович как-то странно покосился на них - на Колю и Константина
Ивановича.
   - Жарко... - Это - Верин голос; боже мой, какой детский...
   - Эй! - Глаза пасечника сверкнули. - Говорил жа ж, флягу с  водой!  Иде
фляга... вашу мать...
   Евдокия Ивановна засеменила к домам.
   - А ейные документы! Иде сумка, барахло усякое?
   - Сигареты, - еле слышно напомнила Вера.
   - Бона! Цыгареты! - свирепо крикнул старик. - Сдыхать будете, а  курить
вам давай! Совсем распустилися...
   - Дома ее  сумка,  дома!  -  сказала  ты  и  резво  пошла  за  Евдокией
Ивановной.
   - Поехали! - И подвода тронулась следом...
   Поставили флягу с водой, положили какие-то мешки, узлы. Ты притронулась
губами к Вериному лбу - он был сухим и горячим.
   - Я тебе напишу, Верочка.
   - Хорошо. И я. Сигареты тут?
   - Тут, тут...
   И  они  поехали:  по  бокам  Константин  Иванович  и  Коля  Андромедов,
посредине Вера, на задке тот...  Когда  поднялись  на  холм,  ты  отстала,
вернулась.
   - Покатили. Жених с невестой, - задумчиво проговорила Евдокия  Ивановна
и пошла к себе. Непонятно было, кого она назвала женихом...
   И вы остались вчетвером; то есть -  вы  втроем,  и  Герман  Петрович  -
четвертым, чуть в стороне. И  ты,  потоптавшись,  приблизилась  к  нему  и
сказала:
   - Вот... Видите?
   - Да, - ответил он. - А вы видите? Он пришел оттуда.
   И впервые ты подумала, - ну, что-то пронеслось в тебе,  как  дуновение,
как догадка, - что, может  быть,  он,  этот  Герман  Петрович,  так  ловко
обезвредивший бандита, сидит тут, в Макарове,  не  с  такими  уж  научными
целями.
   - Теперь я там буду одна, - неизвестно зачем сказала ты  и,  подумав  и
устыдившись,  все  же  не  смогла  не  добавить:  -  А  я  не  могу  одна.
Окончательно свихнусь. Я не  боюсь  вам  признаться,  что  и  так  уже  на
грани...
   - Вы не будете одна, - сказал он. - Вам не дадут. Мы вам не дадим.
   - Поймите меня, - сказала ты и не посмела посмотреть ему в глаза.
   - Вряд ли мы все еще надолго здесь задержимся,  -  сказал  он.  -  Коля
приедет назад уже сегодня вечером, и тогда  все  разрешится.  -  Затем  он
куце, поспешно как-то поклонился и направился к пасечникову дому.
   - Что же все-таки там произошло? - неизвестно у кого спросил Жан.
   - Ково произошло? Сдурел, - пояснил Филипп Осипович.
   Ты подошла к ним.
   - Не оставляйте меня. Идемте ко мне обедать, я мигом приготовлю.
   И они переглянулись.




СТАРТ


1

   Никто не вернулся из Рощей ни вечером, ни к  ночи,  и  Визин,  побродив
вокруг Макарова и возле пасеки, попил молока и завалился спать. Но сон  не
шел, несмотря ни на какие испытанные прежде хитрости и уловки,  помогавшие
когда-то отвлечься от  будоражащего  насущного  и  усыплявшие  в  в  конце
концов. Он встал, нашарил в рюкзаке снотворное,  проглотил  две  таблетки,
вытянулся  на  диване  и  стал  ждать  этого  размагниченного  и   зыбкого
состояния, когда явь начинает колебаться, сминаться, искажаться, словно  в
кривом зеркале, и незаметно подменяется судорожным и причудливым,  живущим
по своим капризным, непредсказуемым законам. Однако - сон не шел.
   В соседней комнате давно уже посапывала хозяйка и всхлипывала время  от
времени ее дочь. А Визин все ворочался раздраженно и бессильно  в  горячих
простынях, и перед глазами была все та же картина: стоящая  на  коленях  и
истошно вопящая Маргарита, лежащая на боку Вера и медленно  отступающий  к
лесу, оборванный, дикий человек с пистолетом в руке.
