льная  была  женщина,
восхитительная".
   Она! О, черт возьми, она была моей женой!
   Но он так и стоял неподвижно,  не  обращая  внимания  на  встревоженный
взгляд Ратагана, и лишь рука его судорожно сжимала холодную рукоять меча.
   Послы приблизились к помосту,  на  котором  стояли  кресла  с  высокими
спинками. Они остановились, пристукнули каблуками об пол и поклонились.  В
ответ Байклин и отец его склонили головы.
   Брагад заговорил первым - резко и раздраженно.
   - Приветствую Варбутта, баронов Раларта и их Рорим, - он  повел  рукой,
как бы обнимая  сим  жестом  всех  тех,  кто  занимал  высокие  кресла,  -
Гвилламона, Юдайна, и тех, кто стоял рядом с ними,  и  остальных  баронов,
теснившихся во главе зала. - Благородные господа, я  -  Брагад,  правитель
Рорима Гаррафада. Рядом со мною - Даман, племянник Магейри,  барон  Рорима
Карнаха. И говорю я от нас обоих, ибо в данном вопросе мнение наше  едино,
а сила наша - отныне единая сила, - он выдержал  паузу,  дабы  подчеркнуть
последние свои слова. - У меня есть послание от наших двух Роримов,  пусть
услышат его в Раларте. Все, кто желает слушать.  Я  прошу  дозволения  его
огласить. - В его деланном смирении сквозила ирония.  Байклин  нахмурился,
но Варбутт остался невозмутимым.
   - Огласите свое... предложение, - тон его, как всегда, был мягок.
   Брагад обернулся к толпе, растянувшейся вдоль стен огромного зала.  Все
смолкло.
   - Я обращаюсь  к  вам,  -  вымолвил  он  громогласно.  -  Мы,  посланцы
Гаррафада и Карнаха, насмотрелись уже на то, как наших людей убивают, наши
стада вырезают и угоняют, как гибнут наши посевы  из-за  колдовской  зимы,
дома наши сровняли с землей кровожадные  твари.  Убит  наследник  Карнаха.
Дальше так продолжаться не может. Времена года перемешались, и лето уже на
исходе.  Грядет  осень,  а  урожай  слишком  скуден,   чтобы   мы   сумели
продержаться  зиму,  вторую  зиму  за   эти   полгода.   По   всей   земле
распространяется колдовство. Из-за темных злых чар мы оказались  на  грани
голодной смерти.
   Ривен заметил, как  потемнело  от  гнева  лицо  Мертаха.  Он  обменялся
быстрыми взглядами со своим отцом, Гвилламоном.
   - Нельзя допустить, чтобы все это продолжалось, иначе земля наша и люди
ее погибнут, - голос Брагада звенел в тишине зала.  -  Гаррафад  и  Карнах
объединились, ибо два кулака бьют сильнее одного, друзья же  помогут  друг
другу в годину нужды и бедствий. В тяжелое время,  которое  мы  переживаем
теперь. В этот час Долы должны быть вместе, должны помогать друг  другу  и
защищать людей своих от нужды  и  невзгод.  Мы  должны  вырвать  с  корнем
источник этой разрушительной магии и уничтожить его. Загнать хищных горных
тварей обратно в их норы, чтобы мы снова могли жить в мире.
   Я пришел, чтобы спросить: согласен ли Варбутт присоединиться ко мне и к
Магейри  в  этом  священном  походе,  дабы  все  западные   Роримы   стали
действовать как один.  Вместе  мы  одолеем  все  беды  -  порознь  нам  не
выстоять. Так давайте сражаться плечом к плечу, дабы очистить наш край  от
зла. А когда зло падет, побежденное, - будем друзьями, и  пусть  дело,  за
которое мы боролись вместе, соединяет нас. Только так и никак  иначе  Долы
Рорима  выстоят  в  этой  борьбе  и  будут  вновь  процветать,  -   Брагад
поклонился, сначала - всем собравшимся, потом - высокопоставленным лицам.
