и за деньги находил свидетелей этих чудес,  были  наиболее
рьяными  приверженцами  вашего режима, ваше превосходительство!" -- "Ага!.."
-- "Это они шили и продавали затем по лоскуткам, как реликвии, платья  вашей
матушки   Бендисьон   Альварадо..."   --   "Ага!.."  --  "Это  они  наладили
производство икон с ее ликом и медалей с ее профилем..." -- "Ага!.." -- "Это
они обогащались, продавая  пряди  ее  волос..."  --  "Ага!.."  --  "Продавая
флаконы  с  водой  из  ее  гроба..."  --  "Ага!.."  --  "Продавая простыни с
нанесенным на них грубой краской изображением вашей почившей в бозе матушки,
-- эти простыни сбывали сотнями  штук  с  черного  хода  индусских  базарных
лавок..."  --  "Ага!.."  --  "Люди, которые нескончаемым потоком проходили у
гроба покойной, когда  он  стоял  в  главном  нефе  собора,  были  чудовищно
обмануты,  ибо  тело  умершей оставалось нетленным не потому, что было телом
святой, как это внушалось народу, и не благодаря слою парафина и  косметики,
примененных  в  угоду  понятному  тщеславию  сына, а потому что представляло
собой обыкновенное  чучело,  сделанное  теми  же  способами,  что  и  чучела
животных  в  естественнонаучных музеях..." -- "Ага!.." -- сказал он и вскоре
получил возможность убедиться во всем этом наглядно:  "Я  открыл  стеклянный
саркофаг и лежащие в нем траурные ленты распались от моего дыхания а когда я
снял венок из цветов апельсина с мертвого черепа то увидел что жесткие точно
лошадиные  волосы  почти  все  повыдерганы  с  корнем для продажи в качестве
реликвий и я взял тебя на руки мать  взял  на  руки  твои  иссохшие  останки
вместе  с лохмотьями твоей фаты и ты весила не больше высушенной под солнцем
тыквы а пахло от тебя так как пахнет на дне старого сундука и я слышал как в
тебе что-то лихорадочно копошится можно было подумать что  это  шепот  твоей
души но это моль точила тебя изнутри моль шуршала лязгала своими ножницами и
мне  не  пришлось  долго держать тебя на руках потому что ты вся рассыпалась
развалилась на куски ведь все твое нутро было выпотрошено ничего не осталось
от твоего тела счастливой матери которая спала положив руку  на  сердце  все
что  осталось от тебя было пыльной и хрупкой оболочкой превратившейся у меня
в руках в облако праха в котором вспыхивали светляки фосфора твоих костей  а
вставные  стеклянные  глаза  запрыгали с блошиным подскоком по плитам пола в
соборе который был погружен в багровый свет заката ты превратилась  в  ничто
мать  в  кучку  распавшейся  материи и альгвасилы подобрали ее лопатой чтобы
швырнуть в гроб". При этом твердокаменный загадочный тиран не  дрогнул,  его
немигающие  игуановые  глаза  не выражали никаких чувств ни тогда, когда это
случилось, ни тогда, когда он остался наедине с  тем  единственным  на  всем
белом  свете  человеком,  который  осмелился  поставить  его  перед зеркалом
правды.  Они  сидели  в  карете  без  гербов,  в  ничем  не  примечательной,
обыкновенной  карете,  и  сквозь  кисею занавесок смотрели на орды бедняков,
отдыхающих от жары в тени арочных ворот, где некогда продавались книжонки  о
жутких  убийствах  и  о несчастной любви, о плотоядных цветах и о загадочных
плодах, подавляющих волю, и где теперь была постоянная толкучка,  постоянная
распродажа лжереликвий -- лоскутов одежды и частей тела Бендисьон Альварадо.