   Визин ведь сразу узнал его - да-да, сразу. Только между тем, кого он  в
нем узнал, и теперешним была пропасть. Он заслонил от дикаря Веру и  начал
приближаться к нему. "Стой!  -  повторял  он  негромко,  впиваясь  в  него
глазами. - Стой. Остановись. Успокойся. Ты что, Саша, не узнаешь меня?"  И
все почему-то никак не вспоминалась его  фамилия.  "Стой...  Остановись...
Успокойся..." Тот не реагировал, а лишь следил с кошачьей настороженностью
и внимательностью, копируя хищным взглядом каждое  движение  наступающего.
Когда между ними оставалось метра три, дикарь поднял пистолет, и тут Визин
вспомнил. "Звягольский!" - крикнул он. Тот вздрогнул,  рука  с  пистолетом
опустилась, голова наклонилась, глаза потухли -  он  будто  задумался  над
чем-то. И этого мгновения Визину  хватило.  Пистолет  отлетел  в  сторону,
дикарь охнув упал на четвереньки... А потом подоспел Филипп, другие...
   Комок тряпья и волос на траве, из которого сверкают  огромные,  жадные,
ужасные глаза - и все вместе это называется "дочь пасечника Лиза"...
   Емко свистящий кнут...
   Связанное чудовище...
   В твоих видениях-завихрениях ты разве оставил место непредсказуемому? А
необъяснимому? Оставил ли ты, брат  коллега,  предусмотрел  ли  графу  под
названием  "прочее"?  Вот  оно  какое,  "прочее"-то,  оказывается...   Так
почему-то складывается, что кроме  этого  "прочего"  ничего  существенного
может и не быть...
   Наконец, он все-таки уснул. Но это продолжалось недолго,  минут  сорок.
После чего он, словно заранее все было рассчитано и  обдумано,  решительно
встал, собрался и осторожно вышел. Он был  одет,  при  нем  было  все  его
походное снаряжение.
   Сон  Настасьи  Филатовны  прервался,  Лиза  перестала  дышать   -   они
определенно проснулись, когда он выходил. Рыкнула осторожно одна из собак,
вылезла из конуры, завиляла хвостом.
   Выдрав из блокнота  два  листка,  он  на  каждом  быстро  нацарапал  по
нескольку слов; один листок он сунул в дверную щель пасечниковой кухни,  а
второй понес через улицу  к  "женскому"  дому,  который  теперь  стал  уже
"общим". Его остановили освещенные окна и голоса в доме; там  не  спали  -
по-видимому,  еще  не   улеглось   возбуждение,   вызванное   сегодняшними
событиями. Визин осторожно подошел, пробрался к крыльцу,  придавил  листок
какой-то деревяшкой...
   В записке он благодарил хозяев за приют и волшебную мазь, присовокупив,
что серьезные деловые соображения спешно и кардинально меняют его планы  -
"Николай вам объяснит..." А перед  Марго  и  Кь  извинялся,  что  вынужден
оставить  их,  мотивируя   свое   решение   также   "серьезными   деловыми
соображениями", а уходит он так рано, чтобы успеть на утренний автобус,  и
советует всем немедленно расходиться по домам, так как  им,  он  надеется,
теперь предельно ясно, что тайга делает с человеком.  Он  нарочно  написал
"тайга", а не "Сонная Марь". Андромедову же он  напишет  позже,  -  уже  в
Рощах или в Долгом Логу, - так он решил, -  постаравшись,  разумеется,  не
встретиться с ним.
   Стояла тихая глухая ночь. От поднявшейся над  западным  лесом  ущербной
луны исходил вялый,  холодный  свет;  небо  было  безоблачным,  в  блеклых
звездах; на востоке начинало натужно и туманно светлеть. Кое-где  сумрачно
отсвечивали  не  успевшие  просохнуть  лужи.  На  выходе  из  деревни   он
натолкнулся на спящее стадо гусей и  отпрянул  перед  грозно  вытянувшимся
гусаком. Он далеко обошел стадо,  и  вот  уже  оказался  на  пригорке,  на
дороге, ведущей в Рощи, где два  дня  назад  они  с  Андромедовым  сделали
последний привал перед Макаровым.