   Варбутт поднялся.
   - Ваши намерения изложены превосходно, милорд  Брагад.  Но  прежде  чем
дать вам ответ, нам надобно хорошо  поразмыслить  и  обсудить  предложение
ваше. Вы, надеюсь, задержитесь  здесь,  чтобы  разъяснить  его  нам  более
подробно. Наш Рорим для вас открыт. Вас, барон Даман Карнахский,  и  ваших
стражей мы также рады принять у себя, ибо Раларту и  баронам  его  надобно
какое-то время, чтобы обдумать все то, что мы сегодня  услышали.  Надеюсь,
сегодня вечером вы и все, кто вас сопровождает, присоединитесь  к  нам  на
пиру, который мы даем в честь дорогих гостей.
   Брагад низко поклонился и ответил в том смысле, что на пиру обязательно
будет и почтет сие за великую честь для себя, затем повернулся и вышел  из
зала в сопровождении своей свиты; пустые ножны его придворных бились об их
икры. Оружие в присутствии Варбутта разрешалось носить  только  баронам  и
стражам Раларта - еще одна из причин испытующих взглядов, которые  бросали
на Ривена из разных углов зала. Он, без сомнения, не страж,  поскольку  на
нем нет доспехов, и все же он препоясан синим кушаком. И носит меч.  Стало
быть, он - барон? Ривен без труда различал искреннее  изумление  в  глазах
баронов Раларта, и явственно ощущал на себе взгляд  Джиннет,  пусть  и  не
смог заставить себя поднять глаза и посмотреть на нее. Он  устал  от  всех
этих сюрпризов. Он устал от того,  что  его  постоянно  разглядывают.  Ему
хотелось просто побыть одному.
   Толпа разом сдвинулась и излилась прочь сквозь двери  в  глубине  зала.
Потом появились слуги и принялись убирать дощатый настил с углубления  для
очага, готовя место для празднества. Было жарко  и  душно,  хотя  толпа  и
покинула зал, и Ривен вдруг с тоской вспомнил их хижину на морском берегу,
но тут же прогнал это воспоминание.
   К ним подошел Байклин, ведя за собою хмурого Мертаха.
   - Славный образчик велеречивого краснобайства, - сказал он. -  Даже  те
бароны, которые не приняли еще его сторону,  станут  теперь  относиться  к
нему как к этакому воплощению  благоразумия.  Предвижу  я,  нам  предстоят
нелегкие дни.
   - А мне понравился тот пассаж о магии и  колдовстве,  -  голос  Мертаха
звучал беззаботно, но глаза его горели янтарным светом в отблесках факела.
- Верно, друг наш Брагад не прочь испытать ее действие на себе.
   Ратаган положил руку ему на плечо.
   - Не изводи себя так. Ему нужен козел отпущения, вот и все.  Брагад  из
тех, кто любит похвастать своими весьма  проницательными  умозаключениями,
даже если они далеки от истины. Что бы ни случилось, в  Раларте  охоты  на
ведьм не будет.
   - И даже речи не может быть о каком-то объединении Роримов, что бы  там
ни говорили Маско со товарищи, - продолжал Байклин. - Та одетая  в  черное
искусительница держит его под каблуком, это и дураку понятно.
   -  Мечи  и  магия  -  не  единственное  оружие,  -  проворчал  Ратаган,
покосившись  на  Ривена.  -  Наверное,  мысль  нарядить  и  привести  сюда
Сказителя была не такой уж удачной. Слишком много  он  привлекает  к  себе
посторонних взглядов.
   - Все равно женушке Брагада будет теперь не  до  этого,  у  нее  рьяный
супруг, да и союзники его тоже... - Мертах мрачно расхохотался. - Так  что
Сказитель может пока не опасаться ее ухищрений, - при этом он посмотрел на
Мадру с горечью.
