ми. Когда потом люди выходили из полосы света, они становились похожими на бестелесных призраков, издававших тем не менее звуки и даже смех. По центру галереи пробежал невидимый ребенок, наполнив пространство топотом маленьких ножек и криками.
     Гинсберг неотступно следовал за ней, пока наконец они не остановились отдохнуть, наблюдая за питоном, который неторопливо полз, перераспределяя вес своего громоздкого - толщиной с человеческую бедренную кость - тела по всем кольцам.
     Именно теперь Гинсберг нашел объяснение своему состоянию: оно напоминало удушье в темном, тесном чреве такого вот гада. Он криво усмехнулся, представив себе Полу в роли питона.
     Почувствовав, что несколько секунд назад Полы рядом не стало, он оторвал взгляд от змеи. Спеша в том направлении, в каком они шли по галерее, он искал ее, высматривая светлый льняной жакет, в который она была одета. Из полумрака перед ним то и дело возникали фигуры незнакомых людей. Его охватила минутная паника, которую он сумел побороть, и двинулся дальше, подходя к каждой витрине в надежде найти ее. Он знал, что она скрылась от него, но никак не хотел себе в этом признаться.

Глава 23

     Они могли случайно встретиться где-нибудь, хотя не догадались бы об этом.
     Выйдя из зоопарка, она села в такси на Принс-Алберт-роуд и оттуда поехала к ?Ковент-Гарден?, где посмотрела уличное представление. Потом она добрела до Лестер-сквер и купила билет в кинотеатр. Она не пыталась скрыться, поэтому шла не оглядываясь. Ей было все равно, найдут ее или нет.
     В девятом часу она вышла из кинотеатра и, гуляя, направилась в западную часть города, не имея, однако, ни малейшего представления о том, куда идет. Ее одолевали видения, которые, подобно чуме, появлялись неожиданно и неотвратимо. Она знала, что многое, например роль мальчика и Герни в этом деле, от нее скрывали, не предупредив о том, что у нее есть достойный соперник, способный бороться с ней на ее условиях. Ему удалось пробудить старый сон, страшивший ее больше всего, и стать его частью. Она ничего не знала об этом человеке, кроме одного - их встреча неизбежна.
     Она бродила по городу около часа, пока наконец не проголодалась, и зашла в ресторан ?Текс-Мекс?. На его ступенях возвышалась внушительных размеров деревянная фигура индейца с лицом, на котором застыло смешанное выражение удивления и восторга оттого, что он нашел для себя столь подходящее место. По телевизору, установленному над баром, крутили фрагменты из старых американских вестернов. В зале, размером с приличную казарму, грохотала музыка в стиле кантри, сменяемая мелодиями из ковбойских кинофильмов. Все пространство было заставлено столиками, а по бокам тянулся ряд полукабин. Она пересекла два прохода, направляясь к кабинке, расположенной как раз напротив той, что занимали Герни и Рейчел, и села лицом к ним.
     Встреча не удивила ее. Она знала почти наверняка, почему улизнула от Гинсберга и что искала, бродя по городу, поэтому, найдя Герни, не испытала потрясения. Большинство людей употребляет слова типа ?совпадение? и ?случайность?, чтобы описать события, по их мнению, необычные и невероятные, которые они начинают замечать только в моменты повышенной чувствительности, например во время болезни, нервных потрясений или тяжелой утраты. Однако на самом деле подобные вещи происходят, когда мы на мгновение делаем шаг в сторону и переносимся в другой мир, для которого тайны и загадки - явление банальное. Пола Коул преимущественно жила в этом мире. Она смотрела на Герни, пока он не ощутил ее взгляд и, слегка обернувшись, не поднял глаза.
     В тот момент, когда Рейчел скорее почувствовала, чем увидела, в нем резкую перемену, он смотрел на свой стакан с ледяным пивом. Она поняла, что Герни кого-то или что-то заметил, и осмотрелась по сторонам в поисках ответа.
     - Что случилось? - спросила она.
     Герни наклонился к ней и заговорил вполголоса, чтобы музыка как можно больше заглушала его слова.
     - Сейчас это не важно. Не волнуйся, никакой опасности нет. Помолчи немного.
     Он повернулся лицом к Поле, которая по-прежнему, не мигая, смотрела на него. ?Вот наконец и ты, Герни, - говорил ее взгляд. - Так вот ты какой?.
     Они пристально смотрели один на другого, но это не походило на соревнование, кто кого переглядит. Они не могли оторвать друг от друга взгляд, полностью поглощенные созерцанием, как тайные любовники, случайно встретившиеся на людях и обнаружившие, что спрятаться им негде. Каждый из них знал кое-что о силе сидящего напротив человека, не догадываясь, однако, на что она была нацелена.
     Пола закурила. Когда их взгляды встретились снова, она едва заметно улыбнулась. Для нее встреча с Герни была поединком, в котором не могло быть абсолютно равных соперников. Даже влюбленные скоро обнаруживают, что один сильнее другого. Она курила, не отводя глаз, уверенная в том, что в лице Герни приобрела врага, которому от нее что-то было нужно, и это крепко связывает их.
     Герни видел, как поднялась и опустилась ее рука с сигаретой. Он понял, что это Пола. Ее красноречивый взгляд подтверждал догадку, как будто он произнес это имя вслух. Она опустила глаза, затушила сигарету, встала и, не глядя на него, вышла из ресторана.
     Рейчел посмотрела ей вслед и вопросительно уставилась на Герни.
     - Кто она?
     - Их оружие, - спокойно ответил он. - То, чего они добивались от Дэвида Паскини, сделает она.
     - Это она? Она? - Рейчел резко повернула голову, словно ожидая увидеть Полу, задержавшуюся в дверях. - Что ты хочешь сказать? Откуда ты это знаешь?
     - Я видел ее раньше, - сказал Герни, дав единственно возможное объяснение.