Монсеньор  Деметрио  Алдоус  явно  угадал  мысли  своего собеседника, когда,
оторвавшись от созерцания толкучки, сказал, что проведенное им расследование
имеет и положительный итог. "Я убедился в том, что  эти  бедные  люди  любят
ваше  превосходительство,  как  свою собственную жизнь". Действительно, ведь
вероломство было обнаружено Деметрио Алдоусом  в  президентском  дворце,  он
увидел алчность, низкое угодничество корысти, коварное низкопоклонство среди
тех, кто был облагодетельствован властью и преуспевал, а в бедняцких массах,
среди  нищей  паствы, он увидел любовь людей, лишенных всего, людей, которые
ничего не ожидали от своего  властителя,  ибо  они  ни  от  кого  ничего  не
ожидали,  и  обожали  того, кто стоял над ними, с такой истовой набожностью,
что она была осязаемой, как земля,  ее  можно  было  пощупать  руками.  "Сам
Господь    мог   бы   позавидовать,   ваше   превосходительство!"   Но   его
превосходительство и бровью не повел, услышав это признание, хотя  в  другое
время  у  него  сладко  сжалось  бы сердце, он даже не вздохнул, но про себя
подумал с затаенным волнением: "А вы хотели бы чтобы  меня  никто  не  любил
святой  отец  особенно  теперь  когда  вы  уедете и будете наслаждаться моим
позором и моим горем под золотыми куполами вашего лживого мира а я  останусь
один  с  бременем  взваленной вами на меня правды один без заботливой матери
которая помогла бы мне вынести  это  бремя  один-одинешенек  в  этой  стране
которую  я  не выбирал по своей воле а получил ее при рождении готовой такой
какой вы ее видите какой она была испокон веку с этим присущим  ей  чувством
отрешенности  с этим запахом дерьма с этими людьми лишенными истории которые
не верят ни во что даже в то что живут в  этой  стране  навязанной  мне  без
моего  согласия  святой  отец в стране где сорок градусов в тени зашторенной
кареты и девяносто восемь процентов влажности где задыхаешься  от  пыли  где
тебя  мучает коварная кила издавая легкий свист подобный свисту кофейника на
приемах где некому проиграть  партию  в  домино  и  некому  доверить  правду
влезьте  в  мою  шкуру  святой отец!" Он едва заметно вздохнул, едва заметно
моргнул своими веками игуаны и попросил монсеньора Деметрио  Алдоуса,  чтобы
суровый  разговор  этого дня остался между ними: "Вы ничего мне не говорили,
отец. Я не  знаю  правды,  идет?"  И  монсеньор  Деметрио  Алдоус  пообещал:
"Разумеется,  ваше  превосходительство,  вы  не знаете правды. Это останется
между нами, даю вам честное слово мужчины".  Дело  о  канонизации  Бендисьон
Альварадо  было  прекращено из-за недостаточности доказательств ее святости,
вердикт Рима по этому поводу был оглашен с амвонов с  официального  согласия
правительства и одновременно с его распоряжением решительно пресекать всякие
попытки  протеста  и  всякие  нарушения  общественного  порядка, однако силы
охраны этого порядка не стали вмешиваться, когда орды паломников сложили  на
площади  де  Армас  костры  из  бревен  ворот кафедрального собора и разбили
камнями  витражи  дворца  Апостолической  нунциатуры   с   их   ангелами   и
гладиаторами.  "Они все разрушают, мой генерал!" Но он не шелохнулся в своем
гамаке. "Они осадили  монастырь  бискаек,  хотят,  чтобы  монашки  умерли  с
голода!  Они  грабят  церкви,  дома  миссионеров,  уничтожают все, что имеет
отношение к духовенству, мой генерал!" Но он оставался безучастным  в  своем
гамаке,  в прохладной тени навеса из живых цветов, не предпринимал ничего до
тех пор, пока  все  до  единого  офицеры  высшего  ранга  не  объявили  себя
неспособными подавить волнения и восстановить порядок как им было приказано,
без  кровопролития.  Только  тогда  он  вылез  из гамака и отправился в свой
кабинет, где не был долгие  месяцы  раздумий,  и  там  принял  на  себя  всю
ответственность  за  единоличное  выражение  народной воли, что выразилось в
декрете, который он сотворил по своему вдохновению  и  обнародовал  на  свой
страх   и   риск,   не   предупредив   ни   о  чем  вооруженные  силы  и  не
проконсультировавшись со своими  министрами.  Статья  первая  этого  декрета
провозглашала гражданскую святость Бендисьон Альварадо, согласно высшей воле
свободного  и  суверенного  народа, и присваивала Бендисьон Альварадо титулы
Покровительницы Нации, Исцелительницы Страждущих и Наставницы Птиц,  а  день
рождения  Бендисьон Альварадо объявлялся в этой же статье днем национального
праздника.  Статья  вторая  объявляла  с  момента  обнародования  настоящего
декрета  состояние  войны  между  сей нацией и государством Ватикан со всеми
вытекающими  из  этого  последствиями,  обусловленными   нормами   права   и
международными конвенциями. Статья третья предписывала немедленное публичное
изгнание  из  страны  сеньора  архиепископа,  всех епископов, апостолических
префектов, приходских священников и монашек, вообще лиц духовного звания или
имеющих отношение к делам церкви, как уроженцев страны,  так  и  чужеземцев.
