! Выдуманная
история, промелькнувшая за пять минут, страшно утомила его, заныло в
висках, в горле застрял тугой комок. Он чувствовал, что погружается
в трясину, которую сам создал. Недаром он боялся своих крайностей!

Оставив лист, он осторожно прикрыл дверь и сбежал. Теперь он уже в
столовой, сосредоточенно жует, думает о понедельнике. Аркадий дома
обхаживает черный ящик, как тот голландец свой микроскоп. "Добрый
старик, - думает Марк, хрустя куриным крылышком, - но безнадежно
отстал."
4
Тут произошло маленькое событие, еще раз напомнившее Марку, что пора
выходить на свою тропу. Если честно, он уже успел привязаться к
старику. Стоило человеку обойтись с ним помягче или просто обратить
к нему доброе лицо, Марк тут же таял, бросался навстречу, мог отдать
последнее свое, хотя, скажем для справедливости, мало что ценил из
того, что отдавал. Этих своих порывов он боялся, старался заранее
выработать защиту или хотя бы спрятать глаза, которые его сразу
выдавали. И потому внезапный утренний холод все же обидел его. Хотя
дело есть дело.
Запивая крылышко и сероватое пюре холодным компотом - два кружка
консервированного яблока в стакане воды - он увидел официантку,
женщину лет тридцати очень солидных размеров. Колыхание нескольких
привлекших его внимание масс вызвало в нем совершенно определенное
чувство, он телепатически... прости меня, Марк за лженаучные
предположения!.. на расстоянии почувствовал вес, явственно ощутил,
как тяжелы и упруги эти фундаментальные округлости выше и ниже
пояса. Причем его взгляд, как луч света по известной теории, то и
дело отклонялся в сторону самых внушительных масс. Удивительна наша
способность преувеличивать то, что интересно!
Марк, несмотря на явный темперамент, поздно познакомился с женскими
свойствами. Он, как истинный фанатик, умел концентрировать свое
внимание на главном, и оттого прозрения, подобные сегодняшнему,
случались с ним не часто. Сейчас он был особенно слаб, потому что
разлучен с любимым делом, и все могло случиться.
Он смотрит на большую женщину, раза в полтора больше его,
мальчишки... Он всегда чувствовал себя незрелым, мальчиком еще,
уступал, тушевался перед ровесниками. Он почти ничего не принимал
всерьез, кроме своего главного дела, а они знали, как жить, так они
говорили, и... держа в кармане недосягаемую для него мудрость, жили
серо, скучно, "как все" - он это не мог понять.
Он смотрит - массивность и тяжесть огромных органов восхищает его, и
подавляет. Серьезная женщина... Как приблизиться, о чем с ней
говорить? Надо иметь особый тон, он слышал, но у него не получится.
Он уверен - не выйдет, с его-то голосом... Она ходит рядом, убирает
посуду со столов, от нее исходит сытое тепло. До чего раскормлена, а
лицо приятное, доброе лицо, не грубое... Если б она улыбнулась,
что-то спросила, он бы ответил, но она молчит. Компот кончается, а с
ее стороны ни намека! Она не спешит, не смотрит на него - подумаешь,
мальчишка... Не хочет замечать его микроскопических выпадов - она
посуду убирает.
О, это воздержание фанатика, сжатые пружины и намертво присобаченные
клапаны! Кончается дело взрывом и распадом всех запретов, причем
обращены взрывы в сторону самых случайных и непотребных
обладательниц могучих масс. Нет у него классового чутья, это
симпатично, но опасно - ну, что, кроме твоего энтузиазма, ей может
быть понятно, что ты можешь для нее еще? Фанатик и эгоист! Зачем ей
твое занудство, какое-то парение, отсутствующие глаза, пыл,
обращенный к зданию, где днем и ночью горит свет?..
Он вспомнил, как говаривал его приятель, смелый экспериментатор,
подчинивший высоким планам всю остальную жизнь:
- Раз в неделю, по пятницам, сама приходит, и не остается... А ты,
Марк, неправильно живешь, - он вытягивал указательный палец,
подражая модному в то время политику, - нельзя подавлять физиологию,
она отомстит.
И был прав, хотя удивительно противен.