   Вдруг Ривен, не отдавая себе отчета, здоровой рукою схватил Изменяющего
Облик за грудки и резко притянул его к себе. Глаза его  так  и  впились  в
изумленное лицо Мертаха. Но гнев прошел так  же  быстро,  как  и  вскипел.
Ривен закрыл глаза и отпустил Мертаха.
   - Прости. Проклятье!
   Больше он ничего не сказал, да и что было говорить? Как объяснить?  Все
четверо остолбенели и вытаращились на Ривена.
   - Что-то за этим такое стоит, что-то, о чем ты не хочешь поведать  нам,
- тихо вымолвил Байклин.
   Ривен покачал головой.
   - Не сейчас, Байклин. Мне нужно проветриться.
   - Не сейчас, так потом,  -  не  стал  возражать  Смуглолицый.  -  После
переговоров, они начнутся сегодня в полдень. Перед пиршеством.
   - Мне нужна лошадь. Я хочу выехать  из  Рорима.  Ненадолго.  Это  можно
устроить? - спросил Ривен.
   - Хорошо. Айса...
   - Нет. Один, Байклин. Сам. Я далеко не поеду.
   Байклин посмотрел на него оценивающим взглядом.
   - Ну, ладно. И все же пока я не советовал бы тебе  одному  выезжать  из
Круга. - Помолчав, он  добавил:  -  Ты  не  окреп.  Сумеешь  справиться  с
лошадью?
   - Сумею. Бывало и хуже. - Он  вышел  из  зала.  Требовательные  взгляды
друзей кололи ему спину, как булавки.



10

   Близилась осень. Приближение ее ощущалось во всем: в дуновении ветра, в
золотистом свете дня. Лето, казалось, промелькнуло за  какие-то  считанные
дни. Тень Ривена ложилась по правую руку, будто  кривляющийся  фантом.  Он
направил своего коня на  север,  подальше  от  стен  Рорима  -  туда,  где
вздыбленные волнами холмы  переходили  в  густо  поросшую  вереском  гряду
голубых и лиловых вершин.
   В Круге было безлюдно. Большинство жителей Дола перебрались  сегодня  в
Рорим иди, по крайней мере, старались держаться поближе  к  его  стенам  -
толпились в харчевнях, что лепились  у  их  подножия,  веселясь  от  души,
отмечая приезд Брагада. Приезд Хью. Хью и Дженни.
   О Господи!
   Ему встречались отары овец и стада коров. Конь его приветствовал бодрым
ржанием других лошадей, вольно разбредшихся по общинным пастбищам.  Однако
травы на лугах почти совсем не осталось, а та, что  еще  сохранилась,  уже
пожелтела. Домики из камня с камышовыми крышами, деревни  и  хутора...  но
были и совсем новые Поселения: хижины, наспех сложенные из дерна и  крытые
вереском, тренировочные площадки, где новоселов обучали искусству  владеть
оружием. Дальше на север селения  попадались  реже.  Вскоре  лишь  длинная
каменная стена отделяла Ривена от холмов.
   Где-то там, в тех холмах, бродит тень Дженни,  безгласная  и  пугливая.
Здесь же, внутри стен Рорима, пребывает  ее  двойник  -  одетая  в  черное
искусительница, как назвал ее Байклин.
   Какого черта? Что происходит, вообще, с  этим  колдовским  местом?  Что
здесь творится? Ответов не было - только мучительные загадки,  которые  он
разгадать не мог. Мрачно размышлял Ривен над тем, кто же следующий из  его
прежней жизни появится здесь. Дуди, может быть, вот  смеху-то  будет!  Или
Энн Коухен...
   Он вдруг резко натянул поводья - ему в голову  пришла  одна  мысль.  Он
едва ее не упустил, пытаясь найти разгадку. Сестра Коухен...
   Нет. Не то. Он яростно помотал головой и пришпорил коня.