Все  они  лишались  права  находиться  на  территории  страны  и  в пределах
пятидесяти морских миль ее территориальных вод  под  каким  бы  то  ни  было
предлогом.   И  наконец,  статья  четвертая  объявляла  экспроприацию  всего
церковного имущества. Экспроприировались храмы, монастыри,  школы,  пахотные
земли  со  всеми  орудиями  труда  и  скотом,  принадлежащие церкви сахарные
заводы, фабрики и  мастерские,  а  также  все  то,  что,  хотя  и  числилось
собственностью    светских   лиц,   являлось   на   самом   деле   церковной
собственностью. Все это,  вместе  взятое,  объявлялось  неотъемлемой  частью
посмертных  владений  святой  Бендисьон  Альварадо  и  всех  ее  птиц со дня
обнародования  настоящего  декрета,  продиктованного  вслух  и  скрепленного
печаткой  перстня  высшего  носителя власти. "Подчиняйтесь и выполняйте!" Не
обольщаясь  пальбой  петард,  колокольным  звоном  и  ликующими   мелодиями,
сочиненными  во  славу гражданской канонизации Бендисьон Альварадо, он лично
следил  за  выполнением  декрета,  никому   ничего   не   передоверяя   ради
сомнительного  престижа,  ибо  не  желал стать жертвой очередного обмана. Он
снова взял все бразды правления в свои  руки,  ухватился  за  жесткие  вожжи
своими атласными перчатками, как это было во время оно, в достославные годы,
когда  люди  останавливали  его на лестницах с просьбой, чтобы он возобновил
конные скачки на улицах города, и он возобновлял, когда просили  его,  чтобы
он  разрешил  такое  состязание,  как  бег в мешках, и он разрешал, когда он
входил в самые нищие лачуги, чтобы объяснить людям, как следует усаживать на
яйца наседку или как кастрировать бычка. Он снова вникал во все и потому  не
ограничился   ознакомлением  с  подробным  актом  инвентаризации  церковного
имущества, а лично руководил экспроприацией, не  допуская,  чтоб  оставалась
хоть  малейшая  щель  между  его предначертаниями и их воплощением, проверяя
правду казенных бумаг переменчивой правдой реальной жизни. Он  контролировал
изгнание  крупнейших церковных общин, подозреваемых в том, что они замыслили
тайно увезти с собой несметные клады последнего вице-короля  в  чемоданах  с
двойным  дном и за особо хитрыми корсажами, -- те самые клады, что считались
зарытыми на бедняцких кладбищах и не были найдены  предводителями  войны  за
Федерацию, несмотря на многолетние ожесточенные поиски. Поэтому он приказал:
ни  один церковник не имеет права на больший багаж, нежели одна смена белья,
а кроме того, всем им предписывалось посадку на корабль совершать голыми,  в
чем  мать  родила.  Так  они  ее  и  совершали  --  голышом: грубые сельские
священники, которые ничего не понимали, которые готовы были всю жизнь ходить
нагими, только бы их оставили  в  покое  и  не  заставляли  никуда  уезжать,
разбитые  малярией  префекты  миссионерских  округов,  величественные  лысые
епископы,  а  следом  за  всей  этой  братией  --  женщины:  робкие   сестры
милосердия,  опростившиеся  миссионерки,  привыкшие  обуздывать природу, как
дикую лошадь, и выращивать овощи в пустыне, стройные  бискайки,  разлученные
со  своими  клавикордами,  тонкорукие недотроги-целестианки, -- все нагие, и
только по шкуре, в которой произвели их на свет, приходилось догадываться об
их классовом происхождении, социальном положении и роде занятий; вереницы их
тянулись через громадное помещение таможни  между  тюками  какао  и  мешками
вяленой речной рыбы багре, напоминая беспомощный круговорот испуганных овец;
лопасти  вентиляторов  обдували  их  тела,  а  они прикрывали руками груди и
пытались прятаться друг за дружку, проходя мимо застывшего,  точно  каменное
изваяние,  старика,  который  смотрел  прямо  перед собой, вперив немигающий
взгляд игуановых глаз в беспорядочный поток голых женщин; он смотрел на  них
совершенно  бесстрастно,  до самого конца, до тех пор, пока последняя из них