   - Финита ля комедиа, - полушепотом проговорил он и огляделся, скользнул
взглядом по темным пятнам домов. - Финита.  А  если  они  мне  встретятся,
встану за дерево, пропущу и - дальше. Никаких прощальных  церемоний.  Коля
поймет и растолкует остальным... - И несмотря на все еще не прошедшую боль
в икрах, он скорым шагом двинулся по дороге.
   План его был несложен. Прежде всего: _во что бы то ни стало_ не  терять
Звягольского из вида - будет ли тот в  больнице,  или  в  заключении.  Для
этого потребуется установить определенные связи - он их установит. И когда
Звягольский придет в себя и будет в состоянии  говорить,  они  встретятся.
Разговор с ним, его рассказ о том, что произошло в  тайге,  -  по  крайней
мере, о том, что он сумеет вспомнить, - это теперь самое-самое главное, от
этого зависит, в сущности, все остальное. Он  скажет  Звягольскому:  "Будь
откровенен, я не выдал тебя". Да, он не выдал,  он  решил  молчать,  пусть
считают, что пришелец - Боков. Тем более, что там,  на  лужайке,  где  все
произошло, никто не обратил внимания на то, что он выкрикнул его настоящую
фамилию. Он поселится неподалеку от  того  места,  где  будет  содержаться
Звягольский, чтобы удобнее было зондировать почву.  Деньги  пока  есть.  А
надо будет, он устроится на какую-нибудь работу - он потом посмотрит,  чем
заняться. У него, к тому же,  достаточно  надежных  приятелей,  которые  в
случае  чего  помогут.  Он  напишет  потом  Тамаре,   чтобы   окончательно
расставить все точки. Наверно, надо бы написать  и  Тоне,  и,  может  быть
даже, встретиться где-нибудь на нейтральной территории. А там будет видно,
что и как. И если опять объявится Лина, -  он  так  и  думал  "если  опять
объявится" и не мог избавиться от уверенности, что она объявится, - то  он
теперь сумеет ответить ей. Хватит витать в  нестандартных  эмпиреях,  пора
приземляться.
   "Я был ученый и по  этой  причине  не  мог  не  верить  в  свою  науку;
безнравственно не верить в то, что делаешь, чему отдана жизнь. А  потом  я
был выбит из колеи. Я усомнился.  И  усомнившись,  не  мог  уже,  конечно,
делать то, что делал до тех пор, не-мог, чтобы не  лгать  себе  и  другим.
Поэтому я оказался здесь.  Да,  я  прежде  всего  предполагал  сказку.  Но
допускал, что, может  быть,  и  не  сказка  -  допускал!  И  подобно  Коле
Андромедову допускал также "благотворное влияние". Что  ж!  Получилась  не
сказка и не  "благотворное  влияние".  Следовательно,  в  Макарове  больше
делать нечего. Кончился один этап - начинается следующий..."
   Он верил, что Звягольский разъяснит, замкнет  эту  "цепь  развивающихся
событий". Просто пока нужно ждать. А ждать можно  в  любом  месте.  В  том
числе и там, откуда будет виден Звягольский. "Вон, вон из  Макарова!  Все,
что можно было, я здесь узнал. Не то, чего доброго, окончательно втянут  в
авантюру..."
   Эти коллективные культпоходчики тоже, надо полагать, вернутся. А что им
остается? Саня Звягольский-Боков не мог не остудить их вояжного пафоса.
   Интересно все-таки, что погнало их из дому? Какие несчастья или тяготы?
Конечно, у любого найдется  что  забыть,  что  хотелось  бы  исключить  из
памяти. Разве в своем родном городе он,  Визин,  не  встречал,  когда  был
внимателен, на каждом шагу людей, у которых это было буквально написано на
лице?.. И вполне вероятно, что среди них могут быть такие, кто и  решается
вдруг на самое  отчаянное,  и  обдумать-то  все  как  следует  некогда,  а
хватаются за надежду и - вперед. Ничего парадоксального:  паломничество  в
места исцеления издавна в ходу. Разве и  теперь  не  тянутся  тысячами  на
разные источники, родники, ключи, воды, чтобы избавиться от недугов тела и
души?.. Но действительно ли все, что они хотят забыть, достойно  забвения?
Или организм разучился сам справляться?..