   Добравшись до Внешней стены, Ривен остановился, спешился и снял удила у
коня. Переломанные его кости тут  же  напомнили  о  себе.  Он  издал  стон
раздражения и уселся в  редкую  желтеющую  траву,  привалившись  спиной  к
изъеденному непогодой камню и подставив  лицо  теплу  истощенного  солнца.
Было безветренно. Конь его принялся с довольным видом щипать траву, волоча
по земле поводья. Ривен скинул с плеч мешавший ему плащ  и  закрыл  глаза,
стараясь отогнать прочь все тягостные раздумья, что не давали ему покоя.
   Осень - не столь уж и безрадостное время года. Конечно,  бывают  сырые,
холодные ветры, но только осенью папоротник окрашивает склоны гор  в  цвет
красной меди и выдаются иной раз погожие солнечные деньки - точно  обломки
потерпевшего  крушение  лета,  выброшенные   прибоем   на   берег.   Ночью
разбушуется море, ветер швырнет кроншнепов вниз, к земле, в узкую поросшую
лесом долину, и они полетят, словно серые камни, брошенные пращой. Осень -
это такое время, когда хорошо растопить торфом камин  и,  глядя  на  языки
пламени, завести разговор, и ловить в тихой симфонии ветра тему для  новых
историй. Осень на Скае.
   - Привет тебе, Незнакомец!
   Ривен открыл глаза и увидел Дженни. Она шла  к  нему,  ведя  под  уздцы
коня. Он улыбнулся. Лучи солнца высветили все оттенки золота в ее  волосах
и окрасили кожу в цвет меда. Подняв брови, она улыбнулась, но что-то не то
было в этой улыбке, что-то...
   Отбросив плащ, он с трудом поднялся на ноги, морщась от боли в ключице.
   - Что вы тут делаете? - голос его дрожал.
   Ее улыбка исчезла.
   - О том же я собиралась спросить и у вас.  Мне  захотелось  прокатиться
верхом. Я видела, как вы садились в  седло,  и  поехала  следом  за  вами,
вдвоем все-таки веселее. Но вы, я вижу, не рады.
   Он смотрел на нее, кривя губы. Похоже, этот мир не оставит его в покое.
   Она собралась было сесть обратно в седло, но Ривен шагнул вперед.
   - Нет. Погодите.
   Она остановилась, обернувшись к нему.
   - Вы меня знаете?
   Вопрос, казалось, ее озадачил.
   - Мы с вами встречались прежде?
   Его взгляд буквально впился в ее лицо. Но в  глазах  ее  он  не  прочел
никакого ответа. Ривен склонил голову, скрипнув зубами.
   - Нет, вы не знаете меня.
   Она шагнула к нему, протянув руку ладонью вниз.
   - Я - Джиннет, супруга Брагада Гаррафадского...
   Вообще-то, наверное, положено руку поцеловать. Но Ривен оцепенел, боясь
прикоснуться к ней.
   Она уронила руку и нахмурила свои черные брови.
   - Откуда бы вы к нам ни прибыли, учтивость,  насколько  я  понимаю,  не
входит в число добродетелей ваших, - едко вымолвила она.
   - Я, видите ли, не местный, - пробормотал он.
   Она внимательно на него посмотрела.
   - Стало быть, вы не из Раларта, - тут она улыбнулась снова. - А кто вы?
Барон... или страж? Если барон, то уж точно не Раларта... я всех их  знаю.
И вряд ли - страж, вы совсем не похожи на воина.
   С чем вас и поздравляем.
   Она непринужденно шагнула к нему. Он бы, наверное, попятился,  если  бы
не упирался спиной в каменную стену.
   - Вы не назвали себя, чужестранец.
   - Майкл Ривен. - На мгновение ему показалось, что что-то мелькнуло в ее
глазах... сомнение, может быть... но это длилось лишь мгновение,  так  что
он даже не понял: а не привиделось ли ему.
   - Майкл, - проговорила она, словно бы пробуя слово на вкус. У  нее  был
необычный акцент. Совсем не похожий на тот,  с  каким  говорит  его  жена.