не покинула территорию страны. "Убрались все до единой, мой генерал!"  А  он
обнаружил,  что  в памяти у него застряла одна из них, та, которую он, когда
женщины проходили мимо, выхватил мгновенным взглядом  из  череды  испуганных
послушниц,  выделил ее среди других, хотя она ничем особенным не выделялась:
она была коренаста и  крепко  сбита,  здоровущая,  с  мясистыми  ляжками,  с
большой  грудью,  руки  у  нее  были  неуклюжи,  волосы подстрижены садовыми
ножницами, зубы были редкие и крепкие, как  топорики,  нос  курносый,  стопы
плоские,   --   заурядная  послушница,  такая  же,  как  все,  но  он  сразу
почувствовал, что из всего этого табора голых женщин она одна  желанна  ему;
она  одна,  пройдя  мимо и даже не взглянув на него, оставила по себе темный
тревожащий запах лесного зверя; у него перехватило дыхание, он чуть  заметно
скосил  глаза,  чтобы  увидеть  эту женщину еще раз, и тут офицер, сверяющий
списки тех, кто вступал на корабль,  выкрикнул:  "Насарено  Летисия!"  --  и
женщина  эта отозвалась мужским голосом: "Здесь!" Так это имя и вошло в него
по гроб жизни, вместе с этим "здесь", так вошла в его жизнь эта  женщина,  о
которой  он помнил до тех пор, пока последние его тоскливые мысли не исчезли
в провалах памяти; и уже теряя память, он воскрешал  ее  образ  на  узенькой
полоске  бумаги,  записывая:  "Летисия Насарено моей души гляди что стало со
мной без тебя". Он спрятал эту бумажку в тайнике, где хранил пчелиный мед, и
перечитывал ее, когда был уверен, что никто  его  не  видит,  перечитывал  и
снова  прятал,  скручивая  ее  в  трубочку  и  вновь переживая то мгновение,
которое он пережил в незабываемый день лучезарного дождя, когда  узнал,  что
Летисию  Насарено  вернули  на  родину,  хотя  он  никому  не приказывал это
сделать. Просто, глядя на уходящее за  горизонт  серое  грузовое  судно,  он
прошептал:   "Летисия   Насарено",  --  а  затем  повторил  громко  "Летисия
Насарено", -- дабы не забыть это имя,  и  этого  оказалось  достаточным  для
того,  чтобы президентская служба безопасности похитила Летисию из монастыря
на Ямайке и доставила на родину. С кляпом во рту и в смирительной рубашке ее
засунули в деревянный контейнер, в сосновый ящик с  припечатанными  сургучом
уголками и с черными надписями дегтем: "Стекло. Верх. Не кантовать!" На этот
контейнер имелась официальная бумага, лицензия, дающая право на беспошлинный
ввоз  в  страну  двух тысяч восьмисот хрустальных бокалов для шампанского из
президентских погребов; везли  контейнер  в  трюме  углевоза.  Прямо  оттуда
усыпленная  сильным  снотворным  Летисия  была привезена во дворец и в голом
виде уложена на кровать с капителями в спальне для почетных гостей, -- такой
он ее и вспоминал позже --  лежащей  нагишом  в  белесом  свете  трех  часов
пополудни  под  пологом  от  москитов.  Она спала точно так же, как в разное
время спали здесь сотни других  женщин,  которых  ему  подавали  и  без  его
просьбы  и  которых  он  брал  спящими,  погруженными  в летаргию, вызванную
люминалом, но все равно терпел  позор  поражения  и  терзался  этим.  Однако
Летисию Насарено он не тронул: смотрел на нее с каким-то детским удивлением,
пораженный  тем,  насколько  изменилось  ее  тело,  насколько  вся она стала
непохожей на ту женщину, которую он увидел  в  бараке  таможни.  Ей  сделали
завивку,  выбрили известные места, покрыли красным лаком ногти на руках и на
ногах, накрасили ей губы, наложили на щеки румяна, подвели ресницы,  вся  ее
кожа  была умащена благовониями, от нее исходили приторные запахи косметики,
уничтожившие потаенный, влекущий  звериный  запах.  "Все  испортили  болваны
какая  досада!.."  Она  изменилась  настолько, что не казалась ему нагой под
этим слоем косметики... Он все смотрел  и  смотрел  на  нее,  погруженную  в
наркотический  сон,  смотрел,  как она потихоньку начинает всплывать из этой