   Да! Уж слишком порой мы нетерпимы к лишениям, невезениям,  недостаткам.
Небольшой ущерб - и сразу уязвленность, взыгрывает амбиция,  нетерпимость.
А как переносится, переживается уязвленность  благополучия!..  Потому  что
воспитаны прямолинейно и на слишком идеальных идеалах, которые на  поверку
оказываются абстрактными. Наша романтическая воспитательная теория  только
о том и говорит, что рождены мы для рая и  делаем,  естественно,  рай.  Не
меньше. Но вот практика суровей. И мы бесимся: как же  так!..  Вот  откуда
берутся недовольные и  грустные  люди...  И  как  один  из  результатов  -
паломничество.
   Куда они идут? Чего хотят? Рая?
   Рая, как минимум...
   А  что  такое  в  их  понимании  "рай"?  Конечно  -  полный   покой   и
благоденствие. Лежи себе без забот и тревог и ковыряй  в  носу;  ничто  не
давит, никуда не надо, ничего не должен... Неужели  такой  рай  им  нужен?
Неужели именно так они понимают его, таким нарисовался  в  их  воображении
после всех учений, нравоучений, наставлений?.. Ну да! - для каждого он,  в
общем-то, свой, этот рай, каждый видит его, так сказать, по своему  образу
и подобию. И все-таки можно смело утверждать: у всех общее одно - покой  и
благоденствие... А ведь не исключено, что кто-то сюда подался, потому  что
корова дохлого отелила... Но разве они виноваты...
   Почему, почему они именно его уговаривали отвести  их  в  рай?  Почему,
например,  не  старика  Филиппа,  который  старше  и  опытнее?  Почему  не
Константина Ивановича, встав перед  ним  на  колени  и  предложив  хорошую
плату?..
   "А   потому,   брат    Визин,    коллега,    что    верят    в    тебя,
научного-разнаучного...  В  начале,   конечно,   было   слово.   Печатное.
Начертанное левой ногой разностороннего Коли Андромедова. А потом появился
ты - имя, авторитет. И что против этого какие-то  там  старшинство,  опыт,
навыки... Печатное слово плюс ученый авторитет - все!.. Какое  потрясающее
суеверие..."
   Потом он стал вспоминать.
   Это было семь лет назад: он вдруг получил повестку в суд.
   Огромное здание, многочисленные коридоры,  залы,  кабинеты,  вестибюли,
таблички "ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Визин впервые оказался в таком учреждении; он с
трудом нашел нужный ему кабинет, предъявил повестку, в которой  значилось,
что он вызывается в качестве свидетеля по делу...  А  дело  заключалось  в
том, что двое студентов украли  из  лаборатории  спирт  и  распили  его  в
каком-то притоне: сомнительное сборище, пьяная драка, кого-то изувечили...
На следствии студенты заявили, что занимаются в его, Визина,  лаборатории,
в его группе; им  нужен  был  его,  профессора,  доктора  наук,  известной
личности, авторитет, заступничество,  чтобы  как-то  выкрутиться  или,  по
крайней  мере,  отделаться  полегче.   Никакой   "визинской   группы"   не
существовало, а просто-напросто  доброхотный  преподаватель  химии  Герман
Петрович Визин  отличил  их,  предложил  прирабатывать  в  лаборатории  по
вечерам, а не охотиться  за  случайными  заработками,  столь  важными  для
студента; к тому же, работа в лаборатории избавляла  их  от  необходимости
делать и сдавать лабораторные работы по предмету, предусмотренные  учебным
планом. Да, он их отличил, они казались ему  толковыми  ребятами,  он  был
старше их на какой-нибудь  десяток  лет.  Особенно  он  выделил  одного  -
видного,  красивого  и  способного  парня,  с  которым   в   неофициальной
обстановке был даже на "ты", которому  прочил  блестящее  ученое  будущее,
каковое  в  свое  время  прочили  и  ему  самому.  Звали  этого   студента
Александром Звягольским.
   Накануне инцидента, днем после занятий, они  действительно  работали  в
лаборатории. В одном из шкафов хранился спирт, шкаф надежно запирался,  но
что значат какие-то там замки для современных  молодых  искателей  истины,
которая In vino?..
   Его очень раздражил, возмутил  вызов  в  суд,  -  какие-то,  понимает