Говорила. - Странное имя. Вы с севера? Наверное, из городов?
   Ривен неуверенно покачал головой. Он ощущал аромат духов, исходящий  от
этой женщины. Ее близость кружила ему голову.
   - Нет. Вы - не моя жена, - произнес ой тихо-тихо.
   Ее рука гладила его по щеке, легонько  касаясь  бороды.  Ривен  не  мог
пошевелиться.
   - Что вы такой напряженный? Словно натянутая струна.  Вы,  быть  может,
боитесь жены такого могущественного властителя, как Брагад? Бросьте. Мы  с
ним прекрасно понимаем друг друга. И я к тому же весьма осмотрительна.
   - Что вам нужно? - выдавил он.
   - В Зале вы с меня глаз не сводили. Что вам успели  уже  наболтать  про
меня?
   - Ничего. Я про вас ничего не знаю.  -  Не  считая  того,  что  он  сам
написал в своей книге. Не считая той части ее существа, которая  когда-то,
быть может, была Дженни.
   - А чем вы здесь занимаетесь, в Раларте? - Пальцы ее коснулись его шеи,
узла на перевязи, что поддерживала его руку. - Вы были ранены. Как?
   - В схватке с Исполинами.
   Брови ее приподнялись.
   - Значит, все-таки воин. - Она осторожно прикоснулась к шраму у него на
лбу. Ривен невольно вздрогнул. - У вас  шрамов  немало.  Есть  совсем  еще
свежие. Вы, быть может, продажный меч из Вольной Братии?
   - Кто-кто? - Он едва слышал то, что она говорила. Он утонул в омуте  ее
карих глаз. Сердце его бешено колотилось в груди.
   - Наемник. Солдат удачи.
   - Был и солдатом удачи. - Лейтенант Ривен.
   - А-а... - Взгляд ее вдруг стал  пронзительным.  -  А  теперь,  значит,
больше не служите?
   - Нет, теперь нет. -  В  голове  у  него  словно  бы  прозвенел  набат,
предупреждая об опасности. Эта женщина - не его жена, и сюда она пришла не
в поисках интересного собеседника. Здесь задействованы какие-то непонятные
ему силы... И Ривен  не  хотел  во  всем  этом  участвовать.  -  Мне  пора
возвращаться. Меня ждут в Рориме.
   - Кто эта хмурая девочка, что стояла рядом с вами в Зале?  Она  же  еще
ребенок.
   Он оттолкнул ее руку - резко, грубо. Лицо ее побледнело. Она,  впрочем,
не возмутилась. Ривен чувствовал, как пульсирует боль у него в ключице. Он
сел на коня. Стон сорвался с его губ, и на мгновение все поплыло перед его
глазами. Когда он пришел в себя, она пристально смотрела  на  него.  Но  в
лице ее не было беспокойства - лишь холодное любопытство.
   - Мы еще встретимся, - крикнула она ему вдогонку, но Ривен не  ответил.
Поворотив коня, он пустился галопом обратно в Рорим.
   Вернувшись назад уже под  вечер,  перед  самым  началом  торжественного
обеда, он рассказал о странной встрече Байклину, Ратагану и  Мертаху.  Они
сидели у него в комнате - ветер свистел в ставнях и карнизах  Дворца  -  и
слушали молча. Когда он закончил, Байклин подошел к окну и вперил взгляд в
сумеречное небо, затянутое облаками. Средь  пустынных  холмов  на  востоке
сгущалась ночная тьма.
   - Теперь я понимаю, почему ты так странно вел себя  в  зале,  -  сказал
Мертах, почесав за ушами Флейты. Волчица заурчала от удовольствия.  -  Мне
очень жаль.
   - Никто в этом не виноват, - отозвался Ривен. - Кроме, быть может, меня
самого. Я должен был знать, что она будет здесь. В конце концов, это я  ее
поместил сюда. В эту историю.
