е помнишь? С ног до головы. У него горячая вода проведена в доме,  очень
удобно в экстренных случаях.
     - А что, я ранен как-нибудь ужасно?
     - Завтра будешь бегать как ни в чем не бывало, даст бог. Очень  крепкий
организм, так сказал доктор. Даже трудно поверить.
     - Тетя Клара, а что такое - катарсис?
     - Очищение, мой милый, вроде как прочищают желудок.
     - Ой, тетя Клара, как противно, а при чем же тут я?
     - У этого понятия есть и другой оттенок, но я предпочитаю простейший. А
теперь ешь. Чтобы  не  пришлось  такой  хороший  обед  выбрасывать  курам...
Знаешь, Джош, Гарри так озабочен. Пытается разыскать и собрать все листки из
твоей тетради со стихами. Ты не беспокойся, он никому не  расскажет  о  том,
что прочтет. Он очень раскаивается и считает себя виноватым в  вандализме  -
он так это называет. Хотя на самом деле вина не на нем. Превосходный мальчик
Гарри и очень способный, такими способностями нельзя  бросаться,  как  ты  и
сам, я думаю, понимаешь. Твоя ссора  с  ним  была  столкновением  принципов.
Гарри считал себя правым, он стал жертвой  обмана,  а  сам  он  неправды  не
говорил. Надо ли продолжать?
     - Боюсь, что придется, тетя Клара.  Потому  что  Гарри  тоже  наговорил
неправды. Он сказал, что вы бедная и что я нахлебник. Это его слова.
     - Вот как?
     - Да-да. А почему же это я нахлебник? Вы за мое учение не платите. А за
его платите, правильно? И за Билла и за Бетси, наверное, тоже, иначе бы  они
уехали куда-нибудь на заработки,  как  другие.  Тетя  Клара  свела  брови  к
переносице.
     - Сознаешь ли ты, что делаешь? Ты сваливаешь все на Гарри. До  сих  пор
этого не было. Тебе нужно, тебе просто необходимо знакомиться  с  людьми,  и
побольше. Ну к чему указывать пальцем на Гарри, который меньше  всего  этого
заслуживает?
     - Не мне судить, тетя  Клара.  Я  говорю,  что  думаю.  А  почему  так,
спросите себя.
     - Были многие, кто не оправдал  моих  надежд.  Но  не  Гарри.  Ты  меня
понимаешь?
     - Да, тетя Клара.
     - И прекрасно. Я не хочу распространяться об этом и  надеюсь,  что  наш
разговор останется между нами... Как я распоряжаюсь теми малыми  средствами,
что у меня есть, это исключительно мое  дело.  Некоторое  время  назад  была
жестокая депрессия. Тебе посчастливилось. Плаумены не пострадали от нее, как
пострадали многие другие. Гарри очень чувствителен.  У  него  в  семье  были
серьезные беды. Я знаю, что ты простишь других здешних ребят - они  получили
хороший урок, - но Гарри тебе прощать нечего. Этим ты бы его унизил.  Просто
обменяйся с ним рукопожатием и ничего не говори. И прими подарок, который он
тебе приготовил: новый альбом для будущих стихов. Очень красивый  альбом,  и
ему надо будет хорошенько поработать, чтобы расплатиться  за  него.  -  Тетя
Клара говорит все горячее, все настойчивее, словно хочет  убедить  в  чем-то
Джоша. - Джош, ты заметил, что ему очень нравится Бетси?
     - Заметил, тетя Клара.
     - Я думаю, если только мальчик такого возраста может любить, то  он  ее
любит. Ты произвел впечатление на Бетси; может быть, ты и не  догадываешься.
Она ведь в глубине души очень робкое создание. Так вот, не навреди ему.
     - Нет, постойте...
     - Выполни эту мою просьбу, хорошо?
     У Джоша сердце переворачивается.
     - Это невозможно обещать, тетя Клара.
     - Но я все-таки надеюсь на тебя.
     - Не могу обещать и не буду стараться. Нет, правда, тетя Клара, ну  что
вы меня все время подталкиваете? То одно, то другое. Вот и  сейчас...  Я  не
могу дать такого обещания, но есть одна вещь, которую я бы  с  удовольствием
сделал.
     - Что же это?
     - Я хочу завтра с утра отправиться пешком домой. Улыбка на тетиклариных
губах вянет.
     - Джош...
     Она огорчена и обескуражена.
     - В самом  деле,  тетя  Клара.  Я  смогу,  я  уже  не  маленький.  И  я
выносливый. После того, что было сегодня, я все могу перенести.
     - Неужели у тебя такое каменное сердце? И ты способен так  поступить  с
ними?
     - Никакое оно не каменное, и сердце мое тут вообще ни при чем. Я думал,
вы поняли. Я больше не могу жить вот так, на виду у всех на солнечном свете,
как вы это называете. У меня больше нет сил.
     - Но, Джош, это жестоко.
     - Что верно, то верно, тетя Клара. Это вы совершенно точно сказали.
     - Ах, Джош, но ведь они тебя ждут... Они так рассчитывали. У  них  было
столько планов...
     - Вернее, у вас.
     - Не будь несправедливым. На четверг  назначен  снова  крикетный  матч,
опять приедет команда из  Кроксли.  Завтра  мы  с  тобой  должны  поехать  в
Балларат. А в субботу - пикник в  твою  честь.  Соберутся  ребята  со  всего
поселка. Это они  хотят  искупить  свою  вину  перед  тобой.  Дай  им  такую
возможность, Джош. Им так хочется с тобой подружиться.
     Тетя Клара собрала посуду и вся  в  волнении  вышла  из  комнаты.  Джош
поднимает глаза на прадеда. Все это мы уже слышали, сэр, не правда ли? И чем
дело кончилось? Слишком много нерешенных вопросов, и,  чем  дольше  я  здесь
пробуду, тем больше их накопится. Не то чтобы дошло уже до последней черты и
надо давать деру, этого нет. Но остаться до  понедельника?  По-моему,  я  не
выдержу и скончаюсь. И они меня похоронят, прадедушка, вот  увидите.  Выроют
мне могилу рядом с вами.

     Здесь лежит Джош Плаумен. Катарсис.

                                   Среда

     Джош оглядывается на  мост,  выстроенный  его  прадедом  в  1882  году,
оглядывается снова и снова, иначе было бы невежливо, раз уж им так  хочется,
раз они все собрались там и смотрят ему вслед. Оглядывается и машет рукой  и
старается, пока видно, различить знакомые лица. Вон тетя  Клара  размахивает
белым платком величиной с целую  скатерть,  размахивает,  словно  хочет  ему
сказать: я здесь, Джош, вот я, одумайся, поверни назад. Но Джош только рукой
машет ей в ответ, покуда она не скрылась из глаз.
     Голубое небо  и  золотистое  жнивье,  бескрайняя  золотая  равнина  под
солнцем, шагай себе и распевай во всю глотку и радуйся жизни. А может, еще и
дождь пойдет, да-да. Кыш, вороны.  Найдите  себе  мертвое  тело,  чья  жизнь
позади. А я лично жив и шагаю в славный город Мельбурн, и каждая миля  моего
пути сулит мне что-то неизведанное.