***

     - Мы не можем это так оставить. - Лицо Алана Маунтджоя перекосилось от сильного волнения. Он то ставил стакан с виски на каминную полку, то снова хватал его, как алкоголик в период ломки.
     Гинсберг неподвижно сидел в кресле.
     - Оставь. Дождемся ее возвращения или каких-нибудь известий. Давай не будем играть в скаутов.
     - А она вернется?
     - Откуда, черт возьми, я знаю! Она с причудами. Ей нравится нагонять на других страх. Куда ей еще идти?
     - Мы должны что-то предпринять.
     - Что именно?
     Маунтджой взял свой стакан и тут же поставил его, не притронувшись к содержимому.
     - Надо искать ее.
     - Дай мне отдохнуть.
     - Не нравится мне это.
     - В самом деле?
     - Все это странно. И она странная, просто ненормальная. - Маунтджой схватил свой стакан и на этот раз сделал большой глоток. - Ты с ней спишь?
     Гинсберг вскинул голову:
     - А ты что, добропорядочная мать семейства?
     - Нет, нет, я только... - Он сел напротив Гинсберга. - Ты веришь в эту ерунду?
     Американец пожал плечами:
     - Поживем - увидим, - а про себя подумал: ?Если мы найдем ее, если она вернется?.
     Через час зазвонил телефон. Это была Пола.
     - Загони собак, - сказала она. - Пошли Алана к воротам. Буду через пять минут, - устало проговорила она.

***

     Она лежала и следила за отблесками автомобильных фар, то и дело озарявшими слуховое окно. Она физически ощущала присутствие Герни, как будто ее воспоминания о нем не ограничивались лишь мимолетной встречей в ресторане.
     Когда Гинсберг спросил ее, где она была, Пола улыбнулась.
     - Гуляла, - ответила она. - Ходила в кино.
     Он погрозил ей пальцем.
     - Чтоб этого больше не повторялось. Никогда.
     Она все улыбалась, как будто слушала хвастливого ребенка, потом, желая примирения, обронила:
     - Человек по имени Герни. Он придет сюда. Думаю, завтра вечером. - Она замолчала, обдумывая что-то. - Да, завтра. Я почти уверена в этом.
     Гинсберг не стал спрашивать ее, откуда она это знает. Она усмехнулась и посмотрела на белый свет, вспыхнувший в темном стекле. Да, равных соперников не бывает. Она услышала голос своего отца, который произнес: ?Пола?, и увидела, как волевое лицо с орлиным профилем склонилось над ее постелью. Она вспомнила, что он иногда приносил ей стакан молока. Это было его лицо, его глаза, нос, но временами оно принимало черты Герни: у него появлялись вьющиеся волосы, и он становился смуглым, как цыган.