5
Марк прикончил компот, вилкой, как острогой, наколол желтоватые
кружки, проглотил, встал и медленно пошел к выходу. Она сидела за
последним столом, у двери, и бессмысленно смотрела в окно. Он
представил себе ее огромную тяжелую голову с крупными чертами,
жирной пористой кожей, оплывшим подбородком на своей тощей подушке,
из запасов Аркадия, без наволочки, конечно... Только в темноте! Он
прошел, значительно на нее посмотрев, она не шелохнулась, стул под
ней смотрелся как детский стульчик...
Он вышел, расстроенный своей ничтожностью, неумением позаботиться о
себе даже в мелочах. Как работать, когда такой кошмар!.. Он
почувствовал, что одинок, общения с собой вдруг стало маловато.
Такое случалось с ним не часто, зато прихватывало остро и сильно,
как зубная боль. Все оттого, что прервал занятия! Он ежедневно
совершенствовал свои математические знания, без точных наук жизнь не
познать. Комплекс неполноценности биолога, уверенного, что все
важное могут только физики - придут со своим знаменитым Методом,
увидят и победят. Он уже понимал их тарабарский язык. Гордость
самоучки. Но надо свободно владеть, использовать! "Пошел, пошел
домой, включи лампу и повтори "множества", это важно." Он вспомнил
крошечный тот стульчик... Остановился, потряс головой - "какой же
ты, к черту, воин науки!"
В конце концов свежий воздух отрезвил его, образ отступил, но не был
забыт, еще напомнит о себе, во сне ли, наяву - не ведомо мне.
Хорошо Аркадию, думал юноша, шагая к дому, - он уже преодолел
зависимость от наглых гормонов, и может питаться чистым нектаром
мысли. Но тут же понял, что ни за что не поменяется со стариком. Он
страстно любил простые удовольствия, как это часто бывает с людьми,
лишенными многих радостей в детстве, из-за болезни или по другим
причинам. Упругий легкий шаг, свободное дыхание - с этого начиналось
его ощущение жизни. "Встречи по пятницам?.. - он поморщился, -
слишком безобразно..." хотя не был уверен, что отказался бы, только
намекни она ему. Он представил себе идеал - телесные радости,
конечно... и ум, нежность, понимание, уважение к его нелегкому
труду... А он уж добьется, завоюет вершины.
6
Стемнело, когда постучал Аркадий, позвал к чаю. Марк валялся на
своем топчанчике, охваченный туманными идеями, в которых сочеталось
то, что в жизни он соединить не умел - нежность и яростное
обладание. О нежности, пронзительном, не имеющем выхода чувстве, по
сути печальном, потому что вершина, за которой только спад... о ней
он знал, было один раз и навсегда запомнилось: он намертво запоминал
все редкое, и ждал снова. Об обладании он знал примерно столько же,
свой опыт не ценил, но и не стыдился его - он симпатизировал себе во
всех проявлениях, мог, проходя мимо зеркала, подмигнуть изображению,
без театрального наигрыша, просто потому что приятно видеть
совладельца бесценного дара, ни за что ни про что свалившегося на
голову; ведь рождение - подарок, игрушка, приключение, и
одновременно - судьба?..
"Не обманывай себя, зачем наделять эту таинственную незнакомку всеми
достоинствами! Другое дело, те чудеса, которые она выделывала своими
выпуклостями, но при чем тут нежность? Просто здоровенная баба!..
Нет, я уверен, она нежна, умна врожденным умом, у нее такой
взгляд... Не сочиняй, нужен ты ей - не прост, нервен, и занимаешься
черт те чем, безумными идеями..."


7
- Безумными, конечно, но... в самых безумных-то и встречается
зерно... - с удовольствием говорил Аркадий.
Он высыпал чаинки из пакета на ладонь и внимательно рассматривал их,
потом решительно отправил в чайник, залил кипятком.
- Возьмем тривиальный пример... я-то не верю, но черт его знает...
Вот это парение тел, о котором давно талдычат... Тут нужна
синхронность, да такая... во всей вселенной для нее местечка не
найдется, даже размером с ладонь! Шарлатанят в чистом виде, в угоду
толпам, жаждущим чуда. Никакой связи с интуицией и прочим истинным
парением. Коне-е-ечно, но...