   - Однако, как я понимаю, она - не совсем  та,  какой  была  у  тебя,  -
задумчиво проговорил Байклин.
   - Вот именно, не совсем.
   - Мне самому надо было догадаться, - продолжал Смуглолицый. - Между ней
и той девушкой с Острова Туманов есть какое-то сходство. -  Он  отвернулся
от окна. - Но сходство все же не полное. В чем-то они отличаются  друг  от
друга. И отличаются очень существенно. Но почему?  Почему  это  произошло?
Почему их здесь двое - две  тени  твоей  жены.  Одна  -  своенравная  дама
высшего света, другая - пугливая бродяжка. Не знаю даже, что и думать.
   - Я так полагаю, это из области фантазий Гвилламона, - вставил Ратаган,
сжимая в громадном своем кулачище забытую флягу с пивом.
   - И человек, которого ты знал в своем мире, - тот, который тебе помогал
с  историями.  Здесь  он  -  Брагад.  -   Байклин   покачал   головой.   -
Неудивительно,  друг  мой,  что  тебе  захотелось  побыть  одному.  Так  и
рехнуться можно.
   - Может быть, будет лучше, если Ривен не пойдет на сегодняшний  пир,  -
предложил Мертах.
   Смуглолицый покачал головой:
   - Это скорее возбудит нежелательные подозрения. Брагад уже видел его  и
знает, что он нездешний. Нам ни к чему давать пищу досужим домыслам.
   - Нам  нужно  что-то  придумать...  измыслить  какую-нибудь  безобидную
личину для нашего отставного наемника. - Он легонько похлопал по здоровому
плечу Ривена. - Как ты смотришь на то, чтобы сыграть эту роль?
   - Костюм у меня уже есть, - пробурчал Ривен недовольным тоном, и гигант
от души рассмеялся. Напряжение, воцарившееся было  в  комнате,  как  рукой
сняло.
   Байклин улыбнулся.
   - Кем бы ты желал стать, Майкл Ривен?
   - Ну, она сказала, что на воина я не похож. - Он сам  удивился  горечи,
которая сквозила в его голосе. - А когда-то я был солдатом.
   Когда-то... Давным-давно... Может быть, и не в этом мире, но все  равно
- солдатом.
   - Если б она тебя видела в ночь нападения  Исполинов,  она  бы  так  не
сказала, - мягко проговорил Ратаган.
   - Тогда, значит, купцом, - предложил Мертах.
   - Он не знает  торговых  обычаев  этой  страны,  -  ответил  за  Ривена
Байклин. - И, кроме того, он носит кушак Раларта. Кем бы  он  ни  был,  он
должен быть подданным нашего Дола.
   - Сказителем! - проорал Ратаган,  треснув  кулаком  по  столу  с  такой
силой, что оба волка в испуге вскочили на ноги.
   - Кем?! - ужаснулся Ривен.
   -  Действительно,  а  почему  бы  не  воспользоваться  настоящим  твоим
ремеслом? Сказитель с запада пришел в Раларт, дабы послужить  в  Рориме  и
заодно подсобрать несколько новых историй у людей Дола. Да!
   Байклин кивнул.
   - Прямо в яблочко. Что скажешь, Майкл Ривен?
   - Я не могу. У меня костью в горле стоят эти чертовы истории.
   - А тебе и не придется ничего рассказывать. Если повезет, -  осклабился
Ратаган.   -   Просто   сиди   себе   в   уголке    с    таким,    знаешь,
задумчиво-одухотворенным видом. А если  кто  и  попросит  тебя  рассказать
историю, скажи, что ты порадуешь их Историей о гноме  и  о  дровах.  Такая
длинная нудная басня. От тебя тут же отстанут, а то  вдруг  ты  и  вправду
решишь ее рассказать.
   Байклин аж фыркнул от смеха.
   - Верное дело. Уж он-то знает по опыту. Да, по-моему, это  сгодится.  Я
скажу Гвиону, пусть он предупредит наших людей. Правда, добрая половина