Глава 24

     - И я должен этому верить? - Говард Прентисс уже в десятый раз читал выдержки из телефонного отчета Пита Гинсберга. Его вопрос был адресован Бену Аскеру.
     После непродолжительного молчания Эд Джеффриз сказал:
     - Конечно. А почему бы и нет? - Он оттолкнул от себя свою копию доклада. - Надо убрать оттуда Коул, заставить Герни плясать под нашу дудку. - Он хлопнул в ладони, словно убил в воздухе комара. - И покончить с ним. Мы ничего не теряем.
     Все упорно молчали, как будто Джеффриз ничего не сказал. Наконец Аскер нарушил тишину:
     - Вы хотите спросить, что если все это правда, то как она узнала?
     Прентисс кивнул:
     - Это ?остаточное поле?, что, благодаря ему существуют особые способы информации?
     - О чем вы? - встревожился Джеффриз.
     Прентисс закурил.
     - Ей ничего не говорили о Дэвиде Паскини, так? - Джеффриз кивнул. - И о Герни тоже. Ее познакомили с задачей, которую она должна выполнить, и с технической стороной этого дела. Она мило улыбнулась в знак согласия, взяла деньги и отправилась в Лондон. Правильно? - Джеффриз снова кивнул. - Неожиданно она узнает о парне, - Прентисс выставил вперед один палец, - о Герни, - он выставил вперед второй палец, - и даже рассказывает о планах Герни завтра вечером пробраться в особняк, - Прентисс выставил вперед третий палец.
     - Что вы хотите сказать?
     Прентисс сжал пальцы в кулак и ударил им по столу.
     - Я спрашиваю вас, как ей удалось узнать все это? Если бы она не была экстрасенсом, то нам пришлось бы изрядно понервничать, устанавливая ее источники информации.
     - Но она экстрасенс, - заявил Аскер, - и все, что вам кажется странным и необычным, как раз и объясняется наличием ?остаточного поля?. - Аскер потянулся к пачке Прентисса и достал сигарету. - Как вы думаете, похоже на нее, что она все рассказала вашим людям?
     - Конечно. Двойной блеф. Если она обманывает нас, то в ее план входило сообщить нам то, что она якобы узнала, чтобы иметь возможность набить себе цену.
     - А мотив?
     Прентисс покачал головой:
     - Это одному Богу известно. Надуть нас, разбогатеть и вернуться домой. Каковы ваши соображения на сей счет?
     Аскер закурил.
     - В Висконсине есть местечко, которое называется Нью-Оксфорд. Там живет мальчик по имени Билли Каппел. Он учится в специализированной школе, так как в результате родовой травмы стал умственно отсталым. Он мало что умеет делать. Если дать ему две кастрюли - с водой и пустую - и попросить его перелить воду из одной в другую, то он справится с этой задачей. Но если попросить его пойти на кухню и наполнить кастрюлю водой из-под крана, он этого не сможет сделать, так как действия, которые при этом надо совершить, оказываются выше его понимания. Естественно, он не умеет ни читать, ни писать. Его представления о мире, в котором мы живем, крайне скудны и ограниченны. Люди, окружающие Билли, - учителя, родители, другие дети, - заботятся о нем, помогают ему овладевать некоторыми самыми элементарными навыками, но понимают, что он живет в своем, особом, мире, практически лишенном каких-либо образов. Ясно, что до конца жизни кто-то будет заботиться о нем, выступая в качестве своеобразного поводыря. В тот момент, о котором я рассказываю, ему было двенадцать лет.
     За год до этого одна из преподавательниц школы, где учится Билли, сделала ко дню рождения своей дочери необычный подарок - машину. - Аскер дотянулся до пепельницы и затушил сигарету. - Подержанную машину. Учительница, должно быть, рассказала об этом кому-то из своих коллег. Почему бы и нет? В конце концов, это была крупная покупка. Ровно год спустя она занималась с Билли и другими детьми. Билли сказал ей: ?Год назад Мейси получила свою машину?. Я точно не помню, как звали эту девочку. Учительница не поверила своим ушам. Она привела директора школы, и уже вдвоем они стали задавать ему вопросы. Когда эта учительница пришла работать в школу? Она работала уже четыре года, но мальчик назвал точную дату ее поступления в школу. Оказалось, что он также знает день ее рождения и что в следующем году ей должно исполниться сорок два года. Они поинтересовались, знает ли мальчик, в каком году она родилась, и получили правильный ответ.
     Они как бы между прочим проверяли его еще два дня. Они задавали ему вопросы, интересуясь различными фактами. Выяснилось, что он знает дни рождения всех преподавателей. Что в первое воскресенье марта прошлого года умерла чья-то собака. Оказалось, он знает очень много.
     Эд Джеффриз не понимал, куда он клонит, но решил высказать свое мнение.
     - Все то время парень притворялся, - предположил он. Аскер бросил на него раздраженный взгляд.
     - Вы слышали, что я сказал, или нет? Он умственно отсталый. Но дело не в этом.
     - Откуда-то он это знал, - сказал Прентисс, и его слова прозвучали не как вопрос, а как констатация факта.
     - Вот именно. Учительница не помнила, чтобы она рассказывала мальчику об автомобиле. С какой стати ей это делать? Он слышал, как она делилась этой новостью с кем-то другим? Возможно. Но почему он запомнил это? Вероятно, он видел, как поздравляли того или иного учителя с днем рождения. Возможно, он был привязан к той собаке. Но даже если все это правда, что совершенно невероятно, то либо у мальчика феноменальная память, а это исключено при его заболевании, либо он экстрасенс.
     - Что было дальше? - спросил Прентисс.
     - Дальше - больше. Они задавали ему вопросы еще два дня, и мальчик начал замыкаться в себе - не сразу, а постепенно. По-видимому, он понял, что вопросы были с подтекстом и что его проверяют. Он перестал отвечать и снова впал в свое обычное состояние. - Аскер замолчал. - И думайте, что хотите.
     - Хорошо. - Прентисс ждал логического продолжения.
     - Это один пример, но есть и другие. Мы давно занимаемся проблемой. Это - особый мир, который вам не доступен, но тем не менее он существует.
     - И Пола Коул живет в нем.
     - Как большинство экстрасенсов, она живет в обоих мирах. Разница между вами заключается в том, что, когда вы забываете закрыть холодильник, вы возвращаетесь и закрываете его, а она закрывает его взглядом. Для нее это пустяк. Вы отправили ее в Англию, не будучи уверенным, справится она с поставленной задачей или нет. Будьте уверены - справится. Поверьте мне.
     - И она знает все о Герни и о...
     Аскер кивнул:
     - Точно так же, как это знал Билли.
     - Вероятно.
     - Наверняка, - настаивал Аскер. - Все факты говорят об этом.
     Прентисс вздохнул.
     - Хорошо, - согласился он. - Мы уберем Коул из дома и устроим Герни ловушку. Будем надеяться, что он появится вместе с Ирвинг. Эд Джеффриз усмехнулся.
     - Отлично. - Он встал, словно объявляя встречу законченной. - Именно это я и предлагал.
     Прентисс еще раз взглянул на телефонный отчет Гинсберга и промолчал.
     - Разве я не об этом говорил? - повторил Джеффриз.