Он налил Марку чаю в глиняную кружку с отбитой ручкой и коричневыми
розами на желтом фоне - найденная в овраге старой работы вещь, потом
себе, в большой граненый стакан с мутными стенками, осторожно
коснулся дымящейся поверхности кусочком сахара, подождал, пока кубик
потемнеет до половины, с чувством высосал розовый кристалл, точным
глотком отпил ровно столько, чтобы смыть возникшую на языке
сладость, задумался, тянул время... и вдруг, хитровато глядя на
Марка, сказал:
- Но есть одно "если", которое все может объяснить. И даже ответить
на главные вопросы к жизненной силе: что, где, зачем...
- Что за "если"?
- Если существует Бог. Правда, идея не моя.
Марк от удивления чуть не уронил кружку, хотя держал ее двумя
руками.
- Да, Бог, но совсем не тот, о котором ведут речь прислужники
культа, эти бюрократы - не богочеловек, не седой старикашка, и не
юноша с сияющими глазами - все чепуха. Гигантская вычислительная
машина, синхронизирующий все процессы центр. Тогда отпадает главная
трудность...
Аркадий, поблескивая бешеными глазами, развивал теорию дальше:
- Любое парение становится возможным, начиная от самых пошлых форм -
пожалуйста! Она распространяет на всю Землю свои силы и поля, в том
числе животворные. И мы в их лучах, как под действием живой воды...
или куклы-марионетки?.. приплясываем, дергаемся... Не-ет, не куклы,
в том-то  все дело.
Все источники света горели в тот вечер необыкновенно ярко, лысина
старика отражала так, что в глазах Марка рябило, казалось, натянутая
кожа с крапинками веснушек колышется, вот-вот прорежутся рожки... и
что тогда? Не в том дело, что страшно, а в том, что система рухнет -
или ты псих, чего не хочется признавать, или придумывай себе другую
теорию... Безумная идея - вместо ясного закона в центр мироздания
поместить такую дикость, и мрак!
- Аркадий... - произнес юноша умоляющим голосом, - вы ведь, конечно,
шутите?..
- Естественно, я же физик, - без особого воодушевления ответил
Аркадий.
Он еще поколыхал лысиной, успокоил отражения, и продолжал уже с
аргументами, как полагается ученому:
- Тогда понятна вездесущность, и всезнайство - дело в исключительных
энергиях и вычислительных возможностях. Вот вам ответы на два
вопроса - что и где. Идем дальше. Она не всемогуща, хотя
исключительно сильна, а значит, возможны просчеты и ошибки,
несовершенство бытия получает разумное объяснение. И главное - без
нас она не может ни черта осуществить! И вообще, без нас задача
теряет интерес - у нее нет ошибок! Подумаешь, родила червя... Что за
ошибки у червя, кот наплакал, курам на смех! А мы можем - ого-го!
Все правильно в этом мире без нас, ей решать тогда раз-два и
обчелся, сплошная скука! А мы со своей свободной волей подкладываем
ей непредсказуемость, как неприятную, но полезную свинью, возникают
варианты на каждом углу, улавливаете?.. Становится понятен смысл
нашего существования - мы соавторы. Наделены свободой, чтобы портить
ей всю картину - лишаем прилизанности и парадности. Создаем
трудности - и новые решения. Своими ошибками, глупостями, подлостями
и подвигами, каждым словом подкидываем ей непредвиденный материал
для размышлений, аргументы за и против... А вот в чем суть, что
значат для нее наши слова и поступки - она не скажет. Абсолютно
чистый опыт - не знаем, что творим. Живи, как можешь, и все тут. Вот
вам и Жизненная Сила! Что, где, зачем... Что - машина, излучающая
живительное поле. Где - черт-те знает где, но определенно где-то в
космосе. Зачем? Вот это уж неведомо нам, но все-таки - зачем-то!
8
Марк слушал со страшным внутренним скрипом. Для него природа была
мастерская, человек в ней - работник, а вопрос о хозяине мастерской
не приходил в голову, вроде бы имущество общественное. Приняв идею
богомашины, он почувствовал бы себя униженным и оскорбленным,
винтиком, безвольным элементиком системы.
- Ну, как, понравилась теория? - осведомился Аркадий.
Марк содрогнулся, словоблудие старика вызвало в нем дрожь и тошноту,
как осквернение божества у служителя культа.