пучины сна, смотрел, как она пробуждается, видел, что она  видит  его.  "Она
Летисия  Насарено  моего  замешательства  мать!"  А она окаменела от страха,
увидев сквозь легкую дымку полога глядящего на нее  твердокаменного  старца,
онемела  в  ужасе  от непонятного ей каменного молчания -- она и представить
себе не могла, что этот старик, несмотря на свои  непостижимые  годы  и  всю
свою  необъятную  власть,  был  испуган  больше,  чем  она. Он испытывал еще
большее одиночество, еще большую оглушенность и безоружность, нежели  тогда,
когда  впервые  попытался познать женщину. Он не знал, что ему делать, в еще
большей степени, нежели в тот раз, когда  это  случилось,  когда  однажды  в
полночь он увидел купающуюся в реке солдатскую потаскуху. Он даже и не видел
ее  толком, а лишь слышал, как она пыхтит и фыркает, точно кобыла, выныривая
из-под воды, и  по  этому  пыхтенью  и  фырканью  представлял  себе  мощь  и
необъятность  ее  тела.  Он  слышал  в  темноте  ее  одинокий,  томный смех,
чувствовал,  как  ее   тело   ликует,   наслаждаясь   купанием,   и   стоял,
парализованный  страхом,  потому  что все еще был девственником, хотя воевал
уже третью войну и носил чин лейтенанта  артиллерии.  Но,  в  конце  концов,
страх  перед  тем,  что  он  так  и  останется  девственником, пересилил все
остальные страхи, и он бросился в реку во всем, что на нем было, и  со  всем
своим  снаряжением -- в ремнях, в гетрах, с вещмешком, с мачете и ружьем. Он
наделал столько шуму, так барахтался, путаясь в своих  доспехах  и  в  своих
тайных  опасениях,  что женщина решила было, что это некий всадник верхом на
коне переправляется через реку, но тут же  увидела,  что  это  всего-навсего
бедный  испуганный  мужчина, и милосердно протянула бедняге руку, повела его
за собой во тьме его оглушенности, ибо сам он не видел ничего посреди темной
воды. Она говорила ему впотьмах материнским голосом:  "Держись  покрепче  за
мои  плечи,  не то тебя унесет течением. И не стой ты на корточках, опустись
на колени и дыши спокойно, а то захлебнешься".  И  он  делал  все,  что  она
велела,  слушался  ее,  как  ребенок,  думая  при  этом: "Мать моя Бендисьон
Альварадо как это женщины умудряются мгновенно решать как  им  следует  себя
вести  как  они  черт  подери  умудряются  быть  мужчинами!" Так он думал, а
женщина снимала с него все то, что было необходимо для войны  на  сухопутье,
но  было бесполезным при этой изнурительной борьбе с течением, с водой; вода
была по шею, он умирал от страха, от которого его спасало лишь тело женщины,
пахнущее дегтярным мылом. А она, расстегнув на нем  все  ремни  и  пуговицы,
вдруг  сжалась  от ужаса, коснувшись рукой чего-то громадного, что плавало в
воде, как раздутая жаба. Женщина испуганно  отпустила  его,  отстранилась  и
пробормотала: "Ступай к своей мамочке, пусть она обменяет тебя на другого, а
так ты не годишься!" И вот теперь тот самый страх, только еще более сильный,
сковал  его  при  виде нагого тела Летисии Насарено, и он чувствовал, что не
решится броситься в лоно ее таинственных вод  до  тех  пор,  пока  она  сама
милосердно  не  придет  ему  на  помощь.  В  ожидании  этого  милосердия  он
собственноручно укрывал ее простыней, заводил для  нее  граммофон,  пока  не
заездил  пластинку  с  песней  о  несчастной  Дельгадине, на чью долю выпала
греховная любовь к ней со стороны ее родного отца; он велел ставить в вазы в
спальне  Летисии  матерчатые  цветы,  потому  что  живые  цветы  увядали  от
прикосновения  ее  рук; он готов был выполнить любую ее прихоть, но вместе с
тем она должна была сидеть взаперти и оставаться нагой до тех пор,  пока  не
поймет,  что  у  нее  нет  другого выхода, кроме возможности стать прекрасно
обеспеченной возлюбленной этого старого человека. Опомнившись от страха, она
поняла это довольно быстро и так хорошо, что вдруг