Глава 25

     Пока Рейчел вела машину, Герни изучал поэтажный план дома, составленный с ее слов.
     - Я не знаю, есть ли там сигнализация, - сказала она. - Думаешь, есть?
     - На воротах, возможно, есть, чтобы не забредали всякие торговцы, коммивояжеры и приверженцы различных сект. Но это именно сигнализация, а не ловушка. Однако я собираюсь проникнуть туда не через ворота. Если они придумали что-нибудь более хитроумное, то сигнализация приводится в действие собаками.
     - А что делать с собаками?
     - Это зависит от того, кто их обучал.
     - От кого? - удивилась она.
     - Иногда они натренированы на задержание, а иногда - на нападение. Если рядом с собаками не будет инструктора, значит, их учили нападать.
     - Эти бегают сами по себе.
     - Знаю.
     Она остановила машину, как он велел, рядом с Хэмпстед-Понд.
     - Ну ладно. - Он взял руку Рейчел и поднес поближе к себе чтобы увидеть циферблат ее часов. - Помни, что ты ждешь двадцать минут - до двадцати пятидесяти. - Герни решил действовать по плану, разработанному им еще в ?Уоппинг-Уолл?. Он выбрал, как ему казалось, самое подходящее время, когда люди, как правило, ужинают или смотрят телевизор и вечер только начинается. - Не глуши двигатель, - сказал он, - а то мне придется опять соединять провода. - Рейчел кивнула. - Если к двадцати пятидесяти я не появлюсь, уезжай, но в гостиницу не возвращайся.
     - Это мы уже проходили, Саймон. - Она понятия не имела, куда деваться в случае его неудачи. - Будь осторожен.
     Он тихо надавил на дверцу и вышел из машины.