- Он шутит... или издевается надо мной? - думал юноша. - Вся его
теория просто неприлична. Настоящие ученые знают непоколебимо, как
таблицу умножения: все реальные поля давно розданы силам
внушительным, вызывающим полное доверие. Какая глупость - искать
источник жизни вне нас... Это время виновато, время! Как только
сгустятся тучи, общество в панике, тут же собирается теплая компания
- телепаты, провидцы, колдуны, астрологи, мистики, члены всяческих
обществ спасения - шушера, недоноски, отвратительный народец! Что-то
они слышали про энергию, поля, какие-то слухи, сплетни, и вот
трогают грязными лапами чистый разум, хнычут, сучат ножонками...
Варили бы свою средневековую бурду, так нет, современные им одежды
подавай!..
- Ого, - глядя на Марка, засмеялся Аркадий, - чувствую, вы прошли
неплохую школу. Кто ваш учитель?
- Мартин... биохимик.
- Вот как! - высоко подняв одну бровь, сказал Аркадий, - тогда мне
многое понятно.
Он рассмеялся, похлопал юношу по рукаву: - Ну, уж, и пошутить
нельзя. Теперь многие увлекаются, а вы сразу в бутылку. Разве мы не
вольны все обсуждать?.. А Мартина я знал, и хочу расспросить вас о
нем - завтра, завтра...




Глава шестая
            1
С тех пор как директором стал Глеб, то есть, с незапамятных времен,
Институт столько раз перестраивали, расширяли, пристраивали к нему
то смехотворные сарайчики для подопытных кур, то гаражи, то
монументальные корпуса с неясным назначением, то удлиняли коридоры,
то замуровывали их, потом долбили ломами, взрывали... что лет через
сорок первоначальный замысел был похоронен вместе с
проектировщиками, и никто уже не мог охватить единым взглядом все
сооружение. Даже собрать его обитателей вместе стало трудным делом -
на переговоры уходили недели. Поэтому чаще собирались кучками в
углах и тупиках, где по традиции стояло креслице для отдыха,
светилось окошко, заклеенное промасленной бумагой с нарисованным на
ней прекрасным пейзажем в старокитайском стиле. Что же там, за
окошком, какой еще кривоватый коридор, или узкий лаз в новую
пристройку, или хромая лестница в подвальную глушь... - никто не
знал.
Глеб давно понял необъятность своих владений, а также характер
большинства обитателей, предпочитающих ютиться в своих замшелых
углах, только бы не выходить на простую и понятную коридорную
систему первых парадных этажей. Справедливости ради надо сказать, он
так поставил дело, что от голода здесь никто не умирал, разве что от
тоски по истине, но кто же в такой благородной смерти виноват. На
каждом углу стояли лавчонки, киоски, прилавки, буфеты, тут же, не
прерывая важного исследования, можно было купить кусочек говяжьей
печени, поджарить его на газовой горелке, сменить проеденные
кислотой брюки, испытать самое дефицитное противозачаточное
средство, и даже жалобы поступали в дирекцию, что канализация то и
дело забивается этими нерастворимыми приспособлениями. Остановить
строительство было равносильно гибели: Институт зачислили бы в
неперспективные, и судьба директора была бы решена. Поэтому здесь ни
от чего не отказывались, днем и ночью встречали обозы с нужным и
ненужным добром, вызывали обитателей ближних и дальних коридоров,
уговаривали - возьми, пригодится... Те открещивались - некуда,
незачем... Наконец, все невостребованное и непристроенное отвозилось
в овраг и сваливалось, туда же сбрасывали все, что оставалось от
умерших, пропавших или уехавших людей - мебель, одежду... Время от
времени возвращались люди, которых давно забыли. Глеб, как только
узнавал о прибывшем, тут же забрасывал его в качестве десанта на
новые этажи, чтобы не смущал души оседло живущих.
Могут возникнуть вопросы, например, откуда берется все, что
привозили сюда нескончаемым потоком? Не знаю. Конечно, любой
источник изобилия не вечен, но жизнь коротка, и многое
представляется нам незыблемым и постоянным, нам, мыслящим мотылькам,
простите за плагиат. И, может быть, я несколько преувеличиваю то,
что происходило в этом здании, но одно могу сказать определенно -
здесь такое имело место, о чем Марк и не подозревал.