***

     Дул холодный ветер. Герни поднялся по Уиндмил-Хилл, посмотрел на дом и пошел в его сторону, пока не показался забор. Сзади дома простиралась пустошь. В тридцати футах от вала, на котором был возведен забор, проходила дорога. Рейчел говорила, что собачий вольер примыкает к забору, слишком высокому и крепкому, чтобы оторвать от него пару досок и ждать, когда собаки найдут дыру. К тому же для жителей Хэмпстеда было бы суровым испытанием обнаружить утром на улицах своего района свору лютых доберманов. Жаль, однако, что не удастся так легко решить эту проблему. Обстоятельства складывались иначе, и встреча с собаками была неизбежной.
     Герни расстегнул на куртке молнию, вынул примитивный захват, сделанный им из мясницкого крюка, и кусок нейлоновой веревки. Он с первого раза забросил захват, намотал веревку на левую руку и стал решительно подниматься вверх по забору, хватаясь за веревку правой рукой, потом переставляя левую и снова действуя правой. Иногда он делал передышку, повиснув на левой руке, чтобы правая отдохнула.
     Забравшись наверх, он оседлал забор и посмотрел вниз по обе его стороны. Дорога выглядела пустынной, собак видно не было - возможно, они бегали в противоположном конце вольера. Он отцепил крюк, отвязал от него веревку, бросил ее в вольер и спрыгнул вниз, сразу сев на корточки и сгруппировавшись: голову опустил, руками обхватил голени. Между икрами он зажал крюк, большим из загнутых концов наружу.
     Он прекрасно знал, что собаки не заставят себя ждать, и не бросился сразу перелезать через металлическую сетку, огораживавшую вольер изнутри.
     Первые две, особенно нетерпеливые, пулей летели к нему, даже едва успели притормозить, чтобы вовремя сделать поворот. Герни не шевелился, уткнувшись лицом в колени. Собак оказалось четыре. Они окружили его, готовые к нападению: спины напряжены, мышцы подгрудка подобраны, мощные челюсти оскалены, шерсть на шее и спине дыбом, что подчеркивало их мощную мускулатуру.
     Герни размеренно дышал, делая на счет четыре вдох, на счет шесть выдох. Он закрыл глаза и забыл о собаках, стерев из памяти даже их образ. Он представил себе, как медленно кружили канюки в лучах утреннего солнца в ?Друидс-Кум?, как матовый свет серебрил их подкрылки, как переливались перламутром самые кончики их перьев, с которых, казалось, стекал загадочный мерцающий поток. Огромные птицы парили, кружа, и он сосредоточился на силуэте их величественных крыльев, которые вычерчивали один и тот же рисунок, что делало их движение завораживающим. Собаки то и дело дергали его за одежду, хватали за руки и плечи. Отступив назад, они обегали его, меняясь местами, словно желая взглянуть на него с другой стороны.
     Их озадачивала не столько его неподвижность, хотя это было очень важно, ибо собаки бросаются за любым движущимся предметом, сколько безразличие к ним. Герни вел себя так, как будто их не существовало. Он должен был выглядеть как человек - с руками, ногами, а перед ними сидело нечто бесформенное и непонятное, и, хотя от него пахло человеком, их тонкое чутье не улавливало предательского запаха страха, что окончательно сбивало их с толку. Но больше всего они недоумевали по поводу его нежелания признать сам факт их присутствия. Все это мешало испугу вступить в отвратительную сделку с насилием. В течение нескольких минут они наблюдали за ним, с надеждой ожидая каких-нибудь действий, потом, к