2
От входа и темного низкого вестибюля с заклеенными газетной бумагой
окнами, от стола с одинокой сгорбленной фигурой вахтера, вели две
дороги. Дверей-то было много, но какие-то странные, Марк потом
сообразил - без дверных ручек. А эти две были раскрыты настежь, и
звали. Особенно одна - ослепительно светилась, оттуда доносились
взрывы смеха, теплая волна гнала в ноздри Марку запахи жареного мяса
и свежей сдобы. За второй открытой дверью виднелся коридор со
многими свинцового цвета дверями, и Марк, конечно, свернул на свет и
запах.
Перед ним огромное помещение со столиками, много хорошо одетых
дородных мужчин с табличками на груди. "Конференция, - догадался
Марк, - до чего роскошно кормят!.." Ему стало стыдно за пыльные
брюки с пузырями на коленях, заросшие щетиной щеки, осанку, походку,
за все, о чем обычно не вспоминал, считая недостойным внимания. Он
попятился, и у самого выхода заметил боковую дверь с надписью
"Инспектор" и черной стрелкой в небо. Туда вела лестница со стертыми
ступенями, такую он помнил по Университету - студенты шаркали сотни
лет, вымаливая зачеты.
Пройдя несколько пролетов, он уперся в дверь, открыл и оказался в
скромном помещении, недавно отремонтированном. В глубине сидела
женщина лет сорока с убедительными признаками пола. Она быстро
разобралась в сбивчивых объяснениях Марка - то ли берут, то ли нет,
ничему не удивилась, записала, посоветовала на нижний буфет не
надеяться - приемы иностранцев, обмывка корочек... Марк презирал
этот жаргончик, а также диссертации, защиты, речи, приемы, банкеты и
прочий околонаучный мусор, но сейчас промолчал, его не спрашивали.

- Штейн на четвертом. В конце года отчет на этаже, потом на секции,
а дальше, смотришь - и сюда угодите... - она указала пухлым пальцем
себе под ноги. Оттуда рвался сытый хохот мужчин и звонкие как
рыдания голоса дам, доносились отдельные слова на иностранных
языках.
- Хотя подождите... - она задумалась, заглянула в отрывной
календарь. - Штейна нет. Командировка, вернется к четвергу. Вот вам
пропуск, погуляйте пока по этажам, познакомьтесь с людьми, они у нас
особенные... - Она тонко улыбнулась.
- Выдам-ка я вам сразу... Уверена, вы у нас осядете. - Порылась в
ящике стола и вытащила пробку от раковины на цепочке. - Распишитесь.
Теперь все, желаю удачи.
Она еще раз улыбнулась, уже отрешенно, мысли ее были внизу, встала,
порхнула к двери, а ему указала в другую сторону. В глубине
помещения он нашел другую лестницу, ведущую вниз, и опять оказался
на первом этаже, в полутемном коридоре со множеством дверей.
Его, конечно, расстроила отсрочка, продление неизвестности, трещина
поперек скоростного шоссе, по которому он приготовился шпарить изо
всех сил. Но, подумав, он решил не расстраиваться, а потратить эти
несколько дней с пользой, не спеша осмотреть Институт. И двинулся,
сжимая в одной руке драгоценную бумажку - пропуск, в другой
драгоценную пробку с цепочкой... пошел, считая двери, ожидая, что
вот-вот обнаружится нужная ему лестница наверх.
3
Марк нюхом чуял - двери все казенные, не милые его сердцу, из-под
которых, будь хоть самая малая щелочка, попахивало бы каким-нибудь
дьявольским снадобьем, ипритом, или фосгеном... или мерцал бы
особенный свет, сыпались искры, проникал через стены гул и свист, от
которого становится сладко на душе - это делает свое дело
суперсовременный какой-нибудь резонатор, или транслятор, или
интегратор, и в мире от этого каждую минуту становится на капельку
меньше тьмы, и на столько же больше света и разума.
Нет, то были свинцовые двери, за ними шел особый счет, деньги
делились на приборы, приборы на людей, а людям подсчитывали очки,
талоны и купоны. Бухгалтерия, догадался Марк, и ускорил шаг, чтобы
поскорей выйти из зоны мертвого притяжения; казалось, что слышится
сквозь все запоры хруст зловещих бумажек.
И вдруг коридор огорошил его - на пути стена, а в ней узкая дверка с
фанерным окошком, в которое, согнувшись, мог просунуть голову один
человек. "Касса?" - с недоверием подума